??第14章 驚蟄刀（4）
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第14章 驚蟄刀（4）
“你的意思，是我們放少了銅板，才使得你只抓了五枚？” 周正陽不由皺起眉頭，回頭望向端坐在椅上的陳鐵山。只見他緩緩睜開眼睛。 “小姑娘，礙於臉面不願認輸我可以理解，但沒抓到便是沒抓到，難不成鐘裏不管落下多少枚銅子，你就都能悉數抓走嗎？” 陳鐵山的眼裏露出漫不經心的笑意。 “——你未免有些過於自信了。” 圍觀的群眾逐漸騷動起來。 “哎！這丫頭怎麽還輸不起啊！自己沒抓到那麽多，就說人家銅板放少了！” “誰不說呢，人家堂堂陳氏武館，做這等勾當圖個啥？和她一個丫頭片子沒怨沒仇的，怎麽就非減她的銅板，不減別人的呢？” “我看這武館以後可別收女徒了，去年一個吃不了苦的，今年又一個玩不起的，這幫娘們兒可是耽誤老事兒了！” ...... 四周疑聲一起，蒲爭原本堅定的想法此刻卻有些動搖了。 那群人說得沒錯，武館和她無冤無仇，沒有理由去減少她的銅板，而此次比賽也並非競爭選拔，就算藥販子一門心思想進武館，也沒有必要花心思捅她的刀子。 但理智告訴她，那落下的銅板絕對不足十枚，最起碼，那手掌掃過銅雨時冰涼的觸感不會說謊。 身後的人如浪潮堆疊，反覆擊打她的脊背。陳鐵山銳利且沈穩的目光箍住她，仿佛要將她死死釘在這上下兩難的羞辱場上。 蒲爭強壓住狂躁的心臟，深吸了一口氣。 “這和我是否自信無關，”蒲爭擡眼，“貴館既然把場地設在了暗室，那就要做好被懷疑的打算。瓜田李下的道理，我也相信諸位應該都懂。” “我說這位姑娘——”周正陽及時打斷蒲爭，“你既已選擇要進陳氏的門墻，就得認陳家的規矩。可你眼下不信任我們給出的規則，幹嘛要千裏迢迢地跑到這裏來比試呢？” “貴館的大名如雷貫耳，想要學些真本事的人自會蜂擁而至。可質疑這場比試公允與否，本就是每位考生都應有的權利，”蒲爭轉過身朝向圍觀的人群，“還是說......陳氏武館的規矩裏，是連一句真話都容不下？” 人群裏又發出了另一層聲音。 “我覺著這閨女說得在理兒啊，那裏頭…
“你的意思，是我們放少了銅板，才使得你只抓了五枚？”
周正陽不由皺起眉頭，回頭望向端坐在椅上的陳鐵山。只見他緩緩睜開眼睛。
“小姑娘，礙於臉面不願認輸我可以理解，但沒抓到便是沒抓到，難不成鐘裏不管落下多少枚銅子，你就都能悉數抓走嗎？”
陳鐵山的眼裏露出漫不經心的笑意。
“——你未免有些過於自信了。”
圍觀的群眾逐漸騷動起來。
“哎！這丫頭怎麽還輸不起啊！自己沒抓到那麽多，就說人家銅板放少了！”
“誰不說呢，人家堂堂陳氏武館，做這等勾當圖個啥？和她一個丫頭片子沒怨沒仇的，怎麽就非減她的銅板，不減別人的呢？”
“我看這武館以後可別收女徒了，去年一個吃不了苦的，今年又一個玩不起的，這幫娘們兒可是耽誤老事兒了！”
......
四周疑聲一起，蒲爭原本堅定的想法此刻卻有些動搖了。
那群人說得沒錯，武館和她無冤無仇，沒有理由去減少她的銅板，而此次比賽也並非競爭選拔，就算藥販子一門心思想進武館，也沒有必要花心思捅她的刀子。
但理智告訴她，那落下的銅板絕對不足十枚，最起碼，那手掌掃過銅雨時冰涼的觸感不會說謊。
身後的人如浪潮堆疊，反覆擊打她的脊背。陳鐵山銳利且沈穩的目光箍住她，仿佛要將她死死釘在這上下兩難的羞辱場上。
蒲爭強壓住狂躁的心臟，深吸了一口氣。
“這和我是否自信無關，”蒲爭擡眼，“貴館既然把場地設在了暗室，那就要做好被懷疑的打算。瓜田李下的道理，我也相信諸位應該都懂。”
“我說這位姑娘——”周正陽及時打斷蒲爭，“你既已選擇要進陳氏的門墻，就得認陳家的規矩。可你眼下不信任我們給出的規則，幹嘛要千裏迢迢地跑到這裏來比試呢？”
“貴館的大名如雷貫耳，想要學些真本事的人自會蜂擁而至。可質疑這場比試公允與否，本就是每位考生都應有的權利，”蒲爭轉過身朝向圍觀的人群，“還是說......陳氏武館的規矩裏，是連一句真話都容不下？”
人群裏又發出了另一層聲音。
“我覺著這閨女說得在理兒啊，那裏頭黑黢黢的，要是做點手腳誰能知道！”
“我怎麽記得之前的撞鐘都是在外頭？這次為何要設在屋裏呢？”
“就那個！那個穿白馬褂露膀子的小子！我跟你說，我壓根兒就不信他能抓上八枚......”
