第99章 暗湧 “你本來就很好。”
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第99章 暗湧 “你本來就很好。”
——真是個沒挨過餓、沒被子彈追著咬過的城裏崽子。
達奇盯著古斯。那句帶刺的“城裏套路深”還在空氣裏發著酵, 年輕人卻已渾不在意地轉過身，姿態放松，神情……得意。有恃無恐。簡直像隨手拂開幾個不識趣的推銷員, 而非被幫派教父的爪牙上門敲打。
仿佛他真有上帝撐腰, 這片剛剛還彌漫著硝煙味的院子, 眨眼就能變回他那些瓶罐藥水砌出的安樂窩。
但, 他確實能這麽想。
亞瑟。忠實的亞瑟。就那麽杵在這小子身邊，像頭圈定了領地的獅子……不。不再是獅子了。達奇的目光再度掃過自己的左膀右臂——
那頭常年壓在帽子下、任由風沙和汗水雕琢的亂發, 如今竟被規整得有了形態；那件不用換就能出入城裏沙龍的外套, 明晃晃地烙著普萊爾那些精致的城裏印記；還有那條該死的、招搖的藍絲綢領巾……
達奇移開視線。他記得臨行前那個夜晚。清清楚楚。他親手帶大、視若臂膀的副手，就那麽在他面前，炫耀似的將那玩意兒繞上頸子，活像一匹被鍍金嚼子迷了眼、心甘情願套上韁繩的野馬。而普萊爾脖子上, 赫然也纏著同樣款式的一條。
“套路。”
達奇低沈地重覆，臉上重新覆上屬於領袖的深沈與包容：“多有意思的詞。”
“這地方的水, 確實比我估摸的還要渾、還要深。所以, 普萊爾先生, 我在想, 或許你會喜歡一個更……清靜的去處。”
他向前傾了傾身，拿出於篝火邊分享生存智慧的老練口吻：“畢竟，老話說, 聰明的商人，從不把金子和貨倉塞進同一個籬笆。”
“你和城裏那位‘體面先生’有往來, 這很好。但你那些值錢的藥水, 還有你這個人……也許不該待在同一個屋檐底下。懂我的意思麽，孩子？”
——裝模作樣的老東西。
古斯心底一嘖。的確，達奇這番話, 硬摳起來是有道理的。而這突如其來的關懷，背後九成九連通著某個爛點子，算是個提前的暗示。可聖丹尼斯這麽大，真要論安全，挨著警局，背靠巷子，懷裏再揣張平克頓的證，不比鉆林子強？
不過，話又說回來，營地也有營地的門道。查爾斯和藍尼算是半只腳上船了，何西阿那老狐貍和約翰一家卻還懸著。更別提，西恩死後，基蘭的命運——
靴幫處一下輕磕。
是亞瑟。古斯一頓，隨即，恍然大悟般，擡手拍了拍額頭。
“天哪，您說得太對了！”古斯拔高聲音，滿臉誠懇：“我光顧著眼前這點事兒，把最要緊的安全給忘了……不過，”古斯面露難色，“合適的地方，一時間可不好找。”
達奇卻沒馬上接話，只是瞥了眼一旁抱著皮包、兩眼放光的萊文。
萊文當即被燙到似的彈起來，臉上堆滿理解的笑：
“啊！普萊爾先生，今天聊得很愉快，我這就回去寫我的小說了——這段時間我住在花園旅店，期待您對我小說的意見！”
他語速飛快，把書稿往古斯懷裏一塞，幾乎是逃也似的出了院子，邊走嘴裏還含混地嘀咕著什麽繆斯保佑之類的東西。
院門再度關上，達奇手一揮。
“聖丹尼斯西，出城過河，再往南，有個地方叫謝迪貝萊。”他親切地說，帶著某種老牧場主似的自豪：“我們才搬進去不久，還有點亂七八糟的，不過很安全，大家能互相照應，進城也方便。”
“就是可能得麻煩你自己收拾行李。我們這些鄉下人，可不懂你那些瓶罐的講究。”
……
“達奇有個計劃。”
