第60章 日常 “上次你那……一塊錢，挺好的。……
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第60章 日常 “上次你那……一塊錢，挺好的。……
像是個好兆頭, 他們才收拾好這趟出門的裝備沒多久，營地邊緣就鉆來一條流浪狗。
那是條垂著耳朵的大狗，藍灰色短毛, 深色斑點, 看起來流浪了一陣子, 但身軀線條依然流暢結實。它在營地外圍踱來踱去, 既不敢貿然靠近，又不舍得離開食物的氣息。約翰的兒子小傑克先發現了它, 興高采烈地跑了過去——
“狗狗！誰的乖狗狗？”
小男孩歡天喜地叫喊著, 取了條相當明顯的直線路徑。亞瑟眼疾手快，趕在最後一秒抄起男孩腋下，將他穩穩地放到了另一邊。
“收著點莽勁，小牛仔。”男人的聲音意外地柔和, “這樣撲向一條大狗，可不是聰明的做法。”
“可它長得像是個乖狗狗！”傑克抗議, 眼睛依然緊盯著狗。“它肯定想和我們做朋友！”
“我看也是。”古斯抱著胳膊, 饒有興致地出了聲口哨。游戲劇情裏, 克萊蒙斯岬營地的隨機事件, 該有只獵犬出現的——“看，它在搖尾巴。嗨？小家夥？”
他試探著向前，可亞瑟的臂膀先一步橫過, 直接把他往後一撥。
“這是條卡他豪拉豹犬，小子。天生的獵場好手。能追捕比你個頭還大的野豬和逃走的牛, 有時還得看家護院。要是嚇著它, 你的胳膊可不夠它啃幾口。”
話是這麽說，這家夥卻自己走到最前，單膝點地, 伸手向狗：“要像這樣，先讓它認識你。”
狗果然遲疑地向了前，伸出鼻子碰了碰亞瑟的指節。亞瑟保持不動，任由狗在他的手掌上嗅來嗅去。
“瞧見沒？這才算拿到通行證。現在，該遞見面禮了——”
男人沒回頭，沒碰狗的那只手倒是向後探出。古斯一番張望，趕緊拆了包餅幹。食物進手，亞瑟卻不滿起來：“招待新朋友可不能這樣，小子。你包裏的那塊熏鹿肉呢？”
“狗不能吃太多鹽，亞瑟。”古斯分辯，“會讓它們掉毛。”
亞瑟哼出一聲，抓著餅幹的手催促地晃了晃：“掉毛？老天。你覺得野外的獵物會擔心獵犬吃得太鹹嗎？”
古斯繼續拒絕：“可它都已經到咱們這兒了，好習慣當然要現在養起。”
“那你也該給點像樣的——”
但狗看起來完全不介意。見兩個人類還在爭執，它後腿一盤，居然老實地坐了下來，兩眼裏閃著期盼的光。亞瑟只得拿那塊餅幹遞過去，狗小心地叼進嘴裏，一口嚼碎，尾巴快樂地砸著泥地。
“你還真是個禮貌的夥計，不是麽？”亞瑟有些詫異，兩手卻已誠實地摸上那身短毛。狗更高興了，熱情地把腦袋往他手裏遞。古斯趁機也伸出手，讓狗錄入自己的氣味：
“我們應該留著它——等會，讓我仔細瞧瞧，好的。亞瑟，我們應該收留這個小夥子。”
一旁的小傑克彈簧般蹦起：“真的嗎？普萊爾先生，你要養它嗎？”
男孩也試探著來摸狗，狗沒反對。亞瑟卻斜睨過來：“‘我們’？你的意思是，你餵它？”
“為什麽不？我知道狗應該吃什麽。”古斯聳聳肩，“大不了我多釣些魚。”
“太棒了！”傑克雀躍著轉圈，“那它晚上可以蜷在我毯子邊嗎？就像故事裏的守護犬？”
“悠著點，小鬼。”亞瑟伸手按住男孩的肩膀：“說出這話的這位普萊爾先生可是城裏人，指不定哪天就跑了，到時它餓了——”
“——誰跑了？”
達奇·範德林德的嗓音忽然自背後不遠刺來。古斯險些原地蹦起，亞瑟收手的幅度幾乎帶出殘影。下一秒，這家夥若無其事地起身、斜步，不著痕跡地拉開一道不近不遠的距離。
“達奇。”男人用下巴指了指側前方。“傑克發現了這條流浪狗。我們想留它在營地。”
“好啊，看來我們的小家庭又添新成員了？”達奇笑著挽起袖口，蹲身查看那條狗。古斯盯著獵犬翕動的鼻翼，暗自期盼那排利齒能撕碎這張虛偽的大臉。但狗沒有。跟聞他們一樣，狗謹慎地嗅了嗅達奇的手，隨後同意達奇摸。
“你們起好名字了嗎？”達奇問。
“因克。”亞瑟不假思索，“他就是這個顏色的。”
他說得沒錯，這狗的藍灰色皮毛確實像初寫下的鐵膽墨水（Ink）。但他日記本裏只有鉛筆的痕跡。也許當生活更安定些，他會願意嘗試墨水？水彩？古斯暗暗地記下：“叫阿特拉斯怎麽樣？希臘的擎天泰坦，健壯又狡猾。”
“它是只流浪狗，可能做了壞事。”達奇摸著狗，語氣倒是毫不客氣：“該隱，就叫該隱吧。”*
