第11章 驚蟄刀（1）
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第11章 驚蟄刀（1）
事實證明，蒲爭在茶樓幫工的選擇實乃一步妙棋。端著茶盤穿梭於大堂雅間，耳中卻盡是江湖秘辛，短短數日，她便在這松濤閣的迎來送往間，將燧城武林的門派恩怨摸了個透徹。 諸如那太極拳周師傅與八極拳段師傅是過命的交情，當年一同在關外鬥過馬匪；白鶴拳蔡師傅因一樁陳年舊怨，至今見著周師傅仍要冷哼一聲。更妙的是自然門杜師傅與燕青拳唐師傅，明面上稱兄道弟，暗地裏卻為爭碼頭生意，沒少在背地裏下絆子。 茶樓裏的武林是個微縮的江湖，見不到刀光劍影，比的是魄力人心。一派和諧的景象下藏著暗流湧動，在這風雲變幻的時局裏，誰也不知今日同桌飲茶的哪位座上客，明日只消翻個手掌就能變了整片天。 於是蒲爭一邊端著茶盤，一邊眼觀六路，只要有武師打扮的人出現在門口，她必會先人一步上前，在以茶水做媒的你來我往之中混個臉熟。而武師們只要見過蒲爭的身板，便能一眼看出她多少有些底子，不出意外都會上前點撥兩三招。時間久了，有些師傅進門後開始主動尋著蒲爭的身影，甚至還在她外出采買時主動朝夥計搭話，問那個短頭發的練武丫頭為何沒有來。 “可惜了，你若不是女子，我當下便可收你為徒！”唐師傅負手而立，目光追隨蒲爭演練拳法的身影，眉目裏卻藏著些許惋惜。 “感謝唐師傅擡愛，可容許晚輩問一句，燧城的武館究竟是為何不收女子？”蒲爭拱手而立，目光裏滿是懇切。 只見那唐師傅端起茶杯的手頓了一下，隨即放回原處。 “女子學武，筋骨終究不比男子強健，這拳腳間的功夫不光要有準頭，還須貫通一個‘穩’字。力從地起，勁由脊發，得能沈到地上，拔出寸勁兒。女兒家本應是弱柳扶風，帶柔和嬌順之美，這粗蠻把式又如何學得來？” “可唐師傅剛剛分明已認可晚輩的資質，又怎會有學不來這一說？” 唐師傅未料想蒲爭會繼續追問，不由得收斂了方才的和藹，面目也開始繃了起來。 “你是學得來，你當然學得來。三年五載你學得，十年八載你也學得，可待你嫁作人婦，終日周旋在鍋碗瓢盆間，上要侍奉舅姑下…
事實證明，蒲爭在茶樓幫工的選擇實乃一步妙棋。端著茶盤穿梭於大堂雅間，耳中卻盡是江湖秘辛，短短數日，她便在這松濤閣的迎來送往間，將燧城武林的門派恩怨摸了個透徹。
諸如那太極拳周師傅與八極拳段師傅是過命的交情，當年一同在關外鬥過馬匪；白鶴拳蔡師傅因一樁陳年舊怨，至今見著周師傅仍要冷哼一聲。更妙的是自然門杜師傅與燕青拳唐師傅，明面上稱兄道弟，暗地裏卻為爭碼頭生意，沒少在背地裏下絆子。
茶樓裏的武林是個微縮的江湖，見不到刀光劍影，比的是魄力人心。一派和諧的景象下藏著暗流湧動，在這風雲變幻的時局裏，誰也不知今日同桌飲茶的哪位座上客，明日只消翻個手掌就能變了整片天。
於是蒲爭一邊端著茶盤，一邊眼觀六路，只要有武師打扮的人出現在門口，她必會先人一步上前，在以茶水做媒的你來我往之中混個臉熟。而武師們只要見過蒲爭的身板，便能一眼看出她多少有些底子，不出意外都會上前點撥兩三招。時間久了，有些師傅進門後開始主動尋著蒲爭的身影，甚至還在她外出采買時主動朝夥計搭話，問那個短頭發的練武丫頭為何沒有來。
“可惜了，你若不是女子，我當下便可收你為徒！”唐師傅負手而立，目光追隨蒲爭演練拳法的身影，眉目裏卻藏著些許惋惜。
“感謝唐師傅擡愛，可容許晚輩問一句，燧城的武館究竟是為何不收女子？”蒲爭拱手而立，目光裏滿是懇切。
只見那唐師傅端起茶杯的手頓了一下，隨即放回原處。
“女子學武，筋骨終究不比男子強健，這拳腳間的功夫不光要有準頭，還須貫通一個‘穩’字。力從地起，勁由脊發，得能沈到地上，拔出寸勁兒。女兒家本應是弱柳扶風，帶柔和嬌順之美，這粗蠻把式又如何學得來？”