藥販子一聽自己被懷疑，身體猛然一抖。他挺起身板走到人群跟前去，瞪著眼睛指著剛剛聲音傳來的方向：
“誰說的？誰說的！有本事你出來！”
“嗐！動沒動手腳你自己心裏有數！”人群裏忽然拔出一句。眾人紛紛呼應，“就是”二字如浪般引起一片嘲聲。
周正陽站在原地不知該如何，只見陳鐵山朝著身旁的弟子耳語了幾句，那弟子便跑進了暗房，似乎是要和那布置考場的人說些什麽。
“諸位，請聽我一言，”陳鐵山從椅子上站起，走到場地中央，抱拳環視全場，聲如洪鐘。
“列位今日前來觀摩，陳某實乃三生有幸。我陳氏設擂十餘載，能走到今日，承蒙各路豪傑不棄！”
話音未落，圍觀人群中響起零星掌聲。
“在此之中，不乏熟面孔，連滄州趙師傅、濟南府錢鏢頭都遠道而來，”陳鐵山轉向幾位男子，被點名的武師紛紛抱拳回禮。
“我陳氏武館開館一百二十載，這塊招牌，是歷代祖師用血汗掙來的。今日諸位還願站在這裏，就是對陳氏最好的認可。”
“可眼下，有人質疑比試不公，”陳鐵山面色一肅，“陳某不敢說事事完美，但陳氏百年的名聲，還容不得半點玷汙。”
“在座的都是明白人，陳某只說一句——”
“我陳氏武館的招牌，是用真功夫、硬本事打出來的！”
“好——！”
場下頓時響起一片喝彩，幾位老師傅紛紛點頭：“陳師傅的為人，江湖人誰人不曉！”
人群就像秋天的麥浪，只要有風吹，就能隨時倒戈。短短一陣子，圍觀的人就自發站成了三個派別，但蒲爭心裏清楚，沒有多少人站在她的身後。
甚至說，她自己也沒有十足的把握。
陳鐵山轉過身，慢慢走到蒲爭跟前。
“小姑娘，現在下定論還為時過早。比試尚未結束，不如等三輪都過了，你再懷疑我們也不遲。”
說著，陳鐵山朝著暗室的方向伸出了手。
“請。”
他那雙眼睛實在掩藏了太多情緒，晦暗難明，似深潭般難以窺測，蒲爭沒法讀懂。她半信半疑地望了望暗室，又回頭對上無數好奇或譏誚的目光，最終，轉身朝著那片昏暗走去。
燈碗裏的油已經燃了三分之一，昏黃的光暈在青磚地上投下搖曳的陰影。蒲爭走上前，此時的心緒倒與剛才截然不同了，如果上一輪還保留著初次比試的亢奮和激動，那麽這次，就是隔岸觀火的冷漠和清醒。
鐘杵一擡，鐘響幣落。蒲爭信手一抓，一把銅錢在掌心碰撞出清脆聲。
七枚。
“恭喜，”周正陽笑著提起筆，“狀態很好，已經漸入佳境了。”
蒲爭只是瞧了他一眼，便退回到了等候列。剛剛只有五枚，這次卻能抓到七枚，難不成真是自己弄錯了？蒲爭一次次覆盤著，在心裏又將那銅板抓了幾遍，伴隨著無數疑問在腦海中翻湧，第一次的手感卻漸漸變得模糊了。
是銅板當真少了？還是自己心神不寧失了準頭？
她忽然覺得有些混亂。
第二輪的結果已出，藥販子的數是八枚，竹竿的數是七枚，而漁夫這次僅僅抓了四枚。不出意外的話，那個藥販子和那個竹竿都會走到最後，而漁夫必然會在這場敏捷的較量中鎩羽而歸。
總數一共二十二，要想達成這個數量，蒲爭要在最後一場抓到十枚。
若是沒有前兩輪的失手在先，此時的她原本是志得意滿。但走到現在，那份初生牛犢的銳氣早已消磨殆盡。通向終點的道路有那麽遠，她不知道自己已經跑到了什麽位置。
“——你未免有些過於自信了。”
陳鐵山的話言猶在耳。蒲爭驀然擡頭，正撞上遠處那道如鷹隼般銳利的目光——陳鐵山不知何時已停下與旁人交談，正隔著人群靜靜審視著她。
“該到你了，”周正陽走過來提醒。
蒲爭再次走進那間黑屋子，燈油只剩下淺淺一窪。滿屋的光也暗了下去，如同年邁將去的老者奄奄一息。
十枚銅板，卻只餘一次機會。
心臟突然在胸腔裏狠狠撞了一下，震得耳膜嗡嗡作響。蒲爭的雙手已經涼成了兩塊冰坨，當觸到銅鐘的瞬間，她甚至能感受到那金屬是溫熱的，就像摸到一只剛死的鳥雀。
鐘杵被拉起。
“鐺——”
餘音綿長，回蕩在整個訓練場上方。
所有人的脖子都不由自主地伸長，目光釘死在那扇緊閉的木門上。
漫長的幾秒鐘後，那沈重的木門露出了一道縫，接著，門縫被逐漸拉寬，浮現出蒲爭的身影。
她捧著手，帶著一眾目光走到案前，將手裏的銅板散落。
“一、二、三......”
