85 ? 塞下秋來
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85 塞下秋來
◎送你一程◎
十月天霜色漸厚, 天地一片白。
尖嘯的老鷹掠過雄州城上空，遠處西塘水澤一片銀光閃灼，那水流範圍頗大, 就算入冬也常年不結冰。
楊小九來了數日，總是在城頭一待就是半天, 韓重赟瞧著稀奇, 今日來尋他，笑道:“呆看什麽呢這麽出神？”
“只是瞎想！”楊小九笑道:“二哥，我前幾天翻看《水經註》，察覺西塘水域範圍甚廣, 而且屬大清河支流水系。以往為了守護城池，多挖護城河，你說若是疏通西塘河渠，直通大清河，是不是相當於有一片天然水域隔在我大宋與遼人之間, 雄州一帶也算是有險要可憑？”
韓重赟怔住, 喃喃道:“這工程不小, 不過也未必不可行, 等皇上來了權可上奏聽他定奪。”說罷笑著拍他手臂道:“小子不錯啊, 腦筋夠活, 看來天生就是當守城大將的料，四哥後繼有人了！”
雄州一帶為宋遼邊境, 非良將難以鎮守此地。韓重赟年事已高, 這兩年也一直在挑選繼任者，趙匡胤自然也在思慮此事, 是以才將楊小九派來, 有意歷練。
看來皇上果然是慧眼識英雄, 知道這塊材料該安置到何處去，再說都是自家兄弟，韓重赟自然也是有意栽培，道:“皇上不日將駕臨雄州，而遼人又一直滋事。小九，你來了這幾日，也該被派出去巡守城防，若遇到遼人，直接抓回來，日後好向他們交換人質，在皇上面前也是功勞一件，你看可好？”
楊小九笑道:“皇上要我都聽四哥的，四哥吩咐我做什麽，我就做什麽！”
韓重赟點頭，“這就點一隊人馬隨你前去，若是遇到硬茬不要蠻幹，回城就是了！”
楊小九帶著人馬朝西北方向去，照老規矩，遼人抓了大宋百姓，那麽大宋碰見遼人也會一律抓來。
彼時遼國有四時捺缽之制，皇帝的行宮隨著季節遷移。此時近冬捺缽，行宮距離雄州很近，遼人氣焰囂張，並不好抓，甚至還屢屢吃虧，故而出城巡視並非一件簡單差事，尤其在當下。
不過今日倒未碰上什麽人，一直到邊界地帶才聽到一陣羯鼓和鈴鐺的聲音，遂策馬上前，竟是幾個遼人女子在奏樂跳舞。
她們穿著艷麗衣裳，樂聲很是明快，圍著中間蒙著面跳舞的女子喝彩不斷，見突然來了宋兵才倉皇止住。
那跳舞的女子閃身護在眾人面前，卻正是蕭念念。
副將上前問道:“將軍，要不要抓她們回城？”
楊小九犯了難，皺眉道:“都是一群手無寸鐵的弱女子，罷了，放她們走吧！”
副將遂上前道:“我大宋官兵向來不欺負女子，還不快走？”
蕭念念顯然有些發怔，不過很快就帶著人走了，還悄悄回頭看了楊小九一眼。
楊小九瞧著她有幾分疑惑，片刻恍然大悟，可即便如此，漢家男兒也鮮少找女人麻煩，並未猶豫，還是決定放過。
既然一無所獲，便轉去了附近的集市，看能不能買些戰馬。
雄州的民間貿易頗為活躍，更有遼人走私馬匹賣給宋人以獲利，這也是大宋官方最喜歡的貨品。
幾人即換了遼人裝扮，戴上鑲嵌珠寶的皮帽，一起來了邊疆市場。
此處雖然簡陋，貨品卻不少，遼人的馬匹、皮貨、珠寶、藥材皆有商鋪出售；大宋則多售賣茶葉生絲等物，甚至還有雜耍百戲，琳瑯滿目，頗為熱鬧。
楊小九一行人到了賣馬的集市，剛開口向老板詢問，店鋪裏突然走出來一個高挑明艷的遼人女子道:“老板，你這馬匹餵養的不錯，我全都要了……”
話音甫落，擡頭看見楊小九，不由怔住:“是你呀！”
“嗯！”楊小九一時不知如何搭話，幹脆點點頭。
“來……買馬？”蕭念念又問。
這似乎是顯而易見，兩國交戰多年，宋軍一大部分的敗仗都是在戰馬上吃了虧，邊疆貿易市場自然成了他們購買戰馬的絕佳之地。
這本不是秘密，可被敵方郡主撞見多少有些不自在，楊小九目光閃避一時紅了臉。
蕭念念是個聰慧的女子，輕描淡寫道:“我剛去看過了，這裏的馬匹都不錯，你要的話都讓給你！”
“啊？”楊小九詫異，她是遼國郡主，都不介意的嗎？
“不要啊！”蕭念念挑眉，“那我可買走了！老板，這些馬多少錢……”
“自然是要的！”楊小九慌忙道:“不過，為何要讓給我？”
“我本來就不缺，沒必要和你爭，就當是謝謝你上午放過我了！”蕭念念隨口道:“有沒有興趣陪我逛逛？我想買些宋人的東西，可辨不出好壞，你可不可以幫我挑一些？”
這郡主還真是一點也不把他當敵人，楊小九詫異，卻也不曾過多猶豫就答應下來，把購買馬匹之事交代給隨從，便和蕭念念一起出了馬市。
見這周圍好像也沒有與她相熟之人遂問道:“郡主是一個人來的麽？”
“對呀！我出門一直不喜歡別人跟著，自己逛多自在！”蕭念念坦然回答，暼了他一眼道:“你一定想說一個人出門多危險，萬一被抓了怎麽辦，是不是？”
“……”被她猜了個正著，楊小九無言以對。
“抓了就抓了，無礙！”蕭念念挑眉:“之前不就因為打你們皇帝被抓了，除了被你強行灌了些啞藥之外，好像也沒什麽。”