“可唐師傅剛剛分明已認可晚輩的資質，又怎會有學不來這一說？”
唐師傅未料想蒲爭會繼續追問，不由得收斂了方才的和藹，面目也開始繃了起來。
“你是學得來，你當然學得來。三年五載你學得，十年八載你也學得，可待你嫁作人婦，終日周旋在鍋碗瓢盆間，上要侍奉舅姑下要照料嬰孩，你又如何學得？老夫這一身本事傳給了你，若是都荒廢在柴米油鹽之中，豈不是白白砸進了手，愧對了祖師爺？”
蒲爭一時語塞，竟不知該說些什麽。
婚嫁之事於她，向來如同看客賞的戲，但她卻從未想過，有朝一日自己也要登上這方戲臺，去按部就班地演那出人間事。
茶碗裏的湯早已散了熱氣。蒲爭依舊保持著拱手的姿態，喉頭卻微微滾動，似乎下了某種決心。
“可若是我以後不再婚配，唐師傅是不是就能——”
“小蒲——！”
走廊忽然傳來沈素秋的聲音。她小跑著過來，掀開簾子探身進了雅間。
“我可找你半天了，唐師傅可是咱們松濤閣的貴客，你怎能如此打擾？快別在這兒杵著了，去樓下後廚，給聽雨軒的季少爺送一份杏花酥過去！”
蒲爭默默撤出雅間，沈素秋低頭朝唐師傅行了個禮。
“秋姑在此給您賠個不是，夥計年紀輕行事莽撞，叨擾您許久，還請您莫要見怪。”說完，她擡手示意身後的夥計上前。
“秋姑是過來送茶的。最近新到了一批明前龍井，知道您向來愛嘗鮮，所以特意前來給您沏上一壺。”
只見那唐師傅的表情逐漸放松下來。他無奈招招手，夥計連忙端著茶壺過去。翠綠的茶湯順著壺嘴被傾倒進茶碗，在中間成了個旋。
“小店店小利薄，能走到現在，依的全是諸位的金口玉言。在茶功夫上您唐師傅也是個行家，這茶選得妙不妙，炒得好不好，還得您多品評指點才是。”
蒲爭在外頭靜靜聽著。季少爺沒有來，她也不必去送茶點。沈素秋及時打斷並將她支出去，無非是她說了不該說的話，捅了不該捅的簍子，而此時的沈素秋就在談笑間圓了方才的尷尬場景，不著痕跡地將被捅出的窟窿補上細細密密的針腳。
從雅間走出後，沈素秋便將蒲爭單獨叫了過去。
“這人說的話呀，你只能聽三成。三成是裏子，七成是面子。這面子說出來只是為了舒坦，你可莫要當真，更不能太過認真，”沈素秋盯著蒲爭的眼睛。
“抱歉秋姐，今日是我太心急了，沒能聽出人家話裏頭的意思，”蒲爭低下頭，語氣裏有些失落。她曾以為所謂江湖義士，就如同俠義話本裏寫的那樣，往往是一個唾沫一根釘，重情重義重承諾。但她卻從未料想過，君子的一言，有時和身上的衣衫鞋襪並無兩樣，不過只是用來裝扮自己的行頭。
“其實倒也無妨，你不過只十三歲，這世道人心的學問，原就該像沏茶一般慢慢來。你就暫且學著，等聽多了，見多了，以後自然就咂摸清楚了，”沈素秋緩緩起身，遞給蒲爭一張名帖。
“這是唐師傅囑咐我讓轉交給你的，他說你可以去陳氏武館尋尋門路。陳氏武館就在離咱們不遠的青門山上，每逢驚蟄前後都會設擂納徒，有了這個，你也倒能去撞撞運氣。”
陳氏武館的名頭，蒲爭在這茶樓裏早有所耳聞。
其館長名喚陳鐵山，是傳統螳螂拳的傳人，但同時也博采眾長，精通各路拳法。據傳陳鐵山的師父曾密授過他一套“靈鹿破石拳”，此拳拳勢如山間靈鹿般輕盈靈動，而其中的力度卻十分強勁，甚至能招招擊碎山石。
但令人感到無奈的是，陳鐵山對此套拳法諱莫如深，就算是他的親傳弟子也僅能學到其中的一招半式，無人能窺見這套拳法的全貌，更遑論領會這套拳“以柔克剛”的武學至理。有人說，陳鐵山怕是要將這套拳法帶進土裏，但也有人說，陳鐵山早就選中了他大弟子周正陽作為傳承者，只待他與其女陳青禾成婚，正式接過武館後，方能悉心傳授。
眾說紛紜，莫衷一是，但陳鐵山內心究竟作何打算，到現在並無一人能真正知曉。
蒲爭鄭重接過那張名帖，撫上那碎金紙上的筆觸，只覺得掌心一陣灼熱。
