第74章 岔路 舊人心疑舊夢，新人已啟新途
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第74章 岔路 舊人心疑舊夢，新人已啟新途
“我有個計劃, 先生們。”達奇說。
正是清晨，未散的霧霭如扯碎的棉絮纏於湖面，碎銀似的波光層層疊疊地在船下晃。三人站在小船上, 各執一桿魚線, 釣鉤沒入水裏, 倒像三柄懸而未發的匕首。
亞瑟在中間, 頂著那漂亮的新帽子，眼神沒離開水面, 仿佛他的話語只是遠處野鴨的叫聲；何西阿在船頭, 同樣沒有立即接話，只是稍微側頭瞥來一眼。
“我們都知道，康沃爾為他那箱債券趕得眼冒金星，從安巴裏諾的雪原, 追到新漢諾威的泥潭，眼珠子都快瞪出來了。”達奇只得繼續道, 語氣輕松得像在聊天氣, “所以, 不如, 我們幫這位體面人松快松快，直接把債券拋出去，讓他好好瞧瞧。”
亞瑟終於把目光從水面移開, 擰起眉頭：“為什麽，達奇？營地現在有兩根金條……這足夠我們低調地活一陣子。”
“前提是平克頓的鬣狗沒在瓦倫丁刨出我們的氣味, 孩子。”達奇微微一笑, 繼續道：“這多虧你的預見性，亞瑟。因為你的堅持，因為你找到這處避風港, 我們才搶出寶貴的喘息時間——提前了那麽多！”
“但鬣狗總會循著血味來的。我們不能幹等著，我們需要先發制人——我們會送他們場煙火表演！一次華麗的轉場！”
“我有點沒明白，老朋友。”何西阿問，“你是在說，我們應該主動出擊，還是在指，我們手裏的貨應該打個骨折價？”
“各占一半。”達奇得意洋洋，“睜眼看看啊，紳士們。我們可是在羅茲鎮。”
“格雷家，和他們的宿敵布雷斯韋特家，在這裏互啐唾沫啐了百年……為什麽要打折呢？只需要一點點引導和說服的藝術，他們將像猴子爭奪香蕉那樣搶我們的貨！”
亞瑟卻沒附和，更沒驚嘆。他擰著眉，聲音低了些：“可我們不是雜耍藝人，達奇。我們需要的只是脫身。”
“要是這兒有了風險，我可以再去找個地方……聖丹尼斯邊上有座大宅子，好像是萊莫恩那幫人占著的。”
達奇微微側頭，目光掠過那張熟悉的臉，那身幹凈體面的外套——以及那條綴在領口的藍緞子。
不是那塊黑蒙面布，也不是普通汗巾，是某人特意選的那種絲綢。城裏精品商店的顏色，有錢人的好料。亞瑟捎著某個年輕人……又或者說，某個年輕人帶亞瑟出去大半月，回來後連這張臉都亮堂了幾分。
“我知道，亞瑟，我讓你感到厭倦了。*”達奇意味深長地說。
“我只是擔心而已，達奇。”亞瑟回答，聲音一如往日，“黑水鎮讓我們失去了太多兄弟。”*
“你是對的，亞瑟。”達奇嘆口氣，讓語氣多出幾絲退讓的溫情，“我們是黑水鎮的幸存者。但幸存者不能老是等著命運翻牌，不是嗎？我們有宏大的目標。我們得自己出牌——哪怕那副牌，得從猴子手裏偷來。”
他的目光重新移向自己的釣竿，語調也跟著一松：“況且，你現在不還有了個幹凈的身份？這才是真正的新起點，亞瑟——”
——嘩啦。
何西阿的浮標猛地沈入水中。他手腕一抖，順勢一帶，一條掙紮著的鱸魚破水而出，濺起一圈晨光裏的水珠。
“看來是個好兆頭，朋友們。”他笑著將魚甩進木桶，“而且兩個勢力相爭、我們站在中間撈點油水……這倒是個熟門熟路的老把戲。達奇，這次劇本打算怎麽寫？”
還得是何西阿。達奇眼角帶笑地瞥了他一眼：“我已經打聽清楚了。布雷斯韋特的私酒坊燒得只剩焦木樁，現在正缺金子當柴火；格雷家的那個老頑固，也在謀劃乘勝追擊。”
