皇子相邀
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皇子相邀
“陛下，臣女不覺可惜。”鳳淩微微擡起頭，“父親養育我多年，我久病初愈，現在正是報恩之時，晚幾年再嫁也不遲。”
“你倒是有些孝心。”皇帝垂眸，轉了轉拇指上的翡翠扳指，“所以，你幫助那些貧民，都是為了你父親？”
鳳淩緩緩道：“不盡然，臣女幫助他們，除了替父親分憂外，也確實想要幫助他們。”
皇帝忽地停下手中動作，身子微微向前傾：“朕有一問，你與那些貧民素昧平生，甚至可以說是毫不相關，為何要相助？”
鳳淩不可置信地仰頭，與高坐在龍椅上的皇帝對視。這時，她才看清皇帝的樣貌，他約莫五十來歲，兩鬢略染銀霜，眉宇間刻著一股不容置疑的威嚴，明黃色的長袍上拘有一條五爪金龍。
她心中升起淡淡的疑惑，這一路走來，沿途的居民大多安居樂業。她還以為，當今聖上還算是個明君，怎料他竟如此發問。
她壓下心底的疑問，再次垂下視線，盯著身前的玉階道：“陛下，臣女鬥膽一問，在您的眼裏，貧民只是交納賦稅的對象？他們的生死您從不在意？”
側邊一名蓄有花白胡須的老者呵斥：“大膽！誰給你的膽子質問陛下。”
鳳淩扭頭朝他望去：“這位大人，我只是實話實說，何來質問？難道你覺得貧民無關緊要？”
殿內無風，花白的胡須卻在老者腮邊輕輕顫動，他剛想上前一步，卻聽皇帝不緊不慢的聲音響起：“讓她說下去。”
鳳淩不卑不亢朝皇帝道：“臣女並無質問陛下之意。只是陛下方才所言讓臣女倍感疑惑，您說我與北越城的一眾貧民毫不相關，這點我不認同。臣女每日所食之米，皆是貧民所種，府裏的丫鬟小廝，他們很多都是貧民的孩子，就連城墻上的守城軍，他們一開始也是貧民。我既在北越城，又怎會與他們無關。”
皇帝但笑不語。
鳳淩又道：“陛下可聽聞君舟民水之說？”
皇帝道：“不曾。”
鳳淩說道：“君舟民水，即是天子如同在水裏行進的大舟，臣民似載舟之水。水能載舟，亦能覆舟。”
旁邊有一名官員忍不住站出來說道：“婦人之見。陛下，此女久居邊陲之地，又能有何見識。”
皇帝擡手制止住該名官員，眼中浮現幾分趣味：“這麽說，你還懂治國之道？”
鳳淩答道：“臣女不知，只是略抒己見。陛下若善待臣民，必得千秋。”
“哈哈哈，說的不錯。”皇帝笑道，“若你有意留下，朕可以給你個女官當當。”
此言一出，大殿嘩然。
鳳淩擡高聲音道：“陛下，臣女才疏學淺，且胸無大志，難當重任。”
皇帝道：“沒想到，鳳淵還真是生了個好女兒。你既無心做官，朕也不強留你，你救助貧民有功，便賞你今春新進的洞庭碧螺春。”
鳳淩行禮謝恩：“臣女謝陛下賞賜。願陛下壽與天齊，永葆康健。”
早朝也就此結束，官員們整齊地朝皇帝行叩拜禮，而後踏出殿門。
方出殿門，一個身著玄袍的青年湊到她前面，他頭戴玉冠，模樣也生得端正。只聽他開口道：“鳳小姐，本王方才在殿上瞧見小姐語出不凡，有些仰慕，不知小姐可否賞臉與本王小敘？”
鳳淩一楞，問道：“你是皇子？”
玄袍青年眼中浮現吃驚之色，也不知是假意還真心。
他低頭看向自己的衣飾，疑惑道：“鳳小姐，你是如何知曉本王是皇子的？”
鳳淩有些僵硬地抿著嘴角，少頃後道：“你看著與陛下極為相似。”
