第54章 煽動 “我得了肺結核。”亞瑟說，“我……
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第54章 煽動 “我得了肺結核。”亞瑟說，“我……
端著個從亞瑟帳篷勻來的鐵皮碗, 古斯慣性選擇了一個靠著大樹的角落位。在以往，這能方便監視餐廳各個位置而來的目光。但今天，才一坐下, 古斯就後悔了——自己並不是在城裏的飯館, 而是在範德林德幫的營地。
碗裏的燉湯在隔著屏幕時看起來不怎麽樣, 真實吃到嘴裏也不怎麽樣：不知什麽動物的肉又腥又臊, 筋膜既沒被剔掉，也沒被燉開。香料和鹽味存在, 但只是存在。而當亞瑟坐到了對面, 那些原本只是游蕩在炊煙裏的窺視瞬間更為灼灼——並不怎麽直接，但足夠讓人察覺。
“午餐合口味嗎，普萊爾先生？”亞瑟的問候裹著蜂蜜，相當虛偽。
“差把火。”古斯咕噥。
“荒郊野嶺可和旅館不一樣, 柴禾不會從地上長出來。”亞瑟說，“獵物和香料也不會主動出現在鍋裏。”
“那麽, 一會兒去湖邊碰碰運氣嗎？”古斯饒有興致地反問, “摩根先生, 你可得教教我怎麽釣到那些漂亮的紅鮭魚。”
亞瑟隱晦地瞪來一眼：“……閉嘴。”
這家夥的碗已經快見底了, 自己的卻還有大半。因此，當比爾·威廉姆森突然站起，一言不發地坐到邊上時, 古斯簡直悄悄地松了口氣。
——作為客人，浪費食物, 是不禮貌的。但如果把難吃的食物扣在主動來找茬的家夥頭上, 這就在社交禮儀裏無可挑剔了。
但比爾不說話，比爾在埋頭扒拉。金屬勺子刮擦碗壁的聲響像鈍刀在磨石上來回拖動，古斯抓緊時間吞下尚能入口的, 故作不解地側頭：
“先生，你有什麽事麽？”
“唔。”比爾嚼著食物擡頭，食物碎屑粘在胡子上，眼睛卻像獵槍瞄準似的直接對過來：“這麽說，你就是亞瑟的那個‘朋友’，嗯？”
“朋友”這個單詞被咬得格外重，附近幾個幫派成員也毫不客氣地挪近了些。古斯平靜地點頭致意：“叫我古斯就好。”
“聖丹尼斯來的，對吧？”比爾嘿嘿一笑，兩眼在他和亞瑟之間來回一轉：“在那兒穿得漂漂亮亮，說著花言巧語，專挑些‘特別的朋友’。”
亞瑟的臉已經沈了下來，古斯悄悄一擺手，坦然看回：“聽起來，你是來自薦？”
啪地一聲響，比爾放下手裏的碗。營地的嘈雜聲仿佛被這聲響切斷，周圍突然安靜了幾分。
“小子。”比爾聲音低沈，像是從胸腔深處滾出來的，“我不知道在聖丹尼斯你習慣和什麽人打交道，但在這兒，說錯話可是會掉牙齒的。”
他向前傾身，粗壯的前臂擱在膝蓋上，煙、酒、汗水的混合酸臭味隨之撲來。他咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：“或者更糟。”
“比爾。”亞瑟冷冷開口，“要是你閑，可以去把馬糞清了。”
比爾瞇了瞇眼，微微擡起下巴，嚼著後槽牙似的盯了亞瑟一眼。有那麽一會兒，空氣好像凝固了。然後他緩慢地站起身，充當座椅的箱子在地面刮出聲沈悶的響。
“說得對啊，摩根。”他拍了拍手，“是該好好招待客人。”
靴子踩踏泥土的聲響遠去又折返，比爾提著一只深褐色的玻璃酒瓶站在桌子邊。他直接拔開瓶蓋，兩眼盯向古斯：
“私釀威士忌。”他舉起瓶子，“連走私販子都眼紅的好東西。”
不等古斯反應，他先仰頭自灌一大口，繼而咧嘴一笑，拿袖子擦過瓶口：“嘗嘗？”