數到第五枚時，圍觀的人群已經開始騷動。
“......八、九、十！”
最後一枚銅板在案上旋轉數圈，終於“叮”的一聲倒伏。場邊突然爆發出震天喝彩，幾個年輕弟子甚至跳了起來。只有陳鐵山依然端坐，指節在太師椅扶手上輕輕叩擊。
蒲爭覺得一身的力量驟然被卸落。她望著那十枚銅板，似乎還沒有緩過勁兒來。
居然......真的成功了？
她迷茫間聽到歡呼聲如浪，看到有光在眼前閃爍。陳鐵山抱拳站在場中央，鄭重宣布將收這三人為徒。明明聲音沈穩如磐石，聽起來卻遙遠且混沌，像是隔了一層濃重化不開的霧。
三日後，《申報》頭版赫然登著三人合影：兩個年輕男子正昂首挺胸地咧嘴，而一旁的蒲爭則別過頭下意識遮擋，似乎不太習慣暴露在那閃著鎂光的鏡頭前。報紙上的鉛字赫然印著：“陳氏武館破例同收三名弟子，其中更有巾幗英豪。”
但緊接著便是一行刺目的小字：
“然則女子習武向來難以持久，去歲那位不過三月便狼狽離去，不知此番能否打破魔咒？”
“這什麽！真是夠晦氣的！你才剛被收為徒，這幫報棍子就胡說八道喝倒彩，有本事站在你面前說！一拳一個，全把他們給打趴下了！”
楊三敬把報紙拍在凳面上，臉蛋氣得漲紅一片，手上也加大了力度，把碾子裏的中藥搗得四處亂飛。蒲爭連忙捉住她發抖的手腕，用報紙邊角小心攏住四散的藥末。
“好了，我都沒生那麽大氣，你怎麽氣成這樣，”蒲爭將藥粉倒回碾槽，拍拍楊三敬的胳膊，“才剛剛開始，那嘩眾取寵的閑言碎語還動搖不了我。”
“你太厲害了，在那種情況下都能抓到十枚！這要是我，估計鐘還沒響，我自己就先扛不住了，”楊三敬忽然話鋒一轉，“不過這麽一看，開始你估計是真想多了。比完之後，你那師傅有單獨和你說什麽嗎？”
蒲爭的眼簾垂了一下。
“沒有。”
比試已過，她如願成了陳氏武館的弟子，但那層懷疑卻像漿糊一樣黏稠地在心裏流連不去，以至於每次一回想，蒲爭就不禁嘆出一口氣來。
真是她估測失誤了嗎？
——“其實當年第一次給你放的銅板確實只有五枚，而且，這就是陳鐵山的意思。”
三年後的某個夜晚，這個埋在蒲爭心底的問題終於被揭開了答案。
“他的意思？”蒲爭側過頭，皺眉思忖了一陣子，又回想起自己入了師門後陳鐵山的種種行動，忽然琢磨通了他的意圖。
“他是想收個男徒弟吧？”
“對，”和蒲爭一起蹲過大獄的少女點點頭，“往年時候，第三關都是設置在室外，規矩也沒這麽覆雜，無非就是鐘落抓銅板，大家也都明眼看著。但今年不一樣，陳鐵山眼看著你破了兩關，怕你走到後頭，就想把你堵在那兒，可又沒時間設出新的關卡來，於是就將這關設進暗室裏，想著稍微操作一下，讓你知難而退。”
“那他後來為什麽又加了銅板，”蒲爭問。
“你們這四個人裏，能看出本事的只有你和那個打魚的。那老頭年齡太大，而你他又不想收，如果不出意外，今年的比試還是會輪空。要不是你那前二師兄單鋒趁著這次撈了一筆，那兩個濫竽充數的貨也走不到第三關。不過陳鐵山對這件事也心裏明鏡，但畢竟是師門內的醜事，他不可能當著那麽多人點出來。”
說完，少女頓了頓。
“陳鐵山的本意，是每次只給你落下五枚銅板，這樣即使你三頭六臂，把鐘敲碎了也湊不齊二十二枚。況且就算你發現了銅板數目不對當場揭穿，但只要所有人都一口咬死是你輸不起，你就難免會懷疑自己。”
“想要磨掉一個十三歲丫頭的心氣兒，那可不要太容易了。”
少女隨手折了一根樹枝，在地上畫圈。
“不過後來，他後來瞧出你是個硬骨頭，就換了招數，也想著試探你一次。第二關故意多給兩枚，還是要讓你懷疑自己。”
