55 ? 除夕夜
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55 除夕夜
◎◎
杏花飯館裏肉香撲鼻、和樂溫馨, 皇城紫宸殿裏，亦是魚龍曼衍、笙歌鼎沸。
出席承平帝的除夕正宴，乃極高的帝寵, 眾人都打起精神，輪番恭賀海清河晏、皇恩浩蕩。
待到酒過三巡，皇帝微醺，臣子也略放松些, 來來回回地敬酒, 彼此吹捧得密不透風。
謝臨川挨著敬了一輪兒, 又著含笑，飲了來敬他的那些酒。他酒量極好, 次次滿杯一口悶，臉上卻絲毫不見醉意。
此時，他拎著一個銀壺, 來到後排, 舉著酒盞, 對陸斐道：“陸少卿, 謝某敬你一杯。前日多有得罪, 還請見諒。”
謝臨川從來驕縱恣睢, 口中何曾說個“錯”字？這番伏低做小, 實在令人疑惑。
陸斐打起十二分精神，口中忙道不敢, 謙辭說盡，便要滿飲此杯。
謝臨川將酒盞放到唇邊, 卻停了一瞬, 臉上綻出個微笑：“謝某又記起一事……”
他那一雙燦若星子的眼睛緊盯著陸斐, 簡直令人無所遁形, “陸大人二十有餘了，怎的還未娶妻？”
陸斐簡直覺得兜頭打了個炸雷，心頭冰涼，好在他養氣功夫好，只微微蹙了下眉。
謝臨川見陸斐一副警惕的模樣，更是來了興致，笑道：
“不如，謝某為你介紹一門好親事？”
他舉起手遙遙一指，從北門端坐的公主、命婦們身前一一劃過，最後落在一位清雅貴重的女娘身上。
那人戴高聳的蓮花冠子，著郁金色天鵝絨錦袍。在燭火之中，語笑嫣然、溫柔可親，正是福安公主趙蕓姝。
恰此時，三皇子趙侃施施然來到這邊，見謝臨川在，就舉起酒盞：“謝世子，本王到處找你，你竟跑到這裏來了。”
謝臨川似笑非笑：“殿下，我正在辦一件天大的好事呢。”
三皇子何等聰明之人，專是來為陸斐解圍的，笑道：
“說到天大的好事，這都翻年了，怎麽還沒聽見世子的好消息？紫宸殿賜婚，可都是去歲秋天的事兒了。”
他摸摸鼻子，往女眷那邊瞟一眼，似乎有些難為情：“你不知道，我那傻妹子聽說這事兒，眼睛都哭腫了。”
謝臨川做出一副醉態，嘿嘿一笑，又把機鋒轉了回來：
“那敢情好！寶慶公主未嫁，陸大人未婚，正好湊一對兒。就看陸大人喜不喜歡了。”
簡直是在借著酒勁兒，胡說八道、亂點鴛鴦譜。
三皇子一聽，還真的思索了起來。
陸斐忙道：“微臣之事，不勞謝世子掛懷。世子醉了，去飲些醒酒湯吧。”
謝臨川哈哈大笑，又搖了搖頭，露出一種得意又忍俊不禁的神色，自去了太子身邊。
不過一會兒，又見他側著身子，對命婦們說著什麽。那些尚未婚配的公主們，果然向這邊，投來些含羞帶臊的目光。
陸斐與三皇子交涉完，閉了閉眼，極力忍耐下來。再睜眼時，他已經一片雲淡風輕。
謝臨川奚落了一陣陸斐，心情大好。
回到家裏，在家宴上也是妙語連珠，把謝老夫人和梁氏逗得嬉笑開懷。
成日裏，他爹謝衍對他橫挑鼻子豎挑眼，今日也沒有發作，笑著飲了他敬的酒，還賞了些“利市”彩頭。
除夕有守歲的傳統，但謝老夫人年紀大了，梁氏身體也不好，便自去睡了，謝衍有公務處理。
謝臨川整日龍精虎猛的，熬更守夜那是家常便飯，這歲，歷來是他來守的。
他便命下人點起燭火，將整個王府照得通明如晝，以“照虛耗”代替餘者守歲。自己入了聆泉院，拿一卷兵書翻著。
將到亥時，平林風一樣跑進來，氣喘籲籲道：“世子爺！”
謝臨川看得正入神，被他一打岔，心裏有點兒煩：“怎麽，趕著去投胎？”
說罷，卻把兵書中夾著的、二指寬的密信，就著燭火燒了。
謝臨川不高興的時候，冷言冷語還是好的，平林早習慣了，只說自己的：“江娘子她，被官差抓走了！”
謝臨川眼神一凜，從玫瑰椅上跳下來：“怎麽回事，說清楚些！”
“就兩刻鐘前的事，看樣子……是臨安府署的人，具體情況還不清楚。”
謝臨川抓起黑色大氅，拿起烏鞭，風一樣往外走。
外面下著鵝毛大雪，天地一片銀裝素裹。園子裏的青松本是四季常青的，此刻讓白絮一裹，都看不見綠意了。
