第61章 栽了 亞瑟無比清醒地意識到，自己栽了……
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第61章 栽了 亞瑟無比清醒地意識到，自己栽了……
第一縷雨絲順著晨風漫入平脖子站的旅店時, 藍尼·薩默斯正在往咖啡裏倒糖。長桌上的早餐實在算不上豐盛：煎雞蛋已經半涼，煮豆子寡淡得像紙，至於那些蜷縮在盤子邊緣的肉幹, 藍尼敢用自己的槍打賭, 這玩意比他去年在黑水鎮撬的保險櫃還硬。
唯一的熱氣來自咖啡, 但裏頭漂浮的渣滓, 總讓他想起在幫派夥計間傳遞的劣質煙卷——如今亞瑟退出了這個隊伍，這倒是怪。
更怪的是亞瑟現在還沒出現。藍尼環顧四周, 有些疑慮。約好的時間是七點整, 此刻表針卻已轉過半個多小時。記憶裏的亞瑟可不會起得這麽晚。通常天邊還蒙著灰藍色晨霧的時候，那件磨損的皮外套已經在跟篝火一起晃動了。幫派成員還蜷縮在毛毯裏打鼾，那家夥早已伺候好了那匹毛色獨特的馬。
但今早三匹馬的早飯是他盯的，還有因克的豬雜碎和大棒骨……這倆究竟在忙些什麽？
懷表的時針即將跳轉到八, 勺裏的豆子也開始多出股不安的味道。藍尼知道，老大達奇的人頭是值一萬的, 亞瑟的身價雖然打了對折, 那也足夠些不知天高地厚的賞金獵人押上性命賭一把……那麽, 昨夜半夢半醒間, 那些家具挪動似的嘎吱和悶響，難不成背後是些麻煩？
餐廳門軸忽然一響，亞瑟終於出現, 外套還是原來那身，襯衫卻似乎換了件深色的。古斯跟在他後面, 同樣也換了件新襯衫。藍尼打過招呼, 眼看著古斯去倒咖啡，忽然想起，亞瑟昨天穿的, 似乎就是這款帶條紋的深藍布料。
“你們是認識了同一個裁縫還是怎麽的？”藍尼忍不住問。
對座的亞瑟打著哈欠，茫然看回：
“……嗯？”
“你們的襯衫……咦，外套也是？”藍尼詫異地用叉尖比劃：“顏色是不一樣，但你們這款式看著就是同一間鋪子來的？”
古斯端著兩杯咖啡回來，坐到亞瑟身邊，一杯直接放到亞瑟面前，好像早就知道他喜歡的方式——“聖丹尼斯裁縫鋪，成套購買有折扣，多人購買更便宜。”他聳肩，“下次進城一起去轉轉？”
“不了不了，我還是穿我這身老衣服更自在些。”藍尼連忙擺手，眼看著亞瑟連句道謝都沒有，端起咖啡就灌——“你別喝了，小子。”他終於轉向古斯，“就像是把靴子煮了。”
“好歹水是燒開過的，湊合吧。”古斯回嘴，反身又摸向亞瑟的背包，熟門熟路得像在掏自家口袋。“來個蘋果？”
亞瑟只是輕哼一聲，而水果已經被掏出來了，一個。兩個。三個——藍尼眼疾手快地截住滾向自己的那個，越發狐疑：
“呃……謝了……這是在羅茲買的？”
“之前買的。”古斯說，“我沒帶包，所以亞瑟幫我裝著。”
亞瑟清了清嗓子，好像被那鍋煮得稀爛的豆子糊到了喉嚨：“吃吧，藍尼，他們城裏人就愛搞這些花哨玩意。因克——”
獵犬用叫聲和抓門聲回應了他。藍尼想起身，古斯倒先一步去開了。藍尼連忙道：“我餵過了——”
“多謝。”
“謝了夥計。”
兩道聲線在空氣中交疊，一道近在咫尺，另一道落在過道。藍尼頓了頓，獵犬濕潤冰涼的鼻尖卻已經熱情地頂進他手心。它這麽熱情又禮貌，不動手簡直失禮，藍尼抱著狗一通狂摸，坐回椅子時總覺得忘了什麽。他看眼古斯，又看看亞瑟，繼而恍然大悟地掃了圈周圍——
整個餐廳就他們這桌活人，餐臺後也只有那鍋煮得冒泡的咖啡在咕嘟。藍尼壓低嗓子：“所以，那個草莓鎮的爛事，你們打算怎麽收拾？”
古斯的咀嚼突然慢下來：“草莓鎮的什麽事？”
“邁卡·貝爾啊，他被關起來了，還記得嗎？”藍尼訝異地解釋，嗓音壓得更低：“他在那兒的酒館裏……動手了。有人沒命了。所以他們要吊死他，還有我。我是逃出來的……”
“是嗎。”古斯低哼一聲，莫名其妙地瞥了眼亞瑟：“我還以為咱們出來是度假的。”
青年語氣裏有種怪怪的東西，更怪的是，亞瑟望回去了，那一剎那的表情完全稱得上嫌棄，可下一秒，牛仔又恢覆了死水似的表情：
“你就給我老實呆在旅館裏，小子。在這，或者草莓鎮。”他粗聲粗氣地說，“我去把那雜種從絞索上摘下來，然後找你們會合。”
“哦，是麽？”古斯輕笑，“一個連在逃亡路上都不懂得保持低調的謀殺犯惹事精，正是某個轉型途中的亡命徒幫派急需營救的好材料。”