她看著眼前這皇子正常得不能再正常的臉，心中不免困惑，難道他和原身一樣也是個傻子？
於是，她趕忙謝絕道：“皇子殿下，您客氣了，我不值得您仰慕，我還有事，先行告退。”
不是她瞧不起這皇子，實在是她確實不知如何與傻子打交道。
那皇子咳嗽兩聲後道：“鳳小姐，其實本王是瞧見你方才竟把吳太傅給噎了一下，覺得由衷佩服。”
鳳淩道：“吳太傅是？”
皇子在下巴比劃著捋胡須的動作。
鳳淩頓時明白他所說的吳太傅是誰，原來是那個蓄有花白胡須的老者。
那皇子又道：“本王是父皇第二子，前年被封為懷王。”
鳳淩客套道：“原來是懷王殿下，我還有急事就先走了。”
說罷，鳳淩轉身就走，但卻再次被懷王攔下。
懷王道：“鳳小姐，你是不知本王被那老頭為難了多少回，今日看他的臉比苦瓜還皺，著實痛快！要不這樣，午時將至，小姐可否賞臉去本王府上吃個便飯？”
鳳淩幹笑，推辭道：“不必不必，我和朋友有約。”
懷王想了想，又道：“莫不是鳳小姐覺得入府裏吃飯不妥，本王知道城東有一處別致的茶肆。”
鳳淩望著懷王那副真誠的模樣，似乎並無惡意。她沈聲道：“那我先謝過懷王殿下了。不過，我的護衛在宮門口等我，帶回行至宮門時要與他們說明。”
懷王笑著點頭：“那是自然。”
除宮內貴人外，其餘臣子一般是不能坐轎的。至於懷王，他一路上與鳳淩談天說地，後邊的轎夫亦步亦趨。
金鑾殿離宮門有段距離，好一會兒，她才遠遠看見她的兩個侍衛正在宮墻外向裏張望。她加快腳步上前，叮囑他們先行回客棧。可兩人不願，執意要陪同。所幸懷王也欣然答應，還說順帶也請他們吃飯。
如此也好，這樣更是無不妥之處。
搭上懷王府的馬車，路上幾乎毫無顛簸，大約過去半個時辰，馬車便停了下來。隨著一聲婉轉的詢問，以金線繡著花鳥紋樣的車簾被從外面緩緩打開。
捏著車簾的手指纖細而潔白，待車簾徹底掀開後，一張笑靨如花的臉出現在鳳淩面前。
這女子看著不比她年長幾歲，眉宇間卻掖著一抹讓人難以察覺的圓滑。女子朱唇微啟：“貴客臨門，梵悅在此恭候多時。”
鳳淩微怔，她只不過是臨時起意到訪，何來恭候多時一說？
此時，懷王已自前一輛馬車而下，他朝鳳淩哈哈笑道：“鳳小姐，你有所不知，我早已讓快馬先行一步。這裏可是皇城第一茶肆，繁樓。若是晚來一步，無論身份如何都得等位。”
鳳淩不明覺厲：“我這是沾了殿下的光”。
自稱為梵悅的女子掩嘴笑道：“懷王殿下說笑了，您的四季軒我們可是一直為您留著。”
懷王打開手中的折扇道：“帶路吧，今日早朝過久，本王餓了。”
梵悅應聲，在前引路。
這繁樓臨街而建，卻翠竹環繞，清幽雅致。行走在林間小道，時不時拂來淺淺的花香。
據懷王所言，繁樓位於城東的繁華街道，他們走的是側門，此門專為“特殊的賓客”而設。自正門進入繁樓的客人多安排在一樓的大廳或二樓的雅座。但從側門進入的賓客多為權貴，通常會安排在臨水而建的軒中。
說起這水，看起來是一潭不深不淺的小池，池水清澈，可見池中各色錦鯉。小池大體呈圓弧形，池的四面各有一處雅致的軒。她擡眼，精美的飛檐下明晃晃掛著“四季軒”的牌匾。
而這四季軒旁，又圍有一圈花圃，花圃裏層層疊疊種滿芍藥，顏色由深至淺、由淺至深，由玫紅至淺粉、由月白至艷紅。
“十日未至，這四季軒又換上了芍藥。”懷王輕揮著手中扇，“叢叢竹木參差立墻前，窈窈芍藥爛漫洩芬芳。”
