第73章 正事 新生活初見輪廓，舊幫派計劃來襲……
關燈
小
中
大
第73章 正事 新生活初見輪廓，舊幫派計劃來襲……
聖丹尼斯的春日早晨從來不如原野那般清爽。
太陽尚未越過教堂的尖頂, 街道就已經被前夜春雨蒸騰的濕氣悶上了。電車鈴響著穿街而過，讓那石磚縫間新生的綠芽顯得好似被震出來。雨水沖下的花瓣和舊報紙一起擠在排水口，鮮艷得像被故意安排在那裏。
石板路上混著煤煙、馬糞和雨後的泥, 間雜有街道清潔工傾倒的臟水與殘留的粗糙肥皂味。西邊鐘樓的鐘聲還未散去, 報童已經跑起來, 邊跑邊喊：“春季熱病蔓延——蛇油漲價啦！”
梅森印刷與裝訂廠開在一處老街的街尾, 是棟兩層老磚樓。門面小，門鈴舊, 門框上攀附著幾縷新生的爬山虎, 招牌上“梅森”一詞只剩下一半完整。
梅森先生拽動鐵鏈，費力地提起沈重的卷簾門。再之後，他習慣性挽起袖子試了試空氣濕度——這個動作在這個濕漉漉的清晨顯得格外多餘。下過雨了，誰都知道, 紙張會膨脹，墨水會滲透, 印刷機和油墨配比都需要調整。
新來的學徒已經在幹這事了。所以梅森伸了個懶腰, 轉去檢查壓紙滾筒——
叮咚。
門鈴響了, 這個時間段倒是稀奇。梅森轉過身, 看到兩個男人，都很高，同款不同色的外套, 左側青年面孔光潔如新鑄銀幣，右側年長者臉頰綴著精心打理過的胡茬, 有如琴弓與琴弦的奇異組合, 不同中透著股莫名的和諧。
但這青年兩手空空，年長者卻挎著包，腰間又斜下條子彈帶——在註意到梅森目光時, 還跟城裏那些意大利幫派分子似的，冷冷盯了回來。
是少爺與保鏢，還是少爺與管家？總不能是幫派分子及其秘書？梅森暗暗揣測著，腳下已經慣性迎上前去：
“早上好，先生們。我是哈蒙德·梅森，有什麽可以幫到你們的嗎？”
“日安。奧古斯圖斯·普萊爾。樹下書坊的所有人。”年輕人微笑頷首。“我想印一批小冊子，具體來說，是一本野營指南。”
“野營指南？”梅森挑起了眉毛。這不是常見的訂單，通常那些獵人和拓荒者不會費心寫這種東西，而城裏人又不太關心野外生存。“您需要多少呢？”
“首印三千，之後視質量和銷售情況再加。”古斯說。
三千，這是一筆不錯的生意。梅森趕緊讓出條過道，引他們進了辦公室。他翻出自己的舊賬本，那年輕人身邊的年長同伴也掏出沓手稿——
——紙質相當好，字跡也整潔，附帶相當精細的插圖，還是那種一看就準備進印刷流程的類型。
“真是份體面的稿子。”梅森恭維道，“不知您想怎麽做？是想省著來，還是想做成能上貨架、進書店的東西？”
他故意把“省”和“進書店”幾個詞咬得清楚，又順勢打開抽屜，掏出樣紙冊子：“您看，這是普通紙，最便宜，但是最輕，攤開容易卷。這個呢，是我們最好的壓紋紙，外觀更平整，印出來像樣，放在店裏、拿在手裏時也體面……”
古斯笑了笑，沒立即回話，而是接過冊子，招呼同伴也來看。梅森註意到，他那同伴雖然戴著半指手套，但指頭骨節粗大，明顯有繭，翻紙的速度快得像銀行職員點錢。
“這個可以。”那同伴撚起一頁，“有蠟，可以防水。”
“先生很識貨！這是皮紋硬封紙，用作封面再合適不過了。”梅森驚奇道，“那麽內頁……”
