第6章 構棘果子
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第6章 構棘果子
牛車吱呀搖晃，車上早坐滿了趕集的人。
有人瞅見白瀲背著背簍走過來，忙招呼，“白瀲，快上來擠擠！這日頭毒得很，別把腳底板走廢了！”
白瀲笑著擺擺手，“我年輕腿腳利索！走一個時辰就到烏鎮，就當遛彎兒了！”
其實哪是遛彎兒，白瀲心裏跟明鏡似的。
等牛車晃悠著走遠，她悄悄摸了摸藏在暗袋的小包，裏頭的錢硌得胸口發疼，卻讓她莫名踏實。
三十多斤春筍壓得背簍帶子深深勒進肩膀，白瀲卻走得腳底生風。
到的時候，烏鎮的市集已經鬧哄哄的了。
白瀲在街角尋了塊空地，鋪上草席，解開背簍上的麻繩。
帶泥的春筍還冒著山林的潮氣。
“賣春筍嘞！三文錢一束！”
日頭升到頭頂時，背簍終於見底，她喉嚨幹得直冒煙。
好在今天收獲不錯，全給賣出去了，一共得了兩百一十三文。
她把錢仔細塞進荷包，背起空簍往家走。
想到家裏還留著幾株嫩筍，晚上能炒盤菜，腳步又輕快起來。
推開家門，天快黑了。
陶罐旁邊，信鴿正用尖嘴梳理羽毛，翅膀上的傷口結了淡粉色的痂。
白瀲蹲下來，指尖剛碰到溫熱的羽毛，眼眶突然發澀。
這些天她頓頓省下半碗粥，把野菜嚼碎了餵它，換藥時被啄得滿手是血痕也沒舍得兇它。
“快走吧，你主人該盼急了。”她輕輕捧起信鴿，往窗外一送。
小家夥“咕咕”叫著跳上窗臺，撲棱著翅膀飛走了。
摸出個硬邦邦的冷窩頭，燒了點柴火弄軟了才吃下去。不然窩頭幹得像石頭，紮得嗓子生疼。
與此同時，伏欞正就著油燈拆信鴿腿上的竹筒。
她發現了鴿子身上的傷口，也明了鳥兒這是受了傷，遇到了好心人，才來晚了。
她摸了摸鴿子，暗嘆辛苦了。
信紙展開的瞬間，伏欞懸著的心才落回原處。
離家半月，終於能給哥姐報聲平安。
寫罷信，她輕撫信鴿翅膀上的繃帶，喃喃道，“一切安好。”燭火搖曳間，她提筆又添一句：此間遇一有趣之人，質樸熱忱，倒讓鄉野日子多了幾分滋味。
第二天，白瀲吃了個窩窩頭和一條小魚幹，隨後把果子仔細用帕子包好，特意換上補丁最少的衣裳，往伏欞家去。
“伏欞，你讀書多見識廣，能不能幫我看看這是什麽？”
白瀲拿出果子。
這果子拳頭大小，表皮密密麻麻全是小凸起，紅得發紫。
“你的手怎麽了？”伏欞卻沒先看果子，第一眼反而看到了白瀲手上的傷。
“這個啊，前幾天撿到了一只受傷的鴿子。被它啄的。”白瀲捂著自己的手。
伏欞微微動容，想起昨天看到的鴿子的傷疤，看來那只信鴿的救命恩人就是白瀲了。
她拿出藥給白瀲塗抹傷疤，一時無話。
等結束了，伏欞才拿果子左看右看，連鬢角的頭發垂下來擋住眼睛都沒察覺。“你先放這兒，我翻翻書查查。”
說著轉身翻箱倒櫃。
白瀲瞧著直想笑，原來大戶小姐找書，跟自己找腌菜壇子一個樣兒。
告別伏欞，白瀲往田裏去。
這些地一部分還是像去年那樣用來種了紅薯，一部分則種了葵菜。
去年種的紅薯賣的賣了，留著吃的也吃光了。她覺得味道還不錯，拿來煮紅薯粥還能省點米呢，飽腹又扛餓。
白瀲這兩年之所以鐘情於種紅薯，還有一個原因，就是她怕有旱災。
而紅薯本身就是耐旱的作物，若是真有了旱，也不用過於擔心。
白瀲小時候就經歷過一次旱災，幸運的是那年的災情不算嚴重，扛著捱著，也算是活了下來。
回到家時，王丫拎著竹籃氣喘籲籲跑來，“白瀲！我娘腌了新蒜，給你送兩把！”
白瀲忙用衣角擦手，接過蒜薹往屋裏讓，“正好，晚上炒筍絲配著吃！”
兩人坐在門檻上擇菜，王丫突然壓低聲音，腦袋往白瀲這邊湊了湊：“聽說胡秀花和吳肅芬跟人嚼舌根呢，說你天天往伏姑娘那兒跑，還說什麽……”她頓了頓，偷瞄了眼白瀲的臉色，才接著說，“還說伏姑娘是城裏來的大小姐，你上趕著貼上去，指不定圖人家啥呢。”
白瀲剝蒜的手猛地頓住。