“對不住！”楊小九慚愧，心裏卻想:“但凡你當日少罵我大哥兩句，我也不會如此！”
蕭念念眼波流轉似乎看穿了他的心思，笑道:“你這人倒是挺無賴，罵不過便跑來灌人啞藥，也不羞的麽？”
楊小九訕笑道:“郡主伶牙俐齒，我不是對手，只能出此下策了！”
蕭念念嬌笑兩聲，負手道:“若你將來娶了個牙尖齒利的媳婦，吵架吵不過，也灌她啞藥麽？”
“自然不會！”提起媳婦什麽的，楊小九連耳根都紅了。
他原本一張臉就生的俊俏，濃眉大眼，還有兩個酒窩，這些年一直隨著諸位哥哥在軍營生活，戎馬倥傯甚少閑暇，娶媳婦的事竟是未曾想過，也就哥哥們偶爾開開玩笑，都會鬧他個大紅臉，現在卻被一個妙齡女子取笑，自然尷尬不已。
不知不覺，二人已經逛到了賣胭脂水粉和成衣的鋪子，香氣飄出來，軟軟的撓心撓肺。
蕭念念好笑道:“餵，你們中原連男人臉皮都這麽薄的麽？”
“郡主要不要買些胭脂水粉？”楊小九著實不知該如何應付這女子，慌亂地找臺階下。
幸好蕭念念見好就收，點頭進了胭脂鋪，可好像並無太大興致，沒待多久就出來了，直往人堆裏鉆。
最熱鬧的地方正搭著戲臺唱曲，不過是中原人的劇目。
蕭念念聽不大懂，問道:“這唱的什麽？”
“《鳳求凰》！”楊小九也有些意外，似這等才子佳人的風雅劇目都是在汴京那種繁華都市上演，不想今日在邊疆重鎮也能看到，不由頗起了些興致。
已經演到婚後多年的卓文君因思念丈夫司馬相如，淚潸潸的作詞唱曲:“一朝別後，二地相懸。只說是三四月，……噫，郎呀郎，巴不得下一世，你為女來我做男！”
曲詞哀婉纏綿，感人肺腑，聽的一幫人暗自抹淚。
蕭念念卻直皺眉頭，勉強聽了一段就轉身而去，一邊道:“這女子也真是糊塗，一個幾年不回家的丈夫還有什麽可想的？再則，她想做男人的事就去做，哪裏還有什麽下一世？這究竟算是哪門子曠世才女，依我看，連我們草原上的母羊都比她活的自在！”
“……”楊小九聽的臉都黑了，也就只有這遼人女子會拿卓文君與母羊相提並論，還說她頗有不如，禁不住辯解道:“在我們中原，丈夫出生入死建功立業，便是為了給家中的妻子一份安穩富足的生活，守在家中的妻子思念丈夫有什麽不對的麽？”
蕭念念搖頭道:“沒有什麽不對，只不過你如何肯定固守家園的妻子最後不會被丈夫拋棄？感情都是短暫的，試問天底下又哪裏有男人能守一個女子守一輩子呢！”
“自然是有的！”楊小九想起了趙匡胤，雖說大哥成過親，可當時乃是形勢所迫，他半生都未曾快樂過，一心只想著他的嘉敏妹妹，“我們中原男人重情重義者大有人在，若是愛上一個女子，能夠有幸娶她為妻，便是一生一世的承諾，定然不會相負。”
雖略感詫異，蕭念念也不固執，眨眨眼道:“好，那我就當你說的是真的嘍！”
語畢耳邊一陣瘋馬的尖嘯，尚不知發生何事，被楊小九攬腰抱住飛快閃至道旁。
揚起的披風擋住了灰塵，那橫沖直撞的瘋馬很快沒了影。
霞光晃的人有些眼暈，身體軟綿綿的，蕭念念摟著他的脖頸低聲問道：“你們漢人不是說男女授受不親麽？你還抱我？”
楊小九驚詫，紅著臉慌忙將她放下，“方才情勢危急，所以我才……”
沒等他解釋完，留下買馬的隨從已經尋來，其中一人突然上前道：“我想起來了，這女子乃是大遼的西平郡主，抓了她可是大功一件，說不定還能將晉王殿下換回來！”
餘人立馬抽出刀將蕭念念圍住，只不過轉瞬間四下就出現幾個遼人護衛拔刀相對。
見對方人多，楊小九凝眉道:“我們是來買馬的，切勿生事，走吧！”
幾人就這麽小心翼翼離開，回到雄州城，也並未向韓重赟提及關於蕭念念的只言片語。
入夜就寢時禁不住想起白天與其相處的情景，那美麗率性的大遼女子就像一陣風一樣，不停在他心底打著旋，攪得入睡都不得安寧。
可一想到她是遼國郡主，心思難免又沈下去，翻了個身暗暗道：“我想一個遼人女子做什麽，簡直自找麻煩！過幾日就將她忘了，最好再不相見！”
只是世事又豈會如他所願，簡直怕什麽來什麽！
翌日聽聞遼人又在邊境劫掠百姓，楊小九帶兵出城在半道攔截，遼兵首領卻是老熟人——蕭念念！
瞧見了他，堂堂大遼郡主笑吟吟地問道:“怎麽，要打架？”
這女子不兇時巧笑嫣然艷若桃李，眼神說不出的柔媚，竟引得楊小九神魂為之一顫，連身為將軍的威嚴也丟了，機械地揮槍指著她道:“放了我大宋百姓！”
蕭念念怎瞧不出他的失態，低頭癡笑一聲，居然好脾氣地揮手命屬下放人。
若說她是怕了自己，楊小九可是一點也不信，然則百姓是真放了，連財物也一並歸還。
“如何？”蕭念念一雙勾魂的媚眼帶著些許挑釁，攻擊性恰到好處，卻不惹人討厭。
楊小九猜不透她葫蘆裏賣的什麽藥，想著既然對方這麽有誠意，也不能不識好歹，於是拱手施禮。
“本郡主瞧你可比趙匡胤順眼多了！”蕭念念笑靨如花地問道：“我可以走了麽？”
