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第13章 驚蟄刀（3）
屋裏的油燈忽地滅了，月光從窗間透過來，照得滿屋泛著蟹殼青。 “你來幹什麽？”蒲爭從地上站起來，腳向後撤了一步。 “乖丫頭，你忘啦？今兒可是你的新婚！邊家的轎子都在外頭備好了！”梁永昌的臉皮被獰笑撐得油亮，灰白的頭發稀稀拉拉地披在身上，埋著一股濃重的煙味。 “胡說八道！”蒲爭轉身要走，忽然重心不穩跌倒在地，腳痛得似乎已經碎了。她連忙從地上爬起來，只見一雙暗紅色的纏枝蓮小鞋緊緊箍在她的腳上，將她的腳縮成了掌心一般大。 怎麽回事！我明明已經逃出來了！ 蒲爭用手扯著鞋，可那鞋卻像長在了腳上，每揭一下都痛得令她發狂。心臟在胸腔裏敲鼓，震得耳膜生疼。無助和絕望如黑水般淹過她，漫灌進她的鼻腔，她感到連呼吸都帶著鐵銹味。更可怕的是，眼前渾身的氣力竟全部消散，那些苦練了多年的功夫，現在竟如抽絲般被從身體內悉數抽去了。 “想讓我嫁到邊府去？你做夢！梁永昌，你就是一個到處吸血的畜生！”蒲爭後背緊貼著墻壁，眼裏滿是恨意和蔑視。 “算了......隨你怎麽說，就讓你逞逞嘴癮，橫豎你今天都得嫁過去，”梁永昌朝門外一揮手，丁守全和丁萬全立刻如惡犬般撲進來，徑直去抓她的兩只胳膊。蒲爭拼盡全力掙紮，忽然驚覺自己身上早已被勒上了大紅色的嫁衣，手腕也早已被紅色的布帶束在了身後。一只碩大的金豬在胸前懸著，上面的‘多子多福’似乎在露著獠牙獰笑。 大紅蓋頭猛地罩下，眼前頓時只剩一片刺目的猩紅。視線被徹底剝奪後，嗩吶刺耳的喜樂聲在耳邊不斷放大，每一聲都像根鋼針在往太陽穴裏紮。蒲爭被無形的力量推搡著前行，踉蹌間只覺無數雙手從四面八方伸來，將她的不安撕扯成碎片，混著脂粉味黏在嫁衣上。 “新娘上轎——” 她被推進這逼仄的空間。 蒲爭猛地甩開蓋頭，眼前景象幾乎令她渾身血液凝固：兩個和她穿著一樣嫁衣，戴著同樣蓋頭的新娘子正對稱坐在花轎的兩側。她們靜默如傀儡，不語一字，兩側新娘垂落的衣袖如同蒼白觸手，中間空蕩蕩的位置，明顯是給她…
屋裏的油燈忽地滅了，月光從窗間透過來，照得滿屋泛著蟹殼青。
“你來幹什麽？”蒲爭從地上站起來，腳向後撤了一步。
“乖丫頭，你忘啦？今兒可是你的新婚！邊家的轎子都在外頭備好了！”梁永昌的臉皮被獰笑撐得油亮，灰白的頭發稀稀拉拉地披在身上，埋著一股濃重的煙味。
“胡說八道！”蒲爭轉身要走，忽然重心不穩跌倒在地，腳痛得似乎已經碎了。她連忙從地上爬起來，只見一雙暗紅色的纏枝蓮小鞋緊緊箍在她的腳上，將她的腳縮成了掌心一般大。
怎麽回事！我明明已經逃出來了！
蒲爭用手扯著鞋，可那鞋卻像長在了腳上，每揭一下都痛得令她發狂。心臟在胸腔裏敲鼓，震得耳膜生疼。無助和絕望如黑水般淹過她，漫灌進她的鼻腔，她感到連呼吸都帶著鐵銹味。更可怕的是，眼前渾身的氣力竟全部消散，那些苦練了多年的功夫，現在竟如抽絲般被從身體內悉數抽去了。
“想讓我嫁到邊府去？你做夢！梁永昌，你就是一個到處吸血的畜生！”蒲爭後背緊貼著墻壁，眼裏滿是恨意和蔑視。
“算了......隨你怎麽說，就讓你逞逞嘴癮，橫豎你今天都得嫁過去，”梁永昌朝門外一揮手，丁守全和丁萬全立刻如惡犬般撲進來，徑直去抓她的兩只胳膊。蒲爭拼盡全力掙紮，忽然驚覺自己身上早已被勒上了大紅色的嫁衣，手腕也早已被紅色的布帶束在了身後。一只碩大的金豬在胸前懸著，上面的‘多子多福’似乎在露著獠牙獰笑。
大紅蓋頭猛地罩下，眼前頓時只剩一片刺目的猩紅。視線被徹底剝奪後，嗩吶刺耳的喜樂聲在耳邊不斷放大，每一聲都像根鋼針在往太陽穴裏紮。蒲爭被無形的力量推搡著前行，踉蹌間只覺無數雙手從四面八方伸來，將她的不安撕扯成碎片，混著脂粉味黏在嫁衣上。
“新娘上轎——”
她被推進這逼仄的空間。
