第55章 疑雲 “普萊爾先生血氣方剛，亞瑟又很……
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第55章 疑雲 “普萊爾先生血氣方剛，亞瑟又很……
死寂像張浸透雨水的牛皮緊裹住營地。繼而, 十幾道目光化作鐵鉤，齊齊紮來。
“肺結核？”何西阿率先打破沈默，聲音低而克制, 仿佛在念出一個不祥咒語, “亞瑟, 你確定嗎？這不是能拿來說笑的事……”
“很確定, 何西阿。聖丹尼斯的醫生說的，那幾句話值五塊錢。”男人平穩地說, 語氣像在談論別人的傷勢：“眼下還是‘肺微恙’。我暫時死不了, 但也不會好起來——除非有人知道怎麽治。”
男人轉過頭，看向古斯：“我不會把賭註壓在什麽神奇藥水上。但如果有個藥劑師說他能做點什麽，我願意搏一把。”
午後的日頭像團融化的金箔，給他的睫毛淬出細小金芒。要不是眾目睽睽, 古斯覺得自己會獸性大發地撲上前，親到那雙藍眼睛泛起水光。但不遠處, 比爾一聲咒罵。
“見鬼……”比爾粗聲道, “我信你, 摩根。你這硬骨頭能挺過槍子, 當然也能挺過這破病。可這事兒……”他瞇起眼，瞪著古斯：
“你得了肺病，然後正好, 這個穿精致西裝的城裏少爺有藥？聞著就他*不對勁！”他轉向達奇，唾沫星子幾乎掛在絡腮胡上——“達奇, 你不這麽想？”
“冷靜, 比爾。”達奇舉起手，“要是我們總是拒絕機會，那我們現在可能還困在科爾特山上啃凍土豆。”
從亞瑟說出肺結核起, 他的兩眼就沒離開過這個最得力的槍手。此時，這幫派領袖再度上前幾步，像條蛇在丈量領地，又仿佛在試圖挖掘亞瑟臉上的每道陰影。但最終，他只是伸出手，安撫似的壓上亞瑟的肩：
“我的孩子……這些年來我們經歷過那麽多，黑水鎮，雪山，這次也會挺過去。”
他側過頭，眼裏還帶著掂量，臉上卻綻開拓荒者歡迎鐵路商人的那種友善：
“請原諒比爾，普萊爾先生。在這片連狗都對善意齜牙的土地上活久了，人難免有些多疑。畢竟願意向我們伸手的體面人，十個裏有九個袖子裏藏著捕獸夾……所以，你的藥，到底是什麽？”
“一種提煉出的藥物，經過多步化學反應得到的純凈物質。它不是巫婆的草藥湯，是科學。”古斯平和地回應，“事實上，再過幾天，我會向華盛頓提交專利申請——這需要二十多塊的花費，外加幾十天的等待。”
“範德林德先生，就算你不相信我，那也該相信我對這事的投入……”
亞瑟發出一聲很重的嘆息。
“老天。你們這些能把棺材說開花的打完嘴仗了沒？”他不耐煩地環起胳膊，藍眼睛剜過來：“你那聽聲管呢？”
古斯：“……？”
古斯反應半秒，意識到應該是在說聽診器。雖然可以直接貼著肌肉聽，但這家夥都這麽問了，應該是在暗示——“你幫我裝的？”古斯反問。
“忘了。”亞瑟隨意地說著，摸向背包，古斯同時構想按鍵【B】。
一個磨損的皮革收納袋被掏出來，裏頭一把標準的雙耳式聽診器。男人用拇指和食指把它捏出來，穩定得像在瞄準幾十碼外的酒瓶。
“在花那五塊錢時，我問過了。”他得意洋洋地說，目光在營地成員身上逐一掃過，“誰想來試試？”
短暫的沈默。濕潤的湖畔微風裏，唯有搖曳的樹影將碎裂的陽光貼在眾人身上。繼而，何西阿微微一笑：
“我以為你早過了玩醫生游戲的年紀，孩子。好吧，既然你已經交了學費，”他對亞瑟搖搖頭，往前走，“我來。不過，我這把老骨頭裏的雜音，肯定比草原上的風還要熱鬧。”
