第59章 【What If番外】邂逅·下 【……
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第59章 【What If番外】邂逅·下 【……
驚愕, 憤怒，戒備，以及大約本人都沒意識到的些許殺意, 古斯才說完, 就看著亞瑟的雙眼瞪得更大, 而手掌與毛毯的底下, 那條大腿也完全能說是在蓄勢待發，仿佛一張拉起的獵弓, 隨時要踹碎這場對話。
“見鬼。”男人從牙縫裏擠出個渾濁的氣音, “你這是在……威脅我？”
“恰恰相反，摩根先生。我真誠地欣賞你，並且真心地遺憾我們現在才相遇。”古斯認真地說，“以任何方式錯過你都會成為我生命中最大的遺憾, 所以我直接了一點。對了，你考慮得怎麽樣了？”
“我看你是瘋了。”亞瑟的嗓音像把銹匕首劃過砂石, “你他*在說——”
他的憤慨被一陣湧起的咳嗽截斷, 古斯及時遞上水杯, 順勢拉近距離。亞瑟喝了水, 但喝完就不著痕跡地往後縮。
“聽著，先生，”他還是擰著眉頭, “你也看到了我的樣子，我是個逃犯, 不知什麽時候就會死。你看起來像個……體面人, 有教養的城裏人。何必把自己和一個快要死的人——”
“換句話來說。”古斯打斷他，“正因為你快死了，我才更需要珍視及把握住與你相處的每一刻——”
“我這病會傳染。”亞瑟冷笑。“讓你的肺裏長滿破洞。知道我是怎麽得上的嗎？我把一個病人打得半死, 那可憐蟲咳出的血濺到了我臉上，近得像我們現在這樣。”
古斯輕笑，手往前，覆上亞瑟的手腕，感受到脈搏在溫熱皮膚下的急促跳動：“我說過了，摩根先生，我能治。”
“狗屁。”亞瑟猛地甩開，引發了一聲新的咳嗽，但他迅速強行壓住：“要是你真有本事治，早該在你們有錢人的地方有聖像，而不是在這鬼地方——”
“所以，”古斯沈吟道，“你擔心的主要是我會被你感染——”
“去你*的你個——唔唔唔！”
古斯掰過亞瑟下巴，嘴唇隨之壓上，很快嘗到了煙草氣和些許藥水的苦。亞瑟毫不猶豫，一腳踹出。這本該造成相當的威脅，但他們太近，結核病又折磨了這個男人太久，高大骨架上飽滿的肌肉已然消逝不少。古斯的手巧妙地往外一撥，於是那截膝彎偏過，那雙長腿也因此打開——
吱呀。
充作床的木臺子一聲令人牙酸的響，像極了門被推開。亞瑟渾身一繃，手臂本能地盤上他的背。古斯趁人之危地頂進個膝蓋，順勢一推。
幾乎沒費什麽力氣，亡命徒倒在床上，大腿半開，一條胳膊還環著他。這姿勢哪怕再未經人事都能察覺出不對。古斯繼續品嘗著亞瑟的唇與舌，幾乎是饒有興致地感覺著背上那只手被火燎了似來推——
“滾開——唔、咳咳！”
男人猛地扭頭，一陣爆發的嗆咳打斷了所有的掙紮。這次發作來得又急又猛，他咳得胸腔抽動，腰背弓起，連蒼白的臉頰都泛起潮紅。這樣再欺負下去就太不人道了，古斯立即卸了力道，改為半扶半抱地支撐：
“噓，放松……緊張會讓你更難受。”
亞瑟倚著他，一言不發，只是喘氣。或許不完全是喘氣。古斯感覺到有什麽在他們之間悄悄地摸索，然後摸到——
“呃，摩根先生。”古斯擡起眉毛：“不是你想找的那把槍，對吧？”
像是被燙到，亞瑟的手當即收回，腦袋霍地側過，差點撞上古斯的鼻子：“離我遠點，不然我發誓割開你——唔嗯唔！”
古斯直接咬住未竟的威脅，扣住那截推拒的手腕，將咒罵碾成喉間震顫。亞瑟滿臉怒火，下顎緊繃，牙關緊合，兩手在拼命隔開距離，可疲憊和疾病終究拖累了他的體力。他的掙紮越來越微弱，最終隨著一記帶血味的狠咬，那雙藍眼自暴自棄地合上了。
當他們終於分開，男人不再咒罵，也沒再挪動，他喘息著，粗魯地拿袖子擦過嘴，皺眉審視著古斯。
“我知道哪有錢。”他突然說，“如果你只是想找點樂子——”
“抱歉，我必須糾正你，這是原則問題。”古斯說，“我不是把你當做樂子。我是認真的。畢竟，我們剛剛那番接觸，已經足夠從你那傳到了，也足以向你傳達了，不是麽？”
這回，亞瑟的眼神變得像是在看什麽奇珍異獸：“你他*病在腦子是不是？”
“這樣看來，”古斯惡趣味地歪過頭，“你更中意被我強制？”
木臺一聲嘎吱響，亞瑟原地防備性地聳起肩背，幾乎像只炸毛的貓科動物：“你他*敢——咳咳、咳！”
已然熟門熟路地，古斯遞過藥水，順勢強行環過他的背，一下一下地安撫著。亞瑟閉眼平覆著呼吸，費力地掙紮了一番，沒掙動，便沈默了下來。
一時間，木屋裏只有篝火的劈啪，誰都沒有說話，直到亞瑟朝火堆啐出口帶血絲的唾沫。
“真他*活見鬼。”男人的手蹭過腦袋，像是想壓下什麽，但他頭頂只有亂翹的頭發，於是他用力抹過把臉：
“我真知道哪有錢。小子。”亞瑟說，聲音比之前更加沙啞，“是筆大錢，現金。足夠你買個豪華藥房，或者在紐約開一間診所。如果你現在就動身——”
“你值五千，親愛的。如果我在乎的是錢，早就已經扛著你的屍體回去領賞了。那些救你的東西，是我自己用來保命的。”古斯嘆口氣，輕柔地掰過亞瑟的下頜，溫和道：
“別再拖延了，摩根先生。二選一，你是答應我的追求，還是我們來點刺激的？”
亞瑟冷冷盯過來，眼神相當難以捉摸。
“你他*絕對病得比我還重。絕對。”他惡聲惡氣地咕噥，“讓我想想，行嗎？我需要時間考慮。”
“多久？”古斯追問。
“先把那該死的錢弄到手。”亞瑟哼出一聲，後槽牙磨著每個音節。“有了錢，沒死在路上，再考慮你那荒唐事。”
他有幅大骨架，健康時應該相當好看，相應的，病中的消耗也更大。方才那番反抗耗費了他不少體力，也給他的眼瞼和臉頰染上了薄薄的紅。哪怕一向只喜歡生命力旺盛的類型，也確信亞瑟能被自己養好，古斯依然得承認，這種臨時限定的破碎感竟意外地別有風味。
一時沒得到答案，男人狐疑又警惕地看過來：“你也不急這一會兒，是吧，小子。”
古斯克制著自己不答是。
……
穿越後，得益於能讀會寫，又有醫藥技能，古斯幾乎是當天就找到了合法的工作。
可惜他改不掉挑食的老毛病。
這讓他這大半年很丟穿越者臉地沒存下多少錢，也讓他能在野地掏出面包、奶酪、罐頭、漿果……總之種類豐富的豪華野餐套，數量卻不夠。
考慮到亞瑟的情況雖然穩住，卻仍相當地虛，古斯讓出了僅剩的那個裝著牛肉的。亞瑟註意到了，表情不大讚同：
“你沒必要這樣，小子。我不是什麽易碎品——”
“你病著。”古斯不容置疑地推回去，“順便，你的偏好是更直接？”
“……什麽？”
“等‘錢到手，考慮好我這荒唐事’，”古斯饒有興致地模仿著亞瑟沙啞的聲線，“我們可以深入探討這個。”
