第52章 052 姐妹讀書
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第52章 052 姐妹讀書
【上一章章末部分表達有點問題, 修了一下，加了三百字，不影響整體劇情走向。】
“給我殺了他！”
戚赫雲一聲令下, 救兵瘋了似的撲向牧廷玉。
救兵中除了昌國公府的侍衛，還有負責京中治安的兵馬司之人。
牧廷玉此行是為了覆仇，針對的只是滅他滿門的昌國公府，卻不打算與朝廷的人為敵。
牧廷玉深深看了眼戚赫明，他躺在地上，胸膛不見起伏, 傷口汩汩湧出鮮血。
戚赫雲急聲呼喊：“大哥！大哥！”
然而任他如何叫喚, 戚赫明始終毫無反應，顯然氣絕身亡。
大敵當前, 牧廷玉不再戀戰, 殺出一條血路, 乘著夜色離開昌國公府。
他甩開身後的尾巴，來到城郊廢棄的城隍廟裏。
藥效未退, 珠姐兒仍昏迷著, 蜷縮在城隍爺像後面，瘦瘦小小的一只, 格外惹人憐愛。
牧廷玉席地而坐, 就這麽靜靜看著珠姐兒，看著他失而覆得的孩子, 怎麽都看不夠。
約摸過去小半個時辰，珠姐兒嚶嚀一聲，緩緩睜開眼。
她很快發現自己置身於陌生的環境，身旁還坐著一人，猶如落單的小獸, 迅速後退，背靠在城隍爺像上，滿臉警惕：“你是誰？”
牧廷玉想要靠近，又擔心嚇到她，輕聲道：“珠姐兒，我是你爹。”
“我爹？”珠姐兒蹙眉，呼吸紊亂，卻又強撐著，不讓自己露怯，色厲內荏道，“你找錯人了，我有爹，我爹是昌國公府的管家，勸你趕緊放我離開，否則我爹還有昌國公府絕對不會放過你！”
倒是個聰明丫頭，明明戚氏從未善待過她，在關鍵時候卻能打出戚氏的名頭，恐嚇威脅他，試圖讓他知難而退。
不知受了多少委屈，才長成如今這副成熟穩重的模樣。
牧廷玉壓抑著心頭的酸楚，告訴她萬寶山莊和昌國公府的仇怨。
珠姐兒驚愕得瞪大雙眼：“滅、滅門之仇？”
牧廷玉點頭，又同她說起兒時趣事。
明明渾身浴血的模樣可止小兒夜啼，眼神卻分外溫柔，像極了珠姐兒幻想中的父親。
“你那時不過兩歲，我每天都會扛著你在山莊裏到處亂跑，上樹下水，最後臟兮兮地回去，被你娘揪著耳朵一頓訓斥......”
牧廷玉回憶往昔，回想起那些妻女相伴身側的日子，情不自禁露出笑臉。
珠姐兒聽得入神，她怔怔望著牧廷玉，忽然鼻子發酸，大顆的淚珠從眼角滾落。
牧廷玉有些無措，試探上前兩步，發現珠姐兒並不抗拒，心下一喜，雙手在衣服上蹭了蹭，輕撫上珠姐兒的發髻：“珠姐兒不哭，爹在呢。”
珠姐兒眼淚流得更兇了，哽咽著說：“我以前做夢，夢見很多看不清臉的人，他們有人給我騎大馬，有人每天給我梳漂亮的發髻，還有人叫我珠姐兒，我跟爹娘大哥說，他們都說我腦子壞了，竟然相信夢裏的事情。”
“所以......”珠姐兒淚眼朦朧，深處燃著微弱的希冀，“這都是真的，對嗎？”
她不是昌國公府管家的外室所生，不是賤胚子。
她不叫戚翠翠，而是牧元珠。
她有爹有娘，他們都很疼愛自己。
牧廷玉點頭：“對，都是真的。”
牧元珠哇的一聲哭出來，撲進牧廷玉懷裏：“爹！”
牧廷玉用力回抱住他世間僅存的親人。
......
親人團聚的喜悅並未讓牧廷玉沖昏頭腦，他沒有忘記對杜青棠的承諾，安頓好牧元珠之後，喬裝改扮回到城中。
不過一上午的時間，昌國公府慘遭滅門的消息便已傳遍整個夏京。
“據說是仇家尋仇，全府幾百口人幾乎都死絕了，只剩昌國公和他的兩個嫡子，一個嫡孫。”
“活下來的那個嫡孫可是去年考上狀元的那位？”
“他死了，活著的那個是三房的。”
“唉，可惜了，我到現在還記得他身披紅袍，策馬游街的模樣，好一個翩翩貴公子！”
“早上官府已經張貼出告示，全國通緝兇手，想必要不了多久，兇手就會被捉拿歸案。”
牧廷玉不以為意，甚至堂而皇之地從昌國公府門口經過。
昌國公府已經掛起白幡，門庭若市，往來皆是前來祭奠的京中權貴。
戚二老爺捶胸頓足，悲痛欲絕，若非戚赫雲攙扶，怕是要當場暈厥。
戚三老爺哭得眼淚鼻涕一把抓，可若是細看，會發現他深藏眼底的笑意。
嫡長兄英年早逝，獨子不知所蹤，二房唯一的嫡子中劍慘死，放眼嫡系一脈，僅剩下戚赫雲這麽一個嫡出。
而早在年前，昌國公便已上書，請封戚二老爺為世子。
牧廷玉收回目光，頭也不回地離開。
這偌大的空當的公府，以後怕是熱鬧著呢。
大仇得報，是時候離開了。
夕陽西下，一輛承載著歡聲笑語的馬車漸行漸遠，消失在官道的盡頭。
-
五月下旬，曹行粲傷口痊愈，趕在小考之前回到書院。
他似乎被杜青棠的手段磨圓了棱角，像是變了個人，一改往日的倨傲，變得溫和，變得沈默寡言。
這天上午，童生丁班有位同窗不小心撞到曹行粲，當時就變了臉色，又是作揖又是道歉，生怕遭到這位的責難。
課室內其他人也都為他捏一把汗。
誰料曹行粲不僅沒生氣，反而好聲好氣地安撫對方：“我沒事，你無需自責。”
這一幕讓無數人驚掉下巴，瞠目結舌地看著曹行粲，像是見了鬼。
“曹同窗真沒有被什麽東西附身嗎？”傅辭摸著下巴，一臉深沈，“還是太陽打西邊出來，我在做夢？”
杜青棠整理課堂上的筆記，慢條斯理道：“你姑且當他是大徹大悟了。”
在死亡面前，任何困難都不值一提。
那天在山坡下痛哭一場，發洩出心頭的郁氣，曹行粲這才意識到自己做了什麽蠢事，臊得恨不得當場挖個洞鉆進去。
打道回府之前，曹行粲向杜青棠道歉，為長久以來的針對，別有用心的接近，以及未經她的允許，擅自調查她。
“每個人都有秘密，先前是我之過，還請海涵。”
杜青棠當時並未理會他的道歉，一抖韁繩策馬遠去，曹行粲吃了一嘴泥沙，楞在原地好半晌，才策馬追上來。
如今想來，那幾巴掌還算有點效果，至少打醒了曹行粲。
傅辭笑道：“大徹大悟好哇，總好過鉆牛角尖，一心尋死。”
杜青棠不置可否，把筆記本塞進書袋：“走了，去上騎射課。”
“來了！”
......
