第98章 套路 “城裏套路深得很，不是嗎？範德……
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第98章 套路 “城裏套路深得很，不是嗎？範德……
家裏進了臟東西。還是只能拐彎抹角罵的臟東西。
這種感覺就像新換的襯衫裏多了幾粒砂子, 沒什麽實質傷害，卻總在不經意間硌一下皮膚，刺撓得人坐立不安。
古斯一直覺得亞瑟挑的這院子相當不錯, 地方開闊, 因克撒得開歡, 卻不至於跑丟。雖說沒有旅店現成的熱乎早飯和專人打掃, 但也方便他隨時把亞瑟拽過來，塞把堅果, 投餵半塊水果, 或是偷個親吻。還有幾間空餘的客房，正好用來挖一挖範德林德幫介於牢固和不牢固間的墻角。
——達奇和邁卡不在此列。見鬼。亞瑟從科爾姆那兒奪來的黑馬白雪是個不老實的，之前已經好幾次溜達到院子裏了。早知今日，這空出來的地方, 還不如讓它占了。
但那時負責的藍尼把它牽了回去。於是，這兩團活生生的人形汙漬, 就這麽光明正大地進了會客室……也不知什麽時候, 這院子的另一半所有者才願意動手打掃。
“……所以, 普萊爾先生, 歸根結底，要出書，印刷環節是成本的大頭, 最沒法繞過的地方。”
西奧多·萊文的聲音帶著絲興奮的尖利，強行把古斯拉回眼前的現實。作家的手指用力點著面前攤開的書稿, 仿佛那下面真能點出金礦來。
“油墨、紙張、排版工錢……這些費用, ”萊文搖頭晃腦，痛心疾首，“像水蛭一樣吸在每一本書的脊背上, 又像細沙一樣從指縫裏漏掉！積少成多，就是筆驚人的數目！您想想，要是能跳過那些貪婪的中間商，自己掌控印刷……”
古斯低頭，指尖撥過桌上承載著“荷蘭伯爵”命運的書稿。
這話比起映射達奇家族恩怨劇的談資趣味稍遜，卻也並非全無意思。亞瑟是個會畫畫的馬匪，雖然堅稱自己畫得不好，可不知是槍手加成還是天賦使然，那些線條抓形極準，更透著股旁人模仿不來的真實感。
當然，這家夥被催上幾回稿就會跑路……可要說市場前景？這正是一個城市瘋長、機器轟鳴的大時代，工廠冒煙，碼頭繁忙，越來越多的辦公室，越來越多的閑錢。印書不再是麻煩事，買書也不再是奢侈事——
畢竟，“古斯·摩根”和“亞瑟·普萊爾”聯名的露營指南小冊子，第一輪加印都快訂空了。後續計劃裏，還有拉上查爾斯的專業版，更加全面的野外生存指南，更別提一些畫冊之類的設想。
異煙肼藥水生意尚有些積蓄。也許，當初那個為撐門面而編出來的“樹下書坊”，是時候讓它走出虛影，落地生根了？
“萊文先生。”古斯擡起頭，目光從書稿移向對面興奮的作家，“說到這事，你覺得，買一家現成的、能印插畫書的小印刷廠——不一定非得在城裏的——大概得花多少錢？”
萊文被問得一楞，他扶了扶眼鏡，又咂了咂嘴：“這個……我還真沒仔細打聽過。不過，這裏頭價錢天差地別啊？首先，最要緊的，就是他們那些吃飯用的家夥：機器，墨水，紙張……”
“機器肯定是最大頭，印刷機，配套的字模；切紙的，裝訂的；再加上庫房，喔，還有運輸。”他想了想，“也許您該去請那些大報社、大印刷廠的工頭喝幾杯？他們消息最靈通，知道哪家要轉手，哪家缺錢……”
這家夥什麽都說了，卻也等於什麽都沒說。古斯幹脆掰起手指：“那除了場地、機器這些固定資產——”
“古斯！”
一聲短促的喊。屋門洞開。亞瑟站在光與影的分界，神情冷靜，目光如刀。那股踏進家門後的松弛消失了，他像回到野地，披起夜色與寒意——
他的背上多了把蘭卡斯特，又一條額外的子彈帶從肩頭斜挎至腰側。腰間原有的子彈帶勒得更緊，連大腿外側都新勒了個皮套，硬生生塞了把左輪。
