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第15章 驚蟄刀（5）
巳時六刻訓練，練習一個鐘頭後便散場。練習期間陳鐵山亦不出現，只有周正陽以陪練的身份在場，幫著師兄弟們指點招式和力度。 這便是陳氏武館每日的練武課程。日日如此，轉眼過了半個月，三人拳腳功夫未見長進一寸，倒是把武館的雜活摸了個門兒清。 “這哪是招什麽徒弟，這是招狗奴才呢！”藥販子從柴房鉆出來，滿頭草屑都來不及拍，把包袱往肩上一甩就要走人。 “你走了我咋整？”竹竿一把拽住包袱角，“老子買你那解藥花了一塊大洋，結果你現在撒丫子溜了？” “滾犢子！你愛走不走！老子反正要撤了，”藥販子一掙胳膊，把衣服上的線頭扯得老長，“俗話說一日不練手腳慢，十日不練丟一半！都半個月了，一點兒有用的東西都沒教會咱！在這兒幹耗著，本來的功夫都呆廢了！” 他忽然壓低嗓門，朝窗外努嘴，“瞅見沒？連那丫頭片子都在給人家曬被單呢！學武學武，學了個屁！” 竹竿聞言一楞，扭頭望向窗外，蒲爭正和陳青禾談笑風生，晾衣繩上的被單被風吹得晃眼，他忽然覺得手裏的柴刀沈得提不動了。 “好走不送。” 聽到兩人表明去意時，陳鐵山連眼皮都沒擡一下。於是當夜，藥販和竹竿便背著包袱下了山，兩人邁出門檻的時候，蒲爭還在掄著大斧頭劈柴。 “缺心眼兒的貨，讓她一個人在這兒待著吧！” “自家那麽多活兒都幹不過來呢！跑這兒來幹活兒了！” “家裏缺祖宗伺候咋的！” 蒲爭聽見了那兩人的私語，但沒回頭。斧刃狠狠劈進木柴，裂帛般的聲響蓋過了所有聲響。她抹掉濺上臉的木屑，轉頭盯著陳鐵山房間裏透出來的燈火，目光比月色還要涼上幾分。 她並非沒有過要離去的念頭，只是在這幾日裏，她發現了比離開更重要的秘密。 ——那便是每日天剛蒙蒙亮，陳鐵山就會令周正陽召集他所有的弟子，一起趕往山頂的棲霞臺練功。 當然，這弟子裏並不包括她們三個。這個發現還是在某一個上午，小葫蘆在她面前不住打哈欠時讓她意識到的。 於是蒲爭像只捕鼠的貓一般蹲在男宿的房後守了一晚。等到繁星漸隱，天邊泛起…
巳時六刻訓練，練習一個鐘頭後便散場。練習期間陳鐵山亦不出現，只有周正陽以陪練的身份在場，幫著師兄弟們指點招式和力度。
這便是陳氏武館每日的練武課程。日日如此，轉眼過了半個月，三人拳腳功夫未見長進一寸，倒是把武館的雜活摸了個門兒清。
“這哪是招什麽徒弟，這是招狗奴才呢！”藥販子從柴房鉆出來，滿頭草屑都來不及拍，把包袱往肩上一甩就要走人。
“你走了我咋整？”竹竿一把拽住包袱角，“老子買你那解藥花了一塊大洋，結果你現在撒丫子溜了？”
“滾犢子！你愛走不走！老子反正要撤了，”藥販子一掙胳膊，把衣服上的線頭扯得老長，“俗話說一日不練手腳慢，十日不練丟一半！都半個月了，一點兒有用的東西都沒教會咱！在這兒幹耗著，本來的功夫都呆廢了！”
他忽然壓低嗓門，朝窗外努嘴，“瞅見沒？連那丫頭片子都在給人家曬被單呢！學武學武，學了個屁！”
竹竿聞言一楞，扭頭望向窗外，蒲爭正和陳青禾談笑風生，晾衣繩上的被單被風吹得晃眼，他忽然覺得手裏的柴刀沈得提不動了。
“好走不送。”
