第98章 098 重生之人
關燈
小
中
大
第98章 098 重生之人
是夜, 刑部大牢。
戚赫明仰面躺在破爛的草席上，寒意浸入骨髓，他卻似無所覺, 透過方塊窗看冉冉升起的月亮。
這個時辰，他的親信應該已經收殮好阿棠的屍身，葬在只有他和親信知道秘密住所了。
等他也死了，親信會將他與阿棠合葬。
生未同衾，死後同穴。
只可惜阿棠比他先走了十天。
不過沒關系，等到了地下, 他會去找阿棠的。
他才不像阿棠那樣狠心, 一次又一次地傷他的身，傷他的心。
戚赫明手指頗具節奏地敲打草席, 緩緩閉上眼睛。
皎皎銀輝透窗而入, 照得他的臉慘白如紙, 就像是不會呼吸的活死人，陰森而詭譎。
“噠。”
“噠。”
輕不可聞的腳步聲由遠及近。
戚赫明耳朵動了動。
腳步聲停下, 周遭恢覆寂靜, 只餘囚犯的鼾聲。
“戚二公子。”
戚赫明睜開眼，牢房外立著一道高大身影, 身披鬥篷, 看不清面容。
戚赫明只瞥了一眼，又索然無味地閉上了。
一只藏頭露尾的老鼠。
“杜青棠沒有死。”
戚赫明倏然睜開眼, 一個鯉魚打挺坐起t身，卻因動作過猛而嗆住，咳得上氣不接下氣，臉色更加慘白。
“你......咳咳......你說什麽？”
男子藏在兜帽下的嘴角微微上揚，語調輕柔而殘忍：“大齊舉兵進犯婁山關, 杜青棠造出了火藥和火銃，此乃強軍之利器，陛下便免除了她的死罪，命她即日前往婁山關，協同婁山關眾將士擊退齊軍。”
“戚二公子，你的盤算落空了。”
“陛下準許杜青棠戴罪立功，待到戰事結束，杜青棠說不準會官覆原職，加官進職也不是沒可能。”
“而你戚二公子，將於二月斬首示眾。”
男子所說的每一個字都如同鋒利的尖刀，刺進戚赫明的胸口，剜出他的血肉，是他血流不止，痛不欲生。
“住口！你給我住口！”
男子低低地笑了：“從今往後，你與杜青棠陰陽相隔......”
“我讓你住口！你耳朵聾了嗎？住口住口住口！”
戚赫明歇斯底裏地低吼，額角青筋暴起，頸側亦綻起根根分明的青筋。
吼聲驚醒囚犯，罵聲四起。
戚赫明充耳不聞，咬緊牙關冷笑連連。
“藏頭露尾的東西？我憑什麽信你的話？”
“你在騙我！你說的每一個字我都不會信！”
大夏地大物博，能人輩出，即便杜青棠有大才，也不是非她不可。
更遑論君無戲言，慶元帝絕不會做出這等落人話柄的蠢事。
沒錯！
就是這樣！
戚赫明鼻孔翕張呼吸粗重，腦袋裏一團漿糊，一遍又一遍地在心裏說服自己，強迫自己冷靜下來。
男子一眼就瞧出他在想什麽，吃吃地笑：“你費盡心機步步為營，最後反而為杜青棠做了嫁衣，現如今還在自己騙自己......嘖嘖，真是可憐吶。”
戚赫明仿佛被隔空扇了一巴掌，臉上火辣辣的疼，近乎狼狽地閉上眼，快速滾動的眼珠昭示著他內心的不平靜。
男子話鋒一轉：“不過我很好奇，你如何知曉杜青棠是女子？”
杜元氏敲登聞鼓告禦狀，那夜過後好似人間蒸發，消失得無影無蹤。
他派人去查，意外發現杜元氏被慶元帝扣下了，慶元帝還派人調查杜元氏來夏京之前的行蹤。
順著慶元帝的線索，他查到了昌國公府二公子——戚赫璋的頭上。
杜元氏能從千裏之外的保定府來到夏京，多虧有戚赫璋的人為她保駕護航。
男子百思不得其解，索性夜探刑部大牢，一問究竟。
戚赫明面露譏誚：“你算個什麽東西？也配問我？”
男子並未生惱，漫不經心地盤著核桃，發出清脆的碰撞聲：“戚二公子，你見過杜大人身披嫁衣的模樣嗎？眉眼秾麗如畫，真真是美不勝收啊。”
這話無疑戳到了戚赫明的痛處。
前世他為杜青棠準備嫁衣，杜青棠還未穿上便飲鴆而亡。
今生他讓戚平送去嫁衣，卻被杜青棠連同戚平的屍體一起燒了個幹凈。
仔細回想，他竟從未見過杜青棠身披嫁衣的模樣。
從未。
從未！
戚赫明的心臟如同萬蟻啃噬，劇痛讓他喪失理智，一拳砸在草席上，聲如寒冰：“她是我的妻，我當然見過。”
男子嘖了一聲，死到臨頭還在嘴硬。
不過從戚赫明這句話，他已經得到了想要的答案，撣了撣鬥篷上並不存在的灰塵，轉身離去。
出了刑部大牢，男子俯身進入車廂，解下鬥篷扔在腳邊。
昏黃燭光下，那張臉赫然是當今帝後的嫡次子——皇五子夏啟煊。
五皇子懶洋洋地靠在車廂上，神情懶倦。
“你的妻......”他盤著核桃，“分明是我的才對。”
“戚二公子，你也是從夢中與她相會麽？”
“杜大人，你究竟藏著什麽小秘密呢？”
低聲呢喃在車廂內回蕩，如煙似霧，飄飄然消散在空氣裏。
......
鬥篷男子離開了，他的話語卻猶如魔音貫耳，一遍遍在戚赫明耳畔回響。
他說，阿棠沒死。
他說，阿棠即將戴罪立功，前途依舊光明。
戚赫明攥緊雙拳，草席咯吱作響。
那他孤註一擲的赴死又算什麽？
“不行。”戚赫明搖頭，喃喃道，“我死了，你也不能活。”
憑什麽我死了，而你卻風風光光地活著？
阿棠，這不公平。
不。
她也許不是阿棠。
阿棠不會對他這樣絕情。
他們在延安府定情，阿棠對他一往情深，還為他放棄仕途，嫁與他為妻。
阿棠是那樣溫柔小意，視他為天，為他洗手作羹湯，為他生兒育女。
猶如走馬燈一般，戚赫明腦海中一幀幀閃過他與杜青棠琴瑟和鳴的畫面。
再看如今的杜青棠。
自始至終都對他不屑一顧，仿佛他是腳下泥池邊土。
她根本不是阿棠。
她是附在阿棠身上的孤魂野鬼。
沒錯！
她是一只孤魂野鬼！
戚赫明越想越覺得這是真相，連滾帶爬地起來，撲向牢門，放聲大喊：“來人！來人！我要見陛下！”
現在的杜青棠就是一只孤魂野鬼，只要殺了它，真正的阿棠就回來了！
不久前被戚赫明吵醒的囚犯才剛睡著，這會兒又被吵醒，氣得罵罵咧咧，問候他的祖宗十八代。
戚赫明仿若未聞，滿腦子都是鬥篷男子描述的杜青棠身披嫁衣的模樣，大力敲擊鎖門的鐵鏈：“來人！快來人！我要見陛下！”
幾名獄卒正喝酒閑談，戚赫明這廂大聲叫嚷，吵得他們興致全無，拎起木棍走過去，上去就是一棍子。
“吵什麽吵？陛下是你想見就能見的嗎？真當自己還是昌國公府二公子呢！”
戚赫明被抽得縮回手：“是與杜青棠有關！”
杜青棠？
獄卒罵聲一頓。
他知道杜青棠，或者說全夏京城的人都知道杜青棠。
女扮男裝考科舉，後又入朝為官。
犯下此等欺君罔上的大罪，本該株連九族，卻在生死關頭從鬼頭刀下逃過一劫，平安歸家去了。
一個膽大妄為又運氣極好的女人。
獄卒盯著戚赫明，發現他的神情不似作偽，踟躕片刻說道：“今天太晚了，明天再說。”
“不行。”戚赫明強調，“是十萬火急之事！”
獄卒跟同伴商量了下，最後還是將戚赫明的話傳進了宮。
