第63章 五年 終於認出她
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第63章 五年 終於認出她
三日快馬, 淩晏池抵達刺史府。
天上飄起了雨點子，李長德忙完一日公事，下了轎攆, 欲進府歇息。
“李世叔。”
黑暗中, 淩晏池翻身下馬, 眸色如鋒。
刺史府待客廳，茶霧氤氳。
橘皮在香爐中燃燒，滿室皆是清澀的香。
李長德見到他，倍感驚奇, 他如今是縣丞官職，按理說不能擅離職位到州府來。
可他與定國公是世交, 對淩晏池也親厚有加，又豈會怪罪，忙讓人上座, 接過他遞來的折子翻開。
“硯明, 碧灣峽的事我是知曉的, 可不是都已上表。山匪已盡數剿滅了嗎？”
李長德合上折子, 看著他。
州裏出了兵，由那兩位監察禦史、江州知府、戶部的沈大人帶領剿匪, 抓了一批人, 當時潯陽那邊也確實是上報無匪了。
淩晏池此番特意來陳明此事, 他是有幾分不信的。
當然, 餘霆那群人欺上瞞下, 怕是用足了手段，淩晏池也不指望一封折子、幾句話就能讓遠在州裏的李刺史相信。
他來這一趟，只是要讓李刺史心裏對碧灣峽留個疙瘩罷了。
他道：“近來有村民百姓路過碧灣峽，無端遭歹人襲擊, 丟了財物，我怕還有餘孽窩藏在山上。”
李長德點點頭，事關百姓安危，此事不容忽視：“我令胡守備派一批人再去碧灣峽搜尋一番。”
淩晏池料想到了，李長德最多也只能做到這份上。
一兩個餘孽，犯不著興師動眾。
他殊不知，那日抓到的那批人，才是三三兩兩的嘍啰。
淩晏池應下，要讓李長德完全站在他這邊，與他一條心剿匪，這還遠遠不夠。
“刺史大人心懷百姓，是江州的福氣。”他端起茶盞，撇開浮沫輕抿。
李長德像是想到了什麽，指著他大笑：“我倒是疏忽了，多年前去過你府上，知曉你不愛喝這碧螺春，長吉啊，去換盞龍井茶來。”
下人正要去換茶，淩晏池制止，“不必了世叔，我如今什麽茶都不要，就獨愛喝這碧螺春。”
語罷，他連飲幾口，茶盞瞬時淺了一半。
李長德這次見他，由心察覺他性格言語都變了許多，不似從前那般古板迂腐。
淩晏池怕叫人發覺，拒了留下用膳，夤夜便離開刺史府，策馬回潯陽。
又過了幾日，姜芾終於為崔盈配出了藥。
崔盈這幾日住在周家的餅鋪裏，身上的傷上了藥，有些已結痂大好。
她不能出去，就在後廚跟做餅師父學做餅，雖然手法生疏，但這是她唯一能做的報答恩人的方式了。
她脫了那身華貴衣裳，卸了那些金貴首飾，穿了身粗麻布衣，頭上綁著一根絹花，氣色好了許多。
姜芾讓人去熬藥時，跟她說了許多話，“你喝下去後，疼肯定還是會疼的，但沒有尋常落子湯那般疼，對你的身子傷害也小。”
那終歸是落子湯，她還是不能心平氣和地與她說。
男人是快活了，卻要女人受這種苦。
可對崔盈來說，這個孩子生下來，對她殘忍至極，她往後看到這個孩子，都走不出這場陰影。
人還是要先做自己，再是誰的母親。
她也是第一次給人開這種藥，可她並不覺得自己在害人，她是在救一個人。
藥端上來，是淡淡的黃褐色，味道也沒有那般刺鼻。
崔盈顫巍巍捧起碗，還是流了幾滴淚，最後，毫不猶豫一飲而盡。
飲完藥後，她說，她想自己待一會兒。
姜芾點頭：“你要是很疼就叫我，我就在外面。”
她配的藥她清楚，服下去後小腹會疼上最少一個時辰，才能完完全全把這胎落了。
她雖出了門，卻倚在墻根沒走，側耳聽著房裏的動靜。
夕陽餘暉墜灑在紗窗上，崔盈的眉眼隨著光線一點點下移，群鳥高飛，那燎人的日光終於落了。
她覺得窗外月色格外明媚。
腹部意料之中傳來疼痛，但與受的那些折辱相必，實在算不得什麽。
漸漸地，她側躺在榻上，淚落到嘴角，肚子裏像被人拿剪刀剪，她捂著嘴一聲不吭。
月亮升上枝頭，她才緩過一口氣，疼痛漸漸消失，煙火從窗口飄進來，是羊肉胡餅的味道……
深夜，清理完後，姜芾見她安心睡下才離開。
格外對她囑咐，小產過後，就安心住在這將養，不會有人發現她。
她還給崔盈開了許多補身子和氣血的藥，就是不想讓她落下什麽病根。
次日清晨，她還是想去餅鋪裏看看崔盈，剛要合上門，卻見一個男人堵在門前。