聽到兩人表明去意時，陳鐵山連眼皮都沒擡一下。於是當夜，藥販和竹竿便背著包袱下了山，兩人邁出門檻的時候，蒲爭還在掄著大斧頭劈柴。
“缺心眼兒的貨，讓她一個人在這兒待著吧！”
“自家那麽多活兒都幹不過來呢！跑這兒來幹活兒了！”
“家裏缺祖宗伺候咋的！”
蒲爭聽見了那兩人的私語，但沒回頭。斧刃狠狠劈進木柴，裂帛般的聲響蓋過了所有聲響。她抹掉濺上臉的木屑，轉頭盯著陳鐵山房間裏透出來的燈火，目光比月色還要涼上幾分。
她並非沒有過要離去的念頭，只是在這幾日裏，她發現了比離開更重要的秘密。
——那便是每日天剛蒙蒙亮，陳鐵山就會令周正陽召集他所有的弟子，一起趕往山頂的棲霞臺練功。
當然，這弟子裏並不包括她們三個。這個發現還是在某一個上午，小葫蘆在她面前不住打哈欠時讓她意識到的。
於是蒲爭像只捕鼠的貓一般蹲在男宿的房後守了一晚。等到繁星漸隱，天邊泛起紫橙色的光，屋裏窸窸窣窣的起床聲便鉆進了她的耳朵。
蒲爭輕悄悄邁到房前，瞇起眼睛，借著土墻的陰影將自己藏得更深。
只見那些白日裏懶散如爛泥的師兄們此刻正從房裏魚貫而出，在院中列陣站定，身形如標槍般筆直，目光似刀刃般鋒利。肅殺之氣彌漫在院落上空，竟無一人有半分懈怠之態。
最明顯的是周正陽——這個平日裏溫吞如水的大師兄此刻竟眉宇藏鋒，一股凜然的正氣凝成實質般在他周身流轉，似乎要和那即將破曉的晨光一決高下。
半晌，那支隊伍浩浩蕩蕩走出大門，朝著山頂走去。蒲爭不聲不響地跟在後面，一邊用草木掩著自己，一邊和眾人保持著距離。
僅一刻鐘的工夫，她們便到了棲霞臺。陳鐵山早已守在那裏，正對著懸崖練拳。
拳勢驟起，勁如蒼松，掣若金蛇。擡腕翻掌間，晨風拂過衣袂，竟將袖口震出風雷之聲。
——忽然，他抽身一轉，揮臂朝著周正陽左頸劈來。
周正陽側身閃避，擡肘格擋的剎那，左腿已如鋼鞭掃出。陳鐵山身形一沈，淩空如飛鷹振翅，雙腿如蛟龍擺尾朝著對方胸口連環踢去。周正陽雙臂交叉在前，硬接了兩記重踢，猛然如絞索般纏住來腿，腰馬發力猛地一旋——
陳鐵山直接當空擰轉，一腿如毒蠍甩尾般直點對方太陽穴。周正陽偏頭一閃，順勢一肘砸向陳鐵山的大腿，卻翻身向後退了好幾步。
“最後一招兒洩勁兒了，”陳鐵山輕飄飄落定，撣了撣袖子上的灰。
蒲爭在草窠裏蹲了半晌，連呼吸都凝滯了。那拳風腿影如霹靂弦驚，震得她渾身血液沸騰，每一招都似在她心口重重擂鼓，直到師徒眾人收勢下山，她才發覺掌心早已被草葉的鋸齒掐出深深的血痕來。
自此，每日寅時，總有個身影先於練武隊伍躥上棲霞臺。蒲爭就藏在老松後頭，跟著陳鐵山一招一式地比劃。
如今，這武館裏的新徒最終只剩下了她自己。在第二日清晨的棲霞臺上，蒲爭沒像往常那樣躲進草叢裏，而是徑直將陳鐵山堵了個正著。
陳鐵山有些詫異，但隨即一瞬，那目光又變得銳利起來。
“你不隨著他們一起走嗎？”
蒲爭從那亭子走出，在陳鐵山的跟前站定，抱拳作禮。“弟子來到青門山，本就是要來拜師學藝的，沒有什麽走不走一說。我不會因為吃苦而退縮，也更不會隨時放棄離開。”她的眼神堅定且誠懇。
陳鐵山的眼睛微微瞇起，但眼角似乎又帶著笑意。
“你是什麽時候發現我在這兒的？”
“來這裏的第三天。”
陳鐵山看著眼前這個半大的黃毛丫頭，忽然意識到她似乎沒那麽簡單。蒲爭見陳鐵山無話，思忖了一會兒，又張開口：
