第69章 追兇 這小混帳似乎忘了我答應的那回事……
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第69章 追兇 這小混帳似乎忘了我答應的那回事……
【奧古斯圖斯·普萊爾日記】
荒郊野嶺第三天。搜索線索第一點五天。以下為昨晚補錄。
必須承認, 我在荒野追蹤這項技能上實在天賦平平。哪怕地圖開著——大小地圖都開著，沿著受害人斷續的血跡走了不到百米，我就徹底陷入了兩眼一抹黑的狀態。
亞瑟比我稍強。他還真順著野地的痕跡追了好一陣, 看起來頗有希望轉職為名偵探摩根。可一到了大路, 他同樣束手無策了。
我們短暫討論了一下是否該去平脖子站接因克來幫忙——考慮到這條路人來馬往, 氣味駁雜, 再考慮到藍尼可能已經帶著狗和邁卡回了營地，便暫時作罷。
我這水平不提, 連亞瑟這樣的老手都感到為難, 足見這時代的追蹤手段確實有限，大多數線索仍靠人口耳相傳。游戲中後期幫派屢屢被平克頓追蹤圍剿，說到底，還是他們動靜太大, 達奇點子太臭，頻繁違反“等風頭過去”這個基本原則。
之後, 亞瑟重新掏出那連環殺手留下的三分之一張地圖, 研究了好一會, 居然開始帶路了。我非常驚訝。追問之下, 他表示，這上頭畫的明顯是個帶圍欄的地窖，那麽, 就該直接找人工痕跡。
我依稀記得，游戲裏這地窖是藏在瓦倫丁西南角。眼下我們已經沿著溪流一路搜到了達科他河一帶。不過天色將晚, 那頭人又多, 遂決定先繞回山裏過夜。
然後我們撞見了熊。
嗯，嚴格說來，也不能算是“我們撞見”。這年頭山裏野獸多得像被代碼刷出來似的, 亞瑟一直在教我識別，有時還會動手畫幾筆。直到那片對我來說全是綠色噪點的區域裏，他忽然神色一緊，說這附近有大家夥。
接著他拔槍，嚇得我以為哪頭掠食者已經潛伏到眼前。結果他只是朝天連開幾槍，補過子彈，又釘了張寫著“熊”的紙條在樹上。
多溫柔的牛仔啊。可惜那幾個平克頓探員不知是沒看見，是沒當回事，還是眼神跟我一樣差。夜裏，我們依然聽到了額外的槍聲。
亞瑟猶豫了一下，只一下，便翻身喚了黑朗姆。
趕到現場時，那頭棕灰色的大熊仍在附近徘徊。具體品種不清楚，噸位不及傳說中的龐然大物，但那爪子也遠大過一個成年人的腦袋。鳴槍根本嚇不退它，真開火又怕激怒它。三個來自城裏的平克頓們已經嚇得快尿褲子了，而那頭熊顯然也察覺到他們在虛張聲勢，始終不緊不慢地盯著他們，儼然在評估眼前的獵物值不值得動手。
不過，當它註意我和亞瑟趕來，便明顯開始猶豫，最後悄無聲息地離開了。
平克頓們千恩萬謝。再說話時，態度也真誠了不少。有趣的是，其中一個姓羅斯。
沒錯，羅斯——米爾頓的副手。在原設定裏，他或許是這幾人中最清楚亞瑟身份的那個。但他們誰也沒挑明。只是笑著、寒暄著，誇我們的馬匹、營火和生存技巧。又聊起天氣，說起昨夜的雨，說起雨後山路如何難走又陰冷。
他們沒提米爾頓，也沒提通緝令。亞瑟想走，但我出於某種惡趣味，邀請他們一起紮營。
亞瑟當時的表情太有意思了。真恨我沒法截圖，也掏不出個手機。但那之後，他沒頭沒尾地咕噥了句我自找的……
嘶，現在想想，我似乎錯過了什麽——
“——普萊爾先生！”
不遠處一聲喊，古斯停筆擡頭。篝火已經收起，馬匹套好韁繩，幾個人全騎上了鞍，都在等他。他只得收拾表情，上馬跟上。