“以後無論到了哪裏，聽過一句話，你都要辨上三分才好，到了武館也一樣，”沈素秋傾下身。
“還有啊，什麽不再婚配之類的渾話，以後可千萬不要再說了！”
有些念頭是要憋在肚子裏的，縱然你並無差錯，也並未打攪到任何人，可一旦張了口，那“倒行逆施”的帽子就會緊緊扣在你的頭上，摘都摘不掉。
蒲爭忽然想起徐三娘說過的這句話。當時尚年幼的她並未領會徐三娘說這句話的意圖，如今她卻茅塞頓開。
可沈素秋如今這個樣子，又算得什麽呢？
長順曾告訴過蒲爭，這座茶樓的主家事實上姓邵，而沈素秋只是邵家的童養媳。民國三年，年僅十歲的她因家境貧困被賣到了邵家，那時的她也並不叫沈素秋，而是叫沈七妹。沈素秋這個名字是在她過門之後，邵家找來了風水先生取的。
按照邵家原本的打算，沈素秋和邵家的二兒子會在兩個人十六歲時完婚。但奈何天有不測風雲，民國八年，邵家的所有男丁在一次出海中遭遇風浪，連人帶船全部翻進了海底。偌大的邵府轉眼間只剩下一屋子婦孺，沈素秋是其中最年輕的一個，於是這振興家業的擔子便壓在了她一人的身上。
許是沈素秋經商的天賦異稟，又或是老天實在垂憐這個悲慘的大家庭，僅三個多月，沈素秋便將茶園撐起，讓這個幾乎沒落的產業得以死而覆生。只可惜，肥肉必引餓狼。正當茶園經營得風生水起，如火如荼之時，邵老爺失蹤了五年的兄長忽然出現，帶著一紙法律文書將沈素秋告進了審判廳，指控她奪取家產，霸占家業。
四下投來的目光如芒在背，閑言碎語似千斤重擔。沈素秋於朝堂上百口莫辯，可邵家老夫人也並沒有為她辯明的意思。情急之下，她直接跪在地上指天立誓，表明自己所為皆為報答邵家養育之恩，而為了表心跡，她甘願立下字據，承諾代管邵家產業直至老夫人百年之後，如有私心，願受天譴。
蠢，不能再蠢了，八珍坊的倪夢容曾如是說，能被仁義道德架起來的人，總會死在別人的不仁不義裏。
蒲爭望著沈素秋離開的背影，只覺內心愈發沈重，她忽然覺得那身影正與過去的梁景芳無限重合。在某種程度上，她們是一樣的人，都被那世俗綱常勒得喘不過氣。蒲爭原以為自己已掙脫了這些無形的枷鎖，可唐師傅那番話卻如當頭棒喝，讓她驟然意識到，沒有女人能逃過這世俗的捆綁，而那繩索早已經套在了自己的脖子上，只是時辰未到，尚未開始收緊罷了。
蒲爭將名帖揣進了衣兜，她打算明天就要去青門山。
陳氏武館就坐落在青門山的山腰，幾乎每年都會設場收徒。每年的收徒環節往往持續兩天，內容也並非公開比武，而是設置一些刁鉆的考核方式，通過者即被當場收為學徒，正式進入陳氏拳法的師門。
對於陳氏武館的做法，坊間對此議論紛紛。有人覺得這無非是陳鐵山在武學式微時局下的嘩眾取寵，借著故弄玄虛的比武噱頭，從洋槍火器盛行的世道裏硬生生舀出一杯羹。但也有人認為，陳氏武館的公開收徒乃陳家幾百年來的傳承，通過設置嚴苛的關卡作為選徒的標準，說白了，就是在變相考察來人的耐力、定力以及爆發力，以此層層篩選，方能避免將真功夫傳授給不堪造就的庸才。
兩方觀點爭執不下，除了成為燧城人茶餘飯後的談資外，也讓無數武學的擁護者從四面八方蜂擁而至。每至驚蟄前後，總有人千裏迢迢趕到青門山，只為一探其中的門道，當然，若是不小心闖過了關卡，成為陳鐵山的弟子，將那套靈鹿破石學到了手，那便是最好不過。
只可惜，前來之人幾乎有七成都抱著這個念頭，而剩下的三成即便有拜師學武之心，往往也難撐到最後，以至於在後來的五六年裏，陳鐵山一直沒有收到新的徒弟。直到去年，一個腳行女人闖過了所有的關卡，在眾人見證下，她被認為陳鐵山的學徒。然而只才三個月，這個女人便離開了武館，而問其中緣由，據傳是實在吃不得練武的苦才落荒而逃。
“這怕是比試收徒的最後一年了，咱們能趕上倒是走運，”蒲爭聽到前面的人竊竊私語。