“只是弟子不知，師傅為何要這樣做。”
陳鐵山只是看了她一眼，隨即轉過身，朝著懸崖望向武館的方向。
事實上，陳鐵山從來沒有將她們三個真正收進門下，也沒有把她們當作真正的徒弟。或者換句話說，她們無非是那場看似公平實為鬧劇的比武工具，用後即棄，無須可惜。
軍閥混戰，民不聊生，在武學傳承江河日下的年頭，陳氏武館也不受控制地走向了夕陽末路。不同於竹筍般四處興起的官辦武館和官助民營的武館，陳氏的家門是實打實從地皮裏長出來，又一代又一代傳下來的。
說得難聽點，就是一個作坊。但既然是作坊，就要有運轉的本金。
武館的弟子，要麽是撿來的孤兒，要麽是窮人家出身但有天分的孩子，指望他們賺錢，絕對是天方夜譚。
陳鐵山並非不願廣收弟子，只是這些年慕名而來者，不是根骨平庸之輩，便是心性浮躁之徒。前些年更是有人扛著洋槍在武館門前叫陣，嚷嚷著陳鐵山的拳腳再快，也快不過德意志造的毛瑟槍。
子彈將武館的匾額射了個對穿，那火藥味半個月都未散。
沒有好的武者，流傳百年的比武儀式漸漸冷落，逼得陳鐵山不得不變通。他將祖傳的收徒大比武改頭換面，將關卡設計得既驚險又好看，於是想來看熱鬧的趨之若鶩，而交得的報名費便能足足抵得上武館一整年的開銷。
藥販竹竿之流陳鐵山見得多了，也不必將其放在眼裏。但這個丫頭，似乎是動真格要來學武的。
“我問你，若我執意不收你為徒，亦不授你半點拳腳功夫，你當如何？”
蒲爭似乎早做好了準備，她從後腰抽出一沓泛黃的毛邊紙，只見上面畫著陳鐵山這些日以來傳授的所有招式，邊上還密密麻麻作了許多註腳。
“若是師父執意不收我......”蒲爭眼角微挑，“明日這些就會貼滿燧城大街小巷。到時候，怕是連買炊餅的老頭都能打出正宗的陳氏連環踢。”
“——但您不會這麽做的，”未等陳鐵山做出反應，蒲爭忙接住下一句，“您一定會留下我，畢竟比起流落在外，還是收入門下親自盯著更穩妥，不是嗎？”
陳鐵山目光如炬，似要將蒲爭的魂魄都灼出個洞來。可那丫頭竟也梗著脖子迎上這道視線，烏黑的瞳仁裏映著晨光，清澈見底又深不可測。山風掠過亭臺，吹得她額前碎發紛飛，可那目光裏的犟勁兒，卻怎麽吹都吹不散。
突然——陳鐵山眼中精光乍現，右拳如毒龍出洞般直取蒲爭的咽喉。蒲爭身形驟然後仰，左掌如刀斜劈其腕部大陵穴，同時右肘上挑，正撞上陳鐵山襲來的左拳虎口。不待陳鐵山變招，蒲爭已借後仰之勢旋身而起，右掌架住緊隨而來的左勾拳，左手順勢一推——
“好！”陳鐵山喝彩聲未落，身形已如陀螺急轉，雙腿連環掃向蒲爭下盤。蒲爭騰身後躍，足尖在石板上一點。未及落地，她突然變招鷂子翻身，右手二指如劍般直刺陳鐵山肩井穴。
陳鐵山不慌不忙，寬袖一卷便裹住襲來指鋒，卻見蒲爭借力旋身，左腿如鞭甩出個半月弧，鞋底在陳鐵山胸前寸許驟然停住了。
僅十多天，蒲爭竟用他所授的“推山掌”接住了所有招數，可要達這般火候，連周正陽都要再練上半個月才能勉強達到。
好苗子。陳鐵山在心裏暗嘆一聲。
只是他從未授過女徒。去年那個名義上收下的腳行女，也是他用相同的方式逼走的，更別說女兒陳青禾自出生後手上就未曾碰過鐵器，雖說出身於武學世家，卻從未從他這裏學過一拳半腳。反正傳承衣缽這事，終歸會落在他未來女婿的頭上。
