第54章 第五十三章 迷霧
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第54章 第五十三章 迷霧
夜色徹底下沈。畫舫入水，推開水面上倒映出的闌珊燈火，如同碎金撒入波紋。
傅行州眼前的許州像是換了一處地方。琳河兩岸雕梁畫棟，奇珍盈集，草木間隔著幾步便點綴一顆夜明珠，光線柔和，將四周罩上了一層朦朧的光暈。
陳師爺帶來的酒確實不錯，醇厚濃郁，沿岸飄香。兩人乘著畫舫緩緩而行，邊喝酒邊閑談，月至中天時都已經是半醉。
傅行州剛贏了一劃拳局，興味正濃，順口改叫了陳師爺的字：“實平，吳仲子這麽華麗的的花園，你們說用就用，都不用提前打招呼，崔主事真是神通廣大。”
“那是當然，”陳師爺已至微醺，有意炫耀，說話聲也揚了起來，“我們崔大人和吳老板那是至交了。吳老板剛發跡的時候，那是我們大人一手扶持、排除萬難啊。要不是這樣，吳記商行在許州能有今天嗎？”
傅行州給他斟上一杯酒：“那采灰場呢？山裏潮濕又悶熱，我看誰也沒興趣去看，怕不是吳老板壓根不在意吧？”
陳師爺連連擺手：“這你就大錯特錯了，采灰場是吳家最大的一筆生意。”
船行到正中，正好能遠遠地看到郊外的山，他伸手點了點：“要是沒有這座土山頭，吳家根本做不到這麽大，也報答不了我們大人的恩情哪！”
夜色之下，遠山只有一道模糊的影子。傅行州遙遙望著，心中卻不可抑止地湧起思念與擔憂，仿佛閻止微涼的手指又一次拂過他的手背，也落在了他的心上。
他瞇了瞇眼睛，將杯裏的酒一飲而盡，又向陳師爺道：“這話是怎麽講的？”
陳師爺神色洋洋：“這山上能采灰，原本是我們崔大人發現的，一早就說是個發財的好營生。但是之前朝廷不是發了明文，讓停了采灰嗎，之前那個許州知縣就是死腦筋，說什麽也不敢幹，這好處幹看著撈不著。”
“後來我們大人想了個辦法。你還記得之前梅州出事，查出來兵部亂報檔案那件事嗎？我們大人使錢買通了人，將之前那知縣的名字也加上去，一並彈劾，把他擠走了。這份錢就是吳仲子出的。後來又來了這羅知縣，他跟吳仲子認識也是我們大人引薦的，才有了現在的買賣。”
“所以說啊，這采灰場能開起來，一大半都是崔大人的功勞。吳仲子就是個吃好處的，要是再不經營好了，能對得起誰啊。”
“原來是這樣……”傅行州的神情暗了又暗，隱在影影綽綽的燈下看不分明。他遞一盤下酒菜給陳師爺，感嘆道：“崔大人著實是不容易。北面流民湧入，這事兒又落到他身上，事事都要操心，恐怕是頗費腦筋、分身乏術吧。”
陳師爺夾著一粒花生米，偏過頭看著他：“這你又錯了。流民一來，反而幫了我們的大忙了。你之前在山裏看到的那些做工的人，十有八九都是從流民中招來的。”
“這怎麽可能，”傅行州笑著抿一口酒，“流民拖家帶口的，又不打算常住，會那麽踏實地應募？”
“這你就不明白了。流民流民，勝在一個流字。”陳師爺笑道。他起身向船工打了個呼哨，畫舫偏轉，在分叉口向著一條支流駛去。
傅行州看向沿岸，畫舫一路向南，不多時便看到了流民安置所的輪廓。安置所的後門外，緊鄰著一座碼頭。這間碼頭被民居故意圍起來，兩側全是琳河的高墻，不在河中根本發現不了。
“這是什麽？”傅行州問。
陳師爺抄著手，欣賞著岸上的景色：“我們給流民提供優質的住房和豐厚的報酬，他們可以選擇來采灰場務工。流民一路逃到許州，手裏也剩不下什麽錢了，這麽多錢沒人會拒絕，也是對他們最好的幫助。有吳氏商行和縣衙作保，不愁招不來人。”
此時碼頭前人聲鼎沸，兩艘大船裝滿了人，正往兩個方向開走。隱約的燈火下，傅行州看見有人像是擺脫了什麽人，一路追到船舷邊摔倒在地上。他也看見牽衣的稚童站在原地，周圍的人一個接著一個地走開，最終那孩子也在一個錯眼間消失不見了。
也許是隔得太遠，他聽不見岸上的哭聲。
傅行州凝視著岸上，默然不語。人群之中，他忽然被一道身影拉住了目光。那是一個身著藍衣的女子，頭發在腦後盤成一道繁覆而柔美的發髻，嵌著翡翠的金步搖隨著擺動輕晃，尤為華貴。