鳳淩湊近花圃的身形似被莫名的力量所定住，她有些汗顏：“殿下這是在作詩？”
懷王笑道：“沒錯，此情此景，情難自禁。”
話音剛落，他的目光自芍藥上離開，轉移至鳳淩臉上：“聽鳳小姐在殿上所言，本王料想你也是有才情之人，何不賦詩一首？”
鳳淩僵硬地擺手：“不必了吧，我其實並不會作詩。”
好端端的，不是要吃飯嗎？作什麽詩啊？
懷王聲音一沈：“鳳小姐這是看不起本王的詩？所以不願與本王一同賦詩？”
鳳淩笑了，人在無語的時候總會不自覺地淺笑。
她也恰好想起了一句詩，於是將其念了出來：“春深百卉過芬芳，雕檻惟餘芍藥香。”[1]
懷王眼眸在霎時間睜大，臉上浮現驚喜之色：“好詩！好詩！”
他撥開自四季軒檐上垂落的珠簾，興奮道：“水上軒榭，江南風清意颯爽。日下賞景，花明柳暗入心間。”
鳳淩扭過頭，手不自覺扶額：“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。”
……
陽光在池面灑下粼粼波光，游魚大都潛於池底。
精致的嵌雕黃花梨木桌上擺滿琉璃碗碟，其中多數菜肴已見底，映出星點日光。
“妙哉，妙哉。”懷王端坐於軒內的座椅上，拍手稱讚，“鳳小姐的詩實屬妙極。”
鳳淩努力保持微笑，這懷王是有什麽作詩的怪癖嗎。幸好她背詩時沒偷懶，不然還真憋不出來。
她無奈道：“懷王殿下的詩才更是世所罕見，令我佩服。”
懷王聞言，眼睛透出一抹光來：“宮裏所謂的博士和宮外的那些什麽居士都不能欣賞我的文采，他們竟還說本王作的詩毫無深意，全是華麗辭藻堆砌。尤其是那個吳太傅，仗著是兩朝元老，處處與我做對！”
懷王激動不已，眼眶竟生出幾條紅血絲來，他為鳳淩倒了一杯茶，道：“還是鳳小姐懂我，人生得遇一知己，足矣。”
只不過隨意給他念上幾句詩，怎還成知己了？這裏的人都這麽隨便的嗎？
鳳淩道：“我只是小小北越城城主的女兒，如今奉召入皇城，或許過幾日後就會離開。”
懷王言語懇切：“鳳小姐，本王是真心想與你結交，共同吟詩作對，望你答應。”
鳳淩飲下杯中茶，笑道：“好，往後若有空閑，定來與殿下吟詩。”
她很好地掩蓋內心的真實情緒，答應他又能如何，反正她在皇城並不會久留，過段時日便會離開。難不成他還能追去北越城不成。
暮色漸臨，鳳淩方至客棧。
才下馬車，蹲在客棧門旁的一名少年如炮彈般撲向她，卻又在她身前猛地停下。
“姐姐，你知道你走了有多久嗎？”少年淚眼汪汪，睫毛微顫，臉白得像易碎的瓷器，“我……我還以為你不要我了。”
少年好似害怕被遺棄的小狗，一雙爪子隔著衣袖輕輕搭在她的手腕上。
鳳淩想起此前少年蹲守在她門前的模樣，他也像如今般無助又易碎。
說起來，七郎舉世無親，自半年前父親發話允他留在府內幫忙，可對於他是個什麽身份，並未有人明說。大家也只把他當成府內的尋常小廝或幫工。
雖然，她待七郎如親弟，但七郎卻不知。難道七郎一直認為她把他當做尋常小廝嗎？所以才總是那麽害怕？
她不由得反思，是自己沒給足他安全感嗎？
如此，她不如在這次回家後與父親姨娘稟明，收七郎作義弟。畢竟，她對七郎這孩子還是極為滿意的。
想明白後，她灼灼地望向七郎，語氣裏帶著詢問的意味：“七郎，我收你作義弟如何？”