“回去吧，你這身功夫，已經夠用了。”陳鐵山擺擺手，準備下山。
“敢問師父，什麽叫夠用了！”蒲爭喊住陳鐵山，“師父學武的時候，可曾定下過學到哪裏便是終點？既然師父學無止境，憑什麽到我這裏就是夠了！”
蒲爭跑上前去，堵在陳鐵山的面前。
“師父難道不記得，大清是怎麽亡的嗎？”
陳鐵山目光一沈。
“當年我們都以為，天朝物產豐盈，無所不有，這世上沒有比大清更發達的地方，沒有比紫禁城更堅固的城池。可是呢？大炮、槍藥，直到洋人的鐵甲艦轟開大沽口，我們才知道這‘天下’之外還有天下，這世界上，根本就沒有‘足夠’這兩個字！”
“你們或許覺得，我習武不過是為求自保，只要學會了一身花拳繡腿，就能夠順順當當地活在這個世上，免受別人的欺淩。”
“但我的志向不止於此，我相信你們亦是，可你們學武的時候，難道想過什麽時候就足夠了嗎？”
“你們學武，崇武，或為傳承，或為護佑家小，甚至是為了一腳踹碎‘東亞病夫’的招牌。你們有你們的抱負，你們有你們的堅持——”
蒲爭的聲音在夜風中微微發顫，卻字字如釘。
“我也一樣。”
遠處，一輪紅日從天際線躍起，照得世間萬物明。
周正陽帶著眾弟子趕到時，只見陳鐵山與蒲爭相對而立，兩人身影在朝陽中拉出長長的影子。弟子們只怔忡片刻，便默契地沿石臺列隊，站成一棵又一棵的青松。
良久，陳鐵山緩緩張口。
“歸隊吧。”
蒲爭的眼睛忽然像火苗般亮起來。她緊抿著唇線壓下快要溢出的笑意，小跑著站到隊列最末端。目光與周正陽眼神匯集之時，她們朝著彼此點了點頭。
對於蒲爭偷偷在棲霞臺偷師這件事，周正陽老早就知道。
蒲爭每日潛上棲霞臺，都會對著露水未幹的青石反覆摹仿前日的招式。誰知某次練得沈迷，竟沒察覺周正陽立在身後看了半晌。
但值得慶幸的是，周正陽並沒有和陳鐵山提及此事，於是蒲爭便繼續大著膽子練下去，只不過相較於之前，她又多了一分警惕心。
“你說你，學什麽不好，幹嘛舞刀弄槍地學些男人的東西？”陳青禾曾問過她。當時的陳青禾正將手伸進淘米水裏，低頭挑著裏面的蛀蟲。
蒲爭搗著石臼的手逐漸慢了下來。
“那你這麽好的條件，為什麽不想學武啊？”
“我爹從小就不讓我沾這些東西，我也沒什麽興趣，”陳青禾端起米盆，將淘過的水倒進桶裏，“以後家裏只要有一個會武功的就行了，左右他也能護著我。”
陳青禾每日都要做上十幾個人的飯。盡管從出生時辰上算，她比蒲爭還要小一些，但從她幹活的麻利程度來看，她的力氣似乎不比蒲爭小多少。
蒲爭忍不住掩口打了個長長的哈欠——自那日被周正陽撞破後，她便提心吊膽，每夜只敢淺眠，生怕錯過時辰。不出半月，眼下便熬出了兩片青黑，有次練功時竟險些從木樁上栽下來。
直到某個霜濃霧重的淩晨，一陣輕叩門扉的聲響將她驚醒。接著，那身形隨即離去，再沒發出任何聲音。
自此每日寅時，那陣恰到好處的敲門聲都會準時響起，不早不晚，恰夠她趕在隊伍前頭抵達棲霞臺。由是她才能倚仗這無聲的默契，在夜色來臨時安然入夢。
多謝了。
晨光中，蒲爭朝周正陽的方向揚起嘴角。彼時對方正板著臉糾正單鋒的招式，卻在她視線投來的瞬間，微不可察地點了點頭。