樹葉篩下的陽光底下，那瓶口指向古斯，玻璃上還隱約殘留著比爾的唾液痕跡。幾個幫派成員裝都懶得裝了，胖廚子放下磨著的刀，裹著棕黃披肩的哈維爾抱起胳膊，臉帶狼爪痕跡的約翰放下劈柴的斧頭，幾個聚在一起的女幫眾往這頭挪動，甚至還有個在幹雜活的瘦削身影探出腦袋。
亞瑟無聲地繃起肩膀。古斯不輕不重地嗤笑一聲，換了個更舒展的坐姿：
“先生，如果你想考驗我，至少拿點像樣的事情。”他擡高聲音，讓每個想聽的人都能聽到，“除了情人，誰會喝對方嘴裏剩下的東西？”
一點點地，比爾的臉由紅轉紫，繼而砰地一聲，瓶子重重地砸在桌上。比爾向前一步，亞瑟站起：
“威廉姆森先生。”
“啊，拜托，放松點，摩根。”比爾哼笑，“不能老是由你陪著我們的客人——”
“先生們，這裏在演什麽好戲？”
圍觀群眾自動分開。達奇·範德林德掛著那幅標志性的微笑，邁著從容的步伐走來，何西阿跟在他後面。
“比爾，我的老夥計。看來你正在……”達奇伸出手，目光在桌面和比爾漲紅的臉間畫出個優雅的三角，“熱情地款待我們的朋友？”
比爾的姿態立刻變了，他的肩背松垮下來，臉上怒意退潮般消失，嘴重新咧開，仿佛剛才的劍拔弩張只是一場誤會。
“當然，達奇。”他撈起桌上酒瓶，“正跟亞瑟的‘朋友’分享咱們從瓦倫丁搞來的寶貝。”
古斯幹脆也站起，順手把那只鐵皮碗推遠。
“我不喜歡拐彎抹角。”他慢悠悠地說，“威廉姆森先生大概擔心我有不良企圖。這很合理，畢竟，我是個突然出現的陌生人。”
比爾鼻腔裏噴出聲響：“我可什麽都沒說。”
“啊，有些事情不需要大聲說出來，大家心照不宣就好。”古斯不緊不慢道，“好比各位風塵仆仆從新漢諾威搬到斯嘉麗草甸，總不會是奔著這兒有個湖，來撈魚吃的。”
一陣細碎低語在人群中傳開，如同毒蛇爬過幹枯草叢。何西阿清了清嗓子，似乎是要開口，達奇那只伸著的手卻先一步擡起，於是整個營地都安靜了。
“多麽敏銳的觀察，普萊爾先生。”達奇的聲音依然保持著那種熱情感，臉上的溫度卻明顯降低了幾分：“這倒讓我更好奇了。為什麽像您這般體面的城中紳士，會想和我們這些文明邊緣的人交朋友。”
“不，先生，體面人紮堆的地方未必體面。但我相信，諸位當前關心的，應該不是什麽哲學辯論。”古斯微笑，“你們背著些麻煩。”
“啊，有趣的說法。”達奇也在笑，“在這片吃人的土地上，誰不是背著麻煩爬行，普萊爾先生？問題在於，為何您認為了解我們的麻煩？”
“自然是因為我也身陷一些麻煩。”古斯聳肩，“摩根先生幫了我忙，所以我投桃報李，現在，摩根先生是羅茲鎮的亞瑟·卡拉漢副警長，並且在聖丹尼斯警局也混了面熟。”
濃稠的寂靜瞬間籠罩了整個營地。隨即，四面八方的視線默默地紮向亞瑟。亞瑟收緊下頜，不著痕跡地擋在古斯身前——
“見鬼！那狗牌居然是真的？”人群裏一道沙啞男聲詫異揚起，“我還當亞瑟從哪個醉鬼身上扒來的。”
“少來，馬斯頓。”亞瑟低聲咆哮，聲音緊繃得像張弓：“至少我沒蠢到被狼群當點心。”
“哈哈，我看條子們招人標準越來越低了——”
“哦，別急著下定論，馬斯頓先生。”古斯毫不客氣地打斷他，也撥開亞瑟，“相信諸位有足夠的智慧了解，至少在有效期之內，這是個掩護。”
不疾不徐地，古斯走出位置，走過亞瑟，走到營地正中：“一直以來，我聽說的是，範德林德幫，和那些下三濫組成的人渣幫派不同，是個講規矩的幫派，是這樣嗎？範德林德先生？”
達奇瞇著眼，雙手輕輕一拍，腳下緩緩踱來，與古斯拉開距離，讓所有幫眾都能看到這場對峙。
“規矩？”他重覆，“我更願意稱之為——有理想的團體，普萊爾先生。”
