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第92章 指條明路 他淡淡一笑,這一笑頗有些覆……

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第92章 指條明路 他淡淡一笑,這一笑頗有些覆……

晨起天陰, 黃鸝清啼,王仲貴喝了一盞茶,瞇著眼, 懶洋洋地坐在廊柱下, 腳邊的兩個銅盆裏炭火燒得正旺。

未過片刻,書辦來報, “王掌事, 周公公來了。”

王仲貴一楞,天剛亮就來,腳步勤快,看來是一樁大事, 他心中閃過一個猜測, 臉色隨即黯了下去,“快請。”

書辦得令退下。

王仲貴從貴妃椅上坐起,迅速整肅衣冠, 吩咐了長隨煮茶, 送到二門的堂屋。

漏下一刻, 周所穿了一身青色氅衣,邁著步子,慢步走入二門,身後烏泱泱地跟著一群侍從。

堂內已經點上了檀香,燒了兩個炭盆。

王仲貴起身相迎, “公公大駕,可是江大人有所指示?”

周所沒有看他, 只“嗯”了一聲,臉上神情微冷,轉身上座, 喝了茶,隨行的兩個侍從繞在他身後,輕輕為他捶肩。

王仲貴早已習慣了內廷太監的架勢,吩咐長隨去官廚拿碧螺春來。

“不必,”周所閉著眼,細眉微蹙,“我坐一會兒便走。”

王仲貴噤聲,端起自個兒的茶盞,安靜地喝著。

半晌,周所擺了擺手,示意身後兩個捶肩的長隨退下。他緩緩睜開眼,端起茶,看著金色的茶湯上冒著熱氣,輕笑一聲,“王掌事有心了。”

他連忙起身跪下,“這聲‘掌事’如何擔得起,公公稱呼在下仲貴便是。”

在南下巡漕前,王仲貴並不認識這個叫周所的太監,也不了解其人脾性,但對內廷的人,恭敬總是沒錯的。

“王廠官是個曉事的人,” 周所笑了笑,“既然如此,許多話我便直說了。”

“公公直言,王某洗耳恭聽。”他低頭跪著。

“咚”的一聲,茶蓋扣在了盞沿,周所身子緩緩坐直,靠著椅背,神情嚴肅起來,“欽差大人示下,請王廠官將十八份舊年的圖紙覆原,限期十日。”

王仲貴一楞,轉頭掃了一眼後面的長隨,長隨端著廢舊的圖紙走上來。

他匆匆看過一眼,只有十三份,心中驟然大驚,先前說好的是有多少補多少,如今怎要補齊十八份?

冷汗涔涔而下,衣襟濕透。

“怎麽?王廠官辦不到?”周所聽他半天不答話,心中已有些煩悶,“欽差大人是何等賞識你,剛到淮安,他老人家自個兒尚未歇腳,就先替你謀了個廠官的位子,如今,正是你報答大人恩德,為他老人家排憂解難的時候。”

王仲貴低頭不言,只盯著地上的毛毯,心裏也開始發毛。

修整圖紙一事,他原先答應得就勉強,如今圖紙已毀,還要把全無底稿的東西覆原出來,江忠茂著實強人所難。

他暗自嘆了一口氣,身子癱軟幾分,身下地氣潮濕,冷風從兩股間穿出,涼得徹骨。

院中的春蟬氣若游絲地叫著。

周所瞥過他慘白的臉,語氣沈沈,“王廠官,清江船廠的擔子,歷來能者當之,你要明白欽差大人的苦心。”

王仲貴心中咯噔一下,此事不成,竟連清江廠也不讓他待了。

他多年鞍前馬後,江忠茂怎會如此不顧交情?

可轉念一想,當初到了順天府後,江忠茂回內廷覆命,他則在工部掛虛名,領著采辦工料。七年間,二人有書信往來,卻見不得面。

人心隔肚皮,誰又說得準呢?