那位置慣常只掛匕首，此刻，被那左輪槍柄緊過，那皮帶邊緣在褲管壓出輕微凹陷。強調出某種野蠻的束縛感，某股力量被強行收束的張力……
“塔希堤。”亞瑟的聲音又冷又快，如同一團冰雪砸過來。“收拾東西，小子。”
“……呃？”
古斯原地一楞，好歹在問出口前想起來這是老早前調戲這家夥的“安全詞”。而一個接一個，如同嗅到血腥的狼群，範德林德幫的人湧回院子，個個提槍在手，殺氣騰騰，瞬間將方才的閑適氣氛擠壓得蕩然無存。
“怎麽個事，夥計們？”古斯趕緊瞥了眼小地圖——除了自己和亞瑟兩枚灰點，院子裏全是代表友方的黃標，院外也暫時沒出現表示敵人的紅點。
“是……生意上的麻煩？”
“那意大利佬的人。”亞瑟擡了擡下巴，指向大門方向，“三個。不像馬上要沖——”
吱哢！
一聲椅子腿刮地的刺耳銳響。萊文猛地彈起，三兩下收好書稿，臉上卻不見半點懼色，鏡片後的眼睛甚至比剛才還亮——
“哦，上帝啊，普萊爾先生，難道您真的拐走了哪位幫派的——噢，我是說，哪位生意夥伴——心愛的女兒？或者姐妹？或者……？”
他緊緊摟住皮包，像抱著獨家新聞，聲音也因激動而略帶些顫：“這簡直……簡直是活生生的西部羅密歐與朱麗葉！我能記錄下來嗎？當然，我會改掉所有的名字！絕對的！”
古斯嘴角狠狠一抽。
“冷靜點，先生們，都穩住。”他舉起手，“我去看看——”
“不行！”
亞瑟一口截斷，一只手也不容分說地攥過來：“小子，你現在該去馬廄——”
“冷靜，亞瑟。”古斯飛快地、安撫地回握一把，聲音壓得又快又低，目光卻銳利地掃過院內：
“聽著，那勃朗——那意大利佬，是個生意人，徹頭徹尾的生意人。和諸位不一樣，他玩的是賬本，是算盤，不是槍桿子，至少首要的不是。”
“而我，是每月能穩定給他帶來幾百塊進項的獨家供應商。諸位，請換位想想，一個精明的‘生意人’，為什麽要對我動手？”
“孩子。”
達奇·範德林德往前踱了一步。他的聲音不高，神情也掛著股刻意的、居高臨下的親切，像長輩在看一個沈迷幻夢的晚輩，甚至擡手輕輕拍了拍亞瑟繃緊的肩膀，示意他稍安勿躁——
“你那些值錢的藥水，眼下在什麽地方？”
古斯迎著他的目光，沒有絲毫閃躲：“之前那批都讓他們拉走了，新的還在配，不到月底拿不出來。”
達奇嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下：“也就是說，東西沒了。錢呢？他付清了？”
“付了一半。尾款下批貨交付時結清，這是我們的交易方式。”
“啊哈。”達奇輕輕頷首，仿佛一切盡在預料，甚至還微微攤開了那雙骨節粗大的手，有如臺上魔術師展現真相：
“所以，你手裏只攥著一半的錢，貨卻已經空了。告訴我，孩子，”他上半身驟然壓近：“憑什麽那個意大利佬——那個以精明刻薄聞名的‘生意人’，還得繼續乖乖地、每月給你送錢？”
“他已經拿到他想要的了，不是嗎？貨拉走了，你，在他賬本上，這一單就結清了。”
古斯眼神驟然一凝。達奇的邏輯冰冷直接，在弱肉強食的法則下，在更野蠻的地方，這推論簡直無懈可擊——
“範德先生，至少在當前，這藥水只有我能夠穩定、足量地配出來。”古斯平穩地說，“聖丹尼斯就在這兒，沒長腳，不會跑。細水長流的買賣，和諸位習慣的……一錘定音，是兩回事。”
“只有你能配。”幫派領袖緩緩重覆，搖了搖頭，臉上那絲親切徹底褪去，只剩下閱歷沈澱下的冷硬：“孩子，那恰恰是最要命的地方。”
他環視一圈自己的手下，最後沈沈落回古斯臉上：“你要我換位思考？好。年輕的普萊爾先生，換了我，與其每月從口袋裏掏出幾百塊真金白銀，不如把你這個人，連同你腦子裏那個能下金蛋的配方，一塊兒‘請’走。又或者……”
