第26章 子時二刻 跪安吧。
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第26章 子時二刻 跪安吧。
“我都不記得那時候多大, 第二年阿瑪接了調令，全家就從南邊搬回了京城。阿瑪總是求周全，覺得我在南邊沒人管，混野了, 把我帶回來學規矩, 學騎射啊, 繼續讀書寫字啊，可難了！”
“十五歲那回的選秀, 比以往我聽來的都要麻煩，一輪嬤嬤挑身量，看大的小的熟沒熟……挑剔是不是個齊全人。那天阿瑪上差去了，不在家，頭天晚上千叮嚀萬囑咐, 我說好阿瑪，甭擔心, 我一定會落選的, 他反手就給我了一記栗子，說我從不說點好。”
她說著低低地笑了, 笑了一陣, 才吸了吸鼻子, 繼續說, “等我第一輪選完回來，想跟阿瑪說, 我沒給家裏跌份呀, 他就不在家了。訥訥也不肯告訴我為什麽，我覺得不對勁，盤著哥哥問, 才隱約知道是阿瑪犯了事。連帶我哥子，當年春考的進士，也沒了。”
“我心急，家裏就剩下我瑪瑪和我訥訥，得靠我哥哥撐起這個家。他準備了那麽久，一路考上來，想著先掙好功名再成家，結果什麽都沒了。算什麽，這算什麽？”
他很想安慰她，伸出手想扶上她的肩頭，手卻遲疑著懸在半空，最終默默地收了回來，就見她小小的一個——以前沒發覺，她是這麽小的一個人。總覺得她機靈，不讓自己吃虧，哪怕在一群高個的姑娘裏，她也是最有精氣神的那一個。時至今日，才發覺，這麽抱著膝蜷著身子在他身邊坐著的，一路這樣走過來的，是這麽小的一個人。
“後來呢？”
“第二輪選看就是哥哥送我到神武門的。”
連朝頓了頓，“我不想被選上，我雖然是女兒，我也可以撐起家裏的。瑪瑪聽到阿瑪出事的消息，明面上強撐著，整個人氣就提不上來了。她有咳喘的毛病，我知道，常常給她準備些養肺的藥膳，那段時間我成宿成宿睡不著覺，幹脆就睡在她屋子裏，還跟小時候一樣。有時候晚上發噩夢，嚇醒了第一件事就是看她還有氣嗎？”
她說，“你別笑我癡傻，咒她，這種病，半夜一口氣上不來，孤孤單單地一個人走了，她把我帶大，我不在她邊上，我不給她送終，我是個人嗎？”
與岑從袖子裏給她遞帕子，她低著頭，沒有接，齉著聲兒，“我沒哭。”
他幾乎是哄著，順著她的話往下問，“所以呢？你自己讓自己撂了牌子，是嗎？”
她沒有說話，過了一陣，才慘淡地搖頭，“當時指了兩批。我們一起五個人進去，聽前邊幾個怎麽答，我約摸知道娘娘們要挑什麽樣的人。”
與岑啞然失笑，“你就故意往不好的上邊靠吧。”
她說是，“我都想好了，問到我，我要怎樣地說。結果幾位娘娘們壓根就沒問我，粗略看了看，隨口點了幾個，留了牌子。”
“你也被留了。”與岑慢慢把帕子袖回去。
“你適合去天橋底下說書。”
與岑仔細看她的表情，暗暗地放了些心，“這就是我認得的你啊。這樣慘淡地說著往事，還有心情扯到去天橋底下說書。”
“我讓自己生了場大病。”
她說得很快，“什麽法子都試了，病了足足一個月，剛好錯過先帝給皇子們的指婚。但是我還是沒能出去，與剩下的幾個人一起，在當時景仁宮貴主子位下學規矩。”
