第10章 倒懸河（5）
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第10章 倒懸河（5）
那天晚上兩人足足走了一個時辰，終於在宵禁前趕到了楊三敬的住處。天已經黑得徹底，三敬好說歹說算是勸住了蒲爭，要她在這裏留宿一晚，並告訴她，老爺子只要去了警署就會成宿地不回家，反正等明日離開也不遲。 於是蒲爭只得同意住下來，三敬立刻一蹦三尺高，嚷嚷著說是第一次有同齡人願意留宿在她家。 “我嘛，幹這背屍的營生，街坊見我都躲著走，我也沒什麽朋友，成天只能和我爺爺那幾個徒弟大眼瞪小眼，可我一個姑娘家家的，和他們又說不上話。這麽多年連個能掏心窩的人都沒有，我這舌頭都快長毛了！”說著，楊三敬撂下筷子，端起碗將面湯喝了一大口，一邊嚼著一邊嘟囔，“我的天，你這面，怎麽比城南趙記家的還香......” 剛回家的時候肚子餓，楊三敬本想開鍋做兩碗面吃，誰料她廚藝向來不精，水還沒燒開就急著下面，蒲爭連忙眼疾手快地制止，從她手裏接過了掌勺的權力，才得以保證她們此時吃的是兩碗面，而非兩碗渾濁的面筋煮白湯。 面端上桌，兩人便在屋裏閑聊起來，從家世扯到年齡，又從過去扯到現在，楊三敬如同一串鞭炮，只要點了火，就劈裏啪啦地向外說，幾分鐘不到，她還沒摸清蒲爭的背景，但從自己追溯到祖上三代就已經被那張嘴悉數供出去了。 楊三敬生在仵作世家，祖上三代都吃的陰間飯。人常說，富不過三代，可這窮酸晦氣倒像刻在了血脈裏。楊三敬說，自己打娘胎裏就沾上了屍氣。當年她臨出生時母親還在拿著木槌敲打屍骨，等最後一記榔頭砸下去，破了的羊水就先混上了屍水。出來的時候臍帶還沒剪斷，就先沾了一身死人味。 “幹這一行的，身上常年有股臭味兒，洗也洗不掉。也就是這人中午剛斷氣，再加上天氣不熱，不然你要是聞到那麽大一股味兒，肯定也不會來幫我的......”楊三敬說著說著，眼神裏的光黯淡下來。 “沒有......不會，我還是會幫你的，你別多想......”蒲爭面對突如其來的低氣壓有些手忙腳亂，想盡力安慰卻又不知道要說什麽。誰知下一刻，忽地刮來一陣穿堂風…
那天晚上兩人足足走了一個時辰，終於在宵禁前趕到了楊三敬的住處。天已經黑得徹底，三敬好說歹說算是勸住了蒲爭，要她在這裏留宿一晚，並告訴她，老爺子只要去了警署就會成宿地不回家，反正等明日離開也不遲。
於是蒲爭只得同意住下來，三敬立刻一蹦三尺高，嚷嚷著說是第一次有同齡人願意留宿在她家。
“我嘛，幹這背屍的營生，街坊見我都躲著走，我也沒什麽朋友，成天只能和我爺爺那幾個徒弟大眼瞪小眼，可我一個姑娘家家的，和他們又說不上話。這麽多年連個能掏心窩的人都沒有，我這舌頭都快長毛了！”說著，楊三敬撂下筷子，端起碗將面湯喝了一大口，一邊嚼著一邊嘟囔，“我的天，你這面，怎麽比城南趙記家的還香......”
