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金餅之恩

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金餅之恩

無修城,永樂坊。

小仆人一手攙扶著酒醉的主人,一手攥著燈籠。兩人皆是身歪影斜、步履淩亂。

好不容易上了二樓,小仆人費力的將主人扶到床上。剛想要為主人寬衣鋪床,誰知主人一把攥住了他的手。

“我、我不睡覺,”陳其年的舌頭都僵了,半是耍酒瘋般的命令道:“去、去燒水,我要沐浴。”

“可是主人,樓下、樓下還有……”

小仆人並非不想服侍酒醉的主人入浴,只是因為今夜家中有貴客。

這貴客一是貴在其自身的身份,而是貴在他是主人的恩人。

昨天主母就特意叮囑他今日晚間的筵席要伺候周到,可此時只留主母與那貴客兩人在一樓的廳中,他一個小仆人也是覺得不妥的很。

“不打緊,嗝……”陳其年打著酒嗝,一臉莫名其妙的笑意,“休要小瞧你家主母。懶皮子,快去燒水、快去!”

看到主人喜怒無常、張牙舞爪,小仆人怕挨打,只好訥訥的退出臥房,去浴房做準備。

耳聽得廊上漸無聲息,原本醉眼迷離、形態萎靡的陳其年,一骨碌身坐了起來。

適才席間,他酒過三巡竟然是在裝醉!

“唉……”

陳其年長舒一口氣,不知是做戲折騰累了,還是憂心他與娘子杏娘此番計策可否成功。

接連吞下三杯冷茶後,雙眼通紅的陳其年左右開弓,給了自己兩記不痛不癢的耳光。

“差點兒心軟、差點兒心軟喲。”

今夜他與娘子要算計的甄子廷,是他的竹馬、是在破產邊緣拉了他一把的恩人、也是將杏娘介紹給他做填房的媒人。

但是,這種種情義再深再重,都抵不過十塊金餅在唯利是圖、薄情寡義之徒心中的份量。

陳其年是無修城土生土長的人,雙親靠經營一家餅肆過活。

這大齊上下,尤其是無修城的人,無論王侯達官還是平頭百姓,都愛吃胡餅。因此,有著一手好手藝的陳氏老夫婦,生意好到——不僅他們一家三口吃飽穿暖,還有些閑錢接濟接濟隔壁甄家的孤兒寡婦。

年齡邊上邊下的陳其年和甄子廷便是因為陳老夫婦的這份善心成為了自小親密的竹馬。

只是這份善心到如今並未結出什麽善果。

由於陳氏老夫妻就陳其年這麽一個孩子,經年的嬌生慣養之下,他不僅好吃懶做還手高眼低。

老夫妻先後辭世後,原本紅火的餅肆,因為陳其年的懶惰和黑心,在不到三年的時間裏就倒閉了。

就算如此,陳其年還是認為自己是個商業奇才。倒騰瓜果、販賣布匹……市井流行什麽他就跟風,可別人能掙個盆滿缽滿,他卻是賣什麽賠什麽,賠到最後就連給病妻買藥的錢都沒有,只能眼睜睜的看著發妻在痛苦與饑餓中撒手人寰。

眼看著陳其年賣了老宅,就要在寒冬臘月來臨之際流落街頭,他這一派慘狀,恰被甄家的一位老仆人目睹。

“你怕不是老眼昏花、認錯了人吧?”

甄老夫人聽了老仆人的描述,一時之間難以相信。

“老奴一見之下也是不信,特意向一些還認得的老街坊打聽了,就是陳家小郎。”

於是,老仆人將他打聽來的關於陳家餅肆的興衰過往全都講了一遍。

甄老夫人本就心善,再念己陳家對自己母子的恩情,除了唏噓不已,竟落下了憐惜陳其年的淚水。

就在此時,甄子廷忙完公廨的事務回到家中。

說起甄子廷這人,長相俊秀、氣質清冷,雖才學不淺,但他的真實人品正應了一句話,金玉其外敗絮其內。只有一點可取之處,就是孝順母親。

他最見不得含辛茹苦養大自己的母親悲傷,慌忙脫了裘氅,半跪在母親膝前詢問:

“母親,您這是怎麽了?”