“一路混混沌沌地走到今天，我還是沒能知道，我阿瑪到底怎麽樣。前朝和後宮，有很嚴實的一道墻，墻外的話，墻裏聽不見，看不見，多聽多看多說都是錯。貴主子待我再好，她也不會告訴我。景仁宮的人也不會告訴我。縱然可以讓小太監們往宮外偷偷買賣些東西，他們也沒有手段，打聽到很多音信。”
她扯著嘴角笑了一下，“上回慶姐的事情發落之後，那幾個小太監被懲處的懲處，說什麽也不肯再幹。我能知道的，一點點好與不好，也徹底地斷掉了。”
她說了很長，很長。印象裏她沒對他說過這麽長的話。她不是個很喜歡自苦的人，至少在他眼裏如此。
與岑斟酌著，“你信我嗎？”
她問，“這很重要嗎？”
他說，“很重要。”
“你上回在慈寧花園，也這麽問我。”
“你還記得。”
似乎是做出某種決定，“當時我人微言輕，不怎麽知道前朝的事情。當時你家裏出事，我的瑪瑪很少說起，我也不敢多問。但是現在不一樣了，我可以幫你，是好是壞，還和之前一樣，如實告訴你。家裏也是一樣的。”
她沈默了很久很久，末了才輕輕說，“我信你。”
月亮悄無聲息地上升，到了頂點就會西沈。
“我得回去了。”她站起來，伸手撫平衣袍。
他也跟著站起來，溫和地說，“把碎發抿一抿再回去吧。”
趁外邊的溪水如此清澈，如此自由。
連朝果真走到溪邊，彎腰蹲下去，對著溪水打理鬢發，懊惱地，“風把頭發都給吹亂了。”
他替她撈起後面的衣袍，防止被冷水浸濕，不忘囑咐，“一點點就夠了。別貪玩，浸在水裏太久。回頭寒氣上來，要鬧頭疼。”
連朝回頭應他，“你怎麽變得這麽啰嗦？”
說罷伸手去掠起一點點水，冰涼的溪水讓人神智清醒，順著鬢角，收攏頭發，“我知道分寸。”
他樂呵呵地笑，“要是帶了酒就好了。”
那樣就可以敬你，再敬這照徹大千的萬川明月。
沒頭沒腦的一句話，她只當他也喝得有些醉，並沒有理他。
兩個人便往回走，與岑留神沒有聽見簫聲，便估摸行宮裏的筵席應該已經散了，不知皇帝是否已經歇息，宗室此時再進行宮，也得有個堂皇的理由。
他思忖片刻，旋即對她說，“我帶你進去，宮裏的人必然知道。若說什麽東西落在裏頭，牽扯起來甚廣，反倒難以對證清楚。不如送你進去，我在禦前請個安再退出來，倒也便宜。”
連朝答應下，他便帶她從側門進去，原本想囑咐她記得把頭盤起來，話盤桓在嘴邊，最終壓下去，只是問，“要不要重新折一支桂花簪上？”
她說不必，“蔫了才好，掉了也無礙。”
他“嗳”了聲，又問，“吃團圓餅了嗎？”
連朝笑吟吟地說，“吃了。還有別的要問嗎？”
他也笑，“沒有了。”
“那我走啦。”
“去吧。”
他靜靜地站在原地，看見她的身影越走越遠，越來越小，漸漸地瞧不見了。
這才折回身，隨意地整理好容儀，不過幾步路，便隱約可見皇帝所起居正殿的飛脊。外頭候著的是常泰，見他來了連忙殷勤地迎上來，“貝勒爺，這時辰您怎麽來了？”
與岑微微頷首，“在席上吃多了酒，身上難受，只顧著出去散散解酒，誰知道這麽一走就忘了時辰。回來發現前邊散了，未辭而退是失大禮，我心裏惶恐，特來向主子爺請安。”
常泰往裏頭看了眼，壓低聲音說，“這會子怕不能見。萬歲爺吃多了酒，將將太醫才開了醒酒方走，眼下只怕要歇著了。”