蒲爭猛地甩開蓋頭，眼前景象幾乎令她渾身血液凝固：兩個和她穿著一樣嫁衣，戴著同樣蓋頭的新娘子正對稱坐在花轎的兩側。她們靜默如傀儡，不語一字，兩側新娘垂落的衣袖如同蒼白觸手，中間空蕩蕩的位置，明顯是給她留出來的。
“你們是誰？”蒲爭心裏浮現一層不安。
那兩個新娘沒有應答。
蒲爭艱難地站起身，踉蹌著撲到左側新娘跟前，猛地用牙扯下那方紅蓋頭——
“娘？”蒲爭驚呼一聲，渾身的汗毛針尖般豎起。
眼前蒲月娥的臉正牢牢印在這新娘子的面上，可那張臉上竟沒有嘴——原本嘴唇的位置空蕩蕩，只剩下一片平坦的皮肉詭異地蠕動著。
蒲爭顫抖著轉向右側的新娘，將她的蓋頭咬下。
和蒲月娥不同，她的臉上只有一張猩紅的嘴。被胭脂染過的朱唇突兀地一張一合，露出並不白的幾顆牙來。
“丫頭，我是丁采月，你不認得我了嗎？”那唇齒間發出的聲音黏膩且潮濕。
蒲爭跌坐在地上。
轎子在鑼鼓聲中顛簸，盛著梁永昌的三只血袋。她們在裏面搖搖晃晃，不知將要被送往何方。
“丫頭，你就聽話地嫁了吧，咱們的命從來由不得自己做主，”丁采月的那張嘴緩緩張開，似乎有些凝滯，“當年我丁家落敗後，我爹始終不甘心，不甘願。這個家要繼續撐下去，我作為長姐，扛著責任，總要先把自己填進火坑。”
“你娘當年為了梁家香火，連成形的女胎都能狠心截去。怎麽到你這做女兒的，就舍不得一身血肉報恩了呢？”
蒲爭不可置信地搖頭，她根本不相信那個在河邊為她梳頭，幫助她逃跑的丁采月能夠說出這等話。
“明明都是人，憑什麽女人就要當添火的柴？”蒲爭的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“淪到這步田地，真當是你們願意的嗎？”
“願意？哈哈哈......”那張嘴突然劇烈抽搐起來，從唇縫中溢出詭異的笑聲。
“咱們的‘願’，不從來都是蘸著血寫的嗎？”
“我們從小便被培養成了別人的妻，別人的母。這是命定的路數，我們又怎麽能偏得？”
“沒錢沒勢的女人吶，連骨頭都是照著男人喜好長的！”
說罷，那聲音驀地變得傷感。
“誰叫我們沒托生成男兒身呢，既沒那銀元鋪路......又沒那權柄開道......”
“可現在又不晚！”蒲爭陡然拔高了聲音，“你只消將自己當作個人，而不是那任人處置擺弄的畜生，這坎又有何翻不過去！”
“說得輕巧啊丫頭，可你怎麽翻？”那張嘴咧成了詭異的弧度，“你那腳已經被纏住了，身上武功盡失，連這窄轎子都逃不出去，你拿什麽和這世道鬥？”
是啊，用什麽呢？蒲爭幡然想起，她竟也是一無所有了。
“你當然看不起我們，甚至覺得我們很可笑。可在我們眼裏，卻不知道誰更可笑一些。”
那張嘴朝向蒲月娥，聲音變得尖銳刺耳。
“不愧是你的好女兒，估摸她連你都十分看不起......”
蒲月娥的眼底泛起一層水霧，像是秋潭裏落進了枯葉。
“娘，我......”蒲爭哽住了。
那些輾轉反側的夜裏，悔與恨確實如毒蛇般啃噬過她的心臟。她無數次夢見自己回到了蒲月娥死亡的前一天夜裏，她拼命攔住前來鑒男女的穩婆，又拼命將那句“腹中似為女胎”的話堵回她的嘴中。可每到最後，蒲月娥都會拍拍她的後背，偷偷叫人將她帶走，再撩開門簾讓穩婆進門截胎。
無數次的輪回重演，她的心裏開始長出帶刺的怨恨來。她恨母親的逆來順受，怨母親的束手就擒，可轉瞬間，她卻又被這念頭灼傷：
一個被剪斷所有羽翼的女人，除了引頸就戮還能如何？母親至死都像片無根的浮萍，連娘家在何處都成了謎，下葬那日，墳前除了她，竟再無第二個人影。
母親只有和梁永昌拼成的這個家。
“你從來沒想過，你娘如果離開了你爹，她能去哪裏，”那嘴依舊在說著。
“丫頭，咱們這樣的女子，倘是離了男人，連口熱乎飯都吃不上，更何況那些虛妄的名利你不僅爭不到手，還會讓你無休止地陷在痛苦之中。”
“螳臂當車，終會粉身碎骨，”那只蒼白的手從袖管中緩緩伸出，“可只要哄過了自己，你就日日都會覺得很有滋味了......”
