第53章 拜訪 黃毛上門記
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第53章 拜訪 黃毛上門記
日輪灼烤著天穹頂點, 兩匹快馬如同出膛的子彈般疾馳過原野。當那棵枯骨般的指路樹刺破地平線時，領頭的巧克力沙色馬匹忽然放緩速度，戴賭徒帽的男人側過頭。
“聽著。”亞瑟的聲音緊繃, “我不確定他們會是什麽反應。你現在調頭往羅茲鎮去, 天黑前還能就著你那茶水吃炸魚, 而不是淌這灘發臭的渾水。”
他的樣子像極了一頭交了人類朋友的山獅, 既渴望向朋友炫耀領地的壯闊，又怕對方發覺巖縫間幹涸的血跡。古斯笑了：“我以為他們是你的家人, 不叫做‘發臭的渾水’？”
“邁卡除外。那是個附在達奇耳邊的跳蚤。”亞瑟朝地上啐了口唾沫, “要是那雜種沖你齜牙……我可不會當和事佬。”
“放松，害蟲這種東西很容易死。”古斯煞有介事道，“之所以還能到處作亂，不過是人們還沒下定決心。”
“但你做得太明顯, 也別指望我替你收拾。”亞瑟哼笑，“我們是有規矩的。”
說話間, 枯樹枝幹紋路已清晰可辨。等拐進一片林地, 亞瑟擡手示意再緩。斑駁樹影如蛛網覆下, 揚塵漸漸被濕潤的水汽取代。透過枝椏間隙, 可以瞥見水面的粼粼波光——
“站住！是誰？”樹後突然閃出半截人影。古斯正要勒韁，亞瑟卻絲毫不慢——
“是我。亞瑟。你個蠢貨。”
他們一前一後地經過，樹後的人影也邁出——比爾·威廉姆森, 這個比亞瑟還要高些的壯漢放下槍管，但神色還是懷疑：“這個跟著你的城裏人又是誰？”
“古斯。”亞瑟簡短地答, “他跟我一起。”
馬匹小跑著穿過林地, 亞瑟也越來越放松，身處荒野時的挺直警覺在消散，聖丹尼斯街頭那股獵食者似的專註也褪去。當馬蹄最終停下, 男人翻身下馬的動作竟透出幾分慵懶。
“到了。”
和馬掌望臺營地布局一樣，幾十步見方的放馬地構成營地的最外圍。等邁過那些還沾著舊營地泥土的便攜式拴馬樁，便是帳篷與篷車。它們如同遷徙的獸群，圍著一棵大橡樹撐起的穹窿蟄伏盤踞，附近又散著些忙碌人影。
本來就快到飯點，燉鍋正在篝火上咕嘟冒泡，肉骨熬煮的豐腴香氣裹著咖啡豆的焦香漫過營地邊界。但隨著他們越走越近，所有的人影都不約而同地出現了停頓：收拾土豆的女人懸著菜刀，撥動柴火的廚子忘記動作，連角落嬉鬧的孩童都安靜下來貼緊母親。
亞瑟視若無睹地拐了個彎——“達奇！”
靠近湖水邊的大帳篷走出個熟悉身影。達奇·範德林德，一如既往地頭戴黑色禮帽，穿著細條紋襯衫，絲絨馬甲外綴著表鏈和領巾和口袋方巾。
古斯站在原地，感覺很是奇怪。他見過達奇很多次，在另一個維度，另一個視角。穿來後，隔著亞瑟的背影也見過不少次。此刻，作為一個真實存在的人，他看著達奇，這位範德林德幫派的靈魂人物——
比我矮。比我老。顯然也不可能存在什麽學歷。賺錢能力基本依賴於搶劫，還是指使亞瑟搶劫……亞瑟怎麽就樂意跟著他。怎麽就樂意捐錢捐到空？
“亞瑟。”達奇的手掌在亞瑟肩上重重一按，目光隨意掠來：“這位就是你提到的朋友？”