男人瞪著眼，頓在原地，看起來很想潑他一臉，但最終只是狠狠戳進面包。古斯率先向漿果發起進攻，它們每一顆酸得都像荒野的報覆。古斯吃得齜牙咧嘴，對面冒出聲壓抑的悶笑：
“城裏人不習慣這個，嗯？”
古斯皮笑肉不笑：“你也別想逃，甜心。純天然維生素，對你的意義可比我大。”
亞瑟的叉子在半空中頓住，眼神活像見了鬼：“你他*的剛叫我什麽？”
“甜心。”古斯清晰地重覆，“我覺得吧，摩根先生太正式，親愛的太老套，寶貝兒又太輕浮。甜心剛剛好。”
亞瑟的下巴驟然繃緊，喉結在蒼白的皮膚下重重一墜，仿佛咽下了顆待發的子彈：
“聽著。小子。”他陰沈地說，“我不管你是從哪個該死的地方來的，但這片地方，這種話會讓人腦袋上多個洞。”他警告，藍眼睛直勾勾地，“我不是什麽見鬼的‘甜心’，要麽叫我亞瑟，要麽叫我摩根，別他*在外面亂叫。”
他低頭繼續對付食物，動作明顯比之前粗暴，仿佛每一口都是在發洩某種不可名狀的情緒。古斯竊笑起來：“亞瑟。”
男人擡頭：“……？”
“喊著試試。”古斯一本正經地回，“畢竟我也不確定你理不理我啊，亞——瑟？”
男人怒視他一眼，一言不發。
但這事就像邪惡的人類刺撓一只貓，任何反應都是樂趣。古斯欣賞地掠過他繃緊的肩膀，故作傷心地嘆口氣：“不肯叫我的名字？”
“我沒有什麽忌諱，也絕對不介意你喊甜心，蜜糖，親愛的。當然，古斯啊，普萊爾先生啊都可以——”
“閉嘴，普萊爾，你就是個混賬玩意。”亞瑟沒好氣地瞪來一眼。“趕緊吃你的。到河貍巖洞還有段該死的路要趕。”
“放松點，亞瑟。”古斯輕笑，“雖然我對你別有用心，但你沒必要太擔心支出——”
“少來這套。小子。那裏有幾萬——最少兩萬。”亞瑟惱火地說，“如果我們不去，會有其他人去。”他停頓了一下，臉色變得更加陰沈。“不是什麽好人。”
在這個時代，美國還實行著金本位，每一美元都可以換到差不多一克半的黃金。工人的周薪是幾塊，面包蔬菜之類的生活必需品是幾毛幾分。幾萬塊的現金別說尋常人，就算是自己，也有些眼熱。古斯詫異道：
“這是你們搶的銀行？”
亞瑟嗤出一聲：“銀行、火車、賭場、郵輪……該死的。任何有錢的地方我們都去了。”
“達奇……他是我們的頭兒。”他扯動嘴角，但不像在笑。“愛說些為了未來，為了有朝一日我們能遠走高飛，去西邊或者南邊的某個該死地方種芒果的話。所以，我們每一次大行動的收入，都要上繳一半——”
“等會，什麽？”古斯更詫異，“就是說假設這次你搶了一萬——”
“交五千。”亞瑟幹脆道，“剩下的五千跟行動的人分。”
“哇哦。”古斯幹巴巴地感嘆，“你們還挺……講規矩。”
“達奇總說錢要花在刀刃上，說會用在值得的人身上。”亞瑟冷笑，“現在看來只有他和他養的老鼠——咳、咳咳。”
不容忽視的某種情緒浸在他嗓音裏。古斯推過水杯，謹慎地觀察著他：“這麽說來，他們是你的仇人？”
男人又不說話了，那雙眼睛像盯著桌面，又像透過桌子看到了很遠的地方。古斯繼續道：“那麽，我當是我可以自由開火的意思？”
這個詞像喚醒了什麽，亞瑟視線一凝，接著，完全能說是下意識地，直直落向古斯的手，然後是桌上餐刀，再到外套、腰側、馬靴。他放下面包：
“你倒是提出個好問題，小子。你帶著什麽？左輪？獵槍？溫徹斯特？還是只有你這些漂亮小刀？”
“嚴格來說，”古斯糾結道，“我這趟沒帶你們常規意義的武器。本來路上撿了些，但之後拉上你，為了給馬減重——”
比被強吻時反應還大，亞瑟連眉毛都飛起來了。
“——你就把槍都扔了？”他難以置信的問。
古斯乖巧地點頭。
男人緩緩地吸了口氣：“小子，你是在說，你，跟著一夥平克頓進山抓夥亡命徒，”他每個單詞都像是嚼出來的：“‘沒帶常規意義的武器’？”
他沒多說什麽，也沒用臟字，神情卻硬生生透出一股山獅看著幼崽啃仙人掌的無語。古斯忍不住分辯道：
“你也在山上看到過我。我的工作就是跟在大部隊後面，紮點針、開個刀之類的，為什麽我要帶槍？”
亞瑟張開嘴，又閉上。好半天，他沒吐出一個單詞。半晌，他又擡起手。古斯猜測他可能是想要壓下帽子之類的，但此刻那頭暗金的發絲盡數暴露在外，於是他只能又一次重重地抹過臉。
“我的槍呢？”亞瑟問，接著，像是意識到什麽，他舉起雙手：“聽好，你可以到那地界再給我——那地方可不是什麽該死的郊游地。那裏有人，而且是那種看到你就會往你腦袋上開洞的人。”
他咳了幾聲，困獸似的在屋裏轉了兩圈，忽然又轉回：“這樣，小子。把馬給我，我一個人去。拿到錢後我回來找你。”他頓了頓，補充道，“我說到做到。”
古斯也叼著面包起身。
他比亞瑟高得不多，但一站直，亞瑟立即不甚明顯地緊張起來。古斯側過身，示意自己的外套口袋：“自己拿。”
“……什麽？”
“你的槍。那時黑，我只撿到一把。”古斯含糊地說，繼續解決早餐：“不過沒給你清潔。”
亞瑟定在原地，一副處理器過載的模樣。古斯感興趣道：“你不趕時間了？”
男人又猶豫了一下，終於行動，動作快得像做賊。武器入手，他的表情也更覆雜。半晌，他小聲嘀咕：“見鬼。你可真怪。”
“那麽，”古斯誠懇地放下食物：“這有助於你加速考慮我麽？或者讓我插到你的待辦事項前列？”
亞瑟的手指在膛線刻痕間熟練游走，檢查彈巢，卸彈覆裝，隨後利落地甩腕入套。整套動作行雲流水，無需思考，仿佛某種深入骨髓的儀式。
“加速什麽。”他回到原位，頭也不擡，“已經說了，小子，我們先去河貍巖洞。”
……
大約是左輪的配重喚醒了某種肌肉記憶。亞瑟繃了許久的肩線不知不覺松泛下來，那張親吻起來很軟和的嘴唇不再擰成一道強硬的直線，態度也少了幾分尖銳。偶爾，甚至會主動答些問題，雖然大多是些簡短的“是”，“不”，或者一聲意味不明的哼哼，但他不再試圖維持社交距離，也沒拒絕同乘一騎。
又或者，是對荒野的關註占據了他全部的註意——古斯自然認不得路，前往範德林德幫前營地的旅程全靠亞瑟引領。他選擇的路徑往往是地圖褶皺間隱藏的小徑，有些甚至連小徑都算不上，只是野獸在叢林間踩出的模糊足跡。
山勢起伏如海，樹葉將陽光揉碎成金箔播撒，他們騎著老練的黑馬滑過巖與土構成的怒濤。有時能俯瞰整片羅諾克山脈，有時又陷入幽深的峽谷與灌木，仿佛誤入世界背面。
在一段古斯完全看不出和其他路徑差別的坡徑前，亞瑟示意勒馬：
“這段開始，我們用腿。”
