第57章 邀約【-上卷完-】 “你去不去草莓鎮……
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第57章 邀約【-上卷完-】 “你去不去草莓鎮……
次日。
晨霧彌漫的湖面反著天光的灰紫, 克萊蒙斯岬營地中央那棵橡樹越來越近。古斯趟過最後的淺灘，光腳踩過沾露的沙礫混合區。冰冷的觸感從腳底直竄上脊背，挾著水汽的空氣四面八方圍攏而來, 非常有助於壓下一些晨間躁郁。
岸邊不遠, 幾只早起的長腿鳥兒正用纖長的喙攪動水面, 整個營地也尚在惺忪之中, 連炊煙都慵懶地蜷縮在空地之上。古斯抓起備好的粗布，草草抹去身上水漬——
一聲口哨, 不大不小, 調子非常耳熟——正是自己每次在亞瑟洗澡時吹的。
古斯沒回身，只暫停擦拭動作，擺出個經典的力量展示姿態。
不知是對看到的不滿意，還是被他的臉皮厚度所驚, 哨聲戛然而止。亞瑟輕咳一聲：“這就是你們文明人的蛻皮儀式？”
“這叫適應環境訓練，摩根先生。”古斯甩了甩濕發, 回過身來：“跟你學的。”
亞瑟正斜倚在一棵大樹邊, 經典的開機待機姿勢, 經典的馬甲配長褲, 襯得腰細腿長；襯衫紐扣開到第三顆，顯出慷慨溝壑——
可惜昨晚燈一滅，這家夥給摸, 給抱，給親, 不給更下一步。
……雖然有說後補吧, 但還不如不說。
“我可沒教你大清早跳湖，小子。”罪魁禍首鼻腔裏滾出聲低笑：“不過你看起來冷靜多了。”
“沒辦法，摩根先生, 我答應過你的。”古斯眉梢微揚，“正如你答應我的。”
“是麽？可普萊爾先生，我記得說的只是‘補償’，沒說是什麽。”亞瑟似笑非笑，繼而胳膊一展，抄起倚在樹根的兩根釣竿：“今天天氣不錯，是個釣魚的好日子。”
反正四下無人，古斯湊近了點：“我有這樣一個問題，亞瑟，我控制你釣上來的魚，算是誰的？”
亞瑟一言不發地盯過來。
遠處水禽的鳴叫依舊，顯然這頭除了他倆暫時沒誰來，可這反應不大對勁。古斯警覺地掃視過周圍，又調出小地圖確認，奇怪道：“怎麽——”
砰！
世界驟然浸入琥珀色濾鏡，亞瑟的面容在視野中急速放大。他的動作極快，腳下也沒什麽聲音。古斯只覺下頜被溫熱手掌一鉗，嘴上柔軟觸感一掠，接著，時間恢覆原本流速，亞瑟若無其事地站回原地。
要是沒有鼻端一點點殘存的咖啡香氣，這個蜻蜓點水般的嘴唇貼嘴唇簡直像是晨霧制造的幻覺。
古斯眉峰高高擡起：“這算是行賄麽，摩根先生？”
“不，小子，是‘先付一部分’。”亞瑟低聲說，夾著股火柴擦燃時的危險氣：“現在趕緊把你該死的衣服穿好，再拿著這該死的魚竿，跟我去釣——”
他頓了一下，被晨光綴進些許綠意的眼睛不可置信地瞪起，落點明顯地下瞄、上移，再下落，再上移，如是兩輪，那張成熟的臉上泛起股半無語半好笑的嫌棄。
“見鬼。”男人咕噥，“和你這類邪祟真是比不了。”
“這全是因為您的存在，摩根先生。”古斯慢條斯理地系著皮帶，故意讓金屬搭扣發出清脆撞擊：“現在您該理解了？昨晚、今早到此刻，我承擔著多重的——唔？”
咖啡味。還是廉價咖啡豆萃取出的咖啡味。
古斯瞪大眼，而亞瑟揪住他還沒扣完的領口，將他拉得更近。但這狡猾的獵人既慷慨又吝嗇，在古斯試圖品味出更多之際，亞瑟仿佛突然意識到自己正在做什麽，松開手，往後退入樹影。
“自己解決。”他臉頰泛著紅，明顯忍著笑，並將釣竿不由分說地往前一推：“再釣點魚回來。”
古斯：“……”
古斯：“…………”