正值戌時，宮門即將落鑰。
經過一道道通傳，最終傳到禦前。
慶元帝今晚沒去後宮，宿在了乾清宮，這會兒正坐在燈下批閱奏折。
“戚赫璋？”慶元帝聞言，筆下一頓，“他想說的事情與杜愛卿有關？”
福瑞微微躬身，斟酌措辭：“底下人是這樣說的。”
慶元帝莫名想到元氏，目光閃爍，放下朱筆伸了個懶腰：“批了一天奏折，正好累了，宣他覲見，朕正好歇一會兒。”
“是。”
約摸兩炷香時間後，內侍前來稟報：“陛下，犯人戚赫璋已經帶到偏殿。”
慶元帝起身，福瑞為他整理衣冠，主仆二人去了偏殿。
戚赫明跪在殿中，瞧他那蒼白的臉色，說不清是臉色更白，還是囚服更白。
慶元帝坐於高位，福瑞侍立一旁。
戚赫明行禮問安，手鐐腳鐐嘩啦作響：“罪臣戚赫明參見陛下。”
戚赫明，並非戚赫璋。
慶元帝面不改色，顯然早已知曉他的真實身份。
按理說，戚赫明更名換面，舉薦為官是犯了欺君之罪，按律當誅。
但是慶元帝需要戚濂茂制衡曹淵，也需要二皇子制衡四皇子，也就睜一只眼閉一只眼，權當不知此事。
讓慶元帝沒想到的是，老二愚不可及，自掘墳墓，竟與大齊細作勾結，意欲竊取軍中機密。
慶元帝失望透頂，索性褫奪了他的皇子身份，貶為庶民。
慶元帝心思流轉，十指交叉相握：“說吧，深夜見朕所為何事？”
戚赫明以頭搶地，鄭重其事道：“啟稟陛下，罪臣想說......杜青棠不是杜青棠。”
慶元帝不動聲色：“此言何意？”
戚赫明眼前閃過杜青棠身披嫁衣，秾麗如畫的模樣，心跳加快幾分：“罪臣其實是重生而來。”
慶元帝龍目微瞇：“重生？”
戚赫明解釋：“即重活一世。”
慶元帝挑了下眉頭：“這與杜愛卿有何關系？”
鬥篷男子沒有騙他，慶元帝當真收回成命，饒了杜青棠。
戚赫明越發篤定心中的猜想，振振有詞道：“回稟陛下，真正的杜青棠對罪臣一往情深，為了罪臣可以放棄仕途，連命都可以不要。”
“罪臣重活一世，欲與發妻再續前緣，誰料發妻對罪臣百般冷漠，還多次傷害罪臣。”
“她一定是哪個孤魂野鬼，占了罪臣發妻的身體！”
“罪臣擔心她會擾亂大夏國運，損害陛下龍體，還請陛下即刻召大師入宮，t開壇作法，將她趕出罪臣發妻的身體，讓她魂飛魄散，如此方能保證大夏國運不受惡鬼侵蝕！”
福瑞瞳孔巨震，把著拂塵表情呆滯，像是三魂七魄都飛去了九霄雲外。
慶元帝眼神晃了晃，擡手支著下頜：“所以你才讓杜元氏敲登聞鼓，狀告杜愛卿欺君之罪？”
戚赫明點頭：“正是。”
其實不然。
他原先想和杜青棠一同赴死，如今發現了她的真實身份，自然要讓那孤魂野鬼魂飛魄散。
慶元帝思忖須臾：“你有何證據表明你是重活一世？”
戚赫明想了想，忽然眼前一亮，語速極快地說：“今年七月，臨江府將發生旱災，四皇子和曹行玄扣下賑災銀兩，事後還讓曹行粲頂罪。”
“屆時陛下可派人查探，真假與否自見分曉。”
慶元帝放下右手，輕叩扶手：“如此一來，朕豈不是要留你到七月？”
戚赫明俯伏跪拜：“陛下，罪臣知曉未來之事，可助您扳倒曹淵，攻下大齊。”
“罪臣僅有一個請求，等大師除去那只孤魂野鬼，還請陛下為罪臣和杜青棠賜婚。”
慶元帝手下一頓：“朕怎麽記得，你已與薛氏女定親？”
戚赫明從善如流道：“表妹病重，兩家已私下商議退親事宜。”
他原本計劃在死後讓親信殺了薛儀姝，如此去了地下，也好給母親和阿棠一個交代。
現在......
他意識到自己的記憶出了些問題。
既然前世他與阿棠恩愛到老，薛儀姝從未鴆殺阿棠，如此便任由她自生自滅吧。
慶元帝定定看著戚赫明，似在思索這件事的可行性。
戚赫明胸有成竹，慶元帝一定會答應。
但很多時候，有些事總是事與願違。
慶元帝驀地輕笑，迎上戚赫明不明所以的眼：“你是不是覺得，朕會選擇你，放棄杜愛卿？”
戚赫明答非所問：“陛下，杜青棠是孤魂野鬼。”
慶元帝起身，高瘦的身形落下暗影，將戚赫明籠在其中。
“她是杜青棠又如何？不是杜青棠又如何？”
“朕不在乎。”
“朕只知道，杜愛卿有大才，可為朕所用，可擊退齊軍，保我大夏民富國強，眾安道泰。”
“孤魂野鬼？擾亂國運？”
“朕只看到杜愛卿獻上新式記賬法、牛痘、天菊飲和口罩隔離服，替朕抓出貪官汙吏，替朕拯救黎民百姓。”
慶元帝踱了幾步，腦中忽然掠過一道白光。
他捕捉到這道白光，一語道破戚赫明的自欺欺人：“比起孤魂野鬼附身，朕更覺得杜愛卿與你同為重生之人，杜愛卿看破了你的為人，這才對你敬而遠之。”
“什麽一往情深，愛你愛得連命都可以不要也都是假的，是你戚赫明的幻想。”
慶元帝越想越覺得真相便是如此。
否則戚赫明不會讓元氏告禦狀，將杜青棠送上絕路。
因為得不到，所以幹脆毀掉。
一如他先前，因為曹淵看中杜青棠的能力，要他將杜青棠賜給五皇子。
他不願為曹淵增添羽翼，便忍痛判處杜青棠斬首之刑。
“不，不是的！”
“她是我的妻子，我們恩愛到老，子孫滿堂。”
“我從未將她囚於一隅，母親也不曾授意薛儀姝鴆殺了她。”
“沒錯！就是這樣！”
“是我的記憶出現了問題，說不定就是那個孤魂野鬼給我施法，讓我與她反目成仇，如此一來它便可繼續占據她的身體......”
戚赫明語無倫次地說著，神情中隱隱透著癲狂。
——他或許根本不清楚自己在說什麽。
真真假假，他已經分辨不清了。
他沈浸在自己為自己編織的美夢之中，再也不願醒來。
慶元帝召來暗衛：“帶下去審問，務必讓他說出所有未來之事。”
暗衛帶著戚赫明退下，偏殿安靜下來。
福瑞死死低著頭，大氣不敢喘。
慶元帝靠在椅背上，望著燈罩子上的雲紋若有所思。
鴆殺麽？
倒是慘烈。
其實如果戚赫明早一步——在折差送來婁山關急奏之前向他坦白，或許他不會偏向杜青棠。
重活一世，這等機緣千古少有。
他多半會選擇逼問出一切，將未來之事詳細地記錄在案，然後將其滅口。
——若是讓旁人得了，必定會成為指向他、指向大夏的利刃。
但是現在不同。
慶元帝需要杜青棠手裏的火藥和火銃，需要她率領火器營遠赴婁山關。
“福瑞。”
“奴才在。”
慶元帝取下拇指上的玉扳指，對著燭火，龍紋若隱若現：“你說，朕還能相信杜愛卿嗎？”
如今想來，杜青棠似乎從未對他說過一句實話。
從女扮男裝到重生，他全是從旁人口中得知。
福瑞汗如雨下，心中叫苦不疊。
這都是些什麽事兒啊。
他只是一個伺候人的奴才，他招誰惹誰了，一天到晚凈遇上這些個破事！
福瑞咽了口唾沫，小心翼翼開口：“陛下，奴才覺得吧，這是個人都有秘密，都有難言之隱......”