“所以，何西阿，你會是一位暴發戶式的老士紳，到處兌換金條，在酒館裏醉醺醺地大談特談銀行、投資還有那些鐵路債券，讓格雷家的人聞夠味，又被親近格雷家的副警長亞瑟·卡拉漢註意到。但等他回來找你，你早被布雷思韋特家的馬車接走了。”
“當格雷家察覺到這點‘風向’，他們會想什麽？當然是：布雷斯韋特家先下手了，他們要搶那筆債券！接下來，一點火星，一點摩擦。兩個老仇人聞見彼此身上的火藥味，並堅信對方握著火柴。然後，轟！他們會自己點燃它。”
“到那時候，他們競價，我們收錢，收得幹幹凈凈。”
亞瑟喉間卻滾出聲猶疑的低音。
“達奇，你確定，這真行得通？”他終於開口，眉頭還擰著，“那些有錢人可精明得很。”
這話語氣不重，卻像枚石子砸進水心，在絲綢似的湖面擦出不合拍的裂痕，也割破原本完美的謀劃節奏。
達奇笑容不改，卻沒立刻回答。他盯過亞瑟的臉——從前，亞瑟是範德林德幫最鋒利的矛，也是最可靠的盾。自己提出計劃，亞瑟執行，很少反對，從不質疑。但如今，亞瑟遲疑了。他開始慢下來，開始思考別的東西了。
那條藍幽幽的絲綢領巾輕飄飄地垂著，倒似一根無形的絲線，正將他的槍手一寸寸拽離幫派的港灣。
“這幾個周，咱們活像被獵犬攆著的狐貍，連著換幾次巢。”達奇緩緩開口，語氣沈穩而低緩，“可再多的遷徙也填不飽肚子。與其東躲西藏，不如來票真槍實彈的。我們有幾十號人要養，亞瑟，你清楚的。那點金子，吃、穿、彈藥，眼看就得分光吃凈了。”
他頓了頓，目光緩緩掃過二人，嗓音壓低了些：“我們想要新生活。但新生活不會是憑空掉下。它得靠信念，靠我們自己，一步一步鋪出來。”
“我們一直就是靠這個活著的——靠彼此。不是嗎？”
船頭的何西阿恰好又起了一桿魚。魚身入桶的悶響，恰似錢袋墜落的顫音，如同給這番話做了個老到的收尾。
“說實話，這主意聽上去……”何西阿笑笑，斜睨亞瑟一眼，“至少比我們上次那個見鬼的銀行計劃聰明點。”
達奇也順勢一笑，重新註視水面：“我們需要這一票，夥計們。這一票能幫我們甩掉平克頓，躲開康沃爾。然後，我們就能真正蟄伏下來，拿回黑水鎮那筆錢，離開這片鬼地方——”
他頓了頓，自得地凝視著湖面碎金般的波光：“一起在塔希提的芒果農場喝朗姆酒，過上真正自由的生活。”
……
“塔希提？熱得很啊。還潮。跟湯鍋底似的。”
書店老板眼睛仍盯著賬簿，一邊查看最近的進貨單據，一邊漫不經心地回答古斯的玩笑：“我倒真跟我老婆去過一回——是兒子鬧著非要去，說是書上寫的‘極樂之島’。孩子嘛，書上看幾行字，就能對遠方世界幻想個三天三夜。”
“椰子樹底下吹海風倒是舒服，可那午後的暴雨說來就來，一轉眼就能把人從頭到腳淋個透。”他嘖了一聲，隨手推過手稿。“我得小心別讓他看到您這本小冊子。不然啊，哪天花園要起火。”
古斯笑了笑：“聽起來，先生似乎對我們這本書很有信心？”
老板這才擡起眼，指尖在插圖上點了點，語氣松快許多：“說真的，先生的這本冊子……有點意思。看著就像是誠實可靠的紳士，寫給那些舍得花錢的紳士看的，還不貴。”
“不是那種堆字的假正經，也不是那些拿傳說和獵人筆記來嚇唬人的玩意。”老板咧嘴一笑，“就是那種實在的東西。等貨來了，我會先拿一本自個兒留著。”
——很好，看起來又確確實實地成交一本。