“你會想，到底是先前數錯了，還是這回他們多給了？這顆疑心的種子一旦種下......”她突然將一顆石子挑遠，“等到第三關的時候，你滿腦子就只剩‘不能再失手’的恐懼了。”
“這恐懼會一直跟隨你到最後。如果你扛住了這層壓力，抓得了十枚，就會正正好好湊成二十二；但如果反之，你就極有可能因為被心緒攪弄得失常發揮。”
少女唇角微揚，露出意味深長的笑。
“但一般來說，後者才是常態，”她伸手撫平蒲爭皺起的眉頭，“你已經很出色了。”
但彼時的蒲爭並不知曉這些事的來龍去脈，於是這塊疑心病便隨著她的腳步，一起被帶進了陳鐵山的門墻下。
陳鐵山的徒弟並不多，相比其它武館動輒幾十人的架勢，陳氏武館的人總共也不過十來個。大弟子便是周正陽，陳鐵山的準女婿，他眉眼間沈著正氣，為人踏實，每日天不亮就能見他掃灑庭院的身影，教授師弟們拳腳時更是傾囊相授，從無半點藏私。對於他未來掌門人的身份，眾人都心照不宣地默認，倒也沒有誰懷疑過。
除了周正陽之外，還有幾個較為惹眼的，比如說二徒弟單鋒。但此人面上總堆著笑，見人就稱兄道弟，背地卻偷奸耍滑，是個慣會鉆營的主兒，藥販子和他的狗腿能混進武館，還要拜他所賜。
當然，館裏也有個和蒲爭年紀相仿的，叫小葫蘆。他是陳鐵山撿回來的孤兒，平時好動話多，陳鐵山給他起這名兒，就是盼著他能像葫蘆似的：嘴小肚大，多裝少說。可惜事與願違，當他看到武館久違地來了新人時，還是像只二踢腳一樣炸翻了天，圍著蒲爭上躥下跳，氣得陳鐵山胡子直顫，活像尊要冒煙的羅漢像。
武館裏清一色都是男弟子，唯獨陳鐵山的女兒陳青禾是個例外。
說來也怪，這位大小姐對拳腳功夫毫無興趣，終日只圍著竈臺和洗衣盆轉，不過好在只需打理父女倆的衣物。為此弟子們常打趣周正陽：“大師兄不如把練功服也拿來，反正遲早要過門的，讓師妹提前練練手！”每逢此時，陳青禾便紅著臉躲進廚房，周正陽則作勢要打人，引得其餘人一聲聲起哄。
這便是蒲爭往後數載要棲身的陳氏武館。
“明日巳時六刻，練武場上準時訓練。”首日拜師禮畢時，陳鐵山只撂下這麽句話。
那天晚上，蒲爭躺在臨時收拾出的柴房裏，聽著老鼠在房梁上窸窣跑動，竟睜眼到天明。好不容易捱到時辰，等她和那兩只“濫竽”匆匆趕到練武場時，卻被眼前的景象驚得腳步一頓——
十來個師兄正七歪八斜地癱在木樁旁：有靠著兵器架打盹的，有蹲在地上畫王八的，還有個正把褲腰帶解下來逗弄螞蟻的。單鋒甚至直接大剌剌躺在地上，用《拳經》蓋住了整張臉，鼾聲如雷。
全無名門正派應有的樣子，倒像是街頭的雜耍班子散了場。
作者的話
銜月木
作者
05-17
加更驚喜掉落！
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“你的意思，是我們放少了銅板，才使得你只抓了五枚？” 周正陽不由皺起眉頭，回頭望向端坐在椅上的陳鐵山。只見他緩緩睜開眼睛。 “小姑娘，礙於臉面不願認輸我可以理解，但沒抓到便是沒抓到，難不成鐘裏不管落下多少枚銅子，你就都能悉數抓走嗎？” 陳鐵山的眼裏露出漫不經心的笑意。 “——你未免有些過於自信了。” 圍觀的群眾逐漸騷動起來。 “哎！這丫頭怎麽還輸不起啊！自己沒抓到那麽多，就說人家銅板放少了！” “誰不說呢，人家堂堂陳氏武館，做這等勾當圖個啥？和她一個丫頭片子沒怨沒仇的，怎麽就非減她的銅板，不減別人的呢？” “我看這武館以後可別收女徒了，去年一個吃不了苦的，今年又一個玩不起的，這幫娘們兒可是耽誤老事兒了！” ...... 