這還用得著釣嗎。古斯凝視那道火速撤退的背影，默默地想。我這不被鉤得死死的。
……
日頭漸升，營地完全蘇醒，營火舔舐鑄鐵鍋底，古斯拎著兩尾尚在甩尾的小口黑鱸返回。和剛到營地時那股暗地的打量和窺探不同，開始不時地有人招呼一句“早上好”和“普萊爾先生”。
感覺像極了回到游戲。古斯循著亞瑟捐獵物時的慣常路線，熟門熟路地將魚放上皮爾遜的案板。廚子用刀背拍了拍魚背，滿臉是笑。
“有心了，城裏人。”廚子咧開嘴，“這可比某些只會把靴子甩在地上等人伺候的家夥強。”
這話裏似乎有些潛臺詞。古斯還未反應，餐車側邊傳來一聲金屬砍進砧板的悶響。
“老胖子，你是不是皮癢了？”莎迪·阿德勒，幫派在雪山救下的寡婦旋風般卷來，菜刀直指皮爾遜的脖子，一頭金發在晨光下如同點燃的火焰：
“我已經在切這些該死的土豆了，你要是再敢用你那張臭嘴暗示我該做什麽——”
她沒把話說完，但刀鋒閃爍的寒光已經足夠明確。胖廚子本能地後退半步，差點撞上背後擋板。
“聖母在上！阿德勒夫人，我可沒暗示什麽。”廚子舉起雙手，“我不過誇讚普萊爾先生……”
“好了、好了，兩位。”古斯輕柔地握住莎迪手腕，將菜刀引回安全位置。“要是早起火氣大，不如去湖邊游個泳？”
勉強地，莎迪收了火。皮爾遜咕嚕了幾個無意義的音節，轉去擺弄他的鍋碗瓢盆，背影寫滿委屈。再繞過一面，達奇手裏夾著雪茄，在那吞雲吐霧。
視線一對，幫派首領挺客氣地招手，算是招呼。
“不得不說，普萊爾先生，”達奇吐出一環煙圈，“看起來你對我們的生活適應良好。”
一道熟悉的、被馬甲勒得相當好看的身影，似乎只是漫不經心地拐過彎來。古斯盯著他，哼出一聲。
“你高看我了，先生。”古斯擡高聲量。“亞瑟說夢話。”
像被套索拽住的野馬，某道故作從容的側影猛地定在原地，幾個路過的幫眾放緩腳步，達奇的眉毛也微微上揚：“這可……相當罕見。亞瑟說了什麽？”
“記不清了，反正我起來了。”古斯繼續大聲抱怨，“我想繼續聽，但他是繼續睡了。”
“這說明你該管好自己的耳朵，小子。”亞瑟當即冷笑著擠出人堆，“真不好意思。我們這的枕頭沒塞羽毛。”
當事人現身，圍觀群眾紛紛記起了柴還沒劈，馬還沒刷，作鳥獸散。唯有達奇在原地吸了口煙，吐出煙霧的同時，這幫派首領微微頷首：
“好好享受在我們營地的時光，普萊爾先生。”
——虛偽都快從褶子裏溢出來了。
古斯堆出禮貌的笑。但這一晃眼，明面上是直線過來的亞瑟又一個詭譎的折轉，伴一記隱晦的瞪視，迅速把距離拉得像在避嫌。
古斯：“……”
再度確定，亞瑟·摩根，一款只允許他暗戳戳地觀察你的大貓。
營地成員幾乎都有活要忙，即使少數閑著的，也有酒水要喝、武器要維護、相中的好位置要占。而經歷過昨天那遭，再過去套近乎，怕是連達奇的膝蓋都能看出自己想要挖角。古斯百無聊賴，先鉆回亞瑟的帳篷。
和游戲裏一樣，又或者說，和自己還是個附身的視角時那樣，亞瑟這塊私人領地還是那個熟悉的布局。但多了個地鋪，還有一看就是才買不久的毯子。常年擺放威士忌的位置，水壺和兩個新水杯取代了玻璃酒瓶。充當案幾的木箱上，一小把野花正從豁口陶罐裏探出頭來。
古斯審視著那一把新采的植物，忍不住微笑起來。發達的大城市並不適合亞瑟，所以要擁有不動產的話，應該優先考慮郊區——
不對，這時代的工業城市，連郊區的空氣都浮著煤灰，絕對會汙染這頭漂亮野獸的皮毛。不如直接考慮一些傳統的度假區，那種未被鐵軌撕得太開的山谷——
