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一直到翌日上午的巳時正刻,梅姨娘才再次出現在孟允抒面前,為她帶來屋外的最新消息。
關於梅姨娘提出的處置辦法,兩人一直僵持不下,都試圖等對方先沈不住氣露出破綻。因此,她們很默契地沒有提到這個話題,轉而說起了閑話。
“昨日我隨便編了個借口,告訴眾人你是因犯錯才被關進了聽雪閣的偏房。”梅姨娘抿了口茶水說道,“金桂和玉蘭都曾向我求情,菡萏今早還特意來聽雪閣找我,替你說了許多好話。”
孟允抒的心頭湧上一股暖意。她與這些人相識不過三日,可她們卻對自己情深意重,甘願冒著被同罰的風險替自己求情。
比起金桂和玉蘭,菡萏的年齡小,又經歷過那些坎坷,孟允抒更擔心她的狀況。
“菡萏的情緒如何?”
梅姨娘沈默片刻,這才開口回答孟允抒的問題。
“她很好。”梅姨娘笑了笑,“她比先前要開朗許多。”
而後,這間屋子又陷入了長久的寂靜。
最終,梅姨娘再次開口,提起了另一件似乎與先前的話題毫不相幹的事情。
“昨日下午,玄平曾帶著一眾官員來到府上,他們到今日清晨才陸續散去。”
聽雪閣地處幽靜,獨自坐落在張府的一隅,孟允抒所在的偏房更是遠離喧囂,她沒能聽到外界傳來的半點動靜。既然程玄平沒有來找她,說明梅姨娘的確信守承諾,沒有將她的情況告訴程玄平。
然而,孟允抒只覺得她的心情無比沈痛,它們壓倒了她逃過一劫的喜悅。
程玄平帶著那些官員來府當然不是來觀光旅游的,他們每到張府一次,就意味著那些姑娘要出賣一次自己的色相與身體。
梅姨娘管理張府二十年,自然比孟允抒更明白這一點。
她垂眸說道:“這次,菡萏主動向我提出請求,她願意接客。”
梅姨娘的這句話解釋了她方才的沈默從何而來。
“什麽?”
驚異之下,孟允抒猛地從椅子上站起,險些撞翻了桌上的茶盞。
她湊近梅姨娘,睜大雙眼問道:“這話是菡萏親口所說?”
梅姨娘沒有直視孟允抒,而是對著她面前的茶盞點了點頭。
“菡萏說,她不能一直依靠我保護她。府裏女子的興衰榮辱都取決於她們的受寵程度,只有她想辦法討得客人的歡心,她才能夠挺直腰桿,不至於任人欺淩,順利熬到出府的那一天。”
孟允抒想起來了,這就是菡萏在兩日前對自己說過的話。她說她想明白了,決定忍辱負重地活下去。
所有人都是這樣勸她的,可當菡萏真的說出這種話時,孟允抒卻莫名地感到不寒而栗。如果不是梅姨娘告訴她這些言論出自菡萏之口,孟允抒還以為這話是芍藥說的。
張府的可怖之處就在於此。起先這些姑娘迫於生計只能向他們服軟,接著他們又會在無形之中扭轉這些姑娘的想法,在她們嘗到甜頭後,稍有不慎就會誤入歧途,最終加入施害者的陣營。
孟允抒楞怔地坐回原位,她穩住心神,將註意力拉回當下。
“菡萏看上去雖與成年女子無異,可她終究只有十二歲。她……”
孟允抒沒能把這句話說完。她難以想象,初經人事的菡萏要經受怎樣的痛苦和淩辱。
“放心,我已經檢查過菡萏的身子,她並無大礙。”梅姨娘語氣悵然地說道,“而且,恰恰相反,菡萏做得很好。昨夜那些官員都對菡萏讚不絕口,給她賞了不少銀錢首飾,玄平也讓我在這個月給她雙份月例。”
孟允抒差點忘了,菡萏早熟,冷靜,縝密,聰慧。只要她願意,她可以做到任何一件事。
她想起梅姨娘方才告訴她,菡萏的心情甚好。如今她首次達成了自己的目的,得到這麽多賞賜與褒獎,在府中的風頭正盛,想來也沒有人敢上去欺辱她。
但孟允抒心裏卻五味雜陳。
她本不用這樣,她本不該這樣。
像是為了呼應孟允抒紛亂的思緒,屋外忽然傳來一陣騷動。女子的腳步聲、哭喊聲繞作一團,她難以從中分辨她們在說些什麽。
梅姨娘回頭望向門口,她的貼身丫鬟隨即推門而入,快步走到梅姨娘身邊,同她低聲耳語一陣。
梅姨娘的神色一滯,失聲驚叫道:“怎會如此?”