稍晚時候，亞瑟一邊用力卷著一條厚實的毯子，一邊解釋：“他覺得康沃爾和勃朗特那類人，偷走了這個國家的未來，榨幹了普通人的血汗……你知道的，他那套說辭。反正他一直這麽想，也打定主意要幹下去。”
他停下手裏的動作，目光有些游移地掃過房間，最後不太自在地落過來：“所以我在想，也許你該跟我們回營地住一陣。那地方……還行。以前是萊莫恩幫倒騰軍火的窩點，現在歸我們了。一個人就能看好門，還有獨立的房間。”
“什麽？”古斯也直起腰，眨眨眼，故意拉長了調子：“為什麽要有獨立的房間？難道我們不是該住在一起嗎？”
四下無人，但亞瑟還是迅速環視一圈，繼而平靜地瞪來一眼。
“當然得委屈你跟我擠一塊，普萊爾先生。”男人語帶諷刺，“但你要是不收斂點，就得自己動手準備個屋子住。”
“好的，摩根先生，我保證。”古斯咧嘴一笑，故意又湊近了些，“有外人在的時候，我會是個非常正經的……商業夥伴。”他切到氣聲，“直到晚上……”
亞瑟幹脆利落地甩來一個背影。
門關著，樓下的人聲也離得遠。古斯順手就摟上那段沒有礙事槍帶的結實腰身，不懷好意道：“需要放松服務嗎，親愛的摩根先生？專業手法，保證……”
“幹活去，小子。”亞瑟語氣平淡，“你那些一套十幾塊的玻璃玩意兒，我可不伺候。”
他說得對。古斯只得悻悻然松開手，重新窩回自己的位置，順口問出當前第二關心的事：“那麽，甜心，達奇這個計劃，你不打算摻和？”
亞瑟沈默了一會兒，把最後一條毛巾用力塞進箱角。
“看情況。”他咕噥道，“而且，總得有人看家。”
翻譯過來：可去可不去。這對正常打工人沒什麽，可對範德林德幫忠心耿耿的好牛馬亞瑟·摩根而言，卻是個相當了不起的突破。古斯更滿意了。但收拾著收拾著，另一股不容忽視的情緒卻像沼澤裏的氣泡，咕嘟咕嘟冒了上來：
這院子，住的時候沒覺得多特別，此刻真要搬去某處挨著濕地的“豪華大宅”，頓時哪哪都順眼起來——位置自不必說，就在城裏；供水雖比不上後世方便，但井就在手邊；雖說地處城郊，可地面幹燥清爽，能看見綠色，卻沒挨著密不透風的林子，蒼蠅蚊蟲也少得讓人感激。
更別提白白搭進去的房租……
“見鬼。”古斯也忍不住嘀咕起來，“早知道就該租那三十塊的地方。”
亞瑟正把一摞疊好的床單用力壓進皮箱，聞言頭也沒擡：“那地方打水得跑半條街，還有人養了雞，早上會叫。”
這倒是。不過幫派營地裏也養了群雞，隔著屏幕時得花快兩百，穿越而來的現實……好像也就十來塊錢的事？古斯停下手，若有所思：
“甜心，那你覺得，等我們有了自己的地方，是不是也該養上幾窩？”
這回，亞瑟擡起腦袋，眉頭也揚起，連那雙晶藍的眼也睜大了些，像是聽到了一個需要認真對待、但本能覺得麻煩透頂的主意：
“我們？養雞？”他不可思議地重覆，“小子，這可不是馬和狗，一大早就得餵，一天都不能落下。還得收拾打理。”
“但我們已經有四匹馬了。”古斯摸了摸下巴，認真盤算，“一天吃的料重量頂得上一個人。再多一窩雞，感覺也就是多撒把谷子的事兒？還能撿新鮮蛋吃。”
“不一樣。”亞瑟搖頭，神情嚴肅，“雞得防著狐貍和狼，要是運氣不好，還得提防蛇跟黃鼬。那東西鉆進雞窩，一夜能給徹底清空。”
古斯詫異：“有那麽多東西要對付？怎麽在馬掌望臺時感覺沒這麽麻煩？”
