僵持
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與昨日不同，這次梅姨娘直接將孟允抒帶進了聽雪閣的偏房，而後屏退所有下人，只留她們兩人在房中對坐。
在第一天來到張府學規矩的時候，孟允抒就從金桂和玉蘭那裏聽說，聽雪閣的偏房專門用來幽禁府裏犯錯的姑娘。這間房子位置較偏，環境僻靜，倒是個審訊犯人的好地方。
趕在孟允抒開口狡辯之前，梅姨娘直截了當地拋出了自己的用意。
“竹君，你不必和我裝傻，浪費時間對你我都並無益處。”
她舉起手裏的紙條，語氣冷淡，帶著速戰速決的決心：“我從早上起就註意到了你的舉動。你提前將紙條藏在在夥房後墻的縫隙當中，聚鮮菜鋪的夥計趁著送菜的機會將其帶走，又為你放了這樣一張字條。”
說著，像是為了展示自己的話的可信度，梅姨娘向孟允抒覆述了一遍她送出的那張紙條上的內容。
在那封情報裏，孟允抒寫下了張府的基本情況，並且告訴劉掌櫃和許昭，她聽說張府真正的主人是程玄平，這裏恐怕還涉及更多不為人知的黑幕。但她目前尚未掌握實質性證據，所以請他們暫時按兵不動，待她深入調查後再做打算，好將那些人一網打盡。
孟允抒聽得心驚膽戰，背後也已經沁出了一層冷汗。在她的衣袖中，她的指尖已經被攥得發白，指甲深深地陷進了掌心。
難怪梅姨娘在詰問她時那麽有底氣，原來是一早就發現了她的異常。既然當下她的身份已經暴露，那她的性命可謂是危在旦夕。
孟允抒壓下心頭的慌亂，她重新回顧這件事，很快便發現一個疑點。
“既是如此，你為何不趁早扣下我的字條？”
她這條消息對程玄平多有不利，梅姨娘卻放任她將情報送了出去。
見孟允抒不再裝糊塗拖延時間，梅姨娘也幹脆利落地作出了回答。
“正如你自己在信中所寫的那樣，現今你們並未掌握任何實證，況且你也告訴你的幫手靜觀其變，那我就沒必要打草驚蛇。”梅姨娘平淡地說道，“而且，這樣一來我也能知道是何人在與你接頭。”
孟允抒心想，看來她是想放長線釣大魚。如果是這樣，至少在短期內，自己應當沒有性命之虞。
然而，她剛剛在暗中松了口氣，梅姨娘的下一句話又掀起了巨大的波瀾。
“竹君，我不應該叫你這個名字。” 她盯著孟允抒，一字一句地說道，“我應當叫你‘芷蘭’，或是——”
“孟允抒。”
聽著自己的探官代號和真名在耳畔炸響，孟允抒依然鎮定地坐在原位，腦中卻飛快地梳理著她的過往行為，思考著其中有無錯漏之處，能讓梅姨娘從中得知自己的真實身份。
來到張府後，她從來沒在任何人面前表露出一絲一毫的破綻，張府派出去打探消息的家丁也並未探知她的真實身份，她在傳遞消息時也留了個心眼，在信中沒有明確寫出任何與劉掌櫃和許昭有關的稱呼，他們根本不可能從這些人身上推出她的身份。
孟允抒確定梅姨娘的這則情報不是從她身上獲取的，擡頭看向她道：“梅姨，你此話怎講？你所說的這些名號，過去我從未聽聞。”
見到孟允抒的慣用技倆，梅姨娘竟然笑了起來。
“除了你，還有哪個人會用這樣的辦法，神不知鬼不覺地跑到府裏來，向外面傳遞消息？”
而後，她收斂笑容正色道：“早在半年前我就從玄平口中聽過你的大名，後來我也曾特意去城中買過幾份《黎民日報》，從民眾那裏得知了不少關於你的事跡。不得不說，孟社長當真是有勇有謀，令我佩服。”
孟允抒從梅姨娘的語氣中聽得出，她說這話並不是在嘲諷她，而是的確對她滿懷敬意。