“呃。”古斯環顧四周，標準的荒山野嶺，不是樹就是石頭，不是石頭就是灌木，風掠過的聲音像無數聲嘲笑——“亞瑟，我們還找得回來嗎？”
男人剛跳下馬，還在喝水，聞言，眉眼間又多出股開始熟悉的無語：“小子，你完全不記路？”
“……講點道理啊，摩根先生，哪有路啊？”
亞瑟長嘆口氣，拍拍他的肩，順手指向地：“看這裏，小子。馬蹄印。有人從這裏經過。至少兩匹馬，不超過兩天。”
古斯低頭，這回倒捕捉到了印在草叢間的凹痕，但退幾步再看，那些泥印又融在蔥蘢草葉間。只得轉移話題道：“你似乎在擔心有人跟蹤我們？”
“平克頓就在滿山抓我，小子。”亞瑟不置可否，“而且還有……其他人。”
“達奇？”
亞瑟收緊下頜。
“達奇早就不在乎我是死是活了。”他冷笑。“但邁卡肯定在找那筆錢……那個一小時不提錢就不會說話的雜種。”
古斯茫然：“……邁卡？這又是誰？”
亞瑟咬緊牙關，眼神變得陰沈。
“邁卡·貝爾，達奇被馬尿迷瞎了眼帶回的毒蛇。”他惡狠狠地啐出一口，“幫派完蛋就是因為他，這個背信棄義的雜種出賣了我們所有人，還殺了蘇珊……如果他先摸回營地，那我們就得和那筆錢說再見了。”
“而要是他發現我還沒死透……”亞瑟冷笑一聲，“我的人頭能給他換上一筆不錯的賞錢。”
他仰頭看了看天色，左輪也已經提在手中。“聽著，小子，我感謝你救了我，真的。”他偏頭咳了兩聲，“但繼續走，你可能會送命。你該在這兒挑個順眼地方等著，”他有些不自在地比劃了一圈，“要是我活著，我會回來的。”
“‘要是’。”古斯嘖聲重覆，“要是你沒回來，怎麽辦？”
“那就意味著我已經下地獄了，小子。”亞瑟喉間溢出聲沙啞的笑，伸手拍了拍一旁黑馬的脖頸。“你找不著路，但這姑娘能。她是匹好弗裏斯蘭馬，比人還機靈。她會帶你回到你的文明世界，到時你可以再跟著你的平克頓們一起來。”
“不行，這買賣不劃算。”古斯沈思道，“你得先付點定金。”
“……什——”
——古斯撲上去，精準攫住亞瑟的唇，正好攪碎那未成形的疑問。這次亡命徒的震驚比前幾次少了些，嘴唇甚至有些抖。那只沒持槍的手推了過來，力道遠不如先前堅決，像是在猶豫。
亞瑟大概也察覺到了，喉嚨裏滾出含混的喉音，像是困獸最後的威懾。古斯趁機頂開他齒關，立刻被警告地咬了一口。
“少得寸進尺，小子。”亞瑟不耐煩地拿袖口蹭過唇角，“現在老實待著——”
“不，摩根先生。”古斯舔著滲血的舌尖笑，像頭得逞的年輕灰狼：“債務未清，債主有權追討——所以，我跟著你走。”
亞瑟瞪著眼，被親吻和疾病洇得相當紅潤的嘴唇繃成一條不讚同的線。這線蠕動著，似乎即將噴出些怒罵，但咳嗽又先一步插了隊。最終，他氣急敗壞地背過身。
“隨你便吧，你個混賬玩意。”他大步朝前方走，“死了我可沒空給你收屍。”
他還穿著那件棕不拉嘰的舊皮衣，磨得發亮的皮革吝嗇地遮掩了底下堪稱完美的腰線，好在沒蓋到更下方那道完美的臀峰。即使肺結核已經帶走了不少體重，那片弧度依然相當飽滿，以至於那條從腰間斜下的子彈帶完全像是靠它頂起——
“把你的眼睛放在路上，小子。”亞瑟沒回頭，聲音裏卻摻著警告：“這地方有蛇。”
“抱歉，”古斯毫無誠意地回應，“被風景分心了。”
男人不屑地哼了聲，似乎還帶著什麽“城裏人”之類的嘀咕。他們沿著蜿蜒的山路行進，又穿過稀疏的樹林，直至看到一堵墻似的巖壁。一個略深的洞穴呈現在石壁縫隙間，入口處有人為開鑿的痕跡。
“從這開始，小聲說話。”亞瑟壓著嗓子，“跟緊了。這裏頭很深。”
他沒說錯。洞窟陰濕的吐息撲面而來，深得讓古斯對能嗅到這的平克頓偵探感到無比欽佩。木梯連著木梯，石臺連著石臺，幾個麻煩的上下坡後，古斯索性不要臉地一探手，一把抓上亞瑟的子彈帶——
昏暗裏，亞瑟步伐一頓，停了好一會兒，從牙縫裏洩出氣音：“你是瞎了還是怎麽的？”
古斯不以為恥地把那截帶子拽得更緊：“那也比摔斷脖子體面。”
亞瑟一聲不吭，古斯當他默許了。
步子越發深入，空氣越發潮濕沈悶，也能清晰感覺到亞瑟強忍咳嗽時的震顫。洞穴越來越寬敞，壁上油燈掛鉤和焦黑的煙漬逐漸多起來，顯然有人經常在此活動。
“到了。”亞瑟指向前方，“我們的儲藏區。”
老實說，古斯只看到一片大概的開闊地，篷車輪廓跟巨獸骸骨似的匍匐在黑暗裏。而亞瑟跟只開著夜視的大貓似的，輕車熟路地往裏穿，不時還低聲指認什麽“藥品馬車”、“彈藥馬車”之類的東西。下一秒，毫無征兆地，他剎住腳。
古斯猝不及防，本能地把上前方的腰，亞瑟卻壓起了嗓音：“燈油味。”他小聲說，“新添的。”
“……？”
這都是怎麽發現的？古斯大惑不解，亡羊補牢地嗅了嗅，倒是確實嗅到了一股淡淡的煤油氣。亞瑟卻扒開他的爪子，擦了根火柴。
火光躍動。古斯終於看清，他們站在一個寬闊的石廳邊緣，周圍散落著翻倒的木箱、空酒瓶和生活用品——“你們就住這？”
亞瑟徑直撲向一輛角落的馬車，底部一番摸索，拽出個厚重大箱。接著，他從懷裏取出把小鑰匙。箱蓋開了，露出個相當樸實的麻袋。
“還在。”他吐字輕得像怕驚動什麽，“全都還在。”
“……啥啊？”古斯困惑地摸索，昏暗中亞瑟嗤笑一聲，擒住他的手腕往下一引——
古斯神情一滯。
是紙片。
厚重的，小張的，方形的，觸感熟悉的，這個國家用作一般等價物的紙片。滿滿一麻袋。
他又往裏伸了伸，發現這麻袋的長度可以裝下大半條胳膊。
“沒白來吧。”亞瑟的笑聲裹著被壓下的咳嗽，槍繭刮過古斯手背：“這個份量，應該是四萬多點，你拿一半走——”
“暫停，摩根先生，”古斯冷冷道，“我好像聽到有人，想要賴賬？”
“賴賬？”男人沙啞地重覆，聲音裏滿是被冒犯到的怒氣：“這叫公平交易，小子。你救了我的命，我付夠買這半條命的錢。”
沒有照明，四周一片昏昧，堪稱伸手不見五指。但古斯能感知到，那股若隱若現的鎖定感又來了，那源頭就在他面前——亞瑟威脅地前傾。
“這他*的已經比任何醫生該得的都多！”男人的吐詞幾近沖臉，那股鎖定感隨之更清晰，也順勢點亮了那張臉——那張成熟的、飽受疾病折磨的、銳利中被疲憊蝕出裂痕的臉：
“我已經病得像條該死的狗，身後還跟著不少想把我腦袋掛馬鞍上的人。我拿不出更多了，普萊爾。”他疲倦地說，“你可以找到比我好百倍的人，小子，年輕的，健康的，沒被通——嗯唔唔！”
對付這種比鉆石還要硬的嘴果然是行動更好於言語。古斯一把扣上亞瑟的後頸，徑自用嘴堵上那些劃分遺產似的詞句。亞瑟顯然被這突如其來的舉動驚到，然後開始使勁地推。