這日天未亮，蒲爭便風塵仆仆趕到了青門山。她本以為早一點能夠搶到先前的位置，誰料待她趕到時，報名的隊伍早已排出了好幾裏，朝前張目遠望，甚至看不見登記的那張桌子。
報名費五十枚銅元，但在交費之前需要拎起和自身重量相匹配的石鎖，若是拎不起來，那便無需繳費，直接打道回府即可，在某種程度上還算得良心，如此也吸引了更多的人願意前來一試。來的人上至六十歲的粗臂老翁，下至十歲的頑皮孩童，中間幾乎覆蓋了全部的年齡段。蒲爭站在人流中央，倒也算不上是最年輕，但絕對是為數不多的四位女性其中之一。
隊伍龜速向前，轉眼就到了晌午。原本昂首挺胸的一群人逐漸失了氣勢，在無趣漫長的等待中變得焦躁起來，甚至有人直接在場外動起了手，最後的結局便是喪失了參加的資格，滿臉不服氣地下了山。蒲爭一直耐心等待著，她知道眼前最重要的，是要調節好自己的情緒，保存好當下的體力，這也得以讓她後來順利拎起了二十公斤的重量，從而能夠在名冊上鄭重寫下自己的名字。
午時三刻，所有人登記完畢，人只剩下了五十個。從登記到比賽開始，武館留了個供人休憩的空檔，於是所有人便席地而坐，隨手抓一個身邊人開聊，只為把頭上的太陽熬下去。蒲爭周遭無人可說話，巧在她也並無與人交談的意思，但在無意間眼睛一瞥，她發現僅剩的三位女子依然在列。她們三個此時正聚在樹蔭下一起說著話，見蒲爭朝這邊看過來，便不約而同朝她招了招手。
“丫蛋！多大了？”戴著頭巾的胖女人首先發了話。只見她的臂膀、腰胯甚至大腿皆是渾圓，被衣服緊緊包裹卻不松垮。此時的她正盤腿坐在地上，眼睛微微瞇起，耳垂幾乎垂至下頜角，倒像個慈祥的彌勒佛。
“十三了，”蒲爭答。
“果然，還是我猜得準，”一個膚色黝黑、身形精瘦的女子接過話茬，“我當年進雜耍班子的時候也就這麽大，錯不了。”
“哎，你們瞧這姑娘，單看這面相就不簡單，”剩下那個顴骨高聳的女人瞇起眼睛，伸出骨節分明的手指，隔空比劃著，“這鼻梁挺直如刀削，中庭飽滿似懸膽，下頜線條更是利落得緊。我走南闖北這麽多年，這樣貌相的女子，十個有九個都是不甘屈居人下的主兒！”
“今日蒲爭有幸，見過各位姐姐，”蒲爭直起身板，朝著三個女人鄭重作了個禮，“敢問各位姐姐尊姓大名？”
三個女人立刻起身回禮。只聽那胖女人忽然笑出了聲。
“你呀，只管那個黑麻稈叫姐姐就行，我們兩個老幫菜，按你的年紀得叫大娘了。”
經過女人介紹，蒲爭得知她們亦是在半山腰才結識，並且來自不同的行當。那個胖女人叫趙滿枝，人稱壓地虎，是燧城的屠戶，專門在鄉間地頭幫人殺豬；瘦黑的女人名叫屠蓉，來自雜耍班，做的是用命換喝彩的營生；而餘下那個高顴骨的女人名叫高賽鳳，是染坊的女工，平時常在場中搬運布匹，力氣倒也是不少。
“這人堆裏前前後後都見不到女人，咱們幾個湊在一起可不容易，”屠蓉熱切地擠上前，臉上有些許的激動，“燧城的武館都不收女人，只剩下這裏咱們還能碰碰運氣了！”
“嗐！要我說，咱們四個最後高低都得成一個，”趙滿枝伸出粗大的手掌一把握住大家的手，“不管最後是誰進了陳家的門，等以後出息了鐵得再開個武館，給剩下幾個姐妹兒一齊都收進去！”
三個女人登時笑作一團，蒲爭的嘴角也不由自主地揚起來。
“對了丫蛋，來，我親手烙的燒餅，她們兩個都已經吃過了。這下午實在耗體力，不吃點可不行！”趙滿枝從包裹裏掏出一張餅遞給蒲爭，眼見蒲爭有些猶疑，她連忙掰下一小塊塞進了自己的嘴。
是很香的老面餅。蒲爭一口一口咬下去，頓覺周身充滿了力氣。
剛咽下最後一口餅，不遠處驟然響起一陣急促的鑼聲。場中眾人聞聲而動，原本或坐或臥的人群如遭雷擊，齊刷刷地站起身來，紛紛拍打起衣褲上沾染的塵土。
未時三刻已至，考核正式開始。
作者的話
銜月木
作者
04-05
歡迎參加女生男生向前沖。