幫派領袖的視線，如同淬火的刀鋒，冷冷掠過亞瑟仍留在他上臂的手，“……讓你永遠碰不了那些瓶瓶罐罐。那麽，‘我’手裏剩下的貨，價錢就能直接上天。這才是‘生意’的做法，懂嗎？”
古斯皺著眉，目光掃過達奇，以及達奇背後的，約翰，邁卡，甚至還有查爾斯——約翰在微微頷首，邁卡嘴角更是咧開一個無聲的的笑，仿佛被達奇的話精準地搔到了癢處。查爾斯沒反應，眼神卻凝重，儼然是認同了達奇對這潛在血腥的預判。
這是浸透了西部長風與硝煙的生存法則，野蠻，銳利，帶著硝石與槍油的血腥，卻在他們那片法外之地上無往不利。在蠻荒之中，在懸賞令的陰影下，達奇的邏輯，曾是顛撲不破的鐵律。攫取珍寶，最直白的路徑便是掠奪；消弭威脅，最徹底的手段便是抹除。
必須承認，若剝去文明的外衣，純以掠食者的目光審視，達奇說得沒錯，勃朗特確實可以這麽做——如果他只是個山賊頭子。但關鍵在於，勃朗特是聖丹尼斯衣冠楚楚的教父，是游走於水晶吊燈下的上流人士，是需要體面與秩序來維系其商業版圖的生意人。
這就是兩個時代的猛烈撞擊：舊日荒原上奉行的叢林鐵則，與新紀元都市裏運轉的“商業信條”。達奇和他的幫眾，靈魂仍困鎖在日漸消逝的狂野西部，勃朗特卻已經適應了未來。
某種沈重的理解甚至攫住了古斯。達奇的執拗自有其來處——這套染血的生存技藝，確曾支撐著範德林德幫於西部狂沙中屹立多年。然而，時代的鋼鐵車輪從不因任何人的眷戀而遲滯，哪怕他曾是傳奇。
“感謝您的提醒，範德……先生。”古斯的聲音依然平穩，甚至帶著幾絲極淡的同情：
“我唯一能說的是，時代，它已經變了。而我，”他微微揚起下頜，“願意賭上一把。”
他頓了頓，目光轉向身側的亞瑟：“況且，摩根先生就在這裏。我深信不疑，摩根先生會確保我繼續安全地擺弄我那些‘要命的瓶瓶罐罐’。”
亞瑟的身體明顯一僵，腦袋轉了過來。那對暗金的眉頭緊緊鎖著，晶藍色的眼眸裏翻湧著強烈的不讚同。但最終，他的下頜線條繃直，幅度極小卻無比清晰地一點頭。
“是這麽回事。”男人低低一笑，每個詞都像燒紅的鐵釘，狠狠楔進凝滯的空氣裏。“普萊爾想搞他那些玩意，就讓他搞去。要是誰手癢想找麻煩……最好先跟我打聲招呼。”
他瞥眼達奇，按在槍柄上的手掌紋絲未動，只是肩胛微沈，自然地調整了站位，卻明確無誤地表明了立場：“達奇，你說的有道理……老一套的道理。”他聲音沈下來，“但今天，我也願意陪這小子賭一把。”
“誰叫這位‘普萊爾先生’，給錢夠爽快——”
篤。篤。篤。
三聲。清晰、平穩，甚至帶著點刻板節奏的敲門聲，突兀地釘入空氣。小地圖上，那三枚代表“未知或中立”的灰色圓點，如同凝固在畫布上的墨漬，紋絲不動地嵌在院門之外。
勃朗特的人。終於用這精心包裝的文明叩擊，敲響了這扇依舊彌漫著舊日硝煙與馬革氣息的門。
如同水滴匯入暗流，亞瑟已無聲無息地貼向院墻，兩手穩穩搭在兩把左輪上。四周，範德林德幫成員亦各自如融入巖石的蜥蜴，槍口隱蔽地指向每一個可能被撕裂的方位。
門縫正對之處，一瞬間只剩下了古斯，以及緊摟皮包、眼神灼亮的萊文。
古斯深吸一口氣，迅速掛出個被打擾到的疑慮表情，朝萊文打出個稍安勿躁的手勢，上前幾步，開出條不寬不窄的縫——
縫隙裏，一張熟臉，兩張生面。
孔蒂，那個曾上門收保護費未果、後來跑來老實搬運藥水的家夥，領著兩個面無表情的新手下，倒是沒再叼根雪茄讓這倆點。
“日安，普萊爾先生。”他笑瞇瞇地，帶西西裏口音的英語滑膩而禮貌，“希望沒有打擾您寶貴的時光？”