姜梧良見了她客氣了許多，一口一個侄女叫得親切：“念念，你伯母病得快不行了，我們家遠，也拿不出路費，沒有別的大夫肯去，從前都是我不好，我們都是一家人，你就去替你伯母看看病吧！”
姜芾見他像是變了一個人似的，本來還覺得怪異，可聽他哭訴得傷心，她信了幾分。
雖然鬧得難堪，但他如今態度大改，鬧到她門前，她還是不忍心見死不救。
“伯母她生什麽病了？”
姜梧良搖頭：“今早起來就突然嘔血，床也起不來了。”
姜芾去屋裏拿來藥箱：“怎會突然嘔血呢，前兩日有不舒服嗎？”
姜梧良迫切想帶她過去，搪塞了一句：“今晨突然這樣的，念念，你快隨我去，我怕人快不行了。”
喬牧貴與他們夫婦商議，要趁早把這事辦了，免得走漏風聲。
他把姜芾哄去他家，喬家的人早就在他家候著，將人敲暈在婚書上按手印，直接就可以帶走拜堂，當天就辦親事。
他回想喬牧貴許他的一千兩銀子，好幾十畝良田，不禁摩拳擦掌，定要把這事辦成不可！
“好，那快些。”姜芾聽他這樣說，想也沒想，連忙關上門跟他走了。
姜枝被關在房裏，爹娘已經不讓她出去了，說只管下個月安心待嫁。
她打開窗戶縫，看見院子裏的各處藏了許多喬牧貴帶來的人，又想到那日偷聽到爹娘他們的話，嚇得坐立難安。
她那日聽到喬牧貴說要娶姜芾，難道今日就要出手了？
不行，那喬牧貴十裏八鄉都知道他不是什麽好人，爹娘真要做主將二姐嫁給他？
其實二姐人也挺好的。
小時候下池塘挖蓮藕，總會送她幾個；買了麥芽糖，她若纏著，也會給她兩個；爹娘趕她出來，二姐還會帶她到家裏吃飯。
喬牧貴一天到晚是凈幹惡心事的 ，這不是要毀了二姐一生嗎？
還不如當她的大夫呢。
她在窗前焦急地走來走去，竟果真看到二姐背著藥箱跟著爹來了。
她想喊什麽，可又怕事後爹娘會打罵她，嘴唇張開又合上。
姜芾踏入門檻，一股強烈的不安之感卷來心頭，她頓住腳步。
院子裏安靜得出奇，只有姜枝古怪地站在窗前，朝她擠眉弄眼。
姜梧良見她不走了，回頭催促：“念念，快些吧，我這心裏著急啊！”
姜芾被他催了幾聲，背著藥箱往前走了幾步。
“爹。”姜枝突然大喊，“我們家的鵝跑了！”
那個跑字咬音格外重。
姜芾在她的話語裏聽出一絲不同尋常，她環顧四周，見水缸後面露出一個人的手臂。
她心底一墜，轉身就跑。
躲在院中的人一看不妙，魚貫而出。
姜芾一介女子哪裏跑得過這群武夫，跑到門外的樹下就被抓住手腳。
“救命啊！救命啊！”
她被架住胳膊，卻不知這群是什麽人，只知被姜梧良給騙了。
這個混賬東西，真是個畜生！
左鄰右舍聽到有人喊救命，紛紛出來看。
卻被那膀大腰圓的武夫一瞪：“看什麽看 ？我們是喬家的人，別多管閑事！”
百姓聽說是那惡霸喬家，不敢招惹，將頭又縮了回去。
姜芾嘴裏被塞入一團布條，很快從村口擡來了一頂轎子，她被強行塞入轎中，一路擡出了村。
姜家院裏亂糟糟的，姜梧良也幫忙抓人去了，姜枝趁亂翻窗跑了出來，也朝村外而去。
“師父呢？”
蘋兒來給師父送從藥鋪收來的幹草藥，發覺大門緊閉，還是鎖上的。
“難道是替人看病去了？”周玉霖拎著裝藥草的筐子。
蘋兒心口墜墜，總莫名覺得不安。
師父昨日囑咐她今日下晌去榮濟園把訂的那筐馬錢子拿過來，怎麽這會兒自己卻不在？
師父從不會這樣，知道她要來，不會離開的。
周玉霖畢竟沒有蘋兒身為女子心思細膩，“許是哪戶人家突發急病，師父臨時去了呢。”
師父在湖霞村那會也這樣，這邊才躺下休息，外頭來人臨時請她去看病。
這也不奇怪。
他們又在屋檐下等了幾刻，遇上了剛從州裏趕回來的淩晏池。
淩晏池一路風塵仆仆，沐浴焚香換了套衣裳才過來。
他來去六七日，滿腦子想的都是她，剛回潯陽，第一個就來找她。
只想看看她的臉，瞧瞧她在做什麽。
他一來便看到她兩個徒弟站在門外，問：“你們師父不在家？”
蘋兒點點頭，嗓音中添了幾分憂色：“我們等了好久了，師父還沒回來。”
因有上次江家私自捆人，欲濫用私刑之事，淩晏池眉頭一蹙，心頭隨即猛跳兩下。
“她是何時出去的，離開時有說去哪嗎？”