這回，這兩人選了不同的紙，飛快小聲交流了一番，一款不薄不厚的書刊紙被定下了——看來他們不是那種一時興起的闊佬，是真在認真做生意。也許有機會發展成長期客戶？梅森飛快算過賬，試探道：“您還需要校對嗎？專業的。”
“我們校過了。”
“我廠還能夠做精品線裝……”
“以後有機會吧。這只是一本小冊子。”
“二百六。”梅森堆笑道，“您選了很好的紙張，插圖還需要制版。成本不低。打樣和裝訂我會親自盯——”
“聽上去您準備得很用心。”古斯打斷道，“但這太高了——”
“一百九。”他的同伴突然開口。
這聲音不大，卻壓得房間瞬間一靜。男人微微地向前傾了，寬檐帽沿下的藍眼睛也盯過來。陽光透過窗戶斜斜落下，照在他腰間那串子彈帶上，皮革發亮，彈殼邊緣一閃一閃，仿佛某種無聲的倒計時。
“我們也得賺點，先生。”男人慢條斯理地補了一句，語氣沒什麽起伏。
梅森喉頭一哽。他是應付過一些“拜訪”的。有時是那些別著假笑來詢問生意如何的萊莫恩掠奪者，有時是來索要碼頭會員費的愛爾蘭人。最令人頭疼的是那些自稱市政顧問的意大利佬，這夥人連偽裝都懶得做，直接問他想不想看到設備安然無恙。
可眼前這個男人不一樣。他沒有城市幫派慣有的浮誇，也沒有那種故作紳士的假面。他的威脅感來自一種更原始、更真實的力量，像與一頭獅子狹路相逢——不需要威嚇與聲勢，但你就是知道它有能力把你開膛破肚。
但，至少眼下，這人還好好坐在椅子上。
“一百九太少了，先生。”梅森努力讓自己的語調不飄：“紙張價格漲了，工時費也上去了，這連成本都裹不住……”
男人沒回話，只緩緩地將那只戴半指手套的右手放在了桌面上。指節微張，骨節分明，像是在無聲地衡量什麽，又像是在敲定最後通牒。
“兩百。”他說。
語氣低沈，帶著山巖似的不容撼動。
“亞瑟。”古斯適時提醒了一聲，仿佛輕柔地拉回了韁繩，也像是在提醒梅森。“我這位搭檔對數字不太敏感，但對價值很看重。”
梅森終於移開了視線。他低頭翻賬本，試圖用財務的客觀來驅散背脊那股汗意。
“兩百……兩百三十。”梅森說，聲音小了一點，“免費送您樣品，也最先做您這單。”
“我們付定金。”古斯接口道，重新拿起那沓幹凈整齊的稿紙，“尾款交貨時結清，預付款一百。再版我們另談，但不希望漲價。”
“二百二十，不能再低。”梅森撐住聲線，“這已經是我能給熟客的價了。”
年輕人看向亞瑟。亞瑟下頜微不可察地一點，指尖在桌上一敲。
“成交。”
這嗓音落下，近乎凝固的空氣仿佛也隨之活了。遠處的電車鈴滲進窗縫，車間裏有學徒打翻紙框的一聲響。梅森擦把汗，開始填寫合約。
古斯這才不動聲色地吐了口氣，拿餘光掃了眼亞瑟。
亞瑟依然沒動，眼神沒變，像塊留著胡茬的石頭。只是肩線幾不可察地松緩了些，右手也從桌上挪開，落回槍帶上。
連一句行話都沒用，就輕易試出梅森的底線。真是萬能的摩根先生。
當然，用點其他的手段，肯定還能更低，梅森也多半會咬牙認下。但那就不再是商業談判的事了，更不是他想讓亞瑟習慣的方式——
這是一次幹凈的威懾，一次規則內的“說服”。合法的生活自有其道：力量是必要的籌碼，是推動天平的指尖，卻不必總是重重落下。
