??第22章 銹菩薩（2）
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第22章 銹菩薩（2）
生銹的門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛垂死之人的呻吟。撲面而來的黴味裏混著濃重的血腥氣，熏得蒲爭眼前發黑。 昏暗的屋內，幾個模糊的人影聞聲回頭，都是昔日松濤閣的熟面孔，此刻卻像一群驚弓之鳥，眼底布滿血絲。 朝著角落望過去，一具形銷骨立的軀體癱在草席之上，甚至看不到呼吸的起伏。沈素秋瘦得只剩下一把骨頭，翻花的破棉被壓在身上，衣領處洇著褐色的血跡。她的臉頰凹陷得可怕，顴骨上浮著兩團不正常的潮紅，像兩朵將敗的殘花。 “秋姐......”蒲爭跪倒在草席前，顫抖的手懸在半空，竟不敢觸碰。 草席上的人忽然顫動睫毛，費力地撐開眼皮。渾濁的瞳孔定了許久，幹裂的唇瓣微微翕動，卻只呼出幾縷游絲般的氣音。 “小爭姐......”阿蘅撲過來抓住她的衣袖，滾燙的淚水砸在手背上，“你都不知道，這些日子我們是怎麽熬過來的。秋姐病得厲害，我們幾個湊錢請了郎中，可、可......”少女的哽咽堵在喉頭，化作破碎的抽泣。 席邊上堆著幾個豁口的粗瓷碗，裏頭殘留著黑褐色的藥渣。蒲爭的目光掃過眾人憔悴的臉，只見幫廚的小六子眼睛腫得像桃，賬房先生的老棉袍下擺沾滿泥點，就連最愛美的琴師清蘿都蓬頭垢面，指甲縫裏全是黑泥。 “別哭，”蒲爭用指腹輕輕拭去阿蘅的淚水，然後站起身，攬著她單薄的肩膀走出門外。 “不急，”蒲爭的聲音異常的冷靜溫和，“把你知道的，從頭說給我聽。” 在蒲爭的安撫下，阿蘅的情緒平靜了許多。她抽噎著，將這些時日的事情悉數告訴了蒲爭。 自蒲爭被拘在武館之後，邵世澤那邊就如嗅到血腥的豺狼一般聞聲而動，開始頻繁出入茶園。眼看沈素秋身體抱恙，氣色一日不如一日，邵世澤便以邵家人自居，揚言要以其父的名義另選一茶園的管理者。於是佟律師適時出面，表明了沈素秋這方的態度：另選可以，但要支付這些年來管理產業的報酬。 此話一出，眾人嘩然。雖說這些年為了夫家管理產業，沒有功勞亦有苦勞，可她怎能忘記當年在眾目睽睽下起的誓？又或者說，她從一…
生銹的門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛垂死之人的呻吟。撲面而來的黴味裏混著濃重的血腥氣，熏得蒲爭眼前發黑。
昏暗的屋內，幾個模糊的人影聞聲回頭，都是昔日松濤閣的熟面孔，此刻卻像一群驚弓之鳥，眼底布滿血絲。
朝著角落望過去，一具形銷骨立的軀體癱在草席之上，甚至看不到呼吸的起伏。沈素秋瘦得只剩下一把骨頭，翻花的破棉被壓在身上，衣領處洇著褐色的血跡。她的臉頰凹陷得可怕，顴骨上浮著兩團不正常的潮紅，像兩朵將敗的殘花。
“秋姐......”蒲爭跪倒在草席前，顫抖的手懸在半空，竟不敢觸碰。
草席上的人忽然顫動睫毛，費力地撐開眼皮。渾濁的瞳孔定了許久，幹裂的唇瓣微微翕動，卻只呼出幾縷游絲般的氣音。
“小爭姐......”阿蘅撲過來抓住她的衣袖，滾燙的淚水砸在手背上，“你都不知道，這些日子我們是怎麽熬過來的。秋姐病得厲害，我們幾個湊錢請了郎中，可、可......”少女的哽咽堵在喉頭，化作破碎的抽泣。