與岑懊惱道，“我真是好沒眼力見，來得不巧。勞煩谙達幫我傳個話，就說我來請罪，問主子爺好。望主子爺保重聖躬，請主子爺好生安歇。”
“不敢，不敢。您等我的信兒吧。”
東室就趙有良在裏頭回話，常泰自然不能就這麽進去，那是犯規矩。他站在簾子外，輕輕地請一聲，“萬歲爺？”裏頭趙有良的聲音便止住了，過會子才聽見皇帝帶著些微醉意的聲音，“說話。”
常泰回道，“萬歲爺，淳貝勒請聖躬安。”
皇帝笑了一下，不覺將“聖躬安”三個字翻來覆去地念了數遍，看著趙有良，嗤了一聲，“他曉得來請安……他來請安。朕該安嗎？”
常泰摸不準路數，聽見他師傅在裏頭大氣不敢出，只好硬著頭皮繼續問，“萬歲爺，現下見嗎？”
皇帝閉目片刻，壓下一口濁氣，平覆了聲音，“讓他進來。”
淳貝勒進屋時，見皇帝正坐在炕上喝茶，炕幾上放著一只鳥，怯怯地蹲在架子上，五彩的羽毛此時深深淺淺地，都可憐地收斂在一起，旁邊還放著一個孤零零的蛋。
他見皇帝不避諱，再回想起剛才是在哪兒見著她的，對於所謂“祥瑞”的前因後果，約莫就有數了。他先掃下袖子向皇帝請安，口中道，“奴才請萬歲爺聖安。”
皇帝端詳著他，慢慢地笑了，“起來。”
與岑方才敢起身，常泰搬來杌子，他就在下首坐，又有宮人進來團圓餅和秋梨湯，皇帝示意他嘗嘗，“剛拜完月，茶也是溫潤養肺的，最適合肝火旺，你嘗嘗。”
與岑道謝，關懷地問，“萬歲爺肝火旺嗎？政務辛勞，還請保重聖躬。”
皇帝抿彎了嘴，眼底卻一絲笑也沒有，“剛剛有點。”
淳貝勒連忙將手中的茶盞擱下，撫袍子請罪，“奴才禦前失儀，率先離席，壞了規矩。”
皇帝並未叫他起來，徐徐地垂眼喝了一口，才平穩道，“也沒有什麽。只是囑咐你一句，剛得了新差，作風還應和之前一樣，不驕不躁。你到戶部，就是從家裏出來走到人前了，這是朕給你的第一份差，戶部又是是非之地，多少雙眼睛盯著，別給你阿瑪與叔叔跌份子。”
他是得老端親王保舉來的人，受之有恩，忙說，“奴才省得的。”
皇帝這才頷首，“起來吧。”
淳貝勒起來坐下，皇帝沈吟著說，“你這回差領得太急，消息比人走的快，等真上手去辦，只怕要緊的，早就沒了。”
淳貝勒仔細想著，笑道，“主子既當眾授派奴才去查戶部的賬，也料到不幹凈的等不到奴才來，奴才愚見，人過留痕，雁過留聲。譬如人人都誇讚祥瑞，都道主子喝醉了。奴才以為，越太平的明面底下越亂，著急遮掩，讓馬腳露出來，比眼見著烏糟糟的爛賬，要有頭緒得多。”
皇帝的眼中露出些讚許，“承德到京城的往返足夠。你有成數就好。”
談完公事，有短暫的沈默，皇帝還是問，“提前退席，做什麽去了？”
與岑說，“奴才去喝了一劑黃柏子湯。”
皇帝微微一哂，“今吾朝受命而夕飲冰，我其內熱歟？一腔熱心腸，喝的怕不是苦水，是甜湯。”
哪怕是行宮，一應布置都規整肅穆，不敢疏忽半分。譬如明黃、五爪龍紋升騰雲上，皆天子方可服用，旁人擁有，便是僭越。
他不能隱瞞，也知道無從隱瞞。
於是道，“奴才的確遇到了個舊相識。說了會話，一時投機，才忘了時辰。”