該隱在神話裏因為嫉妒殺了弟弟亞伯，成為第一個罪人和流浪者。游戲裏狗其實就叫這名，可一和達奇嘴裏的有罪推定對應上，就顯得不大公平。古斯不動聲色道：“三個名字會把狗弄糊塗的，不如讓它自己選？”
達奇瞥來一眼：“有趣的提議。”
沒人反對，於是眾人踩著湖邊沙礫退開半圈。被圍在中央的狗困惑地支起前爪。古斯拍拍自己的膝蓋：“阿特拉斯？”
狗耳朵抖了抖，沒有其他反應。達奇清過嗓子：“該隱！”
幫派領袖用了發號施令的威嚴聲音，狗遲疑地原地晃了晃尾巴。亞瑟略微彎下腰，伸出手掌：“因克，過來。”
狗眼睛一亮，尾巴搖動的頻率猛地變大，一頭紮向亞瑟掌心，熱情得讓古斯懷疑亞瑟夾帶了東西。但達奇在旁邊。狗不理達奇。古斯當即滿臉笑容地一合掌：“看來它選好了。”
“噢，是的！”傑克興奮地拍著手，“因克最愛亞瑟叔叔！”
新得名的獵犬似乎聽懂了對話，它站起身，在他們之間來回走動嗅聞，最後將屁股墩在亞瑟的馬靴邊，尾巴抽來甩去。達奇呵呵地笑起來：“看來咱們的亞瑟總有辦法收獲忠心，是不是，小家夥？哦，現在該叫你因克了。”
他又去摸狗，狗依然給摸。這似乎取悅了幫派首領，達奇撚著胡須笑道：“歡迎入夥。亞瑟，有沒有打算請因克夥計喝一杯？”
“因克只是饞餅幹渣，達奇。你要帶的是牛肋排，這會兒它就該叫該隱了。”亞瑟低沈地咕噥，指節溫柔地搔弄獵犬耳根褶皺，但怎麽看怎麽有些得意。“走了夥計，咱們去找點像樣的吃的。”
——就說你作了弊。
古斯很想投以鄙視的一眼，可這作弊越過老東西贏回只狗……而亞瑟的狗顯然就是自己的狗。某種隱秘的愉悅突然漫上心頭。古斯故意拖長聲調：
“它還需要根牽引繩，亞瑟。你已經別著警徽，再牽條警犬，最好再套身制服——保管沒人敢懷疑卡拉漢副警長的權威。”
“上帝啊。先生們。我以為只有傑克這個年紀的才沈迷扮演警長。”達奇抱臂打了個寒顫。“想象這畫面，真讓我渾身不適。”
他搖著頭走了。古斯揶揄道：“看來，我們得探討一下具體誰來餵它？”
“少來，普萊爾。”亞瑟頓時隱晦地瞪來一眼，“告訴我，你準備怎麽餵它？”
“啊？可是，亞瑟叔叔？”一邊的傑克發出困惑的聲音，“因克是你的狗啊？為什麽你要和古斯叔叔商量？”
這問題的殺傷力可相當大。亞瑟一僵，古斯也是一頓。接著，古斯迅速屈膝半蹲，堆出笑臉：“大概是因為古斯叔叔更懂得狗……”
“但因克更喜歡亞瑟叔叔……”
這小朋友真不可愛。古斯僵著臉揉過男孩的頭毛：“但你亞瑟叔叔很忙。就像，就像是你和你爸媽，不對，就像你和營地的其他叔叔阿姨一樣，有時候你媽媽負責照顧你，有時候其他人照顧你。大夥就是這樣互幫互助……”
傑克更加困惑地眨著眼睛：“但主要就是媽媽照顧我……”
古斯：“……”
古斯催促著腦子跑出新的敷衍理由，亞瑟卻幹脆地拉開他的手：“沒事，傑克，大人的事就是這麽麻煩。”
男人說著，起身，扭過頭——
“餵，馬斯頓！艾比蓋爾！”他朝帳篷方向大喊：“你們的小子在這抱怨馬斯頓從不管他！”
……
約翰沙啞的怒罵追出幾十碼遠時，因克已經獲得了一條新皮繩。亞瑟拖著不明就裏的藍尼，古斯抱著狗，三人一狗占據一輛拉貨的大篷車，火速撤離了營地。
主任務是采購物資，然後分頭行動：藍尼帶著因克和補給返程，古斯和亞瑟搭乘蒸汽火車前往裏格斯站，從那租馬往草莓鎮。但很快，他們碰到個不大不小的問題——
羅茲鎮，是一個典型的南方小鎮。盡管南北戰爭已結束三十餘年，黑人依然被鎮民視為農具。勞動法修訂了沒錯，但也不妨礙如如吉姆·克勞法的種族隔離法條出臺。
古斯穿得很好，亞瑟別著警徽，他們甚至還帶了條狗。於是，他倆得到寒暄，狗得到誇獎，作為黑人的藍尼得到的卻只有往角落的一指——“僅限白人”標牌像道隱秘的疥瘡，歪斜地糊在褪色廣告畫邊緣。*
店鋪老板要麽避免與藍尼目光接觸，要麽隱晦地朝古斯或亞瑟眨著眼睛，歪歪嘴角，漏出些諸如“先生們，新時代了，不好這樣招搖過市的……聰明人都是關起門用，哪會大喇喇牽出來遛彎”的勸誡。
幫派初來乍到，需要低調，身邊又恰好有一輛滿載的篷車，藍尼主動扮演起了馬夫和苦力。他的表情幾乎在第一道厭惡的視線投來時就自然地討好和瑟縮起來，只有當沒被註意時，才打起手勢，用暗號開些幹脆來一票的玩笑。
但這趟的附加任務是帶他散心。古斯和亞瑟一番商量，幹脆省下車票錢，三人騎馬帶狗先往草莓鎮東邊的平脖子站。