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巳時六刻訓練，練習一個鐘頭後便散場。練習期間陳鐵山亦不出現，只有周正陽以陪練的身份在場，幫著師兄弟們指點招式和力度。 這便是陳氏武館每日的練武課程。日日如此，轉眼過了半個月，三人拳腳功夫未見長進一寸，倒是把武館的雜活摸了個門兒清。 “這哪是招什麽徒弟，這是招狗奴才呢！”藥販子從柴房鉆出來，滿頭草屑都來不及拍，把包袱往肩上一甩就要走人。 “你走了我咋整？”竹竿一把拽住包袱角，“老子買你那解藥花了一塊大洋，結果你現在撒丫子溜了？” “滾犢子！你愛走不走！老子反正要撤了，”藥販子一掙胳膊，把衣服上的線頭扯得老長，“俗話說一日不練手腳慢，十日不練丟一半！都半個月了，一點兒有用的東西都沒教會咱！在這兒幹耗著，本來的功夫都呆廢了！” 他忽然壓低嗓門，朝窗外努嘴，“瞅見沒？連那丫頭片子都在給人家曬被單呢！學武學武，學了個屁！” 竹竿聞言一楞，扭頭望向窗外，蒲爭正和陳青禾談笑風生，晾衣繩上的被單被風吹得晃眼，他忽然覺得手裏的柴刀沈得提不動了。 “好走不送。” 聽到兩人表明去意時，陳鐵山連眼皮都沒擡一下。於是當夜，藥販和竹竿便背著包袱下了山，兩人邁出門檻的時候，蒲爭還在掄著大斧頭劈柴。 “缺心眼兒的貨，讓她一個人在這兒待著吧！” “自家那麽多活兒都幹不過來呢！跑這兒來幹活兒了！” “家裏缺祖宗伺候咋的！” 蒲爭聽見了那兩人的私語，但沒回頭。斧刃狠狠劈進木柴，裂帛般的聲響蓋過了所有聲響。她抹掉濺上臉的木屑，轉頭盯著陳鐵山房間裏透出來的燈火，目光比月色還要涼上幾分。 她並非沒有過要離去的念頭，只是在這幾日裏，她發現了比離開更重要的秘密。 ——那便是每日天剛蒙蒙亮，陳鐵山就會令周正陽召集他所有的弟子，一起趕往山頂的棲霞臺練功。 當然，這弟子裏並不包括她們三個。這個發現還是在某一個上午，小葫蘆在她面前不住打哈欠時讓她意識到的。 於是蒲爭像只捕鼠的貓一般蹲在男宿的房後守了一晚。等到繁星漸隱，天邊泛起…
巳時六刻訓練，練習一個鐘頭後便散場。練習期間陳鐵山亦不出現，只有周正陽以陪練的身份在場，幫著師兄弟們指點招式和力度。
這便是陳氏武館每日的練武課程。日日如此，轉眼過了半個月，三人拳腳功夫未見長進一寸，倒是把武館的雜活摸了個門兒清。
“這哪是招什麽徒弟，這是招狗奴才呢！”藥販子從柴房鉆出來，滿頭草屑都來不及拍，把包袱往肩上一甩就要走人。
“你走了我咋整？”竹竿一把拽住包袱角，“老子買你那解藥花了一塊大洋，結果你現在撒丫子溜了？”
“滾犢子！你愛走不走！老子反正要撤了，”藥販子一掙胳膊，把衣服上的線頭扯得老長，“俗話說一日不練手腳慢，十日不練丟一半！都半個月了，一點兒有用的東西都沒教會咱！在這兒幹耗著，本來的功夫都呆廢了！”
他忽然壓低嗓門，朝窗外努嘴，“瞅見沒？連那丫頭片子都在給人家曬被單呢！學武學武，學了個屁！”
竹竿聞言一楞，扭頭望向窗外，蒲爭正和陳青禾談笑風生，晾衣繩上的被單被風吹得晃眼，他忽然覺得手裏的柴刀沈得提不動了。
“好走不送。”
聽到兩人表明去意時，陳鐵山連眼皮都沒擡一下。於是當夜，藥販和竹竿便背著包袱下了山，兩人邁出門檻的時候，蒲爭還在掄著大斧頭劈柴。