席邊上堆著幾個豁口的粗瓷碗，裏頭殘留著黑褐色的藥渣。蒲爭的目光掃過眾人憔悴的臉，只見幫廚的小六子眼睛腫得像桃，賬房先生的老棉袍下擺沾滿泥點，就連最愛美的琴師清蘿都蓬頭垢面，指甲縫裏全是黑泥。
“別哭，”蒲爭用指腹輕輕拭去阿蘅的淚水，然後站起身，攬著她單薄的肩膀走出門外。
“不急，”蒲爭的聲音異常的冷靜溫和，“把你知道的，從頭說給我聽。”
在蒲爭的安撫下，阿蘅的情緒平靜了許多。她抽噎著，將這些時日的事情悉數告訴了蒲爭。
自蒲爭被拘在武館之後，邵世澤那邊就如嗅到血腥的豺狼一般聞聲而動，開始頻繁出入茶園。眼看沈素秋身體抱恙，氣色一日不如一日，邵世澤便以邵家人自居，揚言要以其父的名義另選一茶園的管理者。於是佟律師適時出面，表明了沈素秋這方的態度：另選可以，但要支付這些年來管理產業的報酬。
此話一出，眾人嘩然。雖說這些年為了夫家管理產業，沒有功勞亦有苦勞，可她怎能忘記當年在眾目睽睽下起的誓？又或者說，她從一開始便是帶著虛情假意，從頭至尾都是為了自己的私心？
於是在市井閑談中，沈素秋的形象開始逐漸割裂：
在同行口中，她是個精明的當家人；在茶農眼裏，她是個寬厚的東家；可到了街坊的嘴裏，她卻成了處心積慮的外姓人。就連她這些年接濟過的窮苦人家也不免暗自嘀咕：這些善舉，估摸著也是算計的一部分。
談起沈素秋這些年的經營，人們總要先誇讚幾句茶園生意的紅火，誇她將邵家產業打理得井井有條。可話鋒一轉，便都露出意味深長的神色——
“但”字後面跟著的，是“終究是個外人”，是“女子終究難當家”，是“當年誓言猶在耳”，仿佛沈素秋為自己的盤算乃十惡不赦之舉，足可以抹殺掉她的一切功績。
不過令人始料未及的是，素來與沈素秋勢同水火的倪夢容，此刻竟成了唯一為她仗義執言之人。
“情是情，財是財。人家又不是廟裏的泥菩薩，喝風飲露就能活。既然諸位都這般高風亮節，不如現在就行行好，賞我倪夢容幾個銀錢？橫豎都是做善事，我倪夢容倒也能念著諸位的好，也不至於讓那好意全落進了狗肚子裏！”
倪夢容這番誅心之論，猶如一柄利刃，生生剖開了眾人長久以來心照不宣的虛偽面皮。那些道貌岸然的指責聲戛然而止，取而代之的是此起彼伏的竊竊私語。
但微妙的是，原先一邊倒的輿論，此刻已然出現了裂痕。那些曾被沈素秋幫助過的人開始小聲辯解，她們恍然驚覺，原來這些年邵家對沈素秋的苛待，早已在“報恩”的美名之下織就了一張密不透風的羅網，而他們口口聲聲的“仁義道德”，不過是一塊塊精心雕琢的磚石，被有心人層層壘砌，最終築成了一座足以將人活埋的高塔。
如今這座高塔轟然傾塌，碎磚爛瓦間，終於露出其中森森白骨。
這場不見刀光劍影的博弈中，有人爭辯、有人拱火、有人看戲。輿論的浪潮在拉鋸中漸漸膠著，開始形成微妙的平衡。
直到某一天，不知從哪裏傳出了沈素秋患了癆病的消息。於是，人言傾覆。
邵世澤趁勢以邵家人的名義將她從住處驅離，甚至以家主的名義凍結了沈素秋在錢莊的所有賬戶，讓她一分錢也取不出。而在另一邊，盡管佟律師據理力爭，但那些穿著制服的官老爺們只是慢條斯理地撣著文書上的灰塵，將審限一拖再拖。
整整四個月，足夠讓一個癆病之人死上三回。等那具單薄的軀體在破屋裏涼透，什麽天理、什麽公道，自然都成了過期的狀紙，只能被扔進廢紙簍裏，與那些未及說出口的冤屈一同腐爛。