“王某一定……竭盡所能。” 他雙手垂下,目光游離在地。

周所放下茶盞,帶著一群人烏泱泱地離開了。

王仲貴坐到堂下,目光落在木幾上,黑胡桃木托盤裏,十三張圖紙安靜地躺著,春風吹過,已經風化的紙張發出清脆的響動,似乎馬上就會碎掉。

真是紙薄如命。

過午,天還是陰的,雨絲輕飄。

三門堂屋,王仲貴在案上擺好了筆墨紙硯、殘破的圖紙,還有一本《海艙述要》。

燈火惶惶,照出他凹陷的皺紋,一道一道,寫滿了愁緒,一個時辰過去,他面前的紙上一筆未動。

半晌,家仆冒雨進三門,興沖沖走到廊下,“老爺,小姐回來了。”

王仲貴猛地擡頭,目光閃爍。

“籲——”

車夫勒馬,一架馬車在清江廠前停下。

掀起門帳,一位女子走了出來,上穿合領對襟大袖湖綠褙子,下穿八幅月華裙,頭戴紗幔,行動之時,步履悠緩,如淮河的清波浮動,氣度高華,儀態萬千。

家仆搬來了腳梯,佝僂身軀,“小姐。”

王凝儀淡淡道:“我爹呢?”

“老爺在三門,似乎正發愁呢。”

王凝儀微微蹙眉,慢步走下馬車,身後的藍衣丫鬟為她打著傘。

走過長長的青石板路,跨進三門,父親早已迎候在槐樹下,父女倆自有許多話要說,快步過了鵝卵石路,直到堂屋裏坐。

“您是為何事發愁?”王凝儀接過長隨端來的茶,喝過一口。

王仲貴聽她一問,想到女兒自順天回來,頭一句先問他這個老父親的處境,心中感動不已,便將欽差前後說辭不一、命他畫新圖紙的事一一說了。

“若是能找到當年畫圖的人,或許會有覆原的辦法。”王凝儀語氣沈緩。

王仲貴長嘆一聲,拿起茶盞。

他並不清楚畫圖的人是誰,這些與貢舶貿易直接相關的事,江忠茂會另找人來辦。江提督不讓他插手,也是想在事後,留住他的命。

只是,想到內府的手段,他眼眸閃過一絲痛惜,“當年畫圖紙的那批人,多半已經死光了……”

“即便都處置了,總有懂的人。” 王凝儀看向他。

王仲貴深吸一口氣,沈默不言。

“解鈴還須系鈴人,”王凝儀微微坐直,娓娓道來,“既然那本《海艙述要》是您從黃家翻出來的,自然是問黃家人最妥當,況且咱們兩家連著姻親,黃家二伯娶了咱家姑姑,逢年過節也是常有走動的。”

王仲貴搖了搖頭,“那書藏在黃公甫的書房裏,筆跡很新,大抵是他剛寫的,黃家知道這書內容的人應該不多,倘若闔族傳遍,當年也不至於只抓了黃公甫一個。”

他又嘆了一口氣,“不瞞你說,現在你爹這個位子上的前任,就是黃公甫的那個孫女。”

王凝儀一怔,“那您何不去問……”話說一半,她忽然想起什麽,看向王仲貴的目光變得深邃,“您是擔心此人回來與您相爭……”

王仲貴點了點頭,臉色淒然,“江忠茂那邊,一天一個心思,言語中往往以廠官之職威逼,若此事不能善了,我多半不能在江北待了。”

雨聲簌簌,吹得愁緒紛亂。

父女二人靜坐半晌。

等到家仆來傳晚膳的時候,王凝儀忽然起身,沈吟片刻,“其實,如今提督不來請,誰也見不到他,您大可不必如此畏首畏尾。黃家那個孫女,不論她知不知曉內情,您還是要把人提來問問,畢竟也是一條線索。若她沒這個本事,問完再把人送回去便是;若她能覆原一二,那交給她去做,您也樂得清閑,到時候欽差那邊,是您去回話,這個話怎麽回,在您、不在她。”

王仲貴淡淡一笑,有些欣慰地看向她,“你在宮裏多年,處事是極老練的。”

“孩兒不過是想您所想,道出了您的心思,”王凝儀坐下來靠著椅背,臉上帶笑,聲音平和至極,“子曰:民可使由之,不可使知之。您須囑咐差役,提人的時候,不得讓她知道我們為什麽事來找她,先年那些內情也不可透露萬一,免得欽差追責。”

王仲貴點了點頭,“我兒聰慧,行事周全。”

……

汛期已過,洪澤湖上千帆獵獵,黃葭在堤上巡視了半日,心中卻是心事重重,挨到入夜,她走過楊柳蔭,回到岸邊草棚。

門帳掩上,棚內一燈如豆,桌上的紙二寸見方,十數張疊放成兩堆。

黃葭剛落座提筆,便聽得外面的士卒報,“黃督工,清江廠那邊傳了消息,請您過去一趟。”

她蘸了墨,“去做什麽?”