他沒見到她，那份擱置太久的想念此時漸漸轉為不安。
“師父沒說今日要出去的，她還讓我幫她送藥來。”蘋兒如實道。
此話一出，淩晏池心更懸起來了，太陽都快落山了，她這是去了哪裏，還沒回來呢？
“我們先去近期找過她看病的患者家中看看。”
蘋兒與周玉霖表示同意，可還沒走幾步，有位身影瘦小的少女提著被黃泥濺濕的裙擺趕來。
蘋兒認得她是師父的堂妹姜枝，他們一家最愛貪便宜，姜枝的爹，就是師父的伯父還同侄女吵過架，沒有一副做長輩的樣子，只知貪利。
她對姜枝做不出笑臉相迎，“你來做什麽？師父不在。”
姜枝慌慌張張，頭發都跑散了，看樣子還跌了一跤，“那喬牧貴派了一夥人來，把二姐抓上了轎子，我曾聽那喬牧貴說過要娶二姐，他們看樣子是想逼她成婚。”
姜芾被堵住嘴，捆著手腳塞入轎子。
轎子本是直接去喬家，可實在鬧騰得厲害，擡轎的人都擡不穩。
轎子停在僻靜路上，喬牧貴一腳踹走了兩個人，掀簾而入。
姜芾什麽都明白了，見他進來，死死瞪著他。
喬牧貴心癢難耐，想她想得茶飯不思。
眼看人都到手了，哪裏能忍得住，拿出塞在她嘴裏的布條，“妹妹別喊，做我的女人也沒什麽不好的，我要把你擡進府裏，讓你享清福啊。”
他伸手想去摸姜芾的臉，手掌剛伸到她臉頰，虎口就傳來鉆心般的刺痛。
姜芾狠狠咬他一口，血都沾到她嘴裏，她偏頭啐了一口，一腳朝他襠部踹過去。
“啊——”喬牧貴的喊叫驚走樹上一排鳥雀。
“你別敬酒不吃吃罰酒！”他齜牙咧嘴緩了半晌，撲過去欲強行而上。
身後略過一陣風，後頸涼颼颼發寒，他被人勒住脖子往後一扯，整個人仰躺在泥地裏。
睜開眼，對上一雙凜冽淬刀的眸子。
淩晏池面龐冷肅，不等他起身，勾著他的衣領一路拖到河邊。
“你……唔！”喬牧貴一個字都沒說完，被按到河裏，猛嗆了一口水。
淩晏池手上微微一松，喬牧貴直起身子，還在口出狂言，“咳咳……我道是誰呢，你與那個水性楊花的娘兒們真有齷齪啊？你堂堂官員，也是真不挑，實話跟你說吧，早在五年前，我挨你二十板子的時候，她就已經是我的人了。我將她擄到我家中，她才十五歲就會勾引人，求著我不放。怎麽樣？滋味不錯吧，可惜你只能吃老子吃剩的！”
淩晏池唇抿成一條刃，扇了他兩耳光。
他順著喬牧貴的話，心頭恍惚，一道身影撞入腦海。
那年寒冬臘月，公堂下跪著衣衫單薄、身形瘦弱的女子，喬家人則在一旁環胸調笑，有恃無恐。
女子擡起頭，像是受了驚嚇，眼眶泛著紅：“求大人為民女做主。”
他順著她的話音，細細望去，一張更加稚嫩、更加清麗的面龐深深映在他眼中。
他腦海轟鳴，心口大震，手上酸軟幾分。
是她。
他與她五年前就見過，原來他早已認識她，在好多年前。
後來，他與她同床共枕，他對她百般追求，他都沒有認出來她！
那兩巴掌，應該扇在他自己臉上……
喬牧貴吐出兩口血沫，仰天大笑：“怎麽樣，淩大人，老子玩剩下的殘花敗柳你還當做寶，哈哈哈哈！”
淩晏池目眥欲裂。
他與姜芾做過夫妻，自然知道喬牧貴說的是假話，可他聽到這些話，手臂註入一道遒勁的力，將人狠狠按入水中。
水面浮起一圈細密的泡沫，喬牧貴雙腿劇烈拍打地面，掙紮起來，“淩大人……我、我錯了，我方才都是瞎說的，你放我一馬，我保證不糾纏姜大夫，我滾得遠遠的……”
淩晏池不語，手上越發用力。
喬牧貴脖頸至臉上都已泛起一圈青紫，“你、不能殺我，我們家不會放過你的，不會的……”
淩晏池嘴角揚起冷冽弧度，冰冷的話語打在他耳畔：“荒郊野嶺，喬少爺是失足落水。”
他眼色黯淡，手上加重。
直到湖面漣漪漸漸變小，一切歸於平靜。
他放開已然不動的人，起身拍了拍衣擺上的灰塵，往回走去。
姜芾依然被捆著，坐在轎中，一縷發絲溜下，靜靜喘.息以平覆方才的驚嚇。
“念念，你怎麽樣？”淩晏池在替她解身後的繩結。
“我沒事。”她想把手抽出，卻被人從身後握住手腕。
她驀然回頭。
淩晏池嗓音低沈，啞得斷斷續續：“念念，長安，不是我們第一次相見，對嗎？”
姜芾楞了半晌，才知道他說的是什麽。
許是方才他逼問喬牧貴時，喬牧貴坦露的吧。
她躲開灑在她後耳側的溫熱氣息，“長安，就是第一次，有些事不記得了，便做不得數了。”