畢竟共用過火堆，分享過各自的罐頭，外加一大把酸得發澀的野果，再加上昨夜那場救命的熊事，平克頓一行已不再如最初那般生疏戒備。反正分開之後，他們大概率還會設法繼續跟，所以早上的時候，古斯索性順水推舟，繼續邀請他們加入搜索隊列。
於是昨晚亞瑟的表情，原樣覆制到了這些平克頓臉上。
而在經歷過一上午的共事後，古斯被默契地放到了隊伍最末，任務很明確：負責檢查有無遺漏，外加在亞瑟冷場時主動開個新話頭。
古斯非常懷疑第一項是亞瑟照顧他面子安排的——現在，他們組成了一個往前推進的小型箭頭，這家夥處在箭頭的尖端以及核心。
要找的目標並不模糊。犯罪現場往西幾乎沒留下什麽有價值的痕跡，於是他們越過達科他河，一路往東搜尋。
積雪正在融化，先前幾場雨讓河水略有上漲。馬匹趟水時驚起許多鳥。亞瑟回頭望了好幾次，直到即將進入森林，忽然示意眾人停下。讓黑朗姆回到河岸，掏出望遠鏡。
“卡拉漢先生？”古斯自然地綴上前，“在挑晚餐食材？”
“少來，小子。”亞瑟哼笑一聲，抓著望遠鏡的手也自然地往他眼前一送：“看那。禿鷲。”
“怎麽了？先生們？”羅斯也驅馬過來，不解地順著他們目光的方向擡頭，“有哪兒不對勁？”
古斯還沒看明白，望遠鏡已被利落地收回去。亞瑟一邊將它塞回馬鞍袋，一邊避嫌似的輕夾馬腹：
“動物能感覺到死亡的氣味。”他說著，人馬齊步往前跨了一截。古斯只能遺憾地註視那個倒三角搭窄腰的背影歸位，那幾個開始礙眼的平克頓繼續跟在邊緣。
——這些電燈泡是為安全考慮。古斯恨恨地想。抓完人有的是機會補。
仿佛為了印證這想法，入林沒多久，風便停了。空氣緊貼著皮膚，如一層濡濕的黏膜。馬匹開始左右擺頭，一匹踏出隊形，被韁繩勒回。另一匹猛地打了個響鼻，尾巴抽在自己側腹，發出沈悶一響。
金條和黑朗姆倒是很給面子。但穿過一大片開闊地後，它們的耳朵也開始不安地抖動。亞瑟向右側微偏頭，沒有回望過來，也沒說話，只是重新將望遠鏡掛回胸前，松開韁繩的一只手搭往槍套。
古斯視野左下角的小地圖，同時浮出片打著問號的巨大白霧，接著緩緩收緊，再收緊。直到幾秒後，亞瑟勒停坐騎——
地圖上，小問號顯現。
順亞瑟的所在望去，灌木與雜草之間，露出一座被遮掩的低矮結構——一間粗糙木板搭成的地窖，因常年風雨而棱角殘裂、略微褪色。那門緊閉著，縫隙間可見銹斑與風蝕裂紋。
幾根不規則的木樁立在周圍，圍出一道模糊不清的邊界。看上去像是隨手紮下，也像是特意為之。
地表有隱約的拖拽痕跡：草皮凹陷，土被剮開。門鎖倒是新得出奇，又亮又光滑，與其餘部分格格不入。
四周無人說話，寂靜開始膨脹，馬匹喘氣聲在林中清晰得過分。亞瑟翻身下馬，黑朗姆迫不及待地走遠了兩步。於是男人又安撫地拍拍它，這才去檢查那把鎖。
幾秒後，亞瑟站起身，看向古斯，也看向平克頓。
“裝得不久。”
“誰會在這種地方裝個新鎖？”羅斯嘀咕著，也下了馬。另一名探員緊隨其後，兩人站在地窖門前不遠，刻意沒有靠近門口那一圈木樁。
空氣沈到了地表一線，濕潤、發苦，像是帶著陳年脂肪與死肉的味道。
是那種低溫潮濕環境裏，血液與泥水混合久存，揮發不凈，再沾著黴菌與灰燼凝結出的味道。如同夏天開蓋許久的罐頭，沒徹底壞掉，但你知道它再也不能吃了。
“……也許是哪個隱居怪人。”第三個平克頓低聲說，聲音被自己咽了一半。
“砸吧，卡拉漢先生。”古斯嘆口氣，“我聞到臭味了，你們呢？”