“孔蒂先生？”古斯恰到好處地揚起眉毛，扯出一個帶著困惑的微笑，“是藥水有什麽問題？還是……”
“藥水的銷路好得驚人，普萊爾先生。”孔蒂臉上的笑容紋絲不動，身體卻往前湊近，擺出一副推心置腹分享秘密的姿態，“只是……城裏今天早上出了點小小的不體面。”
“一夥不知從哪個鄉下泥坑裏爬出來的瘋子，搶了市中心電車站不說，還膽大包天地劫持了一整輛電車，瘋牛似的沖出了城！勃朗特先生聽說了，非常關心。”
他刻意加重了“關心”的發音，腦袋繼續往前探，既像是在耳語，又像是試圖穿透門縫的遮擋：“您這兒……沒沾染上什麽麻煩吧？畢竟，像您這樣金貴的合作夥伴，要是被那些不識好歹的野狗驚擾了，我們會非常、非常遺憾的。”
“麻煩？我嗎？”
古斯眉頭一挑，更加詫異，幹脆地讓出點縫隙，剛好夠孔蒂瞥見院內——略顯淩亂的椅子，坐回桌邊的萊文。
“您瞧，我這剛好有客人——是我在文化界的朋友，西奧多·萊文先生，我們一直在商討出版事宜。”古斯朝萊文的方向隨意一指，又把門往回稍稍合攏了一點：
“到底怎麽回事？他們撈了多少？老天爺，搶電車站？這是什麽窮瘋了的土鱉才幹得出來的蠢事？那票箱裏能有幾個鋼镚？等等，他們開跑了哪趟？這下好了，平白無故少輛車，大夥不都得擠得更難受？”
孔蒂顯然很滿意這幅上道的反應，臉上立刻堆滿了問對了人的得意：
“錢？那還能少得了！”他故意一停，神神秘秘地豎起一根手指：“我聽說……至少這個數！一千塊！嶄新的綠票子！就躺在電車站的票款箱裏！”
“一千塊？！”古斯懷疑地重覆，“搶個電車站能有這麽多？先生，您開玩笑吧。這早上到現在，能有幾個人上車？能有幾張大票子？撐死了五十塊。”
孔蒂連連擺手，一副“你太外行”的親昵責備模樣：“哎，普萊爾先生，您這就有所不知了。那可不是隨便哪個破車站！那是康沃爾老爺投資的線路！康沃爾！您知道吧？鐵路大王，工廠皇帝！他那兒的現金流水，能跟別處的土路一樣嗎？我聽說……”
“……說不定還不止這個數呢！”他飛快地、隱秘地將食指和中指並攏，閃電般一晃，“這個數！兩千塊！誰說得準呢？聽說，您的……家裏人，拜訪過他的專列，都被投資了幾萬塊。”
古斯瞬間冷下臉。
“我的……家裏人？”他慢吞吞地重覆，“孔蒂先生，我不太明白您的意思。”
“我是個本分的藥劑師，我的搭檔是個執照齊全的賞金獵人，我們跟勃朗特先生有愉快的合作關系。您想暗示什麽呢？莫非我們和那些搶電車的瘋子，沾親帶故？”
孔蒂圓滑的表情一僵，連連擺手：“不不不，普萊爾先生！您誤會了！我絕對沒有那個意思，只是隨口一說。您知道的，街頭巷尾總有些閑話……”
“行了。”古斯嘆口氣，“我懂你的意思。但是，用你那顆為勃朗特先生效勞的精明腦子想想，”他直視孔蒂的眼睛，“我，奧古斯圖斯·普萊爾，有這個必要嗎？”
他攤開手：“每個月，光是藥水的訂單就堆滿了我的桌子，還有出版生意，還有別的正經營生。我憑什麽放著這蒸蒸日上的好日子不過，去幹些有了上頓沒下頓的事？”
“哦對了，說到生意，我那藥水的原料還有玻璃器皿，都需要資金來周轉……勃朗特先生向來爽快，我相信這次也不會例外，是吧？”
孔蒂如蒙大赦，忙不疊地點頭哈腰：“當然！當然！勃朗特先生看重信譽，只要貨到位，錢絕對不會耽誤！”
“那就好。”古斯微微頷首，目光越過孔蒂，示意性地朝院內萊文的方向偏了偏頭，“現在，如您所見，我還有正事要談。改日再敘？”
院門關上落栓。
古斯轉過身。
達奇從陰影踱出，他顯然一字不漏地聽完了所有關於康沃爾與那虛高金額的對話，臉上沒有任何表情。
古斯望著他，慢慢地笑了：