正午時分，騎射課結束，杜青棠去飯堂吃飯，傅辭則去杜記小食打雜。
分別前，傅辭問：“青棠，你還是不打算回去嗎？”
杜青棠輕撫著小白馬的鬃毛，享受著它親昵的貼貼蹭蹭，漫不經心道：“還不到時候。”
傅辭不懂她在打什麽啞謎，有些頭疼地說：“每次看到我一個人過去，五姐和六姐都快哭了。”
杜青棠推她：“去吧，別遲到。”
勸說無效，傅辭只好作罷，跟小紅——那匹棗紅馬告別，獨自一人離開。
杜青棠餵小白馬吃了些草料，正準備離開，曹行粲徑直向她走來：“杜青棠，你有空嗎？”
杜青棠擡眸：“有事？”
曹行粲足尖蹭蹭草地，輕咳一聲：“我想......請你吃頓飯。”
說出前半句，後t面的話似乎也沒那麽難以啟齒，他語速極快地說：“就當是那天的答謝。”
若非杜青棠及時出現，及時打醒了他，這世上恐怕已經沒有曹行粲這個人了。
祖父只會唏噓一聲英年早逝，然後將滿腔厚望寄予在大哥身上。
父親或許會心痛，但他還有其他兒子。
他的那些庶出兄弟只會拍手稱快，樂得少一個對手。
再過個幾年，沒有人會記得他曹行粲。
杜青棠和小白馬做最後告別，看向曹行粲：“走吧，我知道一家面館，味道不錯。”
昔日傅辭和杜家的姑娘們救她一命，將搖搖欲墜的她從懸崖邊拉回來，如今她又救了曹行粲一命，真是奇妙的傳承。
曹行粲楞了下，顯然沒想到她會應得這麽爽快。
杜青棠端詳他幾眼，故意揣測：“莫非那天摔壞了腦子？”
曹行粲：“......沒有，我很好。”
杜青棠率先走出騎射場，曹行粲快步跟上。
童生丁班的學生目送他二人遠去，嘖嘖有聲地感嘆。
“曹同窗能有今天，離不開杜同窗的教導啊。”
“教導是什麽鬼？”
“我可不覺得曹同窗會突然轉性，杜同窗才氣無雙，高風亮節，除了她，我想不到第二個給曹同窗帶來如此深刻影響的人。”
“有杜同窗真是曹同窗的福氣啊！”
......
就在杜青棠隨同曹行粲前往面館的時候，傅辭一路小跑抵達杜記小食。
杜青蘭見她進門，條件反射地往後看。
傅辭身後空空如也，並沒有她日思夜想的那人。
杜青蘭目光黯淡，失望越攢越多，堵在心口沈甸甸的，讓她寢食難安。
傅辭去後院打雜，杜青梅送走一桌客人，回到櫃臺前，今天第八次問起：“阿文來了嗎？”
杜青蘭的聲音低不可聞：“來了。”
“那......”杜青梅猶豫了下，“棠哥兒來了沒？”
杜青蘭搖頭，杜青梅一瞬間仿佛被抽空渾身的精氣神，變得萎靡氣餒。
“棠哥兒已經快兩旬沒回來了。”
“她肯定對我們很失望。”
“早知道我就老老實實練字了，每天二十個字，根本花不了多少時間。”
杜青竹神出鬼沒，從杜青蘭身後探出個腦袋：“所以五姐，你知道自己哪裏做錯了嗎？”
杜青梅被她嚇了一跳，拍著胸口心有餘悸，定了定心神才開口：“我騙了棠哥兒，辜負了棠哥兒的一番苦心。”
杜青竹追問：“那你現在想繼續讀書識字嗎？”
杜青棠半個多月沒回來，她和杜青菊沒法繼續識字，這些天對兩個姐姐的怨氣可大了。
杜青梅不假思索道：“想！”
杜青蘭點頭如搗蒜，跟著附和：“我也想！”
杜青竹眼珠一轉，又問：“那你們為什麽想讀書識字？”
杜青梅和杜青蘭異口同聲：“為了跟未來夫君有話可說。”
杜青竹：“......”
杜青竹沒忍住，沖著她們翻了一個超大的白眼，恨不得掰開她們的腦子，看看裏面到底裝了什麽。
杜青竹雙手叉腰，沒好氣地問：“棠哥兒說了那麽多，你們只聽進去後半句？”
杜青梅和杜青蘭面面相覷。
從她們的表情，杜青竹已經得到了答案，氣得頭疼肝也疼，掉頭就走。
五姐六姐平時可機靈了，怎麽這次像是被大妖怪吃了腦子，答案都餵到嘴邊了，都不知道張嘴吃下去，真是快氣死她了！
棠哥兒還是別回來了，回來也是被她們氣走。
杜青竹鉆進竈房，杜青菊正在炸臭豆腐，見她氣鼓鼓，百忙之中抽空問道：“怎麽了？誰惹你生氣了？”
杜青竹三言兩語把事情說了，一跺腳：“她們兩個沒救了！”
杜青菊覺得好笑又無奈。
因為五姐六姐對讀書識字的積極性不高，所以絕大多數時候，都是她跟七姐一起練字。
杜青竹時常跟她念叨，說男人可以讀書，女人也可以，還說讀書可以長見識，姑娘家也要多讀書，才不至於被壞男人騙了。
杜青菊聽得多了，被她洗腦，也覺得讀書很好，真正喜歡上了識字和練字的過程。
“但是五姐和六姐不一樣，她們沒有你一直在耳朵邊念叨，再加上這些年耳濡目染，受到娘的影響......”杜青菊往杜青竹嘴裏塞了塊臭豆腐，柔聲細語，“七姐消消氣，至少她們願意讀書了，不是嗎？”
杜青竹被臭豆腐燙得斯哈斯哈，悶悶應一聲：“不過就算她們願意讀書，棠哥兒也不一定就願意回來。”
一想到這個，杜青竹就高興了。
杜青菊見她笑得不懷好意，忍不住說：“七姐，你別欺負五姐和六姐。”
杜青竹哼哼，指了指油鍋裏歡快游泳的臭豆腐：“再來幾個，送去給五姐六姐和阿文嘗嘗。”
杜青菊笑著應好。
很快到了晚上，姑娘們打烊回家。
杜青竹和杜青菊在堂屋練字，杜青蘭踟躕片刻，去西屋取來《三字經》，躲在東屋裏翻看。
杜青梅進屋，見狀便問：“你看這個做什麽？看得懂嗎？”
她們雖然學了一千多個字，卻還未接觸過《三字經》、《千字文》之類的啟蒙書籍。