“普萊爾先生？”
帳篷入口被人掀開，何西阿悄無聲息地閃現：“希望沒打擾你。”
“……馬修斯先生？”
簡直能說跟做賊踩點似的，古斯才起身，年長者卻已鉆進來。那雙蒼老的眼睛掃過帳篷，在那把野花處停了停，似乎是想笑，但很快又收斂表情：
“容我直言，小夥子。”何西阿開口，聲音壓得極低，“你昨晚那番演說，我琢磨了很久。”
起床後，亞瑟沒把帆布都支起，這下門簾滑下來，阻隔了一些陽光，配合年長者這音量和姿態，完全能說是在密謀了。古斯擡起眉毛：“是麽？具體是哪一部分？”
“錢，年輕人，總是關於錢。” 何西阿直接了當，“我們這個流浪家族不小，普萊爾先生。眼下雖說在這荒郊野外，但我們也曾經有些安生日子。”
有點奇怪。古斯謹慎道：“如今世道變了……”
“是的，世道變了。”何西阿嘆口氣，“大半輩子了，我跟著達奇走過多少地方，那些自由的念想，那時麽鮮活。可如今，越來越文明——”
“文明是一碼事，”古斯打斷道，“文明的爪牙是另一碼事。”
“嗬，直截了當，是不是？”何西阿笑了，“那我也就不拐彎抹角了，年輕人，你知不知道，哪裏適合出手債券？”
古斯心頭一跳。
範德林德幫自雪山逃亡後的第一筆大買賣，就是搶劫鐵路大亨利維提克斯·康沃爾的火車，收獲了可能價值五六萬——大概七八十公斤黃金——的債券。順理成章的，也讓康沃爾記恨上了這夥人，雇傭了賞金獵人，雇傭了平克頓偵探，甚至不惜親自帶隊前來追捕。
那個精致的皮箱子還是他親自控制亞瑟撬出來的。但此時此刻，自己是個才來幫派一天多點的城裏人。
“康沃爾的？” 古斯明知故問。
“你也知道？” 何西阿微微瞇眼。
“動靜相當大。” 古斯慢條斯理地說，“苦主康沃爾都親自來了。你們或許看不起他，可他給平克頓偵探續上了肉——在鎮壓鐵路罷工害死了不少工人、又有《反平克頓偵探法》出臺，政府不能雇傭他們來抓捕你們，這是違法的。”
“但康沃爾一到，這事就變成了合法的私人雇傭。”
“要我是債券買家，看到平克頓和康沃爾在附近晃悠，又剛好有人在打聽想出債券……我會觀望、看戲、壓價，還要順帶把那想出債券的賣家的情報標個好價錢。”
“年輕的腦子就是好用。” 何西阿讚嘆道，“那麽，換做是你，接下來要怎麽鋪路？”
古斯挑起眉：“在此之前，馬修斯先生……我想知道，這個問題是你在問，還是達奇在問？”
何西阿又笑了。
“好奇心屬於我這把老骨頭，普萊爾先生。”年長者說著，又謹慎地往帳篷入口瞥過一眼。“但若你的答案能叩開老頑固的耳朵，也許他會親自來問。”
“恐怕範德林德先生不會喜歡我‘說服’這個家族的任何成員。所以，不。我只是展示一些其他的選項。”古斯搖頭，“比如，先和羅茲鎮的人混熟。”
“但在這之後，你們要做的並不是找些機會幹上一票，而是……就當自己是個普通的外來移民，去肉攤賣獵物，幫婦孺修柵欄，直到鎮民主動邀請你們參加教堂禮拜。”
“說得很輕巧，年輕人。”何西阿也搖頭，“還有十幾張嘴等著餵飽……我們是個大家族。”
“如果我沒有記錯，這個大家族的領袖，一直以來宣揚的是去某個迷人的熱帶海島種水果。”古斯盯回去，“那就是農民的日子。每天在泥地辛勤勞作，賺些少得可憐的慢錢，而不是兩眼一睜就是搶劫。”
這回，年長者沒有立即回覆。他沈默了好一會兒。外面傳來營地的喧鬧聲，有燉鍋碰撞的鈍響，有人大笑爭吵，生活如常進行著。
“塔希堤。”何西阿最終說道，帶點興味，“那個島叫做塔希堤。沒想到亞瑟連我們這群老家夥的白日夢都往外倒。”