他的反抗比以往任何一次都要兇暴，雙唇緊鎖，手掌推搡，膝蓋和腿也開始又頂又踹。古斯不管不顧地黏著他，黑暗中的吻帶著種近乎絕望的熱度，古斯嘗到煙草的焦苦和些許血腥氣，久病之人特有的苦澀，荒野漂泊者的粗糲，還有某種深埋的、被刻意壓抑的情緒——
“哎呀呀，摩根？撿回條命啦？你還真是到哪都不寂寞……”
話音伴隨著火光，一眨眼照亮了洞穴。亞瑟的掙紮倏地一凝，右手疾速摸向腰間，但他還隔著古斯——
砰！
槍聲炸響，震得耳膜生疼。劇痛從小腿竄上，古斯痛呼一聲放開亞瑟，憤怒道：“誰？！”
火光搖曳，一個披著金發、留著小胡子的男人晃著啤酒肚逼近，身邊兩個手下，臉上滿是譏笑，手中左輪還冒著青煙。
“多有叨擾啊，先生們。”這人懶洋洋地拖長聲調，聲音是諷刺和愉悅的混合：“瞧瞧這感人場面——我是不是剛好救了咱們的亞瑟寶貝兒，免遭某些……呃，不合時宜的追求？”
無論是看還是聽，這人都像是來送死的。古斯陰沈地盯著他，肩上卻一重。亞瑟的手安撫地按了過來，相當用力。
“邁卡。”亞瑟厭惡地說，“你這該死的叛徒。”
“真叫人寒心，亞瑟。”邁卡誇張地嘆息，“怎麽，想獨吞咱們的公款，養你的小情人？噢——”他恍然大悟似的咧嘴一笑，“原來你這雜種喜歡的是這款，怪不得你沒和比爾那頭豬玀滾到一起——”
“打擾一下，你就是邁卡？”古斯問，“你就是那個傳說中的……達奇的寵物？亞瑟說你是靠舔達奇的痔瘡才混進幫裏的，看來傳言不假。”
這挑釁相當有效。背上，亞瑟的手臂飛速在移，面前，邁卡的臉色瞬間陰沈，那截槍口也擡高：“你這狗雜——”
他沒能罵完。
一聲微不可聞的輕響，恍如某種多汁的漿果在密閉容器裏爆了漿。邁卡的話音驟然中斷，表情凍結在暴怒的瞬間。他的眼睛緩緩睜大，臉上的憤怒逐漸被純粹的空白取代。
鮮血從他的鼻孔、耳道和眼角滲出，他的嘴張開，卻沒有聲音，只有血，更多血。他的身體向後踉蹌幾步，這時，他身邊的一個手下終於回過神，而邁卡的手槍滑落——
砰！
跳彈在巖壁炸出火星。邁卡手下驚恐中也開了槍。古斯半撐起身，嘴角勾起，瞳孔深處掠過幽光——
“夠了！”亞瑟一聲暴喝，他突然起身，擋在古斯身前，左輪穩穩地指向那兩個驚魂未定的邁卡手下：“放下槍！”
那兩個幫派成員如夢初醒，繼而當啷兩聲，金屬與巖石碰出顫音。亞瑟馬靴碾著血泊，一步步逼近：
“聽著，給我記住，邁卡是我殺的。這叛徒雜種背叛了所有人，我替幫派討回了公道——”
砰！
槍焰撕開潮濕空氣，邁卡的頭顱如同熟透南瓜般爆裂，紅色的血液與白色的腦漿在地面塗出一灘。亞瑟的眼神冷得像冰：
“誰要是記錯了故事開頭……”
那兩人臉色煞白，一個拼命點著頭，另一個雙手高高舉起：“明、明白！摩根先生！我們什麽都沒看見！不不不，我們看到了，邁卡是被你殺的！你殺的！”
“很好。”亞瑟扯動嘴角，“現在，帶著你們的老大滾出這裏。”
相當自覺地，那兩人抓起邁卡的雙腳，一人一只，蹣跚著向洞口撤退，速度快得活像有惡鬼在追，以至於邁卡的屍體在地上劃出一道長長的血痕，將地面塗抹得更加猙獰。
待他們消失在視野，亞瑟轉過身，藍眼裏閃爍著覆雜的光。最終，他低低地嘆了口氣。
“別亂動，小子。”男人煩躁地說，“怪不得‘沒帶你們常規意義的武器’，嗯？”
古斯雙手合十，滿懷期待：“我猜，這是我被正式列入考慮範圍的意思？”
亞瑟沒答話，只是蹲身查看他的傷勢，但拒絕與他對視：“我從沒見過那樣殺人的。小子，你到底是個巫師，還是個什麽見鬼的鬼東西？”
“我要求先聽到你的考慮結果。”
“你還能趕路嗎？”
“亞——瑟——？”
“閉嘴。”亞瑟惱火地打斷，“先離開這該死的地方。”他頓了頓，又嚴肅地盯向古斯：“小子，這種把戲別再隨便用了。有人看見會有麻煩，這兒的人見到不明白的東西，第一反應就是從背後給你一槍。”
“放心，你也不用太擔心目擊者。我能感覺得到註意。”古斯壓低聲音，故作神秘地說：“比如現在，我感覺到你在關心我，我——唔唔唔？！”
幾次強吻得到了報應，亞瑟的手掌不容置疑地捂上了他的臉。
“你得學著用槍。”亞瑟在說，語氣強硬，表情卻有些不自在：“我會給你找把趁手的。”
【END】
……
【亞瑟·摩根的備忘錄】
依然懷念寫東西的感覺，但日記本已經給了約翰，暫時借這幾頁紙來記錄一下要做的事和該記的事。
那筆錢暫時藏在外面，等風頭過了再說。普萊爾的傷運氣很好，不嚴重。
得教普萊爾騎馬和開槍。他只會走直線，而且他那鬼把戲太招搖。
普萊爾的腿傷早就好了，卻裝了好幾天。揭穿後他居然說他地界的人就這德行。見鬼，我看不管哪個世界，他都會是個混賬。
混賬毀了我的煙草！
混賬喜歡野餐。但總愛吃些雜草？漿果？下次應該帶他打頭鹿。
混賬提議去聖丹尼斯，他會在郊區租個院子。我知道他打的什麽主意，但眼下沒別的選擇。
在城裏時要多跟人打招呼。
跟城裏人打招呼時要笑，要微笑著打招呼。
不要見人就笑。
要剪頭發，刮胡子。混賬好像是說兩日胡長度的胡子和我最適配？這是什麽？
拌雜草味道還行。也許可以種點。
混賬玩意又在我睡覺時盯著我看。該死的有點毛骨悚然。
藥似乎有用，咳血少了。混賬得意的樣子讓人想揍他。
小屋漏雨，屋頂需要修。得找些木板和工具。
混賬玩意似乎真的能治好我？（塗抹）這念頭太荒謬了。
記得買咖啡。
見鬼。我沒推開他。
要買雙人大小的毯子，補充食物。
註意，雙人毯子不實用。混賬晚上會搶被子。
買單人毯子。單人枕頭。
混賬睡覺時手老搭在我身上，聲稱是為了檢查我的呼吸。胡扯。
見鬼。為什麽床會壞。附註：買新床，或者做一個新的。
註意，混賬的記性好得出奇。不要被他繞進去。不要隨便答應任何事。任何時候都不行。
查看馬廄。
註意，翡翠牧場的那匹馬不錯。
為什麽混賬會喜歡我光著身子紮絲巾？還說好看？城裏長大的小子都是這麽變態的嗎？
混賬說等我好了要帶我去些別的好地方。可能是喝酒說胡話，但聽著不像達奇的空話。
今早沒咳血。混賬的臉都快笑爛了。
應該買個新日記本。見鬼。舊的那個怎麽就給約翰了。
搜索約翰的消息。
給約翰寫信。
註意，混賬似乎註意到我在寫，這混賬會偷看。
——看就看吧，古斯·普萊爾，如果你正在看這張紙的話，你就是個不知天高地厚的小混賬。
打聽到平克頓已經放棄搜索。也許真能考慮那個去別的地方的餿主意。
註意，馬廄有匹好馬，應該和古斯（塗抹）混賬很相配。
準備新的馬具，以及馬蹄鐵，要教混賬怎麽和馬相處，怎麽照顧馬。
要活著。