謝臨川走到門口，讓冰冷的雪霰一撲，霎時冷靜下來。
他冷冷一笑。
不是不讓我管嗎？不是拿我當仇人一樣防著嗎？讓你吃些苦頭，才知道我的好！
他便慢慢踱回屋裏，吩咐道：“先不要插手。派人看著，有事回來報我。”
平林也不知他主子在想什麽，不是愛得死去活來的，這又不管了？臉上也不敢表露出來，答了個“是”，就要出門。
“等等——”謝臨川看了一眼窗外，鵝毛大雪正在安靜地撲簌著，他道，“註意著，別冷著了。”
平林立時一怔。世子爺何時這麽體貼了，還知道關心他們下人？
忽的反應過來，這說的，是臨安府署牢裏的那一位，便道：“世子放心，平林省得。”
第二日，天蒙蒙亮時，雪終於停了，謝臨川這一夜著實過得辛苦，召來府署的眼線親自問詢。
那人是一名中年婦人，負責看管女監，低眉順眼地道：
“奴婢得了命令，選了最幹凈的一件牢房。老鼠、蟑螂那是決然沒有的，被子、燭臺全是新的。怕娘子冷，奴婢還燃了兩個火盆。”
謝臨川點點頭，心下稍安，又雜七雜八地問了些瑣事，才輕咳一聲，斟酌著問道：“她……哭了沒？”
婦人笑道：“沒有，江娘子實乃……女中豪傑。”便把江清瀾入獄後的情形細細說了，“江娘子尚未定罪，所以是乘府署的馬車來的，路上也沒凍著。”
“入獄後，她先是發了一會兒呆，然後就睡了，許是怕黑，把油燈還點著的。奴婢瞧著，她睡得挺好，一晚上連個身都沒翻。”
“早上奴婢送了早飯去，兩個肉包子，一碗南瓜粥，江娘子都吃光了的。”
謝臨川聽了，心下先是一松，片刻後又堵得慌，暗自冷笑道：沒良心的家夥，爺在這裏焦急難耐的，你倒吃得好睡得好！
聽到說她怕黑、點著燈睡，又有些不忍。
又聽那婦人道：
“因為今天大年初一，府署裏放假，司長下午才來，所以案子還判不了。上午的時候，一位姓王的女娘，和一位姓薛的郎君來了一趟。”
謝臨川一聽“薛”這個字，立刻擰起眉頭：“薛齊？”
婦人點頭：“是這個名字。”
一晚上的時間，江清瀾入獄的來龍去脈，謝臨川早查清楚了。
他本來打算，若是她在獄中驚慌失措，或是涕淚漣漣，他馬上就跳出去英雄救美。
哪裏知道，她不僅吃得好睡得好，還見了薛齊。
好好好！便是落難的時候，她都不記得有他這麽大個靠山！薛齊算個屁！
想到自己這一晚上忙前忙後，心如油煎，卻得了這麽個結果，一時間，謝臨川心中怒火滔天。
他那婦人還跪在地上，一副低眉順眼模樣，分明在等著討賞。
他便隨手掏出個金元寶，咚的一聲砸在地上，惡狠狠地道：“快滾！”
那婦人自覺差事辦得漂亮，早存了領賞進而發家致富的心，卻又不知哪裏惹了這位閻王，登時嚇得屁滾尿流。
見腳邊一團金光閃耀，她心中又是一喜，立刻撿起，顫著身子往外爬。到了門邊，又聽得一聲暴喝：
“府署的事，繼續給我盯著！”
……
臨安府署的刑曹姓方，四十來歲，其貌不揚，為人卻頗為精明。
原本春節當天與前後三天是休假日，但刑曹這等掌管基層民事訴訟的職務，一年到頭是都要人輪值的。
方刑曹運氣不好，正月初一的值，恰好輪到了他。
正是滿腹怨懟地到了府署，他又聽說，除夕之夜，差點兒出了一場命案，苦主與嫌犯現下都關在牢裏，等著他提審。
他更在心中叫苦不疊。
待提了人出來，見苦主是個二十來歲的青年，一副文弱書生相，卻賊眉鼠眼、畏手畏腳的。
被告人竟是個年輕的窈窕女娘。
她著玉色雲緞密合色挑線披襖、妃色金枝百花拖泥三襇裙，柳眉彎彎、語笑嫣然、
雖然頭面不飾金玉，卻有一股超凡脫俗的神采風姿，似乎不是來受審的，倒是來閑閑看戲的一般。
又有一個年長些、長著一雙丹鳳眼的女娘，站在她身側，一副精明無儔的模樣，似乎是其朋友。
方刑曹心道：這女娘通身的氣派，莫非是哪個官家小姐，受了這郎君的誣告？待會兒我定得好生打探，以免得罪了人。
這般想著，又叫了貼心小廝，去打聽江清瀾的來路。
等諸事都安排好了，他才摸了摸唇下的一撇小胡子，喝道：“堂下何人？！”