蒲爭的眼神逐漸渙散，背後的繩結不知何時已然松脫。她木然地擡起手臂，朝著那只蒼白枯瘦的手緩緩伸去。恍惚間，她看見兩張新娘的臉開始蠕動變形，最終竟都化成了自己的模樣。
——剎那間，她如遭針刺般縮回了手。
“都是騙人的......可我騙不過自己......”
蒲爭眼神不再有半分猶疑，只剩下破釜沈舟的決絕。
“人都是赤條條來，赤條條地走。我既然一無所有，那便沒什麽可怕的，這世道既然能吃人，那我就能反咬一口！”
“可你拿什麽爭！”丁采月問。
“用命——！”
“只要這天地存在一天，萬物就皆可作我的刃！只要我還有一口氣，我就能給自己劈出一條路來走！”
蒲爭咬著牙。
“失敗又如何，痛苦又如何！就算是螳臂當車，我也寧可帶著這清醒的痛苦，去活得個明明白白！”
話音剛落，她便如離弦之箭沖出花轎，奪過儀仗隊一支火把，猛地擲向人群。霎時間，烈焰騰空，火舌狂舞。
她看著花轎在爆裂聲中化為赤紅骨架，看著嗩吶銅器被熔作金紅的汁液。那大紅的嫁衣在火中翻卷，像極了無數只正在掙紮的血蝴蝶。
忽然，一陣頭暈目眩，世間萬物開始扭曲坍縮。待蒲爭再次睜開眼，見到的是站在她面前的周正陽。
“恭喜，你通過了這一關。”
走出門，屋外已經天亮了，一束陽光闖院子，帶著陣陣鶯歌。蒲爭看見屠蓉正在院中央收拾著自己的包袱，便朝她走過去。誰知剛想上前，屠蓉卻像在躲避瘟神一般，飛快地轉身離開了。蒲爭怔在原地，昨夜勸說的話語猶在耳邊。如今她順利通關，而屠蓉卻因沒能扛過而慘遭淘汰，她怕是要在心裏恨她了。
想著，蒲爭連忙跟出了武館的後門。但她沒見到屠蓉的身影，只有高賽鳳正在門後等著她。包袱挎在她的肩膀上，顯然她也要走了。
“那丫頭失敗了，心裏多少憋著股火，你別往心裏去，”高賽鳳握住蒲爭的手說，“我也沒扛下去，昨晚又夢見有人要把我閨女抱走，實在是沒忍住 ，還是動手了。”
說罷，高賽鳳搖搖頭。
“太難了。”
這場關卡設置的目的，本是為了考驗應試者的耐力。尋常人只要聞到那株香的氣味，便會激發起內心最深層的恐懼。在高賽鳳的眼裏，年輕時的經歷讓她對女兒被奪走產生了恐慌，所以在這場夢境裏，她又一次經歷了那個場景，她的心就又被剜了一次。
這次，她終於奪回了繈褓中的女兒，卻不想只是一瞬，被從夢中叫醒後，一切又煙消雲散。
高賽鳳說，屠蓉那一晚似乎都在掙紮，兩三個弟子上前才勉強將其摁住。待她醒來的時候，淚水早已溢了滿臉，沒人知道在她的內心深處，究竟是何事讓她如此恐懼。
在這場考驗裏，有人怕狼、有人怕虎、有人怕被棄如敝履，有人怕眾叛親離。
蒲爭怕的，是她失去所有反抗的力量。於是她夢見了纏足、夢見了嫁衣、夢見自己在渾身武功盡失後，在那張嘴的挑撥下產生了動搖的念頭。
高賽鳳和屠蓉走了，只留下了蒲爭一個。她望著空蕩蕩的院落，昨夜三人抵足而談的餘溫似乎還留在石凳上。指尖無意識摩挲著腰間的束帶，她忽然不確定起來。
或許，昨晚不該攔下那包藥。
可是沒人能給她答案。墻角被遺落的粗布包袱上，還留著屠蓉用力過猛扯出的線頭，就如同她們的關系一般戛然而止。
“叫你多管閑事，這下好了，我既沒賺到，你的姐妹還不買你的賬，得不償失啊小師妹！”那賣藥的男人得意地說起風涼話。
眼下算上蒲爭，應試的人只餘下了四個，包括那個藥販子。
“馬上就到最後一關了，這聲師妹，等你過了再叫也不遲，”蒲爭扔給他一句話。
第三關是羅漢撞鐘。但與前兩關不同的是，出來宣讀規則的不再是周正陽，而是館長陳鐵山。
那陳鐵山身高七尺左右，身著灰色暗紋長衫，身形挺拔如青松，唇上兩撇胡須也修得整整齊齊。許是經常練武的原因，他盡管已年過半百，卻依舊面色紅潤似壯年，連眼角都尋不到幾絲紋路。