她的眼中滿是不可置信,而後很快變為失魂落魄。她瞥了一眼孟允抒,神情凝重地向丫鬟交代道:“我先過去看看,你們在此地盯緊竹君,不得讓她離房半步。”
她的話音未落,就急匆匆地起身出了門,只留下屋裏屋外的丫鬟監視孟允抒。
這場風波來得太快,孟允抒現在幾乎處於與世隔絕的境地,完全沒搞明白外面發生了什麽。但她從梅姨娘的表現推斷,府裏應當是發生了一件驚天動地的大事。
自她來到張府,還從來沒見過梅姨娘顯出一絲一毫的慌亂神色,更是從沒見過她失態的模樣。如今她的反應如此激烈,這讓孟允抒心中也頗為忐忑。
孟允抒擡眼環顧四周,那些丫鬟將這間偏房圍了個水洩不通。即使她現在心急如焚,也無法從此處逃脫去探明真相。
於是,她只好坐在原位,以逸待勞。
不多時,梅姨娘的貼身丫鬟再度來到偏房,但這一次她是來找孟允抒的。
“竹君,梅姨命我們將你帶去匯芳齋。”
匯芳齋是西院中的一處獨院,和孟允抒所居住的地方一樣,那裏也住滿了府中最底層的女子,菡萏的房間就位於此處。
孟允抒被她們按住胳膊帶離房間,她猶疑地掃了眼面前的眾位女子:“匯芳齋出了什麽事?”
沒有人為她解惑,她只得到了一句“待會你就明白了”的回答。
隨著孟允抒逐漸接近匯芳齋,她心中的不安越發強烈。在那些丫鬟帶她上樓時,這份惶恐達到了巔峰,幾乎讓她沒有勇氣向前挪步。
她所走的這條路正通往菡萏房間的方向,隨著她一路向前,耳畔的哭聲也由模糊變得清晰。
最後,她們在一間房屋的門前停了下來,那些哭聲就是從裏面傳出來的。
孟允抒感到如墜冰窟。
這是菡萏的房間。
她壓下心頭那些不妙的猜測,跟著前面的幾個丫鬟進了屋。
在跨過門檻的一瞬間,孟允抒忽而感到一陣眩暈。她的眼神仿佛失了焦,只依稀分辨得出屋內擠滿了姿容佚麗的年輕姑娘,她們或低頭垂淚,或沈默不語,或嚎啕大哭,裏三層外三層地聚攏在床前。
她聽不清丫鬟說了什麽,但在她們的話落音後,面前的這些姑娘紛紛四散開來,將床上的景象展示在孟允抒面前。
看到梅姨娘懷中的那個人時,孟允抒懸著的一顆心終於被摔得粉碎。
“菡萏。菡萏!”
她不管不顧地撲到床邊,將菡萏的臉與自己的臉龐緊緊相貼。冰涼的觸感訴說著菡萏了無生氣的事實。
大顆大顆的淚珠從孟允抒的眼中滾落,滴在菡萏素凈的面容上,正如一片綴著晨露的荷葉。
“為什麽?”孟允抒為菡萏拭去臉上的淚水,她的面色因此而愈發蒼白。
孟允抒雙唇顫抖地看向靜坐在一旁淌淚的梅姨娘,幾乎是嘶喊著問她:“這是怎麽回事?”
梅姨娘沒有直接回答她的問題,而是看向室內的眾位姑娘。
“你們都先下去吧。”
在所有人都退出房間後,梅姨娘低聲為眼前的情況作出了解釋。
“不久前一個姑娘來找菡萏幫忙幹活,一推門便發現菡萏懸吊在房梁上。接著她趕緊喊來眾人,我收到消息後便趕來此處。”
孟允抒撩開菡萏的衣領,她的脖頸處有一道暗紅色的勒痕,印證著梅姨娘所言非虛。
“不對,這不對。”孟允抒神情恍惚地搖頭,她眉頭緊蹙地看向梅姨娘,“你不是說,她今早還來過聽雪閣,有說有笑的,看起來心情甚好嗎?”