剛回家的時候肚子餓，楊三敬本想開鍋做兩碗面吃，誰料她廚藝向來不精，水還沒燒開就急著下面，蒲爭連忙眼疾手快地制止，從她手裏接過了掌勺的權力，才得以保證她們此時吃的是兩碗面，而非兩碗渾濁的面筋煮白湯。
面端上桌，兩人便在屋裏閑聊起來，從家世扯到年齡，又從過去扯到現在，楊三敬如同一串鞭炮，只要點了火，就劈裏啪啦地向外說，幾分鐘不到，她還沒摸清蒲爭的背景，但從自己追溯到祖上三代就已經被那張嘴悉數供出去了。
楊三敬生在仵作世家，祖上三代都吃的陰間飯。人常說，富不過三代，可這窮酸晦氣倒像刻在了血脈裏。楊三敬說，自己打娘胎裏就沾上了屍氣。當年她臨出生時母親還在拿著木槌敲打屍骨，等最後一記榔頭砸下去，破了的羊水就先混上了屍水。出來的時候臍帶還沒剪斷，就先沾了一身死人味。
“幹這一行的，身上常年有股臭味兒，洗也洗不掉。也就是這人中午剛斷氣，再加上天氣不熱，不然你要是聞到那麽大一股味兒，肯定也不會來幫我的......”楊三敬說著說著，眼神裏的光黯淡下來。
“沒有......不會，我還是會幫你的，你別多想......”蒲爭面對突如其來的低氣壓有些手忙腳亂，想盡力安慰卻又不知道要說什麽。誰知下一刻，忽地刮來一陣穿堂風，一陣屍臭味徑直鉆進她的鼻孔，激得她幾乎嘔出來。
“爺爺？您怎麽回來了？”楊三敬慌張地站起身。蒲爭一擡頭，只見門口正站著一衣著簡樸的老頭，掛在三白眼上方的兩條粗眉毛赫然連在一起，臉上的所有肌肉均向下耷拉著，仿若一條身負血海深仇的癩皮狗。不用懷疑就知道，剛剛那股屍臭味就是他身上發出來的。
蒲爭連忙站起身，抱拳鄭重行了個禮：“晚輩見過老先生。”
那老頭上下打量了蒲爭一眼，並未應話，反倒直接朝向了楊三敬：“段家那冷貨呢？”
“被我拉回來了......段家嫌晦氣，說什麽都要讓我今天拉回來，”楊三敬見蒲爭被老頭晾在那，心裏有些過意不去，連忙上趕著介紹，“今天幸虧有她，是她幫我拉回來的，不然我都不知道怎麽辦才好了！”
“要是連個冷貨都拉不回來，只能說明你沒用，”老頭淡淡應了一句，徑直走向角落裏的案臺。蒲爭聽了眉頭一蹙，盡管那老頭說的是楊三敬，可她卻覺得渾身不自在。回頭一看，楊三敬的笑容早已經消失，徒留一層尷尬卻勉強掩飾的表情在臉上。
屋裏角落傳來小件的鐵器聲，老頭把案上的幾個工具裝進了口袋，轉身就要出門。
“警署那邊攤上了渾水案，這個冷貨得擱到明天才能處理。你先把沙翻好，等我回來直接上工，”老頭步子跨到外頭，走前扔下一句話，“一天天的，不看也不琢磨，什麽事兒都等著我幹！”
門被關上了，氛圍變得有些凝重，但又隨即被打破了，楊三敬扯出一抹笑容，拍拍蒲爭的肩膀，仿佛剛剛什麽都沒發生過：“其實老爺子也沒什麽惡意，你別多想！來吧來吧！咱們繼續吃面！”
“你們家這些孩子......只有你一個人是仵作嗎？”蒲爭問。
楊三敬一楞，她剛剛明明沒有說過這些，但不知道蒲爭是怎麽猜出來的。
蒲爭確實是猜的，但也並非毫無根據。老頭方才在說話時，眉頭始終擰著疙瘩，粗糙的手指不停摩挲著煙袋鍋子，每個動作都透著不情願，可偏偏從牙縫裏擠出來的話，句句都在教三敬如何驗骨看傷。這擰巴勁兒活像被人拿刀架上了脖子：不想教，可偏偏必須要教。
仵作這一行當雖被當作下九流，可驗骨辨傷的功夫卻也算得上祖傳絕活，老頭之所以擰巴著也要教下去，說到底，不外是楊家這脈傳到這輩，只剩三敬還能接得住祖傳的驗屍刀。
事實證明，蒲爭猜得沒錯。楊三敬告訴她，在她家裏，原本應是她的長兄接過這個擔子，而她則早早被安排進別家當童養媳。但不承想，她的長兄在一次背屍過程中意外摔下山崖，從此癱在床上，再無法接下這門手藝。爹媽老早沒在了一場大火中，長姐又早早嫁了人，由是這擔子便落在了楊三敬的頭上，童養媳一事自然也就告吹了。
“老爺子總嫌我笨手笨腳，說我比不上我哥，”楊三敬把臉埋在臂彎裏，聲音悶悶的，“我明明照著《洗冤錄》一點不差地練，可到他嘴裏就成了‘女子手上沒準頭’，但凡哪裏做得有一點不合他意，他就劈頭蓋臉給我罵一頓，到後來我連碰驗屍刀都手抖......”