“你怎可直呼皇上名諱？”楊小九板著臉低下頭，長槍一揮道：“走吧！”
然則沒等對方走多遠，百姓中就有人捂著肚子倒地慘呼不止，楊小九大驚，喝道：“站住！你下毒，把解藥交出來！”
蕭念念聞言大笑著回頭，“毒藥可比這些螻蟻的命值錢多了，下毒害他們，虧你想的出來！”
那倒地的百姓恐生事，忙道：“將軍，小人只是吃壞了肚子，並不曾中毒！”
楊小九又紅了臉，一時找不出話來圓。
卻聽蕭念念道：“明日我大遼在邊境開屠宰場，皇帝哥哥說了，要多殺些‘兩腳羊’給你們瞧瞧，記得來看熱鬧，給你留著位置！”
遼人稱呼漢人為‘兩腳羊’，是可隨意宰殺的意思，看來 他們明天要屠殺那些被俘百姓！
楊小九慌忙道：“我宋主不日便會親臨雄州，爾等遼人若是不想擴大事端，就別做的太絕，否則宋遼之間必引戰火。聽說遼主身子不大好，也不知道這仗他想不想打？”
“趙匡胤，你果然來了！”蕭念念心下暗喜，嫣然一笑，“那就請宋主一並來吧，我兄妹二人必會好好款待！”語畢快活地策馬遠去，甚至還聽到了歡快歌的聲音，也不知唱些什麽，可儼然心情很好。
楊小九心神不寧地回城，趙匡胤一行人已經到了。
因嘉敏不放心他拖著一身傷禦駕親征，定要跟來照顧，故而把她也帶來了。
嘉敏細心，一路上溫柔周到，他的傷勢恢覆頗快，趕到雄州時已好了五成。
雄州守將韓重赟乃當初陪趙匡胤奪天下的義社十兄弟之一，照年齡來算排行第四，這些年一直在鎮守邊關，可謂勞苦功高。
趙匡胤雖被稱大哥，登位之前其實排第六，故私下尚稱呼其為四哥。
二人聊了一會兒軍機，如今遼國兵強馬壯，有南下攻宋之意，此次在邊境燒殺搶掠本就是遼主耶律賢急於開疆拓土之手筆，加上晉王還在他們手上，恐怕這仗是非打不可了！
趙匡胤聽罷皺眉嘆息:“而今北漢未滅，終是禍患，這個時候與遼人大舉開戰，恐腹背受敵，實非良機！”
“那皇上的意思是……”韓重赟其實也不認為宋遼此刻開戰能討到什麽好處，安靜等著下令。
“兩國交戰不過是求財，先禮後兵，和遼人談條件，看他們要如何才肯放了晉王和那些百姓。”趙匡胤緩緩道:“如若不成，全軍備戰！”
“說到和談，末將尚有一事稟報，”韓重赟神色凝重，緩緩道:“遼人遞了口信來，說明日要在兩國交界之地開屠宰場殺俘虜，請我等前去觀看，也不知這俘虜裏面包不包括晉王。”
趙匡胤聞言連杯盞也捏碎了，他見過太多將士戰死沙場之慘狀，可為國捐軀是一回事，手無寸鐵的百姓無辜被屠又是另一回事。身為大宋皇帝，他豈能讓此事發生？
他閉目長吸一口氣，沈聲道:“告訴遼人，明天朕會親自去，尋常百姓的命對他們來說無關緊要，想要什麽不妨提出來，有事好商量！”
天下皆知，宋主雖以英武著稱，治國理政卻寬仁懷柔，貴民而輕君。要他像五代的那些暴君一樣，視百姓的性命如草芥，怕是不大容易。
遼人正是看重了這一點才故意設局，若他不顧百姓，就枉稱仁君；可若以民為重，又難免受制於人。
明日之局該如何破，怕也只有相機行事了！
……
天高雲淡，角聲滿天。
邊境交界的草原上，兩方人馬整齊出動，遼國那邊皇帝耶律賢和郡主蕭念念都在。
那日他只是被嘉敏砸傷了腿，卻並不曾骨折，後來被遼人自崖下救出，修養一月基本痊愈，如今正威風凜凜坐在虎皮交椅上頤指氣使。
一群尋常百姓被綁在一起拉出來，接著是晉王趙光義。
這些天遼人顯然給他吃了不少苦頭，整個人瘦的皮包骨，衣服灰撲撲的已經辨不出之前的顏色，還帶著血跡，一出來就撲倒在地大喊:“二哥救我！救我！”
趙匡胤此人最重情義，喊二哥比喊皇上管用，可今日卻不大好使，聽他淡淡道:“光義，你受苦了！”
耶律賢仰頭哈哈大笑:“這晉王是你的親弟弟，你都放心讓他落到我的手裏不管不顧，想來這些百姓對你也無關緊要，不如今日我把他們全都殺了，也好教你在旁邊開開眼？”
“這些百姓能值多少財帛，不如你開個價，朕交銀兩，你交人！”趙匡胤重申了一遍條件，心下還是希望暫止兵戈。
耶律賢信口開河，“一人一百兩，我抓了你一千多，就不要零頭了，給十萬兩！”
宋將皆驚，楊小九上前道:“邊界開戰這麽多年，俘虜的價格最高不過十兩，你要一百兩是想哄擡市價還是根本沒有和談的誠意？”
“誰說一人一百兩就要放還給你們？”耶律賢乍然擡眉，陰惻惻地笑:“不過是賣你們一個跟我談條件的資格而已，如何？談不攏，朕可就要大開殺戒了。念念，你不是最喜歡看殺人麽，今天一定教你盡興！”
心知遼人嗜殺成性，趙匡胤當機立斷，“若朕答應了你的要求，接下來打算怎麽談？”
耶律賢冷笑，“你們漢人不是喜歡比武定輸贏麽？若你拿到了資格，不如來場賭局，擺擂臺，雙方各出精銳，勝者定生死，敗者願賭服輸，如何？”
“我們漢人不拿人命當賭註！”趙匡胤尚想尋一些轉圜餘地，可對方只是冷笑，打了一個手勢就有遼兵舉起屠刀作勢欲砍，只得擡手道:“且慢，朕答應你！”
