第97章 日升 千載佳期在此春。
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第97章 日升 千載佳期在此春。
院裏的法事已經停了, 師傅們正在拿長條板凳搭臺子，預備午夜的另一場。
紙紮的童男童女、森嚴的鬼門關、描金繪彩的神佛牌位，在夜風下顯出斑斕又詭異的色彩，上面凝固的雞血早已由鮮紅轉為暗褐, 兀自在風聲裏消磨、幹涸。
敬佑正坐在廊下的板凳上, 和請來管事的先生合計些什麽。看見有客人來, 微微有些納罕，暫且停了話頭, 迎到靈堂。
天家的喪儀，與民間不同，所行的禮數更加繁瑣。但是他做皇阿哥的時候，也曾受父命，到身故的大臣家中去致祭。所以約莫知道章程。
敬香、掃袖、提袍、落膝, 行奠禮，鄭重地叩首。
敬佑也隨之還禮。
於此間, 生命脆弱卻堅韌, 在大火燃盡、火芒將熄時，也一定會有新的生命進行接續。
大舅哥胡子拉碴的, 嗓音都有些沙啞, 卻還是認出了他, “你, 上回來過的。住在山的邊上海的邊上的那位，對吧？”
敬佑看了看他, 又看了看連朝, 這才回過神來，“原來你們認識？”
難得地，他們異口同聲說, “認識。”
尾音剛落，燭火嗶剝一聲，炸出無數細小的火星。
敬佑因為他的到來，十分地感慨。
這些日子忙著操持喪儀，在無窮的瑣事裏，竟也分不出時間來悲傷。可此時此刻，今昔之間的對照，還是令他黯然。
上回他來時，他們一起坐在爐竈邊烤火，扯閑篇兒，給瑪瑪送藥。他不太記得那時候瑪瑪說了什麽，也不太記得瑪瑪對他是否滿意，當時的瑪瑪是清醒，是糊塗，他統統都記不得了。只記得他上次來的時候，瑪瑪還沒有躺在這裏，一動不動。
禮節已經盡到，敬佑朝外比了比手，“多謝你能來。請坐一坐吧。”
孝棚裏有炭盆子，人們大多袖手圍在炭盆子旁邊，嗑瓜子喝茶。
悲傷與眼淚是屬於老人家的事，倒不是因為情誼多麽深厚，更多的可能是一種物傷其類。
年輕人因為親緣關系聚在這裏，若說有什麽很大的悲傷，實在是談不上。
他們坐在一起，在冬夜，不同於上一次在宮中，這裏不是養心殿，沒有華美柔軟的陳設，沒有好聞的氣味，只有硌人的條凳與飛灰的炭盆，然而在這裏，他們無限接近於生命的本真。
她不知道為什麽，坐著就很想哭，很想哭。盯著被燒得霜白的炭，低著頭，幾乎聽不見啜泣，只能看見肩膀在輕微地抖動。
這幾天她都沒有哭過。
不知道是因為這件事發生得太突然，以至於沒有反應的時間，還是因為她已經麻木，或者她無法接受，把自己置之度外，是一種抗拒和保護自己的方式。
但是今天，她看著別人可以牽著瑪瑪回家而她沒有，她發覺人生的路還有很長很長，以後失去瑪瑪的時間，會比她們一起度過的那些歲月長得多。
她逐漸知道，觸手可及的祖母已經化為日漸消退的記憶，她要獨自走過漫長的一生，才能與她再度相見。
正在唱著吊孝戲的戲子，將水袖“騰”地一掃，依依掩面，悲聲唱：“——怎不教俺，肝腸寸斷哪！”
皇帝安靜地看著她，沒有出言勸她節哀，也沒有用一些大道理來讓她看開。
他看著她彎折脊背，雙手蓋著臉，不停地嘆氣，然後重新低下頭，把自己臉埋進手心裏。
他好像沒看見她哭過。
進慎刑司、在慈寧宮被誣陷和太監私相授受、被關押進順天府、在禦門聽政上對峙朝臣，凡此種種，她好像都沒有哭。
原本在心中起過千百種念頭，譬如再一次告訴自己，從此放手吧，不要再聽也不要再看。或是來質問她，質問她的選擇到底是不是發自內心，又害怕聽見她的回答。
她是一個這麽堅定的人，認定的事就不會再改變。
他自認為自己也是一個堅定的人，為人君者，四方生殺皆在一念。哪裏容得下那麽多優柔寡斷。
卻一次又一次地，被她牽動心腸。
此時此刻，何嘗不是，教人肝腸寸斷。
可是畢竟，安心了。
皇帝柔聲說，“和我說說吧。”
他溫厚地看著她，語氣很緩，很慢，“和我說說她，關於她的事，什麽都可以。”
連朝楞了楞。擡起頭來，吸了吸鼻子，才發覺自己失態，忘了帕子在哪裏，胡亂用袖口去揩拭，他從容地遞給她一方手帕，她的手頓了頓，還是匆匆接過。隔著帕子，指尖不經意地相觸，像隔著一層紗，像一陣風。
皇帝反而笑了，“每次都給你送手帕，你下次就不會寫，皇宮裏成日家用金片子了。”