按照時間推算,菡萏應當是在去過聽雪閣後回到房間自縊而亡的。這顯然與梅姨娘所描述的她的狀態相矛盾。
孟允抒不明白,從菡萏的言談舉止來看,她分明是想通了,而且兩日前她還再三向自己保證,她沒有尋短見的想法。
現在這算怎麽回事?
“起先我對此也很是意外。”梅姨娘擡起朦朧的淚眼,從袖中取出一封書信遞給孟允抒,“你看了它就明白了。”
孟允抒接過那封信,信封上只寫著“菡萏謹封,梅姨親啟”八個大字。
這應當是菡萏留下的遺書。只有在封面上寫下梅姨娘的名字,其他人才不敢擅自拆開信封查看信中的內容。
孟允抒抹了一把眼淚,以防她的淚水會洇濕菡萏的字跡。
接著,她小心翼翼地抽出裏面的信紙,從第一行讀了起來。
菡萏的行文風格和她平時說話一樣平淡冷靜,沒有華麗的辭藻,也不具備多餘的修飾,卻在孟允抒心中掀起了狂風巨浪。
“……為了在這裏活下去,我決定聽從姐姐們的建議,和她們一樣想辦法討得那些客官的歡心。我原以為這對我來說絕非易事,卻沒想到做起來如此輕松。也許正如我過去常聽到的誇獎那樣,我的確有些小聰明。”
“一夜過後,我在府中的地位便發生了天翻地覆的變化,也贏得了不少金銀首飾。在這種情況下,榮華富貴對我來說幾乎是唾手可得,旁人的恭維和讚賞也不絕於耳,甚至讓我有些沾沾自喜。”
“可是,我卻忽然感到一陣恐懼。不知不覺當中,我居然做了和芍藥姐姐一樣的事,產生了和她一樣的想法。我明明在做一件見不得光的事,可身邊的所有人都在誇我,而這些榮耀淹沒了我,一時竟讓我迷了心智。”
“今日之事還只是個開端。原先我只是想在這裏活下去,可在我發現我能夠從中得利後,我會不會更加賣力地去討那些客官的歡心,費盡心思地往上爬?”
“我不知道,我只覺得害怕。張府就像一個魔窟,我在這裏待得久了,就會被它馴化,最後心甘情願地為他們賣命。與其這樣,我倒不如趁著清醒的時候幹幹凈凈地離開。那總好過成為泥潭的一部分。”
“梅姨,還有竹君姐姐,我很抱歉。你們對我關照有加,我無以為報,惟願我們來生再見。”
孟允抒讀完菡萏的遺書,已經是淚流滿面。
菡萏的心性堅韌,思想通透,她不會因為身體上受到折辱就尋死覓活。
但是,她寧願去死也不想看到自己被同化,最終迷失自我,甚至變成加害者的模樣。
孟允抒將信還給梅姨娘,這才敢放聲痛哭。
她又失敗了。這一次,她還是沒能挽救她。
如果她能早點來到張府,菡萏就不會落得這樣的結局。
“早上菡萏來聽雪閣時,她曾提出過想要見你一面,但被我拒絕了。”梅姨娘的聲音滿懷愧疚,“所以,我想著應該叫你來送她最後一程。”
梅姨娘當時也沒想到菡萏是來向她們作最終的告別,孟允抒無法因此而怨恨她。
但是,關於另一件事,孟允抒對梅姨娘滿懷怨懟。
她註視著她問道:“關於菡萏的後事,應當是由你一手操辦吧?”
“嗯。”梅姨娘知道孟允抒想問什麽,她語氣低落,“我們不可能給她大操大辦,也不能給她立碑題字,但我至少能給她訂一口像樣的棺槨。”
孟允抒的臉上浮現出悲涼的笑意。
“梅姨,這就是你所說的,‘盡力讓她們在這裏過得好些’?”