“城裏人。”亞瑟哼笑，“人多的時候，當然沒感覺。一旦有誰偷懶，天上的鷹就盯上了，地上還有浣熊、臭鼬這些偷蛋賊，有熊更麻煩……就算沒這些玩意，小雞崽出殼，黑朗姆、金條、白雪還有那匹新來的，誰都不介意嚼一口。”
“‘新來的’？那匹白襪子馬麽？你打算這麽叫它？”
“那是給你的馬，小子。”亞瑟繼續將一條明顯不願屈服的薄毯用力塞進箱子，仿佛在制服一頭不聽話的野獸。“起什麽名字是你的事——不過現在還有些時間。這家夥在布雷斯韋特家被寵壞了，喜歡甩頭。”
古斯：“……”
古斯：？
古斯楞了一下才消化了這個信息——那也是匹土庫曼戰馬，游戲裏曾屬於那古老家族的馬廄，有一身熔銅似的深騮色，四蹄踏雪般套著白襪，肩高更是不輸身價四位數的金條。
這年頭，一匹真正的好馬堪比後世豪車，自己這簡直是……接二連三喜提新車。
“哇哦，摩根先生。”古斯由衷地感嘆，“感覺我也要被你寵壞了。”
亞瑟又沈默了一會兒，似乎被箱子裏頑固的毯子吸走了全部的註意力。
“你本來就很好。”他突兀地開口，聲音低沈，帶著一種不容置疑的篤定，手下壓箱子的力道更重了幾分。“所以……你值得有好的。”
古斯嘴角無法自控地翹起。
“原來如此。”他低聲應著，無聲地向前挪了一步，又一步。
靴底壓在老舊的木地板上，只發出最輕微的、幾乎被心跳蓋過的摩擦聲。距離驟然縮短，亞瑟的氣息撲面而來：是鞣制過的皮革、清爽的香皂、危險的槍油與仿佛被陽光烘烤過的幹草氣息。“這就是我為什麽擁有了最好的……”
古斯伸手，輕貼上亞瑟的後頸，那裏的溫度正悄然攀升。再近，嘴唇堪堪碰到男人耳側的皮膚。
“甜心。”他幾乎是貼著那通紅的耳廓說出口，“我能偷一樣東西嗎？”
亞瑟沒回頭，也沒應聲，甚至連呼吸都屏住了片刻。手頭那件被粗暴壓縮的毯子，終於被暫時遺忘在箱底——
砰！砰！砰！
敲門聲。毫不客氣。緊接著，門把手被毫不客氣地擰動，發出令人牙酸的吱呀。
“普萊爾先生？還有我們的大忙人亞瑟？”
有如砂紙刮過玻璃，邁卡·貝爾那刻意拔高、摻著假笑的聲音穿透門板——
“達奇老大讓我問問，您那些……貴重物品，都收拾利索沒？再晚些時候，那些要錢的條子出門，道路可就不那麽順暢嘍。”
古斯：“…………”
古斯磨了磨後槽牙，壓低嗓音。
“我能弄死他嗎？”
亞瑟往後貼了貼，也從鼻腔裏哼出一聲。
“排隊吧，小子。”他同樣壓著嗓子，“就當……是看在達奇的面子上，再忍他幾天。”
壞了。古斯盯著那扇仿佛還在震顫的門板。這不更加難忍了。
……
難忍還在繼續。
這趟遷往謝迪貝萊，雖是倉促決定，卻並非逃亡。聖丹尼斯的生意仍需維持，這可是他和亞瑟才打下沒多久的小據點。
既然已經合作了這段日子，古斯幹脆將任務分派下去：藍尼負責往來跑動，查爾斯看管庫房與賬本。但這樣一來，被救出的傑克·馬斯頓——這原用來引約翰和阿比蓋爾進城的借口，終究還是順著那條既定軌跡，坐上父親約翰的馬鞍，被帶回了營地。
老實說，古斯相當懷疑這是達奇故意為之的安排，好轉移眾人註意力，掩蓋電車站那場可笑的大成功。
不過，無論動機為何，結果擺在那：孩子平安歸來了。
營地短暫地沸騰了一下。傑克的母親艾比蓋爾撲過去緊緊抱住兒子，對每一個在場的人——尤其是他和亞瑟——投來近乎窒息的感激目光。蘇珊大媽難得地露出了滿意的笑，連平日最愛抱怨的皮爾遜也搬出一瓶神秘的私釀，一點點倒進小酒杯裏，挨個發放，說是慶祝。
可古斯不抽煙，也不喝酒。