阿蘅斷斷續續地說完最後一個字，終於支撐不住，將臉深深埋進掌心。蒲爭站在原地，眼眶泛著駭人的赤紅，淚水無聲地劃過她緊繃的面頰，在下頜凝成水珠，重重砸在地面上。
現在不是崩潰的時候，她不能慌。眼下最重要的，是要續下沈素秋的命。
兩人相對無言，忽而屋內傳來一陣器物傾倒的巨響。蒲爭心頭一緊，立刻箭步沖進去，只見昏暗的油燈下，小六子正死死掐著長順的衣領將他抵在墻上。長順的綢衫領口已然撕裂，嘴角還滲出一道血痕來。
“看來你過得不錯啊？連這衣服都是綢的？”小六子咬著牙，“居然還敢過來，你個吃裏扒外的狗東西！”
掄起的拳頭帶著風聲就要落下，賬房死死拽著他的右臂，清蘿則整個人吊在他左臂上，卻仍止不住這股蠻勁。
“住手！”蒲爭一聲喝止。
那拳頭終究沒有落下，長順顫巍巍睜開眼，看見那只青筋暴起的拳頭離自己的鼻尖不過寸許，而攔在中間的，是蒲爭骨節分明的手。
“他現在是利來軒的人，”蒲爭緩緩壓下小六子的手臂，聲音裏帶著刻意壓制的平靜，“打壞了，我們賠不起。”
長順癱坐在地上，綢衫領口歪斜著，露出脖頸上一道鮮紅的掐痕。他呆望著蒲爭，只覺一股難以言說的情緒堵在胸口。他想張口說什麽，但對方只是輕輕地拍了拍小六子的肩膀，直至離開，都沒再看他一眼。
陰雲壓城，風裹挾著雪粒吹進領口。蒲爭踩著雪窠向前，終於走到了佟律師的住處。
“開庭日期被排在了明年的二月，如果沈小姐能夠撐過這個冬天，那麽這件事就有轉圜的餘地，”佟律師將一紙文書輕輕擱在桌子上，“眼下形勢確實不利，茶園地契尚在邵家名下，加上當年那份字據，他們現在分文不給，於法，確實無可指摘。”
“那我們現在該怎麽辦，”蒲爭眉頭緊蹙，“時限這麽久，我們總不能坐以待斃。”
“當務之急，是要保住沈小姐的性命，”佟律師推了推眼鏡，“其實據我所知，當年沈小姐被賣進邵家時，身上還有一只手鐲作嫁妝。雖然不值什麽錢，但畢竟是一份念想，如果能留在身邊，或許會對她的病情有好處。不過——”
佟律師話鋒一轉。
“那只手鐲在沈小姐被驅趕後便丟失了，不知現在還找不找得到。”
蒲爭忽然想起剛剛沈素秋空蕩蕩的、泛著淤青的手腕。那裏原本戴著一只青色的玉鐲。她記得似乎有人說過，那玉鐲胎底渾濁，品相極差，但不知為何，沈素秋卻常年戴著，似乎那已經成了她身體的一部分。
“恕我直言，作為律師，我只能提供合法途徑的建議，”佟律師將鋼筆緩緩插回西裝口袋，鏡片後的目光意味深長，“至於其他手段，是偷、是搶、是騙，這些都不在我的執業範疇內。”
謎底已經寫在了謎面上，佟律師的意思已經很清楚。
“多謝佟律師，”蒲爭抱拳的手在空中頓了頓，“可是......即便找回鐲子，秋姐的處境還是難以改變，不是嗎？”
“沈小姐只要活著，就是最有力的證據，”佟律師在門口駐足，背對著蒲爭說，“這世上的公道，有時候就是需要靠活著的人，才能一點一點掙回來。”
——“公道？”
倪夢容輕蔑地一笑，“我這裏只賣酒，可不賣你說的那種酸東西。”
蒲爭站在八珍坊的大堂中，躲著來來往往的小廝和酒客。倪夢容一邊對來人迎著笑臉，一邊責罵著笨手笨腳的下人，仿佛當蒲爭不存在，只是偶爾留心賞她幾句回應。
“倪掌櫃，我只是想知道秋姐那枚鐲子的下落，”蒲爭有些焦急地提高了聲音，“整個燧城裏，您是唯一與她交情最深之人，那天在秋姐的家裏到底發生了什麽，您肯定比誰都清楚！”
“交情？哪裏來的交情？！ ”倪夢容有些激動地轉過身，“我不過是個賣酒的，從來不過問別人家的事，更不會關心那塊能用來腌鹹菜的石頭圈子！”