古斯客套完畢，推門離開書店，熟練地招來坐騎。這些日子，亞瑟躲避催稿跑路——修正，是為他倆的共同事業去範德林德幫營地挖人；而他本人，則負責在聖丹尼斯街頭掃地圖——糾正，是開拓市場。
目前為止，古斯已摸清：整座城市——好吧，是這片地方——約有五家正經書店，十餘間兼售書籍、報紙與雜志的雜貨鋪與雜貨商行，兩家旅行用品專營店，六所校舍規格不等的學校。口頭承諾訂單已有三百餘本，且還未將火車站候車室、各類旅館前臺這類潛在渠道納入計算。
以每本兩毛計，大賺七十塊——當然，這是扣掉成本、暫不計自家工錢的前提下。
若真把這當成主業，甚至指望靠它養活亞瑟，無異於讓馱馬背負蒸汽機車前行。所幸，他的另一門主業，制藥，倒是意外打開了銷路：畢竟，在這個時代，肺結核是絕癥。
亞瑟幫忙設計的告示才貼出去、印刷廠的宣傳單還未完成制版，便陸續有人登門。不是正統藥房的訂單，而是病人——那些眼眶深陷的咳血者，還有他們焦灼的家屬。人們攜來形制各異的容器，有人想將他調的藥與市面最常見的“萬能蛇油”做個對比；也有人壓根不問出處，只要肯賣，立刻掏錢。
原料制取出的單位以公斤計，而一個成年病人，單人所需的日劑量不過三百毫克。
第一批異煙肼，刨去留給亞瑟與何西阿的便攜粉劑，其餘悉數轉為這個時代更容易被市場接受的液體劑型。基礎款賣兩塊，富人定制的調味版本賣四塊。一周不到，凈利潤已突破百元大關。
回到租住的院子，還沒見到因克，小地圖上倒多出兩個營地成員的名字縮寫標——CS與LS，藍尼·薩莫斯與查爾斯·史密斯。除此之外，還有把代表屍體的黑x。古斯眉頭一跳，直接開門。
狗高高興興地迎過來，古斯隨手摸了摸，目光徑直越過它，落在院子裏站著的兩個熟面孔，以及地上那個陌生的——一個仰面朝天的瘦小男人，腦袋開了瓢，胸口中彈，脖子還被擰得像脫了節的木偶。就算覆活成喪屍，那都沒機會了。
“瓶子碎了嗎？”他劈頭就問。
藍尼茫然地眨了眨眼：“……什麽瓶子？”
古斯沖向屋裏的工作間——那間從臥室改出的雜屋，桌子、箱子、臨時搭的架子幾乎占了所有空間。空氣和他離開時一樣，混著試劑、封蠟和甜味劑的氣味，溫吞而稠密。
架子上的玻璃瓶仍舊碼得整整齊齊，一瓶不差；桌邊擺著貼紙、筆墨、還沒封口的半成品。古斯用最快速度檢查了一圈，既沒看到破碎，也沒聞出異常。
松了一大口氣，古斯這才回身：“多謝了，夥計們。這家夥是你們做的？”
“他自找的。”查爾斯語氣平穩，“翻墻進來，亮了刀子。我掰的脖子，藍尼崩的槍。”
“建議你查查臥室，普萊爾老兄。”藍尼半開玩笑地說，“我倆到的時候，這雜種已經在慘叫了——對了，你還得管管你家的因克，是它最先咬的這家夥，但它不叫喚。”
“是的，這孩子是個安靜的獵手，不浪費氣力在喊叫上。”查爾斯讚許地瞥了眼狗，繼而，又跟反應過來似的，他奇怪道：“亞瑟把它送你了？”
“我們一塊養……”古斯幹笑一聲，大力揉了揉狗的腦袋，又起身鄭重道：“再次感謝你們，查爾斯，藍尼。這地方可算是我在聖丹尼斯這個月的生計指望。晚上我請客，千萬別拒絕。”
藍尼探頭朝屋裏瞄過一眼，眉毛聳了聳：“你是說……這些小瓶子？看起來像蛇油販子的貨色。”
話剛出口，他似乎意識到不太禮貌，趕緊補了句：“我的意思是，這看著比市面那些江湖騙子講究多了……”
“啊，我是說，這就像是給人喝的——天哪我這張破嘴。算了。”藍尼絕望地抹了把臉。“反正亞瑟說你需要個會寫信的，我就來了。”