午飯在另一條街的家庭餐館，地方幹凈，人不多。窗邊擺著幾罐開得正好的紅茶花，一只銀灰的短毛貓蜷縮在陽光下，被古斯拿菜單撥弄尾巴也不惱。
他們點了去骨雞腿、燉菜和甜冰茶，面包額外贈送。食物送上來前，亞瑟推來一半昨天最後校稿時薅的黑莓——他現在吃得更規律了，也開始將蔬果當作一頓飯的構成部分，而非荒野中的應急口糧。
古斯舉起茶杯：“敬我們的第一單‘文明買賣’。”
“是我逃離你的折磨。”亞瑟咕噥，“真他*活見鬼，十天一本書……我認真考慮過去蹲大牢了。”
古斯笑了：“現在呢？”
亞瑟掀起眼皮，沒笑，卻也舉起杯子。兩人輕輕一碰。
“解脫了。”亞瑟低哼一聲。“比劫火車還難。”
“明明輕松百倍。”古斯搖頭道，“沒有硝煙，沒有賞金獵人，沒有躲躲藏藏，只是把你知道的東西轉述出來。”
亞瑟忽然坐正了點。
“你真覺得這玩意有人買？”
“要對新世界有信心啊，我的副警長先生。”古斯眨眼，“我們可不只是賣紙張和油墨，我們賣的是，那些城裏人好奇卻沒人教的東西。等這本成了，下一本我們可以出專業版，把查爾斯也拉進來——”
“你決定好了告訴我一聲。”亞瑟嘆口氣，“我好讓他收拾行李逃命。”
“別這樣，亞瑟。我是說真的。反正查爾斯和藍尼的膚色也不適合在羅茲鎮晃悠。”古斯認真道。
亞瑟切了塊肉，慢條斯理地嚼：“說得好像我的臉不在告示欄裏。”
“那是個大胡子悍匪，不是那位在草莓鎮阻止劫獄，逮住連環殺手，進城路上還把傷者載到診所的卡拉漢警長。”古斯放下叉子，“馬上還要加冕西部生存大師亞瑟·普萊爾——”
“閉嘴。古斯·摩根。”亞瑟嘀咕，“讓我想想……我們不能讓查爾斯白忙活。”
古斯心頭一喜。若要說範德林德幫派哪些值得拉攏，查爾斯絕對榜上有名：“我對我們的內容有十足把握，查爾斯那份——就按我們先前的，前期我包，凈利潤他拿兩成，咱倆分剩下的八成。怎麽樣？”
“兩成半。那部分從我賬上劃。”亞瑟搖搖頭，“查爾斯是個實心眼，又是個好說話的，絕對會被你折騰得夠嗆。”
“四成，三成半，兩成半……見鬼。”他低聲數著，如同第一回意識到這些數字背後的意義，略微有些驚奇地瞪大眼：“我們還真像在做一件正事。”
窗臺邊上，那只曬太陽的短毛貓耳朵抖了抖，似乎終於被這兩個喋喋不休的人類煩到，輕盈地跳回了地面。古斯的目光沒有跟隨它離去，只望著亞瑟——
春季日光流淌在他側臉，將那點凝在睫尖的驚訝，沈澱在些許不好意思之下的、完全可以稱之為高興的情緒，清晰地映照出來。
他能看到，有某種全新的、屬於平靜生活的東西，滲進那雙永遠銳利警惕的藍眼深處，在那裏紮下了根。
“別急著慶功，親愛的搭檔。”古斯也忍不住微笑起來，他掰起指頭：“我們還有一些信得寫，給那些郵購出版商、目錄編輯部，好讓我們的書能進他們的名單。我會完成大部分，但你也得給我抄會。”
亞瑟臉上的笑容迅速蒸發了。
“見鬼。小子。你就有沒有其他的活？比如剛才那——”
“沒有。”古斯無情截斷，“我們需要他們幫著賣貨，不能老靠那一套。對了，專利局的回信也到了，我還需要幾張化合物的草圖，亞瑟……”
亞瑟一言不發。他兩口吞下燉菜，又一把將面包從中掰開，火速填進還沒吃完的肉。古斯正奇怪，下一秒，一聲熟悉的喚馬哨，亞瑟轉身沖出門，幾步跨上黑朗姆，韁繩一甩，驅馬就跑。