她原本還很傷心，眼淚流到一半，聽見這話，想起剛到禦前的時候，眼前這一位看見她的杜撰，百思不得其解，臉上不知變了多少表情，最後到底還是耐心向她解釋：皇帝屙屎，是不會用金片子的。
言猶在耳，一霎間七情六味，紛紛湧上心頭。
他說，“如你所見，皇帝也是人。也有七情六欲，人世間種種為難之處，他也不可避免。人世間的怨別離，愛憎會，求不得，他也需要經受。”
他頓了頓，“我的瑪瑪去得早，難說感同身受。我的阿瑪崩逝時，更有比傷心更要緊的事懸著。這等時候，身邊人常避諱談及逝者，或怕惹悲，或圖吉利。但我想，我們提她，便是她曾存在的證明。嚎啕是做給旁人看的慰藉。逝者需超度，生者，亦需解開這心結。”
道士們已經把臺子搭好，戲子們把哭出來的眼淚擦幹凈，笑著接過主人家用白紙包好的謝錢，退到一邊吃茶去了。
她嘗試著和他說起她的瑪瑪，斷斷續續地說。過往的歲月就如同流水一樣，此時此刻，他們都站在河流的兩岸。
她說，“最後的那幾天，她簡直像個孩子，有時候昏睡，有時候直著嗓子喊疼。脾氣很大，”
“力氣也很大。”他自然地接道，“你哥哥餵藥，她一揮手便能拂開。”
她眼中閃過微微的訝異，不覺也浮起一絲慘淡笑意，“是啊。脾氣很大，力氣也很大。我們都以為，若是將死之人，油盡燈枯，應該不會有這樣好的精神。所以我們總以為，她能平穩度過正月，她會沒事的。”
連朝極快地擦了擦眼角的淚痕，“現在想想，我對不住她。那天早上進屋的時候，她已經走了。這幾天總是想啊我總是想，我翻來覆去地想，可我不敢問別人。我在想她是什麽時候走的呢？她走的時候，天應該還沒有亮吧。一個人孤伶伶地走，她害不害怕？走的時候，會不會很痛苦？我不知道，她送了我那麽多次，到她走的時候，身邊一個人都沒有，我都沒有送她。”
她似乎總算得以暢快地說出來，說出心裏積攢已久的這些話，“我看見她是平躺在床上的，可是聽來索姑奶奶說，她進去的時候，看見瑪瑪是側躺著，面對著窗戶的。索姑奶奶說，去世的人面朝窗戶，會旺兒孫。我還看見她的手是握成拳的，我想去碰，訥訥不讓我碰。那雙手也和以前不一樣了，僵硬了，冷冰冰的。可以前我睡不著的時候，和她睡一頭，她的手握著我的。我為什麽會害怕？我怎麽會害怕？”
“精神尚好，許是痰壅。”他語調平靜，“熱痰卡在喉頭，一口氣上不來便撒手。”
人活著就是一口氣。一口氣不來，往何處安身立命。
她茫然看著他，“真的嗎？是這樣嗎？”
他頷首，“上回我來，見她總是咳嗽。與你哥哥說話時，偶然得知這樣的癥狀已經有些時日。胡勝常是我讓他來瞧病的，我也略微知道些。這口要命的痰不知道什麽時候來，也許在今天，也許在明天。也許那時你們在她身邊，也許不在。這不是人力能夠左右的事情，這是無常。”
無常。
她細細品咂這兩個字。逛廟會的時候，會有人扮演黑白無常。他們是陰曹地府的鬼差，專司緝拿魂魄。哪怕你銅墻鐵壁，哪怕你皇親國戚，勾下生死簿，一刻也不得遲，再不能還陽。
塵世的無常，又何曾少呢。
她用話語拼湊出一個記憶裏的祖母，又從他口中，了解到一個更完整的祖母。
她不知道自己為什麽會問，“您今天怎麽會來？”
這話實在太沒有邏輯，或許只是她無話可說，所以生硬地附和。他深深地看著她，目光就像盆中的炭火一樣，於隱晦處灼熱。
他把這個問題返還給她，“你不知道嗎？”
不知道此時此刻，我為什麽會在這裏。
或許我也不知道，所以希望，你能給我一個可以說服我自己的答案。
有一陣冗長的沈默，在這一陣沈默裏，炭火慢慢地燃燒，猩紅吞噬著黑暗，悄無聲息地，蔓延，擴散。
敬佑還在廊下和人說話，目光遠遠地往這邊看了好幾眼，等鑼鼓開始重新有節奏地敲響，敬佑走來招呼她，“茍兒，去解結了。”
所謂“解結”，便是道士以繩系紙錢，打活結。子孫們跪地，伸手將紙錢壓向地面，活結自開。三番往覆，寓意與亡人此生緣盡，恩怨俱泯。
訥訥帶著他們，都跪在階下。因為天氣冷，地面堅硬，活人懂得變通，在膝蓋下墊了一層被子。敬佑跪在最前面，然後是訥訥和她，圖媽媽年邁，站在一邊看著。再往後是一些侄孫輩。
道士念念有詞，“解了東方怨，和了南方結……”
說著把繩子垂到她面前，示意她往下拉。
她伸出手往下拉，原本就疏松的繩結應聲解開，發出“嘣”地輕響。
道士再次打結，再次念，“解了西方怨，和了北方結……”