“沒說。”

“我現下不得空,讓他們回去吧。”

“可來的人說……”

“不管說什麽,我在船廠無官無職,守堤的督工也不隸屬於清江船廠,他們沒有資格使喚我,如果要請我去,就先拿部院的批示來。”

“是。”士卒得了推辭的說法,轉身離開。

燈火下,黃葭畫了良久,手指酸脹地擱下筆,拿起左邊的一疊紙稿,這些都是完工的暗艙圖紙,交給四叔檢閱過,已有七張。

當年她成稿的時候,也拿給四叔瞧過,如今起筆,四叔又正好在側,仿佛一種命運的輪回。

陰雨綿綿,淮水河畔,十二座石橋上游人撐著傘,往來如織,幾只“水老鼠”在河上蹦跳,煙火絢爛,照得滿目熠熠。

天色已晚,游人紛至沓來,爭相去河上看煙火。

陸東樓立在岸上登船。

等了半刻鐘,有船夫搖櫓而來,面上帶笑,“船裏已有一位,您介不介意……”

他笑了笑,給錢上船。

船夫喊著悠揚的號子,搖櫓開船。

陸東樓走進船艙,聽得雨下在烏篷上發出“劈裏啪啦”的聲響。

艙內只燃了一根蠟燭。

燭火漾漾,照出一張熟悉而平靜的面容。

他眸光微動,俯身坐到她對面,“來還東西?”

艙中昏沈,一根火折子倏爾燃起,將東西兩面的燭臺點亮。

黃葭並未接話,只取出綠檀木盒,放在他面前。

陸東樓緩緩打開木盒,低頭看了一眼,見那只黃玉燕釵靜靜地躺在裏面,下面的紙也原樣放著,他淡淡一笑,這一笑頗有些覆雜,慢慢收了木盒,看向她,“還有旁的事麽?”

黃葭從身側的褐色包袱裏拿出一疊紙,放在他面前。

陸東樓拿起一看,目光停滯片刻。

竟是暗艙圖紙,他不禁詫異,雙眼餘光瞟過她的臉,無奈燈火恍惚,也看不清她臉上的神情,“先前問你要,你死活不給,如今怎麽轉了性?”

她沈默地喝了口茶。

他不由蹙起眉頭,註視著她的眼睛,“壓箱底的東西拿出來了,你想換點什麽?”

“鐵錠。”她終於開了口。

陸東樓臉色微變,起手將那一疊紙放回她面前。

黃葭一楞,“這些還不到一半,若你能答應,我可以把全部的圖紙拿出來。”

“哪怕你把幾百艘船拿出來,我也不可能答應你。”陸東樓目光沈毅,身子斜靠著船艙。

黃葭一怔,沒想到他如此愛惜羽毛。

“不過……”他笑了笑,目光一直停在她身上,“我雖幫不了你,卻可以給你指一條明路。”

她正色道:“願聞其詳。”

他凝望著她的臉,語氣沈沈,“鐵業官營,但你若真的要這個東西,也不一定得從官府這裏來。”

黃葭目光一滯。

陸東樓所言,無疑是指走私鐵礦。

這個營生,江北十三舵原先就有,若非邵方那個挨千刀的,把走私鹽鐵的生意全部轉移到了東南,她也不至於落得如此境地。

為難的是,此番鐵錠所需用量多,江北十三舵這樣的走私大戶倒下了,便只能到散商手裏買,而要把江北散在的那些私販搜羅起來,必要花費好大一番工夫。

陸東樓看著她越擰越緊的眉頭,不由笑了,“若真這麽難,我再給你指一條明路。”

黃葭訕訕一笑,為他倒了一盞茶遞去。

陸東樓喝了茶,聲音溫和,“烏頭鎮一帶有一個洪澤酒樓,你平日多去那裏走走,興許能見著人。”

洪澤酒樓?

那不是江北十三舵的產業麽?先前她請四叔的那頓飯,就是在那裏吃的。

黃葭心中詫異,面上不顯,禮貌地道了聲謝。

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