“城裏套路深得很，不是嗎？範德先生。”
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這種感覺就像新換的襯衫裏多了幾粒砂子, 沒什麽實質傷害，卻總在不經意間硌一下皮膚，刺撓得人坐立不安。
古斯一直覺得亞瑟挑的這院子相當不錯, 地方開闊, 因克撒得開歡, 卻不至於跑丟。雖說沒有旅店現成的熱乎早飯和專人打掃, 但也方便他隨時把亞瑟拽過來，塞把堅果, 投餵半塊水果, 或是偷個親吻。還有幾間空餘的客房，正好用來挖一挖範德林德幫介於牢固和不牢固間的墻角。
——達奇和邁卡不在此列。見鬼。亞瑟從科爾姆那兒奪來的黑馬白雪是個不老實的，之前已經好幾次溜達到院子裏了。早知今日，這空出來的地方, 還不如讓它占了。
但那時負責的藍尼把它牽了回去。於是，這兩團活生生的人形汙漬, 就這麽光明正大地進了會客室……也不知什麽時候, 這院子的另一半所有者才願意動手打掃。
“……所以, 普萊爾先生, 歸根結底，要出書，印刷環節是成本的大頭, 最沒法繞過的地方。”
西奧多·萊文的聲音帶著絲興奮的尖利，強行把古斯拉回眼前的現實。作家的手指用力點著面前攤開的書稿, 仿佛那下面真能點出金礦來。
“油墨、紙張、排版工錢……這些費用, ”萊文搖頭晃腦，痛心疾首，“像水蛭一樣吸在每一本書的脊背上, 又像細沙一樣從指縫裏漏掉！積少成多，就是筆驚人的數目！您想想，要是能跳過那些貪婪的中間商，自己掌控印刷……”
古斯低頭，指尖撥過桌上承載著“荷蘭伯爵”命運的書稿。
這話比起映射達奇家族恩怨劇的談資趣味稍遜，卻也並非全無意思。亞瑟是個會畫畫的馬匪，雖然堅稱自己畫得不好，可不知是槍手加成還是天賦使然，那些線條抓形極準，更透著股旁人模仿不來的真實感。
當然，這家夥被催上幾回稿就會跑路……可要說市場前景？這正是一個城市瘋長、機器轟鳴的大時代，工廠冒煙，碼頭繁忙，越來越多的辦公室，越來越多的閑錢。印書不再是麻煩事，買書也不再是奢侈事——
畢竟，“古斯·摩根”和“亞瑟·普萊爾”聯名的露營指南小冊子，第一輪加印都快訂空了。後續計劃裏，還有拉上查爾斯的專業版，更加全面的野外生存指南，更別提一些畫冊之類的設想。
異煙肼藥水生意尚有些積蓄。也許，當初那個為撐門面而編出來的“樹下書坊”，是時候讓它走出虛影，落地生根了？
“萊文先生。”古斯擡起頭，目光從書稿移向對面興奮的作家，“說到這事，你覺得，買一家現成的、能印插畫書的小印刷廠——不一定非得在城裏的——大概得花多少錢？”
萊文被問得一楞，他扶了扶眼鏡，又咂了咂嘴：“這個……我還真沒仔細打聽過。不過，這裏頭價錢天差地別啊？首先，最要緊的，就是他們那些吃飯用的家夥：機器，墨水，紙張……”
“機器肯定是最大頭，印刷機，配套的字模；切紙的，裝訂的；再加上庫房，喔，還有運輸。”他想了想，“也許您該去請那些大報社、大印刷廠的工頭喝幾杯？他們消息最靈通，知道哪家要轉手，哪家缺錢……”
這家夥什麽都說了，卻也等於什麽都沒說。古斯幹脆掰起手指：“那除了場地、機器這些固定資產——”
“古斯！”
一聲短促的喊。屋門洞開。亞瑟站在光與影的分界，神情冷靜，目光如刀。那股踏進家門後的松弛消失了，他像回到野地，披起夜色與寒意——
他的背上多了把蘭卡斯特，又一條額外的子彈帶從肩頭斜挎至腰側。腰間原有的子彈帶勒得更緊，連大腿外側都新勒了個皮套，硬生生塞了把左輪。
那位置慣常只掛匕首，此刻，被那左輪槍柄緊過，那皮帶邊緣在褲管壓出輕微凹陷。強調出某種野蠻的束縛感，某股力量被強行收束的張力……