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驚愕, 憤怒，戒備，以及大約本人都沒意識到的些許殺意, 古斯才說完, 就看著亞瑟的雙眼瞪得更大, 而手掌與毛毯的底下, 那條大腿也完全能說是在蓄勢待發，仿佛一張拉起的獵弓, 隨時要踹碎這場對話。
“見鬼。”男人從牙縫裏擠出個渾濁的氣音, “你這是在……威脅我？”
“恰恰相反，摩根先生。我真誠地欣賞你，並且真心地遺憾我們現在才相遇。”古斯認真地說，“以任何方式錯過你都會成為我生命中最大的遺憾, 所以我直接了一點。對了，你考慮得怎麽樣了？”
“我看你是瘋了。”亞瑟的嗓音像把銹匕首劃過砂石, “你他*在說——”
他的憤慨被一陣湧起的咳嗽截斷, 古斯及時遞上水杯, 順勢拉近距離。亞瑟喝了水, 但喝完就不著痕跡地往後縮。
“聽著，先生，”他還是擰著眉頭, “你也看到了我的樣子，我是個逃犯, 不知什麽時候就會死。你看起來像個……體面人, 有教養的城裏人。何必把自己和一個快要死的人——”
“換句話來說。”古斯打斷他，“正因為你快死了，我才更需要珍視及把握住與你相處的每一刻——”
“我這病會傳染。”亞瑟冷笑。“讓你的肺裏長滿破洞。知道我是怎麽得上的嗎？我把一個病人打得半死, 那可憐蟲咳出的血濺到了我臉上，近得像我們現在這樣。”
古斯輕笑，手往前，覆上亞瑟的手腕，感受到脈搏在溫熱皮膚下的急促跳動：“我說過了，摩根先生，我能治。”
“狗屁。”亞瑟猛地甩開，引發了一聲新的咳嗽，但他迅速強行壓住：“要是你真有本事治，早該在你們有錢人的地方有聖像，而不是在這鬼地方——”
“所以，”古斯沈吟道，“你擔心的主要是我會被你感染——”
“去你*的你個——唔唔唔！”
古斯掰過亞瑟下巴，嘴唇隨之壓上，很快嘗到了煙草氣和些許藥水的苦。亞瑟毫不猶豫，一腳踹出。這本該造成相當的威脅，但他們太近，結核病又折磨了這個男人太久，高大骨架上飽滿的肌肉已然消逝不少。古斯的手巧妙地往外一撥，於是那截膝彎偏過，那雙長腿也因此打開——
吱呀。
充作床的木臺子一聲令人牙酸的響，像極了門被推開。亞瑟渾身一繃，手臂本能地盤上他的背。古斯趁人之危地頂進個膝蓋，順勢一推。
幾乎沒費什麽力氣，亡命徒倒在床上，大腿半開，一條胳膊還環著他。這姿勢哪怕再未經人事都能察覺出不對。古斯繼續品嘗著亞瑟的唇與舌，幾乎是饒有興致地感覺著背上那只手被火燎了似來推——
“滾開——唔、咳咳！”
男人猛地扭頭，一陣爆發的嗆咳打斷了所有的掙紮。這次發作來得又急又猛，他咳得胸腔抽動，腰背弓起，連蒼白的臉頰都泛起潮紅。這樣再欺負下去就太不人道了，古斯立即卸了力道，改為半扶半抱地支撐：
“噓，放松……緊張會讓你更難受。”
亞瑟倚著他，一言不發，只是喘氣。或許不完全是喘氣。古斯感覺到有什麽在他們之間悄悄地摸索，然後摸到——
“呃，摩根先生。”古斯擡起眉毛：“不是你想找的那把槍，對吧？”
像是被燙到，亞瑟的手當即收回，腦袋霍地側過，差點撞上古斯的鼻子：“離我遠點，不然我發誓割開你——唔嗯唔！”
古斯直接咬住未竟的威脅，扣住那截推拒的手腕，將咒罵碾成喉間震顫。亞瑟滿臉怒火，下顎緊繃，牙關緊合，兩手在拼命隔開距離，可疲憊和疾病終究拖累了他的體力。他的掙紮越來越微弱，最終隨著一記帶血味的狠咬，那雙藍眼自暴自棄地合上了。
當他們終於分開，男人不再咒罵，也沒再挪動，他喘息著，粗魯地拿袖子擦過嘴，皺眉審視著古斯。
“我知道哪有錢。”他突然說，“如果你只是想找點樂子——”
“抱歉，我必須糾正你，這是原則問題。”古斯說，“我不是把你當做樂子。我是認真的。畢竟，我們剛剛那番接觸，已經足夠從你那傳到了，也足以向你傳達了，不是麽？”
這回，亞瑟的眼神變得像是在看什麽奇珍異獸：“你他*病在腦子是不是？”
“這樣看來，”古斯惡趣味地歪過頭，“你更中意被我強制？”
木臺一聲嘎吱響，亞瑟原地防備性地聳起肩背，幾乎像只炸毛的貓科動物：“你他*敢——咳咳、咳！”
已然熟門熟路地，古斯遞過藥水，順勢強行環過他的背，一下一下地安撫著。亞瑟閉眼平覆著呼吸，費力地掙紮了一番，沒掙動，便沈默了下來。
一時間，木屋裏只有篝火的劈啪，誰都沒有說話，直到亞瑟朝火堆啐出口帶血絲的唾沫。
“真他*活見鬼。”男人的手蹭過腦袋，像是想壓下什麽，但他頭頂只有亂翹的頭發，於是他用力抹過把臉：
“我真知道哪有錢。小子。”亞瑟說，聲音比之前更加沙啞，“是筆大錢，現金。足夠你買個豪華藥房，或者在紐約開一間診所。如果你現在就動身——”
“你值五千，親愛的。如果我在乎的是錢，早就已經扛著你的屍體回去領賞了。那些救你的東西，是我自己用來保命的。”古斯嘆口氣，輕柔地掰過亞瑟的下頜，溫和道：
“別再拖延了，摩根先生。二選一，你是答應我的追求，還是我們來點刺激的？”
亞瑟冷冷盯過來，眼神相當難以捉摸。
“你他*絕對病得比我還重。絕對。”他惡聲惡氣地咕噥，“讓我想想，行嗎？我需要時間考慮。”
“多久？”古斯追問。
“先把那該死的錢弄到手。”亞瑟哼出一聲，後槽牙磨著每個音節。“有了錢，沒死在路上，再考慮你那荒唐事。”
他有幅大骨架，健康時應該相當好看，相應的，病中的消耗也更大。方才那番反抗耗費了他不少體力，也給他的眼瞼和臉頰染上了薄薄的紅。哪怕一向只喜歡生命力旺盛的類型，也確信亞瑟能被自己養好，古斯依然得承認，這種臨時限定的破碎感竟意外地別有風味。
一時沒得到答案，男人狐疑又警惕地看過來：“你也不急這一會兒，是吧，小子。”
古斯克制著自己不答是。
……
穿越後，得益於能讀會寫，又有醫藥技能，古斯幾乎是當天就找到了合法的工作。
可惜他改不掉挑食的老毛病。
這讓他這大半年很丟穿越者臉地沒存下多少錢，也讓他能在野地掏出面包、奶酪、罐頭、漿果……總之種類豐富的豪華野餐套，數量卻不夠。
考慮到亞瑟的情況雖然穩住，卻仍相當地虛，古斯讓出了僅剩的那個裝著牛肉的。亞瑟註意到了，表情不大讚同：
“你沒必要這樣，小子。我不是什麽易碎品——”
“你病著。”古斯不容置疑地推回去，“順便，你的偏好是更直接？”
“……什麽？”
“等‘錢到手，考慮好我這荒唐事’，”古斯饒有興致地模仿著亞瑟沙啞的聲線，“我們可以深入探討這個。”