在這個彌漫著劣質煙草、烈性私釀和汗味的篝火圈中，一身整潔、挺括的年輕人，顯得分外格格不入，像只迷路的外來鳥。
粗糙熱情的手掌一次次拍上他的肩，盛滿刺鼻液體的大小杯子一再遞到他面前，皺巴巴的煙卷、焦黑的烤肉、甚至某種可能來自沼澤深處的奇怪食材傳向他指尖……
古斯掛著搖搖欲墜的禮貌微笑，不斷搖頭、擺手、婉拒。每一次拒絕，都會引來一瞬的停頓，那種夾雜著好奇、困惑、審視的目光，比煙霧還要粘稠，幾乎要將他釘在那張樹樁上——
然後，一只熟悉的手伸了過來。
它滿是槍繭，無名指套著金戒指，端著一只鐵皮碗，不容分說地塞進古斯手中，碗裏是皮爾遜引以為傲的特制燉菜：
一大碗紅褐色、濃稠發亮的糊狀物，翻滾著草草切分的肉丁，以及些許像是根莖的塊狀物。
古斯：“……”
古斯不可置信地擡起頭，亞瑟不懷好意地俯視他。
“客人要吃飯。”
男人淡淡地宣布，聲音沒什麽起伏，像在陳述一條不容辯駁的宇宙法則……又像在報覆過去所有被強行塞進嘴裏的漿果、堅果和藥粉。
古斯緩緩豎起一個中指。
亞瑟回以一個毫不掩飾的虛偽笑容。
“別客氣，普萊爾先生。千萬要吃飽。”
神奇的是，這句話一出口，周圍那些微妙的目光便瞬間柔和下來。不知是出於對亞瑟地位的默認，還是源於“不煙不酒尚可理解，但連飯都不吃就太奇怪了”的樸素觀念。眾人友善地散開，把他留給燉菜，轉而簇擁向營地的紅人——亞瑟·摩根。
夜幕已垂，濕氣從沼澤深處湧來。篝火劈啪作響，努力驅散著寒意。繼而，一道鼓勁的音符落地。
哈維爾抱起吉他，指尖掃過琴弦，悠揚而略帶憂傷的旋律流淌而出。起初只有三兩人跟著哼唱，不多時，低低的和聲匯成一片低沈而富有感染力的合唱。歌聲在濕漉漉的夜色中飄蕩，篝火躍動的光影在每一張或滄桑或年輕的臉上明滅。
亞瑟被重新拉回了人群中心。歌聲像一張無形的網，將他牢固地粘在那片喧鬧的光圈裏。但那雙帶金環的藍眼睛，卻像逮著什麽樂子似的，穿透人群縫隙，精準地釘過來。
古斯怒視回一眼，瞪著碗，認命般地舀起一小勺燉菜，屏住呼吸，送進嘴裏。
腥。膻。而且夠鹹。
大廚皮爾遜顯然是把鹽當獎勵撒的，這下連因克都幫不上忙了——何況因克還遠在聖丹尼斯。
古斯機械地咀嚼著，努力不去想這是不是穿越前隔著屏幕往燉鍋裏扔臭鼬的報應……應該不至於是那玩意兒，這附近不產。
篝火邊的歌聲越發高漲，哈維爾的吉他彈得投入忘我，亞瑟的身影在搖曳的火光和晃動的人影中若隱若現，徹底被這場屬於範德林德幫的歡騰吞沒。
——就是現在！
不動聲色地，古斯將還剩大半碗的燉菜擺到座位邊，動作自然得仿佛只是去洗個手。他悄無聲息地滑下樹樁，弓著腰，借著歌聲的掩護，迅速朝那棟破敗宅邸黑洞洞的大門溜。
亞瑟的屋裏，他記得有個蘋果。也許，還能順便摸到……亞瑟的日記。
不像後世泛濫的光汙染，在這荒僻之地，一旦離開火光與燈光的庇護，便是沈沈的昏暗。濕冷的夜氣裹挾著沼澤特有的腐殖土腥味鉆進鼻腔。古斯三步並作兩步踏上門廊——
古斯忽然一頓。
有股……註意力。掠過他。
並非來自篝火方向。而是側後方……來自馬廄那邊的陰影裏。
與此同時，一點久遠的、幾乎被最近日子淹沒的記憶，晃悠悠地湧起來。
——似乎就是在這樣一個喧鬧歡樂、眾人放松警惕的夜晚，那個雪山被俘後投靠幫派、曾在六點木屋救過亞瑟的幫眾，基蘭·達菲，消失了。