“缺心眼兒的貨，讓她一個人在這兒待著吧！”
“自家那麽多活兒都幹不過來呢！跑這兒來幹活兒了！”
“家裏缺祖宗伺候咋的！”
蒲爭聽見了那兩人的私語，但沒回頭。斧刃狠狠劈進木柴，裂帛般的聲響蓋過了所有聲響。她抹掉濺上臉的木屑，轉頭盯著陳鐵山房間裏透出來的燈火，目光比月色還要涼上幾分。
她並非沒有過要離去的念頭，只是在這幾日裏，她發現了比離開更重要的秘密。
——那便是每日天剛蒙蒙亮，陳鐵山就會令周正陽召集他所有的弟子，一起趕往山頂的棲霞臺練功。
當然，這弟子裏並不包括她們三個。這個發現還是在某一個上午，小葫蘆在她面前不住打哈欠時讓她意識到的。
於是蒲爭像只捕鼠的貓一般蹲在男宿的房後守了一晚。等到繁星漸隱，天邊泛起紫橙色的光，屋裏窸窸窣窣的起床聲便鉆進了她的耳朵。
蒲爭輕悄悄邁到房前，瞇起眼睛，借著土墻的陰影將自己藏得更深。
只見那些白日裏懶散如爛泥的師兄們此刻正從房裏魚貫而出，在院中列陣站定，身形如標槍般筆直，目光似刀刃般鋒利。肅殺之氣彌漫在院落上空，竟無一人有半分懈怠之態。
最明顯的是周正陽——這個平日裏溫吞如水的大師兄此刻竟眉宇藏鋒，一股凜然的正氣凝成實質般在他周身流轉，似乎要和那即將破曉的晨光一決高下。
半晌，那支隊伍浩浩蕩蕩走出大門，朝著山頂走去。蒲爭不聲不響地跟在後面，一邊用草木掩著自己，一邊和眾人保持著距離。
僅一刻鐘的工夫，她們便到了棲霞臺。陳鐵山早已守在那裏，正對著懸崖練拳。
拳勢驟起，勁如蒼松，掣若金蛇。擡腕翻掌間，晨風拂過衣袂，竟將袖口震出風雷之聲。
——忽然，他抽身一轉，揮臂朝著周正陽左頸劈來。
周正陽側身閃避，擡肘格擋的剎那，左腿已如鋼鞭掃出。陳鐵山身形一沈，淩空如飛鷹振翅，雙腿如蛟龍擺尾朝著對方胸口連環踢去。周正陽雙臂交叉在前，硬接了兩記重踢，猛然如絞索般纏住來腿，腰馬發力猛地一旋——
陳鐵山直接當空擰轉，一腿如毒蠍甩尾般直點對方太陽穴。周正陽偏頭一閃，順勢一肘砸向陳鐵山的大腿，卻翻身向後退了好幾步。
“最後一招兒洩勁兒了，”陳鐵山輕飄飄落定，撣了撣袖子上的灰。
蒲爭在草窠裏蹲了半晌，連呼吸都凝滯了。那拳風腿影如霹靂弦驚，震得她渾身血液沸騰，每一招都似在她心口重重擂鼓，直到師徒眾人收勢下山，她才發覺掌心早已被草葉的鋸齒掐出深深的血痕來。
自此，每日寅時，總有個身影先於練武隊伍躥上棲霞臺。蒲爭就藏在老松後頭，跟著陳鐵山一招一式地比劃。
如今，這武館裏的新徒最終只剩下了她自己。在第二日清晨的棲霞臺上，蒲爭沒像往常那樣躲進草叢裏，而是徑直將陳鐵山堵了個正著。
陳鐵山有些詫異，但隨即一瞬，那目光又變得銳利起來。
“你不隨著他們一起走嗎？”
蒲爭從那亭子走出，在陳鐵山的跟前站定，抱拳作禮。“弟子來到青門山，本就是要來拜師學藝的，沒有什麽走不走一說。我不會因為吃苦而退縮，也更不會隨時放棄離開。”她的眼神堅定且誠懇。
陳鐵山的眼睛微微瞇起，但眼角似乎又帶著笑意。
“你是什麽時候發現我在這兒的？”
“來這裏的第三天。”
陳鐵山看著眼前這個半大的黃毛丫頭，忽然意識到她似乎沒那麽簡單。蒲爭見陳鐵山無話，思忖了一會兒，又張開口：