四周疑聲一起，蒲爭原本堅定的想法此刻卻有些動搖了。 那群人說得沒錯，武館和她無冤無仇，沒有理由去減少她的銅板，而此次比賽也並非競爭選拔，就算藥販子一門心思想進武館，也沒有必要花心思捅她的刀子。 但理智告訴她，那落下的銅板絕對不足十枚，最起碼，那手掌掃過銅雨時冰涼的觸感不會說謊。 身後的人如浪潮堆疊，反覆擊打她的脊背。陳鐵山銳利且沈穩的目光箍住她，仿佛要將她死死釘在這上下兩難的羞辱場上。 蒲爭強壓住狂躁的心臟，深吸了一口氣。 “這和我是否自信無關，”蒲爭擡眼，“貴館既然把場地設在了暗室，那就要做好被懷疑的打算。瓜田李下的道理，我也相信諸位應該都懂。” “我說這位姑娘——”周正陽及時打斷蒲爭，“你既已選擇要進陳氏的門墻，就得認陳家的規矩。可你眼下不信任我們給出的規則，幹嘛要千裏迢迢地跑到這裏來比試呢？” “貴館的大名如雷貫耳，想要學些真本事的人自會蜂擁而至。可質疑這場比試公允與否，本就是每位考生都應有的權利，”蒲爭轉過身朝向圍觀的人群，“還是說......陳氏武館的規矩裏，是連一句真話都容不下？” 人群裏又發出了另一層聲音。 “我覺著這閨女說得在理兒啊，那裏頭…
“你的意思，是我們放少了銅板，才使得你只抓了五枚？”
周正陽不由皺起眉頭，回頭望向端坐在椅上的陳鐵山。只見他緩緩睜開眼睛。
“小姑娘，礙於臉面不願認輸我可以理解，但沒抓到便是沒抓到，難不成鐘裏不管落下多少枚銅子，你就都能悉數抓走嗎？”
陳鐵山的眼裏露出漫不經心的笑意。
“——你未免有些過於自信了。”
圍觀的群眾逐漸騷動起來。
“哎！這丫頭怎麽還輸不起啊！自己沒抓到那麽多，就說人家銅板放少了！”
“誰不說呢，人家堂堂陳氏武館，做這等勾當圖個啥？和她一個丫頭片子沒怨沒仇的，怎麽就非減她的銅板，不減別人的呢？”
“我看這武館以後可別收女徒了，去年一個吃不了苦的，今年又一個玩不起的，這幫娘們兒可是耽誤老事兒了！”
......
四周疑聲一起，蒲爭原本堅定的想法此刻卻有些動搖了。
那群人說得沒錯，武館和她無冤無仇，沒有理由去減少她的銅板，而此次比賽也並非競爭選拔，就算藥販子一門心思想進武館，也沒有必要花心思捅她的刀子。
但理智告訴她，那落下的銅板絕對不足十枚，最起碼，那手掌掃過銅雨時冰涼的觸感不會說謊。
身後的人如浪潮堆疊，反覆擊打她的脊背。陳鐵山銳利且沈穩的目光箍住她，仿佛要將她死死釘在這上下兩難的羞辱場上。
蒲爭強壓住狂躁的心臟，深吸了一口氣。
“這和我是否自信無關，”蒲爭擡眼，“貴館既然把場地設在了暗室，那就要做好被懷疑的打算。瓜田李下的道理，我也相信諸位應該都懂。”
“我說這位姑娘——”周正陽及時打斷蒲爭，“你既已選擇要進陳氏的門墻，就得認陳家的規矩。可你眼下不信任我們給出的規則，幹嘛要千裏迢迢地跑到這裏來比試呢？”
“貴館的大名如雷貫耳，想要學些真本事的人自會蜂擁而至。可質疑這場比試公允與否，本就是每位考生都應有的權利，”蒲爭轉過身朝向圍觀的人群，“還是說......陳氏武館的規矩裏，是連一句真話都容不下？”
人群裏又發出了另一層聲音。
“我覺著這閨女說得在理兒啊，那裏頭黑黢黢的，要是做點手腳誰能知道！”
“我怎麽記得之前的撞鐘都是在外頭？這次為何要設在屋裏呢？”
“就那個！那個穿白馬褂露膀子的小子！我跟你說，我壓根兒就不信他能抓上八枚......”