“保守落後的鄉下小鎮就是這樣，每當看到個自由行走的黑人，就會想起他們祖上失落的歲月，然後把自己所有的不幸都賴到這個黑人頭上。”古斯說著，讓金條避開路中央的泥坑，“所以我在考慮，等條件再穩當些，藍尼和查爾斯可以跟我進城。”
這兩個深膚色的幫派成員裏，查爾斯沈穩可靠，藍尼能讀能寫，槍法雖然不及一些前輩，但也相當好，而且剛好都和亞瑟關系不錯。亞瑟望來一眼，還未說話，藍尼倒是先笑了：“聽起來挺不錯，希望比剛剛那個小鎮的待遇強——你們看見那老板看我的眼神沒？好像我要偷走她的銀餐具似的。”
“老天，你在那擠眉弄眼的，我以為你得手了？”亞瑟頓時哼笑，“結果你還沒有？”
“餐具沒有。誰要嚼煙？”藍尼咧嘴一笑，忽然從懷裏抖出一把包裝，“趁那禿頂老頭吐痰時順來的——正宗弗吉尼亞嚼煙！”
“下次拿點別的。”古斯搖搖頭，“我不碰煙，亞瑟戒了。”
黑人小夥顯得很茫然：“可這只是嚼煙啊？就像是，呃，就像是會踢你嘴的糖？”
“看，夥計，你也知道，當你嚼這東西，它會踢你的嘴。”古斯輕笑，主動換了種更通俗的說法：“煙草制品的害處，就是在你抽完之後，它們的鬼魂還留在你身體裏，繼續跟你們的口腔、喉嚨、肺糾纏，踢啊，燒啊，讓你恢覆得越來越慢。”
“把你的身體當成一棟房子，它就是引火的燃油。等你受傷發燒，本來是能扛過去的，可它在燒著你，病在燒著你，你開始搖搖欲墜——”
“好了，小子，別嚇著藍尼。”亞瑟忽然開口，“還有，管好你的金條，別來搶我的道。”
“拜托，摩根，你在胡說啥啊？明明是你自己在怕！”藍尼立馬嚷嚷起來，但還是把嚼煙吐了出去。“不過確實聽著瘆人……等會、等會。你們喝酒吧？是喝的吧？難道你倆到了酒吧，什麽都不喝，光盯著我喝？這有點怪啊，老兄們。”
“啤酒應該沒問題……”亞瑟清了清嗓子，“記在這位普萊爾賬上。”
古斯：“……”
古斯：？
“我可不喝。”古斯說。
“我想喝。我好久沒喝了。”亞瑟若無其事地說整理馬韁，眼睛不知為何格外專註於手中的活計。“三杯啤酒。你，我，藍尼，能出什麽亂子？”
“我可沒同意，摩根先生。”
“小子，你要雇我們幹活，卻連啤酒都舍不得請我們喝一杯？”
古斯哼笑：“我雇你們幹的又不是喝酒的活。”
亞瑟半瞇起眼睛：“這麽說，你連喝什麽都管？”
“我管了這麽久，不差再加些天。”古斯索性讓金條加速，“你我都知道，一杯很容易分裂成兩杯，兩杯後就是三杯。”
“我有分寸，邪-咳，普萊爾。”亞瑟也加速，“信不過我，嗯？”
黑朗姆精神頭正好，接到主人的指令，當即高興地嘶鳴一聲，開始奔跑。而那匹叫做金條的沙金色戰馬毫不示弱，發出聲嘲諷似的回應。藍尼眼睜睜地看著兩個男人迅速和自己拉開距離。
兩匹良駒並肩疾馳，馬蹄揚起的塵土在陽光下閃爍。先前跑在前方的因克此刻汪汪地跟在後面，而這倆還在你來我往，不斷鬥嘴，完全忘記了身後還有個同伴。
藍尼的目光從一人移到另一人，越發茫然困惑。他的馬匹喘著粗氣，勉強小跑幾步又放慢了速度。直到因克沾著草屑的尾巴尖都越過自己，藍尼終於忍不住大聲抗議：
“上帝啊，怎麽回事？你們賽馬前能不能打聲招呼？照顧下我這匹老夥計！就是些帶沫淡酒而已，我請客、我來付，行了嗎？就當感謝你們帶我出來透氣！等會我！”
……
當太陽把西側山脊烙出一道金邊時，這趟旅程的第一個目的地出現在地平線：平脖子站。
這個蜷縮在鐵路線上的小站既沒有聖丹尼斯總站的煤煙穹頂，也沒有羅茲鎮新砌的紅磚月臺。兩層高的木結構站房歪斜地杵在中央，斑駁的墻板上新漆著“西部聯合”的嶄新標志。酒館、旅店、棚屋乃至帳篷松散地環伺四周，活像群圍著母雞打轉的雜毛雞雛。*
站臺旁，幾個工人正將吃力地將最後一批木箱和麻袋搬上站臺，為傍晚的班車做準備。而在看清來的陌生人騎著的馬匹和身上的警徽後，原本倚著木墻打盹的旅店服務員紛紛精神一振，熱情地迎了上來。
三塊五，包含兩個房間、馬廄草料、冒著熱氣的浴桶和兩頓簡單的飯，襯得聖丹尼斯的套間價格像在搶劫。而藍尼才十九歲，又是被他們捎出來，這個錢自然不能讓他掏。古斯餵完因克，憂傷地揣著自己的錢包回到房。
倒不是心疼錢。作為帶養老檔穿越的玩家，背包還有好些金條珠寶，但沒人直接拿它們花的……所以，此時此刻，最後的現金，一塊九毛五。