她又將繩結拉開。
道士最後一次打結，“解了上方怨，和了下方結，解了東南西北四面八方一切怨和結——”
最後一次拉開繩結，道士的衣袍隨著他的腳步，輕輕拂過她的身邊，她於淚眼婆娑中擡起頭，看見靈堂裏的燭火搖曳，一瞬間仿佛看見了故人。
解完結，今晚還有最後一項。過奈何橋，破血盆地獄。這是婦人死後才會有的儀式。
敬佑遵從道士的授意，領人把已經準備好的豬血放在用長凳搭建的奈何橋的對面。血盆的一頭有一個站在船上的紙人。敬佑將要過橋的人聚集好，都站在道士身後，特意又裝作無意地找著那一位人群裏的“老妹丈”，對他說，“你和茍兒一起來吧。”
這就是大舅哥對老妹丈最大的肯定了。
兩人一排，他站在她身邊。
赤腳的道士開始做法，手中拿著引魂幡，念念有詞。敬佑捧著祖母的牌位，走在最前面。率領著眾人，踏上了由條凳搭成的“奈何橋”。
橋上很窄，只能容一人通過。她走在前頭，小心翼翼地，朝他伸出手。
他再一次握著她的手，一前一後，走過奈何橋，走到橋的另一頭。
他在那一刻忽然想，就算有一天，他們真的也走上了生死路，有這雙手在，無論如何，他也不會害怕。
一雙堅定的，有力量的手。
攜手就能破開所有迷霧，度過所有苦難。
傳燈照亡，開金橋，引幛幡。
他聽過民間有這樣的儀式，只是沒有親眼見到。她小時也曾見過，但這是他們第一次，共同踏上奈何橋。
他們一起下橋，抵達另一頭。兩兩相望，只覺得和做夢一樣。唯一感到真實的，只有掌心的溫度，證明著彼此的存在。
道士帶領他們過橋，讓敬佑將褲腿挽起，邁入血盆。
血盆的邊角都點了香燭，道士引燃紙錢，敬佑彎腰剪短繩索，那片載著逝者的小舟，便飄向另一頭。
火光倒映在血盆裏。
道士“嘩啦”一劍擊破血盆，盆內汩汩血水流出，一切都化為烏有。
五感受到強烈的刺激，種種儀式都在致敬亡人，充斥著死亡的神秘、肅穆，萬有皆空。
而他們在其中呼吸，明白生之可貴。
我們都走在這條路上。
這條路或許通向黃泉路，或許通向奈何橋，或許通往無法預知的地方。
一旦五感盡失，我們將什麽也沒有。
所以唯一能抓住的，只有眼下。
眼前事，眼前身，眼前人。
皇帝在奏折上批下“知道了”三個字後，很罕見地松了口氣。
窗外的日影稀薄，透過窗欞，在禦案上投下幾道淺淡的光痕。
這種感覺很陌生，像是跳出規訓之外，違背了某種本能。
暖閣外當值的太監，傳來清晰的通稟聲，“萬歲爺，端親王請見。”
皇帝斂去面上那一絲異樣的輕松，恢覆慣常的沈靜，聲音聽不出波瀾：“傳。”
這位叔叔還是如以前一樣，在他面前也不肯松懈禮數，將馬蹄袖掃得響亮，皇帝虛扶他一把，展袍在炕東首坐下，朝西邊比了比手，“叔叔也坐吧。”
皇帝照例問，“叔叔、嬸嬸這一向都好？與岳也好？”
老端親王答，“托老主子、主子的洪福，都還順遂。他還是老樣子。奴才剛從慈寧宮來，把退婚的事情，也在太後主子跟前說了一遍。雖說是先帝給與岳定的親事，但是如今他得了這病，還拿舊婚約說事，就是坑了那未過門的孩子。緣分這件事，有定數。因此奴才想請主子下旨，將這道婚約給撤了吧。”
皇帝半開玩笑地說，“我聽聞那位蒲察氏，剛烈得很。先前你們提過退婚的事，竟還孤身一人到府上來表決心。我總聽人說，她是因為貪戀權勢，妄攀富貴，可是叔叔是知道的，這樁婚事是難得地兩情相悅，是與岳在先帝跟前求來的成全。”
皇帝似笑非笑，“他比我運氣要好。”
端親王笑道，“那不過是無稽之談。她的瑪法是保和殿大學士明忠，嫁入王府，成為下一代端親王妃，固然榮耀。可為一個病重的世子，年紀輕輕地守望門寡，是虛費青春，也是毀人一世。正因如此，奴才才來請旨，與蒲察氏解除婚約，也是與岳的心願。”
皇帝忽然問，“她既心意已決，能如意一時，總比抱憾一世，要合算得多吧？”
端親王頓了頓，雖知道自己這樣的年紀，談起小輩的情與愛終究不妥，還是委婉地說，“奴才聽聞，萬歲爺下了道恩旨，特赦在刑部羈押的諾敏回家奔喪。”
皇帝失笑，“叔叔也聽說了？”
端親王說是，“諾敏貪墨案牽涉重大，又正在審查之中。奴才也很好奇，到底是何等緊要之事，值得主子破例，親自下朱諭特赦他回家。”
皇帝的回答簡潔明了，聽不出情緒，“其母新喪，孝道大倫。”