……
何西阿·馬修斯從報紙上擡起眼睛。
天光像被無形之手溫柔翻了頁，暮色沿著湖岸線寸寸鋪開，將營地浸入蜜蠟般的琥珀光澤裏。他喜歡這個時刻：火堆已燃起，哨位安排妥當，晚飯正在準備，酒瓶開始流轉，危險和喧囂還未到來。
也許已經快來了。
自從邁卡帶著滿身硝煙味歸來，亞瑟仍在外奔波——或者更準確地說，自從那個叫古斯的小夥子在營地裏晃過一圈，達奇神情間就一直閃爍著點別的東西。他變得更喜歡拍人肩膀了，同時不斷重覆大夥兒是多麽值得信任的同伴，說大家很快就會明白這一切的意義何在……
其他人或許看不出來，何西阿卻知道，達奇在緊張、在猶豫。
有什麽可緊張和猶豫的呢？何西阿甚至覺得自己快要認不出這位老友了。盡管亞瑟跟著古斯離開已有十幾天，但電報的每個詞都坦坦蕩蕩——這倆孩子正在開拓新生意，還需要甩掉平克頓探員和康沃爾的人馬。而且，大家都看到了，亞瑟往捐獻箱放了兩根金條。營地經濟依然緊張，但已經不那麽緊了。
只要找到買家出手掉那批康沃爾的債券，再用古斯那邊的渠道，像水滴一樣融進聖丹尼斯，等風頭徹底過去，拿回黑水鎮那筆錢……範德林德幫就該是這世上最幸福的幫派了。
林蔭道盡頭騰起細碎蹄音。
不快，卻穩，沒有捎帶槍聲，而是招呼聲和笑聲——一聽就知道不是趕路，而是回來。
是亞瑟。
他給皮爾遜的大鍋捎了兩只兔子，一只山雞，一看就是路上打的。頭上是頂從未見過的鴨舌帽，相當顯身材的新外套——古斯的手筆，顯然。何西阿瞇著眼，看著那道熟悉的身影繞過篝火走過來。那步速比往日遲緩。許是長途跋涉的倦意作祟……但願吧。
“真稀奇，摩根先生。”何西阿笑著站起身，拍了拍身上的毯灰，“我一直在擔心，會在報紙上看到你。”
“說不定能占半個版面，何西阿。”亞瑟咧嘴一笑，“幹了些瘋狂的活兒——放心，沒給大夥惹麻煩。”
小心翼翼地，他摸出個牛皮紙信封，又以安炸藥時的輕柔拆開。裏頭有一些小小的紙包，每包大小都一致。
“古斯弄了一天配出來的藥。什麽異……鬼東西的名字，記不住。反正是能治肺癆的。”亞瑟說，聲音帶著一絲難掩的輕快。“他說得戒煙戒酒，按體重吃，不能亂來。”
何西阿盯著這些小紙包，眉頭緩緩挑起：“你是說真的，亞瑟？普萊爾先生真做出來了這個？”他迅速環顧過營地，收起信封，聲音壓得更低：“有沒有人試過？”
“我。”亞瑟聳聳肩，“目前還沒死？”
可不只是沒死。何西阿擡眼，再度審視過亞瑟：他整個人都亮了些。不只是體面衣裝帶來的，而是氣色更好，姿態更松，像是從一頭警惕的灰狼，變成一只剛被餵飽、守著壁爐打盹的獵犬。這變化比任何靈藥都更令人心驚。
不過，說到獵犬……
“你們的因克呢？”何西阿慢悠悠地問。
“跟著古斯。”亞瑟一無所覺地撓了撓後頸，“他那邊還在整理寄信的事。”
這回何西阿疑惑了：“……寄信？”
“正事。”亞瑟狡黠地笑起來，“你有沒有空？我想讓你跟我走一趟聖丹尼斯。”
何西阿盯著他看了兩秒。
“既然回了巢，先讓骨頭歇歇吧，孩子。”何西阿拍拍他的肩膀，“記得明天去達奇那報到——關於羅茲鎮，他也有些‘正事’要分享。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