當他跨過武館正廳的門檻時，在場的弟子皆齊刷刷抱拳行禮，一瞬間，掌聲叫好聲雷動，圍觀的人紛紛在訓練場伸頸，大力地拍手吆喝。有踮腳張望的、有攀上樹杈的、更有將汗巾拋向半空的，這陣仗，倒比武俠演義裏的宗師出場還要熱鬧三分。
“恭喜你們能夠走到現在，能堂堂正正站在我的面前。只是要想成為我的徒弟，贏過那些虛張聲勢的把戲遠遠還不夠。”
說著，陳鐵山從臺階上拾級而下，走到四個人的中間。
“這第三關名為羅漢撞鐘，便是要你們去撞擊暗室的鐘罩。鐘內每次暗藏十枚銅錢。鐘響錢落，每輪限制五秒，三輪為限，淩空攫取總數逾二十二枚者——”陳鐵山眼睛一睨，“方可入我門墻。”
暗室？蒲爭望著那個得意的藥販子，忽然覺得這比賽也並非幹凈。他既然能獲得那熏香的解藥，就必是有一定的門路，而過了第二關仍如此猖狂，想必是這次也已打點好——在暗室裏動手腳，估計也只比提鞋要難一些。
可就在這陳鐵山眼皮子底下？蒲爭又有些想不通了。她目送著那藥販子走進暗室。門一合，一半的頭顱齊齊望過去，一半的頭顱緊緊盯著周正陽手中的那塊懷表。那門靜了一會兒，只聽“咚”地悠長一聲。眾人屏息。
一、二、三、四、五——
大門“吱呀”一聲被拉開，只見那藥販子像只抻脖子的公雞一般走出房門，朝著圍觀的人高高亮出了手裏的銅板：
“八枚！”
“好家夥！八枚！”“上來就抓了八枚啊！”“哎哎，我這裏正好有個銅板，咱拋來試試嘛！”“你個憨貨！這麽多人擠著，拋出去怕不是直接落人家衣兜了......”
八枚，按理來說，這敏捷度應當是上等的水平，但蒲爭從那藥販子的舉止形態裏卻並未發覺他有任何的敏捷特性，相反，由於骨節粗大身板僵硬，他的體態倒顯得有些笨拙。
蒲爭側著臉朝著那暗室裏瞄，裏面貌似只有一盞油燈，光線弱得很，同時在考驗期間，屋內除了考生並無他人，只有在考生經過一輪後有人進去布置銅板和現場，但也很快就出了門，根本逗留不了多長時間。所以這黑幕的背後，要麽是這藥販子手裏事先知曉題目藏了銅板，要麽，就是鐘響之後，落下的銅板遠遠超過了十枚。
但又如何呢，反正只需抓夠二十二枚便是。蒲爭直了直身板。她對徐三娘對她的栽培有信心，但她對自己更是有信心。
下個進去的是位較為蒼老的漁夫，他抓的數目並不多，只有六枚。不過想來倒也能理解：一位年老之人，身體固然強勁，但不得不承認的是，敏捷度相對於年輕人還是遜色了些。
然後是個竹竿般的瘦子，他抓了八枚。但由於他與藥販子的關系實在看起來過於微妙，所以蒲爭倒是不得不懷疑，這人有幾成的可能性就是那藥販子的“客戶”。
最後，終於到了蒲爭。
她走進房門，合上門閘，回頭望見屋中央的案上放著油燈，那銅鐘高被懸在角落。腳下一陣暄軟，還伴著沙沙作響，約莫是鋪上了層幹稻草。可當她低頭細看時，卻發現腰部以下竟是一片漆黑：那油燈的光被精心調校過，光線恰好在胯部位置戛然而止，仿佛被一把無形的刀劈成了明暗兩界，想必是為了防止考生偷拾銅板充數的。
蒲爭走過去，整理好衣服，深深地吸了一口氣。然後，拉高鐘杵——
“鐺！”
鐘鳴如雷。一瞬間，鐘罩內銅板如雨下。蒲爭迅速地伸出手，朝著那墜落的碎影探過去。腕轉翻飛間，一抄、一挽、一攥——一把銅錢被牢牢握住，邊緣割得掌心肉生疼。
五秒終止，蒲爭推開房門，迎上無數雙望向她的眼睛。眾目睽睽下，她將手掌攤進光裏。
可令她從未想過的是，那手心裏的銅板並非七枚、八枚，也更非九枚。
只有五枚。
它們靜靜躺在那裏，似乎在等待著所有人的譏笑。