她清楚地記得，三年前，她在他的書房小心翼翼試探，得來的就是他一句。
“不記得了。”
他一句不記得，她到如今都還記得。
因此，她下定決心，不會將這些自欺欺人的往事捧出來。
最好永遠也沒有人記得它。
“算數的！”淩晏池再一次摟緊她。
“念念，是我錯了，是我錯了……”
他一連說了許多遍，說到最後，像是在喃喃自語，不成字句。
他們本是這麽好的緣分啊。
“現在還能遇到你，是我一生之幸。”
他們在江州初見，在江州重逢，幸好上天還是眷顧他，讓他沒有錯過她。
姜芾掙脫幾下，發覺掙不開，便作罷，平淡道：“對我來說，三年前就不算數了，謝謝你救我，我很感激你，這是真的。”
“念念，再給我一次機會好嗎？”淩晏池貼在她耳畔，“我會用心愛你、護你，不再讓你受委屈，我想好了，你喜歡江州，我就陪你在江州。”
姜芾腦中空白一瞬，他說他要留在江州？
“你別開玩笑了，為了我，不值得，我受寵若驚，也承受不起。”
“我沒開玩笑。”淩晏池熱切回答，“你看，我們在江州，你行醫，我做官，這樣不是很好嗎？你很開心，而我只要有你，我也很開心。”
留在江州，他是真的想過。
風起雲湧時，江州像一灣避風港；歸於平靜時，江州也會是他們的家。
“我不願意。”姜芾依然堅持。
這麽多年，她都習慣了一個人生活，她試想不出再去和一個曾經傷害過他的人重歸於好，會是怎麽樣的。
他還會那樣嗎？他會讓她再變回那個軟弱、自卑、怯懦的姜芾嗎？
她看不到以後，只能一次次推開他。
她本想回到江州，他就像前塵舊夢，與他再無瓜葛了，可他又出現在她面前，來追求她。
她十五歲那個早已熄滅的夢燃起一絲絲餘燼。
“我不願意。”
她只能借自己不斷重覆的話，堅定信念。
她不願意再讓自己受到傷害，她已經浪費了那麽多好光景，往後的時日，她想不為旁人，只為自己活。
“淩晏池，我們就這樣吧，就這樣挺好的，什麽也不必說了。”
她用力移動身軀，與他隔開距離。
淩晏池再次與冷風撞了滿懷。
雖然他已習慣了她的拒絕，可每被她拒絕一次，他的心就垮一分。
當時只道是尋常。
他錯過了這麽好的她，就要用一生去追憶那場朝露姻緣，用無數個日夜去填補對她的虧欠。
喬牧貴死了。
他身旁的那幾個小廝也不見了，人從河裏撈起來，已泡得渾身發脹。
連仵作都道是溺斃，喬家人不信，大肆抓兇。
姜梧良怕惹禍上身，閉口不談與喬牧貴合謀綁姜芾的事。
姜芾大概猜到喬牧貴的死與淩晏池有關，是以也沒宣揚。
可她對姜梧良懷恨在心，以搶占住宅，將他們一家告到了官府。
從前她爹蓋的房子本就是被他們奪了去，她從長安回來後，他們鳩占鵲巢已久，她只能作罷。
後來老房子被水沖塌，官府補償撫恤銀，按理來說她是該分到很大一部分的，可她那時不想追究，也懶得追究，由他們去。
可如今，她就是不想讓那家有好日子過。
此案是蘇縣令親審，官府曾下發撫恤銀三十兩，因那棟老房子大部分都是姜芾的父親出錢出力蓋的，是以勒令姜梧良賠償姜芾二十兩。
項氏一聽，登時暈了過去。
她的幼子先天心臟上有疾，銀子都要給兒子看病用，讓她拿這麽多錢出來，還不如一頭撞死。
夫婦倆又是哭又是求，姜芾也不動容，親自上門要債。
項氏低聲下氣去拉她的手：“好侄女，你堂弟臥病在床，實在是需要銀子治病，你拿走那幾十兩，不是要逼死我們全家嗎？讓我們怎麽活啊！”
姜芾甩開她的手，“那錢本來就是我的，你們怎麽活與我何幹？”
姜梧良惱羞成怒，召集鄰裏都過來看：“哪有做侄女的把伯父告上公堂的，大夥快來看，我們家出了個白眼狼！”
姜家祠堂的族長也來了，他見姜芾一介孤女如此囂張，要逼死親伯父全家老小，自然替姜梧良說話。
“芾丫頭，那些錢在你伯父伯母手裏，等你出嫁，必然會給你添一筆厚厚的嫁妝，都是姜家人，一家人不說兩家話，何必要鬧得這麽難堪呢，沒得叫人笑話！”
人群中，竟還有人罵她狂妄蠻橫、忤逆不孝。
姜芾哼了一聲，“和你們做一家人，我都嫌惡心！煩請族長今日就開祠堂，將我從族譜除名，從此我與你們姜家再無瓜葛！”