亞瑟狠狠瞪了古斯一眼：“我就是這幫派的一份子——”
“‘殺該殺的人，救該救的人，餵該餵的人’，你們的達奇老大說的。”古斯回以無辜的微笑，“摸著你偉岸的良心告訴我，摩根先生，你真的想救邁卡嗎，那玩意配得上‘該救’這個前綴嗎？”
這是怎麽一回事？這兩人是在……吵架？藍尼愈發困惑，小心翼翼地開口道：“你聽起來不太讚同這主意啊……那個，普萊爾先生？”
“別理他，孩子。”亞瑟咕噥道，“邪-古斯只是……對打殺有自己的一套歪理。”
“哦，不是針對暴力本身，我可不是什麽有道德潔癖的、沾點血就要死要活的聖人。”古斯懶洋洋地糾正道，“我只是不喜歡那些愚蠢的、無謂的、多餘的暴力，並且特別關註一些可能對我們幸福生活造成幹擾的風險因素——"
“夠了，小子。藍尼，你幫我盯著他。”亞瑟不耐煩地一擺手，“我得先搞清楚那該死的邁卡被關在哪——”
“你還真的要去救？”古斯又問。
亞瑟重重放下咖啡杯：“我答應了達奇。”
“你還答應了我。”
這家夥完全是有點糾纏不清的樣子了，擱平時亞瑟絕對已經在發火邊緣了……但藍尼不確定自己是不是看錯了，亞瑟似乎在這句話後僵了一瞬。不過，很快，他又煩躁地一擺手：“絞死對邁卡那雜種是便宜他了。要不是達奇相信我能辦成，我會買前排的票看著他咽氣。滿意了嗎，小子？現在吃你的飯。藍尼，那雜種什麽時候上絞架？”
“哦？哦……”藍尼趕緊回憶，“應該就在這幾天……”
“真希望我到那兒時只需要挖個坑埋屍體。”亞瑟搖頭，“我吃完就走，你倆就在這——”
“我不。”古斯說，“我跟你一塊去，藍尼在那頭才露臉不久，所以在這等我們。”
“你？”亞瑟懷疑地上下審視他，“你不惹事？”
“我是個從大城市來的游客，尋找素材的作家，我買點啤酒，去警長辦公室打聽有什麽值得寫進小說的案件。”古斯說。“你去另一頭把牢門弄開，你們悄悄地走，”
這話很正常，安排也正常，可裏頭透出的熟稔讓藍尼一陣莫名的不適，好像他正目睹一段不該由他見證的私密交流。更詭異的是，亞瑟居然沈思起來：“也不是不行。藍尼？”
“……啊？呃，那，我只需要在旅館躺著、還有因克陪著？那太好了。”藍尼回過神，清清嗓子：“那麽，你們什麽時候出發？”
……
大地圖上，草莓鎮窩在西伊麗莎白州西陲，一如它的名字，是個莓果一樣墜在尚恩山褶子裏的小鎮。層層疊疊的木屋順著山勢滾落，鷹眼溪的清冽水光從中一穿而過。與其他隨淘金熱興起的城鎮不同，這個鎮子的起家事業是木材，現任鎮長則正在謀求旅游事業的發展。
不過，對初來乍到的玩家來說，此地的地標永遠是警長辦公室地牢的透氣窗——那個救邁卡·貝爾的任務。
游戲裏，邁卡就是個照著模版塑造的惡棍：凡與他相關的任務，玩家身上懸賞都會翻倍。而早期亞瑟健康，這人不敢招惹，點頭哈腰；後期肺結核侵蝕了亞瑟的胸膛，這人立即翻臉，什麽“黑肺佬”的外號隨口就起。見幫派頹勢難挽，還果斷投靠了平克頓探員米爾頓做起老鼠。結尾部分，更算是消耗亞瑟最後那點血條的罪魁禍首。
若這仍是屏幕後的虛擬世界，邁卡自然只配在監獄爛到天荒地老——畢竟破游戲不讓玩家殺劇情NPC。但這是現實。絞刑架上真的會卸下死人……這就讓古斯非常想做些小動作。
“把你那些歪腦筋收起來。”前方疾馳的亞瑟忽然頭也不回地拋來一句，簡直跟聽到他想法似的。“你那邪門招術太招眼了，還不如直接告訴平克頓我們在哪。”
“容我重申一遍，亞瑟，我不忌憚暴力，但我不讚同莫名的暴力。”古斯低嗤，“為什麽我要對警察動手呢？我在考慮的是……反正達奇只要個會喘氣的邁卡，是吧？”
“山區小鎮，盛產山珍。殺人犯的最後一餐裏，警察慷慨地加了點蘑菇，大概吧。總之你救下他時，他已經口歪眼斜——”
前方，黑朗姆的速度驟緩，金條眼前一亮，當即亢奮地搶占起領跑位。古斯還想繼續說，卻愕然發現，不知何時，面前大道多出個新修路牌——
“穩住！追著馬鞍！”
亞瑟一聲暴喝，鞭梢在空氣中炸響。金條大驚之下猛地擰身，古斯死死貼著鞍，趕緊給自己構想【D】-左偏轉——
雙重力量作用，戰馬幾乎橫過半副路面，險之又險地避開了那截險惡的路牌。小地圖上，黑朗姆茫然墜上，然後越過，接著重新跑在最前。亞瑟焊在馬背似的從容轉身，上身不見晃動，藍眼要笑不笑：