堂下之人均是站著的，其中一人聽得這斷然一喝，立時雙腿一軟，跪了下去，顫巍巍道：“小人姓姚名均，住在斜街柳樹巷，乃是苦主。”
姚均便把自家的苦倒了一通。
說大年三十那天上午，在杏花飯館買了飲食，回去吃了，他們夫妻兩個中了毒，他娘子體弱，幾乎喪命，如今還生死未知。
方刑曹一聽，心道昨夜拿人的衙役也是糊塗。
雖則規定判案之前，苦主與嫌犯都要入獄，但人家家裏一個病人，真要是死了，可如何是好？當下立刻命衙役去柳樹巷。
又問江清瀾：“你如何說？”
江清瀾先自報了家門，其後，細細打量姚均一番，便道：
“昨日杏花飯館供應了豬肉大骨燉粉條、羊肉蘿蔔湯、蓮藕蕓豆豬腳湯，姚郎君與尊夫人喝的哪一種湯？……”
“酸菜大骨燉粉條！”姚均信誓旦旦地說。
實則，他昨天大張旗鼓地買了菜，把菜往家裏一放，轉身就去賭坊了，一口也沒嘗過，但他清楚地記得，自己買的是有酸菜的那種。
王蕙娘聽完，嗤的一聲笑了：“哪有大骨，明明是酸菜五花肉燉粉條！連吃的是什麽都不知道，你是去吃飯的，還是去找茬兒的？！”
姚均見王蕙娘那眼神刀子一般，像要把自己刮骨剔肉一般，有點兒犯怵，忙道：
“對對，酸菜五花肉燉粉條！夫人中毒，我糊塗了，記錯了！”
江清瀾莞爾一笑，不卑不亢地道：
“啟稟刑曹大人，小店裏酸菜五花肉這道菜，我慣常是用粉條燉的。”
“只是昨日粉條用完了，過年小販兒又收攤兒了，買不到粉條，便用的豆皮燉。昨日的顧客都知道，一問便知。”
方刑曹也知情況不對，一拍醒木，哐的一聲：“姚均，你怎麽說？”
姚均嚇得一哆嗦，眼睛卻一轉：
“刑曹大人，小的把菜買回來，只吃了幾口，就去忙別的去了，粉條還是豆皮也 沒註意。多的讓我夫人吃了，所以她中毒才深，小的中毒淺，才有命來告狀。”
他這話說得倒也合理。
便在此時，衙役回來，稱大夫在姚家見了姚夫人，確如姚均所說，是中了毒的癥狀。
姚夫人奄奄一息，問半天也問不出來話，左鄰右舍證明姚均昨日是帶了一碗菜回來。
刑曹心道：姚均有人證，也犯不著為誣告害他娘子一條命，這女娘若是拿不出新的證據來，就麻煩了。
方才派出去打探女娘來路的人，又還沒有傳來消息。
當下，他只好又問江清瀾：“娘子，你怎麽說？”
江清瀾道：“欲加之罪，何患無辭？”
“開飯館，食品安全問題最是重要，我豈能沒有準備？每天的菜品，我都有留樣，寫好日期用火漆貼上封條，三天丟棄一次。”
王蕙娘便把竹籃打開，見裏面放了七八個瓷罐，均是密封好了的。衙役遞上貼有“臘月三十”的那個罐子。
方刑曹本來就在想，這女娘定然不是普通商婦，一直在盤算著如何大事化小、小事化了。
此刻見她自有妙計，就當眾打開罐子，見裏面果然是酸菜五花肉燉豆皮。給仵作看了後，餵給府署裏的野貓吃了。
姚均聽說杏花飯館每天還有飯菜留樣時，就變了臉色。
這一上午，王蕙娘早與薛齊打聽過了，知道這人是個賭徒，便喝道：
“姚均，你上月還在如意賭坊欠了三十兩銀子，怎的這幾日一下還清了，還有閑錢又去賭了？！”
姚均一聽，立時抖如篩糠，吞吞吐吐地說不出來。
方刑曹見野貓無事，姚均又這副表情，猛的一拍醒木：“來人，上夾棍！”
姚均差點兒尿了褲子，只好吞吞吐吐地道：
“小人欠下賭債，見杏花飯館生意好，便想訛一筆銀子。”
“原本我想說自己吃了肚子疼的，哪知道從賭坊裏回家，看見我家那掃把星大年夜的服砒霜自盡了，幸而服得不多又發現得早，人救了回來。”
“我便想，正好把這事兒栽到杏花飯館頭上。”
方刑曹松了口氣，又奇道：“砒霜中毒還是吃壞了肚子，大夫一看便知，你怎知能蒙混得過去？”
姚均受了刑，老實交代道：
“大人有所不知，小的早年跟著一個江湖郎中學過幾天醫。酸菜、臘肉等腌制不當，吃了後是會讓人中毒的，那情形跟砒霜中毒差不多。”
江清瀾心道：他說的兩種，說白了就是亞硝酸鹽中毒與砷中毒，只不知道這是哪位江湖郎中，還有這本事。
但她的重點不在這裏，便道：“前些日子，有人看見潘家酒肆的管事，在你家後門……”