聖丹尼斯的春日早晨從來不如原野那般清爽。
太陽尚未越過教堂的尖頂, 街道就已經被前夜春雨蒸騰的濕氣悶上了。電車鈴響著穿街而過，讓那石磚縫間新生的綠芽顯得好似被震出來。雨水沖下的花瓣和舊報紙一起擠在排水口，鮮艷得像被故意安排在那裏。
石板路上混著煤煙、馬糞和雨後的泥, 間雜有街道清潔工傾倒的臟水與殘留的粗糙肥皂味。西邊鐘樓的鐘聲還未散去, 報童已經跑起來, 邊跑邊喊：“春季熱病蔓延——蛇油漲價啦！”
梅森印刷與裝訂廠開在一處老街的街尾, 是棟兩層老磚樓。門面小，門鈴舊, 門框上攀附著幾縷新生的爬山虎, 招牌上“梅森”一詞只剩下一半完整。
梅森先生拽動鐵鏈，費力地提起沈重的卷簾門。再之後，他習慣性挽起袖子試了試空氣濕度——這個動作在這個濕漉漉的清晨顯得格外多餘。下過雨了，誰都知道, 紙張會膨脹，墨水會滲透, 印刷機和油墨配比都需要調整。
新來的學徒已經在幹這事了。所以梅森伸了個懶腰, 轉去檢查壓紙滾筒——
叮咚。
門鈴響了, 這個時間段倒是稀奇。梅森轉過身, 看到兩個男人，都很高，同款不同色的外套, 左側青年面孔光潔如新鑄銀幣，右側年長者臉頰綴著精心打理過的胡茬, 有如琴弓與琴弦的奇異組合, 不同中透著股莫名的和諧。
但這青年兩手空空，年長者卻挎著包，腰間又斜下條子彈帶——在註意到梅森目光時, 還跟城裏那些意大利幫派分子似的，冷冷盯了回來。
是少爺與保鏢，還是少爺與管家？總不能是幫派分子及其秘書？梅森暗暗揣測著，腳下已經慣性迎上前去：
“早上好，先生們。我是哈蒙德·梅森，有什麽可以幫到你們的嗎？”
“日安。奧古斯圖斯·普萊爾。樹下書坊的所有人。”年輕人微笑頷首。“我想印一批小冊子，具體來說，是一本野營指南。”
“野營指南？”梅森挑起了眉毛。這不是常見的訂單，通常那些獵人和拓荒者不會費心寫這種東西，而城裏人又不太關心野外生存。“您需要多少呢？”
“首印三千，之後視質量和銷售情況再加。”古斯說。
三千，這是一筆不錯的生意。梅森趕緊讓出條過道，引他們進了辦公室。他翻出自己的舊賬本，那年輕人身邊的年長同伴也掏出沓手稿——
——紙質相當好，字跡也整潔，附帶相當精細的插圖，還是那種一看就準備進印刷流程的類型。
“真是份體面的稿子。”梅森恭維道，“不知您想怎麽做？是想省著來，還是想做成能上貨架、進書店的東西？”
他故意把“省”和“進書店”幾個詞咬得清楚，又順勢打開抽屜，掏出樣紙冊子：“您看，這是普通紙，最便宜，但是最輕，攤開容易卷。這個呢，是我們最好的壓紋紙，外觀更平整，印出來像樣，放在店裏、拿在手裏時也體面……”
古斯笑了笑，沒立即回話，而是接過冊子，招呼同伴也來看。梅森註意到，他那同伴雖然戴著半指手套，但指頭骨節粗大，明顯有繭，翻紙的速度快得像銀行職員點錢。
“這個可以。”那同伴撚起一頁，“有蠟，可以防水。”
“先生很識貨！這是皮紋硬封紙，用作封面再合適不過了。”梅森驚奇道，“那麽內頁……”