慶元帝偏頭看向他：“你也有嗎？”
福瑞汗毛倒豎，有些不好意思地抿了下嘴，聲如蚊蠅：“奴才背著您偷藏了些私房錢。”
慶元帝：“......”
慶元帝氣極反笑，好在殿內凝滯的空氣重新流動起來。
福瑞狠狠松了口氣，輕聲細語：“陛下，來日方長，您有的是時間驗證杜大人的忠心，又何必急於一時呢。”
“這倒也是。”慶元帝起身，慢悠悠往外走，“她若只效忠於朕，朕不介意許她高官厚祿，身份地位，天下男子也都任她采擷。”
福瑞嘴角抽搐，趕緊跟上。
-
卻說昨夜，杜青棠與傅辭、姚敬舟把酒言歡。
前二者賦閑在家，後者告假養病，恰逢絕處逢生，難免心中歡喜，多喝了幾杯，直至深夜才散去。
杜青棠一覺睡到自然醒，杜一已在門外等候多時。
“主子神機妙算，昨夜果然有人造訪刑部大牢，不過對方身披鬥篷，包裹得十分嚴實，屬下等人分辨不出是什麽身份。”
杜青棠呷一口清水：“不必再查。”
杜一不疑有他，恭聲應是，繼續道：“之後戚赫璋進了宮，杜三杜四守了一夜，直到天亮也沒出來。”
杜青棠沈吟片刻：“不必再盯著那邊了。”
杜一應聲退下。
杜青棠放下茶杯，往飯廳去。
她隱隱能夠猜到戚赫明入宮是為了什麽。
這狗東西本來就瘋瘋癲癲，刑部大牢裏老鼠蟑螂跳蚤成災，被啃了腦子也不是沒可能。
戚赫明從五皇子口中得知她還活著，必定會不惜一切代價搞死她。
女子的身份不再是秘密，那麽只剩一個。
杜青棠不覺得重生算什麽秘密。
那是她的失敗，是她的恥辱。
但既是君臣，總要交托幾分信任。
在杜青棠可信度為零的前提下，它可以博取憐憫，同樣也是把柄。
“獻玉！”
身後傳來急呼，杜青棠駐足回首。
傅辭向她小跑而來，笑容燦爛：“獻玉等等我，一起去吃飯！”
杜青棠等她到跟前，兩人並肩向飯廳走去。
......
金鑾殿上，慶元帝提及婁山關戰事，並表示將組建火器營，由杜青棠擔任火器營指揮使。
朝中重臣昨天見識過火藥和火銃的威力，出於大局考慮，不得不捏著鼻子認栽。
早朝上一個二個捏著笏板，低著頭裝死，這樣坐於高位的慶元帝就看不到他們眼裏的反對和憋屈了。
其餘官員見他們並無異議（朝中重臣：......），即便認為杜青棠是女子，不配與他們平起平坐，但都極有求生欲地保持沈默。
也有那極少數嚴詞反對的，譬如都察院以頭鐵著稱的幾位禦史。
“女子參政有違祖制，當革除杜青棠和傅辭的官職，按律法嚴格處置！”
“陛下若執意封杜青棠為指揮使，微臣便撞死在這金鑾殿上！”
“請陛下收回成命，處死杜青棠和傅辭！”
慶元帝圓潤秀雅的臉上泛起淺薄笑意，語調隨和：“朕可以讓杜愛卿不去婁山關，但火器營無人掌管，不如從你們幾人中選一人擔任？”
禦史大驚失色：“陛下，微臣可是文官！”
慶元帝撚須微笑：“杜愛卿亦是文官，婁山關之行是為了戴罪立功，朕需要她，大夏需要她。”
禦史還想說什麽，慶元帝打斷他們的話：“此事無須再議，就這麽定了。”
文官行列中，嚴天德給石紫山使了個眼色，後者會意，手持笏板出列：“陛下，微臣有事起奏。”
“準。”
石紫山恭聲道：“啟稟陛下，截至目前，地方官員共查抄八十九個拐賣窩點，救出被拐之人共計七千五百四十人......”
早朝結束後，百官散去，慶元t帝亦回到禦書房。
暗衛早已等候多時，雙手呈上一本冊子：“屬下已將戚赫璋所說的未來之事盡數記錄在冊，但因戚赫璋意識不清，屬下給他用了藥，但見效甚微，因此不敢保證它們的真實性。”
福瑞走下來，取走冊子，暗衛悄無聲息沒入黑暗。
慶元帝逐字逐句翻看，當看到“慶元二十五年，大齊將二公主梟首示眾，首級掛在城墻上，開始長達五年的伐夏之戰”，他瞳孔驟縮，捧著冊子的手微微顫抖。
福瑞發現異況，心口一緊：“陛下，可要宣太醫？”
慶元帝深吸一口氣，擡手制止：“不必，朕......朕很好。”
將冊子從頭翻到尾，慶元帝長嘆一口氣，心中五味雜陳。
良久的沈默後，慶元帝沈聲道：“派人通知戚愛卿，戚赫璋病逝，讓他去刑部大牢把屍身領回去。”
看在他道出諸多未來之事的份上，姑且給他留幾分體面。
福瑞對此並不意外，既是另類，要麽斬草除根，要麽徹底掌控。
“奴才這就派人去通知戚大人。”
福瑞退下後，慶元帝將冊子藏在只有他知道的地方，然後取來一張空白聖旨。
等福瑞回來，慶元帝將聖旨交給他：“你親自去杜家宣旨。”
看到聖旨，福瑞不免想到上一次，他以為是赦罪聖旨，沒想到竟是判處斬首的。
他眼皮跳了兩下，恭恭敬敬接過聖旨，馬不停蹄趕往杜家。
到了杜家，福瑞輕敲三下門，向開門的小廝表明來意：“奉陛下之命前來宣旨。”
小廝嚇了一跳，畢恭畢敬把人迎進來，奉上好茶，趕緊去通知家裏的兩位主子。
杜青棠和傅辭正在書房對弈，得知福瑞來了，兩人對視一眼，不約而同放下棋子。
傅辭有些惴惴不安：“不會又是像上次那樣的聖旨吧？”
杜青棠：“......應該不會。”
昨天慶元帝已經表了態，死罪可免，活罪難逃。
最多降職，絕無性命之憂。
傅辭松了口氣，拍了拍胸口：“那就好，我可不想再經歷第二次了。”
兩人邊走邊說，很快來到一進院。
福瑞放下茶杯起身，笑瞇瞇地行了一禮：“奴才奉陛下之命前來宣旨。”
杜青棠和傅辭還了一禮。
福瑞取出聖旨：“杜青棠，傅辭接旨。”
二人一撩袍角，從容跪地：“草民接旨。”
福瑞打開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰，杜青棠與傅辭所犯欺君之罪，按律當誅，念其勞苦功高，為大夏嘔心瀝血，著免除死罪，封杜青棠為火器營指揮使，赴婁山關參戰，待戰事結束，再前往韶慶府出任知府一職，封傅辭為杭州府船廠副提舉，督造海船，待海船造成，再率領船隊出海，以此戴罪立功，欽此！”
正月倒春寒，寒風凜冽，吹得衣袍獵獵作響。
寒氣從衣襟、寬袖灌入，渾身上下仿佛浸泡在冰水裏。
然而此刻，杜青棠並不覺得冷。
她的心臟如同鼓擂，每一聲都敲打在胸膛，興奮在血液中游走，如同火山爆發一般噴湧而出，使她無法遏制地戰栗起來。
慶元帝任命她為火器營指揮使時，並未如楊指揮使一般，授予她二品官職。
所以即便被封為指揮使，她仍然空有虛職。
直到此時——
慶元帝擬寫詔書，封她為韶慶府知府。
知府，正四品。
相較於原先的正三品侍郎，也只官降一級。
欺君之罪官降一級，慶元帝可以說非常厚道了。
杜青棠雙手接過聖旨，高舉過頭頂：“微臣謝主隆恩！”
傅辭俯伏行禮，聲線難掩顫抖：“微臣謝主隆恩！”
從今天起，她們將成為大夏唯二入朝為官的女子。
從今天起，她們將以女子之身，堂堂正正地行走在朝堂之上。
......