古斯慢悠悠地瞥了這黑人小夥一眼，沒接話，查爾斯倒是笑出了聲。
“亞瑟說你需要幫手。”他語氣溫和，卻帶著一點直截了當：“還說你出得起錢。”
不知是父母哪一方的關系，他長了張相當忠厚老實的臉。但此刻，這張臉顯出了一點友善的揶揄，仿佛在說：我們理解你。我們範德林德幫也是搞過詐騙的。
古斯哼出一聲：“當然。我這些東西是真管用。要不然，基礎款兩塊，豪華覆合版四塊。我怎麽敢開這個價？”
藍尼吹了聲口哨，忍不住摸了摸鼻尖：“四塊……一瓶？”
“一周用量。”古斯淡淡道，“我是藥劑師，不是詐騙犯——幹我們這行的，靠的是療效和口碑。得讓病人信你，得用過還願意回來，這才叫招牌。”
查爾斯沒接話，只是沈默地打量他幾秒，隨後轉向那一小角貨架：“所以，這裏……”
“差不多一千一百塊。”古斯微笑，“只是試用裝，我的生意還沒完全鋪開。亞瑟跟何西阿用的也在這，不過是粉劑——也就是更便攜的款式。我絕不會拿他們的命開玩笑。”
查爾斯又沈默片刻，像在衡量風險，也像在估算價值。
“一千一百塊。”他咕噥著，喉結微微滾動，“只是一周試用裝。”
藍尼在旁邊咂了咂嘴：“老兄，你這活計……比咱們撬銀行金庫還穩當。”
“所以，亞瑟呢？”古斯不動聲色地問，“能讓他把我這個移動印鈔機忘在這的，難不成是真正的銀行金庫？”
藍尼和查爾斯交換了個眼神。
“在和達奇他們忙羅茲鎮的生意。”藍尼說著，撓了撓頭，“不過，我和查爾斯出門前，好像聽見他們在嘀咕，說是奧德裏斯科家——哦，就是老跟咱們幫派過不去的那夥雜碎——來找我們了，說是要講和？達奇他們好像也在考慮接受這事。”
古斯臉色猛地變了。
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“我有個計劃, 先生們。”達奇說。
正是清晨，未散的霧霭如扯碎的棉絮纏於湖面，碎銀似的波光層層疊疊地在船下晃。三人站在小船上, 各執一桿魚線, 釣鉤沒入水裏, 倒像三柄懸而未發的匕首。
亞瑟在中間, 頂著那漂亮的新帽子，眼神沒離開水面, 仿佛他的話語只是遠處野鴨的叫聲；何西阿在船頭, 同樣沒有立即接話，只是稍微側頭瞥來一眼。
“我們都知道，康沃爾為他那箱債券趕得眼冒金星，從安巴裏諾的雪原, 追到新漢諾威的泥潭，眼珠子都快瞪出來了。”達奇只得繼續道, 語氣輕松得像在聊天氣, “所以, 不如, 我們幫這位體面人松快松快，直接把債券拋出去，讓他好好瞧瞧。”
亞瑟終於把目光從水面移開, 擰起眉頭：“為什麽，達奇？營地現在有兩根金條……這足夠我們低調地活一陣子。”
“前提是平克頓的鬣狗沒在瓦倫丁刨出我們的氣味, 孩子。”達奇微微一笑, 繼續道：“這多虧你的預見性，亞瑟。因為你的堅持，因為你找到這處避風港, 我們才搶出寶貴的喘息時間——提前了那麽多！”
“但鬣狗總會循著血味來的。我們不能幹等著，我們需要先發制人——我們會送他們場煙火表演！一次華麗的轉場！”
“我有點沒明白，老朋友。”何西阿問，“你是在說，我們應該主動出擊，還是在指，我們手裏的貨應該打個骨折價？”
“各占一半。”達奇得意洋洋，“睜眼看看啊，紳士們。我們可是在羅茲鎮。”
“格雷家，和他們的宿敵布雷斯韋特家，在這裏互啐唾沫啐了百年……為什麽要打折呢？只需要一點點引導和說服的藝術，他們將像猴子爭奪香蕉那樣搶我們的貨！”