端親王說，“罪臣作為在押人犯，未經審判不得離獄。且牽涉先帝朝的黃舉貪墨和賀秋暉貿賑，更需嚴防串供或逃亡，國孝重於家孝，想必今日，主子的案頭並不太平吧？”
皇帝端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口。茶水溫熱，熨帖著喉嚨，卻壓不下心頭那絲被點破隱秘的微瀾。他放下茶盞，瓷器輕碰案幾，發出清脆的聲響。
的確是不太平。折子像雪花片一樣地飛，其中不乏讚頌他以仁愛治天下，更多的卻是質疑與反對。畢竟在諾敏案這件事上，皇帝的行事作風相較從前，實在太過反常。
允許罪女禦門聽政，就已經讓禦史臺吵得個天翻地覆，如今開恩特赦諾敏歸家奔喪，更讓群臣非議，上奏的折子一本接一本。端親王進來前，他剛剛才在一本義憤填膺的奏折上，不急不徐地寫下“知道了”三個字。
“叔叔慮事周全。”皇帝的聲音依舊平穩，聽不出絲毫被冒犯的慍怒，反而帶著一種近乎漠然的篤定，“祖宗成例，亦講人情。人死為大，奔喪盡孝，天理人情。至於太不太平，”
皇帝的目光轉向窗外那愈發稀薄的日影，仿佛穿透了重重宮闕，落向那遙遠的、素縞飄飛的院落。他想起那夜刺鼻的血腥氣，想起掌心緊握的溫度，想起那句無聲的確認——縱臨黃泉亦無所懼。
“人言有何可畏。”皇帝收回目光，重新落在端親王身上，眼神深邃如古井，不起波瀾，卻帶著一種不容置疑的沈靜力量，“我在這裏，即是太平。”
這話語平靜，卻字字千鈞。端親王定定地看著皇帝，仿佛第一次如此清晰地看到這位年輕君王骨子裏那份被重重威儀包裹著的、近乎執拗的堅持。這堅持，竟是為了一個女子，為了一個在旁人看來微不足道的“人情”。
年長的叔父不知道透過他想起了什麽，在片刻凝神後，微微笑了，“天子何必畏懼人言？主子此舉，奴才思來想去，除了‘圓滿’二字，實在無解。奴才想，與岳也是一樣的。與岳的病，奴才問過太醫，只能保，沒得治。他那天對他額涅說，他的身子，他自己心裏一清二楚。除了愧對高堂，沒什麽放不下的。只是總覺得自己辜負了她，總希望她能更圓滿些。”
皇帝問，“放手了，便能求得圓滿麽？上回我與叔叔說，從此我要撂開手，也許很難，但一定要做到。如今我發現，我無法撂開手，我也放不下。”
他看向端親王，“叔叔從慈寧宮到養心殿來，太後知道這件事了嗎？如果叔叔能讓我圓滿，我自然也能，給叔叔想要的圓滿。”
端親王似乎早就料到他會這樣說。
可真正聽見這句話，再回想起皇帝的前言，不難察覺，其實從他進東暖閣起，皇帝的目的就很明晰。他是宗室裏的長輩，是先帝倚重的兄弟，這個年輕人在與他進行交換，用對方想要的，來換取自己想要的。
他並不覺得寒心，在天家這再正常不過。
他甚至感到欣慰，欣慰於故人之子，也有故人之姿。
端親王說，“人世間，各人有各人的圓滿。為人父母，總是要多為兒女計一些，總盼著他們走得順遂，不必重蹈自己年輕時犯下的糊塗。先帝與太後，也是如此。”
叔叔問他，“你是否已經順從本心地做出選擇？”
皇帝沒有過多的猶豫，他說是，“我會因為違背帝王的本能而感到害怕。我這一生或許還會遇見很多人，或許會有很多人比她好，可她們都不會是她。所以必須是她，只能是她。”
叔叔說，“人的一生註定有那麽一個人，就像太極圖的陰陽兩面，可以補齊生命的缺角，讓自己過得更圓滿。當年你跪在西暖閣，向先帝請求賜婚，先帝沒有同意。第二天他召我入宮，給我留下一道旨意，讓我在必要的時候，交還給你——如果你還需要。”
端親王頓了頓，“我聽聞淳貝勒也曾請求賜婚，當時心中想，這道旨意或許再也不能派上用場了。可是無論如何，拋去所有的身外名，你的阿瑪與額涅，總是由衷地，期望你如願、期望你能夠圓滿。”
皇帝怔怔地看著他。
端親王說，“既然主子想以此來做交換，奴才便冒昧地將它當作先帝賜予我最後的恩惠。與岳和蒲察氏解除婚約的那一天，奴才會親手將遺旨交還。”
叔叔的聲音裏帶著鼓勵，“如果你真的已經做好決定，不再更易，就不要有任何的瞻前顧後，就心志堅定地去做吧。”
端親王告退離去，殿內重新歸於寂靜，只有自鳴鐘的滴答聲規律地響著。
趙有良頭一回覺得，日影難捱。
常泰在簾外回稟，“主子爺，淳貝勒請見。”
趙有良忽然覺得，今兒好像更難捱了。
他聽見皇帝氣定神閑地說，“傳他進來。”