福瑞也沒想到陛下對這兩位的任命會是這樣。
杜大人僅官降一級，傅大人仍然是從六品，只是從京官變成了地方官。
不過韶慶府......
福瑞眼神微閃，隱隱有所猜測。
這是陛下對杜大人的考驗，同時亦可遠離夏京，遠離那些意欲拉攏杜大人的豺狼虎豹。
“恭喜兩位大人。”福瑞笑著拱了拱手，“時辰不早了，奴才也該回宮覆命了。”
杜青棠手捧聖旨：“我送公公。”
“杜大人留步。”福瑞趕緊制止，思及昨夜戚赫明的風言風語，“鴆殺”二字湧上心頭，看杜青棠的眼神不免多出幾分連自己都沒察覺的憐愛，“兩位記得入宮謝恩，可莫要辜負陛下的一番厚望。”
杜青棠和傅辭齊聲應是，目送福瑞離開。
“啊啊啊啊！”傅辭捂著嘴小聲尖叫，眼睛亮晶晶的，“獻玉我沒聽錯嗎？還是從六品？我以為要一擼到底，成個八品官九品官呢！”
她抓著杜青棠的胳膊拼命搖晃，高興得蹦起來：“陛下可真大度，等我去了杭州府，一定好好造船，將來出海也絕不給大夏丟臉！”
杜青棠被她晃得身形不穩，右手舉高聖旨：“冷靜，冷靜，我手裏還有聖旨呢。”
瞧見明黃色的聖旨，傅辭一下子冷靜下來，迫不及待地說道：“先讓人把這個好消息告訴文璟，咱們倆收拾一下，趕緊入宮謝恩吧。”
杜青棠正有此意。
於是兩人各自回屋，整理衣冠。
依然是圓領袍，杜青棠尚未及冠，以發帶束發，傅辭已經及冠，以銀簪束發。
兩人乘馬車前往皇宮，在宮門口下車，徒步入宮。
宮道上，杜青棠與禮部幾名官員狹路相逢。
“誰能想到戚二公子沒堅持到二月，就先在牢裏病逝了呢，次輔大人承受不住打擊，大慟之下暈倒......”
話未說完，便瞧見迎面走來的杜青棠和傅辭。
註意到她二人一副男子打扮，禮部官員直撇嘴，面露鄙夷之色。
“不男不女，不倫不類。”
“真不知道陛下怎麽想的，居然只讓杜青棠官降一級。”
福瑞出宮宣旨，慶元帝就派人將杜青棠和傅辭的任命送去吏部。
六部本就挨在一起，消息流通快，不過一會兒六部官員就都知道了。
一傳十，十傳百，現在已經滿朝皆知。
“這等傷風敗俗的女子，就該被拖去浸豬籠！”
他們說這些話的時候並未遮掩，杜青棠和傅辭都聽見了。
傅辭霎時間漲紅了臉。
杜青棠面無表情：“我等的任命皆是陛下聖意，諸位若是不滿，大可去禦前反映。杜某正打算去向陛下謝恩，也可以替諸位轉達意願。”
禮部官員臉色青一陣白一陣，比開了染坊還要精彩。
他們只敢在背後嘀咕，哪裏敢去禦前叫囂，色厲內荏地瞪她一眼，幾乎是落荒而逃。
傅辭輕哼：“欺人太甚，欺軟怕硬。”
杜青棠扭頭看她：“等去了杭州府，遇事要強硬一些，實在不行就去找船廠的提舉，他是工部郎中，他為人剛直，處事公正。”
傅辭嗯嗯點頭，嘴裏嘟囔著：“我可沒你想象得那樣軟弱。”
杜青棠意味不明嗯了一聲，兩人很快來到禦書房。
內侍進去通傳，很快出來：“兩位大人，陛下請你們進去。”
杜青棠和傅辭入內，行禮謝恩。
慶元帝望著下首兩人烏黑的發頂，想起冊子裏提及的杜青棠的遭遇，眼神微閃。
不得不說，戚赫明配不上他的杜愛卿。
本可以展翅翺翔天際，卻硬生生被折斷羽翼，困於一隅，不得善終。
“到了地方好好幹，不要辜負朕的期望。”
不要讓朕失望，後悔今天做出的決定。
兩人恭聲應是。
杜青棠微微擡首：“陛下，微臣想要見母親一面。”
慶元帝應得幹脆：“福瑞，讓你那幹兒子帶杜愛卿過去。”
杜青棠躬身行禮：“多謝陛下。”
......
元氏被安置在城西的一所民宅裏。
玉覺推開門，側過身子：“杜大人，令堂就在裏面了。”
杜青棠道一聲謝，擡腳跨過門檻，走進略顯昏暗的屋子。
元氏躺在床上，正昏昏欲睡。
她比除夕宮宴那天蒼老許多，原本灰白的頭發變成全白，兩頰凹陷進去，顴骨高高凸起，好像只剩一層皮覆在頭骨上，讓人莫名悚然。
元氏睡得不太安穩，許是察覺到屋裏有人，很快悠悠轉醒。
她瞇著眼，看不清人，骨瘦如柴的身子往裏縮，難掩警惕：“誰？”
杜青棠垂手而立，語氣平淡：“是我。”
元氏觸電一般僵在原地，下一瞬又激動起來，掙紮著要下床。
但她四肢無力，只能狼狽地趴在床上，聲音嘶啞地喊：“棠哥兒，救我！快救我出去！”
臘月三十的夜裏，她跟著福瑞離開，以為要去另t一座富麗堂皇的宮殿，沒想到走到無人處，她就被黑布套了頭，再睜開眼就到了這裏。
有人日夜不停地審問她，要她說出是什麽人指使她進城告禦狀。
元氏不想害了恩人，死活不肯松口。
他們就不給她飯吃，把她關在暗不見天日的屋子裏，還讓她喝苦得要死的湯藥。
就這樣過去五天，元氏實在餓得受不了了，才供出戚赫明。
卻沒想到，她招供之後這些人也沒放她離開，而是繼續關著她。
“我後悔了！棠哥兒，娘後悔了！娘不該敲那個鼓，害你去坐牢！”
元氏也顧不上思考杜青棠為什麽還活著，還出現在了這裏，哭得上氣不接下氣，瘦削的身子顫抖不止。
“棠哥兒，娘錯了，你趕緊救娘出去吧。”
元氏說了很多。
她認錯。
她求救。
但是杜青棠全程一言不發，這讓元氏心裏的不安越發濃重。
“棠哥兒，我是你娘，你不能見死不救啊！”
杜青棠居高臨下地看著元氏，輕描淡寫道：“此次的牢獄之災已經償還了你的生育之恩，從今往後，你我再無幹系。”
元氏大駭，蠕動著往前，重重摔下床榻，她顧不上疼，哭喊著：“什麽叫再無幹系？我是你娘！我生你養你，你可不能不管我！”
杜青棠面無表情：“現在你有兩個選擇，一個是回清苑縣，一個是留在夏京。”
玉覺在門外聽見這句話，忍不住嘆氣。
杜大人終究還是心軟了。
元氏毫不猶豫地做出了選擇：“夏京！留在夏京！”
她才不要回胡家村當牛做馬，她要留在夏京享福。
杜青棠並不意外她的選擇，眼底劃過一抹情緒：“我知道了，我會向陛下求情。”
“謝謝棠哥兒，你真是娘的好兒子，不枉娘這麽疼你。”
杜青棠離開後，元氏掙紮著爬上床，平躺著，扯了被子蓋上，嘴裏咕噥著：“要是個男娃該多好，可惜是個賠錢貨，沒法傳宗接代。”
“耀祖還在就好了，我有了兒子，哪裏還用看她的臉色。”
元氏等了許久也沒等來杜青棠，迷迷糊糊睡了過去。
她似乎回到多年前。
夫君摔死的噩耗傳來，她肚子疼了一天一夜，差點沒死在炕上。
好在最後，她順利生下了孩子。
接生婆把孩子放在她的枕邊，喜氣洋洋地道賀：“恭喜，是個男娃！”
元氏露出心滿意足的笑，呼吸戛然而止。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
是夜, 刑部大牢。
戚赫明仰面躺在破爛的草席上，寒意浸入骨髓，他卻似無所覺, 透過方塊窗看冉冉升起的月亮。
這個時辰，他的親信應該已經收殮好阿棠的屍身，葬在只有他和親信知道秘密住所了。
等他也死了，親信會將他與阿棠合葬。
生未同衾，死後同穴。
只可惜阿棠比他先走了十天。
不過沒關系，等到了地下, 他會去找阿棠的。
他才不像阿棠那樣狠心, 一次又一次地傷他的身，傷他的心。
戚赫明手指頗具節奏地敲打草席, 緩緩閉上眼睛。
皎皎銀輝透窗而入, 照得他的臉慘白如紙, 就像是不會呼吸的活死人，陰森而詭譎。
“噠。”
“噠。”
輕不可聞的腳步聲由遠及近。
戚赫明耳朵動了動。
腳步聲停下, 周遭恢覆寂靜, 只餘囚犯的鼾聲。
“戚二公子。”
戚赫明睜開眼，牢房外立著一道高大身影, 身披鬥篷, 看不清面容。
戚赫明只瞥了一眼，又索然無味地閉上了。
一只藏頭露尾的老鼠。
“杜青棠沒有死。”
戚赫明倏然睜開眼, 一個鯉魚打挺坐起t身，卻因動作過猛而嗆住，咳得上氣不接下氣，臉色更加慘白。
“你......咳咳......你說什麽？”
男子藏在兜帽下的嘴角微微上揚，語調輕柔而殘忍：“大齊舉兵進犯婁山關, 杜青棠造出了火藥和火銃，此乃強軍之利器，陛下便免除了她的死罪，命她即日前往婁山關，協同婁山關眾將士擊退齊軍。”
“戚二公子，你的盤算落空了。”
“陛下準許杜青棠戴罪立功，待到戰事結束，杜青棠說不準會官覆原職，加官進職也不是沒可能。”
“而你戚二公子，將於二月斬首示眾。”
男子所說的每一個字都如同鋒利的尖刀，刺進戚赫明的胸口，剜出他的血肉，是他血流不止，痛不欲生。
“住口！你給我住口！”
男子低低地笑了：“從今往後，你與杜青棠陰陽相隔......”