她正挽著兩個女子的手，看樣子是在安慰她們。過了不多久，那兩個女孩便止住哭泣，不回頭地上了右邊的那艘船。
傅行州心中生疑，卻見那女子突然回過頭來，一雙深綠色的眼眸直勾勾地盯著他。兩人相隔數百米，卻像是能把他看透一般。傅行州還沒反應過來，只見那女子笑了笑，用口型道：“傅小將軍。”
傅行州胸中，一陣寒意穿心而過。
他一動不動地站著，身邊的陳師爺卻絲毫沒有註意到岸上的動靜，打著哈欠回了船艙。等他再回過神時，那女子已經不見了。
傅行州向暗處一招呼，兩名暗衛悄無聲息地下了船，沿著河岸追蹤而去。
星月沈水，兩艘大船不見了蹤影，琳河終於靜了下來。
另一面，閻止跟著鮑虎一路向山中深處走去。洞穴崎嶇盤旋，鮑虎帶的路都是平日裏難以發現的小岔口，走了沒多一會兒，便完全記不清來時的方向了。
地勢漸緩，閻止伸手扶了一下頭頂的巖石，矮身鉆出了山洞。他一腳踩下去，卻不是想象中堅硬的巖石，而是踏在了平坦的泥土上。一陣微風輕輕拂過，帶著久違的泥土香氣。
閻止回頭看去，采灰的石山在自己身後。他這才意識到，鮑虎帶著他左鉆右繞，已經深入群山之中。閻止望向不遠處連綿的山丘，心裏暗想這采灰場到底有多大？姚大圖作為設計師，又覺得藏在什麽地方會是最安全的呢？
他正想著，又聽鮑虎問道：“閻大人休息好了嗎？”
閻止回身，見鮑虎將一柄劍抱在胸前，站在距離他五六步遠的地方，也不急著催他。鮑虎這一路上基本沒有開過口，卻時不時地在暗中打量自己一番。閻止倒是不以為意，只覺得這人頗有意思，傳聞說姚大圖心思縝密，沒想到他這侍衛倒是個一等一的直腸子。
“還有多遠？”閻止問道。
鮑虎又不答話了，帶著他走進前方左側的一個小山洞中。他熟門熟路地拐過一個彎，一座石室赫然出現在眼前。
閻止跟著進了門，同時心底不由暗嘆起來，這條道路設計得周密而覆雜，確實是絕佳的藏身之處，難怪崔主事這些門外漢完全找不到門路。
鮑虎道了聲姚爺便不再說話，抱著劍退在一旁。閻止這才看見，石室墻邊擺著一張木榻，榻上半躺著一個人，此時正撐著把手坐起身來，看向自己。
姚大圖比他想象中要年輕的多，年紀最多三十出頭，臉龐白凈而消瘦，很有點儒雅的書生氣。但與之正相反的是，他的長袍上星星點點地沾著暗紅的血跡，一張臉透著慘白，顯然是傷的很嚴重。
閻止站在正中，不欲率先開口，只待室內的氣氛再沈一沈。兩人安靜了半晌，姚大圖終於順過了氣，慢慢道：“冒昧請閻大人前來，失禮了。”
閻止不為所動：“姚老板不惜費這麽大的功夫，也要把我帶到山裏來。是想要我做什麽？”
“爽快。”姚大圖笑了起來，“那我就長話短說。閻大人，我想請你幫我出去。”
閻止眉心一跳，將手臂抱在身前，淡淡道：“姚老板高看我了。我現在是自身難保，又有什麽辦法能帶你出去呢？”
“大人先不要忙著推辭，且聽我說。”姚大圖仰起臉道，“我知道大人與傅將軍前來許州，就是為了清查流民的事情。進山走這一圈，前因後果應該也知道的也差不多了，不是只等一個收網的時機嗎？我現在就有一個好機會，就看大人願不願意搭我一把了。”
閻止道：“什麽機會？”
姚大圖道：“明天正是月末的最後一天，吳仲子按慣例會來山裏看看。據我所知，崔主事雖早年有恩於吳仲子，但他對吳家事事把控，甚至還叫帳下的師爺來管著商行的賬本，吳仲子早就忍無可忍了。吳仲子明天進山，已經暗中預備好了人手，怎麽也要讓崔主事松一松口。”
說著，他指了指身上的血跡：“如你所見，我與崔主事嫌隙已深，一旦露面他必然會至我於死地。只要外面一亂，我才能趁機出去。”
閻止審視般地盯著他：“姚老板急於求生，竟不惜自斷後路嗎？”
“我早就無路可退了。”姚大圖目光如電，“只是明日采灰場內鬥已成定局。你即便不想幫我，也要為山裏成百上千的流民想想。山中易燃之物無數，雙方一旦動起手來，沸水與鍋爐都是傷及性命的東西。如果不早做安排，閻大人，這些流民一個也跑不掉。”