他舉起一只手，像是在勾勒無形圖景：“我們不受那些所謂‘規矩’的束縛，因為規矩是什麽？不過是強者為了控制弱者而編織的蜘蛛網。我們追求的是自由，自由才是文明的盡頭——”
“唔。”古斯直接戳破，“但你們的自由需要錢。”
“哈。”達奇又笑了。要是他有所不滿，那他也掩飾得相當好：“直白得令人心驚啊，普萊爾先生。那麽，你是來向我們提供機會的，還是制造麻煩的？”
“是合情合理，甚至合法的工作機會，先生。”古斯無辜道，環顧周遭：“重新自我介紹。我，奧古斯圖斯·普萊爾，一位即將發布對肺結核特效藥的藥劑師。”
“而在發布之後，我必會遭到一些大集團的……圍攻。為了我個人的安全、財產乃至前途考慮，我需要一些有經驗的人。當然，我將在這段時間內，為他們搞定新的身份。”
“之後呢？”一個戴著眼鏡的男人問。
“之後我將作為結核病的攻克者被世人所知。”古斯攤手，“想來州長願意給我一些小小的面子，簽下幾張特殊的赦令。即使不看我的情面，看在鈔票的份上，諸位也能體面地活在陽光之下。”
“恕我直言，普萊爾先生，你聽起來像個騙子。”一直沈默的何西阿突然開口，“眾所周知，肺結核是絕癥。”
“那麽，我為什麽不用其他的病？那些更‘安全’的病癥？”古斯絲毫不讓，“傷寒、霍亂、白喉、天花、瘧疾、黃熱病……或者紳士們褲子裏的小毛病？哪一樣不能讓我名利雙收，錢袋鼓脹？而我為什麽又要冒著風險，來到諸位的地盤？”
“因為我欣賞忠誠的人，向往自由的人，所以，我——”
“行了。”亞瑟忽然說。
古斯詫異地偏頭，但亞瑟踏前一步，站到了他的身邊。那張臉沒有絲毫猶豫，那雙帶金環的藍眼在正午陽光下顯得格外明亮，坦然且固執。
“我得了肺結核。”亞瑟說，“我相信古斯。”
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端著個從亞瑟帳篷勻來的鐵皮碗, 古斯慣性選擇了一個靠著大樹的角落位。在以往，這能方便監視餐廳各個位置而來的目光。但今天，才一坐下, 古斯就後悔了——自己並不是在城裏的飯館, 而是在範德林德幫的營地。
碗裏的燉湯在隔著屏幕時看起來不怎麽樣, 真實吃到嘴裏也不怎麽樣：不知什麽動物的肉又腥又臊, 筋膜既沒被剔掉，也沒被燉開。香料和鹽味存在, 但只是存在。而當亞瑟坐到了對面, 那些原本只是游蕩在炊煙裏的窺視瞬間更為灼灼——並不怎麽直接，但足夠讓人察覺。
“午餐合口味嗎，普萊爾先生？”亞瑟的問候裹著蜂蜜，相當虛偽。
“差把火。”古斯咕噥。
“荒郊野嶺可和旅館不一樣, 柴禾不會從地上長出來。”亞瑟說，“獵物和香料也不會主動出現在鍋裏。”
“那麽, 一會兒去湖邊碰碰運氣嗎？”古斯饒有興致地反問, “摩根先生, 你可得教教我怎麽釣到那些漂亮的紅鮭魚。”
亞瑟隱晦地瞪來一眼：“……閉嘴。”
這家夥的碗已經快見底了, 自己的卻還有大半。因此，當比爾·威廉姆森突然站起，一言不發地坐到邊上時, 古斯簡直悄悄地松了口氣。
——作為客人，浪費食物, 是不禮貌的。但如果把難吃的食物扣在主動來找茬的家夥頭上, 這就在社交禮儀裏無可挑剔了。
但比爾不說話，比爾在埋頭扒拉。金屬勺子刮擦碗壁的聲響像鈍刀在磨石上來回拖動，古斯抓緊時間吞下尚能入口的, 故作不解地側頭：
“先生，你有什麽事麽？”
“唔。”比爾嚼著食物擡頭，食物碎屑粘在胡子上，眼睛卻像獵槍瞄準似的直接對過來：“這麽說，你就是亞瑟的那個‘朋友’，嗯？”