“原本我覺得，你這城裏來的貴族崽子還挺危險。”男人輕快地說，“現在看來，確實。你太嚇人了，小子。我可算是知道你從前是怎麽害我摔進泥坑的……”
古斯：“……”
古斯勃然大怒……古斯無法反駁，古斯恨恨地扶正帽子：“這可不是我的錯，是親愛的金條還跟我不熟。”
“我看金條只是不喜歡聽你胡說八道。”亞瑟慢條斯理地調整韁繩，讓黑朗姆的銀鬃滑過指縫。“還有，”他收斂了些許笑意，“我討厭邁卡，是這雜種……總愛殺人，總在殺人，總趴在達奇耳邊叨咕些馬屁，總在念叨黑水鎮的錢袋子。你呢，小子？你是為什麽？”
“嗯。”古斯輕磕馬腹：“我們邪祟啊就是這麽專情又邪門，你討厭他，我自然也討厭他——”
“少來，小子。”亞瑟毫不留情地截斷，“我尊敬達奇，可沒見你多尊敬他。”
我沒見面就給他個中風血栓大禮包，就已經是相當尊敬他了。古斯吞回舌間不屑，不緊不慢道：“那是因為我專情。我的心眼可是很小的，只裝得下你這——”
“——管好你的嘴。”
亞瑟當即警告，卻沒回身，連帶著那截被寬厚肩背襯得分外誘人的窄腰也逃離似的前傾。黑朗姆不解地打著響鼻加速，又因沒接到更多的指令緩下。亞瑟壓下頭頂帽子：
“聽著，古斯。這事……是幫派的事。”他嚴肅地說，“你沒必要蹚渾水。”
“趟水？不。掛著懸賞的不是我，我只需要進警局問點問題，也許還能混杯茶，就這麽簡單，就這麽辦。”古斯輕快地回，“在忙的是你。”
青年的聲音溫良又穩定，恍如浸過蜂蜜的絲綢。要不是被這聲線哄著吃過好幾輪悶虧，亞瑟覺得自己又會悶頭就信。他懷疑地打量過古斯，從那身剪裁精良的外套，掃到那件昨天還在自己身上的襯衫，最後定格在那片拿發油遮掩又用帽子鎮壓的鬼火腦袋上。一如既往，除了這玩意確實是自家那個輕浮的混賬，什麽都沒看出來。
那聲“專情”的宣言還在耳道裏回蕩著，在臉頰邊燒著，令他心煩意亂。亞瑟不習慣這種直白的示愛，哪怕他們已經有過好些荒唐事，哪怕何西阿那老狐貍絕對看出些什麽，哪怕昨晚還玩笑地購買過這混賬的所謂“不正經服務”……但那門關著，簾子拉著，周圍安全，不是光天化日，也不是在這種鄉鎮土路。這混賬究竟是怎麽這麽張嘴就來的？到底以前對多少個人說過？
但現在追問就太明顯了，也太蠢了。草莓鎮的木標牌已然現出輪廓，亞瑟最終壓低聲音：
“記住你說的。小子。”他說，“不要多管閑事，也別多說話。弄出邁卡就撤，然後我們……”他環顧一圈，“北邊山丘會合。”
“謹遵教誨，摩根長官。”青年朝他露齒一笑，那笑容怎麽看怎麽像滿懷壞水。真該把這混賬玩意托管在藍尼那裏——亞瑟不禁疑慮重重地瞇起眼：“等會，哪邊是北？”
古斯：“呃……”
亞瑟：“……”
古斯：“……”
我究竟是怎麽跟這玩意好上的。亞瑟大惑不解，長嘆口氣，心累地把黑朗姆拴在一棵隱蔽的大樹邊：“要是你找不著路，那就去旅館待著，行嗎？”
混賬尷尬點頭，看著像是聽進去了，實際上……亞瑟克制著不去追問旅館方位。
這鎮子就巴掌大小，怕是連酒鬼鬧事都能傳出幾條街，混賬再蠢，了不得直接坐在警局？何況金條也夠顯眼。亞瑟拍拍黑朗姆的脖子，溫血馬親昵地回拱他的肩，鼻息噴在他頸側，眼神也透著股機靈勁——這可遠強過那睜眼不記路的混賬。
但現在憂心也沒用。亞瑟踩著泥濘往鎮裏摸，眼看著混賬大搖大擺地去敲了警局的正門，便謹慎地閃身往後門繞。
如同一塊發黴的三明治，草莓鎮警局也分好幾個區域：陽光充足的好位置屬於辦公地，牢房深陷於不見光的陰暗潮濕處。今天飄著小雨，從山間下來的霧裏湧著股清新的寒意。包括巡警在內，大部分鎮民都在屋裏享受壁爐的溫暖。更有趣的，是牢房與民宅的墻縫有臺噴吐白霧的蒸汽機。
亞瑟在暗處觀察了一會兒，從後墻處擠過，還沒越過箱子，先聽見聲熟悉的喊：
“——放老子出去你們這些蛆蟲！等老子的槍管塞進你們*眼裏——嘿？他*的活人都死絕了？”
亞瑟：“……”
見鬼。不大想救了。也許混賬說得對，就該讓這雜種爛在牢裏……
但自己確實答應了達奇。救出邁卡，也算是給達奇對自己帶回古斯的交待。亞瑟嘖了聲，輕巧地摸近窗戶——
“你好啊？老夥計，聽起來你挺中意這個新住處？”
鬼吼鬼叫的咒罵一止。鐵柵欄後竄出邁卡的醜臉：“亞瑟？！你是來救我的？”*