所謂比武定輸贏其實是試探，看一看對方營中有無該忌憚的高手，而宋人唯恐輸人命，大約不會太過保留實力。
只聽耶律賢朗聲道:“三局兩勝，以命相搏，生死各安天命！韓將軍，你是我大遼一等一的高手，這第一戰就由你開局，可不要讓朕失望！”
彼時胡漢交融，遼人治下有一部分是漢人，這位被點名的遼將韓德讓原是薊州的漢人，自祖上三代起在遼朝為漢官，甚至成了重臣，而韓德讓更是個文武全才，聲望甚隆，派他出戰頗有把握。
趙匡胤見是個三十出頭的青年將領，合計了一番道:“小九，你的槍法乃是大哥親自教授，可有把握？”
“這韓德讓的兵器為長戟，大哥的槍法正好克他，行不行兄弟拼命就是了！”楊小九跨馬提槍也上了戰場。
擂臺比武體力亦是一大消耗，他二人皆在盛年，誰也討不得便宜，甫一開戰就昏天暗地打的不可開交。
蕭念念目不轉睛看著，片刻讚嘆道:“父皇曾經說過韓將軍在我大遼可排前三，而這個楊小九在宋將裏似乎不怎麽起眼。看他槍法路數，與趙匡胤如出一轍，難道是他教出來的？”
她卻不知因結義之時楊小九才十二歲，上面九個哥哥自然都護著，平日有硬仗也多不帶他前去，這才不曾立下赫赫戰功，可這並不表示他武功弱。對上大遼排名前三的高手，酣戰大半個時辰不見落下風，有這等實力，遼人竟對他一點了解都沒有，才叫可怕！
看的正起勁，遼人中又來了一位重要人物，乃是皇後蕭燕燕。
這個大遼風華絕代的美人兒，有著不輸於男兒的智慧與意志，甚至在許多人眼中，皇後遠比皇帝精明強幹的多。
大約正是因為如此，耶律賢對她一直頗為冷淡，二人不似夫妻，倒像是一個牢不可破的聯盟，彼此都很清楚對方的價值。
蕭念念冷冷瞥了她一眼，比起來自己只是一個受盡寵愛的郡主，跟權勢二字扯不上任何關系。
雖說自己與皇帝哥哥那並沒有幾分是真相的流言在大遼甚囂塵上，可這位皇後娘娘也不遑多讓，畢竟她在嫁給耶律賢之前也早已有了心上人，就是眼前尚在比武的韓德讓將軍。
瞧見了她來，韓德讓招式有片刻遲滯，被對手壓了一頭。
楊小九素來機敏，對那些傳聞亦是耳熟能詳，笑道：“韓將軍，皇後娘娘來看你了呢！”
“其實我倒覺得輸贏於你而言，並無太多掛礙，打輸了還有皇後娘娘溫柔寬慰，豈非更妙？”
“聽說你前幾日成親，皇後娘娘發了好大火，你就不想與她說說話？”
聽了此話韓德讓果然方寸大亂，楊小九抓準時機沈聲道：“送你一程！”語畢橫槍抽在他腰腹上，將人從馬背上擊落，直砸到皇後蕭燕燕腳邊。
宋軍這邊大聲歡呼，蕭念念陰陽怪氣看著自己的嫂子譏諷道：“皇後娘娘來的可真是時候啊，韓將軍瞧見你連魂都丟了，這才打輸了吧！”
蕭燕燕面無表情道：“勝敗乃兵家常事，郡主不是也剛從宋人手中逃得一條性命，你說是不是啊皇上？”
她所指乃是一月前大遼八百精兵與北漢精銳合力在系舟山圍殺趙匡胤卻一敗塗地之事，耶律賢聽了自覺尷尬，無奈道：“皇後所言極是，韓將軍辛苦，輸了一場，下一場贏回來就是！”
蕭念念低眉思忖道：“既然我大遼出師不利，不如下一場明天再比！”
籌碼在他們手上，自然只好隨著他們。
宋軍這邊楊小九此次也算是初展神威，趙匡胤本想給他開慶功宴，可他身體尚未覆原，又舟車勞頓至今，兄弟們自然是勸他多休息，等大好了再論功行賞也不遲。
楊小九平日最敬重大哥，見他傷了這麽久尚且不曾痊愈，就去找軍醫郭子安詢問，知曉出城三十裏外有一處山谷，裏面長著治內傷的神藥赤茯苓，若是能給皇上服下，不出十天半個月就痊愈了。
可那處山谷是遼人的地盤，漢人想要進去采藥怕是不易。
楊小九思慮片刻，拜請軍醫把山谷地圖畫下來，打算偷偷潛入。剛好軍醫又知道幾條小道，也一一給他標明了。
彼時塞上秋意已濃，衰草連天落葉飛舞，可那山谷中竟頗為溫暖，還開著花。
赤茯苓也沒想象中那麽難尋，他只是不小心摔了一跤，在山崖上滾出幾丈，一擡眼，就見到一株長在巖石下面的草藥。
拿出軍醫繪的圖一看，當真是得來全不費工夫。
楊小九大喜，摘了那株赤茯苓揣在懷裏就打算離開，走了幾步思慮道:“這谷中溫暖如春，說不定有溫泉，若是找到了順便洗個澡！”
他所料不錯，那谷底果然有好大一處溫泉，泉邊草甸上還開著紅色小花。
落霞似火，整個山谷紅燦燦的，眼見四下無人，楊小九脫去衣衫把赤茯苓包好，就去溫泉中洗了個痛快。
他水性頗好，洗了一會兒下潛到水底去。
不多時，卻有兩個人影糾纏著自水底出來，揉碎了水面上的一片霞光。
楊小九頭腦發懵，那糾纏著他的女子似乎並無惡意，只是抱著他的腰身親他，兩只小手還不老實，將他全身從上到下摸了個遍。
【作者有話說】
“一朝別後，二地相懸。只說是三四月，……噫，郎呀郎，巴不得下一世，你為女來我做男！”傳說為卓文君所作。