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三日快馬, 淩晏池抵達刺史府。
天上飄起了雨點子，李長德忙完一日公事，下了轎攆, 欲進府歇息。
“李世叔。”
黑暗中, 淩晏池翻身下馬, 眸色如鋒。
刺史府待客廳，茶霧氤氳。
橘皮在香爐中燃燒，滿室皆是清澀的香。
李長德見到他，倍感驚奇, 他如今是縣丞官職，按理說不能擅離職位到州府來。
可他與定國公是世交, 對淩晏池也親厚有加，又豈會怪罪，忙讓人上座, 接過他遞來的折子翻開。
“硯明, 碧灣峽的事我是知曉的, 可不是都已上表。山匪已盡數剿滅了嗎？”
李長德合上折子, 看著他。
州裏出了兵，由那兩位監察禦史、江州知府、戶部的沈大人帶領剿匪, 抓了一批人, 當時潯陽那邊也確實是上報無匪了。
淩晏池此番特意來陳明此事, 他是有幾分不信的。
當然, 餘霆那群人欺上瞞下, 怕是用足了手段，淩晏池也不指望一封折子、幾句話就能讓遠在州裏的李刺史相信。
他來這一趟，只是要讓李刺史心裏對碧灣峽留個疙瘩罷了。
他道：“近來有村民百姓路過碧灣峽，無端遭歹人襲擊, 丟了財物，我怕還有餘孽窩藏在山上。”
李長德點點頭，事關百姓安危，此事不容忽視：“我令胡守備派一批人再去碧灣峽搜尋一番。”
淩晏池料想到了，李長德最多也只能做到這份上。
一兩個餘孽，犯不著興師動眾。
他殊不知，那日抓到的那批人，才是三三兩兩的嘍啰。
淩晏池應下，要讓李長德完全站在他這邊，與他一條心剿匪，這還遠遠不夠。
“刺史大人心懷百姓，是江州的福氣。”他端起茶盞，撇開浮沫輕抿。
李長德像是想到了什麽，指著他大笑：“我倒是疏忽了，多年前去過你府上，知曉你不愛喝這碧螺春，長吉啊，去換盞龍井茶來。”
下人正要去換茶，淩晏池制止，“不必了世叔，我如今什麽茶都不要，就獨愛喝這碧螺春。”
語罷，他連飲幾口，茶盞瞬時淺了一半。
李長德這次見他，由心察覺他性格言語都變了許多，不似從前那般古板迂腐。
淩晏池怕叫人發覺，拒了留下用膳，夤夜便離開刺史府，策馬回潯陽。
又過了幾日，姜芾終於為崔盈配出了藥。
崔盈這幾日住在周家的餅鋪裏，身上的傷上了藥，有些已結痂大好。
她不能出去，就在後廚跟做餅師父學做餅，雖然手法生疏，但這是她唯一能做的報答恩人的方式了。
她脫了那身華貴衣裳，卸了那些金貴首飾，穿了身粗麻布衣，頭上綁著一根絹花，氣色好了許多。
姜芾讓人去熬藥時，跟她說了許多話，“你喝下去後，疼肯定還是會疼的，但沒有尋常落子湯那般疼，對你的身子傷害也小。”
那終歸是落子湯，她還是不能心平氣和地與她說。
男人是快活了，卻要女人受這種苦。
可對崔盈來說，這個孩子生下來，對她殘忍至極，她往後看到這個孩子，都走不出這場陰影。
人還是要先做自己，再是誰的母親。
她也是第一次給人開這種藥，可她並不覺得自己在害人，她是在救一個人。
藥端上來，是淡淡的黃褐色，味道也沒有那般刺鼻。
崔盈顫巍巍捧起碗，還是流了幾滴淚，最後，毫不猶豫一飲而盡。
飲完藥後，她說，她想自己待一會兒。
姜芾點頭：“你要是很疼就叫我，我就在外面。”
她配的藥她清楚，服下去後小腹會疼上最少一個時辰，才能完完全全把這胎落了。
她雖出了門，卻倚在墻根沒走，側耳聽著房裏的動靜。
夕陽餘暉墜灑在紗窗上，崔盈的眉眼隨著光線一點點下移，群鳥高飛，那燎人的日光終於落了。
她覺得窗外月色格外明媚。
腹部意料之中傳來疼痛，但與受的那些折辱相必，實在算不得什麽。
漸漸地，她側躺在榻上，淚落到嘴角，肚子裏像被人拿剪刀剪，她捂著嘴一聲不吭。
月亮升上枝頭，她才緩過一口氣，疼痛漸漸消失，煙火從窗口飄進來，是羊肉胡餅的味道……
深夜，清理完後，姜芾見她安心睡下才離開。
格外對她囑咐，小產過後，就安心住在這將養，不會有人發現她。
她還給崔盈開了許多補身子和氣血的藥，就是不想讓她落下什麽病根。
次日清晨，她還是想去餅鋪裏看看崔盈，剛要合上門，卻見一個男人堵在門前。