這回，這兩人選了不同的紙，飛快小聲交流了一番，一款不薄不厚的書刊紙被定下了——看來他們不是那種一時興起的闊佬，是真在認真做生意。也許有機會發展成長期客戶？梅森飛快算過賬，試探道：“您還需要校對嗎？專業的。”
“我們校過了。”
“我廠還能夠做精品線裝……”
“以後有機會吧。這只是一本小冊子。”
“二百六。”梅森堆笑道，“您選了很好的紙張，插圖還需要制版。成本不低。打樣和裝訂我會親自盯——”
“聽上去您準備得很用心。”古斯打斷道，“但這太高了——”
“一百九。”他的同伴突然開口。
這聲音不大，卻壓得房間瞬間一靜。男人微微地向前傾了，寬檐帽沿下的藍眼睛也盯過來。陽光透過窗戶斜斜落下，照在他腰間那串子彈帶上，皮革發亮，彈殼邊緣一閃一閃，仿佛某種無聲的倒計時。
“我們也得賺點，先生。”男人慢條斯理地補了一句，語氣沒什麽起伏。
梅森喉頭一哽。他是應付過一些“拜訪”的。有時是那些別著假笑來詢問生意如何的萊莫恩掠奪者，有時是來索要碼頭會員費的愛爾蘭人。最令人頭疼的是那些自稱市政顧問的意大利佬，這夥人連偽裝都懶得做，直接問他想不想看到設備安然無恙。
可眼前這個男人不一樣。他沒有城市幫派慣有的浮誇，也沒有那種故作紳士的假面。他的威脅感來自一種更原始、更真實的力量，像與一頭獅子狹路相逢——不需要威嚇與聲勢，但你就是知道它有能力把你開膛破肚。
但，至少眼下，這人還好好坐在椅子上。
“一百九太少了，先生。”梅森努力讓自己的語調不飄：“紙張價格漲了，工時費也上去了，這連成本都裹不住……”
男人沒回話，只緩緩地將那只戴半指手套的右手放在了桌面上。指節微張，骨節分明，像是在無聲地衡量什麽，又像是在敲定最後通牒。
“兩百。”他說。
語氣低沈，帶著山巖似的不容撼動。
“亞瑟。”古斯適時提醒了一聲，仿佛輕柔地拉回了韁繩，也像是在提醒梅森。“我這位搭檔對數字不太敏感，但對價值很看重。”
梅森終於移開了視線。他低頭翻賬本，試圖用財務的客觀來驅散背脊那股汗意。
“兩百……兩百三十。”梅森說，聲音小了一點，“免費送您樣品，也最先做您這單。”
“我們付定金。”古斯接口道，重新拿起那沓幹凈整齊的稿紙，“尾款交貨時結清，預付款一百。再版我們另談，但不希望漲價。”
“二百二十，不能再低。”梅森撐住聲線，“這已經是我能給熟客的價了。”
年輕人看向亞瑟。亞瑟下頜微不可察地一點，指尖在桌上一敲。
“成交。”
這嗓音落下，近乎凝固的空氣仿佛也隨之活了。遠處的電車鈴滲進窗縫，車間裏有學徒打翻紙框的一聲響。梅森擦把汗，開始填寫合約。
古斯這才不動聲色地吐了口氣，拿餘光掃了眼亞瑟。
亞瑟依然沒動，眼神沒變，像塊留著胡茬的石頭。只是肩線幾不可察地松緩了些，右手也從桌上挪開，落回槍帶上。
連一句行話都沒用，就輕易試出梅森的底線。真是萬能的摩根先生。
當然，用點其他的手段，肯定還能更低，梅森也多半會咬牙認下。但那就不再是商業談判的事了，更不是他想讓亞瑟習慣的方式——
這是一次幹凈的威懾，一次規則內的“說服”。合法的生活自有其道：力量是必要的籌碼，是推動天平的指尖，卻不必總是重重落下。
午飯在另一條街的家庭餐館，地方幹凈，人不多。窗邊擺著幾罐開得正好的紅茶花，一只銀灰的短毛貓蜷縮在陽光下，被古斯拿菜單撥弄尾巴也不惱。