“沒事,我沒事。”甄老夫人拭去淚水,笑著將兒子扶起來。

“不對。無緣無故母親怎會落淚?是我那妻子有怠慢還是仆人們不盡心,又或是兒子我哪裏做的不好傷了您的心?”

甄老夫人連連擺頭否認,最後長籲短嘆的將陳其年的事情敘述一番。

一聽母親原來是愛心泛濫,甄子廷的情緒和表情瞬間冷了下來。

“想來那陳家小郎與你還是同歲。老身記憶中那孩子生的甚是乖巧精致、陳家兄嫂更是良善之人,怎麽竟弄了個這樣的下場?”

甄子廷不是不記得陳家和陳其年。

幼年間,若不是陳老夫婦的胡餅、陳其年的舊衣服,還有偶爾替他擋下裏坊間一些壞孩子的拳頭,他是捱不到科舉中第的。

但是那又如何呢?

如今小陳他一個流落街頭的孤家寡人對自己又有啥用處呢?

甄子廷正這樣想著,只聽母親又說道:

“正所謂知恩圖報,兒啊,如今咱家雖夠不得多麽顯赫,救他於貧寒中當是不難。你看你哪日得閑是不是送些衣裳碳火去,眼看就要下雪了。”

“是,母親。兒子這就派仆人去料理。”

“不行不行,就算你公務再忙也得親自去。你去看看,一來是禮儀周全,二來我不信下人言,須兒你告訴我陳小郎的境況,我心裏才能有個計較。”

甄老夫人疾言厲色,甄子廷心中再不樂意,也沒有辦法,叮囑仆人準備好物什,準備第二天去安善坊探望陳其年。

第二天下了值,甄子廷剛剛走出公廨,迎面就看到了他的同門師兄、在工部任職的岑知問。

“好巧好巧,我正是來找你去喝酒的,不想這就碰上了。”

甄子廷一聽,面露難色,在岑知問的詢問下說了自己不能應邀的緣由。

岑知問聽後倒是沒有不高興,眼珠一轉說道:“安善坊……你可知道,政事閣的秉筆舍人(政事閣的機要秘書之一,從五品文官)鄭法竺就住在安善坊?”

鄭法竺眼下正是政事閣參知面前的紅人。他這人性好交友,素以仗義公道標榜己身。

甄子廷外放回京,雖有才學與政績在身,但他出身寒門,若是攀不上個顯要怕是在無修城並不好混。

當年考科舉時的主考官因為得罪了兵部郭侍郎、遭到打壓。自己沒被波及已算幸事,根本不該想還能有什麽助力。

至於他近年來狠勁巴結的岑知問。

原以為或遲或早都能靠岑知問與三皇子的岑舍人勾連上。怎奈三皇子治下甚嚴,不許他們建立一眼就能被政敵抓住把柄的朋黨關系。

所以他還是沒能抱住哪個大腿。

如果能得到鄭法竺的青睞……無修城中哪個不知道三閣之中政事閣勢力做大?

有了這麽一番邏輯推理,甄子廷在岑知問的幫助下,一頓華麗運作,在鄭法竺面前上演了一出“不忘初心、銜環報恩”的熱鬧戲碼。

折騰下來,不僅甄子廷得償所願,陳其年更是一舉迎來鹹魚翻身的新局面。

一開始,甄子廷只是為了在鄭法竺面前凹人設,才幾次三番的周濟陳其年。卻不想,兩人來往之下發現小時候能玩的一起是有原因的——他們就是投脾氣!