皇帝盯著地心上五蝠捧壽的栽絨地毯看，看得久了，眼睛酸得有些暈眩，恍然大悟一般“噢”了聲，“原來是舊相識。”
他說是，“是很好的故交，知無不言，言無不盡。”
“跪安吧。”
這是皇帝今夜第二次打斷他人正在說的話。
淳貝勒笑著再叩了個頭，卻行兩步，守在門邊的小太監替他重新打起簾子，他轉身就退出去了。
緊接著有人來撤杌子，搬移挪動都悄無聲息。東室裏安靜得只能聽見外頭的颯颯風聲，當門頭上掛這個匾，做的是冰裂梅花的式樣，中有兩字為仁宗皇帝禦題，曰“虛白”。
虛室生白，吉祥止止。
人哪裏能做到無欲無情。
不知是不是酒喝多了的緣故，被冷風一吹，便頓覺心肺裏有一股孽火騰地滋燒起來，哪怕極力壓抑也無法控制，幾乎要燒穿五臟六腑。皇帝艱難地閉上眼，額角不知不覺滲出些虛汗，順著頰側，無聲地滑落進月藍色的便袍，打濕了領口處細細一圈明黃的緄邊。
趙有良覷皇帝臉色有些怪異，小心翼翼地問，“萬歲爺？”
“接著說。”
趙有良只好硬著頭皮，接起之前未盡的回稟，“姑娘今兒告了一天假，下午外邊沒見著人，晚上出來和春知她們準備拜月用的香案，接著去膳房轉了一圈，就遇著淳貝勒，兩個人有說有笑的，姑娘把辮子拆了，跟著他出去了。剛剛門上說，看見淳貝勒帶著姑娘一道回來。”
話音剛落，架子上的鳥兒撲棱著翅膀，仰起頭歡快地叫了一聲。
皇帝在趙有良的聲音裏，也漸漸地平覆下來。再睜開眼，照常是清明的神色，偏頭去看那鳥，剛試著伸出指頭，鳥兒就輕巧地跳到他的手上。
“知道了。”
趙有良壓根兒不想再多扯一句什麽連姑娘，察言觀色，只挑好聽的去說，便順勢問，“萬歲爺仁德大隆，這三樣天賜之物，還請萬歲爺示下。”
竹子也會腐朽，雞蛋也會發臭。
人世間的一切都如此短暫而脆弱，萌發，生長，迅疾地消亡。
“把朕的那份團圓餅，桌上的字條，仔細封了，送去吧。”
“啊？”
皇帝暼了他一眼。
“哦，哎，是。奴才這就讓福保送去。”
“叫進來，當面傳話，再送去。”
“嗻。”
皇帝遂仔細照著燭火，火光映在他漆黑的瞳仁裏，撲爍明滅。另一只手檢查那鳥是否有礙，趙有良也在一旁摻和，“多好看的祥瑞鳥，見萬歲爺在此，都不舍得飛。”
“沒什麽大礙，仔細養著，好了就放飛。”皇帝撚著指尖，不由得皺起眉頭，“誰給它染的尾羽，好醜，還掉色。”
得，大總管的馬屁又拍到蹶子上了。
“明日啟程前，讓他們將那顆柏樹擺在廊下，今夜仔細保存好這水——倒了也不礙事，重新舀上即可，就在南邊種下，之後再立個碑，頌讚一下。至於這蛋——”
皇帝頓了頓，看著趙有良，“朕今天晚上做了個夢，夢見仙人降臨，一道輝光，醒來後佛堂裏供奉著的蛋就不見了，你明白嗎？”
趙有良駭得立時跪下叩頭，“禦前的人都是一張嘴，奴才明白。”
依稀聽見坐在上頭與小鳥大眼瞪小眼的萬歲爺，低聲說了句，“真不知道她是從哪裏找來……”
忽而有“噗哧”一聲。
趙有良覺得頭皮發麻到姥姥家去了，“萬歲爺？”
“祥瑞顯靈了。”
趙有良遲疑著擡起頭，看見皇帝面無表情的一張臉，看了看他，又看了看手上的鳥，聲音裏透著淡淡的死意，“它屙在朕的手上了。”