她抿了抿嘴唇，接著又若無其事地繼續剝蒜，只是手上的力氣比剛才大了些，“嘴長在他臉上，愛說啥說啥。”
話雖這麽說，可耳尖還是泛起紅暈，想起昨日伏欞翻書時垂落的發絲，掃過她手背，癢癢的，心裏莫名有些發慌。
王丫見她不接話，急得直跺腳，“你咋還不著急呢！有人家的聽了這話，在田裏幹活時都拿這打趣我，說我跟你學，專愛往大戶人跟前湊。”
王丫把手裏的蒜薹一扔，氣鼓鼓地說，“要我說，咱就該去跟他們理論理論！”
白瀲嘆了口氣，放下手裏的蒜，拍了拍王丫的手，“跟他們置氣做什麽？我是覺得伏姑娘人好，懂的又多。”她撿起地上的蒜薹，語氣淡淡的，“等過些日子，他們沒了新鮮勁兒，自然就不說了。”
可王丫還是氣不過，嘴裏還在嘟囔，“她們就是看不得別人好。去年你家的紅薯比他家收成好，吳肅芬就到處說你是偷了他家的……”
白瀲沒再搭話，只是低頭剝蒜，心裏卻像壓了塊石頭，沈甸甸的。
她沒想到，自己不過是給伏欞送些山裏的東西，跟她請教些問題，竟能被人編出這麽多閑話。
王丫見白瀲低頭不言語，趕忙又抓過一把蒜薹往她手裏塞，“你別往心裏去！我是覺得伏姑娘頂好的。村裏人大多心裏有數，就吳肅芬那張嘴沒把門的。”
白瀲笑了笑，“我知道，你就是怕我委屈。”
王丫突然眼睛一亮，抓起白瀲的手，“要不咱明兒去伏姑娘那兒，讓她給評評理！她讀的書多，保準能說得吳肅芬啞口無言！”
白瀲被逗得笑出聲，“伏姑娘忙著呢，哪有閑工夫管這些家長裏短。”
白瀲拍了拍腦袋，把那些閑言碎語都拋到腦後，竈膛裏的火還燒得旺旺的，心想管別人說什麽，日子還不是得自己過。
————
到了和伏欞約好的日子。
還沒到院門口，就聽見小瑤在裏頭喊，“白瀲來啦！小姐剛從私塾回來，正在屋裏擦手呢，先進來坐！”
白瀲推開半掩的門，院子裏晾著幾床洗好的被單，在風裏輕輕晃悠。
小瑤抱著一摞要洗的粗布衣裳從屋裏出來，臉上帶著笑，“快進屋！今兒可熱鬧了，小姐特意從鎮上請了個廚子來。”
小瑤很是高興，她終於算是不用做飯了。
憑她的手藝，只能說是餓不死她和小姐。
進了堂屋，桌上攤著幾本書。
小瑤一邊收拾桌上的東西，一邊念叨，“小姐這些天可忙壞了，白天去私塾，晚上就點燈翻書。為了查你那果子，昨兒翻箱倒櫃折騰到後半夜，飯都沒好好吃。”
白瀲聽著小瑤的話，手指不自覺地攥緊了衣角。
她喉嚨發緊，想起自己不過隨手拿了個野果子來問，伏欞卻這麽上心。
“為了我的事，讓她受累了。”
小瑤把衣裳摞在桌邊，嘆了口氣，“可不是嘛，要我說，也就你拿來的東西，能讓小姐這麽費神。”
這話讓白瀲耳朵一熱，忙低下頭掩飾。
正說著，裏屋傳來腳步聲，伏欞換了身青布衣裳，頭發松松挽著，“讓你久等了。”她指了指桌上的碗，“剛燒的水，兌了點白糖。”
白瀲捧著碗喝了兩口，甜味直沁到心裏。
伏欞此時說，“可算找著了。”她把果子放在書上比了比，“這叫構棘，你看，書上畫的和這個長得一模一樣。”
“能吃嗎？”白瀲伸長脖子看。
伏欞唇角勾起一抹促狹的笑，故意皺著眉頭嘆氣道，“能吃是能吃，不過是酸甜酸甜的，不知你喜歡不喜歡。”
見白瀲瞬間瞪圓眼睛，往後縮了縮脖子，伏欞笑了笑，才接著說，“不過這果子和根莖葉子都是藥材，但比起後者，果子入藥就比較少了。你可以曬幹了果子，把幹果和莖葉送到醫館，賣些價錢。”
白瀲眼睛一下子亮了，手指無意識地摳著碗沿，“真的？我還以為就是個野果子……”
“自然是真的，不過像這樣的，你得到大點的、有名的醫館藥鋪賣，怕小醫館認不得，也不收。”她突然湊近，壓低聲音道，“到時候你發了財，可別裝作不認識我。”
白瀲被這話驚得嗆了口水，慌忙擦嘴，一擡頭正撞見伏欞似笑非笑的眼神，慌得趕緊低頭盯著碗。
那碗裏的白糖水晃啊晃的，晃得她心裏也跟著發慌。
“哪能忘了！”白瀲憋出一句，耳朵燙得厲害。