藥販子一聽自己被懷疑，身體猛然一抖。他挺起身板走到人群跟前去，瞪著眼睛指著剛剛聲音傳來的方向：
“誰說的？誰說的！有本事你出來！”
“嗐！動沒動手腳你自己心裏有數！”人群裏忽然拔出一句。眾人紛紛呼應，“就是”二字如浪般引起一片嘲聲。
周正陽站在原地不知該如何，只見陳鐵山朝著身旁的弟子耳語了幾句，那弟子便跑進了暗房，似乎是要和那布置考場的人說些什麽。
“諸位，請聽我一言，”陳鐵山從椅子上站起，走到場地中央，抱拳環視全場，聲如洪鐘。
“列位今日前來觀摩，陳某實乃三生有幸。我陳氏設擂十餘載，能走到今日，承蒙各路豪傑不棄！”
話音未落，圍觀人群中響起零星掌聲。
“在此之中，不乏熟面孔，連滄州趙師傅、濟南府錢鏢頭都遠道而來，”陳鐵山轉向幾位男子，被點名的武師紛紛抱拳回禮。
“我陳氏武館開館一百二十載，這塊招牌，是歷代祖師用血汗掙來的。今日諸位還願站在這裏，就是對陳氏最好的認可。”
“可眼下，有人質疑比試不公，”陳鐵山面色一肅，“陳某不敢說事事完美，但陳氏百年的名聲，還容不得半點玷汙。”
“在座的都是明白人，陳某只說一句——”
“我陳氏武館的招牌，是用真功夫、硬本事打出來的！”
“好——！”
場下頓時響起一片喝彩，幾位老師傅紛紛點頭：“陳師傅的為人，江湖人誰人不曉！”
人群就像秋天的麥浪，只要有風吹，就能隨時倒戈。短短一陣子，圍觀的人就自發站成了三個派別，但蒲爭心裏清楚，沒有多少人站在她的身後。
甚至說，她自己也沒有十足的把握。
陳鐵山轉過身，慢慢走到蒲爭跟前。
“小姑娘，現在下定論還為時過早。比試尚未結束，不如等三輪都過了，你再懷疑我們也不遲。”
說著，陳鐵山朝著暗室的方向伸出了手。
“請。”
他那雙眼睛實在掩藏了太多情緒，晦暗難明，似深潭般難以窺測，蒲爭沒法讀懂。她半信半疑地望了望暗室，又回頭對上無數好奇或譏誚的目光，最終，轉身朝著那片昏暗走去。
燈碗裏的油已經燃了三分之一，昏黃的光暈在青磚地上投下搖曳的陰影。蒲爭走上前，此時的心緒倒與剛才截然不同了，如果上一輪還保留著初次比試的亢奮和激動，那麽這次，就是隔岸觀火的冷漠和清醒。
鐘杵一擡，鐘響幣落。蒲爭信手一抓，一把銅錢在掌心碰撞出清脆聲。
七枚。
“恭喜，”周正陽笑著提起筆，“狀態很好，已經漸入佳境了。”
蒲爭只是瞧了他一眼，便退回到了等候列。剛剛只有五枚，這次卻能抓到七枚，難不成真是自己弄錯了？蒲爭一次次覆盤著，在心裏又將那銅板抓了幾遍，伴隨著無數疑問在腦海中翻湧，第一次的手感卻漸漸變得模糊了。
是銅板當真少了？還是自己心神不寧失了準頭？
她忽然覺得有些混亂。
第二輪的結果已出，藥販子的數是八枚，竹竿的數是七枚，而漁夫這次僅僅抓了四枚。不出意外的話，那個藥販子和那個竹竿都會走到最後，而漁夫必然會在這場敏捷的較量中鎩羽而歸。
總數一共二十二，要想達成這個數量，蒲爭要在最後一場抓到十枚。
若是沒有前兩輪的失手在先，此時的她原本是志得意滿。但走到現在，那份初生牛犢的銳氣早已消磨殆盡。通向終點的道路有那麽遠，她不知道自己已經跑到了什麽位置。
“——你未免有些過於自信了。”
陳鐵山的話言猶在耳。蒲爭驀然擡頭，正撞上遠處那道如鷹隼般銳利的目光——陳鐵山不知何時已停下與旁人交談，正隔著人群靜靜審視著她。
“該到你了，”周正陽走過來提醒。
蒲爭再次走進那間黑屋子，燈油只剩下淺淺一窪。滿屋的光也暗了下去，如同年邁將去的老者奄奄一息。
十枚銅板，卻只餘一次機會。
心臟突然在胸腔裏狠狠撞了一下，震得耳膜嗡嗡作響。蒲爭的雙手已經涼成了兩塊冰坨，當觸到銅鐘的瞬間，她甚至能感受到那金屬是溫熱的，就像摸到一只剛死的鳥雀。
鐘杵被拉起。
“鐺——”
餘音綿長，回蕩在整個訓練場上方。
所有人的脖子都不由自主地伸長，目光釘死在那扇緊閉的木門上。
漫長的幾秒鐘後，那沈重的木門露出了一道縫，接著，門縫被逐漸拉寬，浮現出蒲爭的身影。
她捧著手，帶著一眾目光走到案前，將手裏的銅板散落。
“一、二、三......”