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——真是個沒挨過餓、沒被子彈追著咬過的城裏崽子。
達奇盯著古斯。那句帶刺的“城裏套路深”還在空氣裏發著酵, 年輕人卻已渾不在意地轉過身，姿態放松，神情……得意。有恃無恐。簡直像隨手拂開幾個不識趣的推銷員, 而非被幫派教父的爪牙上門敲打。
仿佛他真有上帝撐腰, 這片剛剛還彌漫著硝煙味的院子, 眨眼就能變回他那些瓶罐藥水砌出的安樂窩。
但, 他確實能這麽想。
亞瑟。忠實的亞瑟。就那麽杵在這小子身邊，像頭圈定了領地的獅子……不。不再是獅子了。達奇的目光再度掃過自己的左膀右臂——
那頭常年壓在帽子下、任由風沙和汗水雕琢的亂發, 如今竟被規整得有了形態；那件不用換就能出入城裏沙龍的外套, 明晃晃地烙著普萊爾那些精致的城裏印記；還有那條該死的、招搖的藍絲綢領巾……
達奇移開視線。他記得臨行前那個夜晚。清清楚楚。他親手帶大、視若臂膀的副手，就那麽在他面前，炫耀似的將那玩意兒繞上頸子，活像一匹被鍍金嚼子迷了眼、心甘情願套上韁繩的野馬。而普萊爾脖子上, 赫然也纏著同樣款式的一條。
“套路。”
達奇低沈地重覆，臉上重新覆上屬於領袖的深沈與包容：“多有意思的詞。”
“這地方的水, 確實比我估摸的還要渾、還要深。所以, 普萊爾先生, 我在想, 或許你會喜歡一個更……清靜的去處。”
他向前傾了傾身，拿出於篝火邊分享生存智慧的老練口吻：“畢竟，老話說, 聰明的商人，從不把金子和貨倉塞進同一個籬笆。”
“你和城裏那位‘體面先生’有往來, 這很好。但你那些值錢的藥水, 還有你這個人……也許不該待在同一個屋檐底下。懂我的意思麽，孩子？”
——裝模作樣的老東西。
古斯心底一嘖。的確，達奇這番話, 硬摳起來是有道理的。而這突如其來的關懷，背後九成九連通著某個爛點子，算是個提前的暗示。可聖丹尼斯這麽大，真要論安全，挨著警局，背靠巷子，懷裏再揣張平克頓的證，不比鉆林子強？
不過，話又說回來，營地也有營地的門道。查爾斯和藍尼算是半只腳上船了，何西阿那老狐貍和約翰一家卻還懸著。更別提，西恩死後，基蘭的命運——
靴幫處一下輕磕。
是亞瑟。古斯一頓，隨即，恍然大悟般，擡手拍了拍額頭。
“天哪，您說得太對了！”古斯拔高聲音，滿臉誠懇：“我光顧著眼前這點事兒，把最要緊的安全給忘了……不過，”古斯面露難色，“合適的地方，一時間可不好找。”
達奇卻沒馬上接話，只是瞥了眼一旁抱著皮包、兩眼放光的萊文。
萊文當即被燙到似的彈起來，臉上堆滿理解的笑：
“啊！普萊爾先生，今天聊得很愉快，我這就回去寫我的小說了——這段時間我住在花園旅店，期待您對我小說的意見！”
他語速飛快，把書稿往古斯懷裏一塞，幾乎是逃也似的出了院子，邊走嘴裏還含混地嘀咕著什麽繆斯保佑之類的東西。
院門再度關上，達奇手一揮。
“聖丹尼斯西，出城過河，再往南，有個地方叫謝迪貝萊。”他親切地說，帶著某種老牧場主似的自豪：“我們才搬進去不久，還有點亂七八糟的，不過很安全，大家能互相照應，進城也方便。”
“就是可能得麻煩你自己收拾行李。我們這些鄉下人，可不懂你那些瓶罐的講究。”
……
“達奇有個計劃。”