“可既然那鐲子不值錢，邵家人為何非要把它從人手腕上硬搶下來？”
“誰知道他們發什麽瘋！”倪夢容脫口而出，“把滿屋值錢的搶走也就算了，就連那破玩意兒也——”
話說了一半，倪夢容才恍然間意識到自己被套了話，卻已經來不及收回。
蒲爭的瞳孔驟然緊縮。
她猜對了。
沈素秋腕間那圈青紫的指痕，分明是被人用蠻力鉗制留下的印記。而倪夢容，這個向來對沈素秋事事都要橫插一腳的人，又怎會真的袖手旁觀？
“所以您當時果然看見了，”蒲爭的聲音啞得不成調，“您看見了他們是怎麽把秋姐按在那裏，寧可掰斷她的手腕也要搶走那鐲子的，是不是？”
幾乎是一瞬間，倪夢容眼底的譏誚褪得一幹二凈。她無聲地杵在原地，卻固執地把頭扭向了其它的方向。
“倪掌櫃，”蒲爭放輕了聲音，“我不清楚你們之間的過往，但我看得出來，您其實......並沒有那麽恨她......”
“不恨？誰告訴你的？”倪夢容突然打斷蒲爭，“她沈素秋，就是我這輩子最......”
話到嘴邊卻哽住了。
“最讓我厭惡的女人......”
酒肆裏人聲鼎沸，卻仿佛被分割成了兩界。此處是悲苦，彼處是喧鬧。蒲爭望著倪夢容，長長地嘆了口氣。
“放在房門口的幾包中藥......是您送來的吧，”她從懷中取出一個油紙包，輕輕放在櫃臺上。
“這是煎藥留下的藥渣。我朋友告訴我，這幾味藥材配得極講究，光是這包裏的川貝，就值半塊大洋。”
倪夢容的睫毛顫了顫，目光落在那個散發著苦澀氣味的紙包上。
“這藥包上有茉莉的香味，”蒲爭的喉頭動了動。
“和您身上熏的......是一個味道......”
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生銹的門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛垂死之人的呻吟。撲面而來的黴味裏混著濃重的血腥氣，熏得蒲爭眼前發黑。 昏暗的屋內，幾個模糊的人影聞聲回頭，都是昔日松濤閣的熟面孔，此刻卻像一群驚弓之鳥，眼底布滿血絲。 朝著角落望過去，一具形銷骨立的軀體癱在草席之上，甚至看不到呼吸的起伏。沈素秋瘦得只剩下一把骨頭，翻花的破棉被壓在身上，衣領處洇著褐色的血跡。她的臉頰凹陷得可怕，顴骨上浮著兩團不正常的潮紅，像兩朵將敗的殘花。 “秋姐......”蒲爭跪倒在草席前，顫抖的手懸在半空，竟不敢觸碰。 草席上的人忽然顫動睫毛，費力地撐開眼皮。渾濁的瞳孔定了許久，幹裂的唇瓣微微翕動，卻只呼出幾縷游絲般的氣音。 “小爭姐......”阿蘅撲過來抓住她的衣袖，滾燙的淚水砸在手背上，“你都不知道，這些日子我們是怎麽熬過來的。秋姐病得厲害，我們幾個湊錢請了郎中，可、可......”少女的哽咽堵在喉頭，化作破碎的抽泣。 席邊上堆著幾個豁口的粗瓷碗，裏頭殘留著黑褐色的藥渣。蒲爭的目光掃過眾人憔悴的臉，只見幫廚的小六子眼睛腫得像桃，賬房先生的老棉袍下擺沾滿泥點，就連最愛美的琴師清蘿都蓬頭垢面，指甲縫裏全是黑泥。 “別哭，”蒲爭用指腹輕輕拭去阿蘅的淚水，然後站起身，攬著她單薄的肩膀走出門外。 “不急，”蒲爭的聲音異常的冷靜溫和，“把你知道的，從頭說給我聽。” 在蒲爭的安撫下，阿蘅的情緒平靜了許多。她抽噎著，將這些時日的事情悉數告訴了蒲爭。 自蒲爭被拘在武館之後，邵世澤那邊就如嗅到血腥的豺狼一般聞聲而動，開始頻繁出入茶園。眼看沈素秋身體抱恙，氣色一日不如一日，邵世澤便以邵家人自居，揚言要以其父的名義另選一茶園的管理者。於是佟律師適時出面，表明了沈素秋這方的態度：另選可以，但要支付這些年來管理產業的報酬。 此話一出，眾人嘩然。雖說這些年為了夫家管理產業，沒有功勞亦有苦勞，可她怎能忘記當年在眾目睽睽下起的誓？又或者說，她從一…