他轉頭看向這幫穿制服的職員，他們沒接話，只是不約而同地後撤避開風口，目光誠實地鎖向門口。亞瑟同樣沈默，卻也沒去砸鎖，而是俯身湊近門鎖去聽。古斯見狀，幹脆地向羅斯伸手：
“煤油燈。”
羅斯看著他，楞了一秒，才反應過來。他點點頭，轉身走向馬匹。
“你們還真不是來露營的。”第二個平克頓低聲嘟噥，聲音壓得像怕嚇著什麽。
“你以為我們為什麽帶著你們？”古斯似笑非笑地反問，順手接過燈打開。
“我以為你是那種愛擺譜的。”那人笑了一下。第三個倒是主動湊得更近些，眼裏閃著不確定的光：“我們……還真追到了什麽？”
古斯低頭調了調燈芯，穩住火焰，再擡眼看他。
“這案子你們不管。”古斯輕描淡寫道，“所以我們來了。”
平克頓們沒話說了，古斯又補充道：“人不該死成那樣——”
話音未落，那門板前忽然發出一聲沈悶響動。古斯扭頭，正對上亞瑟的視線。
男人握著槍，側臉在天光下幾乎成了一張棱角分明的面具。他單手掀開門板，一股若有若無的特殊惡臭頓時逸出，仿佛摻著黴、血和埋藏太久的東西。
“底下不止一個人。”亞瑟簡短地說。
“那麽，先生們，”古斯開口，語氣平穩，“誰願意下去看看，誰願意在外放哨？”
幾個平克頓又一番無言對視，空氣沈了一拍，像是什麽位置在隊伍裏重新被確認了。
“我留下。”羅斯第一個開口，手搭在槍柄上，站到門右側。
第二個默默選了左邊，與他呈對角守位。動作克制，臉色也收斂不少。
古斯沒再說什麽，提著油燈，走下臺階。
煤油光一照，先是嵌在泥中的階梯，粗糙，濕滑，嵌進泥中。一腳接一腳下去，氣味也一寸寸壓得更近。這不是單純的血腥味，更像是死肉泡爛後沾著潮濕石壁，與水汽反覆蒸發、又在冷氣裏凝結出的腐敗混合物。它貼著鼻腔往裏鉆，像一道發黴的紗布，封住了嗅覺，又封住了肺。
下到底時，燈光掃過地面，先照見幾只桶。
是鐵桶。沿口銹蝕，結成紅褐色的圈。桶裏泡著不明的混合物——血漿、器官、肉塊，顏色發黑，漂浮著一層白膜與斑駁筋膜。一截斷肢懸在液面，一根裸露的骨頭斜插在桶沿，仿佛撐著不肯沈底。
“右邊。”亞瑟低聲提醒。
燈轉過，光落在墻邊一組木架上。上下兩層都是頭骨，大小擺在一起，尺寸不一，大小混雜。粗略一掃，至少七顆骷髏。
“該死……”
跟著下來的探員低聲咒罵，臉色慘白，“羅斯！這裏是個該死的屠宰場！嘔……”
他幹嘔出聲，想要撐墻，最後一刻大約意識到墻上可能掛過些什麽，倉促之間抓上亞瑟。古斯一把架開那條顫抖的手臂，順勢拍了拍他的背。亞瑟盯過一眼，還未說話，羅斯三步並做兩步走下階梯，落地後整個人一僵。
“見鬼的上帝啊……”
他低罵著感嘆，聲音裏有種情緒波動，隨後迅速轉為公事公辦的冷靜。“我見過狩獵事故、幫派火拼，但這——”他頓了頓，“但這不是那些。”
他走進那排頭骨，小心地沒有觸碰任何東西。再往裏有張書桌，還有些亂七八糟的鐵鏈與簡報。“這不是普通的謀殺。”羅斯緩慢地說，臉上的懷疑已經完全消失，取而代之的是一種奇怪的、暫時的同盟感，他望向亞瑟，如同獵人們在確定同一個目標：
“這雜種肯定在附近。遠比我們追的那些幫派成員都要——”
砰！
地窖外一聲槍響，亞瑟立即拔槍，羅斯和另一個探員也迅速掏出配槍。這時候空手太突兀，古斯只得跟著裝模做樣解下背後的步槍。他們沖上地面，那名守口的探員正一邊翻身上馬，一邊焦急地回頭喊：
“有個人！看著不對勁！我就——”
“哪兒？”亞瑟厲聲問。