數到第五枚時，圍觀的人群已經開始騷動。
“......八、九、十！”
最後一枚銅板在案上旋轉數圈，終於“叮”的一聲倒伏。場邊突然爆發出震天喝彩，幾個年輕弟子甚至跳了起來。只有陳鐵山依然端坐，指節在太師椅扶手上輕輕叩擊。
蒲爭覺得一身的力量驟然被卸落。她望著那十枚銅板，似乎還沒有緩過勁兒來。
居然......真的成功了？
她迷茫間聽到歡呼聲如浪，看到有光在眼前閃爍。陳鐵山抱拳站在場中央，鄭重宣布將收這三人為徒。明明聲音沈穩如磐石，聽起來卻遙遠且混沌，像是隔了一層濃重化不開的霧。
三日後，《申報》頭版赫然登著三人合影：兩個年輕男子正昂首挺胸地咧嘴，而一旁的蒲爭則別過頭下意識遮擋，似乎不太習慣暴露在那閃著鎂光的鏡頭前。報紙上的鉛字赫然印著：“陳氏武館破例同收三名弟子，其中更有巾幗英豪。”
但緊接著便是一行刺目的小字：
“然則女子習武向來難以持久，去歲那位不過三月便狼狽離去，不知此番能否打破魔咒？”
“這什麽！真是夠晦氣的！你才剛被收為徒，這幫報棍子就胡說八道喝倒彩，有本事站在你面前說！一拳一個，全把他們給打趴下了！”
楊三敬把報紙拍在凳面上，臉蛋氣得漲紅一片，手上也加大了力度，把碾子裏的中藥搗得四處亂飛。蒲爭連忙捉住她發抖的手腕，用報紙邊角小心攏住四散的藥末。
“好了，我都沒生那麽大氣，你怎麽氣成這樣，”蒲爭將藥粉倒回碾槽，拍拍楊三敬的胳膊，“才剛剛開始，那嘩眾取寵的閑言碎語還動搖不了我。”
“你太厲害了，在那種情況下都能抓到十枚！這要是我，估計鐘還沒響，我自己就先扛不住了，”楊三敬忽然話鋒一轉，“不過這麽一看，開始你估計是真想多了。比完之後，你那師傅有單獨和你說什麽嗎？”
蒲爭的眼簾垂了一下。
“沒有。”
比試已過，她如願成了陳氏武館的弟子，但那層懷疑卻像漿糊一樣黏稠地在心裏流連不去，以至於每次一回想，蒲爭就不禁嘆出一口氣來。
真是她估測失誤了嗎？
——“其實當年第一次給你放的銅板確實只有五枚，而且，這就是陳鐵山的意思。”
三年後的某個夜晚，這個埋在蒲爭心底的問題終於被揭開了答案。
“他的意思？”蒲爭側過頭，皺眉思忖了一陣子，又回想起自己入了師門後陳鐵山的種種行動，忽然琢磨通了他的意圖。
“他是想收個男徒弟吧？”
“對，”和蒲爭一起蹲過大獄的少女點點頭，“往年時候，第三關都是設置在室外，規矩也沒這麽覆雜，無非就是鐘落抓銅板，大家也都明眼看著。但今年不一樣，陳鐵山眼看著你破了兩關，怕你走到後頭，就想把你堵在那兒，可又沒時間設出新的關卡來，於是就將這關設進暗室裏，想著稍微操作一下，讓你知難而退。”
“那他後來為什麽又加了銅板，”蒲爭問。
“你們這四個人裏，能看出本事的只有你和那個打魚的。那老頭年齡太大，而你他又不想收，如果不出意外，今年的比試還是會輪空。要不是你那前二師兄單鋒趁著這次撈了一筆，那兩個濫竽充數的貨也走不到第三關。不過陳鐵山對這件事也心裏明鏡，但畢竟是師門內的醜事，他不可能當著那麽多人點出來。”
說完，少女頓了頓。