“只是弟子不知，師傅為何要這樣做。”
陳鐵山只是看了她一眼，隨即轉過身，朝著懸崖望向武館的方向。
事實上，陳鐵山從來沒有將她們三個真正收進門下，也沒有把她們當作真正的徒弟。或者換句話說，她們無非是那場看似公平實為鬧劇的比武工具，用後即棄，無須可惜。
軍閥混戰，民不聊生，在武學傳承江河日下的年頭，陳氏武館也不受控制地走向了夕陽末路。不同於竹筍般四處興起的官辦武館和官助民營的武館，陳氏的家門是實打實從地皮裏長出來，又一代又一代傳下來的。
說得難聽點，就是一個作坊。但既然是作坊，就要有運轉的本金。
武館的弟子，要麽是撿來的孤兒，要麽是窮人家出身但有天分的孩子，指望他們賺錢，絕對是天方夜譚。
陳鐵山並非不願廣收弟子，只是這些年慕名而來者，不是根骨平庸之輩，便是心性浮躁之徒。前些年更是有人扛著洋槍在武館門前叫陣，嚷嚷著陳鐵山的拳腳再快，也快不過德意志造的毛瑟槍。
子彈將武館的匾額射了個對穿，那火藥味半個月都未散。
沒有好的武者，流傳百年的比武儀式漸漸冷落，逼得陳鐵山不得不變通。他將祖傳的收徒大比武改頭換面，將關卡設計得既驚險又好看，於是想來看熱鬧的趨之若鶩，而交得的報名費便能足足抵得上武館一整年的開銷。
藥販竹竿之流陳鐵山見得多了，也不必將其放在眼裏。但這個丫頭，似乎是動真格要來學武的。
“我問你，若我執意不收你為徒，亦不授你半點拳腳功夫，你當如何？”
蒲爭似乎早做好了準備，她從後腰抽出一沓泛黃的毛邊紙，只見上面畫著陳鐵山這些日以來傳授的所有招式，邊上還密密麻麻作了許多註腳。
“若是師父執意不收我......”蒲爭眼角微挑，“明日這些就會貼滿燧城大街小巷。到時候，怕是連買炊餅的老頭都能打出正宗的陳氏連環踢。”
“——但您不會這麽做的，”未等陳鐵山做出反應，蒲爭忙接住下一句，“您一定會留下我，畢竟比起流落在外，還是收入門下親自盯著更穩妥，不是嗎？”
陳鐵山目光如炬，似要將蒲爭的魂魄都灼出個洞來。可那丫頭竟也梗著脖子迎上這道視線，烏黑的瞳仁裏映著晨光，清澈見底又深不可測。山風掠過亭臺，吹得她額前碎發紛飛，可那目光裏的犟勁兒，卻怎麽吹都吹不散。
突然——陳鐵山眼中精光乍現，右拳如毒龍出洞般直取蒲爭的咽喉。蒲爭身形驟然後仰，左掌如刀斜劈其腕部大陵穴，同時右肘上挑，正撞上陳鐵山襲來的左拳虎口。不待陳鐵山變招，蒲爭已借後仰之勢旋身而起，右掌架住緊隨而來的左勾拳，左手順勢一推——
“好！”陳鐵山喝彩聲未落，身形已如陀螺急轉，雙腿連環掃向蒲爭下盤。蒲爭騰身後躍，足尖在石板上一點。未及落地，她突然變招鷂子翻身，右手二指如劍般直刺陳鐵山肩井穴。
陳鐵山不慌不忙，寬袖一卷便裹住襲來指鋒，卻見蒲爭借力旋身，左腿如鞭甩出個半月弧，鞋底在陳鐵山胸前寸許驟然停住了。
僅十多天，蒲爭竟用他所授的“推山掌”接住了所有招數，可要達這般火候，連周正陽都要再練上半個月才能勉強達到。
好苗子。陳鐵山在心裏暗嘆一聲。
只是他從未授過女徒。去年那個名義上收下的腳行女，也是他用相同的方式逼走的，更別說女兒陳青禾自出生後手上就未曾碰過鐵器，雖說出身於武學世家，卻從未從他這裏學過一拳半腳。反正傳承衣缽這事，終歸會落在他未來女婿的頭上。