府試之前，杜青棠有這個打算，卻因為她們擱置下來。
杜青蘭捧著書，一臉認真：“竹姐兒說我們錯了，我就想起棠哥兒說的，讀書可以開拓視野，增添閱歷，我不太明白，想著能不能從書裏面找到答案。”
杜青梅捏了捏袖口，小聲說：“那咱們一起？”
杜青蘭沒說話，只是往旁邊挪了挪。
姐妹二人趴在床上，頭挨著頭看《三字經》。
以她們目前的文字儲備，基本上可以獨立閱讀《三字經》。
無人講解的情況下，想要深入理解還是有些困難，但是她們知道每個字的意思，差不多也能理解個大概。
這一看，就看入了迷。
她們怎麽也沒想到，《三字經》讀起來朗朗上口，細看卻囊括了許多道理，人倫義理，忠孝節義......多不勝數，其中好些是她們從未經歷、尚未懂得的道理。
兩個姑娘磕磕絆絆地閱讀、翻譯、理解，過程有些艱難，她們卻從中品出了些許樂趣。
一直到月上枝頭，她們才意猶未盡地合上《三字經》。
杜青梅揉了揉酸澀的眼睛，喃喃道：“我好像有點明白了。”
讀書不只是為了與未來夫君有話可談，更不是為了討好棠哥兒，哄她消氣。
而是為了改變自己而讀書。
這個過程中，需要用心思考，用心感悟，如此才能成為棠哥兒口中更好的自己。
杜青蘭沈默良久，提議道：“那從明天起，我們跟七妹八妹一起練字？”
杜青梅補上一句：“也可以讓她們看看《三字經》，它可真是本好書。”
杜青蘭深以為然，又道：“等棠哥兒回來，我們背《三字經》給她聽怎麽樣？”
杜青梅不假思索地點頭：“明天就開始背。”
兩個姑娘偷偷把《三字經》還回去，洗漱後躺到床上。
杜青梅摸了摸跳得有些快的心口，久違的滿足讓她揚起嘴角。
西屋裏，杜青竹躲在被子裏，吃吃地笑，跟杜青菊咬耳朵：“她們還以為咱們不知道呢。”
杜青菊一把按住扭來扭去的七姐：“別說了，快睡覺。”
杜青竹躺平：“好哦，嘿嘿！”
-
月底，兩月一度的小考如期而至。
意料之中的，杜青棠又一次成為童生丁班的第一名。
傅文第三，曹行粲第四。
三人皆位列前五，滿足升入丙班的要求。
成績出來的那一刻，傅辭一直暗中觀察曹行粲的反應。
曹行粲出乎意料的平靜，看向杜青棠：“我的確不如你。”
傅辭露出與有榮焉的笑，那是當然，青棠就是最厲害的！
誰知曹行粲話鋒一轉：“但是考過你還是綽綽有餘。”
傅辭與曹行粲對視，反手指自己：“我？”
曹行粲頷首，揚長而去，留傅辭原地跳腳。
傅辭氣呼呼：“他個萬年老二是在看不起我嗎？”
杜青棠暗搓搓拱火：“沒錯，他就是在看不起你。不過有一點需要糾正，他現在已經不是萬年老二了。”
傅辭：“哈哈哈哈哈！”
曹行粲被她笑得左腳絆右腳，險些摔個臉著地。
他回頭，怒瞪傅辭，嘴角卻揚起了輕松快意的笑。
-
一晃過去兩個月，春去夏至，又是一年七夕，牛郎織女相會的日子。
這期間，杜青棠、傅辭和曹行粲穩居前五，順利升入童生甲班，還獲得了免去一年束t脩的資格。
曹行粲不缺那六兩銀子的束脩，可他還是和杜青棠、傅辭一起，跟管理童生班的陸教授申請了免去束脩。
傅辭問：“你最近很缺錢嗎？”
當然不是。
他只是忽然理解了杜青棠，一只吃人不吐骨頭的狼崽子為何整日與傅辭那只蠢兔子為伍。
時刻有人相伴，無話不談無話不說的感覺簡直太棒了。
或許，他可以嘗試體驗另一種人生，為自己而活。
......
七月初七這天，傅辭上完課，照常前往杜記小食。
離開之前，杜青棠叫住她：“我跟你一起回去。”
傅辭眼睛一亮，笑道：“姐姐她們一定很開心。”
杜青棠上次回家還是六十二天前，這些天傅辭兩面為難，愁得直掉頭發。
她知道好友不會無故冷落相依為命的姐姐，五姐六姐又時常流露羞愧之色，只是解鈴還須系鈴人，她勸說再多也沒用，只佯裝不知情，裝傻充楞，期盼著五姐六姐能早日和青棠和好如初。
二人步行至杜記小食，鋪子的生意正紅火，人滿為患。
見傅辭來了，杜青梅習慣性往後看。
原以為又是空歡喜一場，沒想到竟然看到了杜青棠。
杜青梅瞪圓了雙眼，以為自己出現了幻覺，用力眨兩下眼睛，猛地一掐大腿。
疼！
所以不是幻覺！
“棠哥兒！”杜青梅喜出望外，臉頰泛起紅暈，“你回來了。”
這一聲，成功引起食客們的註意。
“呦，杜小公子來了，真是好久沒見了。”
“現在不該叫你杜小公子，該叫你杜童生。”
“沒錯，是杜童生！”
杜青棠坦然接受大家的恭維，說了幾句客氣話，去後院充當休息室的小屋換衣服。
換好衣服打開門，門外站著兩個人，一看見她立刻露出小心翼翼，又有些討好的笑。
“棠哥兒。”
“五姐，六姐。”
杜青棠神情淡淡，杜青梅和杜青蘭心裏沒底，不確定她是不是還在生氣，局促地搓著衣角。
在她倆搓破衣角之前，杜青棠率先開口：“有話直說。”
杜青梅和杜青蘭對視一眼，一咬牙一閉眼，超大聲地說：“棠哥兒，我知道錯了，求你行行好，原諒我們吧！”
杜青棠負手而立：“錯在哪？”
杜青梅：“錯在把讀書識字當成任務，錯付了棠哥兒你的良苦用心。”
杜青蘭：“錯在滿口謊言，不思進取。”
杜青梅：“棠哥兒，我已經會背《三字經》了。”
杜青蘭：“我現在就背給你聽！”
說罷一清嗓子，正要開口，卻被杜青棠打斷：“先做事。”