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院裏的法事已經停了, 師傅們正在拿長條板凳搭臺子，預備午夜的另一場。
紙紮的童男童女、森嚴的鬼門關、描金繪彩的神佛牌位，在夜風下顯出斑斕又詭異的色彩，上面凝固的雞血早已由鮮紅轉為暗褐, 兀自在風聲裏消磨、幹涸。
敬佑正坐在廊下的板凳上, 和請來管事的先生合計些什麽。看見有客人來, 微微有些納罕，暫且停了話頭, 迎到靈堂。
天家的喪儀，與民間不同，所行的禮數更加繁瑣。但是他做皇阿哥的時候，也曾受父命，到身故的大臣家中去致祭。所以約莫知道章程。
敬香、掃袖、提袍、落膝, 行奠禮，鄭重地叩首。
敬佑也隨之還禮。
於此間, 生命脆弱卻堅韌, 在大火燃盡、火芒將熄時，也一定會有新的生命進行接續。
大舅哥胡子拉碴的, 嗓音都有些沙啞, 卻還是認出了他, “你, 上回來過的。住在山的邊上海的邊上的那位，對吧？”
敬佑看了看他, 又看了看連朝, 這才回過神來，“原來你們認識？”
難得地，他們異口同聲說, “認識。”
尾音剛落，燭火嗶剝一聲，炸出無數細小的火星。
敬佑因為他的到來，十分地感慨。
這些日子忙著操持喪儀，在無窮的瑣事裏，竟也分不出時間來悲傷。可此時此刻，今昔之間的對照，還是令他黯然。
上回他來時，他們一起坐在爐竈邊烤火，扯閑篇兒，給瑪瑪送藥。他不太記得那時候瑪瑪說了什麽，也不太記得瑪瑪對他是否滿意，當時的瑪瑪是清醒，是糊塗，他統統都記不得了。只記得他上次來的時候，瑪瑪還沒有躺在這裏，一動不動。
禮節已經盡到，敬佑朝外比了比手，“多謝你能來。請坐一坐吧。”
孝棚裏有炭盆子，人們大多袖手圍在炭盆子旁邊，嗑瓜子喝茶。
悲傷與眼淚是屬於老人家的事，倒不是因為情誼多麽深厚，更多的可能是一種物傷其類。
年輕人因為親緣關系聚在這裏，若說有什麽很大的悲傷，實在是談不上。
他們坐在一起，在冬夜，不同於上一次在宮中，這裏不是養心殿，沒有華美柔軟的陳設，沒有好聞的氣味，只有硌人的條凳與飛灰的炭盆，然而在這裏，他們無限接近於生命的本真。
她不知道為什麽，坐著就很想哭，很想哭。盯著被燒得霜白的炭，低著頭，幾乎聽不見啜泣，只能看見肩膀在輕微地抖動。
這幾天她都沒有哭過。
不知道是因為這件事發生得太突然，以至於沒有反應的時間，還是因為她已經麻木，或者她無法接受，把自己置之度外，是一種抗拒和保護自己的方式。
但是今天，她看著別人可以牽著瑪瑪回家而她沒有，她發覺人生的路還有很長很長，以後失去瑪瑪的時間，會比她們一起度過的那些歲月長得多。
她逐漸知道，觸手可及的祖母已經化為日漸消退的記憶，她要獨自走過漫長的一生，才能與她再度相見。
正在唱著吊孝戲的戲子，將水袖“騰”地一掃，依依掩面，悲聲唱：“——怎不教俺，肝腸寸斷哪！”
皇帝安靜地看著她，沒有出言勸她節哀，也沒有用一些大道理來讓她看開。
他看著她彎折脊背，雙手蓋著臉，不停地嘆氣，然後重新低下頭，把自己臉埋進手心裏。
他好像沒看見她哭過。
進慎刑司、在慈寧宮被誣陷和太監私相授受、被關押進順天府、在禦門聽政上對峙朝臣，凡此種種，她好像都沒有哭。
原本在心中起過千百種念頭，譬如再一次告訴自己，從此放手吧，不要再聽也不要再看。或是來質問她，質問她的選擇到底是不是發自內心，又害怕聽見她的回答。
她是一個這麽堅定的人，認定的事就不會再改變。
他自認為自己也是一個堅定的人，為人君者，四方生殺皆在一念。哪裏容得下那麽多優柔寡斷。
卻一次又一次地，被她牽動心腸。
此時此刻，何嘗不是，教人肝腸寸斷。
可是畢竟，安心了。
皇帝柔聲說，“和我說說吧。”
他溫厚地看著她，語氣很緩，很慢，“和我說說她，關於她的事，什麽都可以。”
連朝楞了楞。擡起頭來，吸了吸鼻子，才發覺自己失態，忘了帕子在哪裏，胡亂用袖口去揩拭，他從容地遞給她一方手帕，她的手頓了頓，還是匆匆接過。隔著帕子，指尖不經意地相觸，像隔著一層紗，像一陣風。
皇帝反而笑了，“每次都給你送手帕，你下次就不會寫，皇宮裏成日家用金片子了。”
她原本還很傷心，眼淚流到一半，聽見這話，想起剛到禦前的時候，眼前這一位看見她的杜撰，百思不得其解，臉上不知變了多少表情，最後到底還是耐心向她解釋：皇帝屙屎，是不會用金片子的。