話都到了這步，古斯索性前傾：“馬修斯先生，您應該非常清楚，若非牽扯到亞瑟，我們唯一認識的機會只是在報紙上。”
何西阿眼角的皺紋卻舒展開。
“哈，日頭還早呢，小夥子，火氣別這麽大。”他慢吞吞的說著，像發現獵物破綻的老狐貍，幾乎帶著惡趣味。“不管你和那孩子是什麽交情，我關心的只是這對他是不是好事。”
古斯懶得再裝：“以亞瑟的能力，只要不牽扯進一些狗屎一樣的主意，很難碰到壞事。”
何西阿似乎還想說些什麽，門簾啪地一聲，亞瑟擠進帳篷：“見鬼的古斯，我找了你半——”
男人的聲音戛然而止，身上那股放松的態勢蒸發，結實的肩背驟然繃直：“何西阿？”
“看來我不該在這裏。”何西阿誠懇地嘆口氣，“你們玩。”
以遠超出衰老外表的速度，年長者迅速撤離。古斯與亞瑟面面相覷，直到亞瑟自暴自棄地揮了下手。
“算了，不管他。”亞瑟咕噥，“藍尼從西邊帶回消息，邁卡那蠢貨被草莓鎮的條子逮了——難怪最近營地沒飄著懦夫的尿騷味。”
邁卡·貝爾，亞瑟最不喜歡的幫派成員，古斯猜測這是貓科動物對老鼠的本能厭惡。而作為過了幾遍劇情的玩家，沒給達奇制造點腦梗中風是看亞瑟的面子，沒捏爆邁卡的腦子，那完全屬於還要留著這個定時炸彈炸一下達奇的墻。古斯讚同地點頭：
“是啊，連你們老大那張老臉都好看了不少。”
男人詫異地瞥來一眼：“怎麽，我以為你跟達奇相處得不錯？”
“那我也可以說你和平克頓偵探相處和睦……嗯，等等。”古斯欺近半步，上上下下地打量亞瑟：“我聞到了一些獎勵的味道，摩根老師。”
“管好你的舌頭，小子。”亞瑟低聲警告，藍眼睛掃過帳篷。確定附近沒人，他揚了揚下巴：
“藍尼現在抖得像只兔子，我得先帶他去外面散散心……再之後，”他有些不自在地敲著腰間槍套：
“你去不去草莓鎮？”
【-上卷完-】
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岸邊不遠, 幾只早起的長腿鳥兒正用纖長的喙攪動水面, 整個營地也尚在惺忪之中, 連炊煙都慵懶地蜷縮在空地之上。古斯抓起備好的粗布，草草抹去身上水漬——
一聲口哨, 不大不小, 調子非常耳熟——正是自己每次在亞瑟洗澡時吹的。
古斯沒回身，只暫停擦拭動作，擺出個經典的力量展示姿態。
不知是對看到的不滿意，還是被他的臉皮厚度所驚, 哨聲戛然而止。亞瑟輕咳一聲：“這就是你們文明人的蛻皮儀式？”
“這叫適應環境訓練，摩根先生。”古斯甩了甩濕發, 回過身來：“跟你學的。”
亞瑟正斜倚在一棵大樹邊, 經典的開機待機姿勢, 經典的馬甲配長褲, 襯得腰細腿長；襯衫紐扣開到第三顆，顯出慷慨溝壑——
可惜昨晚燈一滅，這家夥給摸, 給抱，給親, 不給更下一步。
……雖然有說後補吧, 但還不如不說。
“我可沒教你大清早跳湖，小子。”罪魁禍首鼻腔裏滾出聲低笑：“不過你看起來冷靜多了。”
“沒辦法，摩根先生, 我答應過你的。”古斯眉梢微揚，“正如你答應我的。”
“是麽？可普萊爾先生，我記得說的只是‘補償’，沒說是什麽。”亞瑟似笑非笑，繼而胳膊一展，抄起倚在樹根的兩根釣竿：“今天天氣不錯，是個釣魚的好日子。”
反正四下無人，古斯湊近了點：“我有這樣一個問題，亞瑟，我控制你釣上來的魚，算是誰的？”
亞瑟一言不發地盯過來。
遠處水禽的鳴叫依舊，顯然這頭除了他倆暫時沒誰來，可這反應不大對勁。古斯警覺地掃視過周圍，又調出小地圖確認，奇怪道：“怎麽——”