簾子已經全拉上了，亞瑟正在寫日記。那頭暗金的頭毛纏繞著水汽，穿得也相當慷慨，動作卻透著股警惕——一見他進屋，這家夥就把本子扒拉過一個方位，還吊起了眉梢：
“怎麽了，小子？讓我猜猜——錢包空了？”
“沒錯。正考慮上賭桌。”古斯哼哼，“倉庫裏有夥人在玩德撲，籌碼堆得比酒瓶子還高。”
“想靠賭博翻本？那完了，小子。你還不如趁早學著怎麽搶劫。”
“事實上，我是風險厭惡者。”古斯一本正經地說著，俯身從背後摟過去，手掌虛攏亞瑟握筆的手：“我有家要養，所以我頂多投點零花——”
亞瑟不寫了，只拿鉛筆威脅地戳向他虎口。古斯笑著縮回手：“好的，我不看。你忙你的。”
古斯準備走，亞瑟卻低嗤一聲：“其實沒什麽，就是在想著塔希堤。”
“嗯？這代表你讓我停還是——”
亞瑟合上日記本，拎出他趁機鉆進領口的爪子，那雙藍眼睛卻轉過，手也沒完全離開。
“塔希堤。”男人重覆了一遍，嗓音幾乎只是耳語，“達奇總把那地方說得像蜜糖浸泡的天堂。芒果園，甘蔗地，沒有懸賞令在我們屁股後面追著……可見鬼，我現在才發現，我畫不出那些棕櫚樹的葉子。”
手腕上有些砂紙似的摩擦感。那只帶槍繭的手正無意識地揉搓著他，仿佛在試圖通過他感受某種熱帶植物的樹杈。
“今天羅茲鎮那些蠢驢看藍尼的眼神……真去了塔希堤，會有什麽不同？那兒的人怎麽看待藍尼和查爾斯？”
“你的憂慮比候鳥飛得還遠，牛仔。”古斯被逗樂了。“我們最需要關註的，難道不是先把藥做出來，再看看大夥能不能適應普通鎮民的生活？我敢說，熱帶島嶼絕對比南方小鎮無聊。”
“唔。”亞瑟投來一記銳利的眼鋒。“你倒挺想去？”
“雖然我跟達奇不熟，但達奇的選址思路……不能說錯。”古斯謹慎地說，“他只是從來沒向你們展示過完整規劃——”
“聽起來你對達奇有意見，小子。”亞瑟微微皺眉，那只抓著他的手也不動了。“每次到達奇，你的樣子都會有點……不對勁。”
該說不說，這亡命徒的嗅覺可能比屋外的因克還敏銳，而這情況再作無辜狀只會顯得更可疑。古斯索性用了點力，把這家夥從椅子上帶起來。此刻，他倆面對面站著，近得能感受彼此的呼吸。
“怎麽？”古斯笑瞇瞇地，“只許你像警探似的懷疑我，不許我質疑達奇的藍圖？”
亞瑟瞇著眼打量過來，嘴角微微抽搐，那種神情很難解讀——介於被冒犯和被逗樂之間：
“我可沒懷疑你，小子。我們間的事，和達奇，完全是兩碼事——”
“我說的是我們最初時候的事。”古斯狡猾地截斷話頭，“你懷疑我是個邪祟兼騙子——”
“嗯哼，你現在也夠像騙子的。”亞瑟居然點頭，臉上似笑非笑：“但你又蠢又瞎……”
他沒多說，但這根本不用說得多明白，也根本沒法反駁。古斯勃然大怒……古斯忍氣吞聲：
“沒錯，我很可疑。達奇呢？他是說要帶你們種芒果……他這輩子啃過幾個芒果？等你們種出來，是打算自己包場還是賣給誰？島民麽？他們不缺這口。島外麽？算上運費那得多少一磅？哪個商人會大老遠跑來買，而不是就近采購？”古斯壓低聲音，“何況，你們連第一棵樹都沒開始種，是吧？但達奇已經讓你們在腦子裏住進芒果園了。”
男人的表情有點空白，儼然從未考慮過這麽多。他擡起手，像是要慣性去壓那頂賭徒帽，但它正孤零零的懸在床柱上。於是他的手只是困惑地隔在古斯身前。
“你說話方式像個該死的律師，邪祟。”他咕噥著，卻也沒真的用力。“達奇，他有計劃。他總是有計劃……或許，或許我們可以買一個現成的芒果園？”
但這話聽起來連他自己都不大相信。於是，他又撓了撓下巴，眼神游移，仿佛要把困惑碾進胡茬裏——
“我可以學著種芒果，應該不比放羊和馴馬……見鬼。”亞瑟嘖出聲，坦率地回視過來：“行吧。你說得對，小子。”他悻悻地承認，每個音節都像從鐵砧上敲下來的釘子，“我們是沒想那麽遠，但那也不代表達奇在撒謊。反正，熱帶、海水、小島，聽起來就是比羅茲像樣。”
他懷疑了。盡管不多，盡管十幾年的慣性仍在，但這是個好的開始。古斯努力遏制住將上臉的得意：“我不否認。哪天我帶你去好了。”
“是嗎。”亞瑟不置可否，“你存幾個子了？”
古斯神情一僵。而下一秒，亞瑟望著他，慢慢地笑了。
“上次你那……一塊錢，挺好的。”亞瑟下頜微擡，後腰往書桌靠了靠。
“想再賺一塊嗎？”