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“陛下，臣女不覺可惜。”鳳淩微微擡起頭，“父親養育我多年，我久病初愈，現在正是報恩之時，晚幾年再嫁也不遲。”
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鳳淩緩緩道：“不盡然，臣女幫助他們，除了替父親分憂外，也確實想要幫助他們。”
皇帝忽地停下手中動作，身子微微向前傾：“朕有一問，你與那些貧民素昧平生，甚至可以說是毫不相關，為何要相助？”
鳳淩不可置信地仰頭，與高坐在龍椅上的皇帝對視。這時，她才看清皇帝的樣貌，他約莫五十來歲，兩鬢略染銀霜，眉宇間刻著一股不容置疑的威嚴，明黃色的長袍上拘有一條五爪金龍。
她心中升起淡淡的疑惑，這一路走來，沿途的居民大多安居樂業。她還以為，當今聖上還算是個明君，怎料他竟如此發問。
她壓下心底的疑問，再次垂下視線，盯著身前的玉階道：“陛下，臣女鬥膽一問，在您的眼裏，貧民只是交納賦稅的對象？他們的生死您從不在意？”
側邊一名蓄有花白胡須的老者呵斥：“大膽！誰給你的膽子質問陛下。”
鳳淩扭頭朝他望去：“這位大人，我只是實話實說，何來質問？難道你覺得貧民無關緊要？”
殿內無風，花白的胡須卻在老者腮邊輕輕顫動，他剛想上前一步，卻聽皇帝不緊不慢的聲音響起：“讓她說下去。”
鳳淩不卑不亢朝皇帝道：“臣女並無質問陛下之意。只是陛下方才所言讓臣女倍感疑惑，您說我與北越城的一眾貧民毫不相關，這點我不認同。臣女每日所食之米，皆是貧民所種，府裏的丫鬟小廝，他們很多都是貧民的孩子，就連城墻上的守城軍，他們一開始也是貧民。我既在北越城，又怎會與他們無關。”
皇帝但笑不語。
鳳淩又道：“陛下可聽聞君舟民水之說？”
皇帝道：“不曾。”
鳳淩說道：“君舟民水，即是天子如同在水裏行進的大舟，臣民似載舟之水。水能載舟，亦能覆舟。”
旁邊有一名官員忍不住站出來說道：“婦人之見。陛下，此女久居邊陲之地，又能有何見識。”
皇帝擡手制止住該名官員，眼中浮現幾分趣味：“這麽說，你還懂治國之道？”
鳳淩答道：“臣女不知，只是略抒己見。陛下若善待臣民，必得千秋。”
“哈哈哈，說的不錯。”皇帝笑道，“若你有意留下，朕可以給你個女官當當。”
此言一出，大殿嘩然。
鳳淩擡高聲音道：“陛下，臣女才疏學淺，且胸無大志，難當重任。”
皇帝道：“沒想到，鳳淵還真是生了個好女兒。你既無心做官，朕也不強留你，你救助貧民有功，便賞你今春新進的洞庭碧螺春。”
鳳淩行禮謝恩：“臣女謝陛下賞賜。願陛下壽與天齊，永葆康健。”
早朝也就此結束，官員們整齊地朝皇帝行叩拜禮，而後踏出殿門。
方出殿門，一個身著玄袍的青年湊到她前面，他頭戴玉冠，模樣也生得端正。只聽他開口道：“鳳小姐，本王方才在殿上瞧見小姐語出不凡，有些仰慕，不知小姐可否賞臉與本王小敘？”
鳳淩一楞，問道：“你是皇子？”
玄袍青年眼中浮現吃驚之色，也不知是假意還真心。
他低頭看向自己的衣飾，疑惑道：“鳳小姐，你是如何知曉本王是皇子的？”
鳳淩有些僵硬地抿著嘴角，少頃後道：“你看著與陛下極為相似。”