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十月天霜色漸厚, 天地一片白。
尖嘯的老鷹掠過雄州城上空，遠處西塘水澤一片銀光閃灼，那水流範圍頗大, 就算入冬也常年不結冰。
楊小九來了數日，總是在城頭一待就是半天, 韓重赟瞧著稀奇, 今日來尋他，笑道:“呆看什麽呢這麽出神？”
“只是瞎想！”楊小九笑道:“二哥，我前幾天翻看《水經註》，察覺西塘水域範圍甚廣, 而且屬大清河支流水系。以往為了守護城池，多挖護城河，你說若是疏通西塘河渠，直通大清河，是不是相當於有一片天然水域隔在我大宋與遼人之間, 雄州一帶也算是有險要可憑？”
韓重赟怔住, 喃喃道:“這工程不小, 不過也未必不可行, 等皇上來了權可上奏聽他定奪。”說罷笑著拍他手臂道:“小子不錯啊, 腦筋夠活, 看來天生就是當守城大將的料，四哥後繼有人了！”
雄州一帶為宋遼邊境, 非良將難以鎮守此地。韓重赟年事已高, 這兩年也一直在挑選繼任者，趙匡胤自然也在思慮此事, 是以才將楊小九派來, 有意歷練。
看來皇上果然是慧眼識英雄, 知道這塊材料該安置到何處去，再說都是自家兄弟，韓重赟自然也是有意栽培，道:“皇上不日將駕臨雄州，而遼人又一直滋事。小九，你來了這幾日，也該被派出去巡守城防，若遇到遼人，直接抓回來，日後好向他們交換人質，在皇上面前也是功勞一件，你看可好？”
楊小九笑道:“皇上要我都聽四哥的，四哥吩咐我做什麽，我就做什麽！”
韓重赟點頭，“這就點一隊人馬隨你前去，若是遇到硬茬不要蠻幹，回城就是了！”
楊小九帶著人馬朝西北方向去，照老規矩，遼人抓了大宋百姓，那麽大宋碰見遼人也會一律抓來。
彼時遼國有四時捺缽之制，皇帝的行宮隨著季節遷移。此時近冬捺缽，行宮距離雄州很近，遼人氣焰囂張，並不好抓，甚至還屢屢吃虧，故而出城巡視並非一件簡單差事，尤其在當下。
不過今日倒未碰上什麽人，一直到邊界地帶才聽到一陣羯鼓和鈴鐺的聲音，遂策馬上前，竟是幾個遼人女子在奏樂跳舞。
她們穿著艷麗衣裳，樂聲很是明快，圍著中間蒙著面跳舞的女子喝彩不斷，見突然來了宋兵才倉皇止住。
那跳舞的女子閃身護在眾人面前，卻正是蕭念念。
副將上前問道:“將軍，要不要抓她們回城？”
楊小九犯了難，皺眉道:“都是一群手無寸鐵的弱女子，罷了，放她們走吧！”
副將遂上前道:“我大宋官兵向來不欺負女子，還不快走？”
蕭念念顯然有些發怔，不過很快就帶著人走了，還悄悄回頭看了楊小九一眼。
楊小九瞧著她有幾分疑惑，片刻恍然大悟，可即便如此，漢家男兒也鮮少找女人麻煩，並未猶豫，還是決定放過。
既然一無所獲，便轉去了附近的集市，看能不能買些戰馬。
雄州的民間貿易頗為活躍，更有遼人走私馬匹賣給宋人以獲利，這也是大宋官方最喜歡的貨品。
幾人即換了遼人裝扮，戴上鑲嵌珠寶的皮帽，一起來了邊疆市場。
此處雖然簡陋，貨品卻不少，遼人的馬匹、皮貨、珠寶、藥材皆有商鋪出售；大宋則多售賣茶葉生絲等物，甚至還有雜耍百戲，琳瑯滿目，頗為熱鬧。
楊小九一行人到了賣馬的集市，剛開口向老板詢問，店鋪裏突然走出來一個高挑明艷的遼人女子道:“老板，你這馬匹餵養的不錯，我全都要了……”
話音甫落，擡頭看見楊小九，不由怔住:“是你呀！”
“嗯！”楊小九一時不知如何搭話，幹脆點點頭。
“來……買馬？”蕭念念又問。
這似乎是顯而易見，兩國交戰多年，宋軍一大部分的敗仗都是在戰馬上吃了虧，邊疆貿易市場自然成了他們購買戰馬的絕佳之地。
這本不是秘密，可被敵方郡主撞見多少有些不自在，楊小九目光閃避一時紅了臉。
蕭念念是個聰慧的女子，輕描淡寫道:“我剛去看過了，這裏的馬匹都不錯，你要的話都讓給你！”
“啊？”楊小九詫異，她是遼國郡主，都不介意的嗎？
“不要啊！”蕭念念挑眉，“那我可買走了！老板，這些馬多少錢……”
“自然是要的！”楊小九慌忙道:“不過，為何要讓給我？”
“我本來就不缺，沒必要和你爭，就當是謝謝你上午放過我了！”蕭念念隨口道:“有沒有興趣陪我逛逛？我想買些宋人的東西，可辨不出好壞，你可不可以幫我挑一些？”
這郡主還真是一點也不把他當敵人，楊小九詫異，卻也不曾過多猶豫就答應下來，把購買馬匹之事交代給隨從，便和蕭念念一起出了馬市。
見這周圍好像也沒有與她相熟之人遂問道:“郡主是一個人來的麽？”
“對呀！我出門一直不喜歡別人跟著，自己逛多自在！”蕭念念坦然回答，暼了他一眼道:“你一定想說一個人出門多危險，萬一被抓了怎麽辦，是不是？”
“……”被她猜了個正著，楊小九無言以對。
“抓了就抓了，無礙！”蕭念念挑眉:“之前不就因為打你們皇帝被抓了，除了被你強行灌了些啞藥之外，好像也沒什麽。”