“我讓你住口！你耳朵聾了嗎？住口住口住口！”
戚赫明歇斯底裏地低吼，額角青筋暴起，頸側亦綻起根根分明的青筋。
吼聲驚醒囚犯，罵聲四起。
戚赫明充耳不聞，咬緊牙關冷笑連連。
“藏頭露尾的東西？我憑什麽信你的話？”
“你在騙我！你說的每一個字我都不會信！”
大夏地大物博，能人輩出，即便杜青棠有大才，也不是非她不可。
更遑論君無戲言，慶元帝絕不會做出這等落人話柄的蠢事。
沒錯！
就是這樣！
戚赫明鼻孔翕張呼吸粗重，腦袋裏一團漿糊，一遍又一遍地在心裏說服自己，強迫自己冷靜下來。
男子一眼就瞧出他在想什麽，吃吃地笑：“你費盡心機步步為營，最後反而為杜青棠做了嫁衣，現如今還在自己騙自己......嘖嘖，真是可憐吶。”
戚赫明仿佛被隔空扇了一巴掌，臉上火辣辣的疼，近乎狼狽地閉上眼，快速滾動的眼珠昭示著他內心的不平靜。
男子話鋒一轉：“不過我很好奇，你如何知曉杜青棠是女子？”
杜元氏敲登聞鼓告禦狀，那夜過後好似人間蒸發，消失得無影無蹤。
他派人去查，意外發現杜元氏被慶元帝扣下了，慶元帝還派人調查杜元氏來夏京之前的行蹤。
順著慶元帝的線索，他查到了昌國公府二公子——戚赫璋的頭上。
杜元氏能從千裏之外的保定府來到夏京，多虧有戚赫璋的人為她保駕護航。
男子百思不得其解，索性夜探刑部大牢，一問究竟。
戚赫明面露譏誚：“你算個什麽東西？也配問我？”
男子並未生惱，漫不經心地盤著核桃，發出清脆的碰撞聲：“戚二公子，你見過杜大人身披嫁衣的模樣嗎？眉眼秾麗如畫，真真是美不勝收啊。”
這話無疑戳到了戚赫明的痛處。
前世他為杜青棠準備嫁衣，杜青棠還未穿上便飲鴆而亡。
今生他讓戚平送去嫁衣，卻被杜青棠連同戚平的屍體一起燒了個幹凈。
仔細回想，他竟從未見過杜青棠身披嫁衣的模樣。
從未。
從未！
戚赫明的心臟如同萬蟻啃噬，劇痛讓他喪失理智，一拳砸在草席上，聲如寒冰：“她是我的妻，我當然見過。”
男子嘖了一聲，死到臨頭還在嘴硬。
不過從戚赫明這句話，他已經得到了想要的答案，撣了撣鬥篷上並不存在的灰塵，轉身離去。
出了刑部大牢，男子俯身進入車廂，解下鬥篷扔在腳邊。
昏黃燭光下，那張臉赫然是當今帝後的嫡次子——皇五子夏啟煊。
五皇子懶洋洋地靠在車廂上，神情懶倦。
“你的妻......”他盤著核桃，“分明是我的才對。”
“戚二公子，你也是從夢中與她相會麽？”
“杜大人，你究竟藏著什麽小秘密呢？”
低聲呢喃在車廂內回蕩，如煙似霧，飄飄然消散在空氣裏。
......
鬥篷男子離開了，他的話語卻猶如魔音貫耳，一遍遍在戚赫明耳畔回響。
他說，阿棠沒死。
他說，阿棠即將戴罪立功，前途依舊光明。
戚赫明攥緊雙拳，草席咯吱作響。
那他孤註一擲的赴死又算什麽？
“不行。”戚赫明搖頭，喃喃道，“我死了，你也不能活。”
憑什麽我死了，而你卻風風光光地活著？
阿棠，這不公平。
不。
她也許不是阿棠。
阿棠不會對他這樣絕情。
他們在延安府定情，阿棠對他一往情深，還為他放棄仕途，嫁與他為妻。
阿棠是那樣溫柔小意，視他為天，為他洗手作羹湯，為他生兒育女。
猶如走馬燈一般，戚赫明腦海中一幀幀閃過他與杜青棠琴瑟和鳴的畫面。
再看如今的杜青棠。
自始至終都對他不屑一顧，仿佛他是腳下泥池邊土。
她根本不是阿棠。
她是附在阿棠身上的孤魂野鬼。
沒錯！
她是一只孤魂野鬼！
戚赫明越想越覺得這是真相，連滾帶爬地起來，撲向牢門，放聲大喊：“來人！來人！我要見陛下！”
現在的杜青棠就是一只孤魂野鬼，只要殺了它，真正的阿棠就回來了！
不久前被戚赫明吵醒的囚犯才剛睡著，這會兒又被吵醒，氣得罵罵咧咧，問候他的祖宗十八代。
戚赫明仿若未聞，滿腦子都是鬥篷男子描述的杜青棠身披嫁衣的模樣，大力敲擊鎖門的鐵鏈：“來人！快來人！我要見陛下！”
幾名獄卒正喝酒閑談，戚赫明這廂大聲叫嚷，吵得他們興致全無，拎起木棍走過去，上去就是一棍子。
“吵什麽吵？陛下是你想見就能見的嗎？真當自己還是昌國公府二公子呢！”
戚赫明被抽得縮回手：“是與杜青棠有關！”
杜青棠？
獄卒罵聲一頓。
他知道杜青棠，或者說全夏京城的人都知道杜青棠。
女扮男裝考科舉，後又入朝為官。
犯下此等欺君罔上的大罪，本該株連九族，卻在生死關頭從鬼頭刀下逃過一劫，平安歸家去了。
一個膽大妄為又運氣極好的女人。
獄卒盯著戚赫明，發現他的神情不似作偽，踟躕片刻說道：“今天太晚了，明天再說。”
“不行。”戚赫明強調，“是十萬火急之事！”
獄卒跟同伴商量了下，最後還是將戚赫明的話傳進了宮。
正值戌時，宮門即將落鑰。
經過一道道通傳，最終傳到禦前。
慶元帝今晚沒去後宮，宿在了乾清宮，這會兒正坐在燈下批閱奏折。
“戚赫璋？”慶元帝聞言，筆下一頓，“他想說的事情與杜愛卿有關？”
福瑞微微躬身，斟酌措辭：“底下人是這樣說的。”
慶元帝莫名想到元氏，目光閃爍，放下朱筆伸了個懶腰：“批了一天奏折，正好累了，宣他覲見，朕正好歇一會兒。”
“是。”
約摸兩炷香時間後，內侍前來稟報：“陛下，犯人戚赫璋已經帶到偏殿。”
慶元帝起身，福瑞為他整理衣冠，主仆二人去了偏殿。
戚赫明跪在殿中，瞧他那蒼白的臉色，說不清是臉色更白，還是囚服更白。
慶元帝坐於高位，福瑞侍立一旁。
戚赫明行禮問安，手鐐腳鐐嘩啦作響：“罪臣戚赫明參見陛下。”
戚赫明，並非戚赫璋。
慶元帝面不改色，顯然早已知曉他的真實身份。
按理說，戚赫明更名換面，舉薦為官是犯了欺君之罪，按律當誅。