林地邊緣，一匹體型嬌小的馬正在加速，騎在馬上的人一身整潔的襯衫配馬甲。似乎察覺背後動靜，那人催馬沒入森林陰影。羅斯大吼：“他跑了！”
“追！”
……
【亞瑟·摩根日記】
抓到了那個骯臟的殺人魔。不是什麽幹凈的家夥，甚至不是個出於仇恨的罪犯——就是個為了取樂的變態雜種。一個平克頓開槍打傷他的馬，我才有機會側面補槍，正好打穿他肩胛。摔下馬後，他還跟瘋狗一樣想咬人。
看那張臉和打扮，體面得很，像個銀行職員或者牧場主。這就是我不信任這些富人的原因之一，他們的臉就是畫上去的面具。
當時離平脖子站不遠，所以順道去了旅店查探。藍尼和因克還在。傻狗見了我比見到肉骨頭還興奮，藍尼也挺高興。古斯竟然告訴平克頓們藍尼是他助手，我差點沒笑出聲。要是達奇聽見，少不了要笑話這孩子幾年。但藍尼看著挺受用。
我們押著那瘋子到瓦倫丁，交給馬洛伊。一路上，那幫平克頓對我讚不絕口，說些“專業”、“勇敢”之類的話。出來後，古斯又不知和外面的人說了什麽，到處都有人喊我“卡拉漢先生”，還有人向我脫帽致意。
他真的很像達奇那樣，總能找到合適的話，哄得一幫人團團轉。真不知道達奇當年是不是也這麽看我的。而且，達奇要是知道我真的做成了執法者，還和幾個平克頓成了朋友，不知會作何感想。
[素描]-因克
我甚至不知道我的通緝令是不是還在這片區裏。但最後，我們說好晚上在酒館碰頭。我，藍尼，古斯，還有那三個平克頓。馬洛伊也要來，說想聽聽“卡拉漢警長在草莓鎮的辦案旅程”。古斯還提到哪個酒吧會有個作家，說要幫我“包裝形象”。真是活見鬼了。我想跑。
不過，這小混帳似乎忘了我答應的那回事（塗抹痕跡），也許還是喝酒為好。
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【奧古斯圖斯·普萊爾日記】
荒郊野嶺第三天。搜索線索第一點五天。以下為昨晚補錄。
必須承認, 我在荒野追蹤這項技能上實在天賦平平。哪怕地圖開著——大小地圖都開著，沿著受害人斷續的血跡走了不到百米，我就徹底陷入了兩眼一抹黑的狀態。
亞瑟比我稍強。他還真順著野地的痕跡追了好一陣, 看起來頗有希望轉職為名偵探摩根。可一到了大路, 他同樣束手無策了。
我們短暫討論了一下是否該去平脖子站接因克來幫忙——考慮到這條路人來馬往, 氣味駁雜, 再考慮到藍尼可能已經帶著狗和邁卡回了營地，便暫時作罷。
我這水平不提, 連亞瑟這樣的老手都感到為難, 足見這時代的追蹤手段確實有限，大多數線索仍靠人口耳相傳。游戲中後期幫派屢屢被平克頓追蹤圍剿，說到底，還是他們動靜太大, 達奇點子太臭，頻繁違反“等風頭過去”這個基本原則。
之後, 亞瑟重新掏出那連環殺手留下的三分之一張地圖, 研究了好一會, 居然開始帶路了。我非常驚訝。追問之下, 他表示，這上頭畫的明顯是個帶圍欄的地窖，那麽, 就該直接找人工痕跡。
我依稀記得，游戲裏這地窖是藏在瓦倫丁西南角。眼下我們已經沿著溪流一路搜到了達科他河一帶。不過天色將晚, 那頭人又多, 遂決定先繞回山裏過夜。
然後我們撞見了熊。
嗯，嚴格說來，也不能算是“我們撞見”。這年頭山裏野獸多得像被代碼刷出來似的, 亞瑟一直在教我識別，有時還會動手畫幾筆。直到那片對我來說全是綠色噪點的區域裏，他忽然神色一緊，說這附近有大家夥。