言猶在耳，一霎間七情六味，紛紛湧上心頭。
他說，“如你所見，皇帝也是人。也有七情六欲，人世間種種為難之處，他也不可避免。人世間的怨別離，愛憎會，求不得，他也需要經受。”
他頓了頓，“我的瑪瑪去得早，難說感同身受。我的阿瑪崩逝時，更有比傷心更要緊的事懸著。這等時候，身邊人常避諱談及逝者，或怕惹悲，或圖吉利。但我想，我們提她，便是她曾存在的證明。嚎啕是做給旁人看的慰藉。逝者需超度，生者，亦需解開這心結。”
道士們已經把臺子搭好，戲子們把哭出來的眼淚擦幹凈，笑著接過主人家用白紙包好的謝錢，退到一邊吃茶去了。
她嘗試著和他說起她的瑪瑪，斷斷續續地說。過往的歲月就如同流水一樣，此時此刻，他們都站在河流的兩岸。
她說，“最後的那幾天，她簡直像個孩子，有時候昏睡，有時候直著嗓子喊疼。脾氣很大，”
“力氣也很大。”他自然地接道，“你哥哥餵藥，她一揮手便能拂開。”
她眼中閃過微微的訝異，不覺也浮起一絲慘淡笑意，“是啊。脾氣很大，力氣也很大。我們都以為，若是將死之人，油盡燈枯，應該不會有這樣好的精神。所以我們總以為，她能平穩度過正月，她會沒事的。”
連朝極快地擦了擦眼角的淚痕，“現在想想，我對不住她。那天早上進屋的時候，她已經走了。這幾天總是想啊我總是想，我翻來覆去地想，可我不敢問別人。我在想她是什麽時候走的呢？她走的時候，天應該還沒有亮吧。一個人孤伶伶地走，她害不害怕？走的時候，會不會很痛苦？我不知道，她送了我那麽多次，到她走的時候，身邊一個人都沒有，我都沒有送她。”
她似乎總算得以暢快地說出來，說出心裏積攢已久的這些話，“我看見她是平躺在床上的，可是聽來索姑奶奶說，她進去的時候，看見瑪瑪是側躺著，面對著窗戶的。索姑奶奶說，去世的人面朝窗戶，會旺兒孫。我還看見她的手是握成拳的，我想去碰，訥訥不讓我碰。那雙手也和以前不一樣了，僵硬了，冷冰冰的。可以前我睡不著的時候，和她睡一頭，她的手握著我的。我為什麽會害怕？我怎麽會害怕？”
“精神尚好，許是痰壅。”他語調平靜，“熱痰卡在喉頭，一口氣上不來便撒手。”
人活著就是一口氣。一口氣不來，往何處安身立命。
她茫然看著他，“真的嗎？是這樣嗎？”
他頷首，“上回我來，見她總是咳嗽。與你哥哥說話時，偶然得知這樣的癥狀已經有些時日。胡勝常是我讓他來瞧病的，我也略微知道些。這口要命的痰不知道什麽時候來，也許在今天，也許在明天。也許那時你們在她身邊，也許不在。這不是人力能夠左右的事情，這是無常。”
無常。
她細細品咂這兩個字。逛廟會的時候，會有人扮演黑白無常。他們是陰曹地府的鬼差，專司緝拿魂魄。哪怕你銅墻鐵壁，哪怕你皇親國戚，勾下生死簿，一刻也不得遲，再不能還陽。
塵世的無常，又何曾少呢。
她用話語拼湊出一個記憶裏的祖母，又從他口中，了解到一個更完整的祖母。
她不知道自己為什麽會問，“您今天怎麽會來？”
這話實在太沒有邏輯，或許只是她無話可說，所以生硬地附和。他深深地看著她，目光就像盆中的炭火一樣，於隱晦處灼熱。
他把這個問題返還給她，“你不知道嗎？”
不知道此時此刻，我為什麽會在這裏。
或許我也不知道，所以希望，你能給我一個可以說服我自己的答案。
有一陣冗長的沈默，在這一陣沈默裏，炭火慢慢地燃燒，猩紅吞噬著黑暗，悄無聲息地，蔓延，擴散。
敬佑還在廊下和人說話，目光遠遠地往這邊看了好幾眼，等鑼鼓開始重新有節奏地敲響，敬佑走來招呼她，“茍兒，去解結了。”
所謂“解結”，便是道士以繩系紙錢，打活結。子孫們跪地，伸手將紙錢壓向地面，活結自開。三番往覆，寓意與亡人此生緣盡，恩怨俱泯。
訥訥帶著他們，都跪在階下。因為天氣冷，地面堅硬，活人懂得變通，在膝蓋下墊了一層被子。敬佑跪在最前面，然後是訥訥和她，圖媽媽年邁，站在一邊看著。再往後是一些侄孫輩。
道士念念有詞，“解了東方怨，和了南方結……”
說著把繩子垂到她面前，示意她往下拉。
她伸出手往下拉，原本就疏松的繩結應聲解開，發出“嘣”地輕響。
道士再次打結，再次念，“解了西方怨，和了北方結……”
她又將繩結拉開。
道士最後一次打結，“解了上方怨，和了下方結，解了東南西北四面八方一切怨和結——”