“對不住！”楊小九慚愧，心裏卻想:“但凡你當日少罵我大哥兩句，我也不會如此！”
蕭念念眼波流轉似乎看穿了他的心思，笑道:“你這人倒是挺無賴，罵不過便跑來灌人啞藥，也不羞的麽？”
楊小九訕笑道:“郡主伶牙俐齒，我不是對手，只能出此下策了！”
蕭念念嬌笑兩聲，負手道:“若你將來娶了個牙尖齒利的媳婦，吵架吵不過，也灌她啞藥麽？”
“自然不會！”提起媳婦什麽的，楊小九連耳根都紅了。
他原本一張臉就生的俊俏，濃眉大眼，還有兩個酒窩，這些年一直隨著諸位哥哥在軍營生活，戎馬倥傯甚少閑暇，娶媳婦的事竟是未曾想過，也就哥哥們偶爾開開玩笑，都會鬧他個大紅臉，現在卻被一個妙齡女子取笑，自然尷尬不已。
不知不覺，二人已經逛到了賣胭脂水粉和成衣的鋪子，香氣飄出來，軟軟的撓心撓肺。
蕭念念好笑道:“餵，你們中原連男人臉皮都這麽薄的麽？”
“郡主要不要買些胭脂水粉？”楊小九著實不知該如何應付這女子，慌亂地找臺階下。
幸好蕭念念見好就收，點頭進了胭脂鋪，可好像並無太大興致，沒待多久就出來了，直往人堆裏鉆。
最熱鬧的地方正搭著戲臺唱曲，不過是中原人的劇目。
蕭念念聽不大懂，問道:“這唱的什麽？”
“《鳳求凰》！”楊小九也有些意外，似這等才子佳人的風雅劇目都是在汴京那種繁華都市上演，不想今日在邊疆重鎮也能看到，不由頗起了些興致。
已經演到婚後多年的卓文君因思念丈夫司馬相如，淚潸潸的作詞唱曲:“一朝別後，二地相懸。只說是三四月，……噫，郎呀郎，巴不得下一世，你為女來我做男！”
曲詞哀婉纏綿，感人肺腑，聽的一幫人暗自抹淚。
蕭念念卻直皺眉頭，勉強聽了一段就轉身而去，一邊道:“這女子也真是糊塗，一個幾年不回家的丈夫還有什麽可想的？再則，她想做男人的事就去做，哪裏還有什麽下一世？這究竟算是哪門子曠世才女，依我看，連我們草原上的母羊都比她活的自在！”
“……”楊小九聽的臉都黑了，也就只有這遼人女子會拿卓文君與母羊相提並論，還說她頗有不如，禁不住辯解道:“在我們中原，丈夫出生入死建功立業，便是為了給家中的妻子一份安穩富足的生活，守在家中的妻子思念丈夫有什麽不對的麽？”
蕭念念搖頭道:“沒有什麽不對，只不過你如何肯定固守家園的妻子最後不會被丈夫拋棄？感情都是短暫的，試問天底下又哪裏有男人能守一個女子守一輩子呢！”
“自然是有的！”楊小九想起了趙匡胤，雖說大哥成過親，可當時乃是形勢所迫，他半生都未曾快樂過，一心只想著他的嘉敏妹妹，“我們中原男人重情重義者大有人在，若是愛上一個女子，能夠有幸娶她為妻，便是一生一世的承諾，定然不會相負。”
雖略感詫異，蕭念念也不固執，眨眨眼道:“好，那我就當你說的是真的嘍！”
語畢耳邊一陣瘋馬的尖嘯，尚不知發生何事，被楊小九攬腰抱住飛快閃至道旁。
揚起的披風擋住了灰塵，那橫沖直撞的瘋馬很快沒了影。
霞光晃的人有些眼暈，身體軟綿綿的，蕭念念摟著他的脖頸低聲問道：“你們漢人不是說男女授受不親麽？你還抱我？”
楊小九驚詫，紅著臉慌忙將她放下，“方才情勢危急，所以我才……”
沒等他解釋完，留下買馬的隨從已經尋來，其中一人突然上前道：“我想起來了，這女子乃是大遼的西平郡主，抓了她可是大功一件，說不定還能將晉王殿下換回來！”
餘人立馬抽出刀將蕭念念圍住，只不過轉瞬間四下就出現幾個遼人護衛拔刀相對。
見對方人多，楊小九凝眉道:“我們是來買馬的，切勿生事，走吧！”
幾人就這麽小心翼翼離開，回到雄州城，也並未向韓重赟提及關於蕭念念的只言片語。
入夜就寢時禁不住想起白天與其相處的情景，那美麗率性的大遼女子就像一陣風一樣，不停在他心底打著旋，攪得入睡都不得安寧。
可一想到她是遼國郡主，心思難免又沈下去，翻了個身暗暗道：“我想一個遼人女子做什麽，簡直自找麻煩！過幾日就將她忘了，最好再不相見！”
只是世事又豈會如他所願，簡直怕什麽來什麽！
翌日聽聞遼人又在邊境劫掠百姓，楊小九帶兵出城在半道攔截，遼兵首領卻是老熟人——蕭念念！
瞧見了他，堂堂大遼郡主笑吟吟地問道:“怎麽，要打架？”
這女子不兇時巧笑嫣然艷若桃李，眼神說不出的柔媚，竟引得楊小九神魂為之一顫，連身為將軍的威嚴也丟了，機械地揮槍指著她道:“放了我大宋百姓！”
蕭念念怎瞧不出他的失態，低頭癡笑一聲，居然好脾氣地揮手命屬下放人。
若說她是怕了自己，楊小九可是一點也不信，然則百姓是真放了，連財物也一並歸還。
“如何？”蕭念念一雙勾魂的媚眼帶著些許挑釁，攻擊性恰到好處，卻不惹人討厭。
楊小九猜不透她葫蘆裏賣的什麽藥，想著既然對方這麽有誠意，也不能不識好歹，於是拱手施禮。
“本郡主瞧你可比趙匡胤順眼多了！”蕭念念笑靨如花地問道：“我可以走了麽？”
“你怎可直呼皇上名諱？”楊小九板著臉低下頭，長槍一揮道：“走吧！”