她看著眼前這皇子正常得不能再正常的臉，心中不免困惑，難道他和原身一樣也是個傻子？
於是，她趕忙謝絕道：“皇子殿下，您客氣了，我不值得您仰慕，我還有事，先行告退。”
不是她瞧不起這皇子，實在是她確實不知如何與傻子打交道。
那皇子咳嗽兩聲後道：“鳳小姐，其實本王是瞧見你方才竟把吳太傅給噎了一下，覺得由衷佩服。”
鳳淩道：“吳太傅是？”
皇子在下巴比劃著捋胡須的動作。
鳳淩頓時明白他所說的吳太傅是誰，原來是那個蓄有花白胡須的老者。
那皇子又道：“本王是父皇第二子，前年被封為懷王。”
鳳淩客套道：“原來是懷王殿下，我還有急事就先走了。”
說罷，鳳淩轉身就走，但卻再次被懷王攔下。
懷王道：“鳳小姐，你是不知本王被那老頭為難了多少回，今日看他的臉比苦瓜還皺，著實痛快！要不這樣，午時將至，小姐可否賞臉去本王府上吃個便飯？”
鳳淩幹笑，推辭道：“不必不必，我和朋友有約。”
懷王想了想，又道：“莫不是鳳小姐覺得入府裏吃飯不妥，本王知道城東有一處別致的茶肆。”
鳳淩望著懷王那副真誠的模樣，似乎並無惡意。她沈聲道：“那我先謝過懷王殿下了。不過，我的護衛在宮門口等我，帶回行至宮門時要與他們說明。”
懷王笑著點頭：“那是自然。”
除宮內貴人外，其餘臣子一般是不能坐轎的。至於懷王，他一路上與鳳淩談天說地，後邊的轎夫亦步亦趨。
金鑾殿離宮門有段距離，好一會兒，她才遠遠看見她的兩個侍衛正在宮墻外向裏張望。她加快腳步上前，叮囑他們先行回客棧。可兩人不願，執意要陪同。所幸懷王也欣然答應，還說順帶也請他們吃飯。
如此也好，這樣更是無不妥之處。
搭上懷王府的馬車，路上幾乎毫無顛簸，大約過去半個時辰，馬車便停了下來。隨著一聲婉轉的詢問，以金線繡著花鳥紋樣的車簾被從外面緩緩打開。
捏著車簾的手指纖細而潔白，待車簾徹底掀開後，一張笑靨如花的臉出現在鳳淩面前。
這女子看著不比她年長幾歲，眉宇間卻掖著一抹讓人難以察覺的圓滑。女子朱唇微啟：“貴客臨門，梵悅在此恭候多時。”
鳳淩微怔，她只不過是臨時起意到訪，何來恭候多時一說？
此時，懷王已自前一輛馬車而下，他朝鳳淩哈哈笑道：“鳳小姐，你有所不知，我早已讓快馬先行一步。這裏可是皇城第一茶肆，繁樓。若是晚來一步，無論身份如何都得等位。”
鳳淩不明覺厲：“我這是沾了殿下的光”。
自稱為梵悅的女子掩嘴笑道：“懷王殿下說笑了，您的四季軒我們可是一直為您留著。”
懷王打開手中的折扇道：“帶路吧，今日早朝過久，本王餓了。”
梵悅應聲，在前引路。
這繁樓臨街而建，卻翠竹環繞，清幽雅致。行走在林間小道，時不時拂來淺淺的花香。
據懷王所言，繁樓位於城東的繁華街道，他們走的是側門，此門專為“特殊的賓客”而設。自正門進入繁樓的客人多安排在一樓的大廳或二樓的雅座。但從側門進入的賓客多為權貴，通常會安排在臨水而建的軒中。
說起這水，看起來是一潭不深不淺的小池，池水清澈，可見池中各色錦鯉。小池大體呈圓弧形，池的四面各有一處雅致的軒。她擡眼，精美的飛檐下明晃晃掛著“四季軒”的牌匾。
而這四季軒旁，又圍有一圈花圃，花圃裏層層疊疊種滿芍藥，顏色由深至淺、由淺至深，由玫紅至淺粉、由月白至艷紅。
“十日未至，這四季軒又換上了芍藥。”懷王輕揮著手中扇，“叢叢竹木參差立墻前，窈窈芍藥爛漫洩芬芳。”