最後一次拉開繩結，道士的衣袍隨著他的腳步，輕輕拂過她的身邊，她於淚眼婆娑中擡起頭，看見靈堂裏的燭火搖曳，一瞬間仿佛看見了故人。
解完結，今晚還有最後一項。過奈何橋，破血盆地獄。這是婦人死後才會有的儀式。
敬佑遵從道士的授意，領人把已經準備好的豬血放在用長凳搭建的奈何橋的對面。血盆的一頭有一個站在船上的紙人。敬佑將要過橋的人聚集好，都站在道士身後，特意又裝作無意地找著那一位人群裏的“老妹丈”，對他說，“你和茍兒一起來吧。”
這就是大舅哥對老妹丈最大的肯定了。
兩人一排，他站在她身邊。
赤腳的道士開始做法，手中拿著引魂幡，念念有詞。敬佑捧著祖母的牌位，走在最前面。率領著眾人，踏上了由條凳搭成的“奈何橋”。
橋上很窄，只能容一人通過。她走在前頭，小心翼翼地，朝他伸出手。
他再一次握著她的手，一前一後，走過奈何橋，走到橋的另一頭。
他在那一刻忽然想，就算有一天，他們真的也走上了生死路，有這雙手在，無論如何，他也不會害怕。
一雙堅定的，有力量的手。
攜手就能破開所有迷霧，度過所有苦難。
傳燈照亡，開金橋，引幛幡。
他聽過民間有這樣的儀式，只是沒有親眼見到。她小時也曾見過，但這是他們第一次，共同踏上奈何橋。
他們一起下橋，抵達另一頭。兩兩相望，只覺得和做夢一樣。唯一感到真實的，只有掌心的溫度，證明著彼此的存在。
道士帶領他們過橋，讓敬佑將褲腿挽起，邁入血盆。
血盆的邊角都點了香燭，道士引燃紙錢，敬佑彎腰剪短繩索，那片載著逝者的小舟，便飄向另一頭。
火光倒映在血盆裏。
道士“嘩啦”一劍擊破血盆，盆內汩汩血水流出，一切都化為烏有。
五感受到強烈的刺激，種種儀式都在致敬亡人，充斥著死亡的神秘、肅穆，萬有皆空。
而他們在其中呼吸，明白生之可貴。
我們都走在這條路上。
這條路或許通向黃泉路，或許通向奈何橋，或許通往無法預知的地方。
一旦五感盡失，我們將什麽也沒有。
所以唯一能抓住的，只有眼下。
眼前事，眼前身，眼前人。
皇帝在奏折上批下“知道了”三個字後，很罕見地松了口氣。
窗外的日影稀薄，透過窗欞，在禦案上投下幾道淺淡的光痕。
這種感覺很陌生，像是跳出規訓之外，違背了某種本能。
暖閣外當值的太監，傳來清晰的通稟聲，“萬歲爺，端親王請見。”
皇帝斂去面上那一絲異樣的輕松，恢覆慣常的沈靜，聲音聽不出波瀾：“傳。”
這位叔叔還是如以前一樣，在他面前也不肯松懈禮數，將馬蹄袖掃得響亮，皇帝虛扶他一把，展袍在炕東首坐下，朝西邊比了比手，“叔叔也坐吧。”
皇帝照例問，“叔叔、嬸嬸這一向都好？與岳也好？”
老端親王答，“托老主子、主子的洪福，都還順遂。他還是老樣子。奴才剛從慈寧宮來，把退婚的事情，也在太後主子跟前說了一遍。雖說是先帝給與岳定的親事，但是如今他得了這病，還拿舊婚約說事，就是坑了那未過門的孩子。緣分這件事，有定數。因此奴才想請主子下旨，將這道婚約給撤了吧。”
皇帝半開玩笑地說，“我聽聞那位蒲察氏，剛烈得很。先前你們提過退婚的事，竟還孤身一人到府上來表決心。我總聽人說，她是因為貪戀權勢，妄攀富貴，可是叔叔是知道的，這樁婚事是難得地兩情相悅，是與岳在先帝跟前求來的成全。”
皇帝似笑非笑，“他比我運氣要好。”
端親王笑道，“那不過是無稽之談。她的瑪法是保和殿大學士明忠，嫁入王府，成為下一代端親王妃，固然榮耀。可為一個病重的世子，年紀輕輕地守望門寡，是虛費青春，也是毀人一世。正因如此，奴才才來請旨，與蒲察氏解除婚約，也是與岳的心願。”
皇帝忽然問，“她既心意已決，能如意一時，總比抱憾一世，要合算得多吧？”
端親王頓了頓，雖知道自己這樣的年紀，談起小輩的情與愛終究不妥，還是委婉地說，“奴才聽聞，萬歲爺下了道恩旨，特赦在刑部羈押的諾敏回家奔喪。”
皇帝失笑，“叔叔也聽說了？”
端親王說是，“諾敏貪墨案牽涉重大，又正在審查之中。奴才也很好奇，到底是何等緊要之事，值得主子破例，親自下朱諭特赦他回家。”
皇帝的回答簡潔明了，聽不出情緒，“其母新喪，孝道大倫。”
端親王說，“罪臣作為在押人犯，未經審判不得離獄。且牽涉先帝朝的黃舉貪墨和賀秋暉貿賑，更需嚴防串供或逃亡，國孝重於家孝，想必今日，主子的案頭並不太平吧？”