男人瞪著眼，頓在原地，看起來很想潑他一臉，但最終只是狠狠戳進面包。古斯率先向漿果發起進攻，它們每一顆酸得都像荒野的報覆。古斯吃得齜牙咧嘴，對面冒出聲壓抑的悶笑：
“城裏人不習慣這個，嗯？”
古斯皮笑肉不笑：“你也別想逃，甜心。純天然維生素，對你的意義可比我大。”
亞瑟的叉子在半空中頓住，眼神活像見了鬼：“你他*的剛叫我什麽？”
“甜心。”古斯清晰地重覆，“我覺得吧，摩根先生太正式，親愛的太老套，寶貝兒又太輕浮。甜心剛剛好。”
亞瑟的下巴驟然繃緊，喉結在蒼白的皮膚下重重一墜，仿佛咽下了顆待發的子彈：
“聽著。小子。”他陰沈地說，“我不管你是從哪個該死的地方來的，但這片地方，這種話會讓人腦袋上多個洞。”他警告，藍眼睛直勾勾地，“我不是什麽見鬼的‘甜心’，要麽叫我亞瑟，要麽叫我摩根，別他*在外面亂叫。”
他低頭繼續對付食物，動作明顯比之前粗暴，仿佛每一口都是在發洩某種不可名狀的情緒。古斯竊笑起來：“亞瑟。”
男人擡頭：“……？”
“喊著試試。”古斯一本正經地回，“畢竟我也不確定你理不理我啊，亞——瑟？”
男人怒視他一眼，一言不發。
但這事就像邪惡的人類刺撓一只貓，任何反應都是樂趣。古斯欣賞地掠過他繃緊的肩膀，故作傷心地嘆口氣：“不肯叫我的名字？”
“我沒有什麽忌諱，也絕對不介意你喊甜心，蜜糖，親愛的。當然，古斯啊，普萊爾先生啊都可以——”
“閉嘴，普萊爾，你就是個混賬玩意。”亞瑟沒好氣地瞪來一眼。“趕緊吃你的。到河貍巖洞還有段該死的路要趕。”
“放松點，亞瑟。”古斯輕笑，“雖然我對你別有用心，但你沒必要太擔心支出——”
“少來這套。小子。那裏有幾萬——最少兩萬。”亞瑟惱火地說，“如果我們不去，會有其他人去。”他停頓了一下，臉色變得更加陰沈。“不是什麽好人。”
在這個時代，美國還實行著金本位，每一美元都可以換到差不多一克半的黃金。工人的周薪是幾塊，面包蔬菜之類的生活必需品是幾毛幾分。幾萬塊的現金別說尋常人，就算是自己，也有些眼熱。古斯詫異道：
“這是你們搶的銀行？”
亞瑟嗤出一聲：“銀行、火車、賭場、郵輪……該死的。任何有錢的地方我們都去了。”
“達奇……他是我們的頭兒。”他扯動嘴角，但不像在笑。“愛說些為了未來，為了有朝一日我們能遠走高飛，去西邊或者南邊的某個該死地方種芒果的話。所以，我們每一次大行動的收入，都要上繳一半——”
“等會，什麽？”古斯更詫異，“就是說假設這次你搶了一萬——”
“交五千。”亞瑟幹脆道，“剩下的五千跟行動的人分。”
“哇哦。”古斯幹巴巴地感嘆，“你們還挺……講規矩。”
“達奇總說錢要花在刀刃上，說會用在值得的人身上。”亞瑟冷笑，“現在看來只有他和他養的老鼠——咳、咳咳。”
不容忽視的某種情緒浸在他嗓音裏。古斯推過水杯，謹慎地觀察著他：“這麽說來，他們是你的仇人？”
男人又不說話了，那雙眼睛像盯著桌面，又像透過桌子看到了很遠的地方。古斯繼續道：“那麽，我當是我可以自由開火的意思？”
這個詞像喚醒了什麽，亞瑟視線一凝，接著，完全能說是下意識地，直直落向古斯的手，然後是桌上餐刀，再到外套、腰側、馬靴。他放下面包：
“你倒是提出個好問題，小子。你帶著什麽？左輪？獵槍？溫徹斯特？還是只有你這些漂亮小刀？”
“嚴格來說，”古斯糾結道，“我這趟沒帶你們常規意義的武器。本來路上撿了些，但之後拉上你，為了給馬減重——”
比被強吻時反應還大，亞瑟連眉毛都飛起來了。
“——你就把槍都扔了？”他難以置信的問。
古斯乖巧地點頭。
男人緩緩地吸了口氣：“小子，你是在說，你，跟著一夥平克頓進山抓夥亡命徒，”他每個單詞都像是嚼出來的：“‘沒帶常規意義的武器’？”
他沒多說什麽，也沒用臟字，神情卻硬生生透出一股山獅看著幼崽啃仙人掌的無語。古斯忍不住分辯道：
“你也在山上看到過我。我的工作就是跟在大部隊後面，紮點針、開個刀之類的，為什麽我要帶槍？”
亞瑟張開嘴，又閉上。好半天，他沒吐出一個單詞。半晌，他又擡起手。古斯猜測他可能是想要壓下帽子之類的，但此刻那頭暗金的發絲盡數暴露在外，於是他只能又一次重重地抹過臉。
“我的槍呢？”亞瑟問，接著，像是意識到什麽，他舉起雙手：“聽好，你可以到那地界再給我——那地方可不是什麽該死的郊游地。那裏有人，而且是那種看到你就會往你腦袋上開洞的人。”
他咳了幾聲，困獸似的在屋裏轉了兩圈，忽然又轉回：“這樣，小子。把馬給我，我一個人去。拿到錢後我回來找你。”他頓了頓，補充道，“我說到做到。”
古斯也叼著面包起身。
他比亞瑟高得不多，但一站直，亞瑟立即不甚明顯地緊張起來。古斯側過身，示意自己的外套口袋：“自己拿。”
“……什麽？”
“你的槍。那時黑，我只撿到一把。”古斯含糊地說，繼續解決早餐：“不過沒給你清潔。”
亞瑟定在原地，一副處理器過載的模樣。古斯感興趣道：“你不趕時間了？”
男人又猶豫了一下，終於行動，動作快得像做賊。武器入手，他的表情也更覆雜。半晌，他小聲嘀咕：“見鬼。你可真怪。”
“那麽，”古斯誠懇地放下食物：“這有助於你加速考慮我麽？或者讓我插到你的待辦事項前列？”
亞瑟的手指在膛線刻痕間熟練游走，檢查彈巢，卸彈覆裝，隨後利落地甩腕入套。整套動作行雲流水，無需思考，仿佛某種深入骨髓的儀式。
“加速什麽。”他回到原位，頭也不擡，“已經說了，小子，我們先去河貍巖洞。”
……
大約是左輪的配重喚醒了某種肌肉記憶。亞瑟繃了許久的肩線不知不覺松泛下來，那張親吻起來很軟和的嘴唇不再擰成一道強硬的直線，態度也少了幾分尖銳。偶爾，甚至會主動答些問題，雖然大多是些簡短的“是”，“不”，或者一聲意味不明的哼哼，但他不再試圖維持社交距離，也沒拒絕同乘一騎。
又或者，是對荒野的關註占據了他全部的註意——古斯自然認不得路，前往範德林德幫前營地的旅程全靠亞瑟引領。他選擇的路徑往往是地圖褶皺間隱藏的小徑，有些甚至連小徑都算不上，只是野獸在叢林間踩出的模糊足跡。
山勢起伏如海，樹葉將陽光揉碎成金箔播撒，他們騎著老練的黑馬滑過巖與土構成的怒濤。有時能俯瞰整片羅諾克山脈，有時又陷入幽深的峽谷與灌木，仿佛誤入世界背面。
在一段古斯完全看不出和其他路徑差別的坡徑前，亞瑟示意勒馬：
“這段開始，我們用腿。”
“呃。”古斯環顧四周，標準的荒山野嶺，不是樹就是石頭，不是石頭就是灌木，風掠過的聲音像無數聲嘲笑——“亞瑟，我們還找得回來嗎？”