砰！
世界驟然浸入琥珀色濾鏡，亞瑟的面容在視野中急速放大。他的動作極快，腳下也沒什麽聲音。古斯只覺下頜被溫熱手掌一鉗，嘴上柔軟觸感一掠，接著，時間恢覆原本流速，亞瑟若無其事地站回原地。
要是沒有鼻端一點點殘存的咖啡香氣，這個蜻蜓點水般的嘴唇貼嘴唇簡直像是晨霧制造的幻覺。
古斯眉峰高高擡起：“這算是行賄麽，摩根先生？”
“不，小子，是‘先付一部分’。”亞瑟低聲說，夾著股火柴擦燃時的危險氣：“現在趕緊把你該死的衣服穿好，再拿著這該死的魚竿，跟我去釣——”
他頓了一下，被晨光綴進些許綠意的眼睛不可置信地瞪起，落點明顯地下瞄、上移，再下落，再上移，如是兩輪，那張成熟的臉上泛起股半無語半好笑的嫌棄。
“見鬼。”男人咕噥，“和你這類邪祟真是比不了。”
“這全是因為您的存在，摩根先生。”古斯慢條斯理地系著皮帶，故意讓金屬搭扣發出清脆撞擊：“現在您該理解了？昨晚、今早到此刻，我承擔著多重的——唔？”
咖啡味。還是廉價咖啡豆萃取出的咖啡味。
古斯瞪大眼，而亞瑟揪住他還沒扣完的領口，將他拉得更近。但這狡猾的獵人既慷慨又吝嗇，在古斯試圖品味出更多之際，亞瑟仿佛突然意識到自己正在做什麽，松開手，往後退入樹影。
“自己解決。”他臉頰泛著紅，明顯忍著笑，並將釣竿不由分說地往前一推：“再釣點魚回來。”
古斯：“……”
古斯：“…………”
這還用得著釣嗎。古斯凝視那道火速撤退的背影，默默地想。我這不被鉤得死死的。
……
日頭漸升，營地完全蘇醒，營火舔舐鑄鐵鍋底，古斯拎著兩尾尚在甩尾的小口黑鱸返回。和剛到營地時那股暗地的打量和窺探不同，開始不時地有人招呼一句“早上好”和“普萊爾先生”。
感覺像極了回到游戲。古斯循著亞瑟捐獵物時的慣常路線，熟門熟路地將魚放上皮爾遜的案板。廚子用刀背拍了拍魚背，滿臉是笑。
“有心了，城裏人。”廚子咧開嘴，“這可比某些只會把靴子甩在地上等人伺候的家夥強。”
這話裏似乎有些潛臺詞。古斯還未反應，餐車側邊傳來一聲金屬砍進砧板的悶響。
“老胖子，你是不是皮癢了？”莎迪·阿德勒，幫派在雪山救下的寡婦旋風般卷來，菜刀直指皮爾遜的脖子，一頭金發在晨光下如同點燃的火焰：
“我已經在切這些該死的土豆了，你要是再敢用你那張臭嘴暗示我該做什麽——”
她沒把話說完，但刀鋒閃爍的寒光已經足夠明確。胖廚子本能地後退半步，差點撞上背後擋板。
“聖母在上！阿德勒夫人，我可沒暗示什麽。”廚子舉起雙手，“我不過誇讚普萊爾先生……”
“好了、好了，兩位。”古斯輕柔地握住莎迪手腕，將菜刀引回安全位置。“要是早起火氣大，不如去湖邊游個泳？”
勉強地，莎迪收了火。皮爾遜咕嚕了幾個無意義的音節，轉去擺弄他的鍋碗瓢盆，背影寫滿委屈。再繞過一面，達奇手裏夾著雪茄，在那吞雲吐霧。
視線一對，幫派首領挺客氣地招手，算是招呼。
“不得不說，普萊爾先生，”達奇吐出一環煙圈，“看起來你對我們的生活適應良好。”
一道熟悉的、被馬甲勒得相當好看的身影，似乎只是漫不經心地拐過彎來。古斯盯著他，哼出一聲。
“你高看我了，先生。”古斯擡高聲量。“亞瑟說夢話。”
像被套索拽住的野馬，某道故作從容的側影猛地定在原地，幾個路過的幫眾放緩腳步，達奇的眉毛也微微上揚：“這可……相當罕見。亞瑟說了什麽？”
“記不清了，反正我起來了。”古斯繼續大聲抱怨，“我想繼續聽，但他是繼續睡了。”