“奧古斯圖斯·普萊爾。”亞瑟也隨意一指，“野外撿的藥劑師。”
“叫我古斯就好。”古斯向前半步，遞出手：“久仰大名，範德林德先生。”
“哈，歡迎來到我們的小家庭，普萊爾先生。”達奇熱情地笑著握過來，兩眼卻透出股掂量神色：“看來我的名聲已經傳到文明社會了？”
“有位認識的作家正在整理西部的傳奇人物和幫派，範德林德的名字經常被提起。”古斯一本正經地說著，目光掃過營地：
“親眼見到這麽多不同膚色和背景的人在一起生活，確實印證了我聽到的——您能看到別人看不到的潛力，先生。”
這是古斯路上推敲的說辭。畢竟，在這時代，雖然勞動法已修訂了好些年，但許多州裏，黑人依然被視為農具，印第安人屬於文明的阻礙，女性更被當做沒有獨立行為能力的半男。無論達奇後期如何瘋狂，早期在包容度這點是真的沒得挑剔。
亞瑟眼神詭異地盯來，似乎很想質問哪裏冒出的作家，接著，大約想起是在自家營地，又迅速板起了臉。另一旁，達奇倒是眉頭舒展，嘴角也誠實地翹起：
“在這個把人割裂成不同顏色的世界，我們確實更在乎一個人能點燃什麽樣的火焰，而不是血管裏流著誰的血，外頭披著怎樣的皮，或是口袋裏裝了多少錢。”
“因此，我們站在了一起，互相支持，互相保護。”他忽然前傾，聲音也放低，“醫藥知識在荒野上可是珍貴的技能，普萊爾先生，我相信我們也能找到相互幫助的方式。”
——不。最大的幫助就是你安分地癱在搖椅上，是被物理方式還是化學手段都行。
作為熟知劇情的老玩家，古斯滿心是槽，但作為被亞瑟帶進營地的訪客，他保持著客套的笑容，眼見達奇啪地彈開一個雕花雪茄盒——
“來一支嘗嘗？”達奇問，“這是紳士的慰藉，可比東部的棉花更勁道。”
古斯禮貌搖頭：“抱歉，範德林德先生。我不抽煙。”
達奇的眉毛微微上揚，但笑容未減：“啊，新時代紳士？那麽，也許你更喜歡喝一杯？”他指向帳篷裏，“我們有肯塔基的陽光，也有剛從鐵路大亨私人車廂收獲的琥珀色小可愛。”
“但我也不喝酒，先生。”古斯平靜地說，“我是個藥劑師，酒精會腐蝕我的思維和我的雙手。”
“不吸煙，也不飲酒……”一旁傳來另一道男聲。一個穿著寶藍色馬甲的老人悄無聲息地走近：“何西阿·馬修斯。”他伸出只滿是細繭的手，“亞瑟，你帶回來一個傳道士？”
“考慮到大部分宗教的要求，我更不信神。”古斯回握住，“古斯。無神論者。當然，在外面，我會自稱一個泛信者。”＊
何西阿微微一愕：“無……神？這可比沙漠中的清泉還要罕見。那麽，究竟是什麽讓您對肉體如此謹慎，卻對靈魂這般放任呢？”
亞瑟清了清嗓子，似乎準備加入對話，古斯不著痕跡地抽回手，認真說道：“當然是愛。”
亞瑟一口氣呼岔，相當響亮地咳嗽起來。這一下，何西阿側過頭，達奇也側過了頭。兩個年長者詫異的目光裏，男人越咳越厲害。好不容易結束表演，他恨恨地啐出一口：
“該死的過敏。”
“過敏？”何西阿饒有興致地重覆，“摩根先生，十幾年了，這倒是個新鮮詞。”
亞瑟又是一頓。如果不解圍，絕對會被記仇。古斯趕緊接過話頭：“我的錯。一款關於緩解肺部不適癥狀藥劑的試驗，摩根先生以令人敬佩的奉獻精神——”