這個簡單的舉動似乎給緊繃的空氣開了道縫。緊接著，另一個壯實的混血黑人也走了過來，在何西阿身後站定。是查爾斯·史密斯。他沖亞瑟小幅度地點了下頭，還沒說話，女幫眾群的裙角邊，一個稚嫩的童聲揚起來——
“亞瑟叔叔！我也想玩！”
似乎只是一晃眼，戒備的人群就如麥浪被風掀動，一支奇特的隊伍在營地內成形：何西阿站在最前，查爾斯沈默地緊隨其後，小傑克像只好奇的小狗在周圍蹦跳，於是約翰也叼著半截煙蒂晃過來。
幾個女人圍成半圈，其餘手頭沒活的抱著胳膊站在一旁，裝作漫不經心地圍觀，甚至連一向不怎麽關註幫派事務的莫莉、縮在篷車後的基蘭都伸長脖子，仿佛那東西是能照出幫派秘辛的魔鏡。
一群傻瓜。達奇想著，果斷走向自己的帳篷。這幫人像沒見過槍械的原住民那樣圍著個聽診器，仿佛那是從聖壇上竊取的聖物。亞瑟會對醫療器具產生興趣？除非密西西比河的河水倒流——除非那個古斯·普萊爾給亞瑟灌滿了迷魂湯。
不——不對。還要更早。達奇突然定在原地，瞇起眼睛，不動聲色地打量過這場拙劣的小型醫學展示：
亞瑟在中心，古斯在邊上，不遠不近，恰到好處的距離。聽診頭從亞瑟那雙滿是槍繭的手傳到何西阿胸前，亞瑟聽了一會兒，帶著一絲自以為隱藏得很好的笑，幹脆地把耳掛遞給古斯。
於是，不著痕跡地，這整場馬戲的重點也轉給了古斯，這個整潔得和荒野景色格格不入的藥劑師。亞瑟退入陰影的模樣活像騎士交出守護的王冠，而那外來小崽子接過器械的姿態活像個君王。
一旦知道了該怎麽看，一切就相當明顯了：這倆穿著同一個款式的新外套，顏色不一樣，剪裁卻如出一轍，絕對出自同一個裁縫手下，聖丹尼斯的那種精致做工，不是幫派常去的鄉鎮小店能完成的。還有營地捐獻箱裏的兩根金條——
“千把塊。但我在黑市惹了點麻煩。”達奇記得這是亞瑟表示沒把它們換成現金的說法。這小子當時還說了些什麽？成了副警長？結識了一個城裏的朋友？康沃爾的狗已經嗅到了瓦倫丁附近？有一個隱蔽又富饒的湖區、打不著獵物時至少可以撈魚？
就這麽簡單，除去幾個搜羅消息的尚未歸來，整個幫派都被亞瑟畫出的地圖牽引至此，他甚至還在抵達時親口誇讚了亞瑟的眼光。如今看來，這可不就是早計劃好了？亞瑟·摩根，他最信任的左膀右臂，他親眼看著從偷面包小鬼蛻變成槍械大師的街頭少年，現在有了自己的小秘密。而那個一身光鮮氣的城裏崽子普萊爾，絕對一早就得手了——
“達奇！”
何西阿拖著步子走近，松弛的眼皮底下亮著興奮的光，仿佛回到當年用撲克牌收割冤大頭的歲月。
“該讓那玩意也貼貼你的胸口，老朋友。”何西阿說，“古斯說，我這病，可能也是那種叫做肺結核的玩意。”
“‘古-斯’？”達奇放慢語調，挑起眉毛，咀嚼著這個由“普萊爾先生”演變來的名字：“你這是怎麽了？老朋友，我還以為知道自己的肺正在發黴腐爛，不是什麽值得高興的事情？”
“知道自己因什麽死，總比被死神蒙著眼拖進墳墓強。”何西阿笑了。“更妙的是，這正是他在做的那套藥能治的——那個異煙什麽的，名字古怪得像個印第安人的詛咒。”
達奇盯著何西阿消瘦蒼白的臉：“問題是，何西阿，你覺不覺得有些太湊巧了？你咳嗽，甚至可能他一早就知道你咳嗽，然後他說，你是肺接——”
“肺結核。”何西阿糾正道。
“就當是了。”達奇揮了揮手，“報酬呢？這世上可沒有白喝的威士忌，何西阿，我以為你這老狐貍早該把人心看透了——”
何西阿搖頭，露出個達奇相當熟悉的、屬於一個騙子的精明表情：“妙就妙在這裏，達奇，他說的是，讓我試試，沒保證能治好，然後去算他那原料量了。我追問他價碼，他只說原料並不難找。”