“事實上，”亞瑟誠實地說，也俯身湊近：“我還沒決定好。”*
“你知道的，過去六個月，你嘴裏的狠話我聽得太多了，而現在，我有機會看你永遠閉嘴——”*
“拜托了，你得做點什麽。”邁卡仰視過來，堆出股對達奇時的常見的諂媚笑臉，“亞瑟，我可一直很尊重你……”*
“那是你的第一個錯誤。”*亞瑟嗤笑，“聽好，大半個鎮的人都在等著你被吊死，所以，出來就走，別惹事，行嗎？”
“絕對安分！我發誓——”
老實說，這人的可信度還不如古斯嘴裏的馬上就好。但此時機會正好。亞瑟盯向角落那臺蒸汽機。這臺忙碌的設備正發出低沈轟鳴，金屬管道上凝結著噴吐出的白霧和細密雨水。而那機臂桿正有規律地上下運動，形成一個天賜的動力源。
墻角堆著個沾煤灰的鐵掛鉤，看樣子是用來搬運重物的，顯然也能拉走物品。亞瑟用靴尖勾起鐵鏈試了試分量，檢查過質量和長度，便撿起它，穿過柵欄，在橫桿卡緊。
“新時代的越獄方式。”
機械臂咯吱下壓。掛鉤猛地被拽向蒸汽機的方向，鐵鏈發出套索繃緊似的嗡鳴，隨即演變成絞刑繩將斷未斷的呻吟。然後，越來越緊，越來越繃，直到——
轟隆！
鉚釘飛彈，鎖扣損壞，鐵窗和石墻一道大開。邁卡像條滑溜的蛇一樣竄出牢房，兩手討債似的伸來：“給我把槍！”
亞瑟扔他一把：“趕緊的！你——”
砰！
邁卡一槍崩了身邊一個試圖尾隨越獄的陌生囚犯。亞瑟目瞪口呆：“你他*在幹啥——”
“這是個奧德裏斯科幫的雜種！”邁卡張口就來。
“趕緊他*的走！”
“仁慈的主啊！”大街上傳來尖叫，“越獄了！有人越獄了！來——”
砰！
邁卡又是一槍打出，那聲沒了。他跑在前面，亞瑟咒罵著也拔出搶。救這瘋子真是個徹底的錯誤：“我說過別惹麻煩！”
“他們拿了我的東西！”邁卡回吼，一個婦人阻礙去路，邁卡擡手便打。子彈擦過那人耳際，一位店主砰地關門。馬蹄聲從遠處逼近。
“警長！警長回來了！”
好端端的一趟行動，要是因為同伴發瘋被在鎮裏堵死，那可真是最冤的死法。亞瑟想去拽邁卡，但邁卡卻折返往鎮子深處去：“拿回來前我不介意屠光這個鎮！”
“你他*瘋了是吧？”亞瑟怒吼。窗口處一支獵槍伸出，亞瑟擡手一發，子彈搶先將那根槍管擊碎。“別往那邊去了！這頭突圍——”
邁卡完全不理他。前頭又有人來，亞瑟兩槍點射，穿開馬樁，驚恐的馬群長嘶著後退，一匹大約是拖木材的夏爾馬掙脫韁繩，揚起前蹄。它的腦袋比人還高，幾個奔來的執法者開始遲疑。邁卡大笑：“幹得好啊摩根！哇哦，這有匹金馬——”
亞瑟渾身血液一涼。金條。他送混賬的土庫曼戰馬，它明明該在警局門口，此刻不知為何到了街邊，正在溜溜達達地啃著綠植，那身沙金的毛皮在雨裏蜂蜜一樣。現在他只希望古斯能機靈點，別被卷入這場混亂。如果邁卡傷了古斯——
一頂熟悉的、他早上才從包裏掏出的深色帽子，還有那身熟悉的長外套，那身影仿佛一頭搞不清狀況的無辜蠢鹿，大大咧咧地踱出木墻和柵欄的保護，閑庭信步般踏入子彈的屠場。
又或者，這混賬玩意既不無辜，也不蠢。
四散的驚馬撞翻貨攤，子彈在雨幕擦出火星。隔著硝煙彌漫的街道，穿過雨絲與喊叫，亞瑟對上那雙熟悉的眼睛。十幾步開外，邁卡·貝爾正咧著黃牙擡起胳膊，自己視野裏，命運似的黃昏迅速籠下——
砰！
金屬爆鳴震碎琥珀色的世界。那支指向古斯的左輪槍管炸裂，金屬碎片花朵似的綻開，邁卡抱著手慘叫。正常的顏色降臨，亞瑟飛快收槍上前，一把抓住對方後領：“閉嘴蠢貨！快走！”
“哦不，”邁卡還在叫喚，“摩根，你——”
一股久違的無從違抗的力量從天而降，亞瑟只感覺自己的軀體自顧自地一個前沖屈膝，腰腹發力，邁卡的臉撞進泥地，接著，繩索掏出。
細雨紛飛，邁卡倒下。古斯走近，草莓鎮的巡警包圍而來，餘光裏，那害得自己朝幫派同伴舉槍、皮都沒擦破一絲的混賬東西正朝自己歪頭示意，指尖在槍套旁比劃出個等待的手勢……
而自己胸膛裏的東西在亂跳。是那股劫後餘生的跳法。自從學會開槍以來的第一次，亞瑟在槍響後嘗到股鐵銹似的慶幸味。
有些甜絲絲的。
邁卡在咒罵。在腳底掙紮拱動。亞瑟冷靜地狠踢他一腳，於泥濘中直起腰背。邁卡也是個厲害的槍手，要人品有槍法，要腦子有槍法。亞瑟不確定他剛剛看到多少——關於自己方才對準的是哪邊。
但亞瑟·摩根無比清醒地意識到，自己栽了。