“回去吧，你這身功夫，已經夠用了。”陳鐵山擺擺手，準備下山。
“敢問師父，什麽叫夠用了！”蒲爭喊住陳鐵山，“師父學武的時候，可曾定下過學到哪裏便是終點？既然師父學無止境，憑什麽到我這裏就是夠了！”
蒲爭跑上前去，堵在陳鐵山的面前。
“師父難道不記得，大清是怎麽亡的嗎？”
陳鐵山目光一沈。
“當年我們都以為，天朝物產豐盈，無所不有，這世上沒有比大清更發達的地方，沒有比紫禁城更堅固的城池。可是呢？大炮、槍藥，直到洋人的鐵甲艦轟開大沽口，我們才知道這‘天下’之外還有天下，這世界上，根本就沒有‘足夠’這兩個字！”
“你們或許覺得，我習武不過是為求自保，只要學會了一身花拳繡腿，就能夠順順當當地活在這個世上，免受別人的欺淩。”
“但我的志向不止於此，我相信你們亦是，可你們學武的時候，難道想過什麽時候就足夠了嗎？”
“你們學武，崇武，或為傳承，或為護佑家小，甚至是為了一腳踹碎‘東亞病夫’的招牌。你們有你們的抱負，你們有你們的堅持——”
蒲爭的聲音在夜風中微微發顫，卻字字如釘。
“我也一樣。”
遠處，一輪紅日從天際線躍起，照得世間萬物明。
周正陽帶著眾弟子趕到時，只見陳鐵山與蒲爭相對而立，兩人身影在朝陽中拉出長長的影子。弟子們只怔忡片刻，便默契地沿石臺列隊，站成一棵又一棵的青松。
良久，陳鐵山緩緩張口。
“歸隊吧。”
蒲爭的眼睛忽然像火苗般亮起來。她緊抿著唇線壓下快要溢出的笑意，小跑著站到隊列最末端。目光與周正陽眼神匯集之時，她們朝著彼此點了點頭。
對於蒲爭偷偷在棲霞臺偷師這件事，周正陽老早就知道。
蒲爭每日潛上棲霞臺，都會對著露水未幹的青石反覆摹仿前日的招式。誰知某次練得沈迷，竟沒察覺周正陽立在身後看了半晌。
但值得慶幸的是，周正陽並沒有和陳鐵山提及此事，於是蒲爭便繼續大著膽子練下去，只不過相較於之前，她又多了一分警惕心。
“你說你，學什麽不好，幹嘛舞刀弄槍地學些男人的東西？”陳青禾曾問過她。當時的陳青禾正將手伸進淘米水裏，低頭挑著裏面的蛀蟲。
蒲爭搗著石臼的手逐漸慢了下來。
“那你這麽好的條件，為什麽不想學武啊？”
“我爹從小就不讓我沾這些東西，我也沒什麽興趣，”陳青禾端起米盆，將淘過的水倒進桶裏，“以後家裏只要有一個會武功的就行了，左右他也能護著我。”
陳青禾每日都要做上十幾個人的飯。盡管從出生時辰上算，她比蒲爭還要小一些，但從她幹活的麻利程度來看，她的力氣似乎不比蒲爭小多少。
蒲爭忍不住掩口打了個長長的哈欠——自那日被周正陽撞破後，她便提心吊膽，每夜只敢淺眠，生怕錯過時辰。不出半月，眼下便熬出了兩片青黑，有次練功時竟險些從木樁上栽下來。
直到某個霜濃霧重的淩晨，一陣輕叩門扉的聲響將她驚醒。接著，那身形隨即離去，再沒發出任何聲音。
自此每日寅時，那陣恰到好處的敲門聲都會準時響起，不早不晚，恰夠她趕在隊伍前頭抵達棲霞臺。由是她才能倚仗這無聲的默契，在夜色來臨時安然入夢。
多謝了。
晨光中，蒲爭朝周正陽的方向揚起嘴角。彼時對方正板著臉糾正單鋒的招式，卻在她視線投來的瞬間，微不可察地點了點頭。
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