生銹的門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛垂死之人的呻吟。撲面而來的黴味裏混著濃重的血腥氣，熏得蒲爭眼前發黑。
昏暗的屋內，幾個模糊的人影聞聲回頭，都是昔日松濤閣的熟面孔，此刻卻像一群驚弓之鳥，眼底布滿血絲。
朝著角落望過去，一具形銷骨立的軀體癱在草席之上，甚至看不到呼吸的起伏。沈素秋瘦得只剩下一把骨頭，翻花的破棉被壓在身上，衣領處洇著褐色的血跡。她的臉頰凹陷得可怕，顴骨上浮著兩團不正常的潮紅，像兩朵將敗的殘花。
“秋姐......”蒲爭跪倒在草席前，顫抖的手懸在半空，竟不敢觸碰。
草席上的人忽然顫動睫毛，費力地撐開眼皮。渾濁的瞳孔定了許久，幹裂的唇瓣微微翕動，卻只呼出幾縷游絲般的氣音。
“小爭姐......”阿蘅撲過來抓住她的衣袖，滾燙的淚水砸在手背上，“你都不知道，這些日子我們是怎麽熬過來的。秋姐病得厲害，我們幾個湊錢請了郎中，可、可......”少女的哽咽堵在喉頭，化作破碎的抽泣。
席邊上堆著幾個豁口的粗瓷碗，裏頭殘留著黑褐色的藥渣。蒲爭的目光掃過眾人憔悴的臉，只見幫廚的小六子眼睛腫得像桃，賬房先生的老棉袍下擺沾滿泥點，就連最愛美的琴師清蘿都蓬頭垢面，指甲縫裏全是黑泥。
“別哭，”蒲爭用指腹輕輕拭去阿蘅的淚水，然後站起身，攬著她單薄的肩膀走出門外。
“不急，”蒲爭的聲音異常的冷靜溫和，“把你知道的，從頭說給我聽。”
在蒲爭的安撫下，阿蘅的情緒平靜了許多。她抽噎著，將這些時日的事情悉數告訴了蒲爭。
自蒲爭被拘在武館之後，邵世澤那邊就如嗅到血腥的豺狼一般聞聲而動，開始頻繁出入茶園。眼看沈素秋身體抱恙，氣色一日不如一日，邵世澤便以邵家人自居，揚言要以其父的名義另選一茶園的管理者。於是佟律師適時出面，表明了沈素秋這方的態度：另選可以，但要支付這些年來管理產業的報酬。
此話一出，眾人嘩然。雖說這些年為了夫家管理產業，沒有功勞亦有苦勞，可她怎能忘記當年在眾目睽睽下起的誓？又或者說，她從一開始便是帶著虛情假意，從頭至尾都是為了自己的私心？
於是在市井閑談中，沈素秋的形象開始逐漸割裂：
在同行口中，她是個精明的當家人；在茶農眼裏，她是個寬厚的東家；可到了街坊的嘴裏，她卻成了處心積慮的外姓人。就連她這些年接濟過的窮苦人家也不免暗自嘀咕：這些善舉，估摸著也是算計的一部分。
談起沈素秋這些年的經營，人們總要先誇讚幾句茶園生意的紅火，誇她將邵家產業打理得井井有條。可話鋒一轉，便都露出意味深長的神色——
“但”字後面跟著的，是“終究是個外人”，是“女子終究難當家”，是“當年誓言猶在耳”，仿佛沈素秋為自己的盤算乃十惡不赦之舉，足可以抹殺掉她的一切功績。
不過令人始料未及的是，素來與沈素秋勢同水火的倪夢容，此刻竟成了唯一為她仗義執言之人。