“換作我們，就該編造什麽老歐洲的神秘藥粉，跨洋過海的東方魔草，每一克都像黃金那樣貴重……”
達奇哼出一聲，吐出一團煙霧：“所以他現在什麽都沒給你，只給了你一個病名和一個承諾？”
“還有希望，達奇。”何西阿眺望著營地篝火，“也許他真的是個騙子，但他現在也像是我們需要的那種騙子。”
“‘像是’。”達奇用齒列磨著這個詞，仿佛要嚼出毒汁，“一個城裏的藥劑師，恰好在荒野游蕩，做出的藥恰好能治你的病，亞瑟的病……”
餘光裏，亞瑟站在樹邊，正和那個普萊爾談著些什麽。要是何西阿是片搖搖欲墜的枯葉，此刻的亞瑟活脫脫就是枚新鑄的金幣——他套著那件絕對是普萊爾給的好外套，站姿挺拔，臉色光澤，甚至連胡子都好生打理過。像個康沃爾的走狗，像個劇院有包廂的投機商，像個從未挨過餓的文明人，唯獨不像個需要醫治的肺結核病患。
達奇很想相信亞瑟，但亞瑟望著普萊爾那副樣子……達奇猛吸一口雪茄，讓煙草的辛辣味充滿肺部：“記住，保持警惕。我們已經不再年輕，經不起太多背叛了。”
這回何西阿沈默了片刻。“有時候，達奇，好事也會發生。即使對我們這樣的人。”
“但願如此，老朋友。”達奇不置可否。
遠處傳來普萊爾放肆的笑聲，亞瑟的肩膀也落在那小崽子手掌底下。達奇很想糟心地背過身，忽然意識到一個不大不小的問題。
“何西阿。”達奇喊住老搭檔，皺起臉，壓低聲音：“你確定他們——那個普萊爾和亞瑟——”
“我以為你不是關心這些的人，達奇。”老騙子頓時投來興趣盎然的一眼，“要我來說的話，普萊爾先生血氣方剛，亞瑟又很有奉獻精神……”
達奇差點沒夾穩雪茄。
“——誰問你這個了！”他惱火地打斷，捕捉到幾道投來的視線，又不得不調整音量：
“我問的是，普萊爾晚上住哪？”
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死寂像張浸透雨水的牛皮緊裹住營地。繼而, 十幾道目光化作鐵鉤，齊齊紮來。
“肺結核？”何西阿率先打破沈默，聲音低而克制, 仿佛在念出一個不祥咒語, “亞瑟, 你確定嗎？這不是能拿來說笑的事……”
“很確定, 何西阿。聖丹尼斯的醫生說的，那幾句話值五塊錢。”男人平穩地說, 語氣像在談論別人的傷勢：“眼下還是‘肺微恙’。我暫時死不了, 但也不會好起來——除非有人知道怎麽治。”
男人轉過頭，看向古斯：“我不會把賭註壓在什麽神奇藥水上。但如果有個藥劑師說他能做點什麽，我願意搏一把。”
午後的日頭像團融化的金箔，給他的睫毛淬出細小金芒。要不是眾目睽睽, 古斯覺得自己會獸性大發地撲上前，親到那雙藍眼睛泛起水光。但不遠處, 比爾一聲咒罵。
“見鬼……”比爾粗聲道, “我信你, 摩根。你這硬骨頭能挺過槍子, 當然也能挺過這破病。可這事兒……”他瞇起眼，瞪著古斯：
“你得了肺病，然後正好, 這個穿精致西裝的城裏少爺有藥？聞著就他*不對勁！”他轉向達奇，唾沫星子幾乎掛在絡腮胡上——“達奇, 你不這麽想？”
“冷靜, 比爾。”達奇舉起手，“要是我們總是拒絕機會，那我們現在可能還困在科爾特山上啃凍土豆。”
從亞瑟說出肺結核起, 他的兩眼就沒離開過這個最得力的槍手。此時，這幫派領袖再度上前幾步，像條蛇在丈量領地，又仿佛在試圖挖掘亞瑟臉上的每道陰影。但最終，他只是伸出手，安撫似的壓上亞瑟的肩：
“我的孩子……這些年來我們經歷過那麽多，黑水鎮，雪山，這次也會挺過去。”