她偷偷瞅了眼伏欞，突然覺得伏欞這位大小姐此刻不像綢緞，倒像是棉被，看著暖和又親近。
“曬幹得挑連著三天大太陽，切根要用快刀，不然藥汁都跑沒了。”
白瀲手心全是汗。
外頭風灌進堂屋，卷起桌上幾張紙，她伸手去壓，結果和伏欞的手疊在了一起。
兩人都跟被燙著似的猛地縮回來，白瀲的後腦勺“咚”地撞上椅背，疼得直咧嘴。
伏欞“噗嗤”笑出聲，伸手想幫她揉，半路又縮了回去。
白瀲摸著後腦勺也跟著傻笑，心裏頭亂糟糟的。
這時小瑤在廚房喊“糖糕出鍋了”，兩人才跟驚醒似的分開，白瀲起身太急，又帶翻了腳邊的竹凳，“哐當”一聲響，驚得外邊的鳥兒撲棱棱亂飛。
伏欞見白瀲揉著後腦勺直咧嘴，她用帕子按了按，“你別放在心上，要說謝，該我謝你才是。”
白瀲一楞，“謝我做啥？明明是我麻煩你……”
“要不是你來找我，我怎麽能知道這構棘的門道？”伏欞端起茶碗抿了口，“我翻了好幾本書，倒跟著長了不少見識。”她突然湊近，道，“說起來，往後醫館收了藥材，你還得給我分兩文錢當學費呢。”
這話逗得白瀲憋不住笑，剛要接話，小瑤的喊聲又從廚房傳來，催著人嘗嘗，“糖糕出鍋啦！小姐快嘗嘗李嬸子的手藝！”
白瀲望著伏欞的青布裙擺掃過門檻，後知後覺發現對方連發髻都沒好好挽，幾縷碎發垂在耳後。
“怎麽呆楞呆楞的。”伏欞在門口回頭，“再不來，待會兒可就被小瑤偷吃光了。”
小瑤完全不知她家小姐這樣毀壞她的形象，此時正在擺放糕點。
白瀲慌忙起身，她能感覺到伏欞的目光落在自己背上，燙得後頸熱乎。
她跟著伏欞到了廚房，廚房門簾一掀，走進個系著藍布圍裙的壯實婦人。她額角沁著汗珠，手裏端著冒著熱氣的盤，笑起來眼角堆著褶子，“這次糖放得足，面發得也好！小姐姑娘們快快來吃，我看著你們吃得香，比自個兒吃上了還高興！”她搓著沾了面粉的手，眼神裏滿是期待。
白瀲咬下一口糖糕，甜味在嘴裏散開。
“好吃嗎？”伏欞的聲音帶著笑意。
白瀲點點頭，腮幫子鼓得老高，突然聽見對方輕聲說，“瞧你吃東西的樣子，倒讓這糖糕看著更香了。”
這話驚得白瀲差點噎著，慌忙端起水猛灌。
她的臉“騰”地燒起來。
白瀲的膚色有點像小麥色，臉紅旁人瞧不真切，可自己卻知道發燙得厲害。
她聽見李嬸子在旁念叨，“好！好！這火候果然沒白守！”
伏欞輕笑，叫白瀲小心點，她自己拿起一塊也吃了。
李嬸子站在一旁，眼睛笑得瞇成縫，不時用圍裙擦擦手，“小姐這吃法才叫講究，不像我，囫圇吞棗跟填鴨似的！”
小瑤聽有人誇伏欞，自己也很是高興，笑瞇瞇地也吃著糖糕。
白瀲看著伏欞的模樣，心裏像揣了只活蹦亂跳的兔子。
她見過村裏人吃東西狼吞虎咽，打工時也見過富貴人家用餐慢條斯理，卻從沒見過有人把普通糖糕吃得這般讓人挪不開眼。
她見伏欞正用帕子沾著唇角的糖渣，睫毛在眼下投出小片陰影，明明是再尋常不過的動作，伏欞做出來卻特別不一樣。
白瀲盯著伏欞咬過的糖糕邊角，心裏想不明白——明明是塊普通的糖糕，怎麽就甜得讓人坐不住呢？
伏欞這樣的大小姐，肯定吃過數不清的稀罕點心，可自己竟能和她在這，分食幾塊糖糕。
外頭的鳥兒又撲棱著飛過屋檐，白瀲聽著伏欞和小瑤有一搭沒一搭地說話。
她想起那些閑話，此時覺得，就算村裏人再說些什麽，能換來此刻坐在這兒，看伏欞吃得香甜的模樣，好像也不算虧。
糖糕吃完，伏欞把法子仔仔細細又給白瀲說了三遍，連曬到幾成幹都說了清清楚楚。
“這構棘的事兒，別跟村裏人說太多。知道的人多了，價就壓下來了，但可以請信得過的人幫忙。”不是她心眼壞，只是道理就是這樣，大家都知道的東西，也就不值錢了。
她之所以提醒白瀲，就是覺得這人有時執拗，又較樸實，指不定就告訴村裏去了。
從伏欞家出來，白瀲心裏直打鼓。
當晚白瀲就去了王丫家。她進了門，就看見王丫蹲在院子裏餵雞。白瀲三步並作兩步跑過去，拽著王丫的胳膊說，“我有個能掙錢的門道，你想不想幹？”