“一個月前玄平告訴我，你帶領全城百姓到處抓拐子，由於當時城中風聲正緊，他還特地命我們小心行事。直到黎民報社被關閉後，他才令我們放松了戒備。”
梅姨娘註視著孟允抒：“你那些日子蟄伏在家，為的就是靜待時機，好鉆空子來張府探查真相吧。若我沒有猜錯，許大人這些時日費盡心機地向玄平示好，也是為了和你裏應外合。”
孟允抒的計劃和身份全被梅姨娘拆穿，當前的局勢對她相當不利。
“所以，你接下來打算如何處置我？”孟允抒靠在椅背上問，“把我交給程大人，然後利用我設計陷害許郎？”
梅姨娘搖搖頭，她輕嘆一口氣，臉上顯出疲憊和內疚的神色。
“孟社長，我知道你心懷赤誠，為人正直，來此處的目的顯而易見。我自己也明白，我們這些人都罪孽深重，那些如花似玉的姑娘們不該遭此橫禍，任人玷汙。你做的是救她們於水火的好事，不該因此而喪命。我若是將你交給玄平，那你必然是在劫難逃。”
她的聲音中飽含深切的自責，但很快又話鋒一轉。
“可是，我也不能放任你做成此事，讓玄平因此受害。”梅姨娘的語調哀傷，“所以，我希望你能給許大人修書一封，告訴他停止調查，讓他尋個由頭向陛下請旨調任他地，你們二人遠離京城。”
孟允抒當然不可能依照她提出的辦法行事。如果梅姨娘沒有將她交給程玄平，那麽只要她不再向許昭和劉掌櫃傳遞情報，等到下次夥計來送菜時，他們自然會明白她這邊出事了。
所以，她更關註的是梅姨娘的前半句話。從她對程玄平的稱呼和她的語氣中可以聽出，他們兩人關系匪淺。
梅姨娘像是個明辨是非的好人，故而並不打算直接向程玄平告發孟允抒。但是，她有一條行動原則，即“不能傷害程玄平”。
孟允抒驀地想起菡萏對於梅姨娘的看法。
“我認為梅姨一定是有什麽難言之隱。”
既然孟允抒的身份已經暴露，此刻她無所顧忌，便開門見山地問梅姨娘：“據我所知，程大人並沒有明媒正娶的妾室。你究竟是什麽人，與程大人是何關系？”
“這些都不重要，我們之間的恩怨糾葛，一時也說不清楚。”梅姨娘搖頭苦笑，“但我可以告訴你，程大人對我恩重如山，所以我會竭盡全力地幫他護他。”
但這與她先前的表現相矛盾。如果梅姨娘真的完全將私情放在大義之上，她就應當會對程玄平言聽計從，而不會為那些受難的女子仗義執言。
於是孟允抒抓住這個突破口，試探著問她：“即使他做的全是些喪盡天良的事，你也會幫他？”
梅姨娘低下頭，緊鎖眉頭閉上雙眼，像是在飽受煎熬。她沈默良久，對孟允抒的問題不置可否，卻為程玄平的惡行作出了辯解。
“玄平只是身不由己。”
“所以他就將這份痛苦轉嫁到那些女子頭上？”孟允抒抓緊機會進攻，試圖喚醒梅姨娘的良知，“這府中的近百名姑娘又何其無辜？”
梅姨娘並未被孟允抒牽動情緒，她的語氣依然平緩而沈重。
“我知道。因此我才會盡力讓她們在這裏過得好些。”
她擡眼看向孟允抒，忽而談起了另一個人：“現今許大人為官還不滿六年吧？”
孟允抒警惕起來，她生怕梅姨娘會對許昭作出什麽不利之事。
“梅姨，此處只有你我二人，你有什麽話大可明說。”
“孟社長不必緊張，我並不是想要威脅你或是許大人。我只是覺得，你與許大人都正值青年，恰恰是意氣風發之時。”
梅姨娘對孟允抒笑了笑，而後又無奈地發出一聲輕嘆。
“在過去這些年裏，我也聽說了不少朝政之事。在上任之初，朝中百官大多都懷揣著雄心壯志，期待著在朝中大展鴻圖，令天下海晏河清，百姓安居樂業。可是後來這些人逐漸發現，朝中的各方勢力盤根錯節，他們互相勾結官官相護，憑一己之力根本難以與他們抗衡，也難保自身不會被政鬥與黨爭牽涉其中。因此，他們不得不改弦更張趨炎附勢，最終竟沒有一人實現他們的心願。”