男人剛跳下馬，還在喝水，聞言，眉眼間又多出股開始熟悉的無語：“小子，你完全不記路？”
“……講點道理啊，摩根先生，哪有路啊？”
亞瑟長嘆口氣，拍拍他的肩，順手指向地：“看這裏，小子。馬蹄印。有人從這裏經過。至少兩匹馬，不超過兩天。”
古斯低頭，這回倒捕捉到了印在草叢間的凹痕，但退幾步再看，那些泥印又融在蔥蘢草葉間。只得轉移話題道：“你似乎在擔心有人跟蹤我們？”
“平克頓就在滿山抓我，小子。”亞瑟不置可否，“而且還有……其他人。”
“達奇？”
亞瑟收緊下頜。
“達奇早就不在乎我是死是活了。”他冷笑。“但邁卡肯定在找那筆錢……那個一小時不提錢就不會說話的雜種。”
古斯茫然：“……邁卡？這又是誰？”
亞瑟咬緊牙關，眼神變得陰沈。
“邁卡·貝爾，達奇被馬尿迷瞎了眼帶回的毒蛇。”他惡狠狠地啐出一口，“幫派完蛋就是因為他，這個背信棄義的雜種出賣了我們所有人，還殺了蘇珊……如果他先摸回營地，那我們就得和那筆錢說再見了。”
“而要是他發現我還沒死透……”亞瑟冷笑一聲，“我的人頭能給他換上一筆不錯的賞錢。”
他仰頭看了看天色，左輪也已經提在手中。“聽著，小子，我感謝你救了我，真的。”他偏頭咳了兩聲，“但繼續走，你可能會送命。你該在這兒挑個順眼地方等著，”他有些不自在地比劃了一圈，“要是我活著，我會回來的。”
“‘要是’。”古斯嘖聲重覆，“要是你沒回來，怎麽辦？”
“那就意味著我已經下地獄了，小子。”亞瑟喉間溢出聲沙啞的笑，伸手拍了拍一旁黑馬的脖頸。“你找不著路，但這姑娘能。她是匹好弗裏斯蘭馬，比人還機靈。她會帶你回到你的文明世界，到時你可以再跟著你的平克頓們一起來。”
“不行，這買賣不劃算。”古斯沈思道，“你得先付點定金。”
“……什——”
——古斯撲上去，精準攫住亞瑟的唇，正好攪碎那未成形的疑問。這次亡命徒的震驚比前幾次少了些，嘴唇甚至有些抖。那只沒持槍的手推了過來，力道遠不如先前堅決，像是在猶豫。
亞瑟大概也察覺到了，喉嚨裏滾出含混的喉音，像是困獸最後的威懾。古斯趁機頂開他齒關，立刻被警告地咬了一口。
“少得寸進尺，小子。”亞瑟不耐煩地拿袖口蹭過唇角，“現在老實待著——”
“不，摩根先生。”古斯舔著滲血的舌尖笑，像頭得逞的年輕灰狼：“債務未清，債主有權追討——所以，我跟著你走。”
亞瑟瞪著眼，被親吻和疾病洇得相當紅潤的嘴唇繃成一條不讚同的線。這線蠕動著，似乎即將噴出些怒罵，但咳嗽又先一步插了隊。最終，他氣急敗壞地背過身。
“隨你便吧，你個混賬玩意。”他大步朝前方走，“死了我可沒空給你收屍。”
他還穿著那件棕不拉嘰的舊皮衣，磨得發亮的皮革吝嗇地遮掩了底下堪稱完美的腰線，好在沒蓋到更下方那道完美的臀峰。即使肺結核已經帶走了不少體重，那片弧度依然相當飽滿，以至於那條從腰間斜下的子彈帶完全像是靠它頂起——
“把你的眼睛放在路上，小子。”亞瑟沒回頭，聲音裏卻摻著警告：“這地方有蛇。”
“抱歉，”古斯毫無誠意地回應，“被風景分心了。”
男人不屑地哼了聲，似乎還帶著什麽“城裏人”之類的嘀咕。他們沿著蜿蜒的山路行進，又穿過稀疏的樹林，直至看到一堵墻似的巖壁。一個略深的洞穴呈現在石壁縫隙間，入口處有人為開鑿的痕跡。
“從這開始，小聲說話。”亞瑟壓著嗓子，“跟緊了。這裏頭很深。”
他沒說錯。洞窟陰濕的吐息撲面而來，深得讓古斯對能嗅到這的平克頓偵探感到無比欽佩。木梯連著木梯，石臺連著石臺，幾個麻煩的上下坡後，古斯索性不要臉地一探手，一把抓上亞瑟的子彈帶——
昏暗裏，亞瑟步伐一頓，停了好一會兒，從牙縫裏洩出氣音：“你是瞎了還是怎麽的？”
古斯不以為恥地把那截帶子拽得更緊：“那也比摔斷脖子體面。”
亞瑟一聲不吭，古斯當他默許了。
步子越發深入，空氣越發潮濕沈悶，也能清晰感覺到亞瑟強忍咳嗽時的震顫。洞穴越來越寬敞，壁上油燈掛鉤和焦黑的煙漬逐漸多起來，顯然有人經常在此活動。
“到了。”亞瑟指向前方，“我們的儲藏區。”
老實說，古斯只看到一片大概的開闊地，篷車輪廓跟巨獸骸骨似的匍匐在黑暗裏。而亞瑟跟只開著夜視的大貓似的，輕車熟路地往裏穿，不時還低聲指認什麽“藥品馬車”、“彈藥馬車”之類的東西。下一秒，毫無征兆地，他剎住腳。
古斯猝不及防，本能地把上前方的腰，亞瑟卻壓起了嗓音：“燈油味。”他小聲說，“新添的。”
“……？”
這都是怎麽發現的？古斯大惑不解，亡羊補牢地嗅了嗅，倒是確實嗅到了一股淡淡的煤油氣。亞瑟卻扒開他的爪子，擦了根火柴。
火光躍動。古斯終於看清，他們站在一個寬闊的石廳邊緣，周圍散落著翻倒的木箱、空酒瓶和生活用品——“你們就住這？”
亞瑟徑直撲向一輛角落的馬車，底部一番摸索，拽出個厚重大箱。接著，他從懷裏取出把小鑰匙。箱蓋開了，露出個相當樸實的麻袋。
“還在。”他吐字輕得像怕驚動什麽，“全都還在。”
“……啥啊？”古斯困惑地摸索，昏暗中亞瑟嗤笑一聲，擒住他的手腕往下一引——
古斯神情一滯。
是紙片。
厚重的，小張的，方形的，觸感熟悉的，這個國家用作一般等價物的紙片。滿滿一麻袋。
他又往裏伸了伸，發現這麻袋的長度可以裝下大半條胳膊。
“沒白來吧。”亞瑟的笑聲裹著被壓下的咳嗽，槍繭刮過古斯手背：“這個份量，應該是四萬多點，你拿一半走——”
“暫停，摩根先生，”古斯冷冷道，“我好像聽到有人，想要賴賬？”
“賴賬？”男人沙啞地重覆，聲音裏滿是被冒犯到的怒氣：“這叫公平交易，小子。你救了我的命，我付夠買這半條命的錢。”
沒有照明，四周一片昏昧，堪稱伸手不見五指。但古斯能感知到，那股若隱若現的鎖定感又來了，那源頭就在他面前——亞瑟威脅地前傾。
“這他*的已經比任何醫生該得的都多！”男人的吐詞幾近沖臉，那股鎖定感隨之更清晰，也順勢點亮了那張臉——那張成熟的、飽受疾病折磨的、銳利中被疲憊蝕出裂痕的臉：
“我已經病得像條該死的狗，身後還跟著不少想把我腦袋掛馬鞍上的人。我拿不出更多了，普萊爾。”他疲倦地說，“你可以找到比我好百倍的人，小子，年輕的，健康的，沒被通——嗯唔唔！”
對付這種比鉆石還要硬的嘴果然是行動更好於言語。古斯一把扣上亞瑟的後頸，徑自用嘴堵上那些劃分遺產似的詞句。亞瑟顯然被這突如其來的舉動驚到，然後開始使勁地推。
他的反抗比以往任何一次都要兇暴，雙唇緊鎖，手掌推搡，膝蓋和腿也開始又頂又踹。古斯不管不顧地黏著他，黑暗中的吻帶著種近乎絕望的熱度，古斯嘗到煙草的焦苦和些許血腥氣，久病之人特有的苦澀，荒野漂泊者的粗糲，還有某種深埋的、被刻意壓抑的情緒——