王丫眼睛一亮，“什麽門道？快說快說！”
白瀲掏出懷裏的構棘果子，“伏小姐查了醫書，說這東西是個藥材，能賣給醫館。這東西山上最多，我們一起去？”
王丫一拍大腿，“咱倆從小在一塊兒，你還信不過我？我叫上我哥，他力氣大，最在行！”
可還缺個會趕車的。白瀲咬著嘴唇琢磨，找準機會在村口堵住了張鐵。
“鐵子，等等！”白瀲追著扛起鋤頭要下地的張鐵，“問你個事兒，要是有個能換錢的活，你幹不幹？”
張鐵停下腳步，問她是啥。
白瀲趕緊把伏欞畫的圖展開，“這果子叫構棘，伏姑娘說曬幹了能入藥。現在算上我們倆，就有四個人。”
張鐵盯著圖看了好一會兒，問清楚其他兩人是誰後，撓撓頭，他們是從小玩到大的交情，白瀲肯定不會在這種事情上騙他。
“行吧，算我一個。我家板車能裝不少，明兒一早老槐樹下見。”
第二天，老槐樹下，王丫兄妹扛著竹竿和鋤頭，張鐵把板車擦得鋥亮。
白瀲搓著手，王丫大手一揮，“走！”
一行人往老鷹崖去時，天邊剛泛起魚肚白。白瀲望著身邊熟悉的身影，心裏踏實了不少。
四個人趁著露水還沒散就到了山上。
漫山遍野的構棘枝杈橫生，紅得發紫的果子藏在帶刺的葉片間。
白瀲給大夥比劃，“果子要連著果柄摘，切根莖用快刀，別傷了根裏子，還得長呢。”
幾人分工，配合得很是默契。
“這事兒我們就爛在肚子裏。”休息時，白瀲掰了塊硬饅頭，“這東西得送到大藥鋪去，到時候我們上鎮去。”
王丫啃著饅頭點頭，“我看，白瀲你拿大頭的，咱們三個也沒怎麽忙活，不過過幾天，我娘得讓我去相門戶了，我哥他要去鎮上給爹打下手，咱倆的隨便分點就行。”
白瀲聽到她說她要看親去了，心裏百感交集，從小玩到大的夥伴們大多都得成親了，時間可真快。
張鐵嘆了口氣，也說，“我也是，孫小娘子的地還得我幫忙幹點，回了村裏可能抽不開身，還是白瀲花的力氣多，我也拿一小點就行。”
張鐵又接著解釋說，“白瀲一個大閨女，我成天往你家裏跑也不合適。讓他們那些多嘴的說了不好。”
白瀲和王家兄妹都奇怪地看他，這句話倒是不錯，但他每天幫孫小娘幹活，多嘴的說的閑話也不少呀。
張鐵漲紅了臉，“你們這樣看著我幹甚？那劉大夫那兒賣不賣？他不是也收草藥嗎？”
村裏劉赤腳五十多，挎破藥箱認草藥，瞧病收錢少，村民都信他。
見他故意打岔，王柱子抹了把汗，“我瞧他收的都是柴胡、艾草這些常見的。再說這構棘，他見了也可能不認得。”
白鏈覺得自己一個人也沒什麽問題，不行的話分兩次再去也成。
板車和背簍都裝得滿滿當當。
下山路上，王柱子哼起了小調，張鐵推著車“吱呀吱呀”地響。
王柱子扛著樹枝擋在車邊，王丫故意擺車上幹草，把果子遮得嚴嚴實實。
板車吱呀作響往白瀲家趕，遠遠瞧見人，張鐵就扯著嗓子喊，“借過借過！糞車來咯！”
這是他們早就想好的，果不其然，村裏人捏著鼻子躲得老遠，壓根沒人湊近看。
到了白瀲家，幾人累得直喘氣。
大夥七手八腳把果子和莖葉搬進屋裏，靠墻堆成小山。白瀲從缸底摸出幾個硬窩窩頭塞給大家，“家裏東西，墊墊肚子。”
王丫啃著饅頭含糊不清地說，“我要去鎮上吃熱乎包子！”
張鐵蹲下身扒拉果子，發現有幾個被壓壞的，隨手扔了，“明兒我帶幾塊木板來，搭個架子曬得快。”
日頭徹底落了山，白瀲送走幾人，摸著墻角的果子傻笑。
——
另一邊，油燈將熄未熄，伏欞對著賬本發呆。
粗算下來，私塾每月二兩銀子的束脩，扣除她和小瑤兩人的日常用度還有李大娘的工錢，也不剩多少了。她指尖摩挲著紙頁，窗外蟲鳴此起彼伏。
她想著掙出個名堂。
這想法倒不是心血來潮。
記得小時候，父親總帶著她逛自家商鋪，看掌櫃的撥弄算盤，聽賬房先生報流水。
等抽了空，就去鎮上轉轉，看看有沒有什麽契機。