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像是個好兆頭, 他們才收拾好這趟出門的裝備沒多久，營地邊緣就鉆來一條流浪狗。
那是條垂著耳朵的大狗，藍灰色短毛, 深色斑點, 看起來流浪了一陣子, 但身軀線條依然流暢結實。它在營地外圍踱來踱去, 既不敢貿然靠近，又不舍得離開食物的氣息。約翰的兒子小傑克先發現了它, 興高采烈地跑了過去——
“狗狗！誰的乖狗狗？”
小男孩歡天喜地叫喊著, 取了條相當明顯的直線路徑。亞瑟眼疾手快，趕在最後一秒抄起男孩腋下，將他穩穩地放到了另一邊。
“收著點莽勁，小牛仔。”男人的聲音意外地柔和, “這樣撲向一條大狗，可不是聰明的做法。”
“可它長得像是個乖狗狗！”傑克抗議, 眼睛依然緊盯著狗。“它肯定想和我們做朋友！”
“我看也是。”古斯抱著胳膊, 饒有興致地出了聲口哨。游戲劇情裏, 克萊蒙斯岬營地的隨機事件, 該有只獵犬出現的——“看，它在搖尾巴。嗨？小家夥？”
他試探著向前，可亞瑟的臂膀先一步橫過, 直接把他往後一撥。
“這是條卡他豪拉豹犬，小子。天生的獵場好手。能追捕比你個頭還大的野豬和逃走的牛, 有時還得看家護院。要是嚇著它, 你的胳膊可不夠它啃幾口。”
話是這麽說，這家夥卻自己走到最前，單膝點地, 伸手向狗：“要像這樣，先讓它認識你。”
狗果然遲疑地向了前，伸出鼻子碰了碰亞瑟的指節。亞瑟保持不動，任由狗在他的手掌上嗅來嗅去。
“瞧見沒？這才算拿到通行證。現在，該遞見面禮了——”
男人沒回頭，沒碰狗的那只手倒是向後探出。古斯一番張望，趕緊拆了包餅幹。食物進手，亞瑟卻不滿起來：“招待新朋友可不能這樣，小子。你包裏的那塊熏鹿肉呢？”
“狗不能吃太多鹽，亞瑟。”古斯分辯，“會讓它們掉毛。”
亞瑟哼出一聲，抓著餅幹的手催促地晃了晃：“掉毛？老天。你覺得野外的獵物會擔心獵犬吃得太鹹嗎？”
古斯繼續拒絕：“可它都已經到咱們這兒了，好習慣當然要現在養起。”
“那你也該給點像樣的——”
但狗看起來完全不介意。見兩個人類還在爭執，它後腿一盤，居然老實地坐了下來，兩眼裏閃著期盼的光。亞瑟只得拿那塊餅幹遞過去，狗小心地叼進嘴裏，一口嚼碎，尾巴快樂地砸著泥地。
“你還真是個禮貌的夥計，不是麽？”亞瑟有些詫異，兩手卻已誠實地摸上那身短毛。狗更高興了，熱情地把腦袋往他手裏遞。古斯趁機也伸出手，讓狗錄入自己的氣味：
“我們應該留著它——等會，讓我仔細瞧瞧，好的。亞瑟，我們應該收留這個小夥子。”
一旁的小傑克彈簧般蹦起：“真的嗎？普萊爾先生，你要養它嗎？”
男孩也試探著來摸狗，狗沒反對。亞瑟卻斜睨過來：“‘我們’？你的意思是，你餵它？”
“為什麽不？我知道狗應該吃什麽。”古斯聳聳肩，“大不了我多釣些魚。”
“太棒了！”傑克雀躍著轉圈，“那它晚上可以蜷在我毯子邊嗎？就像故事裏的守護犬？”
“悠著點，小鬼。”亞瑟伸手按住男孩的肩膀：“說出這話的這位普萊爾先生可是城裏人，指不定哪天就跑了，到時它餓了——”
“——誰跑了？”
達奇·範德林德的嗓音忽然自背後不遠刺來。古斯險些原地蹦起，亞瑟收手的幅度幾乎帶出殘影。下一秒，這家夥若無其事地起身、斜步，不著痕跡地拉開一道不近不遠的距離。
“達奇。”男人用下巴指了指側前方。“傑克發現了這條流浪狗。我們想留它在營地。”
“好啊，看來我們的小家庭又添新成員了？”達奇笑著挽起袖口，蹲身查看那條狗。古斯盯著獵犬翕動的鼻翼，暗自期盼那排利齒能撕碎這張虛偽的大臉。但狗沒有。跟聞他們一樣，狗謹慎地嗅了嗅達奇的手，隨後同意達奇摸。
“你們起好名字了嗎？”達奇問。
“因克。”亞瑟不假思索，“他就是這個顏色的。”
他說得沒錯，這狗的藍灰色皮毛確實像初寫下的鐵膽墨水（Ink）。但他日記本裏只有鉛筆的痕跡。也許當生活更安定些，他會願意嘗試墨水？水彩？古斯暗暗地記下：“叫阿特拉斯怎麽樣？希臘的擎天泰坦，健壯又狡猾。”
“它是只流浪狗，可能做了壞事。”達奇摸著狗，語氣倒是毫不客氣：“該隱，就叫該隱吧。”*
該隱在神話裏因為嫉妒殺了弟弟亞伯，成為第一個罪人和流浪者。游戲裏狗其實就叫這名，可一和達奇嘴裏的有罪推定對應上，就顯得不大公平。古斯不動聲色道：“三個名字會把狗弄糊塗的，不如讓它自己選？”