稍晚時候，亞瑟一邊用力卷著一條厚實的毯子，一邊解釋：“他覺得康沃爾和勃朗特那類人，偷走了這個國家的未來，榨幹了普通人的血汗……你知道的，他那套說辭。反正他一直這麽想，也打定主意要幹下去。”
他停下手裏的動作，目光有些游移地掃過房間，最後不太自在地落過來：“所以我在想，也許你該跟我們回營地住一陣。那地方……還行。以前是萊莫恩幫倒騰軍火的窩點，現在歸我們了。一個人就能看好門，還有獨立的房間。”
“什麽？”古斯也直起腰，眨眨眼，故意拉長了調子：“為什麽要有獨立的房間？難道我們不是該住在一起嗎？”
四下無人，但亞瑟還是迅速環視一圈，繼而平靜地瞪來一眼。
“當然得委屈你跟我擠一塊，普萊爾先生。”男人語帶諷刺，“但你要是不收斂點，就得自己動手準備個屋子住。”
“好的，摩根先生，我保證。”古斯咧嘴一笑，故意又湊近了些，“有外人在的時候，我會是個非常正經的……商業夥伴。”他切到氣聲，“直到晚上……”
亞瑟幹脆利落地甩來一個背影。
門關著，樓下的人聲也離得遠。古斯順手就摟上那段沒有礙事槍帶的結實腰身，不懷好意道：“需要放松服務嗎，親愛的摩根先生？專業手法，保證……”
“幹活去，小子。”亞瑟語氣平淡，“你那些一套十幾塊的玻璃玩意兒，我可不伺候。”
他說得對。古斯只得悻悻然松開手，重新窩回自己的位置，順口問出當前第二關心的事：“那麽，甜心，達奇這個計劃，你不打算摻和？”
亞瑟沈默了一會兒，把最後一條毛巾用力塞進箱角。
“看情況。”他咕噥道，“而且，總得有人看家。”
翻譯過來：可去可不去。這對正常打工人沒什麽，可對範德林德幫忠心耿耿的好牛馬亞瑟·摩根而言，卻是個相當了不起的突破。古斯更滿意了。但收拾著收拾著，另一股不容忽視的情緒卻像沼澤裏的氣泡，咕嘟咕嘟冒了上來：
這院子，住的時候沒覺得多特別，此刻真要搬去某處挨著濕地的“豪華大宅”，頓時哪哪都順眼起來——位置自不必說，就在城裏；供水雖比不上後世方便，但井就在手邊；雖說地處城郊，可地面幹燥清爽，能看見綠色，卻沒挨著密不透風的林子，蒼蠅蚊蟲也少得讓人感激。
更別提白白搭進去的房租……
“見鬼。”古斯也忍不住嘀咕起來，“早知道就該租那三十塊的地方。”
亞瑟正把一摞疊好的床單用力壓進皮箱，聞言頭也沒擡：“那地方打水得跑半條街，還有人養了雞，早上會叫。”
這倒是。不過幫派營地裏也養了群雞，隔著屏幕時得花快兩百，穿越而來的現實……好像也就十來塊錢的事？古斯停下手，若有所思：
“甜心，那你覺得，等我們有了自己的地方，是不是也該養上幾窩？”
這回，亞瑟擡起腦袋，眉頭也揚起，連那雙晶藍的眼也睜大了些，像是聽到了一個需要認真對待、但本能覺得麻煩透頂的主意：
“我們？養雞？”他不可思議地重覆，“小子，這可不是馬和狗，一大早就得餵，一天都不能落下。還得收拾打理。”
“但我們已經有四匹馬了。”古斯摸了摸下巴，認真盤算，“一天吃的料重量頂得上一個人。再多一窩雞，感覺也就是多撒把谷子的事兒？還能撿新鮮蛋吃。”
“不一樣。”亞瑟搖頭，神情嚴肅，“雞得防著狐貍和狼，要是運氣不好，還得提防蛇跟黃鼬。那東西鉆進雞窩，一夜能給徹底清空。”
古斯詫異：“有那麽多東西要對付？怎麽在馬掌望臺時感覺沒這麽麻煩？”
“城裏人。”亞瑟哼笑，“人多的時候，當然沒感覺。一旦有誰偷懶，天上的鷹就盯上了，地上還有浣熊、臭鼬這些偷蛋賊，有熊更麻煩……就算沒這些玩意，小雞崽出殼，黑朗姆、金條、白雪還有那匹新來的，誰都不介意嚼一口。”