她眼圈通紅,字字誅心。
梅姨娘沈默片刻,她沒有對此作出回答,只是對孟允抒淡淡地說了句話。
“你先回房待著,晚些時候我會去尋你。”
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一直到翌日上午的巳時正刻,梅姨娘才再次出現在孟允抒面前,為她帶來屋外的最新消息。
關於梅姨娘提出的處置辦法,兩人一直僵持不下,都試圖等對方先沈不住氣露出破綻。因此,她們很默契地沒有提到這個話題,轉而說起了閑話。
“昨日我隨便編了個借口,告訴眾人你是因犯錯才被關進了聽雪閣的偏房。”梅姨娘抿了口茶水說道,“金桂和玉蘭都曾向我求情,菡萏今早還特意來聽雪閣找我,替你說了許多好話。”
孟允抒的心頭湧上一股暖意。她與這些人相識不過三日,可她們卻對自己情深意重,甘願冒著被同罰的風險替自己求情。
比起金桂和玉蘭,菡萏的年齡小,又經歷過那些坎坷,孟允抒更擔心她的狀況。
“菡萏的情緒如何?”
梅姨娘沈默片刻,這才開口回答孟允抒的問題。
“她很好。”梅姨娘笑了笑,“她比先前要開朗許多。”
而後,這間屋子又陷入了長久的寂靜。
最終,梅姨娘再次開口,提起了另一件似乎與先前的話題毫不相幹的事情。
“昨日下午,玄平曾帶著一眾官員來到府上,他們到今日清晨才陸續散去。”
聽雪閣地處幽靜,獨自坐落在張府的一隅,孟允抒所在的偏房更是遠離喧囂,她沒能聽到外界傳來的半點動靜。既然程玄平沒有來找她,說明梅姨娘的確信守承諾,沒有將她的情況告訴程玄平。
然而,孟允抒只覺得她的心情無比沈痛,它們壓倒了她逃過一劫的喜悅。
程玄平帶著那些官員來府當然不是來觀光旅游的,他們每到張府一次,就意味著那些姑娘要出賣一次自己的色相與身體。
梅姨娘管理張府二十年,自然比孟允抒更明白這一點。
她垂眸說道:“這次,菡萏主動向我提出請求,她願意接客。”
梅姨娘的這句話解釋了她方才的沈默從何而來。
“什麽?”
驚異之下,孟允抒猛地從椅子上站起,險些撞翻了桌上的茶盞。
她湊近梅姨娘,睜大雙眼問道:“這話是菡萏親口所說?”
梅姨娘沒有直視孟允抒,而是對著她面前的茶盞點了點頭。
“菡萏說,她不能一直依靠我保護她。府裏女子的興衰榮辱都取決於她們的受寵程度,只有她想辦法討得客人的歡心,她才能夠挺直腰桿,不至於任人欺淩,順利熬到出府的那一天。”
孟允抒想起來了,這就是菡萏在兩日前對自己說過的話。她說她想明白了,決定忍辱負重地活下去。
所有人都是這樣勸她的,可當菡萏真的說出這種話時,孟允抒卻莫名地感到不寒而栗。如果不是梅姨娘告訴她這些言論出自菡萏之口,孟允抒還以為這話是芍藥說的。
張府的可怖之處就在於此。起先這些姑娘迫於生計只能向他們服軟,接著他們又會在無形之中扭轉這些姑娘的想法,在她們嘗到甜頭後,稍有不慎就會誤入歧途,最終加入施害者的陣營。
孟允抒楞怔地坐回原位,她穩住心神,將註意力拉回當下。
“菡萏看上去雖與成年女子無異,可她終究只有十二歲。她……”
孟允抒沒能把這句話說完。她難以想象,初經人事的菡萏要經受怎樣的痛苦和淩辱。
“放心,我已經檢查過菡萏的身子,她並無大礙。”梅姨娘語氣悵然地說道,“而且,恰恰相反,菡萏做得很好。昨夜那些官員都對菡萏讚不絕口,給她賞了不少銀錢首飾,玄平也讓我在這個月給她雙份月例。”
孟允抒差點忘了,菡萏早熟,冷靜,縝密,聰慧。只要她願意,她可以做到任何一件事。
她想起梅姨娘方才告訴她,菡萏的心情甚好。如今她首次達成了自己的目的,得到這麽多賞賜與褒獎,在府中的風頭正盛,想來也沒有人敢上去欺辱她。
但孟允抒心裏卻五味雜陳。
她本不用這樣,她本不該這樣。
像是為了呼應孟允抒紛亂的思緒,屋外忽然傳來一陣騷動。女子的腳步聲、哭喊聲繞作一團,她難以從中分辨她們在說些什麽。
梅姨娘回頭望向門口,她的貼身丫鬟隨即推門而入,快步走到梅姨娘身邊,同她低聲耳語一陣。
梅姨娘的神色一滯,失聲驚叫道:“怎會如此?”