“是看在錢的份上。”亞瑟冷冷道，“現在看來，我要少了。”
蒙混成功。達奇發出和藹的笑，掌心再次落在古斯肩頭：“亞瑟始終是亞瑟。別介意，普萊爾先生。我們的小夥子總是這麽……務實。”
……哦豁，三十幾的小夥子。
古斯瞥向亞瑟，亞瑟則抱起了胳膊。這防禦防得太明顯，古斯當即切換到誠懇模式，轉向達奇：“聽起來幾位認識很久了？”
“噢，足夠久了，足夠久了。”達奇的表情有點像在追憶，回答卻滑溜得像條魚，“我們相遇的時候，年輕的亞瑟正在尋找方向。”
亞瑟在他的聲音裏輕微地挪動了一下靴子，但達奇還在繼續說：“當年我們在密西西比河畔遇見亞瑟，他剛從奴隸販子手裏救下個黑人孩子，渾身是血沖進營地。我記得清楚，他一下馬就說，‘我聽說這裏有人願意為正義而戰’。”
非常好高光，可惜和亞瑟透露過的倆大混混收養街頭小混混版對不上。古斯捧場地發出驚嘆，似笑非笑地瞥向亞瑟。亞瑟悄無聲息地又換了下重心，臉上介於尷尬和無奈間的表情簡直值得收藏。
“那會兒我就知道，”達奇興致勃勃地比劃著，“這年輕人有著金子般的品質，哪怕那時候連馬鐙都踩不穩——”
“達奇。”亞瑟從牙縫裏擠出聲音。
“不必害臊，孩子。”達奇寬容地揮開抗議，“誰不是摔下馬背才學會馳騁？以前你是從集市上釣魚，可上周誰扛著那些肥美的鮭魚回了營地？魚尾巴拍翻了我半鍋鹿肉湯！”
可那天就沒打鹿。古斯繼續驚嘆：“是嗎？正巧我每次甩鉤都纏上水草，摩根先生——”
“魚群餓瘋了而已。”亞瑟一口截斷。
“不是運氣，孩子。紅鮭只認寒流與耐心。”何西阿說，“等我們哪天被掛在懸賞令上，你還能去當個披油布鬥篷的釣魚佬養活自己。”
Double kill.古斯憋著笑，又望向話題中心的當事人。當事人則壓下頭頂帽子，仿佛試圖把自己壓進地底。另一邊，一無所知的達奇正越說越起勁：
“要說驚心動魄還得數鐵路。亞瑟潛入了那個滿是持槍衛兵的地方，取回了那些被扣押的契約文件——”
低情商：搶劫火車；高情商：取回被扣押的東西。要不是知道劇情，大概真會被唬的一楞一楞。古斯簡直想搖頭了。他惡趣味地接著附和：“是啊，真是英勇。我很好奇，摩根先生當時是怎麽想的？”
亞瑟投來一記怒視，但面對達奇，又不得不扯出個僵硬的假笑：“太久。記不清了。”
“當然，當然，”達奇寬容地頷首，“往事會褪色，但那份為弱者伸手的熱忱不會。這不正是我們相聚在此的意義？”
“好了，老朋友。”何西阿投來意味深長的一眼，“懷舊故事配冷湯可不夠美味，不如留著佐餐？鍋裏的燉肉可比往事新鮮。”
“來吧，普萊爾先生。”達奇呵呵一笑，“希望你不介意我們簡陋的午餐。”
——過了第一關，應該吧？
古斯拿餘光瞥向亞瑟，想尋求一個確認的答案，但亞瑟當先邁開腿：
“來領你的鐵皮盤子，小子。野外可長不出你們城裏的銀刀叉。”
深褐短發的年輕人應聲跟上，神色放松，步態從容。配合那件嶄新的深色格紋長外套，營地外那匹金光閃閃的土庫曼戰馬，活脫脫就是個來體驗荒野生活的城中闊佬——