姚均嚇得一哆嗦，潘家酒肆的管事早囑咐了，便是事不成，也給他一筆銀子，但若把他們供了出來，不止銀子沒有，還得挨揍。
他便咬著牙道：“胡說八道，什麽管事，我根本不認識！”
那方刑曹聽到“潘家酒肆”三個字，也是一驚。
但凡能在臨安城裏把生意做大的，後邊都有盤根錯節的勢力。
潘家酒肆明面上的掌櫃，是宋大人的小舅子，誰知道是不是幫宋大人走的賬？
他便想速戰速決，把潘家摘出去，一拍醒木，大聲道：“大膽姚均，羅織罪名，陷害良民，杖責三十大板，坐牢三月！”
潘家酒肆幾個字提都沒提，便退了堂。
江清瀾也知道，潘家酒肆背後有人，此事輕易動不了的，便也不多糾結，反正她還有後招。
王蕙娘見刑曹走了，也拉著江清瀾要走：“早些回去跨火盆，過年進牢房，多晦氣！”
江清瀾卻想起什麽：“咱們看看打板子再走。”
王蕙娘以為她怕衙役徇私，與她咬耳朵：“這姚均就是個窮光蛋，必不能行賄賂，這三十大板下來，一定非死即傷。”
江清瀾還是堅持，笑道：“且看看再說。”
今天大年初一，刑曹忙著回家，判了案子就走了。打板子時，也沒有圍觀的群眾，就兩個衙役，並江清瀾、王蕙娘幾人。
二十板子下來，姚均被打得皮開肉綻，叫苦連天。
衙役正要舉著板子再打，江清瀾一人奉上幾錢銀子，說想與這人說幾句話。
兩個衙役不料，過年加個班還有這等好處，忙不疊地應了。江清瀾便問：“你夫人在家可有人照顧？”
姚均趴在寬板凳上，氣若游絲，點點頭道：“她還有一個妹子，也嫁在臨安城裏，今天已經來了。”
江清瀾便請衙役取了筆墨來：“你把和離書寫了，還有十板子，我讓他們輕點兒打。”
姚均當年也是讀書人，風度翩翩的，他夫人家原本做點小生意，日子也算小康。
哪知，這姚均科考不成，染上賭癮，把家都敗光了。偏他夫人想和離，他又不許。
昨日過年，他夫人左盼右盼的，把他給盼回來了，還帶著一缽菜。
以為他回心轉意了，她高興得什麽似的，結果他轉身又去了賭坊，她登時就心如死灰，服了毒。
這些事情，江清瀾都不知的，只是下意識覺得，攤上賭鬼，一定得快刀斬亂麻。
若那女子真想和離，她便是做了好事、積了德了。若她跟張月娘一般，也是個腦子不清楚的，把和離書燒了便是，也不影響什麽。
和離書，姚均本不想寫。
他自己染上賭癮，敗光了家財。他夫人好歹有幾個親戚，時不時還能接濟一二，要是和離了，哪還有秋風可打？
哪知王蕙娘又恐嚇他：
“你若不寫，還有十板子。若被打斷了腿，再丟到牢裏去，老鼠啃起來，你都跑不掉。那牢裏的老鼠啊，真多。”
姚均聽得一哆嗦，差點兒尿了褲子，三兩下就把和離書寫好了。
江清瀾收好和離書，又請兩位衙役去行刑，衙役也懂事，笑問：“還有十板子，娘子是想輕輕地打，還是重重地打？”
江清瀾笑道：“他空口白牙地誣陷我，我又不是菩薩，還能饒過他？”
“輕重嘛，都是官差大人說了算的，問我一個小女子作甚，大人們請吧。”
便不管姚均了，與王蕙娘一同出了府署。
與此同時，薛奇已將潘家酒肆偷稅、漏稅的證據交到了臨安府署。這會子，潘開也在著急上火呢。
回到江米巷，團團紅著眼睛跑出來，撲到江清瀾懷裏，抽抽搭搭地哭了。
江清瀾笑道：“別哭，阿姐好著呢。”
王蕙娘甩著蘸水的柏樹枝，往江清瀾身上灑水：“大過年的，讓這事兒鬧的，忒晦氣了！”又讓她跨火盆。
江清瀾渾不在意：“我吃一頓牢飯不算什麽，他們這下可要真金白銀的出血了。”
王蕙娘還是心疼：“喲，在那地方住一晚，可吃了些苦頭吧？你最怕耗子蟑螂這些東西了。”
江清瀾也奇怪：“那女監給我說，我還沒定罪，只是嫌疑人，不必住下等牢房。”
“她安排的那間還挺好，沒有耗子，竟然還有一件凈室。早飯也吃得好。”
雖然也說得通，但王蕙娘還是有些懷疑：“我聽說的可不是這樣的。陰森森的，可怕得很。”
江清瀾聽罷，心中也有些許狐疑，但過年期間忙碌，很快便把此事拋在了腦後。