她的眼中滿是不可置信,而後很快變為失魂落魄。她瞥了一眼孟允抒,神情凝重地向丫鬟交代道:“我先過去看看,你們在此地盯緊竹君,不得讓她離房半步。”
她的話音未落,就急匆匆地起身出了門,只留下屋裏屋外的丫鬟監視孟允抒。
這場風波來得太快,孟允抒現在幾乎處於與世隔絕的境地,完全沒搞明白外面發生了什麽。但她從梅姨娘的表現推斷,府裏應當是發生了一件驚天動地的大事。
自她來到張府,還從來沒見過梅姨娘顯出一絲一毫的慌亂神色,更是從沒見過她失態的模樣。如今她的反應如此激烈,這讓孟允抒心中也頗為忐忑。
孟允抒擡眼環顧四周,那些丫鬟將這間偏房圍了個水洩不通。即使她現在心急如焚,也無法從此處逃脫去探明真相。
於是,她只好坐在原位,以逸待勞。
不多時,梅姨娘的貼身丫鬟再度來到偏房,但這一次她是來找孟允抒的。
“竹君,梅姨命我們將你帶去匯芳齋。”
匯芳齋是西院中的一處獨院,和孟允抒所居住的地方一樣,那裏也住滿了府中最底層的女子,菡萏的房間就位於此處。
孟允抒被她們按住胳膊帶離房間,她猶疑地掃了眼面前的眾位女子:“匯芳齋出了什麽事?”
沒有人為她解惑,她只得到了一句“待會你就明白了”的回答。
隨著孟允抒逐漸接近匯芳齋,她心中的不安越發強烈。在那些丫鬟帶她上樓時,這份惶恐達到了巔峰,幾乎讓她沒有勇氣向前挪步。
她所走的這條路正通往菡萏房間的方向,隨著她一路向前,耳畔的哭聲也由模糊變得清晰。
最後,她們在一間房屋的門前停了下來,那些哭聲就是從裏面傳出來的。
孟允抒感到如墜冰窟。
這是菡萏的房間。
她壓下心頭那些不妙的猜測,跟著前面的幾個丫鬟進了屋。
在跨過門檻的一瞬間,孟允抒忽而感到一陣眩暈。她的眼神仿佛失了焦,只依稀分辨得出屋內擠滿了姿容佚麗的年輕姑娘,她們或低頭垂淚,或沈默不語,或嚎啕大哭,裏三層外三層地聚攏在床前。
她聽不清丫鬟說了什麽,但在她們的話落音後,面前的這些姑娘紛紛四散開來,將床上的景象展示在孟允抒面前。
看到梅姨娘懷中的那個人時,孟允抒懸著的一顆心終於被摔得粉碎。
“菡萏。菡萏!”
她不管不顧地撲到床邊,將菡萏的臉與自己的臉龐緊緊相貼。冰涼的觸感訴說著菡萏了無生氣的事實。
大顆大顆的淚珠從孟允抒的眼中滾落,滴在菡萏素凈的面容上,正如一片綴著晨露的荷葉。
“為什麽?”孟允抒為菡萏拭去臉上的淚水,她的面色因此而愈發蒼白。
孟允抒雙唇顫抖地看向靜坐在一旁淌淚的梅姨娘,幾乎是嘶喊著問她:“這是怎麽回事?”
梅姨娘沒有直接回答她的問題,而是看向室內的眾位姑娘。
“你們都先下去吧。”
在所有人都退出房間後,梅姨娘低聲為眼前的情況作出了解釋。
“不久前一個姑娘來找菡萏幫忙幹活,一推門便發現菡萏懸吊在房梁上。接著她趕緊喊來眾人,我收到消息後便趕來此處。”
孟允抒撩開菡萏的衣領,她的脖頸處有一道暗紅色的勒痕,印證著梅姨娘所言非虛。
“不對,這不對。”孟允抒神情恍惚地搖頭,她眉頭緊蹙地看向梅姨娘,“你不是說,她今早還來過聽雪閣,有說有笑的,看起來心情甚好嗎?”