但是慶元帝需要戚濂茂制衡曹淵，也需要二皇子制衡四皇子，也就睜一只眼閉一只眼，權當不知此事。
讓慶元帝沒想到的是，老二愚不可及，自掘墳墓，竟與大齊細作勾結，意欲竊取軍中機密。
慶元帝失望透頂，索性褫奪了他的皇子身份，貶為庶民。
慶元帝心思流轉，十指交叉相握：“說吧，深夜見朕所為何事？”
戚赫明以頭搶地，鄭重其事道：“啟稟陛下，罪臣想說......杜青棠不是杜青棠。”
慶元帝不動聲色：“此言何意？”
戚赫明眼前閃過杜青棠身披嫁衣，秾麗如畫的模樣，心跳加快幾分：“罪臣其實是重生而來。”
慶元帝龍目微瞇：“重生？”
戚赫明解釋：“即重活一世。”
慶元帝挑了下眉頭：“這與杜愛卿有何關系？”
鬥篷男子沒有騙他，慶元帝當真收回成命，饒了杜青棠。
戚赫明越發篤定心中的猜想，振振有詞道：“回稟陛下，真正的杜青棠對罪臣一往情深，為了罪臣可以放棄仕途，連命都可以不要。”
“罪臣重活一世，欲與發妻再續前緣，誰料發妻對罪臣百般冷漠，還多次傷害罪臣。”
“她一定是哪個孤魂野鬼，占了罪臣發妻的身體！”
“罪臣擔心她會擾亂大夏國運，損害陛下龍體，還請陛下即刻召大師入宮，t開壇作法，將她趕出罪臣發妻的身體，讓她魂飛魄散，如此方能保證大夏國運不受惡鬼侵蝕！”
福瑞瞳孔巨震，把著拂塵表情呆滯，像是三魂七魄都飛去了九霄雲外。
慶元帝眼神晃了晃，擡手支著下頜：“所以你才讓杜元氏敲登聞鼓，狀告杜愛卿欺君之罪？”
戚赫明點頭：“正是。”
其實不然。
他原先想和杜青棠一同赴死，如今發現了她的真實身份，自然要讓那孤魂野鬼魂飛魄散。
慶元帝思忖須臾：“你有何證據表明你是重活一世？”
戚赫明想了想，忽然眼前一亮，語速極快地說：“今年七月，臨江府將發生旱災，四皇子和曹行玄扣下賑災銀兩，事後還讓曹行粲頂罪。”
“屆時陛下可派人查探，真假與否自見分曉。”
慶元帝放下右手，輕叩扶手：“如此一來，朕豈不是要留你到七月？”
戚赫明俯伏跪拜：“陛下，罪臣知曉未來之事，可助您扳倒曹淵，攻下大齊。”
“罪臣僅有一個請求，等大師除去那只孤魂野鬼，還請陛下為罪臣和杜青棠賜婚。”
慶元帝手下一頓：“朕怎麽記得，你已與薛氏女定親？”
戚赫明從善如流道：“表妹病重，兩家已私下商議退親事宜。”
他原本計劃在死後讓親信殺了薛儀姝，如此去了地下，也好給母親和阿棠一個交代。
現在......
他意識到自己的記憶出了些問題。
既然前世他與阿棠恩愛到老，薛儀姝從未鴆殺阿棠，如此便任由她自生自滅吧。
慶元帝定定看著戚赫明，似在思索這件事的可行性。
戚赫明胸有成竹，慶元帝一定會答應。
但很多時候，有些事總是事與願違。
慶元帝驀地輕笑，迎上戚赫明不明所以的眼：“你是不是覺得，朕會選擇你，放棄杜愛卿？”
戚赫明答非所問：“陛下，杜青棠是孤魂野鬼。”
慶元帝起身，高瘦的身形落下暗影，將戚赫明籠在其中。
“她是杜青棠又如何？不是杜青棠又如何？”
“朕不在乎。”
“朕只知道，杜愛卿有大才，可為朕所用，可擊退齊軍，保我大夏民富國強，眾安道泰。”
“孤魂野鬼？擾亂國運？”
“朕只看到杜愛卿獻上新式記賬法、牛痘、天菊飲和口罩隔離服，替朕抓出貪官汙吏，替朕拯救黎民百姓。”
慶元帝踱了幾步，腦中忽然掠過一道白光。
他捕捉到這道白光，一語道破戚赫明的自欺欺人：“比起孤魂野鬼附身，朕更覺得杜愛卿與你同為重生之人，杜愛卿看破了你的為人，這才對你敬而遠之。”
“什麽一往情深，愛你愛得連命都可以不要也都是假的，是你戚赫明的幻想。”
慶元帝越想越覺得真相便是如此。
否則戚赫明不會讓元氏告禦狀，將杜青棠送上絕路。
因為得不到，所以幹脆毀掉。
一如他先前，因為曹淵看中杜青棠的能力，要他將杜青棠賜給五皇子。
他不願為曹淵增添羽翼，便忍痛判處杜青棠斬首之刑。
“不，不是的！”
“她是我的妻子，我們恩愛到老，子孫滿堂。”
“我從未將她囚於一隅，母親也不曾授意薛儀姝鴆殺了她。”
“沒錯！就是這樣！”
“是我的記憶出現了問題，說不定就是那個孤魂野鬼給我施法，讓我與她反目成仇，如此一來它便可繼續占據她的身體......”
戚赫明語無倫次地說著，神情中隱隱透著癲狂。
——他或許根本不清楚自己在說什麽。
真真假假，他已經分辨不清了。
他沈浸在自己為自己編織的美夢之中，再也不願醒來。
慶元帝召來暗衛：“帶下去審問，務必讓他說出所有未來之事。”
暗衛帶著戚赫明退下，偏殿安靜下來。
福瑞死死低著頭，大氣不敢喘。
慶元帝靠在椅背上，望著燈罩子上的雲紋若有所思。
鴆殺麽？
倒是慘烈。
其實如果戚赫明早一步——在折差送來婁山關急奏之前向他坦白，或許他不會偏向杜青棠。
重活一世，這等機緣千古少有。
他多半會選擇逼問出一切，將未來之事詳細地記錄在案，然後將其滅口。
——若是讓旁人得了，必定會成為指向他、指向大夏的利刃。
但是現在不同。
慶元帝需要杜青棠手裏的火藥和火銃，需要她率領火器營遠赴婁山關。
“福瑞。”
“奴才在。”
慶元帝取下拇指上的玉扳指，對著燭火，龍紋若隱若現：“你說，朕還能相信杜愛卿嗎？”
如今想來，杜青棠似乎從未對他說過一句實話。
從女扮男裝到重生，他全是從旁人口中得知。
福瑞汗如雨下，心中叫苦不疊。
這都是些什麽事兒啊。
他只是一個伺候人的奴才，他招誰惹誰了，一天到晚凈遇上這些個破事！
福瑞咽了口唾沫，小心翼翼開口：“陛下，奴才覺得吧，這是個人都有秘密，都有難言之隱......”