兩個姑娘有些失望，想著晚上也能背，便乖乖去了前面的鋪子忙活。
兩個時辰轉瞬即逝。
很快到了傍晚，送走最後一批食客，姑娘們脫下襜衣，準備回家去。
杜青棠叫住她們，問道：“晚上有事嗎？”
姑娘們異口同聲：“沒有。”
“今夜七夕燈會，想來城裏會很熱鬧，不如同去游玩一番？”杜青棠看向傅辭，“阿文也一起。”
傅辭沒去過燈會，當下欣然同意。
杜青竹：“好啊，忙活了半年，權當是獎勵自己了。”
話已至此，另三個姑娘也都點頭。
於是，姑娘們換上漂亮的衣裙，杜青棠和傅辭則是讀書人的標配，青色圓領袍，一行人出發前去燈會。
-
夜幕降臨，縣城內燈火閃爍，人流不息。
男女老少走上街頭，游燈會，放花燈。
父親將兒女扛在肩上，穿梭於人群，母親含笑相伴，灑下一路歡聲笑語。
年輕男女並肩行走，發乎情止乎禮，每一次視線交接都有情愫流轉橫生。
“好多漂亮的花燈。”
“真熱鬧。”
姑娘們好奇地左顧右盼，看花燈，看雜耍，看火樹銀花，都快看花了眼。
傅辭眼睛亮晶晶的，顯然心情很好，扯住杜青棠的衣袖，指向前方：“青棠，前面有猜燈謎的，咱們去看看吧。”
不等杜青棠應聲，就被傅辭拉了過去。
街上人多眼雜，姑娘們正值芳齡，不敢隨意走動，見狀趕緊跟上。
前方是清苑縣最大的酒樓，喜客來。
今夜喜客來舉辦了一場極其盛大的猜燈謎活動，猜對燈謎最多的十個人，可以隨機挑選一盞自己喜歡的花燈。
喜客來的花燈出自名匠之手，異常精美，姑娘們只看了一眼，就再也挪不開。
杜青棠將她們的反應看在眼裏：“想要就自己去爭取。”
杜青菊一楞：“爭取？”
杜青棠指向喜客來大門的左邊：“這邊的燈謎簡單一點，你們跟我學了那麽長時間，猜對幾個不成問題。”
杜青菊抿唇：“我可以嗎？”
杜青棠不答反問：“為什麽不可以？”
杜青竹蠢蠢欲動，磨刀霍霍向花燈：“哎呀，不要再猶豫了，再猶豫下去花燈都要被人搶光了！”
杜青竹完全不給杜青菊拒絕的機會，拉著她直往前沖。
放置燈謎的長案前擠滿了人，杜青竹身先士卒，一個勁兒地往裏擠，擠得旁邊的人東倒西歪，怨聲連連。
“怎麽來了兩個女娃娃？”
“女娃娃湊什麽熱鬧？”
杜青竹梗著脖子喊：“女娃娃怎麽了？到時候輸給我這個女娃娃，你們可別哭鼻子！”
眾人哄笑，都在笑她自不量力。
杜青竹才不管，仗著自己個頭小，搶燈謎搶到飛起，還不忘給自家八妹搶幾個。
杜青菊：“......”
杜青棠：“......”
杜青梅看著遠處的花燈，再看沖鋒陷陣的七妹八妹，心一橫，拉著杜青蘭也沖了上去。
“哎呀，怎麽又來兩個女娃娃？”
傅辭笑得前仰後合，戳了戳杜青棠：“青棠，咱們去右邊瞧瞧吧。”
右邊的燈謎難度更大些。
杜青棠正好相中了一盞花燈，便隨她前去。
燈謎而已，對於她們兩個從早到晚都在讀書、刷題的人來說，簡直信手拈來。
不過一刻鐘，杜青棠就解了三十二個燈謎。
傅辭略少些，但也有二十以上。
“鐺——”
伴隨一道響亮的鑼聲，一輪比賽時間到。
自有喜客來的小二收集參賽者解開的燈謎，然後交由掌櫃和賬房先生統計。
不過一盞茶時間，喜客來掌櫃宣布結果。
左邊簡單燈謎的前十名，四個姑娘赫然在列。
右邊較難燈謎的前十名，杜青棠和傅辭也赫然在列。
“恭喜二十位客官，現在你們可以隨意挑選自己喜歡的花燈。”
杜青竹首當其沖，第一個拿下自己喜歡的花燈，然後沖著杜青棠揮手：“棠哥兒，我贏了！”
另三個姑娘也都滿臉笑容，得到了自己心儀的花燈。
這時，圍觀百姓才註意到，獲勝者裏面居然有四個姑娘。
有人嘖嘖稱道：“識字的女娃娃，可真是罕見。”
有人酸言酸語：“誰知道她們怎麽得到的前十。”
杜青竹恰好聽到這話，指著說話的人：“你這是誹謗！小二哥全程在場，他們都可以為我們作證的！”
負責維持秩序，防止客人互幫互助的小二配合地站出來：“她們的確是獨立完成。”
杜青竹哈哈大笑，高舉手中花燈：“聽見了沒？我得了前十，但是你——沒——有！”
質疑比賽的書生漲紅了臉，掩面而去。
眾人哄堂大笑。
姑娘們在笑。
傅辭在笑。
杜青棠也在笑。
還有人連連稱讚。
“真是活潑又機靈的好姑娘，也不知道是哪個大戶人家的。”
“之前那麽多人猜燈謎，偏她們四個中了，想必一定讀了很多書。”
“真厲害啊，我家閨女也能像她們這樣就好了。”
誇讚聲從四面八方湧來，姑娘們高興得臉蛋紅通通，一個個昂首挺胸，像極打了勝仗的將軍。
......
姑娘們提著花燈，在燈會上瘋玩許久，直到月亮西沈，才意猶未盡地打道回府。
一路上，她們嘴角的笑就沒落下來過，回到家還湊在一起，嘰嘰喳喳地商量花燈放在什麽地方最好。
傅辭先去洗漱了，杜青棠來到堂屋：“困了嗎？”
姑娘們齊齊搖頭，神采奕奕：“不困！”
杜青棠取來筆墨宣紙：“既然不困，就寫文章吧。根據你們目前所學，按我的要求寫一篇文章。”
姑娘們圍桌而坐，咬著筆桿子看題目——我的夢想。
我的夢想？
姑娘們瞇起眼，陷入沈思。
嫁個踏實能幹的好男人，生幾個孩子，夫妻和睦，兒女孝順，不愁吃喝，就這樣平靜順遂地老去。
相信這是世間絕大多數女子的夢想。
在此之前，四個姑娘也曾以此為夢想。
但是現在......