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杏花飯館裏肉香撲鼻、和樂溫馨, 皇城紫宸殿裏，亦是魚龍曼衍、笙歌鼎沸。
出席承平帝的除夕正宴，乃極高的帝寵, 眾人都打起精神，輪番恭賀海清河晏、皇恩浩蕩。
待到酒過三巡，皇帝微醺，臣子也略放松些, 來來回回地敬酒, 彼此吹捧得密不透風。
謝臨川挨著敬了一輪兒, 又著含笑，飲了來敬他的那些酒。他酒量極好, 次次滿杯一口悶，臉上卻絲毫不見醉意。
此時，他拎著一個銀壺, 來到後排, 舉著酒盞, 對陸斐道：“陸少卿, 謝某敬你一杯。前日多有得罪, 還請見諒。”
謝臨川從來驕縱恣睢, 口中何曾說個“錯”字？這番伏低做小, 實在令人疑惑。
陸斐打起十二分精神，口中忙道不敢, 謙辭說盡，便要滿飲此杯。
謝臨川將酒盞放到唇邊, 卻停了一瞬, 臉上綻出個微笑：“謝某又記起一事……”
他那一雙燦若星子的眼睛緊盯著陸斐, 簡直令人無所遁形, “陸大人二十有餘了，怎的還未娶妻？”
陸斐簡直覺得兜頭打了個炸雷，心頭冰涼，好在他養氣功夫好，只微微蹙了下眉。
謝臨川見陸斐一副警惕的模樣，更是來了興致，笑道：
“不如，謝某為你介紹一門好親事？”
他舉起手遙遙一指，從北門端坐的公主、命婦們身前一一劃過，最後落在一位清雅貴重的女娘身上。
那人戴高聳的蓮花冠子，著郁金色天鵝絨錦袍。在燭火之中，語笑嫣然、溫柔可親，正是福安公主趙蕓姝。
恰此時，三皇子趙侃施施然來到這邊，見謝臨川在，就舉起酒盞：“謝世子，本王到處找你，你竟跑到這裏來了。”
謝臨川似笑非笑：“殿下，我正在辦一件天大的好事呢。”
三皇子何等聰明之人，專是來為陸斐解圍的，笑道：
“說到天大的好事，這都翻年了，怎麽還沒聽見世子的好消息？紫宸殿賜婚，可都是去歲秋天的事兒了。”
他摸摸鼻子，往女眷那邊瞟一眼，似乎有些難為情：“你不知道，我那傻妹子聽說這事兒，眼睛都哭腫了。”
謝臨川做出一副醉態，嘿嘿一笑，又把機鋒轉了回來：
“那敢情好！寶慶公主未嫁，陸大人未婚，正好湊一對兒。就看陸大人喜不喜歡了。”
簡直是在借著酒勁兒，胡說八道、亂點鴛鴦譜。
三皇子一聽，還真的思索了起來。
陸斐忙道：“微臣之事，不勞謝世子掛懷。世子醉了，去飲些醒酒湯吧。”
謝臨川哈哈大笑，又搖了搖頭，露出一種得意又忍俊不禁的神色，自去了太子身邊。
不過一會兒，又見他側著身子，對命婦們說著什麽。那些尚未婚配的公主們，果然向這邊，投來些含羞帶臊的目光。
陸斐與三皇子交涉完，閉了閉眼，極力忍耐下來。再睜眼時，他已經一片雲淡風輕。
謝臨川奚落了一陣陸斐，心情大好。
回到家裏，在家宴上也是妙語連珠，把謝老夫人和梁氏逗得嬉笑開懷。
成日裏，他爹謝衍對他橫挑鼻子豎挑眼，今日也沒有發作，笑著飲了他敬的酒，還賞了些“利市”彩頭。
除夕有守歲的傳統，但謝老夫人年紀大了，梁氏身體也不好，便自去睡了，謝衍有公務處理。
謝臨川整日龍精虎猛的，熬更守夜那是家常便飯，這歲，歷來是他來守的。
他便命下人點起燭火，將整個王府照得通明如晝，以“照虛耗”代替餘者守歲。自己入了聆泉院，拿一卷兵書翻著。
將到亥時，平林風一樣跑進來，氣喘籲籲道：“世子爺！”
謝臨川看得正入神，被他一打岔，心裏有點兒煩：“怎麽，趕著去投胎？”
說罷，卻把兵書中夾著的、二指寬的密信，就著燭火燒了。
謝臨川不高興的時候，冷言冷語還是好的，平林早習慣了，只說自己的：“江娘子她，被官差抓走了！”
謝臨川眼神一凜，從玫瑰椅上跳下來：“怎麽回事，說清楚些！”
“就兩刻鐘前的事，看樣子……是臨安府署的人，具體情況還不清楚。”
謝臨川抓起黑色大氅，拿起烏鞭，風一樣往外走。
外面下著鵝毛大雪，天地一片銀裝素裹。園子裏的青松本是四季常青的，此刻讓白絮一裹，都看不見綠意了。
謝臨川走到門口，讓冰冷的雪霰一撲，霎時冷靜下來。
他冷冷一笑。