“朋友”這個單詞被咬得格外重，附近幾個幫派成員也毫不客氣地挪近了些。古斯平靜地點頭致意：“叫我古斯就好。”
“聖丹尼斯來的，對吧？”比爾嘿嘿一笑，兩眼在他和亞瑟之間來回一轉：“在那兒穿得漂漂亮亮，說著花言巧語，專挑些‘特別的朋友’。”
亞瑟的臉已經沈了下來，古斯悄悄一擺手，坦然看回：“聽起來，你是來自薦？”
啪地一聲響，比爾放下手裏的碗。營地的嘈雜聲仿佛被這聲響切斷，周圍突然安靜了幾分。
“小子。”比爾聲音低沈，像是從胸腔深處滾出來的，“我不知道在聖丹尼斯你習慣和什麽人打交道，但在這兒，說錯話可是會掉牙齒的。”
他向前傾身，粗壯的前臂擱在膝蓋上，煙、酒、汗水的混合酸臭味隨之撲來。他咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：“或者更糟。”
“比爾。”亞瑟冷冷開口，“要是你閑，可以去把馬糞清了。”
比爾瞇了瞇眼，微微擡起下巴，嚼著後槽牙似的盯了亞瑟一眼。有那麽一會兒，空氣好像凝固了。然後他緩慢地站起身，充當座椅的箱子在地面刮出聲沈悶的響。
“說得對啊，摩根。”他拍了拍手，“是該好好招待客人。”
靴子踩踏泥土的聲響遠去又折返，比爾提著一只深褐色的玻璃酒瓶站在桌子邊。他直接拔開瓶蓋，兩眼盯向古斯：
“私釀威士忌。”他舉起瓶子，“連走私販子都眼紅的好東西。”
不等古斯反應，他先仰頭自灌一大口，繼而咧嘴一笑，拿袖子擦過瓶口：“嘗嘗？”
樹葉篩下的陽光底下，那瓶口指向古斯，玻璃上還隱約殘留著比爾的唾液痕跡。幾個幫派成員裝都懶得裝了，胖廚子放下磨著的刀，裹著棕黃披肩的哈維爾抱起胳膊，臉帶狼爪痕跡的約翰放下劈柴的斧頭，幾個聚在一起的女幫眾往這頭挪動，甚至還有個在幹雜活的瘦削身影探出腦袋。
亞瑟無聲地繃起肩膀。古斯不輕不重地嗤笑一聲，換了個更舒展的坐姿：
“先生，如果你想考驗我，至少拿點像樣的事情。”他擡高聲音，讓每個想聽的人都能聽到，“除了情人，誰會喝對方嘴裏剩下的東西？”
一點點地，比爾的臉由紅轉紫，繼而砰地一聲，瓶子重重地砸在桌上。比爾向前一步，亞瑟站起：
“威廉姆森先生。”
“啊，拜托，放松點，摩根。”比爾哼笑，“不能老是由你陪著我們的客人——”
“先生們，這裏在演什麽好戲？”
圍觀群眾自動分開。達奇·範德林德掛著那幅標志性的微笑，邁著從容的步伐走來，何西阿跟在他後面。
“比爾，我的老夥計。看來你正在……”達奇伸出手，目光在桌面和比爾漲紅的臉間畫出個優雅的三角，“熱情地款待我們的朋友？”
比爾的姿態立刻變了，他的肩背松垮下來，臉上怒意退潮般消失，嘴重新咧開，仿佛剛才的劍拔弩張只是一場誤會。
“當然，達奇。”他撈起桌上酒瓶，“正跟亞瑟的‘朋友’分享咱們從瓦倫丁搞來的寶貝。”
古斯幹脆也站起，順手把那只鐵皮碗推遠。
“我不喜歡拐彎抹角。”他慢悠悠地說，“威廉姆森先生大概擔心我有不良企圖。這很合理，畢竟，我是個突然出現的陌生人。”
比爾鼻腔裏噴出聲響：“我可什麽都沒說。”
“啊，有些事情不需要大聲說出來，大家心照不宣就好。”古斯不緊不慢道，“好比各位風塵仆仆從新漢諾威搬到斯嘉麗草甸，總不會是奔著這兒有個湖，來撈魚吃的。”
一陣細碎低語在人群中傳開，如同毒蛇爬過幹枯草叢。何西阿清了清嗓子，似乎是要開口，達奇那只伸著的手卻先一步擡起，於是整個營地都安靜了。