“情是情，財是財。人家又不是廟裏的泥菩薩，喝風飲露就能活。既然諸位都這般高風亮節，不如現在就行行好，賞我倪夢容幾個銀錢？橫豎都是做善事，我倪夢容倒也能念著諸位的好，也不至於讓那好意全落進了狗肚子裏！”
倪夢容這番誅心之論，猶如一柄利刃，生生剖開了眾人長久以來心照不宣的虛偽面皮。那些道貌岸然的指責聲戛然而止，取而代之的是此起彼伏的竊竊私語。
但微妙的是，原先一邊倒的輿論，此刻已然出現了裂痕。那些曾被沈素秋幫助過的人開始小聲辯解，她們恍然驚覺，原來這些年邵家對沈素秋的苛待，早已在“報恩”的美名之下織就了一張密不透風的羅網，而他們口口聲聲的“仁義道德”，不過是一塊塊精心雕琢的磚石，被有心人層層壘砌，最終築成了一座足以將人活埋的高塔。
如今這座高塔轟然傾塌，碎磚爛瓦間，終於露出其中森森白骨。
這場不見刀光劍影的博弈中，有人爭辯、有人拱火、有人看戲。輿論的浪潮在拉鋸中漸漸膠著，開始形成微妙的平衡。
直到某一天，不知從哪裏傳出了沈素秋患了癆病的消息。於是，人言傾覆。
邵世澤趁勢以邵家人的名義將她從住處驅離，甚至以家主的名義凍結了沈素秋在錢莊的所有賬戶，讓她一分錢也取不出。而在另一邊，盡管佟律師據理力爭，但那些穿著制服的官老爺們只是慢條斯理地撣著文書上的灰塵，將審限一拖再拖。
整整四個月，足夠讓一個癆病之人死上三回。等那具單薄的軀體在破屋裏涼透，什麽天理、什麽公道，自然都成了過期的狀紙，只能被扔進廢紙簍裏，與那些未及說出口的冤屈一同腐爛。
阿蘅斷斷續續地說完最後一個字，終於支撐不住，將臉深深埋進掌心。蒲爭站在原地，眼眶泛著駭人的赤紅，淚水無聲地劃過她緊繃的面頰，在下頜凝成水珠，重重砸在地面上。
現在不是崩潰的時候，她不能慌。眼下最重要的，是要續下沈素秋的命。
兩人相對無言，忽而屋內傳來一陣器物傾倒的巨響。蒲爭心頭一緊，立刻箭步沖進去，只見昏暗的油燈下，小六子正死死掐著長順的衣領將他抵在墻上。長順的綢衫領口已然撕裂，嘴角還滲出一道血痕來。
“看來你過得不錯啊？連這衣服都是綢的？”小六子咬著牙，“居然還敢過來，你個吃裏扒外的狗東西！”
掄起的拳頭帶著風聲就要落下，賬房死死拽著他的右臂，清蘿則整個人吊在他左臂上，卻仍止不住這股蠻勁。
“住手！”蒲爭一聲喝止。
那拳頭終究沒有落下，長順顫巍巍睜開眼，看見那只青筋暴起的拳頭離自己的鼻尖不過寸許，而攔在中間的，是蒲爭骨節分明的手。
“他現在是利來軒的人，”蒲爭緩緩壓下小六子的手臂，聲音裏帶著刻意壓制的平靜，“打壞了，我們賠不起。”
長順癱坐在地上，綢衫領口歪斜著，露出脖頸上一道鮮紅的掐痕。他呆望著蒲爭，只覺一股難以言說的情緒堵在胸口。他想張口說什麽，但對方只是輕輕地拍了拍小六子的肩膀，直至離開，都沒再看他一眼。
陰雲壓城，風裹挾著雪粒吹進領口。蒲爭踩著雪窠向前，終於走到了佟律師的住處。
“開庭日期被排在了明年的二月，如果沈小姐能夠撐過這個冬天，那麽這件事就有轉圜的餘地，”佟律師將一紙文書輕輕擱在桌子上，“眼下形勢確實不利，茶園地契尚在邵家名下，加上當年那份字據，他們現在分文不給，於法，確實無可指摘。”
“那我們現在該怎麽辦，”蒲爭眉頭緊蹙，“時限這麽久，我們總不能坐以待斃。”
“當務之急，是要保住沈小姐的性命，”佟律師推了推眼鏡，“其實據我所知，當年沈小姐被賣進邵家時，身上還有一只手鐲作嫁妝。雖然不值什麽錢，但畢竟是一份念想，如果能留在身邊，或許會對她的病情有好處。不過——”