姑娘們莫名想起不久前的燈會，當她們勝過一眾男子，圍觀的百t姓反應不一。
男子一臉震驚，姑娘們一臉羨慕和欽佩，婦人們則一臉讚賞和遺憾。
看著臺上高舉花燈，笑容恣意燦爛的她們，那些人在想什麽呢？
女子竟也能讀書？我竟輸給了一介女子？
還是羨慕她們可以讀書，在燈會上大展風采？
亦或是遺憾待字閨中時無法讀書，嫁為人婦之後困於廳堂和柴米油鹽的無形枷鎖？
一張張陌生的面孔猶如走馬燈，在腦海裏閃過。
杜青梅和杜青棠忽然發現，那些人的表情是那樣的深刻和記憶猶新。
這讓她們心跳加速，瞳孔放大，血液也因為興奮而加速流淌。
直到此時，她們才恍然意識到，那天在她們腦海中轉瞬即逝，來不及捕捉的光意味著什麽。
徹夜閱讀《三字經》之前，她們是為了老幺讀書，為了能與未來的夫君志同道合讀書。
現在她們仍然讀書，卻是為了自己。
她們想要明智明理。
她們想要永遠地留住那些充滿欽佩和艷羨的目光。
她們想要成為別人眼裏閃閃發光的存在。
就猶如燈會上掛在高處的那盞花燈，耀眼奪目，熠熠生輝。
姑娘們再度低頭，凝視紙上的文字。
“我的夢想”。
她們知道該怎麽寫了。
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“給我殺了他！”
戚赫雲一聲令下, 救兵瘋了似的撲向牧廷玉。
救兵中除了昌國公府的侍衛，還有負責京中治安的兵馬司之人。
牧廷玉此行是為了覆仇，針對的只是滅他滿門的昌國公府，卻不打算與朝廷的人為敵。
牧廷玉深深看了眼戚赫明，他躺在地上，胸膛不見起伏, 傷口汩汩湧出鮮血。
戚赫雲急聲呼喊：“大哥！大哥！”
然而任他如何叫喚, 戚赫明始終毫無反應，顯然氣絕身亡。
大敵當前, 牧廷玉不再戀戰, 殺出一條血路, 乘著夜色離開昌國公府。
他甩開身後的尾巴，來到城郊廢棄的城隍廟裏。
藥效未退, 珠姐兒仍昏迷著, 蜷縮在城隍爺像後面，瘦瘦小小的一只, 格外惹人憐愛。
牧廷玉席地而坐, 就這麽靜靜看著珠姐兒，看著他失而覆得的孩子, 怎麽都看不夠。
約摸過去小半個時辰，珠姐兒嚶嚀一聲，緩緩睜開眼。
她很快發現自己置身於陌生的環境，身旁還坐著一人，猶如落單的小獸, 迅速後退，背靠在城隍爺像上，滿臉警惕：“你是誰？”
牧廷玉想要靠近，又擔心嚇到她，輕聲道：“珠姐兒，我是你爹。”
“我爹？”珠姐兒蹙眉，呼吸紊亂，卻又強撐著，不讓自己露怯，色厲內荏道，“你找錯人了，我有爹，我爹是昌國公府的管家，勸你趕緊放我離開，否則我爹還有昌國公府絕對不會放過你！”
倒是個聰明丫頭，明明戚氏從未善待過她，在關鍵時候卻能打出戚氏的名頭，恐嚇威脅他，試圖讓他知難而退。
不知受了多少委屈，才長成如今這副成熟穩重的模樣。
牧廷玉壓抑著心頭的酸楚，告訴她萬寶山莊和昌國公府的仇怨。
珠姐兒驚愕得瞪大雙眼：“滅、滅門之仇？”
牧廷玉點頭，又同她說起兒時趣事。
明明渾身浴血的模樣可止小兒夜啼，眼神卻分外溫柔，像極了珠姐兒幻想中的父親。
“你那時不過兩歲，我每天都會扛著你在山莊裏到處亂跑，上樹下水，最後臟兮兮地回去，被你娘揪著耳朵一頓訓斥......”
牧廷玉回憶往昔，回想起那些妻女相伴身側的日子，情不自禁露出笑臉。
珠姐兒聽得入神，她怔怔望著牧廷玉，忽然鼻子發酸，大顆的淚珠從眼角滾落。
牧廷玉有些無措，試探上前兩步，發現珠姐兒並不抗拒，心下一喜，雙手在衣服上蹭了蹭，輕撫上珠姐兒的發髻：“珠姐兒不哭，爹在呢。”
珠姐兒眼淚流得更兇了，哽咽著說：“我以前做夢，夢見很多看不清臉的人，他們有人給我騎大馬，有人每天給我梳漂亮的發髻，還有人叫我珠姐兒，我跟爹娘大哥說，他們都說我腦子壞了，竟然相信夢裏的事情。”
“所以......”珠姐兒淚眼朦朧，深處燃著微弱的希冀，“這都是真的，對嗎？”
她不是昌國公府管家的外室所生，不是賤胚子。
她不叫戚翠翠，而是牧元珠。
她有爹有娘，他們都很疼愛自己。
牧廷玉點頭：“對，都是真的。”
牧元珠哇的一聲哭出來，撲進牧廷玉懷裏：“爹！”
牧廷玉用力回抱住他世間僅存的親人。
......
親人團聚的喜悅並未讓牧廷玉沖昏頭腦，他沒有忘記對杜青棠的承諾，安頓好牧元珠之後，喬裝改扮回到城中。
不過一上午的時間，昌國公府慘遭滅門的消息便已傳遍整個夏京。
“據說是仇家尋仇，全府幾百口人幾乎都死絕了，只剩昌國公和他的兩個嫡子，一個嫡孫。”
“活下來的那個嫡孫可是去年考上狀元的那位？”
“他死了，活著的那個是三房的。”
“唉，可惜了，我到現在還記得他身披紅袍，策馬游街的模樣，好一個翩翩貴公子！”
“早上官府已經張貼出告示，全國通緝兇手，想必要不了多久，兇手就會被捉拿歸案。”
牧廷玉不以為意，甚至堂而皇之地從昌國公府門口經過。
昌國公府已經掛起白幡，門庭若市，往來皆是前來祭奠的京中權貴。
戚二老爺捶胸頓足，悲痛欲絕，若非戚赫雲攙扶，怕是要當場暈厥。
戚三老爺哭得眼淚鼻涕一把抓，可若是細看，會發現他深藏眼底的笑意。
嫡長兄英年早逝，獨子不知所蹤，二房唯一的嫡子中劍慘死，放眼嫡系一脈，僅剩下戚赫雲這麽一個嫡出。
而早在年前，昌國公便已上書，請封戚二老爺為世子。
牧廷玉收回目光，頭也不回地離開。
這偌大的空當的公府，以後怕是熱鬧著呢。
大仇得報，是時候離開了。
夕陽西下，一輛承載著歡聲笑語的馬車漸行漸遠，消失在官道的盡頭。
-
五月下旬，曹行粲傷口痊愈，趕在小考之前回到書院。
他似乎被杜青棠的手段磨圓了棱角，像是變了個人，一改往日的倨傲，變得溫和，變得沈默寡言。
這天上午，童生丁班有位同窗不小心撞到曹行粲，當時就變了臉色，又是作揖又是道歉，生怕遭到這位的責難。
課室內其他人也都為他捏一把汗。
誰料曹行粲不僅沒生氣，反而好聲好氣地安撫對方：“我沒事，你無需自責。”
這一幕讓無數人驚掉下巴，瞠目結舌地看著曹行粲，像是見了鬼。
“曹同窗真沒有被什麽東西附身嗎？”傅辭摸著下巴，一臉深沈，“還是太陽打西邊出來，我在做夢？”
杜青棠整理課堂上的筆記，慢條斯理道：“你姑且當他是大徹大悟了。”
在死亡面前，任何困難都不值一提。
那天在山坡下痛哭一場，發洩出心頭的郁氣，曹行粲這才意識到自己做了什麽蠢事，臊得恨不得當場挖個洞鉆進去。
打道回府之前，曹行粲向杜青棠道歉，為長久以來的針對，別有用心的接近，以及未經她的允許，擅自調查她。
“每個人都有秘密，先前是我之過，還請海涵。”
杜青棠當時並未理會他的道歉，一抖韁繩策馬遠去，曹行粲吃了一嘴泥沙，楞在原地好半晌，才策馬追上來。
如今想來，那幾巴掌還算有點效果，至少打醒了曹行粲。
傅辭笑道：“大徹大悟好哇，總好過鉆牛角尖，一心尋死。”
杜青棠不置可否，把筆記本塞進書袋：“走了，去上騎射課。”
“來了！”
......