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事實證明，蒲爭在茶樓幫工的選擇實乃一步妙棋。端著茶盤穿梭於大堂雅間，耳中卻盡是江湖秘辛，短短數日，她便在這松濤閣的迎來送往間，將燧城武林的門派恩怨摸了個透徹。 諸如那太極拳周師傅與八極拳段師傅是過命的交情，當年一同在關外鬥過馬匪；白鶴拳蔡師傅因一樁陳年舊怨，至今見著周師傅仍要冷哼一聲。更妙的是自然門杜師傅與燕青拳唐師傅，明面上稱兄道弟，暗地裏卻為爭碼頭生意，沒少在背地裏下絆子。 茶樓裏的武林是個微縮的江湖，見不到刀光劍影，比的是魄力人心。一派和諧的景象下藏著暗流湧動，在這風雲變幻的時局裏，誰也不知今日同桌飲茶的哪位座上客，明日只消翻個手掌就能變了整片天。 於是蒲爭一邊端著茶盤，一邊眼觀六路，只要有武師打扮的人出現在門口，她必會先人一步上前，在以茶水做媒的你來我往之中混個臉熟。而武師們只要見過蒲爭的身板，便能一眼看出她多少有些底子，不出意外都會上前點撥兩三招。時間久了，有些師傅進門後開始主動尋著蒲爭的身影，甚至還在她外出采買時主動朝夥計搭話，問那個短頭發的練武丫頭為何沒有來。 “可惜了，你若不是女子，我當下便可收你為徒！”唐師傅負手而立，目光追隨蒲爭演練拳法的身影，眉目裏卻藏著些許惋惜。 “感謝唐師傅擡愛，可容許晚輩問一句，燧城的武館究竟是為何不收女子？”蒲爭拱手而立，目光裏滿是懇切。 只見那唐師傅端起茶杯的手頓了一下，隨即放回原處。 “女子學武，筋骨終究不比男子強健，這拳腳間的功夫不光要有準頭，還須貫通一個‘穩’字。力從地起，勁由脊發，得能沈到地上，拔出寸勁兒。女兒家本應是弱柳扶風，帶柔和嬌順之美，這粗蠻把式又如何學得來？” “可唐師傅剛剛分明已認可晚輩的資質，又怎會有學不來這一說？” 唐師傅未料想蒲爭會繼續追問，不由得收斂了方才的和藹，面目也開始繃了起來。 “你是學得來，你當然學得來。三年五載你學得，十年八載你也學得，可待你嫁作人婦，終日周旋在鍋碗瓢盆間，上要侍奉舅姑下…
事實證明，蒲爭在茶樓幫工的選擇實乃一步妙棋。端著茶盤穿梭於大堂雅間，耳中卻盡是江湖秘辛，短短數日，她便在這松濤閣的迎來送往間，將燧城武林的門派恩怨摸了個透徹。
諸如那太極拳周師傅與八極拳段師傅是過命的交情，當年一同在關外鬥過馬匪；白鶴拳蔡師傅因一樁陳年舊怨，至今見著周師傅仍要冷哼一聲。更妙的是自然門杜師傅與燕青拳唐師傅，明面上稱兄道弟，暗地裏卻為爭碼頭生意，沒少在背地裏下絆子。
茶樓裏的武林是個微縮的江湖，見不到刀光劍影，比的是魄力人心。一派和諧的景象下藏著暗流湧動，在這風雲變幻的時局裏，誰也不知今日同桌飲茶的哪位座上客，明日只消翻個手掌就能變了整片天。
於是蒲爭一邊端著茶盤，一邊眼觀六路，只要有武師打扮的人出現在門口，她必會先人一步上前，在以茶水做媒的你來我往之中混個臉熟。而武師們只要見過蒲爭的身板，便能一眼看出她多少有些底子，不出意外都會上前點撥兩三招。時間久了，有些師傅進門後開始主動尋著蒲爭的身影，甚至還在她外出采買時主動朝夥計搭話，問那個短頭發的練武丫頭為何沒有來。
“可惜了，你若不是女子，我當下便可收你為徒！”唐師傅負手而立，目光追隨蒲爭演練拳法的身影，眉目裏卻藏著些許惋惜。
“感謝唐師傅擡愛，可容許晚輩問一句，燧城的武館究竟是為何不收女子？”蒲爭拱手而立，目光裏滿是懇切。
只見那唐師傅端起茶杯的手頓了一下，隨即放回原處。
“女子學武，筋骨終究不比男子強健，這拳腳間的功夫不光要有準頭，還須貫通一個‘穩’字。力從地起，勁由脊發，得能沈到地上，拔出寸勁兒。女兒家本應是弱柳扶風，帶柔和嬌順之美，這粗蠻把式又如何學得來？”