不是不讓我管嗎？不是拿我當仇人一樣防著嗎？讓你吃些苦頭，才知道我的好！
他便慢慢踱回屋裏，吩咐道：“先不要插手。派人看著，有事回來報我。”
平林也不知他主子在想什麽，不是愛得死去活來的，這又不管了？臉上也不敢表露出來，答了個“是”，就要出門。
“等等——”謝臨川看了一眼窗外，鵝毛大雪正在安靜地撲簌著，他道，“註意著，別冷著了。”
平林立時一怔。世子爺何時這麽體貼了，還知道關心他們下人？
忽的反應過來，這說的，是臨安府署牢裏的那一位，便道：“世子放心，平林省得。”
第二日，天蒙蒙亮時，雪終於停了，謝臨川這一夜著實過得辛苦，召來府署的眼線親自問詢。
那人是一名中年婦人，負責看管女監，低眉順眼地道：
“奴婢得了命令，選了最幹凈的一件牢房。老鼠、蟑螂那是決然沒有的，被子、燭臺全是新的。怕娘子冷，奴婢還燃了兩個火盆。”
謝臨川點點頭，心下稍安，又雜七雜八地問了些瑣事，才輕咳一聲，斟酌著問道：“她……哭了沒？”
婦人笑道：“沒有，江娘子實乃……女中豪傑。”便把江清瀾入獄後的情形細細說了，“江娘子尚未定罪，所以是乘府署的馬車來的，路上也沒凍著。”
“入獄後，她先是發了一會兒呆，然後就睡了，許是怕黑，把油燈還點著的。奴婢瞧著，她睡得挺好，一晚上連個身都沒翻。”
“早上奴婢送了早飯去，兩個肉包子，一碗南瓜粥，江娘子都吃光了的。”
謝臨川聽了，心下先是一松，片刻後又堵得慌，暗自冷笑道：沒良心的家夥，爺在這裏焦急難耐的，你倒吃得好睡得好！
聽到說她怕黑、點著燈睡，又有些不忍。
又聽那婦人道：
“因為今天大年初一，府署裏放假，司長下午才來，所以案子還判不了。上午的時候，一位姓王的女娘，和一位姓薛的郎君來了一趟。”
謝臨川一聽“薛”這個字，立刻擰起眉頭：“薛齊？”
婦人點頭：“是這個名字。”
一晚上的時間，江清瀾入獄的來龍去脈，謝臨川早查清楚了。
他本來打算，若是她在獄中驚慌失措，或是涕淚漣漣，他馬上就跳出去英雄救美。
哪裏知道，她不僅吃得好睡得好，還見了薛齊。
好好好！便是落難的時候，她都不記得有他這麽大個靠山！薛齊算個屁！
想到自己這一晚上忙前忙後，心如油煎，卻得了這麽個結果，一時間，謝臨川心中怒火滔天。
他那婦人還跪在地上，一副低眉順眼模樣，分明在等著討賞。
他便隨手掏出個金元寶，咚的一聲砸在地上，惡狠狠地道：“快滾！”
那婦人自覺差事辦得漂亮，早存了領賞進而發家致富的心，卻又不知哪裏惹了這位閻王，登時嚇得屁滾尿流。
見腳邊一團金光閃耀，她心中又是一喜，立刻撿起，顫著身子往外爬。到了門邊，又聽得一聲暴喝：
“府署的事，繼續給我盯著！”
……
臨安府署的刑曹姓方，四十來歲，其貌不揚，為人卻頗為精明。
原本春節當天與前後三天是休假日，但刑曹這等掌管基層民事訴訟的職務，一年到頭是都要人輪值的。
方刑曹運氣不好，正月初一的值，恰好輪到了他。
正是滿腹怨懟地到了府署，他又聽說，除夕之夜，差點兒出了一場命案，苦主與嫌犯現下都關在牢裏，等著他提審。
他更在心中叫苦不疊。
待提了人出來，見苦主是個二十來歲的青年，一副文弱書生相，卻賊眉鼠眼、畏手畏腳的。
被告人竟是個年輕的窈窕女娘。
她著玉色雲緞密合色挑線披襖、妃色金枝百花拖泥三襇裙，柳眉彎彎、語笑嫣然、
雖然頭面不飾金玉，卻有一股超凡脫俗的神采風姿，似乎不是來受審的，倒是來閑閑看戲的一般。
又有一個年長些、長著一雙丹鳳眼的女娘，站在她身側，一副精明無儔的模樣，似乎是其朋友。
方刑曹心道：這女娘通身的氣派，莫非是哪個官家小姐，受了這郎君的誣告？待會兒我定得好生打探，以免得罪了人。
這般想著，又叫了貼心小廝，去打聽江清瀾的來路。
等諸事都安排好了，他才摸了摸唇下的一撇小胡子，喝道：“堂下何人？！”
堂下之人均是站著的，其中一人聽得這斷然一喝，立時雙腿一軟，跪了下去，顫巍巍道：“小人姓姚名均，住在斜街柳樹巷，乃是苦主。”