“多麽敏銳的觀察，普萊爾先生。”達奇的聲音依然保持著那種熱情感，臉上的溫度卻明顯降低了幾分：“這倒讓我更好奇了。為什麽像您這般體面的城中紳士，會想和我們這些文明邊緣的人交朋友。”
“不，先生，體面人紮堆的地方未必體面。但我相信，諸位當前關心的，應該不是什麽哲學辯論。”古斯微笑，“你們背著些麻煩。”
“啊，有趣的說法。”達奇也在笑，“在這片吃人的土地上，誰不是背著麻煩爬行，普萊爾先生？問題在於，為何您認為了解我們的麻煩？”
“自然是因為我也身陷一些麻煩。”古斯聳肩，“摩根先生幫了我忙，所以我投桃報李，現在，摩根先生是羅茲鎮的亞瑟·卡拉漢副警長，並且在聖丹尼斯警局也混了面熟。”
濃稠的寂靜瞬間籠罩了整個營地。隨即，四面八方的視線默默地紮向亞瑟。亞瑟收緊下頜，不著痕跡地擋在古斯身前——
“見鬼！那狗牌居然是真的？”人群裏一道沙啞男聲詫異揚起，“我還當亞瑟從哪個醉鬼身上扒來的。”
“少來，馬斯頓。”亞瑟低聲咆哮，聲音緊繃得像張弓：“至少我沒蠢到被狼群當點心。”
“哈哈，我看條子們招人標準越來越低了——”
“哦，別急著下定論，馬斯頓先生。”古斯毫不客氣地打斷他，也撥開亞瑟，“相信諸位有足夠的智慧了解，至少在有效期之內，這是個掩護。”
不疾不徐地，古斯走出位置，走過亞瑟，走到營地正中：“一直以來，我聽說的是，範德林德幫，和那些下三濫組成的人渣幫派不同，是個講規矩的幫派，是這樣嗎？範德林德先生？”
達奇瞇著眼，雙手輕輕一拍，腳下緩緩踱來，與古斯拉開距離，讓所有幫眾都能看到這場對峙。
“規矩？”他重覆，“我更願意稱之為——有理想的團體，普萊爾先生。”
他舉起一只手，像是在勾勒無形圖景：“我們不受那些所謂‘規矩’的束縛，因為規矩是什麽？不過是強者為了控制弱者而編織的蜘蛛網。我們追求的是自由，自由才是文明的盡頭——”
“唔。”古斯直接戳破，“但你們的自由需要錢。”
“哈。”達奇又笑了。要是他有所不滿，那他也掩飾得相當好：“直白得令人心驚啊，普萊爾先生。那麽，你是來向我們提供機會的，還是制造麻煩的？”
“是合情合理，甚至合法的工作機會，先生。”古斯無辜道，環顧周遭：“重新自我介紹。我，奧古斯圖斯·普萊爾，一位即將發布對肺結核特效藥的藥劑師。”
“而在發布之後，我必會遭到一些大集團的……圍攻。為了我個人的安全、財產乃至前途考慮，我需要一些有經驗的人。當然，我將在這段時間內，為他們搞定新的身份。”
“之後呢？”一個戴著眼鏡的男人問。
“之後我將作為結核病的攻克者被世人所知。”古斯攤手，“想來州長願意給我一些小小的面子，簽下幾張特殊的赦令。即使不看我的情面，看在鈔票的份上，諸位也能體面地活在陽光之下。”
“恕我直言，普萊爾先生，你聽起來像個騙子。”一直沈默的何西阿突然開口，“眾所周知，肺結核是絕癥。”
“那麽，我為什麽不用其他的病？那些更‘安全’的病癥？”古斯絲毫不讓，“傷寒、霍亂、白喉、天花、瘧疾、黃熱病……或者紳士們褲子裏的小毛病？哪一樣不能讓我名利雙收，錢袋鼓脹？而我為什麽又要冒著風險，來到諸位的地盤？”
“因為我欣賞忠誠的人，向往自由的人，所以，我——”
“行了。”亞瑟忽然說。
古斯詫異地偏頭，但亞瑟踏前一步，站到了他的身邊。那張臉沒有絲毫猶豫，那雙帶金環的藍眼在正午陽光下顯得格外明亮，坦然且固執。
“我得了肺結核。”亞瑟說，“我相信古斯。”
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