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牛車吱呀搖晃，車上早坐滿了趕集的人。
有人瞅見白瀲背著背簍走過來，忙招呼，“白瀲，快上來擠擠！這日頭毒得很，別把腳底板走廢了！”
白瀲笑著擺擺手，“我年輕腿腳利索！走一個時辰就到烏鎮，就當遛彎兒了！”
其實哪是遛彎兒，白瀲心裏跟明鏡似的。
等牛車晃悠著走遠，她悄悄摸了摸藏在暗袋的小包，裏頭的錢硌得胸口發疼，卻讓她莫名踏實。
三十多斤春筍壓得背簍帶子深深勒進肩膀，白瀲卻走得腳底生風。
到的時候，烏鎮的市集已經鬧哄哄的了。
白瀲在街角尋了塊空地，鋪上草席，解開背簍上的麻繩。
帶泥的春筍還冒著山林的潮氣。
“賣春筍嘞！三文錢一束！”
日頭升到頭頂時，背簍終於見底，她喉嚨幹得直冒煙。
好在今天收獲不錯，全給賣出去了，一共得了兩百一十三文。
她把錢仔細塞進荷包，背起空簍往家走。
想到家裏還留著幾株嫩筍，晚上能炒盤菜，腳步又輕快起來。
推開家門，天快黑了。
陶罐旁邊，信鴿正用尖嘴梳理羽毛，翅膀上的傷口結了淡粉色的痂。
白瀲蹲下來，指尖剛碰到溫熱的羽毛，眼眶突然發澀。
這些天她頓頓省下半碗粥，把野菜嚼碎了餵它，換藥時被啄得滿手是血痕也沒舍得兇它。
“快走吧，你主人該盼急了。”她輕輕捧起信鴿，往窗外一送。
小家夥“咕咕”叫著跳上窗臺，撲棱著翅膀飛走了。
摸出個硬邦邦的冷窩頭，燒了點柴火弄軟了才吃下去。不然窩頭幹得像石頭，紮得嗓子生疼。
與此同時，伏欞正就著油燈拆信鴿腿上的竹筒。
她發現了鴿子身上的傷口，也明了鳥兒這是受了傷，遇到了好心人，才來晚了。
她摸了摸鴿子，暗嘆辛苦了。
信紙展開的瞬間，伏欞懸著的心才落回原處。
離家半月，終於能給哥姐報聲平安。
寫罷信，她輕撫信鴿翅膀上的繃帶，喃喃道，“一切安好。”燭火搖曳間，她提筆又添一句：此間遇一有趣之人，質樸熱忱，倒讓鄉野日子多了幾分滋味。
第二天，白瀲吃了個窩窩頭和一條小魚幹，隨後把果子仔細用帕子包好，特意換上補丁最少的衣裳，往伏欞家去。
“伏欞，你讀書多見識廣，能不能幫我看看這是什麽？”
白瀲拿出果子。
這果子拳頭大小，表皮密密麻麻全是小凸起，紅得發紫。
“你的手怎麽了？”伏欞卻沒先看果子，第一眼反而看到了白瀲手上的傷。
“這個啊，前幾天撿到了一只受傷的鴿子。被它啄的。”白瀲捂著自己的手。
伏欞微微動容，想起昨天看到的鴿子的傷疤，看來那只信鴿的救命恩人就是白瀲了。
她拿出藥給白瀲塗抹傷疤，一時無話。
等結束了，伏欞才拿果子左看右看，連鬢角的頭發垂下來擋住眼睛都沒察覺。“你先放這兒，我翻翻書查查。”
說著轉身翻箱倒櫃。
白瀲瞧著直想笑，原來大戶小姐找書，跟自己找腌菜壇子一個樣兒。
告別伏欞，白瀲往田裏去。
這些地一部分還是像去年那樣用來種了紅薯，一部分則種了葵菜。
去年種的紅薯賣的賣了，留著吃的也吃光了。她覺得味道還不錯，拿來煮紅薯粥還能省點米呢，飽腹又扛餓。
白瀲這兩年之所以鐘情於種紅薯，還有一個原因，就是她怕有旱災。
而紅薯本身就是耐旱的作物，若是真有了旱，也不用過於擔心。
白瀲小時候就經歷過一次旱災，幸運的是那年的災情不算嚴重，扛著捱著，也算是活了下來。
回到家時，王丫拎著竹籃氣喘籲籲跑來，“白瀲！我娘腌了新蒜，給你送兩把！”
白瀲忙用衣角擦手，接過蒜薹往屋裏讓，“正好，晚上炒筍絲配著吃！”
兩人坐在門檻上擇菜，王丫突然壓低聲音，腦袋往白瀲這邊湊了湊：“聽說胡秀花和吳肅芬跟人嚼舌根呢，說你天天往伏姑娘那兒跑，還說什麽……”她頓了頓，偷瞄了眼白瀲的臉色，才接著說，“還說伏姑娘是城裏來的大小姐，你上趕著貼上去，指不定圖人家啥呢。”
白瀲剝蒜的手猛地頓住。
她抿了抿嘴唇，接著又若無其事地繼續剝蒜，只是手上的力氣比剛才大了些，“嘴長在他臉上，愛說啥說啥。”