“我現在倒是覺得給別人家當童養媳挺好的，至少......”她揪起衣領嗅了嗅，“至少不用每天都帶著這股子屍臭味，連野狗都躲著我走......就我現在這模樣，將來怕是要配個癆病鬼了......”
蒲爭不知道該說什麽，她從來沒安慰過誰，似乎也缺乏了這項能力，只好坐在板凳上，有些局促地且僵硬地拍了拍楊三敬的肩膀。
“算了！不說我了，說說你吧！你那麽厲害，幹嘛還要去學武？”楊三敬從桌面上爬起來，托著腮望向蒲爭。
因為來到燧城第一天包袱就被搶了，而且對面人太多，根本打不過。
但蒲爭當然不會這麽說，至少在她眼裏，今天的經歷過於丟人，甚至可以說得上恥辱。雖然從事實上看，一個少女和四個男人之間的力量差距還是過於懸殊了。
於是她含糊其辭地打了個哈哈。
“不過據我所知，燧城這些武館好像從來都不收女徒弟，這你可怎麽辦？”
“規矩是死的，但人是活的，”蒲爭的目光仿佛淬過火的刀尖。
“總有一天我會堂堂正正踢開武館的門，讓那些人親口承認，這功夫，女子也學得。”
第二日天剛蒙蒙亮，蒲爭早早起了床，輕手輕腳掩上木門準備離開。誰知還未行幾步路，便聽見身後傳來了楊三敬的聲音。她回過頭，只見晨霧中，楊三敬披了件半舊的襟衫追出來，往她手裏塞了個油紙包。
“我舅母在永壽裏開了家醫館，叫‘杏春堂’，我只要閑來無事都會待在那兒。你要是想尋人說說話了，一定隨時去找我！”
蒲爭將油紙包拆開一看，只見裏面是兩塊尚有餘溫的燒餅。晨光熹微，楊三敬的笑容被照得明媚起來。蒲爭感到一陣踏實，她忽然覺得這偌大的省城，似乎也有了那麽一寸能讓她紮根的地方。
待趕到四牌樓南街時已至晌午，整座城又恢覆了喧鬧的架勢。昨日夜裏楊三敬曾告訴蒲爭，如果想要尋營生，最好的選擇就是去四牌樓南街，那裏有商會紮根，周圍遍布著茶館、酒樓乃至澡堂，想要尋個輕巧的活計倒不是難事。
蒲爭並沒有放棄找尋武館，她的本意是要借著尋營生來獲得一些風口上的消息，如此方能對這座城盡快地知根知底，以防自己在不知不覺中被一些狡猾的當地人坑個底掉。
她的第一選擇便是茶樓。
之所以選擇茶樓，是因為這裏向來是江湖一手消息的集散地。
在茶樓當工，只端茶倒水間就能將近在咫尺，遠在天邊的事態掌握個一清二楚，且毫不費吹灰之力——當然，只消多長幾個心眼兒，多豎幾只耳朵，多識幾次眼色。
但更重要的緣由，是茶樓乃城中武行公認的會事之處。
如果問，在何處能夠打聽到精武體育會的門道，第一如果是花樓，那麽第二便是茶樓。
煙花柳巷的消息快，卻雜，聽全了也抓不到龍頭，但茶樓裏館長們吃茶時漏出的三言兩語盡管也細碎，卻是實打實的真東西。
這便是蒲爭想要的。
四牌樓南街比太平橋更熱鬧，倒也比太平橋更長。街頭兩邊飛檐鬥拱成排連片，朱漆招牌大剌剌泛著油光。有穿綢衫的爺們提著鳥籠過，有吹糖人的在道邊敲著鑼鼓響。吆喝一聲接一聲起，小曲一段接一段奏。一排排店面前，夥計是一個賽一個的伶俐。他們笑著攬客，彎腰作揖，又拜送著離開的貴賓，只為換對方一句響當當的“好生意”。
整條街仿若一座沸騰的大茶壺，正咕嘟咕嘟冒著市井的煙火。蒲爭沿著主道走了一會兒，總算看到了一家茶樓裏貼出來的招工告示。
茶樓名為“松濤閣”，主事的女人姓沈。蒲爭被夥計引到她面前時，她正扶著欄桿從樓上緩步走下。湖藍色的旗袍裹住了她纖細的身段，布料上的暗紋隨著步伐若隱若現。只見她面目生得極好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水籠煙，幾尺秀發被綰在腦後，一根翡翠滴水釵別在上面，正輕輕搖晃。蒲爭想，這應該是個好說話的。