然則沒等對方走多遠，百姓中就有人捂著肚子倒地慘呼不止，楊小九大驚，喝道：“站住！你下毒，把解藥交出來！”
蕭念念聞言大笑著回頭，“毒藥可比這些螻蟻的命值錢多了，下毒害他們，虧你想的出來！”
那倒地的百姓恐生事，忙道：“將軍，小人只是吃壞了肚子，並不曾中毒！”
楊小九又紅了臉，一時找不出話來圓。
卻聽蕭念念道：“明日我大遼在邊境開屠宰場，皇帝哥哥說了，要多殺些‘兩腳羊’給你們瞧瞧，記得來看熱鬧，給你留著位置！”
遼人稱呼漢人為‘兩腳羊’，是可隨意宰殺的意思，看來 他們明天要屠殺那些被俘百姓！
楊小九慌忙道：“我宋主不日便會親臨雄州，爾等遼人若是不想擴大事端，就別做的太絕，否則宋遼之間必引戰火。聽說遼主身子不大好，也不知道這仗他想不想打？”
“趙匡胤，你果然來了！”蕭念念心下暗喜，嫣然一笑，“那就請宋主一並來吧，我兄妹二人必會好好款待！”語畢快活地策馬遠去，甚至還聽到了歡快歌的聲音，也不知唱些什麽，可儼然心情很好。
楊小九心神不寧地回城，趙匡胤一行人已經到了。
因嘉敏不放心他拖著一身傷禦駕親征，定要跟來照顧，故而把她也帶來了。
嘉敏細心，一路上溫柔周到，他的傷勢恢覆頗快，趕到雄州時已好了五成。
雄州守將韓重赟乃當初陪趙匡胤奪天下的義社十兄弟之一，照年齡來算排行第四，這些年一直在鎮守邊關，可謂勞苦功高。
趙匡胤雖被稱大哥，登位之前其實排第六，故私下尚稱呼其為四哥。
二人聊了一會兒軍機，如今遼國兵強馬壯，有南下攻宋之意，此次在邊境燒殺搶掠本就是遼主耶律賢急於開疆拓土之手筆，加上晉王還在他們手上，恐怕這仗是非打不可了！
趙匡胤聽罷皺眉嘆息:“而今北漢未滅，終是禍患，這個時候與遼人大舉開戰，恐腹背受敵，實非良機！”
“那皇上的意思是……”韓重赟其實也不認為宋遼此刻開戰能討到什麽好處，安靜等著下令。
“兩國交戰不過是求財，先禮後兵，和遼人談條件，看他們要如何才肯放了晉王和那些百姓。”趙匡胤緩緩道:“如若不成，全軍備戰！”
“說到和談，末將尚有一事稟報，”韓重赟神色凝重，緩緩道:“遼人遞了口信來，說明日要在兩國交界之地開屠宰場殺俘虜，請我等前去觀看，也不知這俘虜裏面包不包括晉王。”
趙匡胤聞言連杯盞也捏碎了，他見過太多將士戰死沙場之慘狀，可為國捐軀是一回事，手無寸鐵的百姓無辜被屠又是另一回事。身為大宋皇帝，他豈能讓此事發生？
他閉目長吸一口氣，沈聲道:“告訴遼人，明天朕會親自去，尋常百姓的命對他們來說無關緊要，想要什麽不妨提出來，有事好商量！”
天下皆知，宋主雖以英武著稱，治國理政卻寬仁懷柔，貴民而輕君。要他像五代的那些暴君一樣，視百姓的性命如草芥，怕是不大容易。
遼人正是看重了這一點才故意設局，若他不顧百姓，就枉稱仁君；可若以民為重，又難免受制於人。
明日之局該如何破，怕也只有相機行事了！
……
天高雲淡，角聲滿天。
邊境交界的草原上，兩方人馬整齊出動，遼國那邊皇帝耶律賢和郡主蕭念念都在。
那日他只是被嘉敏砸傷了腿，卻並不曾骨折，後來被遼人自崖下救出，修養一月基本痊愈，如今正威風凜凜坐在虎皮交椅上頤指氣使。
一群尋常百姓被綁在一起拉出來，接著是晉王趙光義。
這些天遼人顯然給他吃了不少苦頭，整個人瘦的皮包骨，衣服灰撲撲的已經辨不出之前的顏色，還帶著血跡，一出來就撲倒在地大喊:“二哥救我！救我！”
趙匡胤此人最重情義，喊二哥比喊皇上管用，可今日卻不大好使，聽他淡淡道:“光義，你受苦了！”
耶律賢仰頭哈哈大笑:“這晉王是你的親弟弟，你都放心讓他落到我的手裏不管不顧，想來這些百姓對你也無關緊要，不如今日我把他們全都殺了，也好教你在旁邊開開眼？”
“這些百姓能值多少財帛，不如你開個價，朕交銀兩，你交人！”趙匡胤重申了一遍條件，心下還是希望暫止兵戈。
耶律賢信口開河，“一人一百兩，我抓了你一千多，就不要零頭了，給十萬兩！”
宋將皆驚，楊小九上前道:“邊界開戰這麽多年，俘虜的價格最高不過十兩，你要一百兩是想哄擡市價還是根本沒有和談的誠意？”
“誰說一人一百兩就要放還給你們？”耶律賢乍然擡眉，陰惻惻地笑:“不過是賣你們一個跟我談條件的資格而已，如何？談不攏，朕可就要大開殺戒了。念念，你不是最喜歡看殺人麽，今天一定教你盡興！”
心知遼人嗜殺成性，趙匡胤當機立斷，“若朕答應了你的要求，接下來打算怎麽談？”
耶律賢冷笑，“你們漢人不是喜歡比武定輸贏麽？若你拿到了資格，不如來場賭局，擺擂臺，雙方各出精銳，勝者定生死，敗者願賭服輸，如何？”
“我們漢人不拿人命當賭註！”趙匡胤尚想尋一些轉圜餘地，可對方只是冷笑，打了一個手勢就有遼兵舉起屠刀作勢欲砍，只得擡手道:“且慢，朕答應你！”