“陳鐵山的本意，是每次只給你落下五枚銅板，這樣即使你三頭六臂，把鐘敲碎了也湊不齊二十二枚。況且就算你發現了銅板數目不對當場揭穿，但只要所有人都一口咬死是你輸不起，你就難免會懷疑自己。”
“想要磨掉一個十三歲丫頭的心氣兒，那可不要太容易了。”
少女隨手折了一根樹枝，在地上畫圈。
“不過後來，他後來瞧出你是個硬骨頭，就換了招數，也想著試探你一次。第二關故意多給兩枚，還是要讓你懷疑自己。”
“你會想，到底是先前數錯了，還是這回他們多給了？這顆疑心的種子一旦種下......”她突然將一顆石子挑遠，“等到第三關的時候，你滿腦子就只剩‘不能再失手’的恐懼了。”
“這恐懼會一直跟隨你到最後。如果你扛住了這層壓力，抓得了十枚，就會正正好好湊成二十二；但如果反之，你就極有可能因為被心緒攪弄得失常發揮。”
少女唇角微揚，露出意味深長的笑。
“但一般來說，後者才是常態，”她伸手撫平蒲爭皺起的眉頭，“你已經很出色了。”
但彼時的蒲爭並不知曉這些事的來龍去脈，於是這塊疑心病便隨著她的腳步，一起被帶進了陳鐵山的門墻下。
陳鐵山的徒弟並不多，相比其它武館動輒幾十人的架勢，陳氏武館的人總共也不過十來個。大弟子便是周正陽，陳鐵山的準女婿，他眉眼間沈著正氣，為人踏實，每日天不亮就能見他掃灑庭院的身影，教授師弟們拳腳時更是傾囊相授，從無半點藏私。對於他未來掌門人的身份，眾人都心照不宣地默認，倒也沒有誰懷疑過。
除了周正陽之外，還有幾個較為惹眼的，比如說二徒弟單鋒。但此人面上總堆著笑，見人就稱兄道弟，背地卻偷奸耍滑，是個慣會鉆營的主兒，藥販子和他的狗腿能混進武館，還要拜他所賜。
當然，館裏也有個和蒲爭年紀相仿的，叫小葫蘆。他是陳鐵山撿回來的孤兒，平時好動話多，陳鐵山給他起這名兒，就是盼著他能像葫蘆似的：嘴小肚大，多裝少說。可惜事與願違，當他看到武館久違地來了新人時，還是像只二踢腳一樣炸翻了天，圍著蒲爭上躥下跳，氣得陳鐵山胡子直顫，活像尊要冒煙的羅漢像。
武館裏清一色都是男弟子，唯獨陳鐵山的女兒陳青禾是個例外。
說來也怪，這位大小姐對拳腳功夫毫無興趣，終日只圍著竈臺和洗衣盆轉，不過好在只需打理父女倆的衣物。為此弟子們常打趣周正陽：“大師兄不如把練功服也拿來，反正遲早要過門的，讓師妹提前練練手！”每逢此時，陳青禾便紅著臉躲進廚房，周正陽則作勢要打人，引得其餘人一聲聲起哄。
這便是蒲爭往後數載要棲身的陳氏武館。
“明日巳時六刻，練武場上準時訓練。”首日拜師禮畢時，陳鐵山只撂下這麽句話。
那天晚上，蒲爭躺在臨時收拾出的柴房裏，聽著老鼠在房梁上窸窣跑動，竟睜眼到天明。好不容易捱到時辰，等她和那兩只“濫竽”匆匆趕到練武場時，卻被眼前的景象驚得腳步一頓——
十來個師兄正七歪八斜地癱在木樁旁：有靠著兵器架打盹的，有蹲在地上畫王八的，還有個正把褲腰帶解下來逗弄螞蟻的。單鋒甚至直接大剌剌躺在地上，用《拳經》蓋住了整張臉，鼾聲如雷。
全無名門正派應有的樣子，倒像是街頭的雜耍班子散了場。
作者的話
銜月木
作者
05-17
加更驚喜掉落！
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