正午時分，騎射課結束，杜青棠去飯堂吃飯，傅辭則去杜記小食打雜。
分別前，傅辭問：“青棠，你還是不打算回去嗎？”
杜青棠輕撫著小白馬的鬃毛，享受著它親昵的貼貼蹭蹭，漫不經心道：“還不到時候。”
傅辭不懂她在打什麽啞謎，有些頭疼地說：“每次看到我一個人過去，五姐和六姐都快哭了。”
杜青棠推她：“去吧，別遲到。”
勸說無效，傅辭只好作罷，跟小紅——那匹棗紅馬告別，獨自一人離開。
杜青棠餵小白馬吃了些草料，正準備離開，曹行粲徑直向她走來：“杜青棠，你有空嗎？”
杜青棠擡眸：“有事？”
曹行粲足尖蹭蹭草地，輕咳一聲：“我想......請你吃頓飯。”
說出前半句，後t面的話似乎也沒那麽難以啟齒，他語速極快地說：“就當是那天的答謝。”
若非杜青棠及時出現，及時打醒了他，這世上恐怕已經沒有曹行粲這個人了。
祖父只會唏噓一聲英年早逝，然後將滿腔厚望寄予在大哥身上。
父親或許會心痛，但他還有其他兒子。
他的那些庶出兄弟只會拍手稱快，樂得少一個對手。
再過個幾年，沒有人會記得他曹行粲。
杜青棠和小白馬做最後告別，看向曹行粲：“走吧，我知道一家面館，味道不錯。”
昔日傅辭和杜家的姑娘們救她一命，將搖搖欲墜的她從懸崖邊拉回來，如今她又救了曹行粲一命，真是奇妙的傳承。
曹行粲楞了下，顯然沒想到她會應得這麽爽快。
杜青棠端詳他幾眼，故意揣測：“莫非那天摔壞了腦子？”
曹行粲：“......沒有，我很好。”
杜青棠率先走出騎射場，曹行粲快步跟上。
童生丁班的學生目送他二人遠去，嘖嘖有聲地感嘆。
“曹同窗能有今天，離不開杜同窗的教導啊。”
“教導是什麽鬼？”
“我可不覺得曹同窗會突然轉性，杜同窗才氣無雙，高風亮節，除了她，我想不到第二個給曹同窗帶來如此深刻影響的人。”
“有杜同窗真是曹同窗的福氣啊！”
......
就在杜青棠隨同曹行粲前往面館的時候，傅辭一路小跑抵達杜記小食。
杜青蘭見她進門，條件反射地往後看。
傅辭身後空空如也，並沒有她日思夜想的那人。
杜青蘭目光黯淡，失望越攢越多，堵在心口沈甸甸的，讓她寢食難安。
傅辭去後院打雜，杜青梅送走一桌客人，回到櫃臺前，今天第八次問起：“阿文來了嗎？”
杜青蘭的聲音低不可聞：“來了。”
“那......”杜青梅猶豫了下，“棠哥兒來了沒？”
杜青蘭搖頭，杜青梅一瞬間仿佛被抽空渾身的精氣神，變得萎靡氣餒。
“棠哥兒已經快兩旬沒回來了。”
“她肯定對我們很失望。”
“早知道我就老老實實練字了，每天二十個字，根本花不了多少時間。”
杜青竹神出鬼沒，從杜青蘭身後探出個腦袋：“所以五姐，你知道自己哪裏做錯了嗎？”
杜青梅被她嚇了一跳，拍著胸口心有餘悸，定了定心神才開口：“我騙了棠哥兒，辜負了棠哥兒的一番苦心。”
杜青竹追問：“那你現在想繼續讀書識字嗎？”
杜青棠半個多月沒回來，她和杜青菊沒法繼續識字，這些天對兩個姐姐的怨氣可大了。
杜青梅不假思索道：“想！”
杜青蘭點頭如搗蒜，跟著附和：“我也想！”
杜青竹眼珠一轉，又問：“那你們為什麽想讀書識字？”
杜青梅和杜青蘭異口同聲：“為了跟未來夫君有話可說。”
杜青竹：“......”
杜青竹沒忍住，沖著她們翻了一個超大的白眼，恨不得掰開她們的腦子，看看裏面到底裝了什麽。
杜青竹雙手叉腰，沒好氣地問：“棠哥兒說了那麽多，你們只聽進去後半句？”
杜青梅和杜青蘭面面相覷。
從她們的表情，杜青竹已經得到了答案，氣得頭疼肝也疼，掉頭就走。
五姐六姐平時可機靈了，怎麽這次像是被大妖怪吃了腦子，答案都餵到嘴邊了，都不知道張嘴吃下去，真是快氣死她了！
棠哥兒還是別回來了，回來也是被她們氣走。
杜青竹鉆進竈房，杜青菊正在炸臭豆腐，見她氣鼓鼓，百忙之中抽空問道：“怎麽了？誰惹你生氣了？”
杜青竹三言兩語把事情說了，一跺腳：“她們兩個沒救了！”
杜青菊覺得好笑又無奈。
因為五姐六姐對讀書識字的積極性不高，所以絕大多數時候，都是她跟七姐一起練字。
杜青竹時常跟她念叨，說男人可以讀書，女人也可以，還說讀書可以長見識，姑娘家也要多讀書，才不至於被壞男人騙了。
杜青菊聽得多了，被她洗腦，也覺得讀書很好，真正喜歡上了識字和練字的過程。
“但是五姐和六姐不一樣，她們沒有你一直在耳朵邊念叨，再加上這些年耳濡目染，受到娘的影響......”杜青菊往杜青竹嘴裏塞了塊臭豆腐，柔聲細語，“七姐消消氣，至少她們願意讀書了，不是嗎？”
杜青竹被臭豆腐燙得斯哈斯哈，悶悶應一聲：“不過就算她們願意讀書，棠哥兒也不一定就願意回來。”
一想到這個，杜青竹就高興了。
杜青菊見她笑得不懷好意，忍不住說：“七姐，你別欺負五姐和六姐。”
杜青竹哼哼，指了指油鍋裏歡快游泳的臭豆腐：“再來幾個，送去給五姐六姐和阿文嘗嘗。”
杜青菊笑著應好。
很快到了晚上，姑娘們打烊回家。
杜青竹和杜青菊在堂屋練字，杜青蘭踟躕片刻，去西屋取來《三字經》，躲在東屋裏翻看。
杜青梅進屋，見狀便問：“你看這個做什麽？看得懂嗎？”
她們雖然學了一千多個字，卻還未接觸過《三字經》、《千字文》之類的啟蒙書籍。
府試之前，杜青棠有這個打算，卻因為她們擱置下來。
杜青蘭捧著書，一臉認真：“竹姐兒說我們錯了，我就想起棠哥兒說的，讀書可以開拓視野，增添閱歷，我不太明白，想著能不能從書裏面找到答案。”
杜青梅捏了捏袖口，小聲說：“那咱們一起？”
杜青蘭沒說話，只是往旁邊挪了挪。
姐妹二人趴在床上，頭挨著頭看《三字經》。
以她們目前的文字儲備，基本上可以獨立閱讀《三字經》。