“可唐師傅剛剛分明已認可晚輩的資質，又怎會有學不來這一說？”
唐師傅未料想蒲爭會繼續追問，不由得收斂了方才的和藹，面目也開始繃了起來。
“你是學得來，你當然學得來。三年五載你學得，十年八載你也學得，可待你嫁作人婦，終日周旋在鍋碗瓢盆間，上要侍奉舅姑下要照料嬰孩，你又如何學得？老夫這一身本事傳給了你，若是都荒廢在柴米油鹽之中，豈不是白白砸進了手，愧對了祖師爺？”
蒲爭一時語塞，竟不知該說些什麽。
婚嫁之事於她，向來如同看客賞的戲，但她卻從未想過，有朝一日自己也要登上這方戲臺，去按部就班地演那出人間事。
茶碗裏的湯早已散了熱氣。蒲爭依舊保持著拱手的姿態，喉頭卻微微滾動，似乎下了某種決心。
“可若是我以後不再婚配，唐師傅是不是就能——”
“小蒲——！”
走廊忽然傳來沈素秋的聲音。她小跑著過來，掀開簾子探身進了雅間。
“我可找你半天了，唐師傅可是咱們松濤閣的貴客，你怎能如此打擾？快別在這兒杵著了，去樓下後廚，給聽雨軒的季少爺送一份杏花酥過去！”
蒲爭默默撤出雅間，沈素秋低頭朝唐師傅行了個禮。
“秋姑在此給您賠個不是，夥計年紀輕行事莽撞，叨擾您許久，還請您莫要見怪。”說完，她擡手示意身後的夥計上前。
“秋姑是過來送茶的。最近新到了一批明前龍井，知道您向來愛嘗鮮，所以特意前來給您沏上一壺。”
只見那唐師傅的表情逐漸放松下來。他無奈招招手，夥計連忙端著茶壺過去。翠綠的茶湯順著壺嘴被傾倒進茶碗，在中間成了個旋。
“小店店小利薄，能走到現在，依的全是諸位的金口玉言。在茶功夫上您唐師傅也是個行家，這茶選得妙不妙，炒得好不好，還得您多品評指點才是。”
蒲爭在外頭靜靜聽著。季少爺沒有來，她也不必去送茶點。沈素秋及時打斷並將她支出去，無非是她說了不該說的話，捅了不該捅的簍子，而此時的沈素秋就在談笑間圓了方才的尷尬場景，不著痕跡地將被捅出的窟窿補上細細密密的針腳。
從雅間走出後，沈素秋便將蒲爭單獨叫了過去。
“這人說的話呀，你只能聽三成。三成是裏子，七成是面子。這面子說出來只是為了舒坦，你可莫要當真，更不能太過認真，”沈素秋盯著蒲爭的眼睛。
“抱歉秋姐，今日是我太心急了，沒能聽出人家話裏頭的意思，”蒲爭低下頭，語氣裏有些失落。她曾以為所謂江湖義士，就如同俠義話本裏寫的那樣，往往是一個唾沫一根釘，重情重義重承諾。但她卻從未料想過，君子的一言，有時和身上的衣衫鞋襪並無兩樣，不過只是用來裝扮自己的行頭。
“其實倒也無妨，你不過只十三歲，這世道人心的學問，原就該像沏茶一般慢慢來。你就暫且學著，等聽多了，見多了，以後自然就咂摸清楚了，”沈素秋緩緩起身，遞給蒲爭一張名帖。
“這是唐師傅囑咐我讓轉交給你的，他說你可以去陳氏武館尋尋門路。陳氏武館就在離咱們不遠的青門山上，每逢驚蟄前後都會設擂納徒，有了這個，你也倒能去撞撞運氣。”
陳氏武館的名頭，蒲爭在這茶樓裏早有所耳聞。
其館長名喚陳鐵山，是傳統螳螂拳的傳人，但同時也博采眾長，精通各路拳法。據傳陳鐵山的師父曾密授過他一套“靈鹿破石拳”，此拳拳勢如山間靈鹿般輕盈靈動，而其中的力度卻十分強勁，甚至能招招擊碎山石。
但令人感到無奈的是，陳鐵山對此套拳法諱莫如深，就算是他的親傳弟子也僅能學到其中的一招半式，無人能窺見這套拳法的全貌，更遑論領會這套拳“以柔克剛”的武學至理。有人說，陳鐵山怕是要將這套拳法帶進土裏，但也有人說，陳鐵山早就選中了他大弟子周正陽作為傳承者，只待他與其女陳青禾成婚，正式接過武館後，方能悉心傳授。
眾說紛紜，莫衷一是，但陳鐵山內心究竟作何打算，到現在並無一人能真正知曉。
蒲爭鄭重接過那張名帖，撫上那碎金紙上的筆觸，只覺得掌心一陣灼熱。
“以後無論到了哪裏，聽過一句話，你都要辨上三分才好，到了武館也一樣，”沈素秋傾下身。