達奇瞥來一眼：“有趣的提議。”
沒人反對，於是眾人踩著湖邊沙礫退開半圈。被圍在中央的狗困惑地支起前爪。古斯拍拍自己的膝蓋：“阿特拉斯？”
狗耳朵抖了抖，沒有其他反應。達奇清過嗓子：“該隱！”
幫派領袖用了發號施令的威嚴聲音，狗遲疑地原地晃了晃尾巴。亞瑟略微彎下腰，伸出手掌：“因克，過來。”
狗眼睛一亮，尾巴搖動的頻率猛地變大，一頭紮向亞瑟掌心，熱情得讓古斯懷疑亞瑟夾帶了東西。但達奇在旁邊。狗不理達奇。古斯當即滿臉笑容地一合掌：“看來它選好了。”
“噢，是的！”傑克興奮地拍著手，“因克最愛亞瑟叔叔！”
新得名的獵犬似乎聽懂了對話，它站起身，在他們之間來回走動嗅聞，最後將屁股墩在亞瑟的馬靴邊，尾巴抽來甩去。達奇呵呵地笑起來：“看來咱們的亞瑟總有辦法收獲忠心，是不是，小家夥？哦，現在該叫你因克了。”
他又去摸狗，狗依然給摸。這似乎取悅了幫派首領，達奇撚著胡須笑道：“歡迎入夥。亞瑟，有沒有打算請因克夥計喝一杯？”
“因克只是饞餅幹渣，達奇。你要帶的是牛肋排，這會兒它就該叫該隱了。”亞瑟低沈地咕噥，指節溫柔地搔弄獵犬耳根褶皺，但怎麽看怎麽有些得意。“走了夥計，咱們去找點像樣的吃的。”
——就說你作了弊。
古斯很想投以鄙視的一眼，可這作弊越過老東西贏回只狗……而亞瑟的狗顯然就是自己的狗。某種隱秘的愉悅突然漫上心頭。古斯故意拖長聲調：
“它還需要根牽引繩，亞瑟。你已經別著警徽，再牽條警犬，最好再套身制服——保管沒人敢懷疑卡拉漢副警長的權威。”
“上帝啊。先生們。我以為只有傑克這個年紀的才沈迷扮演警長。”達奇抱臂打了個寒顫。“想象這畫面，真讓我渾身不適。”
他搖著頭走了。古斯揶揄道：“看來，我們得探討一下具體誰來餵它？”
“少來，普萊爾。”亞瑟頓時隱晦地瞪來一眼，“告訴我，你準備怎麽餵它？”
“啊？可是，亞瑟叔叔？”一邊的傑克發出困惑的聲音，“因克是你的狗啊？為什麽你要和古斯叔叔商量？”
這問題的殺傷力可相當大。亞瑟一僵，古斯也是一頓。接著，古斯迅速屈膝半蹲，堆出笑臉：“大概是因為古斯叔叔更懂得狗……”
“但因克更喜歡亞瑟叔叔……”
這小朋友真不可愛。古斯僵著臉揉過男孩的頭毛：“但你亞瑟叔叔很忙。就像，就像是你和你爸媽，不對，就像你和營地的其他叔叔阿姨一樣，有時候你媽媽負責照顧你，有時候其他人照顧你。大夥就是這樣互幫互助……”
傑克更加困惑地眨著眼睛：“但主要就是媽媽照顧我……”
古斯：“……”
古斯催促著腦子跑出新的敷衍理由，亞瑟卻幹脆地拉開他的手：“沒事，傑克，大人的事就是這麽麻煩。”
男人說著，起身，扭過頭——
“餵，馬斯頓！艾比蓋爾！”他朝帳篷方向大喊：“你們的小子在這抱怨馬斯頓從不管他！”
……
約翰沙啞的怒罵追出幾十碼遠時，因克已經獲得了一條新皮繩。亞瑟拖著不明就裏的藍尼，古斯抱著狗，三人一狗占據一輛拉貨的大篷車，火速撤離了營地。
主任務是采購物資，然後分頭行動：藍尼帶著因克和補給返程，古斯和亞瑟搭乘蒸汽火車前往裏格斯站，從那租馬往草莓鎮。但很快，他們碰到個不大不小的問題——
羅茲鎮，是一個典型的南方小鎮。盡管南北戰爭已結束三十餘年，黑人依然被鎮民視為農具。勞動法修訂了沒錯，但也不妨礙如如吉姆·克勞法的種族隔離法條出臺。
古斯穿得很好，亞瑟別著警徽，他們甚至還帶了條狗。於是，他倆得到寒暄，狗得到誇獎，作為黑人的藍尼得到的卻只有往角落的一指——“僅限白人”標牌像道隱秘的疥瘡，歪斜地糊在褪色廣告畫邊緣。*
店鋪老板要麽避免與藍尼目光接觸，要麽隱晦地朝古斯或亞瑟眨著眼睛，歪歪嘴角，漏出些諸如“先生們，新時代了，不好這樣招搖過市的……聰明人都是關起門用，哪會大喇喇牽出來遛彎”的勸誡。
幫派初來乍到，需要低調，身邊又恰好有一輛滿載的篷車，藍尼主動扮演起了馬夫和苦力。他的表情幾乎在第一道厭惡的視線投來時就自然地討好和瑟縮起來，只有當沒被註意時，才打起手勢，用暗號開些幹脆來一票的玩笑。
但這趟的附加任務是帶他散心。古斯和亞瑟一番商量，幹脆省下車票錢，三人騎馬帶狗先往草莓鎮東邊的平脖子站。