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“我都不記得那時候多大, 第二年阿瑪接了調令，全家就從南邊搬回了京城。阿瑪總是求周全，覺得我在南邊沒人管，混野了, 把我帶回來學規矩, 學騎射啊, 繼續讀書寫字啊，可難了！”
“十五歲那回的選秀, 比以往我聽來的都要麻煩，一輪嬤嬤挑身量，看大的小的熟沒熟……挑剔是不是個齊全人。那天阿瑪上差去了，不在家，頭天晚上千叮嚀萬囑咐, 我說好阿瑪，甭擔心, 我一定會落選的, 他反手就給我了一記栗子，說我從不說點好。”
她說著低低地笑了, 笑了一陣, 才吸了吸鼻子, 繼續說, “等我第一輪選完回來，想跟阿瑪說, 我沒給家裏跌份呀, 他就不在家了。訥訥也不肯告訴我為什麽，我覺得不對勁，盤著哥哥問, 才隱約知道是阿瑪犯了事。連帶我哥子，當年春考的進士，也沒了。”
“我心急，家裏就剩下我瑪瑪和我訥訥，得靠我哥哥撐起這個家。他準備了那麽久，一路考上來，想著先掙好功名再成家，結果什麽都沒了。算什麽，這算什麽？”
他很想安慰她，伸出手想扶上她的肩頭，手卻遲疑著懸在半空，最終默默地收了回來，就見她小小的一個——以前沒發覺，她是這麽小的一個人。總覺得她機靈，不讓自己吃虧，哪怕在一群高個的姑娘裏，她也是最有精氣神的那一個。時至今日，才發覺，這麽抱著膝蜷著身子在他身邊坐著的，一路這樣走過來的，是這麽小的一個人。
“後來呢？”
“第二輪選看就是哥哥送我到神武門的。”
連朝頓了頓，“我不想被選上，我雖然是女兒，我也可以撐起家裏的。瑪瑪聽到阿瑪出事的消息，明面上強撐著，整個人氣就提不上來了。她有咳喘的毛病，我知道，常常給她準備些養肺的藥膳，那段時間我成宿成宿睡不著覺，幹脆就睡在她屋子裏，還跟小時候一樣。有時候晚上發噩夢，嚇醒了第一件事就是看她還有氣嗎？”
她說，“你別笑我癡傻，咒她，這種病，半夜一口氣上不來，孤孤單單地一個人走了，她把我帶大，我不在她邊上，我不給她送終，我是個人嗎？”
與岑從袖子裏給她遞帕子，她低著頭，沒有接，齉著聲兒，“我沒哭。”
他幾乎是哄著，順著她的話往下問，“所以呢？你自己讓自己撂了牌子，是嗎？”
她沒有說話，過了一陣，才慘淡地搖頭，“當時指了兩批。我們一起五個人進去，聽前邊幾個怎麽答，我約摸知道娘娘們要挑什麽樣的人。”
與岑啞然失笑，“你就故意往不好的上邊靠吧。”
她說是，“我都想好了，問到我，我要怎樣地說。結果幾位娘娘們壓根就沒問我，粗略看了看，隨口點了幾個，留了牌子。”
“你也被留了。”與岑慢慢把帕子袖回去。
“你適合去天橋底下說書。”
與岑仔細看她的表情，暗暗地放了些心，“這就是我認得的你啊。這樣慘淡地說著往事，還有心情扯到去天橋底下說書。”
“我讓自己生了場大病。”
她說得很快，“什麽法子都試了，病了足足一個月，剛好錯過先帝給皇子們的指婚。但是我還是沒能出去，與剩下的幾個人一起，在當時景仁宮貴主子位下學規矩。”