“還有啊，什麽不再婚配之類的渾話，以後可千萬不要再說了！”
有些念頭是要憋在肚子裏的，縱然你並無差錯，也並未打攪到任何人，可一旦張了口，那“倒行逆施”的帽子就會緊緊扣在你的頭上，摘都摘不掉。
蒲爭忽然想起徐三娘說過的這句話。當時尚年幼的她並未領會徐三娘說這句話的意圖，如今她卻茅塞頓開。
可沈素秋如今這個樣子，又算得什麽呢？
長順曾告訴過蒲爭，這座茶樓的主家事實上姓邵，而沈素秋只是邵家的童養媳。民國三年，年僅十歲的她因家境貧困被賣到了邵家，那時的她也並不叫沈素秋，而是叫沈七妹。沈素秋這個名字是在她過門之後，邵家找來了風水先生取的。
按照邵家原本的打算，沈素秋和邵家的二兒子會在兩個人十六歲時完婚。但奈何天有不測風雲，民國八年，邵家的所有男丁在一次出海中遭遇風浪，連人帶船全部翻進了海底。偌大的邵府轉眼間只剩下一屋子婦孺，沈素秋是其中最年輕的一個，於是這振興家業的擔子便壓在了她一人的身上。
許是沈素秋經商的天賦異稟，又或是老天實在垂憐這個悲慘的大家庭，僅三個多月，沈素秋便將茶園撐起，讓這個幾乎沒落的產業得以死而覆生。只可惜，肥肉必引餓狼。正當茶園經營得風生水起，如火如荼之時，邵老爺失蹤了五年的兄長忽然出現，帶著一紙法律文書將沈素秋告進了審判廳，指控她奪取家產，霸占家業。
四下投來的目光如芒在背，閑言碎語似千斤重擔。沈素秋於朝堂上百口莫辯，可邵家老夫人也並沒有為她辯明的意思。情急之下，她直接跪在地上指天立誓，表明自己所為皆為報答邵家養育之恩，而為了表心跡，她甘願立下字據，承諾代管邵家產業直至老夫人百年之後，如有私心，願受天譴。
蠢，不能再蠢了，八珍坊的倪夢容曾如是說，能被仁義道德架起來的人，總會死在別人的不仁不義裏。
蒲爭望著沈素秋離開的背影，只覺內心愈發沈重，她忽然覺得那身影正與過去的梁景芳無限重合。在某種程度上，她們是一樣的人，都被那世俗綱常勒得喘不過氣。蒲爭原以為自己已掙脫了這些無形的枷鎖，可唐師傅那番話卻如當頭棒喝，讓她驟然意識到，沒有女人能逃過這世俗的捆綁，而那繩索早已經套在了自己的脖子上，只是時辰未到，尚未開始收緊罷了。
蒲爭將名帖揣進了衣兜，她打算明天就要去青門山。
陳氏武館就坐落在青門山的山腰，幾乎每年都會設場收徒。每年的收徒環節往往持續兩天，內容也並非公開比武，而是設置一些刁鉆的考核方式，通過者即被當場收為學徒，正式進入陳氏拳法的師門。
對於陳氏武館的做法，坊間對此議論紛紛。有人覺得這無非是陳鐵山在武學式微時局下的嘩眾取寵，借著故弄玄虛的比武噱頭，從洋槍火器盛行的世道裏硬生生舀出一杯羹。但也有人認為，陳氏武館的公開收徒乃陳家幾百年來的傳承，通過設置嚴苛的關卡作為選徒的標準，說白了，就是在變相考察來人的耐力、定力以及爆發力，以此層層篩選，方能避免將真功夫傳授給不堪造就的庸才。
兩方觀點爭執不下，除了成為燧城人茶餘飯後的談資外，也讓無數武學的擁護者從四面八方蜂擁而至。每至驚蟄前後，總有人千裏迢迢趕到青門山，只為一探其中的門道，當然，若是不小心闖過了關卡，成為陳鐵山的弟子，將那套靈鹿破石學到了手，那便是最好不過。
只可惜，前來之人幾乎有七成都抱著這個念頭，而剩下的三成即便有拜師學武之心，往往也難撐到最後，以至於在後來的五六年裏，陳鐵山一直沒有收到新的徒弟。直到去年，一個腳行女人闖過了所有的關卡，在眾人見證下，她被認為陳鐵山的學徒。然而只才三個月，這個女人便離開了武館，而問其中緣由，據傳是實在吃不得練武的苦才落荒而逃。
“這怕是比試收徒的最後一年了，咱們能趕上倒是走運，”蒲爭聽到前面的人竊竊私語。
這日天未亮，蒲爭便風塵仆仆趕到了青門山。她本以為早一點能夠搶到先前的位置，誰料待她趕到時，報名的隊伍早已排出了好幾裏，朝前張目遠望，甚至看不見登記的那張桌子。