陳其年擺脫了差點兒成為丐幫初袋弟子的窘境後,拿著老爹老娘善念的投資回報,經商的頭腦終於開了竅。小賺幾筆後,讓金主爸爸甄子廷也嘗到了甜頭。

年初來了一波波斯商人,陳其年動了與他們去西域走一遭的想法,但是本錢吃緊。甄子廷念在他眼都不眨的接盤了岑知問無法娶進家的私娼杏娘的“義舉”上,大手一揮,借給陳其年十塊金餅。

還別說,重新做人之後的陳其年宛若陶朱公附體,小半年下來,帶著五倍的收益回到了無修城。

杏娘自從嫁給陳其年,洗去風塵氣,兩人小日子過得儼然一對賢伉儷,對財富的貪戀更是高度同頻。

“哎呀,郎君呀,我不是在做夢吧,這麽多金子銀子,都是你這次掙的呀?”

看著杏娘又驚又喜的模樣,陳其年得意之下心裏也是美滋滋的。

“可不是嘛。不過,那十塊金餅是要還給子廷兄的本錢。”

“什麽?”

一聽這話,杏娘一張俊臉立馬垮了下來。

“就這麽十塊金餅,居然還得還給他。那、那這些銀鋌也不全都是咱的嘍?”

“哎呀,老規矩嘛……”

“切,憑什麽嘛,辛苦的是你、賣命的也是你,他倒好,手不沾水的就要分去我們大半財物,哼……”

氣鼓鼓的杏娘更顯得嬌俏可人,陳其年一把將她攬在懷裏,大手不安分的在她胸前胡摸亂揉,“我也不想給他呀。”

“既然如此,就想個辦法別給嘛……”

“辦法?什麽辦法呢?”

陳其年在杏娘的挑撥下,還真就動了借錢不還的心思。

尋思了尋思,他低頭看看懷中已經媚眼迷離、汁水盈庭的杏娘,於是舔著她的耳垂說:“我有個辦法。今日或是明日,借口還錢聽他來家中飲酒。席間我借口離開,你便拿出手段勾引於他,待他把持不住,欲要與你行事之時,你就馬上翻臉、務必大聲叫嚷、踢凳子掀桌子,這樣我可以帶著小仆人踹門進來,抓他個現行。他是讀書人,又在朝廷中作官,輕侮義弟之妻,這種不才之事若是被劉舍人知道了還了得。”

“不愧是我的郎君,真是好主意。”杏娘顫聲說道,“明天請他來吧,今日小仆人不在。等他明天回來,也好多一個人證……”

甄子廷這日本無瑕來陳其年的宅子飲酒。

這廝光是攀上了鄭法竺還嫌不夠,上下左右鉆營了一番,居然成了某位宗室貴女的情夫。

說是情夫,除了在喝茶、看戲的時候摸過幾回手以外,都兩個多月了,他一次爬床的機會都沒撈著。

昨天貴女府上的人通知他,讓他明天入府,甄子廷差點兒沒高興的跳腳。

據他所知,只要入府,那就是要巫山雲雨會了。

雖然對自己的相貌談吐很有信心,可是鏖戰床笫,他有些擔心無法一次就征服閱人無數的貴女,故而托相好的道士搞到了雌雄一對秘丹。

卻不料,這天中午,他又被通知幽會取消了。失望懊惱之餘,他接到了陳其年的邀請。

“嘖,按說其年在西域混跡許久,怎麽這酒量越來越差了?”

甄子廷看著陳其年東搖西晃的背影,嘲笑道。

“別管他了,”杏娘嗤笑一聲,竟伸手撫上甄子廷的下巴,輕輕的將他的臉掰過來,“咱們繼續喝。”

兩人四目相對,甄子廷一下子就被杏娘眸中的媚色迷住了。

他喝下了杏娘遞到嘴邊的一盞酒,不懷好意的試探道:“就只是這麽喝嗎?”

杏娘往前挪了挪,胸前一雙軟柔緊緊貼在了甄子廷的胳膊上。

“兄長見多識廣,還請教教杏娘,這酒……還能怎麽喝呀?”