姚均便把自家的苦倒了一通。
說大年三十那天上午，在杏花飯館買了飲食，回去吃了，他們夫妻兩個中了毒，他娘子體弱，幾乎喪命，如今還生死未知。
方刑曹一聽，心道昨夜拿人的衙役也是糊塗。
雖則規定判案之前，苦主與嫌犯都要入獄，但人家家裏一個病人，真要是死了，可如何是好？當下立刻命衙役去柳樹巷。
又問江清瀾：“你如何說？”
江清瀾先自報了家門，其後，細細打量姚均一番，便道：
“昨日杏花飯館供應了豬肉大骨燉粉條、羊肉蘿蔔湯、蓮藕蕓豆豬腳湯，姚郎君與尊夫人喝的哪一種湯？……”
“酸菜大骨燉粉條！”姚均信誓旦旦地說。
實則，他昨天大張旗鼓地買了菜，把菜往家裏一放，轉身就去賭坊了，一口也沒嘗過，但他清楚地記得，自己買的是有酸菜的那種。
王蕙娘聽完，嗤的一聲笑了：“哪有大骨，明明是酸菜五花肉燉粉條！連吃的是什麽都不知道，你是去吃飯的，還是去找茬兒的？！”
姚均見王蕙娘那眼神刀子一般，像要把自己刮骨剔肉一般，有點兒犯怵，忙道：
“對對，酸菜五花肉燉粉條！夫人中毒，我糊塗了，記錯了！”
江清瀾莞爾一笑，不卑不亢地道：
“啟稟刑曹大人，小店裏酸菜五花肉這道菜，我慣常是用粉條燉的。”
“只是昨日粉條用完了，過年小販兒又收攤兒了，買不到粉條，便用的豆皮燉。昨日的顧客都知道，一問便知。”
方刑曹也知情況不對，一拍醒木，哐的一聲：“姚均，你怎麽說？”
姚均嚇得一哆嗦，眼睛卻一轉：
“刑曹大人，小的把菜買回來，只吃了幾口，就去忙別的去了，粉條還是豆皮也 沒註意。多的讓我夫人吃了，所以她中毒才深，小的中毒淺，才有命來告狀。”
他這話說得倒也合理。
便在此時，衙役回來，稱大夫在姚家見了姚夫人，確如姚均所說，是中了毒的癥狀。
姚夫人奄奄一息，問半天也問不出來話，左鄰右舍證明姚均昨日是帶了一碗菜回來。
刑曹心道：姚均有人證，也犯不著為誣告害他娘子一條命，這女娘若是拿不出新的證據來，就麻煩了。
方才派出去打探女娘來路的人，又還沒有傳來消息。
當下，他只好又問江清瀾：“娘子，你怎麽說？”
江清瀾道：“欲加之罪，何患無辭？”
“開飯館，食品安全問題最是重要，我豈能沒有準備？每天的菜品，我都有留樣，寫好日期用火漆貼上封條，三天丟棄一次。”
王蕙娘便把竹籃打開，見裏面放了七八個瓷罐，均是密封好了的。衙役遞上貼有“臘月三十”的那個罐子。
方刑曹本來就在想，這女娘定然不是普通商婦，一直在盤算著如何大事化小、小事化了。
此刻見她自有妙計，就當眾打開罐子，見裏面果然是酸菜五花肉燉豆皮。給仵作看了後，餵給府署裏的野貓吃了。
姚均聽說杏花飯館每天還有飯菜留樣時，就變了臉色。
這一上午，王蕙娘早與薛齊打聽過了，知道這人是個賭徒，便喝道：
“姚均，你上月還在如意賭坊欠了三十兩銀子，怎的這幾日一下還清了，還有閑錢又去賭了？！”
姚均一聽，立時抖如篩糠，吞吞吐吐地說不出來。
方刑曹見野貓無事，姚均又這副表情，猛的一拍醒木：“來人，上夾棍！”
姚均差點兒尿了褲子，只好吞吞吐吐地道：
“小人欠下賭債，見杏花飯館生意好，便想訛一筆銀子。”
“原本我想說自己吃了肚子疼的，哪知道從賭坊裏回家，看見我家那掃把星大年夜的服砒霜自盡了，幸而服得不多又發現得早，人救了回來。”
“我便想，正好把這事兒栽到杏花飯館頭上。”
方刑曹松了口氣，又奇道：“砒霜中毒還是吃壞了肚子，大夫一看便知，你怎知能蒙混得過去？”
姚均受了刑，老實交代道：
“大人有所不知，小的早年跟著一個江湖郎中學過幾天醫。酸菜、臘肉等腌制不當，吃了後是會讓人中毒的，那情形跟砒霜中毒差不多。”
江清瀾心道：他說的兩種，說白了就是亞硝酸鹽中毒與砷中毒，只不知道這是哪位江湖郎中，還有這本事。
但她的重點不在這裏，便道：“前些日子，有人看見潘家酒肆的管事，在你家後門……”