“呦，哪裏來的小妮子，是來幫工的？”她唇角噙笑，可笑意卻未達眼底，“我們松濤閣來往的都是體面人，活計又細又雜，不知道姑娘我這兒，能待上多久呀？”
明明語氣溫軟，可蒲爭卻讀出了隱隱壓迫的氣勢來。這個人，遠沒有表面看起來那麽纖弱，不過這倒也不難解釋：能將偌大的茶樓打理得如此井井有條，想必也要有一點手段和功夫。
“掌櫃的您放心，我過去幹的都是些繁重的活計，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在話下，夜裏值更、清晨灑掃的苦差我也能做得來，”蒲爭伸手將滿掌的繭子攤開，“工錢每個月三百個銅元，平時您只要能讓吃飽飯，給個遮風擋雨的住處就成了。”
女人聽完蒲爭這番話，上下打量了她一眼。
“是個練家子？”她問。
“算是。”
“什麽叫算是，是就是，不是就不是，”女人笑起來。
“平時疏於練習，三腳貓的功夫，還上不得臺面。”
“那你可算來地方了，”女人用手指摩挲著茶碗邊，茶湯映得她眼波流轉，“我這松濤閣日日迎的可都是方圓幾十裏的各派掌門，形意門的李師傅每早必來飲雲霧，八卦掌的趙當家最愛在二樓雅座談事，你若是個伶俐的，端茶時候多說幾句漂亮話，保不齊到時候哪位高興了，隨手點撥你兩招，那可就是你的造化了！”
這話一出，蒲爭便知道這是要留她了。
這時，剛剛那個引他來的夥計忽然火急火燎跑進了裏屋，憤怒和無奈塗了滿臉：
“秋姐，八珍坊的人又開始在對面吆喝，攪得鬧哄哄的，大堂裏已經有幾位爺心生不滿了！”
“算啦，讓她吆喝去吧，再吆喝，也叫不破天不是？”女人站起身，“我去親自給那幾個貴客賠個不是，你記得多備些茶點，再備幾壺好茶，待會兒給他們送過去啊！”
說著，女人示意了一下蒲爭，“你也跟著去吧！”
那夥計名叫長順，今年十六，已經在這茶樓幹了三年。他告訴蒲爭，對面那八珍坊的酒樓掌櫃倪夢容是個不本分的主兒，整日輕浮浪蕩流連在男人堆，和商會的頭兒也有勾連，所以那酒樓才日日門庭若市，四面八方的食客商賈都願意來賞臉，整天都熱鬧得很。
蒲爭朝門外望了望，只見一襲絳紅滾金邊的旗袍將倪夢容的曲線勾勒得玲瓏有致，發絲輕回纏繞流連在耳側，一根金色朱釵畫龍點睛。眼睛宛若桃花，卻流淌出了三分醉意與七分媚。最勾人的莫過那唇，烈得像火。銀煙嘴一含，吐出一絲青霧，唇齒碰撞間，那紮實的、卻柔媚的一聲便從那朱唇中起，直勾著人不受控制地朝著那八珍坊走去。
“柳大人近來可好哇？小妹這裏上了新花雕，不妨過來吃一杯，尋尋歡？”倪夢容從臺階上款款走下，將柳枝似的胳膊搭在那柳大人的肩膀上。那人臉上笑出了油光，伸出手來攬過倪夢容的腰，又在她的臀上狠狠地揉了一把。
蒲爭的眉頭不由得擰成了結。可倪夢容臉上全無惱意，倒是笑得愈發嬌媚了。
“看見了吧，日日這樣，我們都習慣了，”長順在一旁說，又忽然像想起了什麽似的。
“對了，你以後叫管事的‘秋姐’就成，可別叫掌櫃。她不是掌櫃的。”
“為什麽？”蒲爭不解。長順剛張嘴要解釋，只聽大堂裏忽地傳來中氣十足的一聲。
“二樓東窗雅間，大紅袍一壺——”
“來嘞——”長順也從丹田裏拔出一句，接著將茶盤塞到了蒲爭的手裏。
“唉......這說來可話長，你記住了就成，先去送茶吧，其它的我以後再和你說......”