杏娘一邊說,一邊在他胳膊上磨蹭。

甄子廷心中暗罵了一聲“浪蹄子”,卻是格外受用。

杏娘姿容嬌俏,因為受過專門的調教,討好起恩客來便更有一番風情。

她跟在岑知問身邊時就曾勾引過甄子廷,只是甄子廷不敢開罪岑知問,兩人並沒有什麽實質性的接觸。

今晚可就不同了。

這幾年裏,甄子廷因為幫助陳其年翻了身,再加上商人的地位在大齊本就無法與官員比肩,造就了他對這位義弟的心理優勢。又加上今天心心念念的一場艷遇落空了,杏娘只幾下撩撥,甄子廷就感覺丹田裏火燒火燎的鬧騰。

甄子廷冷不丁的撤下支在桌面上的胳膊肘,杏娘驚呼一聲便落在了他的懷中。

“還用我教?自然是喝幾個皮杯才解渴呀。”

杏娘嬉笑幾聲,伸手去拿小酒壺。

“哎呀,空了。櫃裏還有上好的燒春,待奴取來。”

“不用,我去拿。”

甄子廷多次造訪,對這堂內的陳設一清二楚。

他走到櫃子前,趁著身體擋住杏娘視線的機會,將一粒小藥丸輕輕的投入酒壺中,然後又火速吞下了另一粒藥丸。

“玄玄子這寶貝丹藥靈不靈,今日就拿這個小婦人驗證驗證。”

揣著滿腹的壞心思,甄子廷回到桌旁又將杏娘攬在懷裏,兩個人你一口我一口、嘴對嘴的餵上了酒。

不出幾回,甄子廷註意到杏娘起了興趣。

他這小弟妹,杏眼迷離、雙頰飛紅,挺著脊背去解肚兜的銀鉤鉤,另一只手竟在甄子廷的小腹上一下緊似一下的探索,恨不得一著擒龍。

甄子廷心裏這個美。

他將杏娘抱到一旁的胡床上,急火火的除去兩人身上礙事的衣物,撲上去就開始舞弄起來。

杏娘實在是太舒服了。

渾身酥麻之際,不由的發出千嬌百媚、哼哼唧唧的聲音來;雙腳好像蜘蛛做網一般一伸一縮,踢踏的床欄床板作響不止。

由是,這聲響引起了下樓提熱水的小仆人的註意。

他躡手躡腳的來到門前,透過門縫往裏一瞧——瞬間羞了個大紅臉,反應過來後沖去樓上報告主人。

陳其年倚在窗邊聽動靜,正在納悶杏娘怎麽還不依計行事的時候,小仆人沖了進來。

“主、主人,不好了,您快下去看看吧?”

“怎麽了?出啥事了?”

小仆人漲紅了臉,實在不知道該怎麽描述,“這、這……哎呀,總之您快去看看吧,總之是出大事了!”

“得得得,瞧你這樣,我去看看……”

主仆二人一前一後下樓,朝廳堂走去。

小仆人怕尷尬,到了樓下故意放慢了腳步走在陳其年後面。

陳其年心裏有鬼,他走到門前並沒有馬上推門進去,而是探著腦袋想先看看情況。

就在他的臉剛要貼上門縫的時候,整個人被從屋內襲來的一陣勁風掀翻在地。

與此同時,一道黑影破門而出,在他肚子上狠狠的踢了一腳、把他踢出去有一丈遠。

陳其年忍著巨痛擡臉去看,勉強能看清那掛在墻頭的黑影是個手提長劍的黑衣女人。

“啊……殺、殺人了……殺人了!”

小仆人撕心裂肺的喊叫聲讓陳其年徹底回神。

他向前跪爬幾步,往屋裏去看。

只見杏娘在床上、甄子廷在地上,兩個人赤身裸體,咽喉處汩汩的冒著血。

陳其年大張著嘴,機械性的轉頭去看。

墻上的黑衣女人似乎笑了一聲,甩甩長劍上的血,一轉身消失在黑夜中。

“主、主主主……人,怎麽辦呀、死、死人了……”

小仆人連跪帶爬的跑過來,一個勁兒的搖晃他。

陳其年依舊呆楞楞的看著墻頭,訥訥的說:“十塊金餅……不用還了。”

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