“保守落後的鄉下小鎮就是這樣，每當看到個自由行走的黑人，就會想起他們祖上失落的歲月，然後把自己所有的不幸都賴到這個黑人頭上。”古斯說著，讓金條避開路中央的泥坑，“所以我在考慮，等條件再穩當些，藍尼和查爾斯可以跟我進城。”
這兩個深膚色的幫派成員裏，查爾斯沈穩可靠，藍尼能讀能寫，槍法雖然不及一些前輩，但也相當好，而且剛好都和亞瑟關系不錯。亞瑟望來一眼，還未說話，藍尼倒是先笑了：“聽起來挺不錯，希望比剛剛那個小鎮的待遇強——你們看見那老板看我的眼神沒？好像我要偷走她的銀餐具似的。”
“老天，你在那擠眉弄眼的，我以為你得手了？”亞瑟頓時哼笑，“結果你還沒有？”
“餐具沒有。誰要嚼煙？”藍尼咧嘴一笑，忽然從懷裏抖出一把包裝，“趁那禿頂老頭吐痰時順來的——正宗弗吉尼亞嚼煙！”
“下次拿點別的。”古斯搖搖頭，“我不碰煙，亞瑟戒了。”
黑人小夥顯得很茫然：“可這只是嚼煙啊？就像是，呃，就像是會踢你嘴的糖？”
“看，夥計，你也知道，當你嚼這東西，它會踢你的嘴。”古斯輕笑，主動換了種更通俗的說法：“煙草制品的害處，就是在你抽完之後，它們的鬼魂還留在你身體裏，繼續跟你們的口腔、喉嚨、肺糾纏，踢啊，燒啊，讓你恢覆得越來越慢。”
“把你的身體當成一棟房子，它就是引火的燃油。等你受傷發燒，本來是能扛過去的，可它在燒著你，病在燒著你，你開始搖搖欲墜——”
“好了，小子，別嚇著藍尼。”亞瑟忽然開口，“還有，管好你的金條，別來搶我的道。”
“拜托，摩根，你在胡說啥啊？明明是你自己在怕！”藍尼立馬嚷嚷起來，但還是把嚼煙吐了出去。“不過確實聽著瘆人……等會、等會。你們喝酒吧？是喝的吧？難道你倆到了酒吧，什麽都不喝，光盯著我喝？這有點怪啊，老兄們。”
“啤酒應該沒問題……”亞瑟清了清嗓子，“記在這位普萊爾賬上。”
古斯：“……”
古斯：？
“我可不喝。”古斯說。
“我想喝。我好久沒喝了。”亞瑟若無其事地說整理馬韁，眼睛不知為何格外專註於手中的活計。“三杯啤酒。你，我，藍尼，能出什麽亂子？”
“我可沒同意，摩根先生。”
“小子，你要雇我們幹活，卻連啤酒都舍不得請我們喝一杯？”
古斯哼笑：“我雇你們幹的又不是喝酒的活。”
亞瑟半瞇起眼睛：“這麽說，你連喝什麽都管？”
“我管了這麽久，不差再加些天。”古斯索性讓金條加速，“你我都知道，一杯很容易分裂成兩杯，兩杯後就是三杯。”
“我有分寸，邪-咳，普萊爾。”亞瑟也加速，“信不過我，嗯？”
黑朗姆精神頭正好，接到主人的指令，當即高興地嘶鳴一聲，開始奔跑。而那匹叫做金條的沙金色戰馬毫不示弱，發出聲嘲諷似的回應。藍尼眼睜睜地看著兩個男人迅速和自己拉開距離。
兩匹良駒並肩疾馳，馬蹄揚起的塵土在陽光下閃爍。先前跑在前方的因克此刻汪汪地跟在後面，而這倆還在你來我往，不斷鬥嘴，完全忘記了身後還有個同伴。
藍尼的目光從一人移到另一人，越發茫然困惑。他的馬匹喘著粗氣，勉強小跑幾步又放慢了速度。直到因克沾著草屑的尾巴尖都越過自己，藍尼終於忍不住大聲抗議：
“上帝啊，怎麽回事？你們賽馬前能不能打聲招呼？照顧下我這匹老夥計！就是些帶沫淡酒而已，我請客、我來付，行了嗎？就當感謝你們帶我出來透氣！等會我！”
……
當太陽把西側山脊烙出一道金邊時，這趟旅程的第一個目的地出現在地平線：平脖子站。
這個蜷縮在鐵路線上的小站既沒有聖丹尼斯總站的煤煙穹頂，也沒有羅茲鎮新砌的紅磚月臺。兩層高的木結構站房歪斜地杵在中央，斑駁的墻板上新漆著“西部聯合”的嶄新標志。酒館、旅店、棚屋乃至帳篷松散地環伺四周，活像群圍著母雞打轉的雜毛雞雛。*
站臺旁，幾個工人正將吃力地將最後一批木箱和麻袋搬上站臺，為傍晚的班車做準備。而在看清來的陌生人騎著的馬匹和身上的警徽後，原本倚著木墻打盹的旅店服務員紛紛精神一振，熱情地迎了上來。
三塊五，包含兩個房間、馬廄草料、冒著熱氣的浴桶和兩頓簡單的飯，襯得聖丹尼斯的套間價格像在搶劫。而藍尼才十九歲，又是被他們捎出來，這個錢自然不能讓他掏。古斯餵完因克，憂傷地揣著自己的錢包回到房。
倒不是心疼錢。作為帶養老檔穿越的玩家，背包還有好些金條珠寶，但沒人直接拿它們花的……所以，此時此刻，最後的現金，一塊九毛五。