“一路混混沌沌地走到今天，我還是沒能知道，我阿瑪到底怎麽樣。前朝和後宮，有很嚴實的一道墻，墻外的話，墻裏聽不見，看不見，多聽多看多說都是錯。貴主子待我再好，她也不會告訴我。景仁宮的人也不會告訴我。縱然可以讓小太監們往宮外偷偷買賣些東西，他們也沒有手段，打聽到很多音信。”
她扯著嘴角笑了一下，“上回慶姐的事情發落之後，那幾個小太監被懲處的懲處，說什麽也不肯再幹。我能知道的，一點點好與不好，也徹底地斷掉了。”
她說了很長，很長。印象裏她沒對他說過這麽長的話。她不是個很喜歡自苦的人，至少在他眼裏如此。
與岑斟酌著，“你信我嗎？”
她問，“這很重要嗎？”
他說，“很重要。”
“你上回在慈寧花園，也這麽問我。”
“你還記得。”
似乎是做出某種決定，“當時我人微言輕，不怎麽知道前朝的事情。當時你家裏出事，我的瑪瑪很少說起，我也不敢多問。但是現在不一樣了，我可以幫你，是好是壞，還和之前一樣，如實告訴你。家裏也是一樣的。”
她沈默了很久很久，末了才輕輕說，“我信你。”
月亮悄無聲息地上升，到了頂點就會西沈。
“我得回去了。”她站起來，伸手撫平衣袍。
他也跟著站起來，溫和地說，“把碎發抿一抿再回去吧。”
趁外邊的溪水如此清澈，如此自由。
連朝果真走到溪邊，彎腰蹲下去，對著溪水打理鬢發，懊惱地，“風把頭發都給吹亂了。”
他替她撈起後面的衣袍，防止被冷水浸濕，不忘囑咐，“一點點就夠了。別貪玩，浸在水裏太久。回頭寒氣上來，要鬧頭疼。”
連朝回頭應他，“你怎麽變得這麽啰嗦？”
說罷伸手去掠起一點點水，冰涼的溪水讓人神智清醒，順著鬢角，收攏頭發，“我知道分寸。”
他樂呵呵地笑，“要是帶了酒就好了。”
那樣就可以敬你，再敬這照徹大千的萬川明月。
沒頭沒腦的一句話，她只當他也喝得有些醉，並沒有理他。
兩個人便往回走，與岑留神沒有聽見簫聲，便估摸行宮裏的筵席應該已經散了，不知皇帝是否已經歇息，宗室此時再進行宮，也得有個堂皇的理由。
他思忖片刻，旋即對她說，“我帶你進去，宮裏的人必然知道。若說什麽東西落在裏頭，牽扯起來甚廣，反倒難以對證清楚。不如送你進去，我在禦前請個安再退出來，倒也便宜。”
連朝答應下，他便帶她從側門進去，原本想囑咐她記得把頭盤起來，話盤桓在嘴邊，最終壓下去，只是問，“要不要重新折一支桂花簪上？”
她說不必，“蔫了才好，掉了也無礙。”
他“嗳”了聲，又問，“吃團圓餅了嗎？”
連朝笑吟吟地說，“吃了。還有別的要問嗎？”
他也笑，“沒有了。”
“那我走啦。”
“去吧。”
他靜靜地站在原地，看見她的身影越走越遠，越來越小，漸漸地瞧不見了。
這才折回身，隨意地整理好容儀，不過幾步路，便隱約可見皇帝所起居正殿的飛脊。外頭候著的是常泰，見他來了連忙殷勤地迎上來，“貝勒爺，這時辰您怎麽來了？”
與岑微微頷首，“在席上吃多了酒，身上難受，只顧著出去散散解酒，誰知道這麽一走就忘了時辰。回來發現前邊散了，未辭而退是失大禮，我心裏惶恐，特來向主子爺請安。”
常泰往裏頭看了眼，壓低聲音說，“這會子怕不能見。萬歲爺吃多了酒，將將太醫才開了醒酒方走，眼下只怕要歇著了。”