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屋裏的油燈忽地滅了，月光從窗間透過來，照得滿屋泛著蟹殼青。 “你來幹什麽？”蒲爭從地上站起來，腳向後撤了一步。 “乖丫頭，你忘啦？今兒可是你的新婚！邊家的轎子都在外頭備好了！”梁永昌的臉皮被獰笑撐得油亮，灰白的頭發稀稀拉拉地披在身上，埋著一股濃重的煙味。 “胡說八道！”蒲爭轉身要走，忽然重心不穩跌倒在地，腳痛得似乎已經碎了。她連忙從地上爬起來，只見一雙暗紅色的纏枝蓮小鞋緊緊箍在她的腳上，將她的腳縮成了掌心一般大。 怎麽回事！我明明已經逃出來了！ 蒲爭用手扯著鞋，可那鞋卻像長在了腳上，每揭一下都痛得令她發狂。心臟在胸腔裏敲鼓，震得耳膜生疼。無助和絕望如黑水般淹過她，漫灌進她的鼻腔，她感到連呼吸都帶著鐵銹味。更可怕的是，眼前渾身的氣力竟全部消散，那些苦練了多年的功夫，現在竟如抽絲般被從身體內悉數抽去了。 “想讓我嫁到邊府去？你做夢！梁永昌，你就是一個到處吸血的畜生！”蒲爭後背緊貼著墻壁，眼裏滿是恨意和蔑視。 “算了......隨你怎麽說，就讓你逞逞嘴癮，橫豎你今天都得嫁過去，”梁永昌朝門外一揮手，丁守全和丁萬全立刻如惡犬般撲進來，徑直去抓她的兩只胳膊。蒲爭拼盡全力掙紮，忽然驚覺自己身上早已被勒上了大紅色的嫁衣，手腕也早已被紅色的布帶束在了身後。一只碩大的金豬在胸前懸著，上面的‘多子多福’似乎在露著獠牙獰笑。 大紅蓋頭猛地罩下，眼前頓時只剩一片刺目的猩紅。視線被徹底剝奪後，嗩吶刺耳的喜樂聲在耳邊不斷放大，每一聲都像根鋼針在往太陽穴裏紮。蒲爭被無形的力量推搡著前行，踉蹌間只覺無數雙手從四面八方伸來，將她的不安撕扯成碎片，混著脂粉味黏在嫁衣上。 “新娘上轎——” 她被推進這逼仄的空間。 蒲爭猛地甩開蓋頭，眼前景象幾乎令她渾身血液凝固：兩個和她穿著一樣嫁衣，戴著同樣蓋頭的新娘子正對稱坐在花轎的兩側。她們靜默如傀儡，不語一字，兩側新娘垂落的衣袖如同蒼白觸手，中間空蕩蕩的位置，明顯是給她…
屋裏的油燈忽地滅了，月光從窗間透過來，照得滿屋泛著蟹殼青。
“你來幹什麽？”蒲爭從地上站起來，腳向後撤了一步。
“乖丫頭，你忘啦？今兒可是你的新婚！邊家的轎子都在外頭備好了！”梁永昌的臉皮被獰笑撐得油亮，灰白的頭發稀稀拉拉地披在身上，埋著一股濃重的煙味。
“胡說八道！”蒲爭轉身要走，忽然重心不穩跌倒在地，腳痛得似乎已經碎了。她連忙從地上爬起來，只見一雙暗紅色的纏枝蓮小鞋緊緊箍在她的腳上，將她的腳縮成了掌心一般大。
怎麽回事！我明明已經逃出來了！
蒲爭用手扯著鞋，可那鞋卻像長在了腳上，每揭一下都痛得令她發狂。心臟在胸腔裏敲鼓，震得耳膜生疼。無助和絕望如黑水般淹過她，漫灌進她的鼻腔，她感到連呼吸都帶著鐵銹味。更可怕的是，眼前渾身的氣力竟全部消散，那些苦練了多年的功夫，現在竟如抽絲般被從身體內悉數抽去了。
“想讓我嫁到邊府去？你做夢！梁永昌，你就是一個到處吸血的畜生！”蒲爭後背緊貼著墻壁，眼裏滿是恨意和蔑視。
“算了......隨你怎麽說，就讓你逞逞嘴癮，橫豎你今天都得嫁過去，”梁永昌朝門外一揮手，丁守全和丁萬全立刻如惡犬般撲進來，徑直去抓她的兩只胳膊。蒲爭拼盡全力掙紮，忽然驚覺自己身上早已被勒上了大紅色的嫁衣，手腕也早已被紅色的布帶束在了身後。一只碩大的金豬在胸前懸著，上面的‘多子多福’似乎在露著獠牙獰笑。
大紅蓋頭猛地罩下，眼前頓時只剩一片刺目的猩紅。視線被徹底剝奪後，嗩吶刺耳的喜樂聲在耳邊不斷放大，每一聲都像根鋼針在往太陽穴裏紮。蒲爭被無形的力量推搡著前行，踉蹌間只覺無數雙手從四面八方伸來，將她的不安撕扯成碎片，混著脂粉味黏在嫁衣上。
“新娘上轎——”
她被推進這逼仄的空間。
蒲爭猛地甩開蓋頭，眼前景象幾乎令她渾身血液凝固：兩個和她穿著一樣嫁衣，戴著同樣蓋頭的新娘子正對稱坐在花轎的兩側。她們靜默如傀儡，不語一字，兩側新娘垂落的衣袖如同蒼白觸手，中間空蕩蕩的位置，明顯是給她留出來的。