他側過頭，眼裏還帶著掂量，臉上卻綻開拓荒者歡迎鐵路商人的那種友善：
“請原諒比爾，普萊爾先生。在這片連狗都對善意齜牙的土地上活久了，人難免有些多疑。畢竟願意向我們伸手的體面人，十個裏有九個袖子裏藏著捕獸夾……所以，你的藥，到底是什麽？”
“一種提煉出的藥物，經過多步化學反應得到的純凈物質。它不是巫婆的草藥湯，是科學。”古斯平和地回應，“事實上，再過幾天，我會向華盛頓提交專利申請——這需要二十多塊的花費，外加幾十天的等待。”
“範德林德先生，就算你不相信我，那也該相信我對這事的投入……”
亞瑟發出一聲很重的嘆息。
“老天。你們這些能把棺材說開花的打完嘴仗了沒？”他不耐煩地環起胳膊，藍眼睛剜過來：“你那聽聲管呢？”
古斯：“……？”
古斯反應半秒，意識到應該是在說聽診器。雖然可以直接貼著肌肉聽，但這家夥都這麽問了，應該是在暗示——“你幫我裝的？”古斯反問。
“忘了。”亞瑟隨意地說著，摸向背包，古斯同時構想按鍵【B】。
一個磨損的皮革收納袋被掏出來，裏頭一把標準的雙耳式聽診器。男人用拇指和食指把它捏出來，穩定得像在瞄準幾十碼外的酒瓶。
“在花那五塊錢時，我問過了。”他得意洋洋地說，目光在營地成員身上逐一掃過，“誰想來試試？”
短暫的沈默。濕潤的湖畔微風裏，唯有搖曳的樹影將碎裂的陽光貼在眾人身上。繼而，何西阿微微一笑：
“我以為你早過了玩醫生游戲的年紀，孩子。好吧，既然你已經交了學費，”他對亞瑟搖搖頭，往前走，“我來。不過，我這把老骨頭裏的雜音，肯定比草原上的風還要熱鬧。”
這個簡單的舉動似乎給緊繃的空氣開了道縫。緊接著，另一個壯實的混血黑人也走了過來，在何西阿身後站定。是查爾斯·史密斯。他沖亞瑟小幅度地點了下頭，還沒說話，女幫眾群的裙角邊，一個稚嫩的童聲揚起來——
“亞瑟叔叔！我也想玩！”
似乎只是一晃眼，戒備的人群就如麥浪被風掀動，一支奇特的隊伍在營地內成形：何西阿站在最前，查爾斯沈默地緊隨其後，小傑克像只好奇的小狗在周圍蹦跳，於是約翰也叼著半截煙蒂晃過來。
幾個女人圍成半圈，其餘手頭沒活的抱著胳膊站在一旁，裝作漫不經心地圍觀，甚至連一向不怎麽關註幫派事務的莫莉、縮在篷車後的基蘭都伸長脖子，仿佛那東西是能照出幫派秘辛的魔鏡。
一群傻瓜。達奇想著，果斷走向自己的帳篷。這幫人像沒見過槍械的原住民那樣圍著個聽診器，仿佛那是從聖壇上竊取的聖物。亞瑟會對醫療器具產生興趣？除非密西西比河的河水倒流——除非那個古斯·普萊爾給亞瑟灌滿了迷魂湯。
不——不對。還要更早。達奇突然定在原地，瞇起眼睛，不動聲色地打量過這場拙劣的小型醫學展示：
亞瑟在中心，古斯在邊上，不遠不近，恰到好處的距離。聽診頭從亞瑟那雙滿是槍繭的手傳到何西阿胸前，亞瑟聽了一會兒，帶著一絲自以為隱藏得很好的笑，幹脆地把耳掛遞給古斯。
於是，不著痕跡地，這整場馬戲的重點也轉給了古斯，這個整潔得和荒野景色格格不入的藥劑師。亞瑟退入陰影的模樣活像騎士交出守護的王冠，而那外來小崽子接過器械的姿態活像個君王。
一旦知道了該怎麽看，一切就相當明顯了：這倆穿著同一個款式的新外套，顏色不一樣，剪裁卻如出一轍，絕對出自同一個裁縫手下，聖丹尼斯的那種精致做工，不是幫派常去的鄉鎮小店能完成的。還有營地捐獻箱裏的兩根金條——