“哎呀呀，摩根？撿回條命啦？你還真是到哪都不寂寞……”
話音伴隨著火光，一眨眼照亮了洞穴。亞瑟的掙紮倏地一凝，右手疾速摸向腰間，但他還隔著古斯——
砰！
槍聲炸響，震得耳膜生疼。劇痛從小腿竄上，古斯痛呼一聲放開亞瑟，憤怒道：“誰？！”
火光搖曳，一個披著金發、留著小胡子的男人晃著啤酒肚逼近，身邊兩個手下，臉上滿是譏笑，手中左輪還冒著青煙。
“多有叨擾啊，先生們。”這人懶洋洋地拖長聲調，聲音是諷刺和愉悅的混合：“瞧瞧這感人場面——我是不是剛好救了咱們的亞瑟寶貝兒，免遭某些……呃，不合時宜的追求？”
無論是看還是聽，這人都像是來送死的。古斯陰沈地盯著他，肩上卻一重。亞瑟的手安撫地按了過來，相當用力。
“邁卡。”亞瑟厭惡地說，“你這該死的叛徒。”
“真叫人寒心，亞瑟。”邁卡誇張地嘆息，“怎麽，想獨吞咱們的公款，養你的小情人？噢——”他恍然大悟似的咧嘴一笑，“原來你這雜種喜歡的是這款，怪不得你沒和比爾那頭豬玀滾到一起——”
“打擾一下，你就是邁卡？”古斯問，“你就是那個傳說中的……達奇的寵物？亞瑟說你是靠舔達奇的痔瘡才混進幫裏的，看來傳言不假。”
這挑釁相當有效。背上，亞瑟的手臂飛速在移，面前，邁卡的臉色瞬間陰沈，那截槍口也擡高：“你這狗雜——”
他沒能罵完。
一聲微不可聞的輕響，恍如某種多汁的漿果在密閉容器裏爆了漿。邁卡的話音驟然中斷，表情凍結在暴怒的瞬間。他的眼睛緩緩睜大，臉上的憤怒逐漸被純粹的空白取代。
鮮血從他的鼻孔、耳道和眼角滲出，他的嘴張開，卻沒有聲音，只有血，更多血。他的身體向後踉蹌幾步，這時，他身邊的一個手下終於回過神，而邁卡的手槍滑落——
砰！
跳彈在巖壁炸出火星。邁卡手下驚恐中也開了槍。古斯半撐起身，嘴角勾起，瞳孔深處掠過幽光——
“夠了！”亞瑟一聲暴喝，他突然起身，擋在古斯身前，左輪穩穩地指向那兩個驚魂未定的邁卡手下：“放下槍！”
那兩個幫派成員如夢初醒，繼而當啷兩聲，金屬與巖石碰出顫音。亞瑟馬靴碾著血泊，一步步逼近：
“聽著，給我記住，邁卡是我殺的。這叛徒雜種背叛了所有人，我替幫派討回了公道——”
砰！
槍焰撕開潮濕空氣，邁卡的頭顱如同熟透南瓜般爆裂，紅色的血液與白色的腦漿在地面塗出一灘。亞瑟的眼神冷得像冰：
“誰要是記錯了故事開頭……”
那兩人臉色煞白，一個拼命點著頭，另一個雙手高高舉起：“明、明白！摩根先生！我們什麽都沒看見！不不不，我們看到了，邁卡是被你殺的！你殺的！”
“很好。”亞瑟扯動嘴角，“現在，帶著你們的老大滾出這裏。”
相當自覺地，那兩人抓起邁卡的雙腳，一人一只，蹣跚著向洞口撤退，速度快得活像有惡鬼在追，以至於邁卡的屍體在地上劃出一道長長的血痕，將地面塗抹得更加猙獰。
待他們消失在視野，亞瑟轉過身，藍眼裏閃爍著覆雜的光。最終，他低低地嘆了口氣。
“別亂動，小子。”男人煩躁地說，“怪不得‘沒帶你們常規意義的武器’，嗯？”
古斯雙手合十，滿懷期待：“我猜，這是我被正式列入考慮範圍的意思？”
亞瑟沒答話，只是蹲身查看他的傷勢，但拒絕與他對視：“我從沒見過那樣殺人的。小子，你到底是個巫師，還是個什麽見鬼的鬼東西？”
“我要求先聽到你的考慮結果。”
“你還能趕路嗎？”
“亞——瑟——？”
“閉嘴。”亞瑟惱火地打斷，“先離開這該死的地方。”他頓了頓，又嚴肅地盯向古斯：“小子，這種把戲別再隨便用了。有人看見會有麻煩，這兒的人見到不明白的東西，第一反應就是從背後給你一槍。”
“放心，你也不用太擔心目擊者。我能感覺得到註意。”古斯壓低聲音，故作神秘地說：“比如現在，我感覺到你在關心我，我——唔唔唔？！”
幾次強吻得到了報應，亞瑟的手掌不容置疑地捂上了他的臉。
“你得學著用槍。”亞瑟在說，語氣強硬，表情卻有些不自在：“我會給你找把趁手的。”
【END】
……
【亞瑟·摩根的備忘錄】
依然懷念寫東西的感覺，但日記本已經給了約翰，暫時借這幾頁紙來記錄一下要做的事和該記的事。
那筆錢暫時藏在外面，等風頭過了再說。普萊爾的傷運氣很好，不嚴重。
得教普萊爾騎馬和開槍。他只會走直線，而且他那鬼把戲太招搖。
普萊爾的腿傷早就好了，卻裝了好幾天。揭穿後他居然說他地界的人就這德行。見鬼，我看不管哪個世界，他都會是個混賬。
混賬毀了我的煙草！
混賬喜歡野餐。但總愛吃些雜草？漿果？下次應該帶他打頭鹿。
混賬提議去聖丹尼斯，他會在郊區租個院子。我知道他打的什麽主意，但眼下沒別的選擇。
在城裏時要多跟人打招呼。
跟城裏人打招呼時要笑，要微笑著打招呼。
不要見人就笑。
要剪頭發，刮胡子。混賬好像是說兩日胡長度的胡子和我最適配？這是什麽？
拌雜草味道還行。也許可以種點。
混賬玩意又在我睡覺時盯著我看。該死的有點毛骨悚然。
藥似乎有用，咳血少了。混賬得意的樣子讓人想揍他。
小屋漏雨，屋頂需要修。得找些木板和工具。
混賬玩意似乎真的能治好我？（塗抹）這念頭太荒謬了。
記得買咖啡。
見鬼。我沒推開他。
要買雙人大小的毯子，補充食物。
註意，雙人毯子不實用。混賬晚上會搶被子。
買單人毯子。單人枕頭。
混賬睡覺時手老搭在我身上，聲稱是為了檢查我的呼吸。胡扯。
見鬼。為什麽床會壞。附註：買新床，或者做一個新的。
註意，混賬的記性好得出奇。不要被他繞進去。不要隨便答應任何事。任何時候都不行。
查看馬廄。
註意，翡翠牧場的那匹馬不錯。
為什麽混賬會喜歡我光著身子紮絲巾？還說好看？城裏長大的小子都是這麽變態的嗎？
混賬說等我好了要帶我去些別的好地方。可能是喝酒說胡話，但聽著不像達奇的空話。
今早沒咳血。混賬的臉都快笑爛了。
應該買個新日記本。見鬼。舊的那個怎麽就給約翰了。
搜索約翰的消息。
給約翰寫信。
註意，混賬似乎註意到我在寫，這混賬會偷看。
——看就看吧，古斯·普萊爾，如果你正在看這張紙的話，你就是個不知天高地厚的小混賬。
打聽到平克頓已經放棄搜索。也許真能考慮那個去別的地方的餿主意。
註意，馬廄有匹好馬，應該和古斯（塗抹）混賬很相配。
準備新的馬具，以及馬蹄鐵，要教混賬怎麽和馬相處，怎麽照顧馬。
要活著。
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