無人講解的情況下，想要深入理解還是有些困難，但是她們知道每個字的意思，差不多也能理解個大概。
這一看，就看入了迷。
她們怎麽也沒想到，《三字經》讀起來朗朗上口，細看卻囊括了許多道理，人倫義理，忠孝節義......多不勝數，其中好些是她們從未經歷、尚未懂得的道理。
兩個姑娘磕磕絆絆地閱讀、翻譯、理解，過程有些艱難，她們卻從中品出了些許樂趣。
一直到月上枝頭，她們才意猶未盡地合上《三字經》。
杜青梅揉了揉酸澀的眼睛，喃喃道：“我好像有點明白了。”
讀書不只是為了與未來夫君有話可談，更不是為了討好棠哥兒，哄她消氣。
而是為了改變自己而讀書。
這個過程中，需要用心思考，用心感悟，如此才能成為棠哥兒口中更好的自己。
杜青蘭沈默良久，提議道：“那從明天起，我們跟七妹八妹一起練字？”
杜青梅補上一句：“也可以讓她們看看《三字經》，它可真是本好書。”
杜青蘭深以為然，又道：“等棠哥兒回來，我們背《三字經》給她聽怎麽樣？”
杜青梅不假思索地點頭：“明天就開始背。”
兩個姑娘偷偷把《三字經》還回去，洗漱後躺到床上。
杜青梅摸了摸跳得有些快的心口，久違的滿足讓她揚起嘴角。
西屋裏，杜青竹躲在被子裏，吃吃地笑，跟杜青菊咬耳朵：“她們還以為咱們不知道呢。”
杜青菊一把按住扭來扭去的七姐：“別說了，快睡覺。”
杜青竹躺平：“好哦，嘿嘿！”
-
月底，兩月一度的小考如期而至。
意料之中的，杜青棠又一次成為童生丁班的第一名。
傅文第三，曹行粲第四。
三人皆位列前五，滿足升入丙班的要求。
成績出來的那一刻，傅辭一直暗中觀察曹行粲的反應。
曹行粲出乎意料的平靜，看向杜青棠：“我的確不如你。”
傅辭露出與有榮焉的笑，那是當然，青棠就是最厲害的！
誰知曹行粲話鋒一轉：“但是考過你還是綽綽有餘。”
傅辭與曹行粲對視，反手指自己：“我？”
曹行粲頷首，揚長而去，留傅辭原地跳腳。
傅辭氣呼呼：“他個萬年老二是在看不起我嗎？”
杜青棠暗搓搓拱火：“沒錯，他就是在看不起你。不過有一點需要糾正，他現在已經不是萬年老二了。”
傅辭：“哈哈哈哈哈！”
曹行粲被她笑得左腳絆右腳，險些摔個臉著地。
他回頭，怒瞪傅辭，嘴角卻揚起了輕松快意的笑。
-
一晃過去兩個月，春去夏至，又是一年七夕，牛郎織女相會的日子。
這期間，杜青棠、傅辭和曹行粲穩居前五，順利升入童生甲班，還獲得了免去一年束t脩的資格。
曹行粲不缺那六兩銀子的束脩，可他還是和杜青棠、傅辭一起，跟管理童生班的陸教授申請了免去束脩。
傅辭問：“你最近很缺錢嗎？”
當然不是。
他只是忽然理解了杜青棠，一只吃人不吐骨頭的狼崽子為何整日與傅辭那只蠢兔子為伍。
時刻有人相伴，無話不談無話不說的感覺簡直太棒了。
或許，他可以嘗試體驗另一種人生，為自己而活。
......
七月初七這天，傅辭上完課，照常前往杜記小食。
離開之前，杜青棠叫住她：“我跟你一起回去。”
傅辭眼睛一亮，笑道：“姐姐她們一定很開心。”
杜青棠上次回家還是六十二天前，這些天傅辭兩面為難，愁得直掉頭發。
她知道好友不會無故冷落相依為命的姐姐，五姐六姐又時常流露羞愧之色，只是解鈴還須系鈴人，她勸說再多也沒用，只佯裝不知情，裝傻充楞，期盼著五姐六姐能早日和青棠和好如初。
二人步行至杜記小食，鋪子的生意正紅火，人滿為患。
見傅辭來了，杜青梅習慣性往後看。
原以為又是空歡喜一場，沒想到竟然看到了杜青棠。
杜青梅瞪圓了雙眼，以為自己出現了幻覺，用力眨兩下眼睛，猛地一掐大腿。
疼！
所以不是幻覺！
“棠哥兒！”杜青梅喜出望外，臉頰泛起紅暈，“你回來了。”
這一聲，成功引起食客們的註意。
“呦，杜小公子來了，真是好久沒見了。”
“現在不該叫你杜小公子，該叫你杜童生。”
“沒錯，是杜童生！”
杜青棠坦然接受大家的恭維，說了幾句客氣話，去後院充當休息室的小屋換衣服。
換好衣服打開門，門外站著兩個人，一看見她立刻露出小心翼翼，又有些討好的笑。
“棠哥兒。”
“五姐，六姐。”
杜青棠神情淡淡，杜青梅和杜青蘭心裏沒底，不確定她是不是還在生氣，局促地搓著衣角。
在她倆搓破衣角之前，杜青棠率先開口：“有話直說。”
杜青梅和杜青蘭對視一眼，一咬牙一閉眼，超大聲地說：“棠哥兒，我知道錯了，求你行行好，原諒我們吧！”
杜青棠負手而立：“錯在哪？”
杜青梅：“錯在把讀書識字當成任務，錯付了棠哥兒你的良苦用心。”
杜青蘭：“錯在滿口謊言，不思進取。”
杜青梅：“棠哥兒，我已經會背《三字經》了。”
杜青蘭：“我現在就背給你聽！”
說罷一清嗓子，正要開口，卻被杜青棠打斷：“先做事。”
兩個姑娘有些失望，想著晚上也能背，便乖乖去了前面的鋪子忙活。
兩個時辰轉瞬即逝。
很快到了傍晚，送走最後一批食客，姑娘們脫下襜衣，準備回家去。
杜青棠叫住她們，問道：“晚上有事嗎？”
姑娘們異口同聲：“沒有。”
“今夜七夕燈會，想來城裏會很熱鬧，不如同去游玩一番？”杜青棠看向傅辭，“阿文也一起。”
傅辭沒去過燈會，當下欣然同意。
杜青竹：“好啊，忙活了半年，權當是獎勵自己了。”
話已至此，另三個姑娘也都點頭。
於是，姑娘們換上漂亮的衣裙，杜青棠和傅辭則是讀書人的標配，青色圓領袍，一行人出發前去燈會。
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夜幕降臨，縣城內燈火閃爍，人流不息。
男女老少走上街頭，游燈會，放花燈。
父親將兒女扛在肩上，穿梭於人群，母親含笑相伴，灑下一路歡聲笑語。