亞瑟卻沒附和，更沒驚嘆。他擰著眉，聲音低了些：“可我們不是雜耍藝人，達奇。我們需要的只是脫身。”
“要是這兒有了風險，我可以再去找個地方……聖丹尼斯邊上有座大宅子，好像是萊莫恩那幫人占著的。”
達奇微微側頭，目光掠過那張熟悉的臉，那身幹凈體面的外套——以及那條綴在領口的藍緞子。
不是那塊黑蒙面布，也不是普通汗巾，是某人特意選的那種絲綢。城裏精品商店的顏色，有錢人的好料。亞瑟捎著某個年輕人……又或者說，某個年輕人帶亞瑟出去大半月，回來後連這張臉都亮堂了幾分。
“我知道，亞瑟，我讓你感到厭倦了。*”達奇意味深長地說。
“我只是擔心而已，達奇。”亞瑟回答，聲音一如往日，“黑水鎮讓我們失去了太多兄弟。”*
“你是對的，亞瑟。”達奇嘆口氣，讓語氣多出幾絲退讓的溫情，“我們是黑水鎮的幸存者。但幸存者不能老是等著命運翻牌，不是嗎？我們有宏大的目標。我們得自己出牌——哪怕那副牌，得從猴子手裏偷來。”
他的目光重新移向自己的釣竿，語調也跟著一松：“況且，你現在不還有了個幹凈的身份？這才是真正的新起點，亞瑟——”
——嘩啦。
何西阿的浮標猛地沈入水中。他手腕一抖，順勢一帶，一條掙紮著的鱸魚破水而出，濺起一圈晨光裏的水珠。
“看來是個好兆頭，朋友們。”他笑著將魚甩進木桶，“而且兩個勢力相爭、我們站在中間撈點油水……這倒是個熟門熟路的老把戲。達奇，這次劇本打算怎麽寫？”
還得是何西阿。達奇眼角帶笑地瞥了他一眼：“我已經打聽清楚了。布雷斯韋特的私酒坊燒得只剩焦木樁，現在正缺金子當柴火；格雷家的那個老頑固，也在謀劃乘勝追擊。”
“所以，何西阿，你會是一位暴發戶式的老士紳，到處兌換金條，在酒館裏醉醺醺地大談特談銀行、投資還有那些鐵路債券，讓格雷家的人聞夠味，又被親近格雷家的副警長亞瑟·卡拉漢註意到。但等他回來找你，你早被布雷思韋特家的馬車接走了。”
“當格雷家察覺到這點‘風向’，他們會想什麽？當然是：布雷斯韋特家先下手了，他們要搶那筆債券！接下來，一點火星，一點摩擦。兩個老仇人聞見彼此身上的火藥味，並堅信對方握著火柴。然後，轟！他們會自己點燃它。”
“到那時候，他們競價，我們收錢，收得幹幹凈凈。”
亞瑟喉間卻滾出聲猶疑的低音。
“達奇，你確定，這真行得通？”他終於開口，眉頭還擰著，“那些有錢人可精明得很。”
這話語氣不重，卻像枚石子砸進水心，在絲綢似的湖面擦出不合拍的裂痕，也割破原本完美的謀劃節奏。
達奇笑容不改，卻沒立刻回答。他盯過亞瑟的臉——從前，亞瑟是範德林德幫最鋒利的矛，也是最可靠的盾。自己提出計劃，亞瑟執行，很少反對，從不質疑。但如今，亞瑟遲疑了。他開始慢下來，開始思考別的東西了。
那條藍幽幽的絲綢領巾輕飄飄地垂著，倒似一根無形的絲線，正將他的槍手一寸寸拽離幫派的港灣。
“這幾個周，咱們活像被獵犬攆著的狐貍，連著換幾次巢。”達奇緩緩開口，語氣沈穩而低緩，“可再多的遷徙也填不飽肚子。與其東躲西藏，不如來票真槍實彈的。我們有幾十號人要養，亞瑟，你清楚的。那點金子，吃、穿、彈藥，眼看就得分光吃凈了。”
他頓了頓，目光緩緩掃過二人，嗓音壓低了些：“我們想要新生活。但新生活不會是憑空掉下。它得靠信念，靠我們自己，一步一步鋪出來。”
“我們一直就是靠這個活著的——靠彼此。不是嗎？”