作者的話
銜月木
作者
04-05
倪夢容這裏寫得有些男凝了，但這是給她的角色設定，即通過客體化自己來獲取資源。她本人也是有覺醒線的。
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那天晚上兩人足足走了一個時辰，終於在宵禁前趕到了楊三敬的住處。天已經黑得徹底，三敬好說歹說算是勸住了蒲爭，要她在這裏留宿一晚，並告訴她，老爺子只要去了警署就會成宿地不回家，反正等明日離開也不遲。 於是蒲爭只得同意住下來，三敬立刻一蹦三尺高，嚷嚷著說是第一次有同齡人願意留宿在她家。 “我嘛，幹這背屍的營生，街坊見我都躲著走，我也沒什麽朋友，成天只能和我爺爺那幾個徒弟大眼瞪小眼，可我一個姑娘家家的，和他們又說不上話。這麽多年連個能掏心窩的人都沒有，我這舌頭都快長毛了！”說著，楊三敬撂下筷子，端起碗將面湯喝了一大口，一邊嚼著一邊嘟囔，“我的天，你這面，怎麽比城南趙記家的還香......” 剛回家的時候肚子餓，楊三敬本想開鍋做兩碗面吃，誰料她廚藝向來不精，水還沒燒開就急著下面，蒲爭連忙眼疾手快地制止，從她手裏接過了掌勺的權力，才得以保證她們此時吃的是兩碗面，而非兩碗渾濁的面筋煮白湯。 面端上桌，兩人便在屋裏閑聊起來，從家世扯到年齡，又從過去扯到現在，楊三敬如同一串鞭炮，只要點了火，就劈裏啪啦地向外說，幾分鐘不到，她還沒摸清蒲爭的背景，但從自己追溯到祖上三代就已經被那張嘴悉數供出去了。 楊三敬生在仵作世家，祖上三代都吃的陰間飯。人常說，富不過三代，可這窮酸晦氣倒像刻在了血脈裏。楊三敬說，自己打娘胎裏就沾上了屍氣。當年她臨出生時母親還在拿著木槌敲打屍骨，等最後一記榔頭砸下去，破了的羊水就先混上了屍水。出來的時候臍帶還沒剪斷，就先沾了一身死人味。 “幹這一行的，身上常年有股臭味兒，洗也洗不掉。也就是這人中午剛斷氣，再加上天氣不熱，不然你要是聞到那麽大一股味兒，肯定也不會來幫我的......”楊三敬說著說著，眼神裏的光黯淡下來。 “沒有......不會，我還是會幫你的，你別多想......”蒲爭面對突如其來的低氣壓有些手忙腳亂，想盡力安慰卻又不知道要說什麽。誰知下一刻，忽地刮來一陣穿堂風…
那天晚上兩人足足走了一個時辰，終於在宵禁前趕到了楊三敬的住處。天已經黑得徹底，三敬好說歹說算是勸住了蒲爭，要她在這裏留宿一晚，並告訴她，老爺子只要去了警署就會成宿地不回家，反正等明日離開也不遲。
於是蒲爭只得同意住下來，三敬立刻一蹦三尺高，嚷嚷著說是第一次有同齡人願意留宿在她家。
“我嘛，幹這背屍的營生，街坊見我都躲著走，我也沒什麽朋友，成天只能和我爺爺那幾個徒弟大眼瞪小眼，可我一個姑娘家家的，和他們又說不上話。這麽多年連個能掏心窩的人都沒有，我這舌頭都快長毛了！”說著，楊三敬撂下筷子，端起碗將面湯喝了一大口，一邊嚼著一邊嘟囔，“我的天，你這面，怎麽比城南趙記家的還香......”