姜梧良見了她客氣了許多，一口一個侄女叫得親切：“念念，你伯母病得快不行了，我們家遠，也拿不出路費，沒有別的大夫肯去，從前都是我不好，我們都是一家人，你就去替你伯母看看病吧！”
姜芾見他像是變了一個人似的，本來還覺得怪異，可聽他哭訴得傷心，她信了幾分。
雖然鬧得難堪，但他如今態度大改，鬧到她門前，她還是不忍心見死不救。
“伯母她生什麽病了？”
姜梧良搖頭：“今早起來就突然嘔血，床也起不來了。”
姜芾去屋裏拿來藥箱：“怎會突然嘔血呢，前兩日有不舒服嗎？”
姜梧良迫切想帶她過去，搪塞了一句：“今晨突然這樣的，念念，你快隨我去，我怕人快不行了。”
喬牧貴與他們夫婦商議，要趁早把這事辦了，免得走漏風聲。
他把姜芾哄去他家，喬家的人早就在他家候著，將人敲暈在婚書上按手印，直接就可以帶走拜堂，當天就辦親事。
他回想喬牧貴許他的一千兩銀子，好幾十畝良田，不禁摩拳擦掌，定要把這事辦成不可！
“好，那快些。”姜芾聽他這樣說，想也沒想，連忙關上門跟他走了。
姜枝被關在房裏，爹娘已經不讓她出去了，說只管下個月安心待嫁。
她打開窗戶縫，看見院子裏的各處藏了許多喬牧貴帶來的人，又想到那日偷聽到爹娘他們的話，嚇得坐立難安。
她那日聽到喬牧貴說要娶姜芾，難道今日就要出手了？
不行，那喬牧貴十裏八鄉都知道他不是什麽好人，爹娘真要做主將二姐嫁給他？
其實二姐人也挺好的。
小時候下池塘挖蓮藕，總會送她幾個；買了麥芽糖，她若纏著，也會給她兩個；爹娘趕她出來，二姐還會帶她到家裏吃飯。
喬牧貴一天到晚是凈幹惡心事的 ，這不是要毀了二姐一生嗎？
還不如當她的大夫呢。
她在窗前焦急地走來走去，竟果真看到二姐背著藥箱跟著爹來了。
她想喊什麽，可又怕事後爹娘會打罵她，嘴唇張開又合上。
姜芾踏入門檻，一股強烈的不安之感卷來心頭，她頓住腳步。
院子裏安靜得出奇，只有姜枝古怪地站在窗前，朝她擠眉弄眼。
姜梧良見她不走了，回頭催促：“念念，快些吧，我這心裏著急啊！”
姜芾被他催了幾聲，背著藥箱往前走了幾步。
“爹。”姜枝突然大喊，“我們家的鵝跑了！”
那個跑字咬音格外重。
姜芾在她的話語裏聽出一絲不同尋常，她環顧四周，見水缸後面露出一個人的手臂。
她心底一墜，轉身就跑。
躲在院中的人一看不妙，魚貫而出。
姜芾一介女子哪裏跑得過這群武夫，跑到門外的樹下就被抓住手腳。
“救命啊！救命啊！”
她被架住胳膊，卻不知這群是什麽人，只知被姜梧良給騙了。
這個混賬東西，真是個畜生！
左鄰右舍聽到有人喊救命，紛紛出來看。
卻被那膀大腰圓的武夫一瞪：“看什麽看 ？我們是喬家的人，別多管閑事！”
百姓聽說是那惡霸喬家，不敢招惹，將頭又縮了回去。
姜芾嘴裏被塞入一團布條，很快從村口擡來了一頂轎子，她被強行塞入轎中，一路擡出了村。
姜家院裏亂糟糟的，姜梧良也幫忙抓人去了，姜枝趁亂翻窗跑了出來，也朝村外而去。
“師父呢？”
蘋兒來給師父送從藥鋪收來的幹草藥，發覺大門緊閉，還是鎖上的。
“難道是替人看病去了？”周玉霖拎著裝藥草的筐子。
蘋兒心口墜墜，總莫名覺得不安。
師父昨日囑咐她今日下晌去榮濟園把訂的那筐馬錢子拿過來，怎麽這會兒自己卻不在？
師父從不會這樣，知道她要來，不會離開的。
周玉霖畢竟沒有蘋兒身為女子心思細膩，“許是哪戶人家突發急病，師父臨時去了呢。”
師父在湖霞村那會也這樣，這邊才躺下休息，外頭來人臨時請她去看病。
這也不奇怪。
他們又在屋檐下等了幾刻，遇上了剛從州裏趕回來的淩晏池。
淩晏池一路風塵仆仆，沐浴焚香換了套衣裳才過來。
他來去六七日，滿腦子想的都是她，剛回潯陽，第一個就來找她。
只想看看她的臉，瞧瞧她在做什麽。
他一來便看到她兩個徒弟站在門外，問：“你們師父不在家？”
蘋兒點點頭，嗓音中添了幾分憂色：“我們等了好久了，師父還沒回來。”
因有上次江家私自捆人，欲濫用私刑之事，淩晏池眉頭一蹙，心頭隨即猛跳兩下。
“她是何時出去的，離開時有說去哪嗎？”
他沒見到她，那份擱置太久的想念此時漸漸轉為不安。
“師父沒說今日要出去的，她還讓我幫她送藥來。”蘋兒如實道。