話雖這麽說，可耳尖還是泛起紅暈，想起昨日伏欞翻書時垂落的發絲，掃過她手背，癢癢的，心裏莫名有些發慌。
王丫見她不接話，急得直跺腳，“你咋還不著急呢！有人家的聽了這話，在田裏幹活時都拿這打趣我，說我跟你學，專愛往大戶人跟前湊。”
王丫把手裏的蒜薹一扔，氣鼓鼓地說，“要我說，咱就該去跟他們理論理論！”
白瀲嘆了口氣，放下手裏的蒜，拍了拍王丫的手，“跟他們置氣做什麽？我是覺得伏姑娘人好，懂的又多。”她撿起地上的蒜薹，語氣淡淡的，“等過些日子，他們沒了新鮮勁兒，自然就不說了。”
可王丫還是氣不過，嘴裏還在嘟囔，“她們就是看不得別人好。去年你家的紅薯比他家收成好，吳肅芬就到處說你是偷了他家的……”
白瀲沒再搭話，只是低頭剝蒜，心裏卻像壓了塊石頭，沈甸甸的。
她沒想到，自己不過是給伏欞送些山裏的東西，跟她請教些問題，竟能被人編出這麽多閑話。
王丫見白瀲低頭不言語，趕忙又抓過一把蒜薹往她手裏塞，“你別往心裏去！我是覺得伏姑娘頂好的。村裏人大多心裏有數，就吳肅芬那張嘴沒把門的。”
白瀲笑了笑，“我知道，你就是怕我委屈。”
王丫突然眼睛一亮，抓起白瀲的手，“要不咱明兒去伏姑娘那兒，讓她給評評理！她讀的書多，保準能說得吳肅芬啞口無言！”
白瀲被逗得笑出聲，“伏姑娘忙著呢，哪有閑工夫管這些家長裏短。”
白瀲拍了拍腦袋，把那些閑言碎語都拋到腦後，竈膛裏的火還燒得旺旺的，心想管別人說什麽，日子還不是得自己過。
————
到了和伏欞約好的日子。
還沒到院門口，就聽見小瑤在裏頭喊，“白瀲來啦！小姐剛從私塾回來，正在屋裏擦手呢，先進來坐！”
白瀲推開半掩的門，院子裏晾著幾床洗好的被單，在風裏輕輕晃悠。
小瑤抱著一摞要洗的粗布衣裳從屋裏出來，臉上帶著笑，“快進屋！今兒可熱鬧了，小姐特意從鎮上請了個廚子來。”
小瑤很是高興，她終於算是不用做飯了。
憑她的手藝，只能說是餓不死她和小姐。
進了堂屋，桌上攤著幾本書。
小瑤一邊收拾桌上的東西，一邊念叨，“小姐這些天可忙壞了，白天去私塾，晚上就點燈翻書。為了查你那果子，昨兒翻箱倒櫃折騰到後半夜，飯都沒好好吃。”
白瀲聽著小瑤的話，手指不自覺地攥緊了衣角。
她喉嚨發緊，想起自己不過隨手拿了個野果子來問，伏欞卻這麽上心。
“為了我的事，讓她受累了。”
小瑤把衣裳摞在桌邊，嘆了口氣，“可不是嘛，要我說，也就你拿來的東西，能讓小姐這麽費神。”
這話讓白瀲耳朵一熱，忙低下頭掩飾。
正說著，裏屋傳來腳步聲，伏欞換了身青布衣裳，頭發松松挽著，“讓你久等了。”她指了指桌上的碗，“剛燒的水，兌了點白糖。”
白瀲捧著碗喝了兩口，甜味直沁到心裏。
伏欞此時說，“可算找著了。”她把果子放在書上比了比，“這叫構棘，你看，書上畫的和這個長得一模一樣。”
“能吃嗎？”白瀲伸長脖子看。
伏欞唇角勾起一抹促狹的笑，故意皺著眉頭嘆氣道，“能吃是能吃，不過是酸甜酸甜的，不知你喜歡不喜歡。”
見白瀲瞬間瞪圓眼睛，往後縮了縮脖子，伏欞笑了笑，才接著說，“不過這果子和根莖葉子都是藥材，但比起後者，果子入藥就比較少了。你可以曬幹了果子，把幹果和莖葉送到醫館，賣些價錢。”
白瀲眼睛一下子亮了，手指無意識地摳著碗沿，“真的？我還以為就是個野果子……”
“自然是真的，不過像這樣的，你得到大點的、有名的醫館藥鋪賣，怕小醫館認不得，也不收。”她突然湊近，壓低聲音道，“到時候你發了財，可別裝作不認識我。”
白瀲被這話驚得嗆了口水，慌忙擦嘴，一擡頭正撞見伏欞似笑非笑的眼神，慌得趕緊低頭盯著碗。
那碗裏的白糖水晃啊晃的，晃得她心裏也跟著發慌。
“哪能忘了！”白瀲憋出一句，耳朵燙得厲害。
她偷偷瞅了眼伏欞，突然覺得伏欞這位大小姐此刻不像綢緞，倒像是棉被，看著暖和又親近。