梅姨娘望向孟允抒，語重心長地對她這番話作出總結。
“孟社長，這條路太難走了。即便你和許大人能夠始終如一，你們也無法根除朝中的那些頑疾。”
孟允抒明白，梅姨娘所提到的那些情況是歷朝歷代都存在的沈屙，它仿佛一道鐵律，將無數王朝拖入無底深淵。
“我從未有過這般遠大的志向，也從不認為單憑我自己就能戰勝那些達官顯貴。”
孟允抒說出心中那個早已明確的想法，她的話擲地有聲。
“我只知道，我做不到眼睜睜地看著無辜者受害。相較於閉目塞聽、步步妥協，終日活在悔恨與愧疚當中，我倒寧願為他們奮力一搏，直面那些權貴。”
“更何況，我並不是孤軍奮戰。”孟允抒淡然一笑，“世上定然還有無數像我這樣的人，在我之後亦是如此。我們前仆後繼，誰又能夠斷言，最終取勝的不會是我們？”
“或許如此吧。”
梅姨娘沒有深入這個話題，孟允抒從她的神情中看得出，她並不認可自己的說法。
梅姨娘將話題轉回當下：“今日之事就先到此為止。孟社長，我希望你能認真考慮我的建議。你若是不肯與我合作，我就只能將此事告訴玄平，到那時，你與許大人都會有性命之虞。”
她發出一聲輕微的嘆息。
“我還有事要忙，明日再來找你。接下來的日子裏，你就先在此地待著，你若是想要保命，就最好聽我命令行事。”
說罷，梅姨娘便起身離去，只留下滿屋的暗香。
孟允抒坐在椅子上思忖她眼下的處境。按照梅姨娘的話，不到萬不得已，她應當不會向程玄平告發自己，否則她今天就沒必要特意與她獨處相談。
也正是因此，她才沒有急於拉攏梅姨娘認同自己。正如蕭睿言曾經說過的那樣，並非所有人都能像她和許昭那般剛直，大多數人都能明辨是非，可依然會出於種種原因走上歧途。只要她找到問題的癥結所在，攻破梅姨娘的心防，或許就有化敵為友的可能。
孟允抒心裏有了主意。既然當前她自身以及許昭、劉掌櫃的情況還算安全，主動權又掌握在梅姨娘手上，她最好的做法就是靜觀其變伺機而動，找到合適的機會策反梅姨娘。
她望著緊鎖的大門想，但願她能盡快遇見這個機會。
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趕在孟允抒開口狡辯之前，梅姨娘直截了當地拋出了自己的用意。
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說著，像是為了展示自己的話的可信度，梅姨娘向孟允抒覆述了一遍她送出的那張紙條上的內容。
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孟允抒聽得心驚膽戰，背後也已經沁出了一層冷汗。在她的衣袖中，她的指尖已經被攥得發白，指甲深深地陷進了掌心。
難怪梅姨娘在詰問她時那麽有底氣，原來是一早就發現了她的異常。既然當下她的身份已經暴露，那她的性命可謂是危在旦夕。
孟允抒壓下心頭的慌亂，她重新回顧這件事，很快便發現一個疑點。
“既是如此，你為何不趁早扣下我的字條？”
她這條消息對程玄平多有不利，梅姨娘卻放任她將情報送了出去。
見孟允抒不再裝糊塗拖延時間，梅姨娘也幹脆利落地作出了回答。