“這說明你該管好自己的耳朵，小子。”亞瑟當即冷笑著擠出人堆，“真不好意思。我們這的枕頭沒塞羽毛。”
當事人現身，圍觀群眾紛紛記起了柴還沒劈，馬還沒刷，作鳥獸散。唯有達奇在原地吸了口煙，吐出煙霧的同時，這幫派首領微微頷首：
“好好享受在我們營地的時光，普萊爾先生。”
——虛偽都快從褶子裏溢出來了。
古斯堆出禮貌的笑。但這一晃眼，明面上是直線過來的亞瑟又一個詭譎的折轉，伴一記隱晦的瞪視，迅速把距離拉得像在避嫌。
古斯：“……”
再度確定，亞瑟·摩根，一款只允許他暗戳戳地觀察你的大貓。
營地成員幾乎都有活要忙，即使少數閑著的，也有酒水要喝、武器要維護、相中的好位置要占。而經歷過昨天那遭，再過去套近乎，怕是連達奇的膝蓋都能看出自己想要挖角。古斯百無聊賴，先鉆回亞瑟的帳篷。
和游戲裏一樣，又或者說，和自己還是個附身的視角時那樣，亞瑟這塊私人領地還是那個熟悉的布局。但多了個地鋪，還有一看就是才買不久的毯子。常年擺放威士忌的位置，水壺和兩個新水杯取代了玻璃酒瓶。充當案幾的木箱上，一小把野花正從豁口陶罐裏探出頭來。
古斯審視著那一把新采的植物，忍不住微笑起來。發達的大城市並不適合亞瑟，所以要擁有不動產的話，應該優先考慮郊區——
不對，這時代的工業城市，連郊區的空氣都浮著煤灰，絕對會汙染這頭漂亮野獸的皮毛。不如直接考慮一些傳統的度假區，那種未被鐵軌撕得太開的山谷——
“普萊爾先生？”
帳篷入口被人掀開，何西阿悄無聲息地閃現：“希望沒打擾你。”
“……馬修斯先生？”
簡直能說跟做賊踩點似的，古斯才起身，年長者卻已鉆進來。那雙蒼老的眼睛掃過帳篷，在那把野花處停了停，似乎是想笑，但很快又收斂表情：
“容我直言，小夥子。”何西阿開口，聲音壓得極低，“你昨晚那番演說，我琢磨了很久。”
起床後，亞瑟沒把帆布都支起，這下門簾滑下來，阻隔了一些陽光，配合年長者這音量和姿態，完全能說是在密謀了。古斯擡起眉毛：“是麽？具體是哪一部分？”
“錢，年輕人，總是關於錢。” 何西阿直接了當，“我們這個流浪家族不小，普萊爾先生。眼下雖說在這荒郊野外，但我們也曾經有些安生日子。”
有點奇怪。古斯謹慎道：“如今世道變了……”
“是的，世道變了。”何西阿嘆口氣，“大半輩子了，我跟著達奇走過多少地方，那些自由的念想，那時麽鮮活。可如今，越來越文明——”
“文明是一碼事，”古斯打斷道，“文明的爪牙是另一碼事。”
“嗬，直截了當，是不是？”何西阿笑了，“那我也就不拐彎抹角了，年輕人，你知不知道，哪裏適合出手債券？”
古斯心頭一跳。
範德林德幫自雪山逃亡後的第一筆大買賣，就是搶劫鐵路大亨利維提克斯·康沃爾的火車，收獲了可能價值五六萬——大概七八十公斤黃金——的債券。順理成章的，也讓康沃爾記恨上了這夥人，雇傭了賞金獵人，雇傭了平克頓偵探，甚至不惜親自帶隊前來追捕。
那個精致的皮箱子還是他親自控制亞瑟撬出來的。但此時此刻，自己是個才來幫派一天多點的城裏人。
“康沃爾的？” 古斯明知故問。
“你也知道？” 何西阿微微瞇眼。
“動靜相當大。” 古斯慢條斯理地說，“苦主康沃爾都親自來了。你們或許看不起他，可他給平克頓偵探續上了肉——在鎮壓鐵路罷工害死了不少工人、又有《反平克頓偵探法》出臺，政府不能雇傭他們來抓捕你們，這是違法的。”
“但康沃爾一到，這事就變成了合法的私人雇傭。”