剛回家的時候肚子餓，楊三敬本想開鍋做兩碗面吃，誰料她廚藝向來不精，水還沒燒開就急著下面，蒲爭連忙眼疾手快地制止，從她手裏接過了掌勺的權力，才得以保證她們此時吃的是兩碗面，而非兩碗渾濁的面筋煮白湯。
面端上桌，兩人便在屋裏閑聊起來，從家世扯到年齡，又從過去扯到現在，楊三敬如同一串鞭炮，只要點了火，就劈裏啪啦地向外說，幾分鐘不到，她還沒摸清蒲爭的背景，但從自己追溯到祖上三代就已經被那張嘴悉數供出去了。
楊三敬生在仵作世家，祖上三代都吃的陰間飯。人常說，富不過三代，可這窮酸晦氣倒像刻在了血脈裏。楊三敬說，自己打娘胎裏就沾上了屍氣。當年她臨出生時母親還在拿著木槌敲打屍骨，等最後一記榔頭砸下去，破了的羊水就先混上了屍水。出來的時候臍帶還沒剪斷，就先沾了一身死人味。
“幹這一行的，身上常年有股臭味兒，洗也洗不掉。也就是這人中午剛斷氣，再加上天氣不熱，不然你要是聞到那麽大一股味兒，肯定也不會來幫我的......”楊三敬說著說著，眼神裏的光黯淡下來。
“沒有......不會，我還是會幫你的，你別多想......”蒲爭面對突如其來的低氣壓有些手忙腳亂，想盡力安慰卻又不知道要說什麽。誰知下一刻，忽地刮來一陣穿堂風，一陣屍臭味徑直鉆進她的鼻孔，激得她幾乎嘔出來。
“爺爺？您怎麽回來了？”楊三敬慌張地站起身。蒲爭一擡頭，只見門口正站著一衣著簡樸的老頭，掛在三白眼上方的兩條粗眉毛赫然連在一起，臉上的所有肌肉均向下耷拉著，仿若一條身負血海深仇的癩皮狗。不用懷疑就知道，剛剛那股屍臭味就是他身上發出來的。
蒲爭連忙站起身，抱拳鄭重行了個禮：“晚輩見過老先生。”
那老頭上下打量了蒲爭一眼，並未應話，反倒直接朝向了楊三敬：“段家那冷貨呢？”
“被我拉回來了......段家嫌晦氣，說什麽都要讓我今天拉回來，”楊三敬見蒲爭被老頭晾在那，心裏有些過意不去，連忙上趕著介紹，“今天幸虧有她，是她幫我拉回來的，不然我都不知道怎麽辦才好了！”
“要是連個冷貨都拉不回來，只能說明你沒用，”老頭淡淡應了一句，徑直走向角落裏的案臺。蒲爭聽了眉頭一蹙，盡管那老頭說的是楊三敬，可她卻覺得渾身不自在。回頭一看，楊三敬的笑容早已經消失，徒留一層尷尬卻勉強掩飾的表情在臉上。
屋裏角落傳來小件的鐵器聲，老頭把案上的幾個工具裝進了口袋，轉身就要出門。
“警署那邊攤上了渾水案，這個冷貨得擱到明天才能處理。你先把沙翻好，等我回來直接上工，”老頭步子跨到外頭，走前扔下一句話，“一天天的，不看也不琢磨，什麽事兒都等著我幹！”
門被關上了，氛圍變得有些凝重，但又隨即被打破了，楊三敬扯出一抹笑容，拍拍蒲爭的肩膀，仿佛剛剛什麽都沒發生過：“其實老爺子也沒什麽惡意，你別多想！來吧來吧！咱們繼續吃面！”
“你們家這些孩子......只有你一個人是仵作嗎？”蒲爭問。
楊三敬一楞，她剛剛明明沒有說過這些，但不知道蒲爭是怎麽猜出來的。
蒲爭確實是猜的，但也並非毫無根據。老頭方才在說話時，眉頭始終擰著疙瘩，粗糙的手指不停摩挲著煙袋鍋子，每個動作都透著不情願，可偏偏從牙縫裏擠出來的話，句句都在教三敬如何驗骨看傷。這擰巴勁兒活像被人拿刀架上了脖子：不想教，可偏偏必須要教。
仵作這一行當雖被當作下九流，可驗骨辨傷的功夫卻也算得上祖傳絕活，老頭之所以擰巴著也要教下去，說到底，不外是楊家這脈傳到這輩，只剩三敬還能接得住祖傳的驗屍刀。
事實證明，蒲爭猜得沒錯。楊三敬告訴她，在她家裏，原本應是她的長兄接過這個擔子，而她則早早被安排進別家當童養媳。但不承想，她的長兄在一次背屍過程中意外摔下山崖，從此癱在床上，再無法接下這門手藝。爹媽老早沒在了一場大火中，長姐又早早嫁了人，由是這擔子便落在了楊三敬的頭上，童養媳一事自然也就告吹了。
“老爺子總嫌我笨手笨腳，說我比不上我哥，”楊三敬把臉埋在臂彎裏，聲音悶悶的，“我明明照著《洗冤錄》一點不差地練，可到他嘴裏就成了‘女子手上沒準頭’，但凡哪裏做得有一點不合他意，他就劈頭蓋臉給我罵一頓，到後來我連碰驗屍刀都手抖......”