而且，不知是不是最近城中就流行這個款，這小子和亞瑟穿的是同款不同色。
何西阿謹慎地打量著古斯的背影，又仔細觀察過他踏在陽光下的影子——完整，清晰，隨著青年的動作自然變化，與常人無異。老騙子瞇起雙眼，直到身側飄來一股熟悉的雪茄煙葉氣。
“看出什麽端倪了？老夥計。”達奇壓低聲音，“這位普萊爾先生有什麽值得你註意的地方？”
“他出現在這就夠值得註意了。”何西阿小聲地回，“看看他那一身，達奇，還有那匹馬，那些馬具。哪個正經藥劑師會穿著能進市政廳的行頭來幫派營地？”
兩人站在褪色的篷布邊，一同註視著亞瑟與古斯走出帳篷、走向燉鍋隊列。達奇咬著煙嘴深吸一口，雪茄紅光在陰影中明滅：“起碼也沒哪個平克頓偵探舍得配這麽一身。”
“平克頓沒有把我們攆出馬掌望臺，康沃爾也沒有。”何西阿說，“但普萊爾讓我們主動出來了。”
“別看著繩子就以為是絞索，何西阿。不論怎樣，他的鈔票是真的，亞瑟那枚副警長的徽章也是真的。”
“呵。”何西阿不置可否，“一千塊錢，副警長的警徽。你想沒想過，為什麽？”
達奇皺眉。
“你是在說，亞瑟不再為我們做事了？哦，可別這麽看著我，我的老朋友，只是個玩笑。”達奇輕松地說，“我當然知道，亞瑟不會背叛。”
“至於那個普萊爾，我看他只是個大家族裏的小崽子。你我都懂，那種地方通常藏著些不為人知的麻煩，更別提他還是個，呃，那什麽無神論。也許亞瑟幫他——”
“達奇。”何西阿打斷他，音量放得更小更輕，“想想比爾。”＊
“什——”
達奇猛地一滯。他張嘴，又閉上。慢慢地，他瞪起眼。先看何西阿，又看向亞瑟。看完亞瑟，再看回何西阿。
“……呃？不是吧？”達奇問，“亞瑟不是跟那個瑪麗——不是。亞瑟？”
“瑪麗可沒讓亞瑟這麽頻繁地換過衣服。”何西阿說，“倒是這位普萊爾做到了。”
“我的老天。”達奇喃喃，“我還真沒留意。那麽，亞瑟這些天——”
“你才說，他帶回的錢是真的。”何西阿揶揄一笑，“那徽章也是真的。”
“呵呵，至少亞瑟沒有損失什麽……”
“我不確定。”何西阿說。
達奇的眉毛幾乎掀進頭頂帽子裏。
光天化日之下，在背後偷偷談論他人隱私，還是相處了十幾年的孩子的隱私，著實不大像是紳士所為。但反正，範德林德幫存在其他人之前，就只有他、何西阿跟亞瑟。達奇懷疑地上下打量古斯：“你是說那小子——”
“不確定。”何西阿沈吟，“但你數沒數過亞瑟一共多了幾身新行頭？”
濕潤的湖畔微風中，兩個老匪徒盯著不遠處的營地，誰都沒有說話。直到營地餐桌那頭，比爾站起來，走向古斯·普萊爾。
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日輪灼烤著天穹頂點, 兩匹快馬如同出膛的子彈般疾馳過原野。當那棵枯骨般的指路樹刺破地平線時，領頭的巧克力沙色馬匹忽然放緩速度，戴賭徒帽的男人側過頭。
“聽著。”亞瑟的聲音緊繃, “我不確定他們會是什麽反應。你現在調頭往羅茲鎮去, 天黑前還能就著你那茶水吃炸魚, 而不是淌這灘發臭的渾水。”