接著他拔槍，嚇得我以為哪頭掠食者已經潛伏到眼前。結果他只是朝天連開幾槍，補過子彈，又釘了張寫著“熊”的紙條在樹上。
多溫柔的牛仔啊。可惜那幾個平克頓探員不知是沒看見，是沒當回事，還是眼神跟我一樣差。夜裏，我們依然聽到了額外的槍聲。
亞瑟猶豫了一下，只一下，便翻身喚了黑朗姆。
趕到現場時，那頭棕灰色的大熊仍在附近徘徊。具體品種不清楚，噸位不及傳說中的龐然大物，但那爪子也遠大過一個成年人的腦袋。鳴槍根本嚇不退它，真開火又怕激怒它。三個來自城裏的平克頓們已經嚇得快尿褲子了，而那頭熊顯然也察覺到他們在虛張聲勢，始終不緊不慢地盯著他們，儼然在評估眼前的獵物值不值得動手。
不過，當它註意我和亞瑟趕來，便明顯開始猶豫，最後悄無聲息地離開了。
平克頓們千恩萬謝。再說話時，態度也真誠了不少。有趣的是，其中一個姓羅斯。
沒錯，羅斯——米爾頓的副手。在原設定裏，他或許是這幾人中最清楚亞瑟身份的那個。但他們誰也沒挑明。只是笑著、寒暄著，誇我們的馬匹、營火和生存技巧。又聊起天氣，說起昨夜的雨，說起雨後山路如何難走又陰冷。
他們沒提米爾頓，也沒提通緝令。亞瑟想走，但我出於某種惡趣味，邀請他們一起紮營。
亞瑟當時的表情太有意思了。真恨我沒法截圖，也掏不出個手機。但那之後，他沒頭沒尾地咕噥了句我自找的……
嘶，現在想想，我似乎錯過了什麽——
“——普萊爾先生！”
不遠處一聲喊，古斯停筆擡頭。篝火已經收起，馬匹套好韁繩，幾個人全騎上了鞍，都在等他。他只得收拾表情，上馬跟上。
畢竟共用過火堆，分享過各自的罐頭，外加一大把酸得發澀的野果，再加上昨夜那場救命的熊事，平克頓一行已不再如最初那般生疏戒備。反正分開之後，他們大概率還會設法繼續跟，所以早上的時候，古斯索性順水推舟，繼續邀請他們加入搜索隊列。
於是昨晚亞瑟的表情，原樣覆制到了這些平克頓臉上。
而在經歷過一上午的共事後，古斯被默契地放到了隊伍最末，任務很明確：負責檢查有無遺漏，外加在亞瑟冷場時主動開個新話頭。
古斯非常懷疑第一項是亞瑟照顧他面子安排的——現在，他們組成了一個往前推進的小型箭頭，這家夥處在箭頭的尖端以及核心。
要找的目標並不模糊。犯罪現場往西幾乎沒留下什麽有價值的痕跡，於是他們越過達科他河，一路往東搜尋。
積雪正在融化，先前幾場雨讓河水略有上漲。馬匹趟水時驚起許多鳥。亞瑟回頭望了好幾次，直到即將進入森林，忽然示意眾人停下。讓黑朗姆回到河岸，掏出望遠鏡。
“卡拉漢先生？”古斯自然地綴上前，“在挑晚餐食材？”
“少來，小子。”亞瑟哼笑一聲，抓著望遠鏡的手也自然地往他眼前一送：“看那。禿鷲。”
“怎麽了？先生們？”羅斯也驅馬過來，不解地順著他們目光的方向擡頭，“有哪兒不對勁？”
古斯還沒看明白，望遠鏡已被利落地收回去。亞瑟一邊將它塞回馬鞍袋，一邊避嫌似的輕夾馬腹：
“動物能感覺到死亡的氣味。”他說著，人馬齊步往前跨了一截。古斯只能遺憾地註視那個倒三角搭窄腰的背影歸位，那幾個開始礙眼的平克頓繼續跟在邊緣。
——這些電燈泡是為安全考慮。古斯恨恨地想。抓完人有的是機會補。
仿佛為了印證這想法，入林沒多久，風便停了。空氣緊貼著皮膚，如一層濡濕的黏膜。馬匹開始左右擺頭，一匹踏出隊形，被韁繩勒回。另一匹猛地打了個響鼻，尾巴抽在自己側腹，發出沈悶一響。