“曬幹得挑連著三天大太陽，切根要用快刀，不然藥汁都跑沒了。”
白瀲手心全是汗。
外頭風灌進堂屋，卷起桌上幾張紙，她伸手去壓，結果和伏欞的手疊在了一起。
兩人都跟被燙著似的猛地縮回來，白瀲的後腦勺“咚”地撞上椅背，疼得直咧嘴。
伏欞“噗嗤”笑出聲，伸手想幫她揉，半路又縮了回去。
白瀲摸著後腦勺也跟著傻笑，心裏頭亂糟糟的。
這時小瑤在廚房喊“糖糕出鍋了”，兩人才跟驚醒似的分開，白瀲起身太急，又帶翻了腳邊的竹凳，“哐當”一聲響，驚得外邊的鳥兒撲棱棱亂飛。
伏欞見白瀲揉著後腦勺直咧嘴，她用帕子按了按，“你別放在心上，要說謝，該我謝你才是。”
白瀲一楞，“謝我做啥？明明是我麻煩你……”
“要不是你來找我，我怎麽能知道這構棘的門道？”伏欞端起茶碗抿了口，“我翻了好幾本書，倒跟著長了不少見識。”她突然湊近，道，“說起來，往後醫館收了藥材，你還得給我分兩文錢當學費呢。”
這話逗得白瀲憋不住笑，剛要接話，小瑤的喊聲又從廚房傳來，催著人嘗嘗，“糖糕出鍋啦！小姐快嘗嘗李嬸子的手藝！”
白瀲望著伏欞的青布裙擺掃過門檻，後知後覺發現對方連發髻都沒好好挽，幾縷碎發垂在耳後。
“怎麽呆楞呆楞的。”伏欞在門口回頭，“再不來，待會兒可就被小瑤偷吃光了。”
小瑤完全不知她家小姐這樣毀壞她的形象，此時正在擺放糕點。
白瀲慌忙起身，她能感覺到伏欞的目光落在自己背上，燙得後頸熱乎。
她跟著伏欞到了廚房，廚房門簾一掀，走進個系著藍布圍裙的壯實婦人。她額角沁著汗珠，手裏端著冒著熱氣的盤，笑起來眼角堆著褶子，“這次糖放得足，面發得也好！小姐姑娘們快快來吃，我看著你們吃得香，比自個兒吃上了還高興！”她搓著沾了面粉的手，眼神裏滿是期待。
白瀲咬下一口糖糕，甜味在嘴裏散開。
“好吃嗎？”伏欞的聲音帶著笑意。
白瀲點點頭，腮幫子鼓得老高，突然聽見對方輕聲說，“瞧你吃東西的樣子，倒讓這糖糕看著更香了。”
這話驚得白瀲差點噎著，慌忙端起水猛灌。
她的臉“騰”地燒起來。
白瀲的膚色有點像小麥色，臉紅旁人瞧不真切，可自己卻知道發燙得厲害。
她聽見李嬸子在旁念叨，“好！好！這火候果然沒白守！”
伏欞輕笑，叫白瀲小心點，她自己拿起一塊也吃了。
李嬸子站在一旁，眼睛笑得瞇成縫，不時用圍裙擦擦手，“小姐這吃法才叫講究，不像我，囫圇吞棗跟填鴨似的！”
小瑤聽有人誇伏欞，自己也很是高興，笑瞇瞇地也吃著糖糕。
白瀲看著伏欞的模樣，心裏像揣了只活蹦亂跳的兔子。
她見過村裏人吃東西狼吞虎咽，打工時也見過富貴人家用餐慢條斯理，卻從沒見過有人把普通糖糕吃得這般讓人挪不開眼。
她見伏欞正用帕子沾著唇角的糖渣，睫毛在眼下投出小片陰影，明明是再尋常不過的動作，伏欞做出來卻特別不一樣。
白瀲盯著伏欞咬過的糖糕邊角，心裏想不明白——明明是塊普通的糖糕，怎麽就甜得讓人坐不住呢？
伏欞這樣的大小姐，肯定吃過數不清的稀罕點心，可自己竟能和她在這，分食幾塊糖糕。
外頭的鳥兒又撲棱著飛過屋檐，白瀲聽著伏欞和小瑤有一搭沒一搭地說話。
她想起那些閑話，此時覺得，就算村裏人再說些什麽，能換來此刻坐在這兒，看伏欞吃得香甜的模樣，好像也不算虧。
糖糕吃完，伏欞把法子仔仔細細又給白瀲說了三遍，連曬到幾成幹都說了清清楚楚。
“這構棘的事兒，別跟村裏人說太多。知道的人多了，價就壓下來了，但可以請信得過的人幫忙。”不是她心眼壞，只是道理就是這樣，大家都知道的東西，也就不值錢了。
她之所以提醒白瀲，就是覺得這人有時執拗，又較樸實，指不定就告訴村裏去了。
從伏欞家出來，白瀲心裏直打鼓。
當晚白瀲就去了王丫家。她進了門，就看見王丫蹲在院子裏餵雞。白瀲三步並作兩步跑過去，拽著王丫的胳膊說，“我有個能掙錢的門道，你想不想幹？”