閻止心中一沈。姚大圖手段精妙，將人心也撥弄得透徹，他將自己與流民綁在一起，讓閻止確實不能坐視不理，更沒有辦法拒絕。
“那好吧。”他道，“我答應你。”
姚大圖露出一個如釋重負的笑容，松了口氣仰面靠在榻上。他端詳著閻止的神色，又道：“閻大人，我也不白承你的人情。有什麽想知道的你就問吧，在下定然知無不言。”
閻止頓了片刻，卻問道：“你們招募流民進山采灰，到底是怎麽一回事？”
【作者有話說】
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傅行州眼前的許州像是換了一處地方。琳河兩岸雕梁畫棟，奇珍盈集，草木間隔著幾步便點綴一顆夜明珠，光線柔和，將四周罩上了一層朦朧的光暈。
陳師爺帶來的酒確實不錯，醇厚濃郁，沿岸飄香。兩人乘著畫舫緩緩而行，邊喝酒邊閑談，月至中天時都已經是半醉。
傅行州剛贏了一劃拳局，興味正濃，順口改叫了陳師爺的字：“實平，吳仲子這麽華麗的的花園，你們說用就用，都不用提前打招呼，崔主事真是神通廣大。”
“那是當然，”陳師爺已至微醺，有意炫耀，說話聲也揚了起來，“我們崔大人和吳老板那是至交了。吳老板剛發跡的時候，那是我們大人一手扶持、排除萬難啊。要不是這樣，吳記商行在許州能有今天嗎？”
傅行州給他斟上一杯酒：“那采灰場呢？山裏潮濕又悶熱，我看誰也沒興趣去看，怕不是吳老板壓根不在意吧？”
陳師爺連連擺手：“這你就大錯特錯了，采灰場是吳家最大的一筆生意。”
船行到正中，正好能遠遠地看到郊外的山，他伸手點了點：“要是沒有這座土山頭，吳家根本做不到這麽大，也報答不了我們大人的恩情哪！”
夜色之下，遠山只有一道模糊的影子。傅行州遙遙望著，心中卻不可抑止地湧起思念與擔憂，仿佛閻止微涼的手指又一次拂過他的手背，也落在了他的心上。
他瞇了瞇眼睛，將杯裏的酒一飲而盡，又向陳師爺道：“這話是怎麽講的？”
陳師爺神色洋洋：“這山上能采灰，原本是我們崔大人發現的，一早就說是個發財的好營生。但是之前朝廷不是發了明文，讓停了采灰嗎，之前那個許州知縣就是死腦筋，說什麽也不敢幹，這好處幹看著撈不著。”
“後來我們大人想了個辦法。你還記得之前梅州出事，查出來兵部亂報檔案那件事嗎？我們大人使錢買通了人，將之前那知縣的名字也加上去，一並彈劾，把他擠走了。這份錢就是吳仲子出的。後來又來了這羅知縣，他跟吳仲子認識也是我們大人引薦的，才有了現在的買賣。”
“所以說啊，這采灰場能開起來，一大半都是崔大人的功勞。吳仲子就是個吃好處的，要是再不經營好了，能對得起誰啊。”
“原來是這樣……”傅行州的神情暗了又暗，隱在影影綽綽的燈下看不分明。他遞一盤下酒菜給陳師爺，感嘆道：“崔大人著實是不容易。北面流民湧入，這事兒又落到他身上，事事都要操心，恐怕是頗費腦筋、分身乏術吧。”
陳師爺夾著一粒花生米，偏過頭看著他：“這你又錯了。流民一來，反而幫了我們的大忙了。你之前在山裏看到的那些做工的人，十有八九都是從流民中招來的。”
“這怎麽可能，”傅行州笑著抿一口酒，“流民拖家帶口的，又不打算常住，會那麽踏實地應募？”
“這你就不明白了。流民流民，勝在一個流字。”陳師爺笑道。他起身向船工打了個呼哨，畫舫偏轉，在分叉口向著一條支流駛去。
傅行州看向沿岸，畫舫一路向南，不多時便看到了流民安置所的輪廓。安置所的後門外，緊鄰著一座碼頭。這間碼頭被民居故意圍起來，兩側全是琳河的高墻，不在河中根本發現不了。
“這是什麽？”傅行州問。
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傅行州凝視著岸上，默然不語。人群之中，他忽然被一道身影拉住了目光。那是一個身著藍衣的女子，頭發在腦後盤成一道繁覆而柔美的發髻，嵌著翡翠的金步搖隨著擺動輕晃，尤為華貴。