船頭的何西阿恰好又起了一桿魚。魚身入桶的悶響，恰似錢袋墜落的顫音，如同給這番話做了個老到的收尾。
“說實話，這主意聽上去……”何西阿笑笑，斜睨亞瑟一眼，“至少比我們上次那個見鬼的銀行計劃聰明點。”
達奇也順勢一笑，重新註視水面：“我們需要這一票，夥計們。這一票能幫我們甩掉平克頓，躲開康沃爾。然後，我們就能真正蟄伏下來，拿回黑水鎮那筆錢，離開這片鬼地方——”
他頓了頓，自得地凝視著湖面碎金般的波光：“一起在塔希提的芒果農場喝朗姆酒，過上真正自由的生活。”
……
“塔希提？熱得很啊。還潮。跟湯鍋底似的。”
書店老板眼睛仍盯著賬簿，一邊查看最近的進貨單據，一邊漫不經心地回答古斯的玩笑：“我倒真跟我老婆去過一回——是兒子鬧著非要去，說是書上寫的‘極樂之島’。孩子嘛，書上看幾行字，就能對遠方世界幻想個三天三夜。”
“椰子樹底下吹海風倒是舒服，可那午後的暴雨說來就來，一轉眼就能把人從頭到腳淋個透。”他嘖了一聲，隨手推過手稿。“我得小心別讓他看到您這本小冊子。不然啊，哪天花園要起火。”
古斯笑了笑：“聽起來，先生似乎對我們這本書很有信心？”
老板這才擡起眼，指尖在插圖上點了點，語氣松快許多：“說真的，先生的這本冊子……有點意思。看著就像是誠實可靠的紳士，寫給那些舍得花錢的紳士看的，還不貴。”
“不是那種堆字的假正經，也不是那些拿傳說和獵人筆記來嚇唬人的玩意。”老板咧嘴一笑，“就是那種實在的東西。等貨來了，我會先拿一本自個兒留著。”
——很好，看起來又確確實實地成交一本。
古斯客套完畢，推門離開書店，熟練地招來坐騎。這些日子，亞瑟躲避催稿跑路——修正，是為他倆的共同事業去範德林德幫營地挖人；而他本人，則負責在聖丹尼斯街頭掃地圖——糾正，是開拓市場。
目前為止，古斯已摸清：整座城市——好吧，是這片地方——約有五家正經書店，十餘間兼售書籍、報紙與雜志的雜貨鋪與雜貨商行，兩家旅行用品專營店，六所校舍規格不等的學校。口頭承諾訂單已有三百餘本，且還未將火車站候車室、各類旅館前臺這類潛在渠道納入計算。
以每本兩毛計，大賺七十塊——當然，這是扣掉成本、暫不計自家工錢的前提下。
若真把這當成主業，甚至指望靠它養活亞瑟，無異於讓馱馬背負蒸汽機車前行。所幸，他的另一門主業，制藥，倒是意外打開了銷路：畢竟，在這個時代，肺結核是絕癥。
亞瑟幫忙設計的告示才貼出去、印刷廠的宣傳單還未完成制版，便陸續有人登門。不是正統藥房的訂單，而是病人——那些眼眶深陷的咳血者，還有他們焦灼的家屬。人們攜來形制各異的容器，有人想將他調的藥與市面最常見的“萬能蛇油”做個對比；也有人壓根不問出處，只要肯賣，立刻掏錢。
原料制取出的單位以公斤計，而一個成年病人，單人所需的日劑量不過三百毫克。
第一批異煙肼，刨去留給亞瑟與何西阿的便攜粉劑，其餘悉數轉為這個時代更容易被市場接受的液體劑型。基礎款賣兩塊，富人定制的調味版本賣四塊。一周不到，凈利潤已突破百元大關。
回到租住的院子，還沒見到因克，小地圖上倒多出兩個營地成員的名字縮寫標——CS與LS，藍尼·薩莫斯與查爾斯·史密斯。除此之外，還有把代表屍體的黑x。古斯眉頭一跳，直接開門。
狗高高興興地迎過來，古斯隨手摸了摸，目光徑直越過它，落在院子裏站著的兩個熟面孔，以及地上那個陌生的——一個仰面朝天的瘦小男人，腦袋開了瓢，胸口中彈，脖子還被擰得像脫了節的木偶。就算覆活成喪屍，那都沒機會了。