“你們是誰？”蒲爭心裏浮現一層不安。
那兩個新娘沒有應答。
蒲爭艱難地站起身，踉蹌著撲到左側新娘跟前，猛地用牙扯下那方紅蓋頭——
“娘？”蒲爭驚呼一聲，渾身的汗毛針尖般豎起。
眼前蒲月娥的臉正牢牢印在這新娘子的面上，可那張臉上竟沒有嘴——原本嘴唇的位置空蕩蕩，只剩下一片平坦的皮肉詭異地蠕動著。
蒲爭顫抖著轉向右側的新娘，將她的蓋頭咬下。
和蒲月娥不同，她的臉上只有一張猩紅的嘴。被胭脂染過的朱唇突兀地一張一合，露出並不白的幾顆牙來。
“丫頭，我是丁采月，你不認得我了嗎？”那唇齒間發出的聲音黏膩且潮濕。
蒲爭跌坐在地上。
轎子在鑼鼓聲中顛簸，盛著梁永昌的三只血袋。她們在裏面搖搖晃晃，不知將要被送往何方。
“丫頭，你就聽話地嫁了吧，咱們的命從來由不得自己做主，”丁采月的那張嘴緩緩張開，似乎有些凝滯，“當年我丁家落敗後，我爹始終不甘心，不甘願。這個家要繼續撐下去，我作為長姐，扛著責任，總要先把自己填進火坑。”
“你娘當年為了梁家香火，連成形的女胎都能狠心截去。怎麽到你這做女兒的，就舍不得一身血肉報恩了呢？”
蒲爭不可置信地搖頭，她根本不相信那個在河邊為她梳頭，幫助她逃跑的丁采月能夠說出這等話。
“明明都是人，憑什麽女人就要當添火的柴？”蒲爭的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“淪到這步田地，真當是你們願意的嗎？”
“願意？哈哈哈......”那張嘴突然劇烈抽搐起來，從唇縫中溢出詭異的笑聲。
“咱們的‘願’，不從來都是蘸著血寫的嗎？”
“我們從小便被培養成了別人的妻，別人的母。這是命定的路數，我們又怎麽能偏得？”
“沒錢沒勢的女人吶，連骨頭都是照著男人喜好長的！”
說罷，那聲音驀地變得傷感。
“誰叫我們沒托生成男兒身呢，既沒那銀元鋪路......又沒那權柄開道......”
“可現在又不晚！”蒲爭陡然拔高了聲音，“你只消將自己當作個人，而不是那任人處置擺弄的畜生，這坎又有何翻不過去！”
“說得輕巧啊丫頭，可你怎麽翻？”那張嘴咧成了詭異的弧度，“你那腳已經被纏住了，身上武功盡失，連這窄轎子都逃不出去，你拿什麽和這世道鬥？”
是啊，用什麽呢？蒲爭幡然想起，她竟也是一無所有了。
“你當然看不起我們，甚至覺得我們很可笑。可在我們眼裏，卻不知道誰更可笑一些。”
那張嘴朝向蒲月娥，聲音變得尖銳刺耳。
“不愧是你的好女兒，估摸她連你都十分看不起......”
蒲月娥的眼底泛起一層水霧，像是秋潭裏落進了枯葉。
“娘，我......”蒲爭哽住了。
那些輾轉反側的夜裏，悔與恨確實如毒蛇般啃噬過她的心臟。她無數次夢見自己回到了蒲月娥死亡的前一天夜裏，她拼命攔住前來鑒男女的穩婆，又拼命將那句“腹中似為女胎”的話堵回她的嘴中。可每到最後，蒲月娥都會拍拍她的後背，偷偷叫人將她帶走，再撩開門簾讓穩婆進門截胎。
無數次的輪回重演，她的心裏開始長出帶刺的怨恨來。她恨母親的逆來順受，怨母親的束手就擒，可轉瞬間，她卻又被這念頭灼傷：
一個被剪斷所有羽翼的女人，除了引頸就戮還能如何？母親至死都像片無根的浮萍，連娘家在何處都成了謎，下葬那日，墳前除了她，竟再無第二個人影。
母親只有和梁永昌拼成的這個家。
“你從來沒想過，你娘如果離開了你爹，她能去哪裏，”那嘴依舊在說著。
“丫頭，咱們這樣的女子，倘是離了男人，連口熱乎飯都吃不上，更何況那些虛妄的名利你不僅爭不到手，還會讓你無休止地陷在痛苦之中。”
“螳臂當車，終會粉身碎骨，”那只蒼白的手從袖管中緩緩伸出，“可只要哄過了自己，你就日日都會覺得很有滋味了......”