姚均嚇得一哆嗦，潘家酒肆的管事早囑咐了，便是事不成，也給他一筆銀子，但若把他們供了出來，不止銀子沒有，還得挨揍。
他便咬著牙道：“胡說八道，什麽管事，我根本不認識！”
那方刑曹聽到“潘家酒肆”三個字，也是一驚。
但凡能在臨安城裏把生意做大的，後邊都有盤根錯節的勢力。
潘家酒肆明面上的掌櫃，是宋大人的小舅子，誰知道是不是幫宋大人走的賬？
他便想速戰速決，把潘家摘出去，一拍醒木，大聲道：“大膽姚均，羅織罪名，陷害良民，杖責三十大板，坐牢三月！”
潘家酒肆幾個字提都沒提，便退了堂。
江清瀾也知道，潘家酒肆背後有人，此事輕易動不了的，便也不多糾結，反正她還有後招。
王蕙娘見刑曹走了，也拉著江清瀾要走：“早些回去跨火盆，過年進牢房，多晦氣！”
江清瀾卻想起什麽：“咱們看看打板子再走。”
王蕙娘以為她怕衙役徇私，與她咬耳朵：“這姚均就是個窮光蛋，必不能行賄賂，這三十大板下來，一定非死即傷。”
江清瀾還是堅持，笑道：“且看看再說。”
今天大年初一，刑曹忙著回家，判了案子就走了。打板子時，也沒有圍觀的群眾，就兩個衙役，並江清瀾、王蕙娘幾人。
二十板子下來，姚均被打得皮開肉綻，叫苦連天。
衙役正要舉著板子再打，江清瀾一人奉上幾錢銀子，說想與這人說幾句話。
兩個衙役不料，過年加個班還有這等好處，忙不疊地應了。江清瀾便問：“你夫人在家可有人照顧？”
姚均趴在寬板凳上，氣若游絲，點點頭道：“她還有一個妹子，也嫁在臨安城裏，今天已經來了。”
江清瀾便請衙役取了筆墨來：“你把和離書寫了，還有十板子，我讓他們輕點兒打。”
姚均當年也是讀書人，風度翩翩的，他夫人家原本做點小生意，日子也算小康。
哪知，這姚均科考不成，染上賭癮，把家都敗光了。偏他夫人想和離，他又不許。
昨日過年，他夫人左盼右盼的，把他給盼回來了，還帶著一缽菜。
以為他回心轉意了，她高興得什麽似的，結果他轉身又去了賭坊，她登時就心如死灰，服了毒。
這些事情，江清瀾都不知的，只是下意識覺得，攤上賭鬼，一定得快刀斬亂麻。
若那女子真想和離，她便是做了好事、積了德了。若她跟張月娘一般，也是個腦子不清楚的，把和離書燒了便是，也不影響什麽。
和離書，姚均本不想寫。
他自己染上賭癮，敗光了家財。他夫人好歹有幾個親戚，時不時還能接濟一二，要是和離了，哪還有秋風可打？
哪知王蕙娘又恐嚇他：
“你若不寫，還有十板子。若被打斷了腿，再丟到牢裏去，老鼠啃起來，你都跑不掉。那牢裏的老鼠啊，真多。”
姚均聽得一哆嗦，差點兒尿了褲子，三兩下就把和離書寫好了。
江清瀾收好和離書，又請兩位衙役去行刑，衙役也懂事，笑問：“還有十板子，娘子是想輕輕地打，還是重重地打？”
江清瀾笑道：“他空口白牙地誣陷我，我又不是菩薩，還能饒過他？”
“輕重嘛，都是官差大人說了算的，問我一個小女子作甚，大人們請吧。”
便不管姚均了，與王蕙娘一同出了府署。
與此同時，薛奇已將潘家酒肆偷稅、漏稅的證據交到了臨安府署。這會子，潘開也在著急上火呢。
回到江米巷，團團紅著眼睛跑出來，撲到江清瀾懷裏，抽抽搭搭地哭了。
江清瀾笑道：“別哭，阿姐好著呢。”
王蕙娘甩著蘸水的柏樹枝，往江清瀾身上灑水：“大過年的，讓這事兒鬧的，忒晦氣了！”又讓她跨火盆。
江清瀾渾不在意：“我吃一頓牢飯不算什麽，他們這下可要真金白銀的出血了。”
王蕙娘還是心疼：“喲，在那地方住一晚，可吃了些苦頭吧？你最怕耗子蟑螂這些東西了。”
江清瀾也奇怪：“那女監給我說，我還沒定罪，只是嫌疑人，不必住下等牢房。”
“她安排的那間還挺好，沒有耗子，竟然還有一件凈室。早飯也吃得好。”
雖然也說得通，但王蕙娘還是有些懷疑：“我聽說的可不是這樣的。陰森森的，可怕得很。”
江清瀾聽罷，心中也有些許狐疑，但過年期間忙碌，很快便把此事拋在了腦後。
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