她正挽著兩個女子的手，看樣子是在安慰她們。過了不多久，那兩個女孩便止住哭泣，不回頭地上了右邊的那艘船。
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地勢漸緩，閻止伸手扶了一下頭頂的巖石，矮身鉆出了山洞。他一腳踩下去，卻不是想象中堅硬的巖石，而是踏在了平坦的泥土上。一陣微風輕輕拂過，帶著久違的泥土香氣。
閻止回頭看去，采灰的石山在自己身後。他這才意識到，鮑虎帶著他左鉆右繞，已經深入群山之中。閻止望向不遠處連綿的山丘，心裏暗想這采灰場到底有多大？姚大圖作為設計師，又覺得藏在什麽地方會是最安全的呢？
他正想著，又聽鮑虎問道：“閻大人休息好了嗎？”
閻止回身，見鮑虎將一柄劍抱在胸前，站在距離他五六步遠的地方，也不急著催他。鮑虎這一路上基本沒有開過口，卻時不時地在暗中打量自己一番。閻止倒是不以為意，只覺得這人頗有意思，傳聞說姚大圖心思縝密，沒想到他這侍衛倒是個一等一的直腸子。
“還有多遠？”閻止問道。
鮑虎又不答話了，帶著他走進前方左側的一個小山洞中。他熟門熟路地拐過一個彎，一座石室赫然出現在眼前。
閻止跟著進了門，同時心底不由暗嘆起來，這條道路設計得周密而覆雜，確實是絕佳的藏身之處，難怪崔主事這些門外漢完全找不到門路。
鮑虎道了聲姚爺便不再說話，抱著劍退在一旁。閻止這才看見，石室墻邊擺著一張木榻，榻上半躺著一個人，此時正撐著把手坐起身來，看向自己。
姚大圖比他想象中要年輕的多，年紀最多三十出頭，臉龐白凈而消瘦，很有點儒雅的書生氣。但與之正相反的是，他的長袍上星星點點地沾著暗紅的血跡，一張臉透著慘白，顯然是傷的很嚴重。
閻止站在正中，不欲率先開口，只待室內的氣氛再沈一沈。兩人安靜了半晌，姚大圖終於順過了氣，慢慢道：“冒昧請閻大人前來，失禮了。”
閻止不為所動：“姚老板不惜費這麽大的功夫，也要把我帶到山裏來。是想要我做什麽？”
“爽快。”姚大圖笑了起來，“那我就長話短說。閻大人，我想請你幫我出去。”
閻止眉心一跳，將手臂抱在身前，淡淡道：“姚老板高看我了。我現在是自身難保，又有什麽辦法能帶你出去呢？”
“大人先不要忙著推辭，且聽我說。”姚大圖仰起臉道，“我知道大人與傅將軍前來許州，就是為了清查流民的事情。進山走這一圈，前因後果應該也知道的也差不多了，不是只等一個收網的時機嗎？我現在就有一個好機會，就看大人願不願意搭我一把了。”
閻止道：“什麽機會？”
姚大圖道：“明天正是月末的最後一天，吳仲子按慣例會來山裏看看。據我所知，崔主事雖早年有恩於吳仲子，但他對吳家事事把控，甚至還叫帳下的師爺來管著商行的賬本，吳仲子早就忍無可忍了。吳仲子明天進山，已經暗中預備好了人手，怎麽也要讓崔主事松一松口。”
說著，他指了指身上的血跡：“如你所見，我與崔主事嫌隙已深，一旦露面他必然會至我於死地。只要外面一亂，我才能趁機出去。”
閻止審視般地盯著他：“姚老板急於求生，竟不惜自斷後路嗎？”
“我早就無路可退了。”姚大圖目光如電，“只是明日采灰場內鬥已成定局。你即便不想幫我，也要為山裏成百上千的流民想想。山中易燃之物無數，雙方一旦動起手來，沸水與鍋爐都是傷及性命的東西。如果不早做安排，閻大人，這些流民一個也跑不掉。”
閻止心中一沈。姚大圖手段精妙，將人心也撥弄得透徹，他將自己與流民綁在一起，讓閻止確實不能坐視不理，更沒有辦法拒絕。
“那好吧。”他道，“我答應你。”
姚大圖露出一個如釋重負的笑容，松了口氣仰面靠在榻上。他端詳著閻止的神色，又道：“閻大人，我也不白承你的人情。有什麽想知道的你就問吧，在下定然知無不言。”
閻止頓了片刻，卻問道：“你們招募流民進山采灰，到底是怎麽一回事？”
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