與岑懊惱道，“我真是好沒眼力見，來得不巧。勞煩谙達幫我傳個話，就說我來請罪，問主子爺好。望主子爺保重聖躬，請主子爺好生安歇。”
“不敢，不敢。您等我的信兒吧。”
東室就趙有良在裏頭回話，常泰自然不能就這麽進去，那是犯規矩。他站在簾子外，輕輕地請一聲，“萬歲爺？”裏頭趙有良的聲音便止住了，過會子才聽見皇帝帶著些微醉意的聲音，“說話。”
常泰回道，“萬歲爺，淳貝勒請聖躬安。”
皇帝笑了一下，不覺將“聖躬安”三個字翻來覆去地念了數遍，看著趙有良，嗤了一聲，“他曉得來請安……他來請安。朕該安嗎？”
常泰摸不準路數，聽見他師傅在裏頭大氣不敢出，只好硬著頭皮繼續問，“萬歲爺，現下見嗎？”
皇帝閉目片刻，壓下一口濁氣，平覆了聲音，“讓他進來。”
淳貝勒進屋時，見皇帝正坐在炕上喝茶，炕幾上放著一只鳥，怯怯地蹲在架子上，五彩的羽毛此時深深淺淺地，都可憐地收斂在一起，旁邊還放著一個孤零零的蛋。
他見皇帝不避諱，再回想起剛才是在哪兒見著她的，對於所謂“祥瑞”的前因後果，約莫就有數了。他先掃下袖子向皇帝請安，口中道，“奴才請萬歲爺聖安。”
皇帝端詳著他，慢慢地笑了，“起來。”
與岑方才敢起身，常泰搬來杌子，他就在下首坐，又有宮人進來團圓餅和秋梨湯，皇帝示意他嘗嘗，“剛拜完月，茶也是溫潤養肺的，最適合肝火旺，你嘗嘗。”
與岑道謝，關懷地問，“萬歲爺肝火旺嗎？政務辛勞，還請保重聖躬。”
皇帝抿彎了嘴，眼底卻一絲笑也沒有，“剛剛有點。”
淳貝勒連忙將手中的茶盞擱下，撫袍子請罪，“奴才禦前失儀，率先離席，壞了規矩。”
皇帝並未叫他起來，徐徐地垂眼喝了一口，才平穩道，“也沒有什麽。只是囑咐你一句，剛得了新差，作風還應和之前一樣，不驕不躁。你到戶部，就是從家裏出來走到人前了，這是朕給你的第一份差，戶部又是是非之地，多少雙眼睛盯著，別給你阿瑪與叔叔跌份子。”
他是得老端親王保舉來的人，受之有恩，忙說，“奴才省得的。”
皇帝這才頷首，“起來吧。”
淳貝勒起來坐下，皇帝沈吟著說，“你這回差領得太急，消息比人走的快，等真上手去辦，只怕要緊的，早就沒了。”
淳貝勒仔細想著，笑道，“主子既當眾授派奴才去查戶部的賬，也料到不幹凈的等不到奴才來，奴才愚見，人過留痕，雁過留聲。譬如人人都誇讚祥瑞，都道主子喝醉了。奴才以為，越太平的明面底下越亂，著急遮掩，讓馬腳露出來，比眼見著烏糟糟的爛賬，要有頭緒得多。”
皇帝的眼中露出些讚許，“承德到京城的往返足夠。你有成數就好。”
談完公事，有短暫的沈默，皇帝還是問，“提前退席，做什麽去了？”
與岑說，“奴才去喝了一劑黃柏子湯。”
皇帝微微一哂，“今吾朝受命而夕飲冰，我其內熱歟？一腔熱心腸，喝的怕不是苦水，是甜湯。”
哪怕是行宮，一應布置都規整肅穆，不敢疏忽半分。譬如明黃、五爪龍紋升騰雲上，皆天子方可服用，旁人擁有，便是僭越。
他不能隱瞞，也知道無從隱瞞。
於是道，“奴才的確遇到了個舊相識。說了會話，一時投機，才忘了時辰。”
皇帝盯著地心上五蝠捧壽的栽絨地毯看，看得久了，眼睛酸得有些暈眩，恍然大悟一般“噢”了聲，“原來是舊相識。”