王丫眼睛一亮，“什麽門道？快說快說！”
白瀲掏出懷裏的構棘果子，“伏小姐查了醫書，說這東西是個藥材，能賣給醫館。這東西山上最多，我們一起去？”
王丫一拍大腿，“咱倆從小在一塊兒，你還信不過我？我叫上我哥，他力氣大，最在行！”
可還缺個會趕車的。白瀲咬著嘴唇琢磨，找準機會在村口堵住了張鐵。
“鐵子，等等！”白瀲追著扛起鋤頭要下地的張鐵，“問你個事兒，要是有個能換錢的活，你幹不幹？”
張鐵停下腳步，問她是啥。
白瀲趕緊把伏欞畫的圖展開，“這果子叫構棘，伏姑娘說曬幹了能入藥。現在算上我們倆，就有四個人。”
張鐵盯著圖看了好一會兒，問清楚其他兩人是誰後，撓撓頭，他們是從小玩到大的交情，白瀲肯定不會在這種事情上騙他。
“行吧，算我一個。我家板車能裝不少，明兒一早老槐樹下見。”
第二天，老槐樹下，王丫兄妹扛著竹竿和鋤頭，張鐵把板車擦得鋥亮。
白瀲搓著手，王丫大手一揮，“走！”
一行人往老鷹崖去時，天邊剛泛起魚肚白。白瀲望著身邊熟悉的身影，心裏踏實了不少。
四個人趁著露水還沒散就到了山上。
漫山遍野的構棘枝杈橫生，紅得發紫的果子藏在帶刺的葉片間。
白瀲給大夥比劃，“果子要連著果柄摘，切根莖用快刀，別傷了根裏子，還得長呢。”
幾人分工，配合得很是默契。
“這事兒我們就爛在肚子裏。”休息時，白瀲掰了塊硬饅頭，“這東西得送到大藥鋪去，到時候我們上鎮去。”
王丫啃著饅頭點頭，“我看，白瀲你拿大頭的，咱們三個也沒怎麽忙活，不過過幾天，我娘得讓我去相門戶了，我哥他要去鎮上給爹打下手，咱倆的隨便分點就行。”
白瀲聽到她說她要看親去了，心裏百感交集，從小玩到大的夥伴們大多都得成親了，時間可真快。
張鐵嘆了口氣，也說，“我也是，孫小娘子的地還得我幫忙幹點，回了村裏可能抽不開身，還是白瀲花的力氣多，我也拿一小點就行。”
張鐵又接著解釋說，“白瀲一個大閨女，我成天往你家裏跑也不合適。讓他們那些多嘴的說了不好。”
白瀲和王家兄妹都奇怪地看他，這句話倒是不錯，但他每天幫孫小娘幹活，多嘴的說的閑話也不少呀。
張鐵漲紅了臉，“你們這樣看著我幹甚？那劉大夫那兒賣不賣？他不是也收草藥嗎？”
村裏劉赤腳五十多，挎破藥箱認草藥，瞧病收錢少，村民都信他。
見他故意打岔，王柱子抹了把汗，“我瞧他收的都是柴胡、艾草這些常見的。再說這構棘，他見了也可能不認得。”
白鏈覺得自己一個人也沒什麽問題，不行的話分兩次再去也成。
板車和背簍都裝得滿滿當當。
下山路上，王柱子哼起了小調，張鐵推著車“吱呀吱呀”地響。
王柱子扛著樹枝擋在車邊，王丫故意擺車上幹草，把果子遮得嚴嚴實實。
板車吱呀作響往白瀲家趕，遠遠瞧見人，張鐵就扯著嗓子喊，“借過借過！糞車來咯！”
這是他們早就想好的，果不其然，村裏人捏著鼻子躲得老遠，壓根沒人湊近看。
到了白瀲家，幾人累得直喘氣。
大夥七手八腳把果子和莖葉搬進屋裏，靠墻堆成小山。白瀲從缸底摸出幾個硬窩窩頭塞給大家，“家裏東西，墊墊肚子。”
王丫啃著饅頭含糊不清地說，“我要去鎮上吃熱乎包子！”
張鐵蹲下身扒拉果子，發現有幾個被壓壞的，隨手扔了，“明兒我帶幾塊木板來，搭個架子曬得快。”
日頭徹底落了山，白瀲送走幾人，摸著墻角的果子傻笑。
——
另一邊，油燈將熄未熄，伏欞對著賬本發呆。
粗算下來，私塾每月二兩銀子的束脩，扣除她和小瑤兩人的日常用度還有李大娘的工錢，也不剩多少了。她指尖摩挲著紙頁，窗外蟲鳴此起彼伏。
她想著掙出個名堂。
這想法倒不是心血來潮。
記得小時候，父親總帶著她逛自家商鋪，看掌櫃的撥弄算盤，聽賬房先生報流水。
等抽了空，就去鎮上轉轉，看看有沒有什麽契機。
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