慶元帝偏頭看向他：“你也有嗎？”
福瑞汗毛倒豎，有些不好意思地抿了下嘴，聲如蚊蠅：“奴才背著您偷藏了些私房錢。”
慶元帝：“......”
慶元帝氣極反笑，好在殿內凝滯的空氣重新流動起來。
福瑞狠狠松了口氣，輕聲細語：“陛下，來日方長，您有的是時間驗證杜大人的忠心，又何必急於一時呢。”
“這倒也是。”慶元帝起身，慢悠悠往外走，“她若只效忠於朕，朕不介意許她高官厚祿，身份地位，天下男子也都任她采擷。”
福瑞嘴角抽搐，趕緊跟上。
-
卻說昨夜，杜青棠與傅辭、姚敬舟把酒言歡。
前二者賦閑在家，後者告假養病，恰逢絕處逢生，難免心中歡喜，多喝了幾杯，直至深夜才散去。
杜青棠一覺睡到自然醒，杜一已在門外等候多時。
“主子神機妙算，昨夜果然有人造訪刑部大牢，不過對方身披鬥篷，包裹得十分嚴實，屬下等人分辨不出是什麽身份。”
杜青棠呷一口清水：“不必再查。”
杜一不疑有他，恭聲應是，繼續道：“之後戚赫璋進了宮，杜三杜四守了一夜，直到天亮也沒出來。”
杜青棠沈吟片刻：“不必再盯著那邊了。”
杜一應聲退下。
杜青棠放下茶杯，往飯廳去。
她隱隱能夠猜到戚赫明入宮是為了什麽。
這狗東西本來就瘋瘋癲癲，刑部大牢裏老鼠蟑螂跳蚤成災，被啃了腦子也不是沒可能。
戚赫明從五皇子口中得知她還活著，必定會不惜一切代價搞死她。
女子的身份不再是秘密，那麽只剩一個。
杜青棠不覺得重生算什麽秘密。
那是她的失敗，是她的恥辱。
但既是君臣，總要交托幾分信任。
在杜青棠可信度為零的前提下，它可以博取憐憫，同樣也是把柄。
“獻玉！”
身後傳來急呼，杜青棠駐足回首。
傅辭向她小跑而來，笑容燦爛：“獻玉等等我，一起去吃飯！”
杜青棠等她到跟前，兩人並肩向飯廳走去。
......
金鑾殿上，慶元帝提及婁山關戰事，並表示將組建火器營，由杜青棠擔任火器營指揮使。
朝中重臣昨天見識過火藥和火銃的威力，出於大局考慮，不得不捏著鼻子認栽。
早朝上一個二個捏著笏板，低著頭裝死，這樣坐於高位的慶元帝就看不到他們眼裏的反對和憋屈了。
其餘官員見他們並無異議（朝中重臣：......），即便認為杜青棠是女子，不配與他們平起平坐，但都極有求生欲地保持沈默。
也有那極少數嚴詞反對的，譬如都察院以頭鐵著稱的幾位禦史。
“女子參政有違祖制，當革除杜青棠和傅辭的官職，按律法嚴格處置！”
“陛下若執意封杜青棠為指揮使，微臣便撞死在這金鑾殿上！”
“請陛下收回成命，處死杜青棠和傅辭！”
慶元帝圓潤秀雅的臉上泛起淺薄笑意，語調隨和：“朕可以讓杜愛卿不去婁山關，但火器營無人掌管，不如從你們幾人中選一人擔任？”
禦史大驚失色：“陛下，微臣可是文官！”
慶元帝撚須微笑：“杜愛卿亦是文官，婁山關之行是為了戴罪立功，朕需要她，大夏需要她。”
禦史還想說什麽，慶元帝打斷他們的話：“此事無須再議，就這麽定了。”
文官行列中，嚴天德給石紫山使了個眼色，後者會意，手持笏板出列：“陛下，微臣有事起奏。”
“準。”
石紫山恭聲道：“啟稟陛下，截至目前，地方官員共查抄八十九個拐賣窩點，救出被拐之人共計七千五百四十人......”
早朝結束後，百官散去，慶元t帝亦回到禦書房。
暗衛早已等候多時，雙手呈上一本冊子：“屬下已將戚赫璋所說的未來之事盡數記錄在冊，但因戚赫璋意識不清，屬下給他用了藥，但見效甚微，因此不敢保證它們的真實性。”
福瑞走下來，取走冊子，暗衛悄無聲息沒入黑暗。
慶元帝逐字逐句翻看，當看到“慶元二十五年，大齊將二公主梟首示眾，首級掛在城墻上，開始長達五年的伐夏之戰”，他瞳孔驟縮，捧著冊子的手微微顫抖。
福瑞發現異況，心口一緊：“陛下，可要宣太醫？”
慶元帝深吸一口氣，擡手制止：“不必，朕......朕很好。”
將冊子從頭翻到尾，慶元帝長嘆一口氣，心中五味雜陳。
良久的沈默後，慶元帝沈聲道：“派人通知戚愛卿，戚赫璋病逝，讓他去刑部大牢把屍身領回去。”
看在他道出諸多未來之事的份上，姑且給他留幾分體面。
福瑞對此並不意外，既是另類，要麽斬草除根，要麽徹底掌控。
“奴才這就派人去通知戚大人。”
福瑞退下後，慶元帝將冊子藏在只有他知道的地方，然後取來一張空白聖旨。
等福瑞回來，慶元帝將聖旨交給他：“你親自去杜家宣旨。”
看到聖旨，福瑞不免想到上一次，他以為是赦罪聖旨，沒想到竟是判處斬首的。
他眼皮跳了兩下，恭恭敬敬接過聖旨，馬不停蹄趕往杜家。
到了杜家，福瑞輕敲三下門，向開門的小廝表明來意：“奉陛下之命前來宣旨。”
小廝嚇了一跳，畢恭畢敬把人迎進來，奉上好茶，趕緊去通知家裏的兩位主子。
杜青棠和傅辭正在書房對弈，得知福瑞來了，兩人對視一眼，不約而同放下棋子。
傅辭有些惴惴不安：“不會又是像上次那樣的聖旨吧？”
杜青棠：“......應該不會。”
昨天慶元帝已經表了態，死罪可免，活罪難逃。
最多降職，絕無性命之憂。
傅辭松了口氣，拍了拍胸口：“那就好，我可不想再經歷第二次了。”
兩人邊走邊說，很快來到一進院。
福瑞放下茶杯起身，笑瞇瞇地行了一禮：“奴才奉陛下之命前來宣旨。”
杜青棠和傅辭還了一禮。
福瑞取出聖旨：“杜青棠，傅辭接旨。”
二人一撩袍角，從容跪地：“草民接旨。”
福瑞打開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰，杜青棠與傅辭所犯欺君之罪，按律當誅，念其勞苦功高，為大夏嘔心瀝血，著免除死罪，封杜青棠為火器營指揮使，赴婁山關參戰，待戰事結束，再前往韶慶府出任知府一職，封傅辭為杭州府船廠副提舉，督造海船，待海船造成，再率領船隊出海，以此戴罪立功，欽此！”
正月倒春寒，寒風凜冽，吹得衣袍獵獵作響。
寒氣從衣襟、寬袖灌入，渾身上下仿佛浸泡在冰水裏。
然而此刻，杜青棠並不覺得冷。
她的心臟如同鼓擂，每一聲都敲打在胸膛，興奮在血液中游走，如同火山爆發一般噴湧而出，使她無法遏制地戰栗起來。
慶元帝任命她為火器營指揮使時，並未如楊指揮使一般，授予她二品官職。
所以即便被封為指揮使，她仍然空有虛職。
直到此時——
慶元帝擬寫詔書，封她為韶慶府知府。
知府，正四品。
相較於原先的正三品侍郎，也只官降一級。
欺君之罪官降一級，慶元帝可以說非常厚道了。
杜青棠雙手接過聖旨，高舉過頭頂：“微臣謝主隆恩！”
傅辭俯伏行禮，聲線難掩顫抖：“微臣謝主隆恩！”
從今天起，她們將成為大夏唯二入朝為官的女子。
從今天起，她們將以女子之身，堂堂正正地行走在朝堂之上。
......