蒲爭的眼神逐漸渙散，背後的繩結不知何時已然松脫。她木然地擡起手臂，朝著那只蒼白枯瘦的手緩緩伸去。恍惚間，她看見兩張新娘的臉開始蠕動變形，最終竟都化成了自己的模樣。
——剎那間，她如遭針刺般縮回了手。
“都是騙人的......可我騙不過自己......”
蒲爭眼神不再有半分猶疑，只剩下破釜沈舟的決絕。
“人都是赤條條來，赤條條地走。我既然一無所有，那便沒什麽可怕的，這世道既然能吃人，那我就能反咬一口！”
“可你拿什麽爭！”丁采月問。
“用命——！”
“只要這天地存在一天，萬物就皆可作我的刃！只要我還有一口氣，我就能給自己劈出一條路來走！”
蒲爭咬著牙。
“失敗又如何，痛苦又如何！就算是螳臂當車，我也寧可帶著這清醒的痛苦，去活得個明明白白！”
話音剛落，她便如離弦之箭沖出花轎，奪過儀仗隊一支火把，猛地擲向人群。霎時間，烈焰騰空，火舌狂舞。
她看著花轎在爆裂聲中化為赤紅骨架，看著嗩吶銅器被熔作金紅的汁液。那大紅的嫁衣在火中翻卷，像極了無數只正在掙紮的血蝴蝶。
忽然，一陣頭暈目眩，世間萬物開始扭曲坍縮。待蒲爭再次睜開眼，見到的是站在她面前的周正陽。
“恭喜，你通過了這一關。”
走出門，屋外已經天亮了，一束陽光闖院子，帶著陣陣鶯歌。蒲爭看見屠蓉正在院中央收拾著自己的包袱，便朝她走過去。誰知剛想上前，屠蓉卻像在躲避瘟神一般，飛快地轉身離開了。蒲爭怔在原地，昨夜勸說的話語猶在耳邊。如今她順利通關，而屠蓉卻因沒能扛過而慘遭淘汰，她怕是要在心裏恨她了。
想著，蒲爭連忙跟出了武館的後門。但她沒見到屠蓉的身影，只有高賽鳳正在門後等著她。包袱挎在她的肩膀上，顯然她也要走了。
“那丫頭失敗了，心裏多少憋著股火，你別往心裏去，”高賽鳳握住蒲爭的手說，“我也沒扛下去，昨晚又夢見有人要把我閨女抱走，實在是沒忍住 ，還是動手了。”
說罷，高賽鳳搖搖頭。
“太難了。”
這場關卡設置的目的，本是為了考驗應試者的耐力。尋常人只要聞到那株香的氣味，便會激發起內心最深層的恐懼。在高賽鳳的眼裏，年輕時的經歷讓她對女兒被奪走產生了恐慌，所以在這場夢境裏，她又一次經歷了那個場景，她的心就又被剜了一次。
這次，她終於奪回了繈褓中的女兒，卻不想只是一瞬，被從夢中叫醒後，一切又煙消雲散。
高賽鳳說，屠蓉那一晚似乎都在掙紮，兩三個弟子上前才勉強將其摁住。待她醒來的時候，淚水早已溢了滿臉，沒人知道在她的內心深處，究竟是何事讓她如此恐懼。
在這場考驗裏，有人怕狼、有人怕虎、有人怕被棄如敝履，有人怕眾叛親離。
蒲爭怕的，是她失去所有反抗的力量。於是她夢見了纏足、夢見了嫁衣、夢見自己在渾身武功盡失後，在那張嘴的挑撥下產生了動搖的念頭。
高賽鳳和屠蓉走了，只留下了蒲爭一個。她望著空蕩蕩的院落，昨夜三人抵足而談的餘溫似乎還留在石凳上。指尖無意識摩挲著腰間的束帶，她忽然不確定起來。
或許，昨晚不該攔下那包藥。
可是沒人能給她答案。墻角被遺落的粗布包袱上，還留著屠蓉用力過猛扯出的線頭，就如同她們的關系一般戛然而止。
“叫你多管閑事，這下好了，我既沒賺到，你的姐妹還不買你的賬，得不償失啊小師妹！”那賣藥的男人得意地說起風涼話。
眼下算上蒲爭，應試的人只餘下了四個，包括那個藥販子。
“馬上就到最後一關了，這聲師妹，等你過了再叫也不遲，”蒲爭扔給他一句話。
第三關是羅漢撞鐘。但與前兩關不同的是，出來宣讀規則的不再是周正陽，而是館長陳鐵山。
那陳鐵山身高七尺左右，身著灰色暗紋長衫，身形挺拔如青松，唇上兩撇胡須也修得整整齊齊。許是經常練武的原因，他盡管已年過半百，卻依舊面色紅潤似壯年，連眼角都尋不到幾絲紋路。