“正如你自己在信中所寫的那樣，現今你們並未掌握任何實證，況且你也告訴你的幫手靜觀其變，那我就沒必要打草驚蛇。”梅姨娘平淡地說道，“而且，這樣一來我也能知道是何人在與你接頭。”
孟允抒心想，看來她是想放長線釣大魚。如果是這樣，至少在短期內，自己應當沒有性命之虞。
然而，她剛剛在暗中松了口氣，梅姨娘的下一句話又掀起了巨大的波瀾。
“竹君，我不應該叫你這個名字。” 她盯著孟允抒，一字一句地說道，“我應當叫你‘芷蘭’，或是——”
“孟允抒。”
聽著自己的探官代號和真名在耳畔炸響，孟允抒依然鎮定地坐在原位，腦中卻飛快地梳理著她的過往行為，思考著其中有無錯漏之處，能讓梅姨娘從中得知自己的真實身份。
來到張府後，她從來沒在任何人面前表露出一絲一毫的破綻，張府派出去打探消息的家丁也並未探知她的真實身份，她在傳遞消息時也留了個心眼，在信中沒有明確寫出任何與劉掌櫃和許昭有關的稱呼，他們根本不可能從這些人身上推出她的身份。
孟允抒確定梅姨娘的這則情報不是從她身上獲取的，擡頭看向她道：“梅姨，你此話怎講？你所說的這些名號，過去我從未聽聞。”
見到孟允抒的慣用技倆，梅姨娘竟然笑了起來。
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而後，她收斂笑容正色道：“早在半年前我就從玄平口中聽過你的大名，後來我也曾特意去城中買過幾份《黎民日報》，從民眾那裏得知了不少關於你的事跡。不得不說，孟社長當真是有勇有謀，令我佩服。”
孟允抒從梅姨娘的語氣中聽得出，她說這話並不是在嘲諷她，而是的確對她滿懷敬意。
“一個月前玄平告訴我，你帶領全城百姓到處抓拐子，由於當時城中風聲正緊，他還特地命我們小心行事。直到黎民報社被關閉後，他才令我們放松了戒備。”
梅姨娘註視著孟允抒：“你那些日子蟄伏在家，為的就是靜待時機，好鉆空子來張府探查真相吧。若我沒有猜錯，許大人這些時日費盡心機地向玄平示好，也是為了和你裏應外合。”
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“可是，我也不能放任你做成此事，讓玄平因此受害。”梅姨娘的語調哀傷，“所以，我希望你能給許大人修書一封，告訴他停止調查，讓他尋個由頭向陛下請旨調任他地，你們二人遠離京城。”
孟允抒當然不可能依照她提出的辦法行事。如果梅姨娘沒有將她交給程玄平，那麽只要她不再向許昭和劉掌櫃傳遞情報，等到下次夥計來送菜時，他們自然會明白她這邊出事了。
所以，她更關註的是梅姨娘的前半句話。從她對程玄平的稱呼和她的語氣中可以聽出，他們兩人關系匪淺。
梅姨娘像是個明辨是非的好人，故而並不打算直接向程玄平告發孟允抒。但是，她有一條行動原則，即“不能傷害程玄平”。
孟允抒驀地想起菡萏對於梅姨娘的看法。
“我認為梅姨一定是有什麽難言之隱。”
既然孟允抒的身份已經暴露，此刻她無所顧忌，便開門見山地問梅姨娘：“據我所知，程大人並沒有明媒正娶的妾室。你究竟是什麽人，與程大人是何關系？”
“這些都不重要，我們之間的恩怨糾葛，一時也說不清楚。”梅姨娘搖頭苦笑，“但我可以告訴你，程大人對我恩重如山，所以我會竭盡全力地幫他護他。”
但這與她先前的表現相矛盾。如果梅姨娘真的完全將私情放在大義之上，她就應當會對程玄平言聽計從，而不會為那些受難的女子仗義執言。
於是孟允抒抓住這個突破口，試探著問她：“即使他做的全是些喪盡天良的事，你也會幫他？”