“我現在倒是覺得給別人家當童養媳挺好的，至少......”她揪起衣領嗅了嗅，“至少不用每天都帶著這股子屍臭味，連野狗都躲著我走......就我現在這模樣，將來怕是要配個癆病鬼了......”
蒲爭不知道該說什麽，她從來沒安慰過誰，似乎也缺乏了這項能力，只好坐在板凳上，有些局促地且僵硬地拍了拍楊三敬的肩膀。
“算了！不說我了，說說你吧！你那麽厲害，幹嘛還要去學武？”楊三敬從桌面上爬起來，托著腮望向蒲爭。
因為來到燧城第一天包袱就被搶了，而且對面人太多，根本打不過。
但蒲爭當然不會這麽說，至少在她眼裏，今天的經歷過於丟人，甚至可以說得上恥辱。雖然從事實上看，一個少女和四個男人之間的力量差距還是過於懸殊了。
於是她含糊其辭地打了個哈哈。
“不過據我所知，燧城這些武館好像從來都不收女徒弟，這你可怎麽辦？”
“規矩是死的，但人是活的，”蒲爭的目光仿佛淬過火的刀尖。
“總有一天我會堂堂正正踢開武館的門，讓那些人親口承認，這功夫，女子也學得。”
第二日天剛蒙蒙亮，蒲爭早早起了床，輕手輕腳掩上木門準備離開。誰知還未行幾步路，便聽見身後傳來了楊三敬的聲音。她回過頭，只見晨霧中，楊三敬披了件半舊的襟衫追出來，往她手裏塞了個油紙包。
“我舅母在永壽裏開了家醫館，叫‘杏春堂’，我只要閑來無事都會待在那兒。你要是想尋人說說話了，一定隨時去找我！”
蒲爭將油紙包拆開一看，只見裏面是兩塊尚有餘溫的燒餅。晨光熹微，楊三敬的笑容被照得明媚起來。蒲爭感到一陣踏實，她忽然覺得這偌大的省城，似乎也有了那麽一寸能讓她紮根的地方。
待趕到四牌樓南街時已至晌午，整座城又恢覆了喧鬧的架勢。昨日夜裏楊三敬曾告訴蒲爭，如果想要尋營生，最好的選擇就是去四牌樓南街，那裏有商會紮根，周圍遍布著茶館、酒樓乃至澡堂，想要尋個輕巧的活計倒不是難事。
蒲爭並沒有放棄找尋武館，她的本意是要借著尋營生來獲得一些風口上的消息，如此方能對這座城盡快地知根知底，以防自己在不知不覺中被一些狡猾的當地人坑個底掉。
她的第一選擇便是茶樓。
之所以選擇茶樓，是因為這裏向來是江湖一手消息的集散地。
在茶樓當工，只端茶倒水間就能將近在咫尺，遠在天邊的事態掌握個一清二楚，且毫不費吹灰之力——當然，只消多長幾個心眼兒，多豎幾只耳朵，多識幾次眼色。
但更重要的緣由，是茶樓乃城中武行公認的會事之處。
如果問，在何處能夠打聽到精武體育會的門道，第一如果是花樓，那麽第二便是茶樓。
煙花柳巷的消息快，卻雜，聽全了也抓不到龍頭，但茶樓裏館長們吃茶時漏出的三言兩語盡管也細碎，卻是實打實的真東西。
這便是蒲爭想要的。
四牌樓南街比太平橋更熱鬧，倒也比太平橋更長。街頭兩邊飛檐鬥拱成排連片，朱漆招牌大剌剌泛著油光。有穿綢衫的爺們提著鳥籠過，有吹糖人的在道邊敲著鑼鼓響。吆喝一聲接一聲起，小曲一段接一段奏。一排排店面前，夥計是一個賽一個的伶俐。他們笑著攬客，彎腰作揖，又拜送著離開的貴賓，只為換對方一句響當當的“好生意”。
整條街仿若一座沸騰的大茶壺，正咕嘟咕嘟冒著市井的煙火。蒲爭沿著主道走了一會兒，總算看到了一家茶樓裏貼出來的招工告示。
茶樓名為“松濤閣”，主事的女人姓沈。蒲爭被夥計引到她面前時，她正扶著欄桿從樓上緩步走下。湖藍色的旗袍裹住了她纖細的身段，布料上的暗紋隨著步伐若隱若現。只見她面目生得極好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水籠煙，幾尺秀發被綰在腦後，一根翡翠滴水釵別在上面，正輕輕搖晃。蒲爭想，這應該是個好說話的。