“要我是債券買家，看到平克頓和康沃爾在附近晃悠，又剛好有人在打聽想出債券……我會觀望、看戲、壓價，還要順帶把那想出債券的賣家的情報標個好價錢。”
“年輕的腦子就是好用。” 何西阿讚嘆道，“那麽，換做是你，接下來要怎麽鋪路？”
古斯挑起眉：“在此之前，馬修斯先生……我想知道，這個問題是你在問，還是達奇在問？”
何西阿又笑了。
“好奇心屬於我這把老骨頭，普萊爾先生。”年長者說著，又謹慎地往帳篷入口瞥過一眼。“但若你的答案能叩開老頑固的耳朵，也許他會親自來問。”
“恐怕範德林德先生不會喜歡我‘說服’這個家族的任何成員。所以，不。我只是展示一些其他的選項。”古斯搖頭，“比如，先和羅茲鎮的人混熟。”
“但在這之後，你們要做的並不是找些機會幹上一票，而是……就當自己是個普通的外來移民，去肉攤賣獵物，幫婦孺修柵欄，直到鎮民主動邀請你們參加教堂禮拜。”
“說得很輕巧，年輕人。”何西阿也搖頭，“還有十幾張嘴等著餵飽……我們是個大家族。”
“如果我沒有記錯，這個大家族的領袖，一直以來宣揚的是去某個迷人的熱帶海島種水果。”古斯盯回去，“那就是農民的日子。每天在泥地辛勤勞作，賺些少得可憐的慢錢，而不是兩眼一睜就是搶劫。”
這回，年長者沒有立即回覆。他沈默了好一會兒。外面傳來營地的喧鬧聲，有燉鍋碰撞的鈍響，有人大笑爭吵，生活如常進行著。
“塔希堤。”何西阿最終說道，帶點興味，“那個島叫做塔希堤。沒想到亞瑟連我們這群老家夥的白日夢都往外倒。”
話都到了這步，古斯索性前傾：“馬修斯先生，您應該非常清楚，若非牽扯到亞瑟，我們唯一認識的機會只是在報紙上。”
何西阿眼角的皺紋卻舒展開。
“哈，日頭還早呢，小夥子，火氣別這麽大。”他慢吞吞的說著，像發現獵物破綻的老狐貍，幾乎帶著惡趣味。“不管你和那孩子是什麽交情，我關心的只是這對他是不是好事。”
古斯懶得再裝：“以亞瑟的能力，只要不牽扯進一些狗屎一樣的主意，很難碰到壞事。”
何西阿似乎還想說些什麽，門簾啪地一聲，亞瑟擠進帳篷：“見鬼的古斯，我找了你半——”
男人的聲音戛然而止，身上那股放松的態勢蒸發，結實的肩背驟然繃直：“何西阿？”
“看來我不該在這裏。”何西阿誠懇地嘆口氣，“你們玩。”
以遠超出衰老外表的速度，年長者迅速撤離。古斯與亞瑟面面相覷，直到亞瑟自暴自棄地揮了下手。
“算了，不管他。”亞瑟咕噥，“藍尼從西邊帶回消息，邁卡那蠢貨被草莓鎮的條子逮了——難怪最近營地沒飄著懦夫的尿騷味。”
邁卡·貝爾，亞瑟最不喜歡的幫派成員，古斯猜測這是貓科動物對老鼠的本能厭惡。而作為過了幾遍劇情的玩家，沒給達奇制造點腦梗中風是看亞瑟的面子，沒捏爆邁卡的腦子，那完全屬於還要留著這個定時炸彈炸一下達奇的墻。古斯讚同地點頭：
“是啊，連你們老大那張老臉都好看了不少。”
男人詫異地瞥來一眼：“怎麽，我以為你跟達奇相處得不錯？”
“那我也可以說你和平克頓偵探相處和睦……嗯，等等。”古斯欺近半步，上上下下地打量亞瑟：“我聞到了一些獎勵的味道，摩根老師。”
“管好你的舌頭，小子。”亞瑟低聲警告，藍眼睛掃過帳篷。確定附近沒人，他揚了揚下巴：
“藍尼現在抖得像只兔子，我得先帶他去外面散散心……再之後，”他有些不自在地敲著腰間槍套：
“你去不去草莓鎮？”
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