“塔希堤。”亞瑟的聲音又冷又快，如同一團冰雪砸過來。“收拾東西，小子。”
“……呃？”
古斯原地一楞，好歹在問出口前想起來這是老早前調戲這家夥的“安全詞”。而一個接一個，如同嗅到血腥的狼群，範德林德幫的人湧回院子，個個提槍在手，殺氣騰騰，瞬間將方才的閑適氣氛擠壓得蕩然無存。
“怎麽個事，夥計們？”古斯趕緊瞥了眼小地圖——除了自己和亞瑟兩枚灰點，院子裏全是代表友方的黃標，院外也暫時沒出現表示敵人的紅點。
“是……生意上的麻煩？”
“那意大利佬的人。”亞瑟擡了擡下巴，指向大門方向，“三個。不像馬上要沖——”
吱哢！
一聲椅子腿刮地的刺耳銳響。萊文猛地彈起，三兩下收好書稿，臉上卻不見半點懼色，鏡片後的眼睛甚至比剛才還亮——
“哦，上帝啊，普萊爾先生，難道您真的拐走了哪位幫派的——噢，我是說，哪位生意夥伴——心愛的女兒？或者姐妹？或者……？”
他緊緊摟住皮包，像抱著獨家新聞，聲音也因激動而略帶些顫：“這簡直……簡直是活生生的西部羅密歐與朱麗葉！我能記錄下來嗎？當然，我會改掉所有的名字！絕對的！”
古斯嘴角狠狠一抽。
“冷靜點，先生們，都穩住。”他舉起手，“我去看看——”
“不行！”
亞瑟一口截斷，一只手也不容分說地攥過來：“小子，你現在該去馬廄——”
“冷靜，亞瑟。”古斯飛快地、安撫地回握一把，聲音壓得又快又低，目光卻銳利地掃過院內：
“聽著，那勃朗——那意大利佬，是個生意人，徹頭徹尾的生意人。和諸位不一樣，他玩的是賬本，是算盤，不是槍桿子，至少首要的不是。”
“而我，是每月能穩定給他帶來幾百塊進項的獨家供應商。諸位，請換位想想，一個精明的‘生意人’，為什麽要對我動手？”
“孩子。”
達奇·範德林德往前踱了一步。他的聲音不高，神情也掛著股刻意的、居高臨下的親切，像長輩在看一個沈迷幻夢的晚輩，甚至擡手輕輕拍了拍亞瑟繃緊的肩膀，示意他稍安勿躁——
“你那些值錢的藥水，眼下在什麽地方？”
古斯迎著他的目光，沒有絲毫閃躲：“之前那批都讓他們拉走了，新的還在配，不到月底拿不出來。”
達奇嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下：“也就是說，東西沒了。錢呢？他付清了？”
“付了一半。尾款下批貨交付時結清，這是我們的交易方式。”
“啊哈。”達奇輕輕頷首，仿佛一切盡在預料，甚至還微微攤開了那雙骨節粗大的手，有如臺上魔術師展現真相：
“所以，你手裏只攥著一半的錢，貨卻已經空了。告訴我，孩子，”他上半身驟然壓近：“憑什麽那個意大利佬——那個以精明刻薄聞名的‘生意人’，還得繼續乖乖地、每月給你送錢？”
“他已經拿到他想要的了，不是嗎？貨拉走了，你，在他賬本上，這一單就結清了。”
古斯眼神驟然一凝。達奇的邏輯冰冷直接，在弱肉強食的法則下，在更野蠻的地方，這推論簡直無懈可擊——
“範德先生，至少在當前，這藥水只有我能夠穩定、足量地配出來。”古斯平穩地說，“聖丹尼斯就在這兒，沒長腳，不會跑。細水長流的買賣，和諸位習慣的……一錘定音，是兩回事。”
“只有你能配。”幫派領袖緩緩重覆，搖了搖頭，臉上那絲親切徹底褪去，只剩下閱歷沈澱下的冷硬：“孩子，那恰恰是最要命的地方。”
他環視一圈自己的手下，最後沈沈落回古斯臉上：“你要我換位思考？好。年輕的普萊爾先生，換了我，與其每月從口袋裏掏出幾百塊真金白銀，不如把你這個人，連同你腦子裏那個能下金蛋的配方，一塊兒‘請’走。又或者……”