金條和黑朗姆倒是很給面子。但穿過一大片開闊地後，它們的耳朵也開始不安地抖動。亞瑟向右側微偏頭，沒有回望過來，也沒說話，只是重新將望遠鏡掛回胸前，松開韁繩的一只手搭往槍套。
古斯視野左下角的小地圖，同時浮出片打著問號的巨大白霧，接著緩緩收緊，再收緊。直到幾秒後，亞瑟勒停坐騎——
地圖上，小問號顯現。
順亞瑟的所在望去，灌木與雜草之間，露出一座被遮掩的低矮結構——一間粗糙木板搭成的地窖，因常年風雨而棱角殘裂、略微褪色。那門緊閉著，縫隙間可見銹斑與風蝕裂紋。
幾根不規則的木樁立在周圍，圍出一道模糊不清的邊界。看上去像是隨手紮下，也像是特意為之。
地表有隱約的拖拽痕跡：草皮凹陷，土被剮開。門鎖倒是新得出奇，又亮又光滑，與其餘部分格格不入。
四周無人說話，寂靜開始膨脹，馬匹喘氣聲在林中清晰得過分。亞瑟翻身下馬，黑朗姆迫不及待地走遠了兩步。於是男人又安撫地拍拍它，這才去檢查那把鎖。
幾秒後，亞瑟站起身，看向古斯，也看向平克頓。
“裝得不久。”
“誰會在這種地方裝個新鎖？”羅斯嘀咕著，也下了馬。另一名探員緊隨其後，兩人站在地窖門前不遠，刻意沒有靠近門口那一圈木樁。
空氣沈到了地表一線，濕潤、發苦，像是帶著陳年脂肪與死肉的味道。
是那種低溫潮濕環境裏，血液與泥水混合久存，揮發不凈，再沾著黴菌與灰燼凝結出的味道。如同夏天開蓋許久的罐頭，沒徹底壞掉，但你知道它再也不能吃了。
“……也許是哪個隱居怪人。”第三個平克頓低聲說，聲音被自己咽了一半。
“砸吧，卡拉漢先生。”古斯嘆口氣，“我聞到臭味了，你們呢？”
他轉頭看向這幫穿制服的職員，他們沒接話，只是不約而同地後撤避開風口，目光誠實地鎖向門口。亞瑟同樣沈默，卻也沒去砸鎖，而是俯身湊近門鎖去聽。古斯見狀，幹脆地向羅斯伸手：
“煤油燈。”
羅斯看著他，楞了一秒，才反應過來。他點點頭，轉身走向馬匹。
“你們還真不是來露營的。”第二個平克頓低聲嘟噥，聲音壓得像怕嚇著什麽。
“你以為我們為什麽帶著你們？”古斯似笑非笑地反問，順手接過燈打開。
“我以為你是那種愛擺譜的。”那人笑了一下。第三個倒是主動湊得更近些，眼裏閃著不確定的光：“我們……還真追到了什麽？”
古斯低頭調了調燈芯，穩住火焰，再擡眼看他。
“這案子你們不管。”古斯輕描淡寫道，“所以我們來了。”
平克頓們沒話說了，古斯又補充道：“人不該死成那樣——”
話音未落，那門板前忽然發出一聲沈悶響動。古斯扭頭，正對上亞瑟的視線。
男人握著槍，側臉在天光下幾乎成了一張棱角分明的面具。他單手掀開門板，一股若有若無的特殊惡臭頓時逸出，仿佛摻著黴、血和埋藏太久的東西。
“底下不止一個人。”亞瑟簡短地說。
“那麽，先生們，”古斯開口，語氣平穩，“誰願意下去看看，誰願意在外放哨？”
幾個平克頓又一番無言對視，空氣沈了一拍，像是什麽位置在隊伍裏重新被確認了。
“我留下。”羅斯第一個開口，手搭在槍柄上，站到門右側。
第二個默默選了左邊，與他呈對角守位。動作克制，臉色也收斂不少。
古斯沒再說什麽，提著油燈，走下臺階。
煤油光一照，先是嵌在泥中的階梯，粗糙，濕滑，嵌進泥中。一腳接一腳下去，氣味也一寸寸壓得更近。這不是單純的血腥味，更像是死肉泡爛後沾著潮濕石壁，與水汽反覆蒸發、又在冷氣裏凝結出的腐敗混合物。它貼著鼻腔往裏鉆，像一道發黴的紗布，封住了嗅覺，又封住了肺。
下到底時，燈光掃過地面，先照見幾只桶。