鳳淩湊近花圃的身形似被莫名的力量所定住，她有些汗顏：“殿下這是在作詩？”
懷王笑道：“沒錯，此情此景，情難自禁。”
話音剛落，他的目光自芍藥上離開，轉移至鳳淩臉上：“聽鳳小姐在殿上所言，本王料想你也是有才情之人，何不賦詩一首？”
鳳淩僵硬地擺手：“不必了吧，我其實並不會作詩。”
好端端的，不是要吃飯嗎？作什麽詩啊？
懷王聲音一沈：“鳳小姐這是看不起本王的詩？所以不願與本王一同賦詩？”
鳳淩笑了，人在無語的時候總會不自覺地淺笑。
她也恰好想起了一句詩，於是將其念了出來：“春深百卉過芬芳，雕檻惟餘芍藥香。”[1]
懷王眼眸在霎時間睜大，臉上浮現驚喜之色：“好詩！好詩！”
他撥開自四季軒檐上垂落的珠簾，興奮道：“水上軒榭，江南風清意颯爽。日下賞景，花明柳暗入心間。”
鳳淩扭過頭，手不自覺扶額：“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。”
……
陽光在池面灑下粼粼波光，游魚大都潛於池底。
精致的嵌雕黃花梨木桌上擺滿琉璃碗碟，其中多數菜肴已見底，映出星點日光。
“妙哉，妙哉。”懷王端坐於軒內的座椅上，拍手稱讚，“鳳小姐的詩實屬妙極。”
鳳淩努力保持微笑，這懷王是有什麽作詩的怪癖嗎。幸好她背詩時沒偷懶，不然還真憋不出來。
她無奈道：“懷王殿下的詩才更是世所罕見，令我佩服。”
懷王聞言，眼睛透出一抹光來：“宮裏所謂的博士和宮外的那些什麽居士都不能欣賞我的文采，他們竟還說本王作的詩毫無深意，全是華麗辭藻堆砌。尤其是那個吳太傅，仗著是兩朝元老，處處與我做對！”
懷王激動不已，眼眶竟生出幾條紅血絲來，他為鳳淩倒了一杯茶，道：“還是鳳小姐懂我，人生得遇一知己，足矣。”
只不過隨意給他念上幾句詩，怎還成知己了？這裏的人都這麽隨便的嗎？
鳳淩道：“我只是小小北越城城主的女兒，如今奉召入皇城，或許過幾日後就會離開。”
懷王言語懇切：“鳳小姐，本王是真心想與你結交，共同吟詩作對，望你答應。”
鳳淩飲下杯中茶，笑道：“好，往後若有空閑，定來與殿下吟詩。”
她很好地掩蓋內心的真實情緒，答應他又能如何，反正她在皇城並不會久留，過段時日便會離開。難不成他還能追去北越城不成。
暮色漸臨，鳳淩方至客棧。
才下馬車，蹲在客棧門旁的一名少年如炮彈般撲向她，卻又在她身前猛地停下。
“姐姐，你知道你走了有多久嗎？”少年淚眼汪汪，睫毛微顫，臉白得像易碎的瓷器，“我……我還以為你不要我了。”
少年好似害怕被遺棄的小狗，一雙爪子隔著衣袖輕輕搭在她的手腕上。
鳳淩想起此前少年蹲守在她門前的模樣，他也像如今般無助又易碎。
說起來，七郎舉世無親，自半年前父親發話允他留在府內幫忙，可對於他是個什麽身份，並未有人明說。大家也只把他當成府內的尋常小廝或幫工。
雖然，她待七郎如親弟，但七郎卻不知。難道七郎一直認為她把他當做尋常小廝嗎？所以才總是那麽害怕？
她不由得反思，是自己沒給足他安全感嗎？
如此，她不如在這次回家後與父親姨娘稟明，收七郎作義弟。畢竟，她對七郎這孩子還是極為滿意的。
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