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第一縷雨絲順著晨風漫入平脖子站的旅店時, 藍尼·薩默斯正在往咖啡裏倒糖。長桌上的早餐實在算不上豐盛：煎雞蛋已經半涼，煮豆子寡淡得像紙，至於那些蜷縮在盤子邊緣的肉幹, 藍尼敢用自己的槍打賭, 這玩意比他去年在黑水鎮撬的保險櫃還硬。
唯一的熱氣來自咖啡, 但裏頭漂浮的渣滓, 總讓他想起在幫派夥計間傳遞的劣質煙卷——如今亞瑟退出了這個隊伍，這倒是怪。
更怪的是亞瑟現在還沒出現。藍尼環顧四周, 有些疑慮。約好的時間是七點整, 此刻表針卻已轉過半個多小時。記憶裏的亞瑟可不會起得這麽晚。通常天邊還蒙著灰藍色晨霧的時候，那件磨損的皮外套已經在跟篝火一起晃動了。幫派成員還蜷縮在毛毯裏打鼾，那家夥早已伺候好了那匹毛色獨特的馬。
但今早三匹馬的早飯是他盯的，還有因克的豬雜碎和大棒骨……這倆究竟在忙些什麽？
懷表的時針即將跳轉到八, 勺裏的豆子也開始多出股不安的味道。藍尼知道，老大達奇的人頭是值一萬的, 亞瑟的身價雖然打了對折, 那也足夠些不知天高地厚的賞金獵人押上性命賭一把……那麽, 昨夜半夢半醒間, 那些家具挪動似的嘎吱和悶響，難不成背後是些麻煩？
餐廳門軸忽然一響，亞瑟終於出現, 外套還是原來那身，襯衫卻似乎換了件深色的。古斯跟在他後面, 同樣也換了件新襯衫。藍尼打過招呼, 眼看著古斯去倒咖啡，忽然想起，亞瑟昨天穿的, 似乎就是這款帶條紋的深藍布料。
“你們是認識了同一個裁縫還是怎麽的？”藍尼忍不住問。
對座的亞瑟打著哈欠，茫然看回：
“……嗯？”
“你們的襯衫……咦，外套也是？”藍尼詫異地用叉尖比劃：“顏色是不一樣，但你們這款式看著就是同一間鋪子來的？”
古斯端著兩杯咖啡回來，坐到亞瑟身邊，一杯直接放到亞瑟面前，好像早就知道他喜歡的方式——“聖丹尼斯裁縫鋪，成套購買有折扣，多人購買更便宜。”他聳肩，“下次進城一起去轉轉？”
“不了不了，我還是穿我這身老衣服更自在些。”藍尼連忙擺手，眼看著亞瑟連句道謝都沒有，端起咖啡就灌——“你別喝了，小子。”他終於轉向古斯，“就像是把靴子煮了。”
“好歹水是燒開過的，湊合吧。”古斯回嘴，反身又摸向亞瑟的背包，熟門熟路得像在掏自家口袋。“來個蘋果？”
亞瑟只是輕哼一聲，而水果已經被掏出來了，一個。兩個。三個——藍尼眼疾手快地截住滾向自己的那個，越發狐疑：
“呃……謝了……這是在羅茲買的？”
“之前買的。”古斯說，“我沒帶包，所以亞瑟幫我裝著。”
亞瑟清了清嗓子，好像被那鍋煮得稀爛的豆子糊到了喉嚨：“吃吧，藍尼，他們城裏人就愛搞這些花哨玩意。因克——”
獵犬用叫聲和抓門聲回應了他。藍尼想起身，古斯倒先一步去開了。藍尼連忙道：“我餵過了——”
“多謝。”
“謝了夥計。”
兩道聲線在空氣中交疊，一道近在咫尺，另一道落在過道。藍尼頓了頓，獵犬濕潤冰涼的鼻尖卻已經熱情地頂進他手心。它這麽熱情又禮貌，不動手簡直失禮，藍尼抱著狗一通狂摸，坐回椅子時總覺得忘了什麽。他看眼古斯，又看看亞瑟，繼而恍然大悟地掃了圈周圍——
整個餐廳就他們這桌活人，餐臺後也只有那鍋煮得冒泡的咖啡在咕嘟。藍尼壓低嗓子：“所以，那個草莓鎮的爛事，你們打算怎麽收拾？”
古斯的咀嚼突然慢下來：“草莓鎮的什麽事？”
“邁卡·貝爾啊，他被關起來了，還記得嗎？”藍尼訝異地解釋，嗓音壓得更低：“他在那兒的酒館裏……動手了。有人沒命了。所以他們要吊死他，還有我。我是逃出來的……”
“是嗎。”古斯低哼一聲，莫名其妙地瞥了眼亞瑟：“我還以為咱們出來是度假的。”
青年語氣裏有種怪怪的東西，更怪的是，亞瑟望回去了，那一剎那的表情完全稱得上嫌棄，可下一秒，牛仔又恢覆了死水似的表情：
“你就給我老實呆在旅館裏，小子。在這，或者草莓鎮。”他粗聲粗氣地說，“我去把那雜種從絞索上摘下來，然後找你們會合。”
“哦，是麽？”古斯輕笑，“一個連在逃亡路上都不懂得保持低調的謀殺犯惹事精，正是某個轉型途中的亡命徒幫派急需營救的好材料。”
亞瑟狠狠瞪了古斯一眼：“我就是這幫派的一份子——”