他的樣子像極了一頭交了人類朋友的山獅, 既渴望向朋友炫耀領地的壯闊，又怕對方發覺巖縫間幹涸的血跡。古斯笑了：“我以為他們是你的家人, 不叫做‘發臭的渾水’？”
“邁卡除外。那是個附在達奇耳邊的跳蚤。”亞瑟朝地上啐了口唾沫, “要是那雜種沖你齜牙……我可不會當和事佬。”
“放松，害蟲這種東西很容易死。”古斯煞有介事道，“之所以還能到處作亂，不過是人們還沒下定決心。”
“但你做得太明顯, 也別指望我替你收拾。”亞瑟哼笑，“我們是有規矩的。”
說話間, 枯樹枝幹紋路已清晰可辨。等拐進一片林地, 亞瑟擡手示意再緩。斑駁樹影如蛛網覆下, 揚塵漸漸被濕潤的水汽取代。透過枝椏間隙, 可以瞥見水面的粼粼波光——
“站住！是誰？”樹後突然閃出半截人影。古斯正要勒韁，亞瑟卻絲毫不慢——
“是我。亞瑟。你個蠢貨。”
他們一前一後地經過，樹後的人影也邁出——比爾·威廉姆森, 這個比亞瑟還要高些的壯漢放下槍管，但神色還是懷疑：“這個跟著你的城裏人又是誰？”
“古斯。”亞瑟簡短地答, “他跟我一起。”
馬匹小跑著穿過林地, 亞瑟也越來越放松，身處荒野時的挺直警覺在消散，聖丹尼斯街頭那股獵食者似的專註也褪去。當馬蹄最終停下, 男人翻身下馬的動作竟透出幾分慵懶。
“到了。”
和馬掌望臺營地布局一樣，幾十步見方的放馬地構成營地的最外圍。等邁過那些還沾著舊營地泥土的便攜式拴馬樁，便是帳篷與篷車。它們如同遷徙的獸群，圍著一棵大橡樹撐起的穹窿蟄伏盤踞，附近又散著些忙碌人影。
本來就快到飯點，燉鍋正在篝火上咕嘟冒泡，肉骨熬煮的豐腴香氣裹著咖啡豆的焦香漫過營地邊界。但隨著他們越走越近，所有的人影都不約而同地出現了停頓：收拾土豆的女人懸著菜刀，撥動柴火的廚子忘記動作，連角落嬉鬧的孩童都安靜下來貼緊母親。
亞瑟視若無睹地拐了個彎——“達奇！”
靠近湖水邊的大帳篷走出個熟悉身影。達奇·範德林德，一如既往地頭戴黑色禮帽，穿著細條紋襯衫，絲絨馬甲外綴著表鏈和領巾和口袋方巾。
古斯站在原地，感覺很是奇怪。他見過達奇很多次，在另一個維度，另一個視角。穿來後，隔著亞瑟的背影也見過不少次。此刻，作為一個真實存在的人，他看著達奇，這位範德林德幫派的靈魂人物——
比我矮。比我老。顯然也不可能存在什麽學歷。賺錢能力基本依賴於搶劫，還是指使亞瑟搶劫……亞瑟怎麽就樂意跟著他。怎麽就樂意捐錢捐到空？
“亞瑟。”達奇的手掌在亞瑟肩上重重一按，目光隨意掠來：“這位就是你提到的朋友？”
“奧古斯圖斯·普萊爾。”亞瑟也隨意一指，“野外撿的藥劑師。”
“叫我古斯就好。”古斯向前半步，遞出手：“久仰大名，範德林德先生。”
“哈，歡迎來到我們的小家庭，普萊爾先生。”達奇熱情地笑著握過來，兩眼卻透出股掂量神色：“看來我的名聲已經傳到文明社會了？”
“有位認識的作家正在整理西部的傳奇人物和幫派，範德林德的名字經常被提起。”古斯一本正經地說著，目光掃過營地：
“親眼見到這麽多不同膚色和背景的人在一起生活，確實印證了我聽到的——您能看到別人看不到的潛力，先生。”