年輕男女並肩行走，發乎情止乎禮，每一次視線交接都有情愫流轉橫生。
“好多漂亮的花燈。”
“真熱鬧。”
姑娘們好奇地左顧右盼，看花燈，看雜耍，看火樹銀花，都快看花了眼。
傅辭眼睛亮晶晶的，顯然心情很好，扯住杜青棠的衣袖，指向前方：“青棠，前面有猜燈謎的，咱們去看看吧。”
不等杜青棠應聲，就被傅辭拉了過去。
街上人多眼雜，姑娘們正值芳齡，不敢隨意走動，見狀趕緊跟上。
前方是清苑縣最大的酒樓，喜客來。
今夜喜客來舉辦了一場極其盛大的猜燈謎活動，猜對燈謎最多的十個人，可以隨機挑選一盞自己喜歡的花燈。
喜客來的花燈出自名匠之手，異常精美，姑娘們只看了一眼，就再也挪不開。
杜青棠將她們的反應看在眼裏：“想要就自己去爭取。”
杜青菊一楞：“爭取？”
杜青棠指向喜客來大門的左邊：“這邊的燈謎簡單一點，你們跟我學了那麽長時間，猜對幾個不成問題。”
杜青菊抿唇：“我可以嗎？”
杜青棠不答反問：“為什麽不可以？”
杜青竹蠢蠢欲動，磨刀霍霍向花燈：“哎呀，不要再猶豫了，再猶豫下去花燈都要被人搶光了！”
杜青竹完全不給杜青菊拒絕的機會，拉著她直往前沖。
放置燈謎的長案前擠滿了人，杜青竹身先士卒，一個勁兒地往裏擠，擠得旁邊的人東倒西歪，怨聲連連。
“怎麽來了兩個女娃娃？”
“女娃娃湊什麽熱鬧？”
杜青竹梗著脖子喊：“女娃娃怎麽了？到時候輸給我這個女娃娃，你們可別哭鼻子！”
眾人哄笑，都在笑她自不量力。
杜青竹才不管，仗著自己個頭小，搶燈謎搶到飛起，還不忘給自家八妹搶幾個。
杜青菊：“......”
杜青棠：“......”
杜青梅看著遠處的花燈，再看沖鋒陷陣的七妹八妹，心一橫，拉著杜青蘭也沖了上去。
“哎呀，怎麽又來兩個女娃娃？”
傅辭笑得前仰後合，戳了戳杜青棠：“青棠，咱們去右邊瞧瞧吧。”
右邊的燈謎難度更大些。
杜青棠正好相中了一盞花燈，便隨她前去。
燈謎而已，對於她們兩個從早到晚都在讀書、刷題的人來說，簡直信手拈來。
不過一刻鐘，杜青棠就解了三十二個燈謎。
傅辭略少些，但也有二十以上。
“鐺——”
伴隨一道響亮的鑼聲，一輪比賽時間到。
自有喜客來的小二收集參賽者解開的燈謎，然後交由掌櫃和賬房先生統計。
不過一盞茶時間，喜客來掌櫃宣布結果。
左邊簡單燈謎的前十名，四個姑娘赫然在列。
右邊較難燈謎的前十名，杜青棠和傅辭也赫然在列。
“恭喜二十位客官，現在你們可以隨意挑選自己喜歡的花燈。”
杜青竹首當其沖，第一個拿下自己喜歡的花燈，然後沖著杜青棠揮手：“棠哥兒，我贏了！”
另三個姑娘也都滿臉笑容，得到了自己心儀的花燈。
這時，圍觀百姓才註意到，獲勝者裏面居然有四個姑娘。
有人嘖嘖稱道：“識字的女娃娃，可真是罕見。”
有人酸言酸語：“誰知道她們怎麽得到的前十。”
杜青竹恰好聽到這話，指著說話的人：“你這是誹謗！小二哥全程在場，他們都可以為我們作證的！”
負責維持秩序，防止客人互幫互助的小二配合地站出來：“她們的確是獨立完成。”
杜青竹哈哈大笑，高舉手中花燈：“聽見了沒？我得了前十，但是你——沒——有！”
質疑比賽的書生漲紅了臉，掩面而去。
眾人哄堂大笑。
姑娘們在笑。
傅辭在笑。
杜青棠也在笑。
還有人連連稱讚。
“真是活潑又機靈的好姑娘，也不知道是哪個大戶人家的。”
“之前那麽多人猜燈謎，偏她們四個中了，想必一定讀了很多書。”
“真厲害啊，我家閨女也能像她們這樣就好了。”
誇讚聲從四面八方湧來，姑娘們高興得臉蛋紅通通，一個個昂首挺胸，像極打了勝仗的將軍。
......
姑娘們提著花燈，在燈會上瘋玩許久，直到月亮西沈，才意猶未盡地打道回府。
一路上，她們嘴角的笑就沒落下來過，回到家還湊在一起，嘰嘰喳喳地商量花燈放在什麽地方最好。
傅辭先去洗漱了，杜青棠來到堂屋：“困了嗎？”
姑娘們齊齊搖頭，神采奕奕：“不困！”
杜青棠取來筆墨宣紙：“既然不困，就寫文章吧。根據你們目前所學，按我的要求寫一篇文章。”
姑娘們圍桌而坐，咬著筆桿子看題目——我的夢想。
我的夢想？
姑娘們瞇起眼，陷入沈思。
嫁個踏實能幹的好男人，生幾個孩子，夫妻和睦，兒女孝順，不愁吃喝，就這樣平靜順遂地老去。
相信這是世間絕大多數女子的夢想。
在此之前，四個姑娘也曾以此為夢想。
但是現在......
姑娘們莫名想起不久前的燈會，當她們勝過一眾男子，圍觀的百t姓反應不一。
男子一臉震驚，姑娘們一臉羨慕和欽佩，婦人們則一臉讚賞和遺憾。
看著臺上高舉花燈，笑容恣意燦爛的她們，那些人在想什麽呢？
女子竟也能讀書？我竟輸給了一介女子？
還是羨慕她們可以讀書，在燈會上大展風采？
亦或是遺憾待字閨中時無法讀書，嫁為人婦之後困於廳堂和柴米油鹽的無形枷鎖？
一張張陌生的面孔猶如走馬燈，在腦海裏閃過。
杜青梅和杜青棠忽然發現，那些人的表情是那樣的深刻和記憶猶新。
這讓她們心跳加速，瞳孔放大，血液也因為興奮而加速流淌。
直到此時，她們才恍然意識到，那天在她們腦海中轉瞬即逝，來不及捕捉的光意味著什麽。
徹夜閱讀《三字經》之前，她們是為了老幺讀書，為了能與未來的夫君志同道合讀書。
現在她們仍然讀書，卻是為了自己。
她們想要明智明理。
她們想要永遠地留住那些充滿欽佩和艷羨的目光。
她們想要成為別人眼裏閃閃發光的存在。
就猶如燈會上掛在高處的那盞花燈，耀眼奪目，熠熠生輝。
姑娘們再度低頭，凝視紙上的文字。
“我的夢想”。
她們知道該怎麽寫了。
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