此話一出，淩晏池心更懸起來了，太陽都快落山了，她這是去了哪裏，還沒回來呢？
“我們先去近期找過她看病的患者家中看看。”
蘋兒與周玉霖表示同意，可還沒走幾步，有位身影瘦小的少女提著被黃泥濺濕的裙擺趕來。
蘋兒認得她是師父的堂妹姜枝，他們一家最愛貪便宜，姜枝的爹，就是師父的伯父還同侄女吵過架，沒有一副做長輩的樣子，只知貪利。
她對姜枝做不出笑臉相迎，“你來做什麽？師父不在。”
姜枝慌慌張張，頭發都跑散了，看樣子還跌了一跤，“那喬牧貴派了一夥人來，把二姐抓上了轎子，我曾聽那喬牧貴說過要娶二姐，他們看樣子是想逼她成婚。”
姜芾被堵住嘴，捆著手腳塞入轎子。
轎子本是直接去喬家，可實在鬧騰得厲害，擡轎的人都擡不穩。
轎子停在僻靜路上，喬牧貴一腳踹走了兩個人，掀簾而入。
姜芾什麽都明白了，見他進來，死死瞪著他。
喬牧貴心癢難耐，想她想得茶飯不思。
眼看人都到手了，哪裏能忍得住，拿出塞在她嘴裏的布條，“妹妹別喊，做我的女人也沒什麽不好的，我要把你擡進府裏，讓你享清福啊。”
他伸手想去摸姜芾的臉，手掌剛伸到她臉頰，虎口就傳來鉆心般的刺痛。
姜芾狠狠咬他一口，血都沾到她嘴裏，她偏頭啐了一口，一腳朝他襠部踹過去。
“啊——”喬牧貴的喊叫驚走樹上一排鳥雀。
“你別敬酒不吃吃罰酒！”他齜牙咧嘴緩了半晌，撲過去欲強行而上。
身後略過一陣風，後頸涼颼颼發寒，他被人勒住脖子往後一扯，整個人仰躺在泥地裏。
睜開眼，對上一雙凜冽淬刀的眸子。
淩晏池面龐冷肅，不等他起身，勾著他的衣領一路拖到河邊。
“你……唔！”喬牧貴一個字都沒說完，被按到河裏，猛嗆了一口水。
淩晏池手上微微一松，喬牧貴直起身子，還在口出狂言，“咳咳……我道是誰呢，你與那個水性楊花的娘兒們真有齷齪啊？你堂堂官員，也是真不挑，實話跟你說吧，早在五年前，我挨你二十板子的時候，她就已經是我的人了。我將她擄到我家中，她才十五歲就會勾引人，求著我不放。怎麽樣？滋味不錯吧，可惜你只能吃老子吃剩的！”
淩晏池唇抿成一條刃，扇了他兩耳光。
他順著喬牧貴的話，心頭恍惚，一道身影撞入腦海。
那年寒冬臘月，公堂下跪著衣衫單薄、身形瘦弱的女子，喬家人則在一旁環胸調笑，有恃無恐。
女子擡起頭，像是受了驚嚇，眼眶泛著紅：“求大人為民女做主。”
他順著她的話音，細細望去，一張更加稚嫩、更加清麗的面龐深深映在他眼中。
他腦海轟鳴，心口大震，手上酸軟幾分。
是她。
他與她五年前就見過，原來他早已認識她，在好多年前。
後來，他與她同床共枕，他對她百般追求，他都沒有認出來她！
那兩巴掌，應該扇在他自己臉上……
喬牧貴吐出兩口血沫，仰天大笑：“怎麽樣，淩大人，老子玩剩下的殘花敗柳你還當做寶，哈哈哈哈！”
淩晏池目眥欲裂。
他與姜芾做過夫妻，自然知道喬牧貴說的是假話，可他聽到這些話，手臂註入一道遒勁的力，將人狠狠按入水中。
水面浮起一圈細密的泡沫，喬牧貴雙腿劇烈拍打地面，掙紮起來，“淩大人……我、我錯了，我方才都是瞎說的，你放我一馬，我保證不糾纏姜大夫，我滾得遠遠的……”
淩晏池不語，手上越發用力。
喬牧貴脖頸至臉上都已泛起一圈青紫，“你、不能殺我，我們家不會放過你的，不會的……”
淩晏池嘴角揚起冷冽弧度，冰冷的話語打在他耳畔：“荒郊野嶺，喬少爺是失足落水。”
他眼色黯淡，手上加重。
直到湖面漣漪漸漸變小，一切歸於平靜。
他放開已然不動的人，起身拍了拍衣擺上的灰塵，往回走去。
姜芾依然被捆著，坐在轎中，一縷發絲溜下，靜靜喘.息以平覆方才的驚嚇。
“念念，你怎麽樣？”淩晏池在替她解身後的繩結。
“我沒事。”她想把手抽出，卻被人從身後握住手腕。
她驀然回頭。
淩晏池嗓音低沈，啞得斷斷續續：“念念，長安，不是我們第一次相見，對嗎？”
姜芾楞了半晌，才知道他說的是什麽。
許是方才他逼問喬牧貴時，喬牧貴坦露的吧。
她躲開灑在她後耳側的溫熱氣息，“長安，就是第一次，有些事不記得了，便做不得數了。”
她清楚地記得，三年前，她在他的書房小心翼翼試探，得來的就是他一句。