“瓶子碎了嗎？”他劈頭就問。
藍尼茫然地眨了眨眼：“……什麽瓶子？”
古斯沖向屋裏的工作間——那間從臥室改出的雜屋，桌子、箱子、臨時搭的架子幾乎占了所有空間。空氣和他離開時一樣，混著試劑、封蠟和甜味劑的氣味，溫吞而稠密。
架子上的玻璃瓶仍舊碼得整整齊齊，一瓶不差；桌邊擺著貼紙、筆墨、還沒封口的半成品。古斯用最快速度檢查了一圈，既沒看到破碎，也沒聞出異常。
松了一大口氣，古斯這才回身：“多謝了，夥計們。這家夥是你們做的？”
“他自找的。”查爾斯語氣平穩，“翻墻進來，亮了刀子。我掰的脖子，藍尼崩的槍。”
“建議你查查臥室，普萊爾老兄。”藍尼半開玩笑地說，“我倆到的時候，這雜種已經在慘叫了——對了，你還得管管你家的因克，是它最先咬的這家夥，但它不叫喚。”
“是的，這孩子是個安靜的獵手，不浪費氣力在喊叫上。”查爾斯讚許地瞥了眼狗，繼而，又跟反應過來似的，他奇怪道：“亞瑟把它送你了？”
“我們一塊養……”古斯幹笑一聲，大力揉了揉狗的腦袋，又起身鄭重道：“再次感謝你們，查爾斯，藍尼。這地方可算是我在聖丹尼斯這個月的生計指望。晚上我請客，千萬別拒絕。”
藍尼探頭朝屋裏瞄過一眼，眉毛聳了聳：“你是說……這些小瓶子？看起來像蛇油販子的貨色。”
話剛出口，他似乎意識到不太禮貌，趕緊補了句：“我的意思是，這看著比市面那些江湖騙子講究多了……”
“啊，我是說，這就像是給人喝的——天哪我這張破嘴。算了。”藍尼絕望地抹了把臉。“反正亞瑟說你需要個會寫信的，我就來了。”
古斯慢悠悠地瞥了這黑人小夥一眼，沒接話，查爾斯倒是笑出了聲。
“亞瑟說你需要幫手。”他語氣溫和，卻帶著一點直截了當：“還說你出得起錢。”
不知是父母哪一方的關系，他長了張相當忠厚老實的臉。但此刻，這張臉顯出了一點友善的揶揄，仿佛在說：我們理解你。我們範德林德幫也是搞過詐騙的。
古斯哼出一聲：“當然。我這些東西是真管用。要不然，基礎款兩塊，豪華覆合版四塊。我怎麽敢開這個價？”
藍尼吹了聲口哨，忍不住摸了摸鼻尖：“四塊……一瓶？”
“一周用量。”古斯淡淡道，“我是藥劑師，不是詐騙犯——幹我們這行的，靠的是療效和口碑。得讓病人信你，得用過還願意回來，這才叫招牌。”
查爾斯沒接話，只是沈默地打量他幾秒，隨後轉向那一小角貨架：“所以，這裏……”
“差不多一千一百塊。”古斯微笑，“只是試用裝，我的生意還沒完全鋪開。亞瑟跟何西阿用的也在這，不過是粉劑——也就是更便攜的款式。我絕不會拿他們的命開玩笑。”
查爾斯又沈默片刻，像在衡量風險，也像在估算價值。
“一千一百塊。”他咕噥著，喉結微微滾動，“只是一周試用裝。”
藍尼在旁邊咂了咂嘴：“老兄，你這活計……比咱們撬銀行金庫還穩當。”
“所以，亞瑟呢？”古斯不動聲色地問，“能讓他把我這個移動印鈔機忘在這的，難不成是真正的銀行金庫？”
藍尼和查爾斯交換了個眼神。
“在和達奇他們忙羅茲鎮的生意。”藍尼說著，撓了撓頭，“不過，我和查爾斯出門前，好像聽見他們在嘀咕，說是奧德裏斯科家——哦，就是老跟咱們幫派過不去的那夥雜碎——來找我們了，說是要講和？達奇他們好像也在考慮接受這事。”
古斯臉色猛地變了。
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