“‘殺該殺的人，救該救的人，餵該餵的人’，你們的達奇老大說的。”古斯回以無辜的微笑，“摸著你偉岸的良心告訴我，摩根先生，你真的想救邁卡嗎，那玩意配得上‘該救’這個前綴嗎？”
這是怎麽一回事？這兩人是在……吵架？藍尼愈發困惑，小心翼翼地開口道：“你聽起來不太讚同這主意啊……那個，普萊爾先生？”
“別理他，孩子。”亞瑟咕噥道，“邪-古斯只是……對打殺有自己的一套歪理。”
“哦，不是針對暴力本身，我可不是什麽有道德潔癖的、沾點血就要死要活的聖人。”古斯懶洋洋地糾正道，“我只是不喜歡那些愚蠢的、無謂的、多餘的暴力，並且特別關註一些可能對我們幸福生活造成幹擾的風險因素——"
“夠了，小子。藍尼，你幫我盯著他。”亞瑟不耐煩地一擺手，“我得先搞清楚那該死的邁卡被關在哪——”
“你還真的要去救？”古斯又問。
亞瑟重重放下咖啡杯：“我答應了達奇。”
“你還答應了我。”
這家夥完全是有點糾纏不清的樣子了，擱平時亞瑟絕對已經在發火邊緣了……但藍尼不確定自己是不是看錯了，亞瑟似乎在這句話後僵了一瞬。不過，很快，他又煩躁地一擺手：“絞死對邁卡那雜種是便宜他了。要不是達奇相信我能辦成，我會買前排的票看著他咽氣。滿意了嗎，小子？現在吃你的飯。藍尼，那雜種什麽時候上絞架？”
“哦？哦……”藍尼趕緊回憶，“應該就在這幾天……”
“真希望我到那兒時只需要挖個坑埋屍體。”亞瑟搖頭，“我吃完就走，你倆就在這——”
“我不。”古斯說，“我跟你一塊去，藍尼在那頭才露臉不久，所以在這等我們。”
“你？”亞瑟懷疑地上下審視他，“你不惹事？”
“我是個從大城市來的游客，尋找素材的作家，我買點啤酒，去警長辦公室打聽有什麽值得寫進小說的案件。”古斯說。“你去另一頭把牢門弄開，你們悄悄地走，”
這話很正常，安排也正常，可裏頭透出的熟稔讓藍尼一陣莫名的不適，好像他正目睹一段不該由他見證的私密交流。更詭異的是，亞瑟居然沈思起來：“也不是不行。藍尼？”
“……啊？呃，那，我只需要在旅館躺著、還有因克陪著？那太好了。”藍尼回過神，清清嗓子：“那麽，你們什麽時候出發？”
……
大地圖上，草莓鎮窩在西伊麗莎白州西陲，一如它的名字，是個莓果一樣墜在尚恩山褶子裏的小鎮。層層疊疊的木屋順著山勢滾落，鷹眼溪的清冽水光從中一穿而過。與其他隨淘金熱興起的城鎮不同，這個鎮子的起家事業是木材，現任鎮長則正在謀求旅游事業的發展。
不過，對初來乍到的玩家來說，此地的地標永遠是警長辦公室地牢的透氣窗——那個救邁卡·貝爾的任務。
游戲裏，邁卡就是個照著模版塑造的惡棍：凡與他相關的任務，玩家身上懸賞都會翻倍。而早期亞瑟健康，這人不敢招惹，點頭哈腰；後期肺結核侵蝕了亞瑟的胸膛，這人立即翻臉，什麽“黑肺佬”的外號隨口就起。見幫派頹勢難挽，還果斷投靠了平克頓探員米爾頓做起老鼠。結尾部分，更算是消耗亞瑟最後那點血條的罪魁禍首。
若這仍是屏幕後的虛擬世界，邁卡自然只配在監獄爛到天荒地老——畢竟破游戲不讓玩家殺劇情NPC。但這是現實。絞刑架上真的會卸下死人……這就讓古斯非常想做些小動作。
“把你那些歪腦筋收起來。”前方疾馳的亞瑟忽然頭也不回地拋來一句，簡直跟聽到他想法似的。“你那邪門招術太招眼了，還不如直接告訴平克頓我們在哪。”
“容我重申一遍，亞瑟，我不忌憚暴力，但我不讚同莫名的暴力。”古斯低嗤，“為什麽我要對警察動手呢？我在考慮的是……反正達奇只要個會喘氣的邁卡，是吧？”
“山區小鎮，盛產山珍。殺人犯的最後一餐裏，警察慷慨地加了點蘑菇，大概吧。總之你救下他時，他已經口歪眼斜——”
前方，黑朗姆的速度驟緩，金條眼前一亮，當即亢奮地搶占起領跑位。古斯還想繼續說，卻愕然發現，不知何時，面前大道多出個新修路牌——
“穩住！追著馬鞍！”
亞瑟一聲暴喝，鞭梢在空氣中炸響。金條大驚之下猛地擰身，古斯死死貼著鞍，趕緊給自己構想【D】-左偏轉——
雙重力量作用，戰馬幾乎橫過半副路面，險之又險地避開了那截險惡的路牌。小地圖上，黑朗姆茫然墜上，然後越過，接著重新跑在最前。亞瑟焊在馬背似的從容轉身，上身不見晃動，藍眼要笑不笑：
“原本我覺得，你這城裏來的貴族崽子還挺危險。”男人輕快地說，“現在看來，確實。你太嚇人了，小子。我可算是知道你從前是怎麽害我摔進泥坑的……”