按照時間推算,菡萏應當是在去過聽雪閣後回到房間自縊而亡的。這顯然與梅姨娘所描述的她的狀態相矛盾。
孟允抒不明白,從菡萏的言談舉止來看,她分明是想通了,而且兩日前她還再三向自己保證,她沒有尋短見的想法。
現在這算怎麽回事?
“起先我對此也很是意外。”梅姨娘擡起朦朧的淚眼,從袖中取出一封書信遞給孟允抒,“你看了它就明白了。”
孟允抒接過那封信,信封上只寫著“菡萏謹封,梅姨親啟”八個大字。
這應當是菡萏留下的遺書。只有在封面上寫下梅姨娘的名字,其他人才不敢擅自拆開信封查看信中的內容。
孟允抒抹了一把眼淚,以防她的淚水會洇濕菡萏的字跡。
接著,她小心翼翼地抽出裏面的信紙,從第一行讀了起來。
菡萏的行文風格和她平時說話一樣平淡冷靜,沒有華麗的辭藻,也不具備多餘的修飾,卻在孟允抒心中掀起了狂風巨浪。
“……為了在這裏活下去,我決定聽從姐姐們的建議,和她們一樣想辦法討得那些客官的歡心。我原以為這對我來說絕非易事,卻沒想到做起來如此輕松。也許正如我過去常聽到的誇獎那樣,我的確有些小聰明。”
“一夜過後,我在府中的地位便發生了天翻地覆的變化,也贏得了不少金銀首飾。在這種情況下,榮華富貴對我來說幾乎是唾手可得,旁人的恭維和讚賞也不絕於耳,甚至讓我有些沾沾自喜。”
“可是,我卻忽然感到一陣恐懼。不知不覺當中,我居然做了和芍藥姐姐一樣的事,產生了和她一樣的想法。我明明在做一件見不得光的事,可身邊的所有人都在誇我,而這些榮耀淹沒了我,一時竟讓我迷了心智。”
“今日之事還只是個開端。原先我只是想在這裏活下去,可在我發現我能夠從中得利後,我會不會更加賣力地去討那些客官的歡心,費盡心思地往上爬?”
“我不知道,我只覺得害怕。張府就像一個魔窟,我在這裏待得久了,就會被它馴化,最後心甘情願地為他們賣命。與其這樣,我倒不如趁著清醒的時候幹幹凈凈地離開。那總好過成為泥潭的一部分。”
“梅姨,還有竹君姐姐,我很抱歉。你們對我關照有加,我無以為報,惟願我們來生再見。”
孟允抒讀完菡萏的遺書,已經是淚流滿面。
菡萏的心性堅韌,思想通透,她不會因為身體上受到折辱就尋死覓活。
但是,她寧願去死也不想看到自己被同化,最終迷失自我,甚至變成加害者的模樣。
孟允抒將信還給梅姨娘,這才敢放聲痛哭。
她又失敗了。這一次,她還是沒能挽救她。
如果她能早點來到張府,菡萏就不會落得這樣的結局。
“早上菡萏來聽雪閣時,她曾提出過想要見你一面,但被我拒絕了。”梅姨娘的聲音滿懷愧疚,“所以,我想著應該叫你來送她最後一程。”
梅姨娘當時也沒想到菡萏是來向她們作最終的告別,孟允抒無法因此而怨恨她。
但是,關於另一件事,孟允抒對梅姨娘滿懷怨懟。
她註視著她問道:“關於菡萏的後事,應當是由你一手操辦吧?”
“嗯。”梅姨娘知道孟允抒想問什麽,她語氣低落,“我們不可能給她大操大辦,也不能給她立碑題字,但我至少能給她訂一口像樣的棺槨。”
孟允抒的臉上浮現出悲涼的笑意。
“梅姨,這就是你所說的,‘盡力讓她們在這裏過得好些’?”
她眼圈通紅,字字誅心。
梅姨娘沈默片刻,她沒有對此作出回答,只是對孟允抒淡淡地說了句話。
“你先回房待著,晚些時候我會去尋你。”
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