佟律師話鋒一轉。
“那只手鐲在沈小姐被驅趕後便丟失了，不知現在還找不找得到。”
蒲爭忽然想起剛剛沈素秋空蕩蕩的、泛著淤青的手腕。那裏原本戴著一只青色的玉鐲。她記得似乎有人說過，那玉鐲胎底渾濁，品相極差，但不知為何，沈素秋卻常年戴著，似乎那已經成了她身體的一部分。
“恕我直言，作為律師，我只能提供合法途徑的建議，”佟律師將鋼筆緩緩插回西裝口袋，鏡片後的目光意味深長，“至於其他手段，是偷、是搶、是騙，這些都不在我的執業範疇內。”
謎底已經寫在了謎面上，佟律師的意思已經很清楚。
“多謝佟律師，”蒲爭抱拳的手在空中頓了頓，“可是......即便找回鐲子，秋姐的處境還是難以改變，不是嗎？”
“沈小姐只要活著，就是最有力的證據，”佟律師在門口駐足，背對著蒲爭說，“這世上的公道，有時候就是需要靠活著的人，才能一點一點掙回來。”
——“公道？”
倪夢容輕蔑地一笑，“我這裏只賣酒，可不賣你說的那種酸東西。”
蒲爭站在八珍坊的大堂中，躲著來來往往的小廝和酒客。倪夢容一邊對來人迎著笑臉，一邊責罵著笨手笨腳的下人，仿佛當蒲爭不存在，只是偶爾留心賞她幾句回應。
“倪掌櫃，我只是想知道秋姐那枚鐲子的下落，”蒲爭有些焦急地提高了聲音，“整個燧城裏，您是唯一與她交情最深之人，那天在秋姐的家裏到底發生了什麽，您肯定比誰都清楚！”
“交情？哪裏來的交情？！ ”倪夢容有些激動地轉過身，“我不過是個賣酒的，從來不過問別人家的事，更不會關心那塊能用來腌鹹菜的石頭圈子！”
“可既然那鐲子不值錢，邵家人為何非要把它從人手腕上硬搶下來？”
“誰知道他們發什麽瘋！”倪夢容脫口而出，“把滿屋值錢的搶走也就算了，就連那破玩意兒也——”
話說了一半，倪夢容才恍然間意識到自己被套了話，卻已經來不及收回。
蒲爭的瞳孔驟然緊縮。
她猜對了。
沈素秋腕間那圈青紫的指痕，分明是被人用蠻力鉗制留下的印記。而倪夢容，這個向來對沈素秋事事都要橫插一腳的人，又怎會真的袖手旁觀？
“所以您當時果然看見了，”蒲爭的聲音啞得不成調，“您看見了他們是怎麽把秋姐按在那裏，寧可掰斷她的手腕也要搶走那鐲子的，是不是？”
幾乎是一瞬間，倪夢容眼底的譏誚褪得一幹二凈。她無聲地杵在原地，卻固執地把頭扭向了其它的方向。
“倪掌櫃，”蒲爭放輕了聲音，“我不清楚你們之間的過往，但我看得出來，您其實......並沒有那麽恨她......”
“不恨？誰告訴你的？”倪夢容突然打斷蒲爭，“她沈素秋，就是我這輩子最......”
話到嘴邊卻哽住了。
“最讓我厭惡的女人......”
酒肆裏人聲鼎沸，卻仿佛被分割成了兩界。此處是悲苦，彼處是喧鬧。蒲爭望著倪夢容，長長地嘆了口氣。
“放在房門口的幾包中藥......是您送來的吧，”她從懷中取出一個油紙包，輕輕放在櫃臺上。
“這是煎藥留下的藥渣。我朋友告訴我，這幾味藥材配得極講究，光是這包裏的川貝，就值半塊大洋。”
倪夢容的睫毛顫了顫，目光落在那個散發著苦澀氣味的紙包上。
“這藥包上有茉莉的香味，”蒲爭的喉頭動了動。
“和您身上熏的......是一個味道......”
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