是鐵桶。沿口銹蝕，結成紅褐色的圈。桶裏泡著不明的混合物——血漿、器官、肉塊，顏色發黑，漂浮著一層白膜與斑駁筋膜。一截斷肢懸在液面，一根裸露的骨頭斜插在桶沿，仿佛撐著不肯沈底。
“右邊。”亞瑟低聲提醒。
燈轉過，光落在墻邊一組木架上。上下兩層都是頭骨，大小擺在一起，尺寸不一，大小混雜。粗略一掃，至少七顆骷髏。
“該死……”
跟著下來的探員低聲咒罵，臉色慘白，“羅斯！這裏是個該死的屠宰場！嘔……”
他幹嘔出聲，想要撐墻，最後一刻大約意識到墻上可能掛過些什麽，倉促之間抓上亞瑟。古斯一把架開那條顫抖的手臂，順勢拍了拍他的背。亞瑟盯過一眼，還未說話，羅斯三步並做兩步走下階梯，落地後整個人一僵。
“見鬼的上帝啊……”
他低罵著感嘆，聲音裏有種情緒波動，隨後迅速轉為公事公辦的冷靜。“我見過狩獵事故、幫派火拼，但這——”他頓了頓，“但這不是那些。”
他走進那排頭骨，小心地沒有觸碰任何東西。再往裏有張書桌，還有些亂七八糟的鐵鏈與簡報。“這不是普通的謀殺。”羅斯緩慢地說，臉上的懷疑已經完全消失，取而代之的是一種奇怪的、暫時的同盟感，他望向亞瑟，如同獵人們在確定同一個目標：
“這雜種肯定在附近。遠比我們追的那些幫派成員都要——”
砰！
地窖外一聲槍響，亞瑟立即拔槍，羅斯和另一個探員也迅速掏出配槍。這時候空手太突兀，古斯只得跟著裝模做樣解下背後的步槍。他們沖上地面，那名守口的探員正一邊翻身上馬，一邊焦急地回頭喊：
“有個人！看著不對勁！我就——”
“哪兒？”亞瑟厲聲問。
林地邊緣，一匹體型嬌小的馬正在加速，騎在馬上的人一身整潔的襯衫配馬甲。似乎察覺背後動靜，那人催馬沒入森林陰影。羅斯大吼：“他跑了！”
“追！”
……
【亞瑟·摩根日記】
抓到了那個骯臟的殺人魔。不是什麽幹凈的家夥，甚至不是個出於仇恨的罪犯——就是個為了取樂的變態雜種。一個平克頓開槍打傷他的馬，我才有機會側面補槍，正好打穿他肩胛。摔下馬後，他還跟瘋狗一樣想咬人。
看那張臉和打扮，體面得很，像個銀行職員或者牧場主。這就是我不信任這些富人的原因之一，他們的臉就是畫上去的面具。
當時離平脖子站不遠，所以順道去了旅店查探。藍尼和因克還在。傻狗見了我比見到肉骨頭還興奮，藍尼也挺高興。古斯竟然告訴平克頓們藍尼是他助手，我差點沒笑出聲。要是達奇聽見，少不了要笑話這孩子幾年。但藍尼看著挺受用。
我們押著那瘋子到瓦倫丁，交給馬洛伊。一路上，那幫平克頓對我讚不絕口，說些“專業”、“勇敢”之類的話。出來後，古斯又不知和外面的人說了什麽，到處都有人喊我“卡拉漢先生”，還有人向我脫帽致意。
他真的很像達奇那樣，總能找到合適的話，哄得一幫人團團轉。真不知道達奇當年是不是也這麽看我的。而且，達奇要是知道我真的做成了執法者，還和幾個平克頓成了朋友，不知會作何感想。
[素描]-因克
我甚至不知道我的通緝令是不是還在這片區裏。但最後，我們說好晚上在酒館碰頭。我，藍尼，古斯，還有那三個平克頓。馬洛伊也要來，說想聽聽“卡拉漢警長在草莓鎮的辦案旅程”。古斯還提到哪個酒吧會有個作家，說要幫我“包裝形象”。真是活見鬼了。我想跑。
不過，這小混帳似乎忘了我答應的那回事（塗抹痕跡），也許還是喝酒為好。
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