皇帝端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口。茶水溫熱，熨帖著喉嚨，卻壓不下心頭那絲被點破隱秘的微瀾。他放下茶盞，瓷器輕碰案幾，發出清脆的聲響。
的確是不太平。折子像雪花片一樣地飛，其中不乏讚頌他以仁愛治天下，更多的卻是質疑與反對。畢竟在諾敏案這件事上，皇帝的行事作風相較從前，實在太過反常。
允許罪女禦門聽政，就已經讓禦史臺吵得個天翻地覆，如今開恩特赦諾敏歸家奔喪，更讓群臣非議，上奏的折子一本接一本。端親王進來前，他剛剛才在一本義憤填膺的奏折上，不急不徐地寫下“知道了”三個字。
“叔叔慮事周全。”皇帝的聲音依舊平穩，聽不出絲毫被冒犯的慍怒，反而帶著一種近乎漠然的篤定，“祖宗成例，亦講人情。人死為大，奔喪盡孝，天理人情。至於太不太平，”
皇帝的目光轉向窗外那愈發稀薄的日影，仿佛穿透了重重宮闕，落向那遙遠的、素縞飄飛的院落。他想起那夜刺鼻的血腥氣，想起掌心緊握的溫度，想起那句無聲的確認——縱臨黃泉亦無所懼。
“人言有何可畏。”皇帝收回目光，重新落在端親王身上，眼神深邃如古井，不起波瀾，卻帶著一種不容置疑的沈靜力量，“我在這裏，即是太平。”
這話語平靜，卻字字千鈞。端親王定定地看著皇帝，仿佛第一次如此清晰地看到這位年輕君王骨子裏那份被重重威儀包裹著的、近乎執拗的堅持。這堅持，竟是為了一個女子，為了一個在旁人看來微不足道的“人情”。
年長的叔父不知道透過他想起了什麽，在片刻凝神後，微微笑了，“天子何必畏懼人言？主子此舉，奴才思來想去，除了‘圓滿’二字，實在無解。奴才想，與岳也是一樣的。與岳的病，奴才問過太醫，只能保，沒得治。他那天對他額涅說，他的身子，他自己心裏一清二楚。除了愧對高堂，沒什麽放不下的。只是總覺得自己辜負了她，總希望她能更圓滿些。”
皇帝問，“放手了，便能求得圓滿麽？上回我與叔叔說，從此我要撂開手，也許很難，但一定要做到。如今我發現，我無法撂開手，我也放不下。”
他看向端親王，“叔叔從慈寧宮到養心殿來，太後知道這件事了嗎？如果叔叔能讓我圓滿，我自然也能，給叔叔想要的圓滿。”
端親王似乎早就料到他會這樣說。
可真正聽見這句話，再回想起皇帝的前言，不難察覺，其實從他進東暖閣起，皇帝的目的就很明晰。他是宗室裏的長輩，是先帝倚重的兄弟，這個年輕人在與他進行交換，用對方想要的，來換取自己想要的。
他並不覺得寒心，在天家這再正常不過。
他甚至感到欣慰，欣慰於故人之子，也有故人之姿。
端親王說，“人世間，各人有各人的圓滿。為人父母，總是要多為兒女計一些，總盼著他們走得順遂，不必重蹈自己年輕時犯下的糊塗。先帝與太後，也是如此。”
叔叔問他，“你是否已經順從本心地做出選擇？”
皇帝沒有過多的猶豫，他說是，“我會因為違背帝王的本能而感到害怕。我這一生或許還會遇見很多人，或許會有很多人比她好，可她們都不會是她。所以必須是她，只能是她。”
叔叔說，“人的一生註定有那麽一個人，就像太極圖的陰陽兩面，可以補齊生命的缺角，讓自己過得更圓滿。當年你跪在西暖閣，向先帝請求賜婚，先帝沒有同意。第二天他召我入宮，給我留下一道旨意，讓我在必要的時候，交還給你——如果你還需要。”
端親王頓了頓，“我聽聞淳貝勒也曾請求賜婚，當時心中想，這道旨意或許再也不能派上用場了。可是無論如何，拋去所有的身外名，你的阿瑪與額涅，總是由衷地，期望你如願、期望你能夠圓滿。”
皇帝怔怔地看著他。
端親王說，“既然主子想以此來做交換，奴才便冒昧地將它當作先帝賜予我最後的恩惠。與岳和蒲察氏解除婚約的那一天，奴才會親手將遺旨交還。”
叔叔的聲音裏帶著鼓勵，“如果你真的已經做好決定，不再更易，就不要有任何的瞻前顧後，就心志堅定地去做吧。”
端親王告退離去，殿內重新歸於寂靜，只有自鳴鐘的滴答聲規律地響著。
趙有良頭一回覺得，日影難捱。
常泰在簾外回稟，“主子爺，淳貝勒請見。”
趙有良忽然覺得，今兒好像更難捱了。
他聽見皇帝氣定神閑地說，“傳他進來。”
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