報名費五十枚銅元，但在交費之前需要拎起和自身重量相匹配的石鎖，若是拎不起來，那便無需繳費，直接打道回府即可，在某種程度上還算得良心，如此也吸引了更多的人願意前來一試。來的人上至六十歲的粗臂老翁，下至十歲的頑皮孩童，中間幾乎覆蓋了全部的年齡段。蒲爭站在人流中央，倒也算不上是最年輕，但絕對是為數不多的四位女性其中之一。
隊伍龜速向前，轉眼就到了晌午。原本昂首挺胸的一群人逐漸失了氣勢，在無趣漫長的等待中變得焦躁起來，甚至有人直接在場外動起了手，最後的結局便是喪失了參加的資格，滿臉不服氣地下了山。蒲爭一直耐心等待著，她知道眼前最重要的，是要調節好自己的情緒，保存好當下的體力，這也得以讓她後來順利拎起了二十公斤的重量，從而能夠在名冊上鄭重寫下自己的名字。
午時三刻，所有人登記完畢，人只剩下了五十個。從登記到比賽開始，武館留了個供人休憩的空檔，於是所有人便席地而坐，隨手抓一個身邊人開聊，只為把頭上的太陽熬下去。蒲爭周遭無人可說話，巧在她也並無與人交談的意思，但在無意間眼睛一瞥，她發現僅剩的三位女子依然在列。她們三個此時正聚在樹蔭下一起說著話，見蒲爭朝這邊看過來，便不約而同朝她招了招手。
“丫蛋！多大了？”戴著頭巾的胖女人首先發了話。只見她的臂膀、腰胯甚至大腿皆是渾圓，被衣服緊緊包裹卻不松垮。此時的她正盤腿坐在地上，眼睛微微瞇起，耳垂幾乎垂至下頜角，倒像個慈祥的彌勒佛。
“十三了，”蒲爭答。
“果然，還是我猜得準，”一個膚色黝黑、身形精瘦的女子接過話茬，“我當年進雜耍班子的時候也就這麽大，錯不了。”
“哎，你們瞧這姑娘，單看這面相就不簡單，”剩下那個顴骨高聳的女人瞇起眼睛，伸出骨節分明的手指，隔空比劃著，“這鼻梁挺直如刀削，中庭飽滿似懸膽，下頜線條更是利落得緊。我走南闖北這麽多年，這樣貌相的女子，十個有九個都是不甘屈居人下的主兒！”
“今日蒲爭有幸，見過各位姐姐，”蒲爭直起身板，朝著三個女人鄭重作了個禮，“敢問各位姐姐尊姓大名？”
三個女人立刻起身回禮。只聽那胖女人忽然笑出了聲。
“你呀，只管那個黑麻稈叫姐姐就行，我們兩個老幫菜，按你的年紀得叫大娘了。”
經過女人介紹，蒲爭得知她們亦是在半山腰才結識，並且來自不同的行當。那個胖女人叫趙滿枝，人稱壓地虎，是燧城的屠戶，專門在鄉間地頭幫人殺豬；瘦黑的女人名叫屠蓉，來自雜耍班，做的是用命換喝彩的營生；而餘下那個高顴骨的女人名叫高賽鳳，是染坊的女工，平時常在場中搬運布匹，力氣倒也是不少。
“這人堆裏前前後後都見不到女人，咱們幾個湊在一起可不容易，”屠蓉熱切地擠上前，臉上有些許的激動，“燧城的武館都不收女人，只剩下這裏咱們還能碰碰運氣了！”
“嗐！要我說，咱們四個最後高低都得成一個，”趙滿枝伸出粗大的手掌一把握住大家的手，“不管最後是誰進了陳家的門，等以後出息了鐵得再開個武館，給剩下幾個姐妹兒一齊都收進去！”
三個女人登時笑作一團，蒲爭的嘴角也不由自主地揚起來。
“對了丫蛋，來，我親手烙的燒餅，她們兩個都已經吃過了。這下午實在耗體力，不吃點可不行！”趙滿枝從包裹裏掏出一張餅遞給蒲爭，眼見蒲爭有些猶疑，她連忙掰下一小塊塞進了自己的嘴。
是很香的老面餅。蒲爭一口一口咬下去，頓覺周身充滿了力氣。
剛咽下最後一口餅，不遠處驟然響起一陣急促的鑼聲。場中眾人聞聲而動，原本或坐或臥的人群如遭雷擊，齊刷刷地站起身來，紛紛拍打起衣褲上沾染的塵土。
未時三刻已至，考核正式開始。
作者的話
銜月木
作者
04-05
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