所謂比武定輸贏其實是試探，看一看對方營中有無該忌憚的高手，而宋人唯恐輸人命，大約不會太過保留實力。
只聽耶律賢朗聲道:“三局兩勝，以命相搏，生死各安天命！韓將軍，你是我大遼一等一的高手，這第一戰就由你開局，可不要讓朕失望！”
彼時胡漢交融，遼人治下有一部分是漢人，這位被點名的遼將韓德讓原是薊州的漢人，自祖上三代起在遼朝為漢官，甚至成了重臣，而韓德讓更是個文武全才，聲望甚隆，派他出戰頗有把握。
趙匡胤見是個三十出頭的青年將領，合計了一番道:“小九，你的槍法乃是大哥親自教授，可有把握？”
“這韓德讓的兵器為長戟，大哥的槍法正好克他，行不行兄弟拼命就是了！”楊小九跨馬提槍也上了戰場。
擂臺比武體力亦是一大消耗，他二人皆在盛年，誰也討不得便宜，甫一開戰就昏天暗地打的不可開交。
蕭念念目不轉睛看著，片刻讚嘆道:“父皇曾經說過韓將軍在我大遼可排前三，而這個楊小九在宋將裏似乎不怎麽起眼。看他槍法路數，與趙匡胤如出一轍，難道是他教出來的？”
她卻不知因結義之時楊小九才十二歲，上面九個哥哥自然都護著，平日有硬仗也多不帶他前去，這才不曾立下赫赫戰功，可這並不表示他武功弱。對上大遼排名前三的高手，酣戰大半個時辰不見落下風，有這等實力，遼人竟對他一點了解都沒有，才叫可怕！
看的正起勁，遼人中又來了一位重要人物，乃是皇後蕭燕燕。
這個大遼風華絕代的美人兒，有著不輸於男兒的智慧與意志，甚至在許多人眼中，皇後遠比皇帝精明強幹的多。
大約正是因為如此，耶律賢對她一直頗為冷淡，二人不似夫妻，倒像是一個牢不可破的聯盟，彼此都很清楚對方的價值。
蕭念念冷冷瞥了她一眼，比起來自己只是一個受盡寵愛的郡主，跟權勢二字扯不上任何關系。
雖說自己與皇帝哥哥那並沒有幾分是真相的流言在大遼甚囂塵上，可這位皇後娘娘也不遑多讓，畢竟她在嫁給耶律賢之前也早已有了心上人，就是眼前尚在比武的韓德讓將軍。
瞧見了她來，韓德讓招式有片刻遲滯，被對手壓了一頭。
楊小九素來機敏，對那些傳聞亦是耳熟能詳，笑道：“韓將軍，皇後娘娘來看你了呢！”
“其實我倒覺得輸贏於你而言，並無太多掛礙，打輸了還有皇後娘娘溫柔寬慰，豈非更妙？”
“聽說你前幾日成親，皇後娘娘發了好大火，你就不想與她說說話？”
聽了此話韓德讓果然方寸大亂，楊小九抓準時機沈聲道：“送你一程！”語畢橫槍抽在他腰腹上，將人從馬背上擊落，直砸到皇後蕭燕燕腳邊。
宋軍這邊大聲歡呼，蕭念念陰陽怪氣看著自己的嫂子譏諷道：“皇後娘娘來的可真是時候啊，韓將軍瞧見你連魂都丟了，這才打輸了吧！”
蕭燕燕面無表情道：“勝敗乃兵家常事，郡主不是也剛從宋人手中逃得一條性命，你說是不是啊皇上？”
她所指乃是一月前大遼八百精兵與北漢精銳合力在系舟山圍殺趙匡胤卻一敗塗地之事，耶律賢聽了自覺尷尬，無奈道：“皇後所言極是，韓將軍辛苦，輸了一場，下一場贏回來就是！”
蕭念念低眉思忖道：“既然我大遼出師不利，不如下一場明天再比！”
籌碼在他們手上，自然只好隨著他們。
宋軍這邊楊小九此次也算是初展神威，趙匡胤本想給他開慶功宴，可他身體尚未覆原，又舟車勞頓至今，兄弟們自然是勸他多休息，等大好了再論功行賞也不遲。
楊小九平日最敬重大哥，見他傷了這麽久尚且不曾痊愈，就去找軍醫郭子安詢問，知曉出城三十裏外有一處山谷，裏面長著治內傷的神藥赤茯苓，若是能給皇上服下，不出十天半個月就痊愈了。
可那處山谷是遼人的地盤，漢人想要進去采藥怕是不易。
楊小九思慮片刻，拜請軍醫把山谷地圖畫下來，打算偷偷潛入。剛好軍醫又知道幾條小道，也一一給他標明了。
彼時塞上秋意已濃，衰草連天落葉飛舞，可那山谷中竟頗為溫暖，還開著花。
赤茯苓也沒想象中那麽難尋，他只是不小心摔了一跤，在山崖上滾出幾丈，一擡眼，就見到一株長在巖石下面的草藥。
拿出軍醫繪的圖一看，當真是得來全不費工夫。
楊小九大喜，摘了那株赤茯苓揣在懷裏就打算離開，走了幾步思慮道:“這谷中溫暖如春，說不定有溫泉，若是找到了順便洗個澡！”
他所料不錯，那谷底果然有好大一處溫泉，泉邊草甸上還開著紅色小花。
落霞似火，整個山谷紅燦燦的，眼見四下無人，楊小九脫去衣衫把赤茯苓包好，就去溫泉中洗了個痛快。
他水性頗好，洗了一會兒下潛到水底去。
不多時，卻有兩個人影糾纏著自水底出來，揉碎了水面上的一片霞光。
楊小九頭腦發懵，那糾纏著他的女子似乎並無惡意，只是抱著他的腰身親他，兩只小手還不老實，將他全身從上到下摸了個遍。
【作者有話說】
“一朝別後，二地相懸。只說是三四月，……噫，郎呀郎，巴不得下一世，你為女來我做男！”傳說為卓文君所作。
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