福瑞也沒想到陛下對這兩位的任命會是這樣。
杜大人僅官降一級，傅大人仍然是從六品，只是從京官變成了地方官。
不過韶慶府......
福瑞眼神微閃，隱隱有所猜測。
這是陛下對杜大人的考驗，同時亦可遠離夏京，遠離那些意欲拉攏杜大人的豺狼虎豹。
“恭喜兩位大人。”福瑞笑著拱了拱手，“時辰不早了，奴才也該回宮覆命了。”
杜青棠手捧聖旨：“我送公公。”
“杜大人留步。”福瑞趕緊制止，思及昨夜戚赫明的風言風語，“鴆殺”二字湧上心頭，看杜青棠的眼神不免多出幾分連自己都沒察覺的憐愛，“兩位記得入宮謝恩，可莫要辜負陛下的一番厚望。”
杜青棠和傅辭齊聲應是，目送福瑞離開。
“啊啊啊啊！”傅辭捂著嘴小聲尖叫，眼睛亮晶晶的，“獻玉我沒聽錯嗎？還是從六品？我以為要一擼到底，成個八品官九品官呢！”
她抓著杜青棠的胳膊拼命搖晃，高興得蹦起來：“陛下可真大度，等我去了杭州府，一定好好造船，將來出海也絕不給大夏丟臉！”
杜青棠被她晃得身形不穩，右手舉高聖旨：“冷靜，冷靜，我手裏還有聖旨呢。”
瞧見明黃色的聖旨，傅辭一下子冷靜下來，迫不及待地說道：“先讓人把這個好消息告訴文璟，咱們倆收拾一下，趕緊入宮謝恩吧。”
杜青棠正有此意。
於是兩人各自回屋，整理衣冠。
依然是圓領袍，杜青棠尚未及冠，以發帶束發，傅辭已經及冠，以銀簪束發。
兩人乘馬車前往皇宮，在宮門口下車，徒步入宮。
宮道上，杜青棠與禮部幾名官員狹路相逢。
“誰能想到戚二公子沒堅持到二月，就先在牢裏病逝了呢，次輔大人承受不住打擊，大慟之下暈倒......”
話未說完，便瞧見迎面走來的杜青棠和傅辭。
註意到她二人一副男子打扮，禮部官員直撇嘴，面露鄙夷之色。
“不男不女，不倫不類。”
“真不知道陛下怎麽想的，居然只讓杜青棠官降一級。”
福瑞出宮宣旨，慶元帝就派人將杜青棠和傅辭的任命送去吏部。
六部本就挨在一起，消息流通快，不過一會兒六部官員就都知道了。
一傳十，十傳百，現在已經滿朝皆知。
“這等傷風敗俗的女子，就該被拖去浸豬籠！”
他們說這些話的時候並未遮掩，杜青棠和傅辭都聽見了。
傅辭霎時間漲紅了臉。
杜青棠面無表情：“我等的任命皆是陛下聖意，諸位若是不滿，大可去禦前反映。杜某正打算去向陛下謝恩，也可以替諸位轉達意願。”
禮部官員臉色青一陣白一陣，比開了染坊還要精彩。
他們只敢在背後嘀咕，哪裏敢去禦前叫囂，色厲內荏地瞪她一眼，幾乎是落荒而逃。
傅辭輕哼：“欺人太甚，欺軟怕硬。”
杜青棠扭頭看她：“等去了杭州府，遇事要強硬一些，實在不行就去找船廠的提舉，他是工部郎中，他為人剛直，處事公正。”
傅辭嗯嗯點頭，嘴裏嘟囔著：“我可沒你想象得那樣軟弱。”
杜青棠意味不明嗯了一聲，兩人很快來到禦書房。
內侍進去通傳，很快出來：“兩位大人，陛下請你們進去。”
杜青棠和傅辭入內，行禮謝恩。
慶元帝望著下首兩人烏黑的發頂，想起冊子裏提及的杜青棠的遭遇，眼神微閃。
不得不說，戚赫明配不上他的杜愛卿。
本可以展翅翺翔天際，卻硬生生被折斷羽翼，困於一隅，不得善終。
“到了地方好好幹，不要辜負朕的期望。”
不要讓朕失望，後悔今天做出的決定。
兩人恭聲應是。
杜青棠微微擡首：“陛下，微臣想要見母親一面。”
慶元帝應得幹脆：“福瑞，讓你那幹兒子帶杜愛卿過去。”
杜青棠躬身行禮：“多謝陛下。”
......
元氏被安置在城西的一所民宅裏。
玉覺推開門，側過身子：“杜大人，令堂就在裏面了。”
杜青棠道一聲謝，擡腳跨過門檻，走進略顯昏暗的屋子。
元氏躺在床上，正昏昏欲睡。
她比除夕宮宴那天蒼老許多，原本灰白的頭發變成全白，兩頰凹陷進去，顴骨高高凸起，好像只剩一層皮覆在頭骨上，讓人莫名悚然。
元氏睡得不太安穩，許是察覺到屋裏有人，很快悠悠轉醒。
她瞇著眼，看不清人，骨瘦如柴的身子往裏縮，難掩警惕：“誰？”
杜青棠垂手而立，語氣平淡：“是我。”
元氏觸電一般僵在原地，下一瞬又激動起來，掙紮著要下床。
但她四肢無力，只能狼狽地趴在床上，聲音嘶啞地喊：“棠哥兒，救我！快救我出去！”
臘月三十的夜裏，她跟著福瑞離開，以為要去另t一座富麗堂皇的宮殿，沒想到走到無人處，她就被黑布套了頭，再睜開眼就到了這裏。
有人日夜不停地審問她，要她說出是什麽人指使她進城告禦狀。
元氏不想害了恩人，死活不肯松口。
他們就不給她飯吃，把她關在暗不見天日的屋子裏，還讓她喝苦得要死的湯藥。
就這樣過去五天，元氏實在餓得受不了了，才供出戚赫明。
卻沒想到，她招供之後這些人也沒放她離開，而是繼續關著她。
“我後悔了！棠哥兒，娘後悔了！娘不該敲那個鼓，害你去坐牢！”
元氏也顧不上思考杜青棠為什麽還活著，還出現在了這裏，哭得上氣不接下氣，瘦削的身子顫抖不止。
“棠哥兒，娘錯了，你趕緊救娘出去吧。”
元氏說了很多。
她認錯。
她求救。
但是杜青棠全程一言不發，這讓元氏心裏的不安越發濃重。
“棠哥兒，我是你娘，你不能見死不救啊！”
杜青棠居高臨下地看著元氏，輕描淡寫道：“此次的牢獄之災已經償還了你的生育之恩，從今往後，你我再無幹系。”
元氏大駭，蠕動著往前，重重摔下床榻，她顧不上疼，哭喊著：“什麽叫再無幹系？我是你娘！我生你養你，你可不能不管我！”
杜青棠面無表情：“現在你有兩個選擇，一個是回清苑縣，一個是留在夏京。”
玉覺在門外聽見這句話，忍不住嘆氣。
杜大人終究還是心軟了。
元氏毫不猶豫地做出了選擇：“夏京！留在夏京！”
她才不要回胡家村當牛做馬，她要留在夏京享福。
杜青棠並不意外她的選擇，眼底劃過一抹情緒：“我知道了，我會向陛下求情。”
“謝謝棠哥兒，你真是娘的好兒子，不枉娘這麽疼你。”
杜青棠離開後，元氏掙紮著爬上床，平躺著，扯了被子蓋上，嘴裏咕噥著：“要是個男娃該多好，可惜是個賠錢貨，沒法傳宗接代。”
“耀祖還在就好了，我有了兒子，哪裏還用看她的臉色。”
元氏等了許久也沒等來杜青棠，迷迷糊糊睡了過去。
她似乎回到多年前。
夫君摔死的噩耗傳來，她肚子疼了一天一夜，差點沒死在炕上。
好在最後，她順利生下了孩子。
接生婆把孩子放在她的枕邊，喜氣洋洋地道賀：“恭喜，是個男娃！”
元氏露出心滿意足的笑，呼吸戛然而止。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）