幫派領袖的視線，如同淬火的刀鋒，冷冷掠過亞瑟仍留在他上臂的手，“……讓你永遠碰不了那些瓶瓶罐罐。那麽，‘我’手裏剩下的貨，價錢就能直接上天。這才是‘生意’的做法，懂嗎？”
古斯皺著眉，目光掃過達奇，以及達奇背後的，約翰，邁卡，甚至還有查爾斯——約翰在微微頷首，邁卡嘴角更是咧開一個無聲的的笑，仿佛被達奇的話精準地搔到了癢處。查爾斯沒反應，眼神卻凝重，儼然是認同了達奇對這潛在血腥的預判。
這是浸透了西部長風與硝煙的生存法則，野蠻，銳利，帶著硝石與槍油的血腥，卻在他們那片法外之地上無往不利。在蠻荒之中，在懸賞令的陰影下，達奇的邏輯，曾是顛撲不破的鐵律。攫取珍寶，最直白的路徑便是掠奪；消弭威脅，最徹底的手段便是抹除。
必須承認，若剝去文明的外衣，純以掠食者的目光審視，達奇說得沒錯，勃朗特確實可以這麽做——如果他只是個山賊頭子。但關鍵在於，勃朗特是聖丹尼斯衣冠楚楚的教父，是游走於水晶吊燈下的上流人士，是需要體面與秩序來維系其商業版圖的生意人。
這就是兩個時代的猛烈撞擊：舊日荒原上奉行的叢林鐵則，與新紀元都市裏運轉的“商業信條”。達奇和他的幫眾，靈魂仍困鎖在日漸消逝的狂野西部，勃朗特卻已經適應了未來。
某種沈重的理解甚至攫住了古斯。達奇的執拗自有其來處——這套染血的生存技藝，確曾支撐著範德林德幫於西部狂沙中屹立多年。然而，時代的鋼鐵車輪從不因任何人的眷戀而遲滯，哪怕他曾是傳奇。
“感謝您的提醒，範德……先生。”古斯的聲音依然平穩，甚至帶著幾絲極淡的同情：
“我唯一能說的是，時代，它已經變了。而我，”他微微揚起下頜，“願意賭上一把。”
他頓了頓，目光轉向身側的亞瑟：“況且，摩根先生就在這裏。我深信不疑，摩根先生會確保我繼續安全地擺弄我那些‘要命的瓶瓶罐罐’。”
亞瑟的身體明顯一僵，腦袋轉了過來。那對暗金的眉頭緊緊鎖著，晶藍色的眼眸裏翻湧著強烈的不讚同。但最終，他的下頜線條繃直，幅度極小卻無比清晰地一點頭。
“是這麽回事。”男人低低一笑，每個詞都像燒紅的鐵釘，狠狠楔進凝滯的空氣裏。“普萊爾想搞他那些玩意，就讓他搞去。要是誰手癢想找麻煩……最好先跟我打聲招呼。”
他瞥眼達奇，按在槍柄上的手掌紋絲未動，只是肩胛微沈，自然地調整了站位，卻明確無誤地表明了立場：“達奇，你說的有道理……老一套的道理。”他聲音沈下來，“但今天，我也願意陪這小子賭一把。”
“誰叫這位‘普萊爾先生’，給錢夠爽快——”
篤。篤。篤。
三聲。清晰、平穩，甚至帶著點刻板節奏的敲門聲，突兀地釘入空氣。小地圖上，那三枚代表“未知或中立”的灰色圓點，如同凝固在畫布上的墨漬，紋絲不動地嵌在院門之外。
勃朗特的人。終於用這精心包裝的文明叩擊，敲響了這扇依舊彌漫著舊日硝煙與馬革氣息的門。
如同水滴匯入暗流，亞瑟已無聲無息地貼向院墻，兩手穩穩搭在兩把左輪上。四周，範德林德幫成員亦各自如融入巖石的蜥蜴，槍口隱蔽地指向每一個可能被撕裂的方位。
門縫正對之處，一瞬間只剩下了古斯，以及緊摟皮包、眼神灼亮的萊文。
古斯深吸一口氣，迅速掛出個被打擾到的疑慮表情，朝萊文打出個稍安勿躁的手勢，上前幾步，開出條不寬不窄的縫——
縫隙裏，一張熟臉，兩張生面。
孔蒂，那個曾上門收保護費未果、後來跑來老實搬運藥水的家夥，領著兩個面無表情的新手下，倒是沒再叼根雪茄讓這倆點。
“日安，普萊爾先生。”他笑瞇瞇地，帶西西裏口音的英語滑膩而禮貌，“希望沒有打擾您寶貴的時光？”
“孔蒂先生？”古斯恰到好處地揚起眉毛，扯出一個帶著困惑的微笑，“是藥水有什麽問題？還是……”