梅姨娘低下頭，緊鎖眉頭閉上雙眼，像是在飽受煎熬。她沈默良久，對孟允抒的問題不置可否，卻為程玄平的惡行作出了辯解。
“玄平只是身不由己。”
“所以他就將這份痛苦轉嫁到那些女子頭上？”孟允抒抓緊機會進攻，試圖喚醒梅姨娘的良知，“這府中的近百名姑娘又何其無辜？”
梅姨娘並未被孟允抒牽動情緒，她的語氣依然平緩而沈重。
“我知道。因此我才會盡力讓她們在這裏過得好些。”
她擡眼看向孟允抒，忽而談起了另一個人：“現今許大人為官還不滿六年吧？”
孟允抒警惕起來，她生怕梅姨娘會對許昭作出什麽不利之事。
“梅姨，此處只有你我二人，你有什麽話大可明說。”
“孟社長不必緊張，我並不是想要威脅你或是許大人。我只是覺得，你與許大人都正值青年，恰恰是意氣風發之時。”
梅姨娘對孟允抒笑了笑，而後又無奈地發出一聲輕嘆。
“在過去這些年裏，我也聽說了不少朝政之事。在上任之初，朝中百官大多都懷揣著雄心壯志，期待著在朝中大展鴻圖，令天下海晏河清，百姓安居樂業。可是後來這些人逐漸發現，朝中的各方勢力盤根錯節，他們互相勾結官官相護，憑一己之力根本難以與他們抗衡，也難保自身不會被政鬥與黨爭牽涉其中。因此，他們不得不改弦更張趨炎附勢，最終竟沒有一人實現他們的心願。”
梅姨娘望向孟允抒，語重心長地對她這番話作出總結。
“孟社長，這條路太難走了。即便你和許大人能夠始終如一，你們也無法根除朝中的那些頑疾。”
孟允抒明白，梅姨娘所提到的那些情況是歷朝歷代都存在的沈屙，它仿佛一道鐵律，將無數王朝拖入無底深淵。
“我從未有過這般遠大的志向，也從不認為單憑我自己就能戰勝那些達官顯貴。”
孟允抒說出心中那個早已明確的想法，她的話擲地有聲。
“我只知道，我做不到眼睜睜地看著無辜者受害。相較於閉目塞聽、步步妥協，終日活在悔恨與愧疚當中，我倒寧願為他們奮力一搏，直面那些權貴。”
“更何況，我並不是孤軍奮戰。”孟允抒淡然一笑，“世上定然還有無數像我這樣的人，在我之後亦是如此。我們前仆後繼，誰又能夠斷言，最終取勝的不會是我們？”
“或許如此吧。”
梅姨娘沒有深入這個話題，孟允抒從她的神情中看得出，她並不認可自己的說法。
梅姨娘將話題轉回當下：“今日之事就先到此為止。孟社長，我希望你能認真考慮我的建議。你若是不肯與我合作，我就只能將此事告訴玄平，到那時，你與許大人都會有性命之虞。”
她發出一聲輕微的嘆息。
“我還有事要忙，明日再來找你。接下來的日子裏，你就先在此地待著，你若是想要保命，就最好聽我命令行事。”
說罷，梅姨娘便起身離去，只留下滿屋的暗香。
孟允抒坐在椅子上思忖她眼下的處境。按照梅姨娘的話，不到萬不得已，她應當不會向程玄平告發自己，否則她今天就沒必要特意與她獨處相談。
也正是因此，她才沒有急於拉攏梅姨娘認同自己。正如蕭睿言曾經說過的那樣，並非所有人都能像她和許昭那般剛直，大多數人都能明辨是非，可依然會出於種種原因走上歧途。只要她找到問題的癥結所在，攻破梅姨娘的心防，或許就有化敵為友的可能。
孟允抒心裏有了主意。既然當前她自身以及許昭、劉掌櫃的情況還算安全，主動權又掌握在梅姨娘手上，她最好的做法就是靜觀其變伺機而動，找到合適的機會策反梅姨娘。
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