當他跨過武館正廳的門檻時，在場的弟子皆齊刷刷抱拳行禮，一瞬間，掌聲叫好聲雷動，圍觀的人紛紛在訓練場伸頸，大力地拍手吆喝。有踮腳張望的、有攀上樹杈的、更有將汗巾拋向半空的，這陣仗，倒比武俠演義裏的宗師出場還要熱鬧三分。
“恭喜你們能夠走到現在，能堂堂正正站在我的面前。只是要想成為我的徒弟，贏過那些虛張聲勢的把戲遠遠還不夠。”
說著，陳鐵山從臺階上拾級而下，走到四個人的中間。
“這第三關名為羅漢撞鐘，便是要你們去撞擊暗室的鐘罩。鐘內每次暗藏十枚銅錢。鐘響錢落，每輪限制五秒，三輪為限，淩空攫取總數逾二十二枚者——”陳鐵山眼睛一睨，“方可入我門墻。”
暗室？蒲爭望著那個得意的藥販子，忽然覺得這比賽也並非幹凈。他既然能獲得那熏香的解藥，就必是有一定的門路，而過了第二關仍如此猖狂，想必是這次也已打點好——在暗室裏動手腳，估計也只比提鞋要難一些。
可就在這陳鐵山眼皮子底下？蒲爭又有些想不通了。她目送著那藥販子走進暗室。門一合，一半的頭顱齊齊望過去，一半的頭顱緊緊盯著周正陽手中的那塊懷表。那門靜了一會兒，只聽“咚”地悠長一聲。眾人屏息。
一、二、三、四、五——
大門“吱呀”一聲被拉開，只見那藥販子像只抻脖子的公雞一般走出房門，朝著圍觀的人高高亮出了手裏的銅板：
“八枚！”
“好家夥！八枚！”“上來就抓了八枚啊！”“哎哎，我這裏正好有個銅板，咱拋來試試嘛！”“你個憨貨！這麽多人擠著，拋出去怕不是直接落人家衣兜了......”
八枚，按理來說，這敏捷度應當是上等的水平，但蒲爭從那藥販子的舉止形態裏卻並未發覺他有任何的敏捷特性，相反，由於骨節粗大身板僵硬，他的體態倒顯得有些笨拙。
蒲爭側著臉朝著那暗室裏瞄，裏面貌似只有一盞油燈，光線弱得很，同時在考驗期間，屋內除了考生並無他人，只有在考生經過一輪後有人進去布置銅板和現場，但也很快就出了門，根本逗留不了多長時間。所以這黑幕的背後，要麽是這藥販子手裏事先知曉題目藏了銅板，要麽，就是鐘響之後，落下的銅板遠遠超過了十枚。
但又如何呢，反正只需抓夠二十二枚便是。蒲爭直了直身板。她對徐三娘對她的栽培有信心，但她對自己更是有信心。
下個進去的是位較為蒼老的漁夫，他抓的數目並不多，只有六枚。不過想來倒也能理解：一位年老之人，身體固然強勁，但不得不承認的是，敏捷度相對於年輕人還是遜色了些。
然後是個竹竿般的瘦子，他抓了八枚。但由於他與藥販子的關系實在看起來過於微妙，所以蒲爭倒是不得不懷疑，這人有幾成的可能性就是那藥販子的“客戶”。
最後，終於到了蒲爭。
她走進房門，合上門閘，回頭望見屋中央的案上放著油燈，那銅鐘高被懸在角落。腳下一陣暄軟，還伴著沙沙作響，約莫是鋪上了層幹稻草。可當她低頭細看時，卻發現腰部以下竟是一片漆黑：那油燈的光被精心調校過，光線恰好在胯部位置戛然而止，仿佛被一把無形的刀劈成了明暗兩界，想必是為了防止考生偷拾銅板充數的。
蒲爭走過去，整理好衣服，深深地吸了一口氣。然後，拉高鐘杵——
“鐺！”
鐘鳴如雷。一瞬間，鐘罩內銅板如雨下。蒲爭迅速地伸出手，朝著那墜落的碎影探過去。腕轉翻飛間，一抄、一挽、一攥——一把銅錢被牢牢握住，邊緣割得掌心肉生疼。
五秒終止，蒲爭推開房門，迎上無數雙望向她的眼睛。眾目睽睽下，她將手掌攤進光裏。
可令她從未想過的是，那手心裏的銅板並非七枚、八枚，也更非九枚。
只有五枚。
它們靜靜躺在那裏，似乎在等待著所有人的譏笑。
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