古斯：“……”
古斯勃然大怒……古斯無法反駁，古斯恨恨地扶正帽子：“這可不是我的錯，是親愛的金條還跟我不熟。”
“我看金條只是不喜歡聽你胡說八道。”亞瑟慢條斯理地調整韁繩，讓黑朗姆的銀鬃滑過指縫。“還有，”他收斂了些許笑意，“我討厭邁卡，是這雜種……總愛殺人，總在殺人，總趴在達奇耳邊叨咕些馬屁，總在念叨黑水鎮的錢袋子。你呢，小子？你是為什麽？”
“嗯。”古斯輕磕馬腹：“我們邪祟啊就是這麽專情又邪門，你討厭他，我自然也討厭他——”
“少來，小子。”亞瑟毫不留情地截斷，“我尊敬達奇，可沒見你多尊敬他。”
我沒見面就給他個中風血栓大禮包，就已經是相當尊敬他了。古斯吞回舌間不屑，不緊不慢道：“那是因為我專情。我的心眼可是很小的，只裝得下你這——”
“——管好你的嘴。”
亞瑟當即警告，卻沒回身，連帶著那截被寬厚肩背襯得分外誘人的窄腰也逃離似的前傾。黑朗姆不解地打著響鼻加速，又因沒接到更多的指令緩下。亞瑟壓下頭頂帽子：
“聽著，古斯。這事……是幫派的事。”他嚴肅地說，“你沒必要蹚渾水。”
“趟水？不。掛著懸賞的不是我，我只需要進警局問點問題，也許還能混杯茶，就這麽簡單，就這麽辦。”古斯輕快地回，“在忙的是你。”
青年的聲音溫良又穩定，恍如浸過蜂蜜的絲綢。要不是被這聲線哄著吃過好幾輪悶虧，亞瑟覺得自己又會悶頭就信。他懷疑地打量過古斯，從那身剪裁精良的外套，掃到那件昨天還在自己身上的襯衫，最後定格在那片拿發油遮掩又用帽子鎮壓的鬼火腦袋上。一如既往，除了這玩意確實是自家那個輕浮的混賬，什麽都沒看出來。
那聲“專情”的宣言還在耳道裏回蕩著，在臉頰邊燒著，令他心煩意亂。亞瑟不習慣這種直白的示愛，哪怕他們已經有過好些荒唐事，哪怕何西阿那老狐貍絕對看出些什麽，哪怕昨晚還玩笑地購買過這混賬的所謂“不正經服務”……但那門關著，簾子拉著，周圍安全，不是光天化日，也不是在這種鄉鎮土路。這混賬究竟是怎麽這麽張嘴就來的？到底以前對多少個人說過？
但現在追問就太明顯了，也太蠢了。草莓鎮的木標牌已然現出輪廓，亞瑟最終壓低聲音：
“記住你說的。小子。”他說，“不要多管閑事，也別多說話。弄出邁卡就撤，然後我們……”他環顧一圈，“北邊山丘會合。”
“謹遵教誨，摩根長官。”青年朝他露齒一笑，那笑容怎麽看怎麽像滿懷壞水。真該把這混賬玩意托管在藍尼那裏——亞瑟不禁疑慮重重地瞇起眼：“等會，哪邊是北？”
古斯：“呃……”
亞瑟：“……”
古斯：“……”
我究竟是怎麽跟這玩意好上的。亞瑟大惑不解，長嘆口氣，心累地把黑朗姆拴在一棵隱蔽的大樹邊：“要是你找不著路，那就去旅館待著，行嗎？”
混賬尷尬點頭，看著像是聽進去了，實際上……亞瑟克制著不去追問旅館方位。
這鎮子就巴掌大小，怕是連酒鬼鬧事都能傳出幾條街，混賬再蠢，了不得直接坐在警局？何況金條也夠顯眼。亞瑟拍拍黑朗姆的脖子，溫血馬親昵地回拱他的肩，鼻息噴在他頸側，眼神也透著股機靈勁——這可遠強過那睜眼不記路的混賬。
但現在憂心也沒用。亞瑟踩著泥濘往鎮裏摸，眼看著混賬大搖大擺地去敲了警局的正門，便謹慎地閃身往後門繞。
如同一塊發黴的三明治，草莓鎮警局也分好幾個區域：陽光充足的好位置屬於辦公地，牢房深陷於不見光的陰暗潮濕處。今天飄著小雨，從山間下來的霧裏湧著股清新的寒意。包括巡警在內，大部分鎮民都在屋裏享受壁爐的溫暖。更有趣的，是牢房與民宅的墻縫有臺噴吐白霧的蒸汽機。
亞瑟在暗處觀察了一會兒，從後墻處擠過，還沒越過箱子，先聽見聲熟悉的喊：
“——放老子出去你們這些蛆蟲！等老子的槍管塞進你們*眼裏——嘿？他*的活人都死絕了？”
亞瑟：“……”
見鬼。不大想救了。也許混賬說得對，就該讓這雜種爛在牢裏……
但自己確實答應了達奇。救出邁卡，也算是給達奇對自己帶回古斯的交待。亞瑟嘖了聲，輕巧地摸近窗戶——
“你好啊？老夥計，聽起來你挺中意這個新住處？”
鬼吼鬼叫的咒罵一止。鐵柵欄後竄出邁卡的醜臉：“亞瑟？！你是來救我的？”*
“事實上，”亞瑟誠實地說，也俯身湊近：“我還沒決定好。”*
“你知道的，過去六個月，你嘴裏的狠話我聽得太多了，而現在，我有機會看你永遠閉嘴——”*