“‘新來的’？那匹白襪子馬麽？你打算這麽叫它？”
“那是給你的馬，小子。”亞瑟繼續將一條明顯不願屈服的薄毯用力塞進箱子，仿佛在制服一頭不聽話的野獸。“起什麽名字是你的事——不過現在還有些時間。這家夥在布雷斯韋特家被寵壞了，喜歡甩頭。”
古斯：“……”
古斯：？
古斯楞了一下才消化了這個信息——那也是匹土庫曼戰馬，游戲裏曾屬於那古老家族的馬廄，有一身熔銅似的深騮色，四蹄踏雪般套著白襪，肩高更是不輸身價四位數的金條。
這年頭，一匹真正的好馬堪比後世豪車，自己這簡直是……接二連三喜提新車。
“哇哦，摩根先生。”古斯由衷地感嘆，“感覺我也要被你寵壞了。”
亞瑟又沈默了一會兒，似乎被箱子裏頑固的毯子吸走了全部的註意力。
“你本來就很好。”他突兀地開口，聲音低沈，帶著一種不容置疑的篤定，手下壓箱子的力道更重了幾分。“所以……你值得有好的。”
古斯嘴角無法自控地翹起。
“原來如此。”他低聲應著，無聲地向前挪了一步，又一步。
靴底壓在老舊的木地板上，只發出最輕微的、幾乎被心跳蓋過的摩擦聲。距離驟然縮短，亞瑟的氣息撲面而來：是鞣制過的皮革、清爽的香皂、危險的槍油與仿佛被陽光烘烤過的幹草氣息。“這就是我為什麽擁有了最好的……”
古斯伸手，輕貼上亞瑟的後頸，那裏的溫度正悄然攀升。再近，嘴唇堪堪碰到男人耳側的皮膚。
“甜心。”他幾乎是貼著那通紅的耳廓說出口，“我能偷一樣東西嗎？”
亞瑟沒回頭，也沒應聲，甚至連呼吸都屏住了片刻。手頭那件被粗暴壓縮的毯子，終於被暫時遺忘在箱底——
砰！砰！砰！
敲門聲。毫不客氣。緊接著，門把手被毫不客氣地擰動，發出令人牙酸的吱呀。
“普萊爾先生？還有我們的大忙人亞瑟？”
有如砂紙刮過玻璃，邁卡·貝爾那刻意拔高、摻著假笑的聲音穿透門板——
“達奇老大讓我問問，您那些……貴重物品，都收拾利索沒？再晚些時候，那些要錢的條子出門，道路可就不那麽順暢嘍。”
古斯：“…………”
古斯磨了磨後槽牙，壓低嗓音。
“我能弄死他嗎？”
亞瑟往後貼了貼，也從鼻腔裏哼出一聲。
“排隊吧，小子。”他同樣壓著嗓子，“就當……是看在達奇的面子上，再忍他幾天。”
壞了。古斯盯著那扇仿佛還在震顫的門板。這不更加難忍了。
……
難忍還在繼續。
這趟遷往謝迪貝萊，雖是倉促決定，卻並非逃亡。聖丹尼斯的生意仍需維持，這可是他和亞瑟才打下沒多久的小據點。
既然已經合作了這段日子，古斯幹脆將任務分派下去：藍尼負責往來跑動，查爾斯看管庫房與賬本。但這樣一來，被救出的傑克·馬斯頓——這原用來引約翰和阿比蓋爾進城的借口，終究還是順著那條既定軌跡，坐上父親約翰的馬鞍，被帶回了營地。
老實說，古斯相當懷疑這是達奇故意為之的安排，好轉移眾人註意力，掩蓋電車站那場可笑的大成功。
不過，無論動機為何，結果擺在那：孩子平安歸來了。
營地短暫地沸騰了一下。傑克的母親艾比蓋爾撲過去緊緊抱住兒子，對每一個在場的人——尤其是他和亞瑟——投來近乎窒息的感激目光。蘇珊大媽難得地露出了滿意的笑，連平日最愛抱怨的皮爾遜也搬出一瓶神秘的私釀，一點點倒進小酒杯裏，挨個發放，說是慶祝。
可古斯不抽煙，也不喝酒。
在這個彌漫著劣質煙草、烈性私釀和汗味的篝火圈中，一身整潔、挺括的年輕人，顯得分外格格不入，像只迷路的外來鳥。