“不記得了。”
他一句不記得，她到如今都還記得。
因此，她下定決心，不會將這些自欺欺人的往事捧出來。
最好永遠也沒有人記得它。
“算數的！”淩晏池再一次摟緊她。
“念念，是我錯了，是我錯了……”
他一連說了許多遍，說到最後，像是在喃喃自語，不成字句。
他們本是這麽好的緣分啊。
“現在還能遇到你，是我一生之幸。”
他們在江州初見，在江州重逢，幸好上天還是眷顧他，讓他沒有錯過她。
姜芾掙脫幾下，發覺掙不開，便作罷，平淡道：“對我來說，三年前就不算數了，謝謝你救我，我很感激你，這是真的。”
“念念，再給我一次機會好嗎？”淩晏池貼在她耳畔，“我會用心愛你、護你，不再讓你受委屈，我想好了，你喜歡江州，我就陪你在江州。”
姜芾腦中空白一瞬，他說他要留在江州？
“你別開玩笑了，為了我，不值得，我受寵若驚，也承受不起。”
“我沒開玩笑。”淩晏池熱切回答，“你看，我們在江州，你行醫，我做官，這樣不是很好嗎？你很開心，而我只要有你，我也很開心。”
留在江州，他是真的想過。
風起雲湧時，江州像一灣避風港；歸於平靜時，江州也會是他們的家。
“我不願意。”姜芾依然堅持。
這麽多年，她都習慣了一個人生活，她試想不出再去和一個曾經傷害過他的人重歸於好，會是怎麽樣的。
他還會那樣嗎？他會讓她再變回那個軟弱、自卑、怯懦的姜芾嗎？
她看不到以後，只能一次次推開他。
她本想回到江州，他就像前塵舊夢，與他再無瓜葛了，可他又出現在她面前，來追求她。
她十五歲那個早已熄滅的夢燃起一絲絲餘燼。
“我不願意。”
她只能借自己不斷重覆的話，堅定信念。
她不願意再讓自己受到傷害，她已經浪費了那麽多好光景，往後的時日，她想不為旁人，只為自己活。
“淩晏池，我們就這樣吧，就這樣挺好的，什麽也不必說了。”
她用力移動身軀，與他隔開距離。
淩晏池再次與冷風撞了滿懷。
雖然他已習慣了她的拒絕，可每被她拒絕一次，他的心就垮一分。
當時只道是尋常。
他錯過了這麽好的她，就要用一生去追憶那場朝露姻緣，用無數個日夜去填補對她的虧欠。
喬牧貴死了。
他身旁的那幾個小廝也不見了，人從河裏撈起來，已泡得渾身發脹。
連仵作都道是溺斃，喬家人不信，大肆抓兇。
姜梧良怕惹禍上身，閉口不談與喬牧貴合謀綁姜芾的事。
姜芾大概猜到喬牧貴的死與淩晏池有關，是以也沒宣揚。
可她對姜梧良懷恨在心，以搶占住宅，將他們一家告到了官府。
從前她爹蓋的房子本就是被他們奪了去，她從長安回來後，他們鳩占鵲巢已久，她只能作罷。
後來老房子被水沖塌，官府補償撫恤銀，按理來說她是該分到很大一部分的，可她那時不想追究，也懶得追究，由他們去。
可如今，她就是不想讓那家有好日子過。
此案是蘇縣令親審，官府曾下發撫恤銀三十兩，因那棟老房子大部分都是姜芾的父親出錢出力蓋的，是以勒令姜梧良賠償姜芾二十兩。
項氏一聽，登時暈了過去。
她的幼子先天心臟上有疾，銀子都要給兒子看病用，讓她拿這麽多錢出來，還不如一頭撞死。
夫婦倆又是哭又是求，姜芾也不動容，親自上門要債。
項氏低聲下氣去拉她的手：“好侄女，你堂弟臥病在床，實在是需要銀子治病，你拿走那幾十兩，不是要逼死我們全家嗎？讓我們怎麽活啊！”
姜芾甩開她的手，“那錢本來就是我的，你們怎麽活與我何幹？”
姜梧良惱羞成怒，召集鄰裏都過來看：“哪有做侄女的把伯父告上公堂的，大夥快來看，我們家出了個白眼狼！”
姜家祠堂的族長也來了，他見姜芾一介孤女如此囂張，要逼死親伯父全家老小，自然替姜梧良說話。
“芾丫頭，那些錢在你伯父伯母手裏，等你出嫁，必然會給你添一筆厚厚的嫁妝，都是姜家人，一家人不說兩家話，何必要鬧得這麽難堪呢，沒得叫人笑話！”
人群中，竟還有人罵她狂妄蠻橫、忤逆不孝。
姜芾哼了一聲，“和你們做一家人，我都嫌惡心！煩請族長今日就開祠堂，將我從族譜除名，從此我與你們姜家再無瓜葛！”
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