“拜托了，你得做點什麽。”邁卡仰視過來，堆出股對達奇時的常見的諂媚笑臉，“亞瑟，我可一直很尊重你……”*
“那是你的第一個錯誤。”*亞瑟嗤笑，“聽好，大半個鎮的人都在等著你被吊死，所以，出來就走，別惹事，行嗎？”
“絕對安分！我發誓——”
老實說，這人的可信度還不如古斯嘴裏的馬上就好。但此時機會正好。亞瑟盯向角落那臺蒸汽機。這臺忙碌的設備正發出低沈轟鳴，金屬管道上凝結著噴吐出的白霧和細密雨水。而那機臂桿正有規律地上下運動，形成一個天賜的動力源。
墻角堆著個沾煤灰的鐵掛鉤，看樣子是用來搬運重物的，顯然也能拉走物品。亞瑟用靴尖勾起鐵鏈試了試分量，檢查過質量和長度，便撿起它，穿過柵欄，在橫桿卡緊。
“新時代的越獄方式。”
機械臂咯吱下壓。掛鉤猛地被拽向蒸汽機的方向，鐵鏈發出套索繃緊似的嗡鳴，隨即演變成絞刑繩將斷未斷的呻吟。然後，越來越緊，越來越繃，直到——
轟隆！
鉚釘飛彈，鎖扣損壞，鐵窗和石墻一道大開。邁卡像條滑溜的蛇一樣竄出牢房，兩手討債似的伸來：“給我把槍！”
亞瑟扔他一把：“趕緊的！你——”
砰！
邁卡一槍崩了身邊一個試圖尾隨越獄的陌生囚犯。亞瑟目瞪口呆：“你他*在幹啥——”
“這是個奧德裏斯科幫的雜種！”邁卡張口就來。
“趕緊他*的走！”
“仁慈的主啊！”大街上傳來尖叫，“越獄了！有人越獄了！來——”
砰！
邁卡又是一槍打出，那聲沒了。他跑在前面，亞瑟咒罵著也拔出搶。救這瘋子真是個徹底的錯誤：“我說過別惹麻煩！”
“他們拿了我的東西！”邁卡回吼，一個婦人阻礙去路，邁卡擡手便打。子彈擦過那人耳際，一位店主砰地關門。馬蹄聲從遠處逼近。
“警長！警長回來了！”
好端端的一趟行動，要是因為同伴發瘋被在鎮裏堵死，那可真是最冤的死法。亞瑟想去拽邁卡，但邁卡卻折返往鎮子深處去：“拿回來前我不介意屠光這個鎮！”
“你他*瘋了是吧？”亞瑟怒吼。窗口處一支獵槍伸出，亞瑟擡手一發，子彈搶先將那根槍管擊碎。“別往那邊去了！這頭突圍——”
邁卡完全不理他。前頭又有人來，亞瑟兩槍點射，穿開馬樁，驚恐的馬群長嘶著後退，一匹大約是拖木材的夏爾馬掙脫韁繩，揚起前蹄。它的腦袋比人還高，幾個奔來的執法者開始遲疑。邁卡大笑：“幹得好啊摩根！哇哦，這有匹金馬——”
亞瑟渾身血液一涼。金條。他送混賬的土庫曼戰馬，它明明該在警局門口，此刻不知為何到了街邊，正在溜溜達達地啃著綠植，那身沙金的毛皮在雨裏蜂蜜一樣。現在他只希望古斯能機靈點，別被卷入這場混亂。如果邁卡傷了古斯——
一頂熟悉的、他早上才從包裏掏出的深色帽子，還有那身熟悉的長外套，那身影仿佛一頭搞不清狀況的無辜蠢鹿，大大咧咧地踱出木墻和柵欄的保護，閑庭信步般踏入子彈的屠場。
又或者，這混賬玩意既不無辜，也不蠢。
四散的驚馬撞翻貨攤，子彈在雨幕擦出火星。隔著硝煙彌漫的街道，穿過雨絲與喊叫，亞瑟對上那雙熟悉的眼睛。十幾步開外，邁卡·貝爾正咧著黃牙擡起胳膊，自己視野裏，命運似的黃昏迅速籠下——
砰！
金屬爆鳴震碎琥珀色的世界。那支指向古斯的左輪槍管炸裂，金屬碎片花朵似的綻開，邁卡抱著手慘叫。正常的顏色降臨，亞瑟飛快收槍上前，一把抓住對方後領：“閉嘴蠢貨！快走！”
“哦不，”邁卡還在叫喚，“摩根，你——”
一股久違的無從違抗的力量從天而降，亞瑟只感覺自己的軀體自顧自地一個前沖屈膝，腰腹發力，邁卡的臉撞進泥地，接著，繩索掏出。
細雨紛飛，邁卡倒下。古斯走近，草莓鎮的巡警包圍而來，餘光裏，那害得自己朝幫派同伴舉槍、皮都沒擦破一絲的混賬東西正朝自己歪頭示意，指尖在槍套旁比劃出個等待的手勢……
而自己胸膛裏的東西在亂跳。是那股劫後餘生的跳法。自從學會開槍以來的第一次，亞瑟在槍響後嘗到股鐵銹似的慶幸味。
有些甜絲絲的。
邁卡在咒罵。在腳底掙紮拱動。亞瑟冷靜地狠踢他一腳，於泥濘中直起腰背。邁卡也是個厲害的槍手，要人品有槍法，要腦子有槍法。亞瑟不確定他剛剛看到多少——關於自己方才對準的是哪邊。
但亞瑟·摩根無比清醒地意識到，自己栽了。
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