粗糙熱情的手掌一次次拍上他的肩，盛滿刺鼻液體的大小杯子一再遞到他面前，皺巴巴的煙卷、焦黑的烤肉、甚至某種可能來自沼澤深處的奇怪食材傳向他指尖……
古斯掛著搖搖欲墜的禮貌微笑，不斷搖頭、擺手、婉拒。每一次拒絕，都會引來一瞬的停頓，那種夾雜著好奇、困惑、審視的目光，比煙霧還要粘稠，幾乎要將他釘在那張樹樁上——
然後，一只熟悉的手伸了過來。
它滿是槍繭，無名指套著金戒指，端著一只鐵皮碗，不容分說地塞進古斯手中，碗裏是皮爾遜引以為傲的特制燉菜：
一大碗紅褐色、濃稠發亮的糊狀物，翻滾著草草切分的肉丁，以及些許像是根莖的塊狀物。
古斯：“……”
古斯不可置信地擡起頭，亞瑟不懷好意地俯視他。
“客人要吃飯。”
男人淡淡地宣布，聲音沒什麽起伏，像在陳述一條不容辯駁的宇宙法則……又像在報覆過去所有被強行塞進嘴裏的漿果、堅果和藥粉。
古斯緩緩豎起一個中指。
亞瑟回以一個毫不掩飾的虛偽笑容。
“別客氣，普萊爾先生。千萬要吃飽。”
神奇的是，這句話一出口，周圍那些微妙的目光便瞬間柔和下來。不知是出於對亞瑟地位的默認，還是源於“不煙不酒尚可理解，但連飯都不吃就太奇怪了”的樸素觀念。眾人友善地散開，把他留給燉菜，轉而簇擁向營地的紅人——亞瑟·摩根。
夜幕已垂，濕氣從沼澤深處湧來。篝火劈啪作響，努力驅散著寒意。繼而，一道鼓勁的音符落地。
哈維爾抱起吉他，指尖掃過琴弦，悠揚而略帶憂傷的旋律流淌而出。起初只有三兩人跟著哼唱，不多時，低低的和聲匯成一片低沈而富有感染力的合唱。歌聲在濕漉漉的夜色中飄蕩，篝火躍動的光影在每一張或滄桑或年輕的臉上明滅。
亞瑟被重新拉回了人群中心。歌聲像一張無形的網，將他牢固地粘在那片喧鬧的光圈裏。但那雙帶金環的藍眼睛，卻像逮著什麽樂子似的，穿透人群縫隙，精準地釘過來。
古斯怒視回一眼，瞪著碗，認命般地舀起一小勺燉菜，屏住呼吸，送進嘴裏。
腥。膻。而且夠鹹。
大廚皮爾遜顯然是把鹽當獎勵撒的，這下連因克都幫不上忙了——何況因克還遠在聖丹尼斯。
古斯機械地咀嚼著，努力不去想這是不是穿越前隔著屏幕往燉鍋裏扔臭鼬的報應……應該不至於是那玩意兒，這附近不產。
篝火邊的歌聲越發高漲，哈維爾的吉他彈得投入忘我，亞瑟的身影在搖曳的火光和晃動的人影中若隱若現，徹底被這場屬於範德林德幫的歡騰吞沒。
——就是現在！
不動聲色地，古斯將還剩大半碗的燉菜擺到座位邊，動作自然得仿佛只是去洗個手。他悄無聲息地滑下樹樁，弓著腰，借著歌聲的掩護，迅速朝那棟破敗宅邸黑洞洞的大門溜。
亞瑟的屋裏，他記得有個蘋果。也許，還能順便摸到……亞瑟的日記。
不像後世泛濫的光汙染，在這荒僻之地，一旦離開火光與燈光的庇護，便是沈沈的昏暗。濕冷的夜氣裹挾著沼澤特有的腐殖土腥味鉆進鼻腔。古斯三步並作兩步踏上門廊——
古斯忽然一頓。
有股……註意力。掠過他。
並非來自篝火方向。而是側後方……來自馬廄那邊的陰影裏。
與此同時，一點久遠的、幾乎被最近日子淹沒的記憶，晃悠悠地湧起來。
——似乎就是在這樣一個喧鬧歡樂、眾人放松警惕的夜晚，那個雪山被俘後投靠幫派、曾在六點木屋救過亞瑟的幫眾，基蘭·達菲，消失了。
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