他們點了去骨雞腿、燉菜和甜冰茶，面包額外贈送。食物送上來前，亞瑟推來一半昨天最後校稿時薅的黑莓——他現在吃得更規律了，也開始將蔬果當作一頓飯的構成部分，而非荒野中的應急口糧。
古斯舉起茶杯：“敬我們的第一單‘文明買賣’。”
“是我逃離你的折磨。”亞瑟咕噥，“真他*活見鬼，十天一本書……我認真考慮過去蹲大牢了。”
古斯笑了：“現在呢？”
亞瑟掀起眼皮，沒笑，卻也舉起杯子。兩人輕輕一碰。
“解脫了。”亞瑟低哼一聲。“比劫火車還難。”
“明明輕松百倍。”古斯搖頭道，“沒有硝煙，沒有賞金獵人，沒有躲躲藏藏，只是把你知道的東西轉述出來。”
亞瑟忽然坐正了點。
“你真覺得這玩意有人買？”
“要對新世界有信心啊，我的副警長先生。”古斯眨眼，“我們可不只是賣紙張和油墨，我們賣的是，那些城裏人好奇卻沒人教的東西。等這本成了，下一本我們可以出專業版，把查爾斯也拉進來——”
“你決定好了告訴我一聲。”亞瑟嘆口氣，“我好讓他收拾行李逃命。”
“別這樣，亞瑟。我是說真的。反正查爾斯和藍尼的膚色也不適合在羅茲鎮晃悠。”古斯認真道。
亞瑟切了塊肉，慢條斯理地嚼：“說得好像我的臉不在告示欄裏。”
“那是個大胡子悍匪，不是那位在草莓鎮阻止劫獄，逮住連環殺手，進城路上還把傷者載到診所的卡拉漢警長。”古斯放下叉子，“馬上還要加冕西部生存大師亞瑟·普萊爾——”
“閉嘴。古斯·摩根。”亞瑟嘀咕，“讓我想想……我們不能讓查爾斯白忙活。”
古斯心頭一喜。若要說範德林德幫派哪些值得拉攏，查爾斯絕對榜上有名：“我對我們的內容有十足把握，查爾斯那份——就按我們先前的，前期我包，凈利潤他拿兩成，咱倆分剩下的八成。怎麽樣？”
“兩成半。那部分從我賬上劃。”亞瑟搖搖頭，“查爾斯是個實心眼，又是個好說話的，絕對會被你折騰得夠嗆。”
“四成，三成半，兩成半……見鬼。”他低聲數著，如同第一回意識到這些數字背後的意義，略微有些驚奇地瞪大眼：“我們還真像在做一件正事。”
窗臺邊上，那只曬太陽的短毛貓耳朵抖了抖，似乎終於被這兩個喋喋不休的人類煩到，輕盈地跳回了地面。古斯的目光沒有跟隨它離去，只望著亞瑟——
春季日光流淌在他側臉，將那點凝在睫尖的驚訝，沈澱在些許不好意思之下的、完全可以稱之為高興的情緒，清晰地映照出來。
他能看到，有某種全新的、屬於平靜生活的東西，滲進那雙永遠銳利警惕的藍眼深處，在那裏紮下了根。
“別急著慶功，親愛的搭檔。”古斯也忍不住微笑起來，他掰起指頭：“我們還有一些信得寫，給那些郵購出版商、目錄編輯部，好讓我們的書能進他們的名單。我會完成大部分，但你也得給我抄會。”
亞瑟臉上的笑容迅速蒸發了。
“見鬼。小子。你就有沒有其他的活？比如剛才那——”
“沒有。”古斯無情截斷，“我們需要他們幫著賣貨，不能老靠那一套。對了，專利局的回信也到了，我還需要幾張化合物的草圖，亞瑟……”
亞瑟一言不發。他兩口吞下燉菜，又一把將面包從中掰開，火速填進還沒吃完的肉。古斯正奇怪，下一秒，一聲熟悉的喚馬哨，亞瑟轉身沖出門，幾步跨上黑朗姆，韁繩一甩，驅馬就跑。
……
何西阿·馬修斯從報紙上擡起眼睛。