“千把塊。但我在黑市惹了點麻煩。”達奇記得這是亞瑟表示沒把它們換成現金的說法。這小子當時還說了些什麽？成了副警長？結識了一個城裏的朋友？康沃爾的狗已經嗅到了瓦倫丁附近？有一個隱蔽又富饒的湖區、打不著獵物時至少可以撈魚？
就這麽簡單，除去幾個搜羅消息的尚未歸來，整個幫派都被亞瑟畫出的地圖牽引至此，他甚至還在抵達時親口誇讚了亞瑟的眼光。如今看來，這可不就是早計劃好了？亞瑟·摩根，他最信任的左膀右臂，他親眼看著從偷面包小鬼蛻變成槍械大師的街頭少年，現在有了自己的小秘密。而那個一身光鮮氣的城裏崽子普萊爾，絕對一早就得手了——
“達奇！”
何西阿拖著步子走近，松弛的眼皮底下亮著興奮的光，仿佛回到當年用撲克牌收割冤大頭的歲月。
“該讓那玩意也貼貼你的胸口，老朋友。”何西阿說，“古斯說，我這病，可能也是那種叫做肺結核的玩意。”
“‘古-斯’？”達奇放慢語調，挑起眉毛，咀嚼著這個由“普萊爾先生”演變來的名字：“你這是怎麽了？老朋友，我還以為知道自己的肺正在發黴腐爛，不是什麽值得高興的事情？”
“知道自己因什麽死，總比被死神蒙著眼拖進墳墓強。”何西阿笑了。“更妙的是，這正是他在做的那套藥能治的——那個異煙什麽的，名字古怪得像個印第安人的詛咒。”
達奇盯著何西阿消瘦蒼白的臉：“問題是，何西阿，你覺不覺得有些太湊巧了？你咳嗽，甚至可能他一早就知道你咳嗽，然後他說，你是肺接——”
“肺結核。”何西阿糾正道。
“就當是了。”達奇揮了揮手，“報酬呢？這世上可沒有白喝的威士忌，何西阿，我以為你這老狐貍早該把人心看透了——”
何西阿搖頭，露出個達奇相當熟悉的、屬於一個騙子的精明表情：“妙就妙在這裏，達奇，他說的是，讓我試試，沒保證能治好，然後去算他那原料量了。我追問他價碼，他只說原料並不難找。”
“換作我們，就該編造什麽老歐洲的神秘藥粉，跨洋過海的東方魔草，每一克都像黃金那樣貴重……”
達奇哼出一聲，吐出一團煙霧：“所以他現在什麽都沒給你，只給了你一個病名和一個承諾？”
“還有希望，達奇。”何西阿眺望著營地篝火，“也許他真的是個騙子，但他現在也像是我們需要的那種騙子。”
“‘像是’。”達奇用齒列磨著這個詞，仿佛要嚼出毒汁，“一個城裏的藥劑師，恰好在荒野游蕩，做出的藥恰好能治你的病，亞瑟的病……”
餘光裏，亞瑟站在樹邊，正和那個普萊爾談著些什麽。要是何西阿是片搖搖欲墜的枯葉，此刻的亞瑟活脫脫就是枚新鑄的金幣——他套著那件絕對是普萊爾給的好外套，站姿挺拔，臉色光澤，甚至連胡子都好生打理過。像個康沃爾的走狗，像個劇院有包廂的投機商，像個從未挨過餓的文明人，唯獨不像個需要醫治的肺結核病患。
達奇很想相信亞瑟，但亞瑟望著普萊爾那副樣子……達奇猛吸一口雪茄，讓煙草的辛辣味充滿肺部：“記住，保持警惕。我們已經不再年輕，經不起太多背叛了。”
這回何西阿沈默了片刻。“有時候，達奇，好事也會發生。即使對我們這樣的人。”
“但願如此，老朋友。”達奇不置可否。
遠處傳來普萊爾放肆的笑聲，亞瑟的肩膀也落在那小崽子手掌底下。達奇很想糟心地背過身，忽然意識到一個不大不小的問題。
“何西阿。”達奇喊住老搭檔，皺起臉，壓低聲音：“你確定他們——那個普萊爾和亞瑟——”
“我以為你不是關心這些的人，達奇。”老騙子頓時投來興趣盎然的一眼，“要我來說的話，普萊爾先生血氣方剛，亞瑟又很有奉獻精神……”
達奇差點沒夾穩雪茄。
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