“藥水的銷路好得驚人，普萊爾先生。”孔蒂臉上的笑容紋絲不動，身體卻往前湊近，擺出一副推心置腹分享秘密的姿態，“只是……城裏今天早上出了點小小的不體面。”
“一夥不知從哪個鄉下泥坑裏爬出來的瘋子，搶了市中心電車站不說，還膽大包天地劫持了一整輛電車，瘋牛似的沖出了城！勃朗特先生聽說了，非常關心。”
他刻意加重了“關心”的發音，腦袋繼續往前探，既像是在耳語，又像是試圖穿透門縫的遮擋：“您這兒……沒沾染上什麽麻煩吧？畢竟，像您這樣金貴的合作夥伴，要是被那些不識好歹的野狗驚擾了，我們會非常、非常遺憾的。”
“麻煩？我嗎？”
古斯眉頭一挑，更加詫異，幹脆地讓出點縫隙，剛好夠孔蒂瞥見院內——略顯淩亂的椅子，坐回桌邊的萊文。
“您瞧，我這剛好有客人——是我在文化界的朋友，西奧多·萊文先生，我們一直在商討出版事宜。”古斯朝萊文的方向隨意一指，又把門往回稍稍合攏了一點：
“到底怎麽回事？他們撈了多少？老天爺，搶電車站？這是什麽窮瘋了的土鱉才幹得出來的蠢事？那票箱裏能有幾個鋼镚？等等，他們開跑了哪趟？這下好了，平白無故少輛車，大夥不都得擠得更難受？”
孔蒂顯然很滿意這幅上道的反應，臉上立刻堆滿了問對了人的得意：
“錢？那還能少得了！”他故意一停，神神秘秘地豎起一根手指：“我聽說……至少這個數！一千塊！嶄新的綠票子！就躺在電車站的票款箱裏！”
“一千塊？！”古斯懷疑地重覆，“搶個電車站能有這麽多？先生，您開玩笑吧。這早上到現在，能有幾個人上車？能有幾張大票子？撐死了五十塊。”
孔蒂連連擺手，一副“你太外行”的親昵責備模樣：“哎，普萊爾先生，您這就有所不知了。那可不是隨便哪個破車站！那是康沃爾老爺投資的線路！康沃爾！您知道吧？鐵路大王，工廠皇帝！他那兒的現金流水，能跟別處的土路一樣嗎？我聽說……”
“……說不定還不止這個數呢！”他飛快地、隱秘地將食指和中指並攏，閃電般一晃，“這個數！兩千塊！誰說得準呢？聽說，您的……家裏人，拜訪過他的專列，都被投資了幾萬塊。”
古斯瞬間冷下臉。
“我的……家裏人？”他慢吞吞地重覆，“孔蒂先生，我不太明白您的意思。”
“我是個本分的藥劑師，我的搭檔是個執照齊全的賞金獵人，我們跟勃朗特先生有愉快的合作關系。您想暗示什麽呢？莫非我們和那些搶電車的瘋子，沾親帶故？”
孔蒂圓滑的表情一僵，連連擺手：“不不不，普萊爾先生！您誤會了！我絕對沒有那個意思，只是隨口一說。您知道的，街頭巷尾總有些閑話……”
“行了。”古斯嘆口氣，“我懂你的意思。但是，用你那顆為勃朗特先生效勞的精明腦子想想，”他直視孔蒂的眼睛，“我，奧古斯圖斯·普萊爾，有這個必要嗎？”
他攤開手：“每個月，光是藥水的訂單就堆滿了我的桌子，還有出版生意，還有別的正經營生。我憑什麽放著這蒸蒸日上的好日子不過，去幹些有了上頓沒下頓的事？”
“哦對了，說到生意，我那藥水的原料還有玻璃器皿，都需要資金來周轉……勃朗特先生向來爽快，我相信這次也不會例外，是吧？”
孔蒂如蒙大赦，忙不疊地點頭哈腰：“當然！當然！勃朗特先生看重信譽，只要貨到位，錢絕對不會耽誤！”
“那就好。”古斯微微頷首，目光越過孔蒂，示意性地朝院內萊文的方向偏了偏頭，“現在，如您所見，我還有正事要談。改日再敘？”
院門關上落栓。
古斯轉過身。
達奇從陰影踱出，他顯然一字不漏地聽完了所有關於康沃爾與那虛高金額的對話，臉上沒有任何表情。
古斯望著他，慢慢地笑了：
“城裏套路深得很，不是嗎？範德先生。”
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