他說是，“是很好的故交，知無不言，言無不盡。”
“跪安吧。”
這是皇帝今夜第二次打斷他人正在說的話。
淳貝勒笑著再叩了個頭，卻行兩步，守在門邊的小太監替他重新打起簾子，他轉身就退出去了。
緊接著有人來撤杌子，搬移挪動都悄無聲息。東室裏安靜得只能聽見外頭的颯颯風聲，當門頭上掛這個匾，做的是冰裂梅花的式樣，中有兩字為仁宗皇帝禦題，曰“虛白”。
虛室生白，吉祥止止。
人哪裏能做到無欲無情。
不知是不是酒喝多了的緣故，被冷風一吹，便頓覺心肺裏有一股孽火騰地滋燒起來，哪怕極力壓抑也無法控制，幾乎要燒穿五臟六腑。皇帝艱難地閉上眼，額角不知不覺滲出些虛汗，順著頰側，無聲地滑落進月藍色的便袍，打濕了領口處細細一圈明黃的緄邊。
趙有良覷皇帝臉色有些怪異，小心翼翼地問，“萬歲爺？”
“接著說。”
趙有良只好硬著頭皮，接起之前未盡的回稟，“姑娘今兒告了一天假，下午外邊沒見著人，晚上出來和春知她們準備拜月用的香案，接著去膳房轉了一圈，就遇著淳貝勒，兩個人有說有笑的，姑娘把辮子拆了，跟著他出去了。剛剛門上說，看見淳貝勒帶著姑娘一道回來。”
話音剛落，架子上的鳥兒撲棱著翅膀，仰起頭歡快地叫了一聲。
皇帝在趙有良的聲音裏，也漸漸地平覆下來。再睜開眼，照常是清明的神色，偏頭去看那鳥，剛試著伸出指頭，鳥兒就輕巧地跳到他的手上。
“知道了。”
趙有良壓根兒不想再多扯一句什麽連姑娘，察言觀色，只挑好聽的去說，便順勢問，“萬歲爺仁德大隆，這三樣天賜之物，還請萬歲爺示下。”
竹子也會腐朽，雞蛋也會發臭。
人世間的一切都如此短暫而脆弱，萌發，生長，迅疾地消亡。
“把朕的那份團圓餅，桌上的字條，仔細封了，送去吧。”
“啊？”
皇帝暼了他一眼。
“哦，哎，是。奴才這就讓福保送去。”
“叫進來，當面傳話，再送去。”
“嗻。”
皇帝遂仔細照著燭火，火光映在他漆黑的瞳仁裏，撲爍明滅。另一只手檢查那鳥是否有礙，趙有良也在一旁摻和，“多好看的祥瑞鳥，見萬歲爺在此，都不舍得飛。”
“沒什麽大礙，仔細養著，好了就放飛。”皇帝撚著指尖，不由得皺起眉頭，“誰給它染的尾羽，好醜，還掉色。”
得，大總管的馬屁又拍到蹶子上了。
“明日啟程前，讓他們將那顆柏樹擺在廊下，今夜仔細保存好這水——倒了也不礙事，重新舀上即可，就在南邊種下，之後再立個碑，頌讚一下。至於這蛋——”
皇帝頓了頓，看著趙有良，“朕今天晚上做了個夢，夢見仙人降臨，一道輝光，醒來後佛堂裏供奉著的蛋就不見了，你明白嗎？”
趙有良駭得立時跪下叩頭，“禦前的人都是一張嘴，奴才明白。”
依稀聽見坐在上頭與小鳥大眼瞪小眼的萬歲爺，低聲說了句，“真不知道她是從哪裏找來……”
忽而有“噗哧”一聲。
趙有良覺得頭皮發麻到姥姥家去了，“萬歲爺？”
“祥瑞顯靈了。”
趙有良遲疑著擡起頭，看見皇帝面無表情的一張臉，看了看他，又看了看手上的鳥，聲音裏透著淡淡的死意，“它屙在朕的手上了。”
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