天光像被無形之手溫柔翻了頁，暮色沿著湖岸線寸寸鋪開，將營地浸入蜜蠟般的琥珀光澤裏。他喜歡這個時刻：火堆已燃起，哨位安排妥當，晚飯正在準備，酒瓶開始流轉，危險和喧囂還未到來。
也許已經快來了。
自從邁卡帶著滿身硝煙味歸來，亞瑟仍在外奔波——或者更準確地說，自從那個叫古斯的小夥子在營地裏晃過一圈，達奇神情間就一直閃爍著點別的東西。他變得更喜歡拍人肩膀了，同時不斷重覆大夥兒是多麽值得信任的同伴，說大家很快就會明白這一切的意義何在……
其他人或許看不出來，何西阿卻知道，達奇在緊張、在猶豫。
有什麽可緊張和猶豫的呢？何西阿甚至覺得自己快要認不出這位老友了。盡管亞瑟跟著古斯離開已有十幾天，但電報的每個詞都坦坦蕩蕩——這倆孩子正在開拓新生意，還需要甩掉平克頓探員和康沃爾的人馬。而且，大家都看到了，亞瑟往捐獻箱放了兩根金條。營地經濟依然緊張，但已經不那麽緊了。
只要找到買家出手掉那批康沃爾的債券，再用古斯那邊的渠道，像水滴一樣融進聖丹尼斯，等風頭徹底過去，拿回黑水鎮那筆錢……範德林德幫就該是這世上最幸福的幫派了。
林蔭道盡頭騰起細碎蹄音。
不快，卻穩，沒有捎帶槍聲，而是招呼聲和笑聲——一聽就知道不是趕路，而是回來。
是亞瑟。
他給皮爾遜的大鍋捎了兩只兔子，一只山雞，一看就是路上打的。頭上是頂從未見過的鴨舌帽，相當顯身材的新外套——古斯的手筆，顯然。何西阿瞇著眼，看著那道熟悉的身影繞過篝火走過來。那步速比往日遲緩。許是長途跋涉的倦意作祟……但願吧。
“真稀奇，摩根先生。”何西阿笑著站起身，拍了拍身上的毯灰，“我一直在擔心，會在報紙上看到你。”
“說不定能占半個版面，何西阿。”亞瑟咧嘴一笑，“幹了些瘋狂的活兒——放心，沒給大夥惹麻煩。”
小心翼翼地，他摸出個牛皮紙信封，又以安炸藥時的輕柔拆開。裏頭有一些小小的紙包，每包大小都一致。
“古斯弄了一天配出來的藥。什麽異……鬼東西的名字，記不住。反正是能治肺癆的。”亞瑟說，聲音帶著一絲難掩的輕快。“他說得戒煙戒酒，按體重吃，不能亂來。”
何西阿盯著這些小紙包，眉頭緩緩挑起：“你是說真的，亞瑟？普萊爾先生真做出來了這個？”他迅速環顧過營地，收起信封，聲音壓得更低：“有沒有人試過？”
“我。”亞瑟聳聳肩，“目前還沒死？”
可不只是沒死。何西阿擡眼，再度審視過亞瑟：他整個人都亮了些。不只是體面衣裝帶來的，而是氣色更好，姿態更松，像是從一頭警惕的灰狼，變成一只剛被餵飽、守著壁爐打盹的獵犬。這變化比任何靈藥都更令人心驚。
不過，說到獵犬……
“你們的因克呢？”何西阿慢悠悠地問。
“跟著古斯。”亞瑟一無所覺地撓了撓後頸，“他那邊還在整理寄信的事。”
這回何西阿疑惑了：“……寄信？”
“正事。”亞瑟狡黠地笑起來，“你有沒有空？我想讓你跟我走一趟聖丹尼斯。”
何西阿盯著他看了兩秒。
“既然回了巢，先讓骨頭歇歇吧，孩子。”何西阿拍拍他的肩膀，“記得明天去達奇那報到——關於羅茲鎮，他也有些‘正事’要分享。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）