“呦，哪裏來的小妮子，是來幫工的？”她唇角噙笑，可笑意卻未達眼底，“我們松濤閣來往的都是體面人，活計又細又雜，不知道姑娘我這兒，能待上多久呀？”
明明語氣溫軟，可蒲爭卻讀出了隱隱壓迫的氣勢來。這個人，遠沒有表面看起來那麽纖弱，不過這倒也不難解釋：能將偌大的茶樓打理得如此井井有條，想必也要有一點手段和功夫。
“掌櫃的您放心，我過去幹的都是些繁重的活計，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在話下，夜裏值更、清晨灑掃的苦差我也能做得來，”蒲爭伸手將滿掌的繭子攤開，“工錢每個月三百個銅元，平時您只要能讓吃飽飯，給個遮風擋雨的住處就成了。”
女人聽完蒲爭這番話，上下打量了她一眼。
“是個練家子？”她問。
“算是。”
“什麽叫算是，是就是，不是就不是，”女人笑起來。
“平時疏於練習，三腳貓的功夫，還上不得臺面。”
“那你可算來地方了，”女人用手指摩挲著茶碗邊，茶湯映得她眼波流轉，“我這松濤閣日日迎的可都是方圓幾十裏的各派掌門，形意門的李師傅每早必來飲雲霧，八卦掌的趙當家最愛在二樓雅座談事，你若是個伶俐的，端茶時候多說幾句漂亮話，保不齊到時候哪位高興了，隨手點撥你兩招，那可就是你的造化了！”
這話一出，蒲爭便知道這是要留她了。
這時，剛剛那個引他來的夥計忽然火急火燎跑進了裏屋，憤怒和無奈塗了滿臉：
“秋姐，八珍坊的人又開始在對面吆喝，攪得鬧哄哄的，大堂裏已經有幾位爺心生不滿了！”
“算啦，讓她吆喝去吧，再吆喝，也叫不破天不是？”女人站起身，“我去親自給那幾個貴客賠個不是，你記得多備些茶點，再備幾壺好茶，待會兒給他們送過去啊！”
說著，女人示意了一下蒲爭，“你也跟著去吧！”
那夥計名叫長順，今年十六，已經在這茶樓幹了三年。他告訴蒲爭，對面那八珍坊的酒樓掌櫃倪夢容是個不本分的主兒，整日輕浮浪蕩流連在男人堆，和商會的頭兒也有勾連，所以那酒樓才日日門庭若市，四面八方的食客商賈都願意來賞臉，整天都熱鬧得很。
蒲爭朝門外望了望，只見一襲絳紅滾金邊的旗袍將倪夢容的曲線勾勒得玲瓏有致，發絲輕回纏繞流連在耳側，一根金色朱釵畫龍點睛。眼睛宛若桃花，卻流淌出了三分醉意與七分媚。最勾人的莫過那唇，烈得像火。銀煙嘴一含，吐出一絲青霧，唇齒碰撞間，那紮實的、卻柔媚的一聲便從那朱唇中起，直勾著人不受控制地朝著那八珍坊走去。
“柳大人近來可好哇？小妹這裏上了新花雕，不妨過來吃一杯，尋尋歡？”倪夢容從臺階上款款走下，將柳枝似的胳膊搭在那柳大人的肩膀上。那人臉上笑出了油光，伸出手來攬過倪夢容的腰，又在她的臀上狠狠地揉了一把。
蒲爭的眉頭不由得擰成了結。可倪夢容臉上全無惱意，倒是笑得愈發嬌媚了。
“看見了吧，日日這樣，我們都習慣了，”長順在一旁說，又忽然像想起了什麽似的。
“對了，你以後叫管事的‘秋姐’就成，可別叫掌櫃。她不是掌櫃的。”
“為什麽？”蒲爭不解。長順剛張嘴要解釋，只聽大堂裏忽地傳來中氣十足的一聲。
“二樓東窗雅間，大紅袍一壺——”
“來嘞——”長順也從丹田裏拔出一句，接著將茶盤塞到了蒲爭的手裏。
“唉......這說來可話長，你記住了就成，先去送茶吧，其它的我以後再和你說......”
作者的話
銜月木
作者
04-05
倪夢容這裏寫得有些男凝了，但這是給她的角色設定，即通過客體化自己來獲取資源。她本人也是有覺醒線的。
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