簾子已經全拉上了，亞瑟正在寫日記。那頭暗金的頭毛纏繞著水汽，穿得也相當慷慨，動作卻透著股警惕——一見他進屋，這家夥就把本子扒拉過一個方位，還吊起了眉梢：
“怎麽了，小子？讓我猜猜——錢包空了？”
“沒錯。正考慮上賭桌。”古斯哼哼，“倉庫裏有夥人在玩德撲，籌碼堆得比酒瓶子還高。”
“想靠賭博翻本？那完了，小子。你還不如趁早學著怎麽搶劫。”
“事實上，我是風險厭惡者。”古斯一本正經地說著，俯身從背後摟過去，手掌虛攏亞瑟握筆的手：“我有家要養，所以我頂多投點零花——”
亞瑟不寫了，只拿鉛筆威脅地戳向他虎口。古斯笑著縮回手：“好的，我不看。你忙你的。”
古斯準備走，亞瑟卻低嗤一聲：“其實沒什麽，就是在想著塔希堤。”
“嗯？這代表你讓我停還是——”
亞瑟合上日記本，拎出他趁機鉆進領口的爪子，那雙藍眼睛卻轉過，手也沒完全離開。
“塔希堤。”男人重覆了一遍，嗓音幾乎只是耳語，“達奇總把那地方說得像蜜糖浸泡的天堂。芒果園，甘蔗地，沒有懸賞令在我們屁股後面追著……可見鬼，我現在才發現，我畫不出那些棕櫚樹的葉子。”
手腕上有些砂紙似的摩擦感。那只帶槍繭的手正無意識地揉搓著他，仿佛在試圖通過他感受某種熱帶植物的樹杈。
“今天羅茲鎮那些蠢驢看藍尼的眼神……真去了塔希堤，會有什麽不同？那兒的人怎麽看待藍尼和查爾斯？”
“你的憂慮比候鳥飛得還遠，牛仔。”古斯被逗樂了。“我們最需要關註的，難道不是先把藥做出來，再看看大夥能不能適應普通鎮民的生活？我敢說，熱帶島嶼絕對比南方小鎮無聊。”
“唔。”亞瑟投來一記銳利的眼鋒。“你倒挺想去？”
“雖然我跟達奇不熟，但達奇的選址思路……不能說錯。”古斯謹慎地說，“他只是從來沒向你們展示過完整規劃——”
“聽起來你對達奇有意見，小子。”亞瑟微微皺眉，那只抓著他的手也不動了。“每次到達奇，你的樣子都會有點……不對勁。”
該說不說，這亡命徒的嗅覺可能比屋外的因克還敏銳，而這情況再作無辜狀只會顯得更可疑。古斯索性用了點力，把這家夥從椅子上帶起來。此刻，他倆面對面站著，近得能感受彼此的呼吸。
“怎麽？”古斯笑瞇瞇地，“只許你像警探似的懷疑我，不許我質疑達奇的藍圖？”
亞瑟瞇著眼打量過來，嘴角微微抽搐，那種神情很難解讀——介於被冒犯和被逗樂之間：
“我可沒懷疑你，小子。我們間的事，和達奇，完全是兩碼事——”
“我說的是我們最初時候的事。”古斯狡猾地截斷話頭，“你懷疑我是個邪祟兼騙子——”
“嗯哼，你現在也夠像騙子的。”亞瑟居然點頭，臉上似笑非笑：“但你又蠢又瞎……”
他沒多說，但這根本不用說得多明白，也根本沒法反駁。古斯勃然大怒……古斯忍氣吞聲：
“沒錯，我很可疑。達奇呢？他是說要帶你們種芒果……他這輩子啃過幾個芒果？等你們種出來，是打算自己包場還是賣給誰？島民麽？他們不缺這口。島外麽？算上運費那得多少一磅？哪個商人會大老遠跑來買，而不是就近采購？”古斯壓低聲音，“何況，你們連第一棵樹都沒開始種，是吧？但達奇已經讓你們在腦子裏住進芒果園了。”
男人的表情有點空白，儼然從未考慮過這麽多。他擡起手，像是要慣性去壓那頂賭徒帽，但它正孤零零的懸在床柱上。於是他的手只是困惑地隔在古斯身前。
“你說話方式像個該死的律師，邪祟。”他咕噥著，卻也沒真的用力。“達奇，他有計劃。他總是有計劃……或許，或許我們可以買一個現成的芒果園？”
但這話聽起來連他自己都不大相信。於是，他又撓了撓下巴，眼神游移，仿佛要把困惑碾進胡茬裏——
“我可以學著種芒果，應該不比放羊和馴馬……見鬼。”亞瑟嘖出聲，坦率地回視過來：“行吧。你說得對，小子。”他悻悻地承認，每個音節都像從鐵砧上敲下來的釘子，“我們是沒想那麽遠，但那也不代表達奇在撒謊。反正，熱帶、海水、小島，聽起來就是比羅茲像樣。”
他懷疑了。盡管不多，盡管十幾年的慣性仍在，但這是個好的開始。古斯努力遏制住將上臉的得意：“我不否認。哪天我帶你去好了。”
“是嗎。”亞瑟不置可否，“你存幾個子了？”
古斯神情一僵。而下一秒，亞瑟望著他，慢慢地笑了。
“上次你那……一塊錢，挺好的。”亞瑟下頜微擡，後腰往書桌靠了靠。
“想再賺一塊嗎？”
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