這是古斯路上推敲的說辭。畢竟，在這時代，雖然勞動法已修訂了好些年，但許多州裏，黑人依然被視為農具，印第安人屬於文明的阻礙，女性更被當做沒有獨立行為能力的半男。無論達奇後期如何瘋狂，早期在包容度這點是真的沒得挑剔。
亞瑟眼神詭異地盯來，似乎很想質問哪裏冒出的作家，接著，大約想起是在自家營地，又迅速板起了臉。另一旁，達奇倒是眉頭舒展，嘴角也誠實地翹起：
“在這個把人割裂成不同顏色的世界，我們確實更在乎一個人能點燃什麽樣的火焰，而不是血管裏流著誰的血，外頭披著怎樣的皮，或是口袋裏裝了多少錢。”
“因此，我們站在了一起，互相支持，互相保護。”他忽然前傾，聲音也放低，“醫藥知識在荒野上可是珍貴的技能，普萊爾先生，我相信我們也能找到相互幫助的方式。”
——不。最大的幫助就是你安分地癱在搖椅上，是被物理方式還是化學手段都行。
作為熟知劇情的老玩家，古斯滿心是槽，但作為被亞瑟帶進營地的訪客，他保持著客套的笑容，眼見達奇啪地彈開一個雕花雪茄盒——
“來一支嘗嘗？”達奇問，“這是紳士的慰藉，可比東部的棉花更勁道。”
古斯禮貌搖頭：“抱歉，範德林德先生。我不抽煙。”
達奇的眉毛微微上揚，但笑容未減：“啊，新時代紳士？那麽，也許你更喜歡喝一杯？”他指向帳篷裏，“我們有肯塔基的陽光，也有剛從鐵路大亨私人車廂收獲的琥珀色小可愛。”
“但我也不喝酒，先生。”古斯平靜地說，“我是個藥劑師，酒精會腐蝕我的思維和我的雙手。”
“不吸煙，也不飲酒……”一旁傳來另一道男聲。一個穿著寶藍色馬甲的老人悄無聲息地走近：“何西阿·馬修斯。”他伸出只滿是細繭的手，“亞瑟，你帶回來一個傳道士？”
“考慮到大部分宗教的要求，我更不信神。”古斯回握住，“古斯。無神論者。當然，在外面，我會自稱一個泛信者。”＊
何西阿微微一愕：“無……神？這可比沙漠中的清泉還要罕見。那麽，究竟是什麽讓您對肉體如此謹慎，卻對靈魂這般放任呢？”
亞瑟清了清嗓子，似乎準備加入對話，古斯不著痕跡地抽回手，認真說道：“當然是愛。”
亞瑟一口氣呼岔，相當響亮地咳嗽起來。這一下，何西阿側過頭，達奇也側過了頭。兩個年長者詫異的目光裏，男人越咳越厲害。好不容易結束表演，他恨恨地啐出一口：
“該死的過敏。”
“過敏？”何西阿饒有興致地重覆，“摩根先生，十幾年了，這倒是個新鮮詞。”
亞瑟又是一頓。如果不解圍，絕對會被記仇。古斯趕緊接過話頭：“我的錯。一款關於緩解肺部不適癥狀藥劑的試驗，摩根先生以令人敬佩的奉獻精神——”
“是看在錢的份上。”亞瑟冷冷道，“現在看來，我要少了。”
蒙混成功。達奇發出和藹的笑，掌心再次落在古斯肩頭：“亞瑟始終是亞瑟。別介意，普萊爾先生。我們的小夥子總是這麽……務實。”
……哦豁，三十幾的小夥子。
古斯瞥向亞瑟，亞瑟則抱起了胳膊。這防禦防得太明顯，古斯當即切換到誠懇模式，轉向達奇：“聽起來幾位認識很久了？”
“噢，足夠久了，足夠久了。”達奇的表情有點像在追憶，回答卻滑溜得像條魚，“我們相遇的時候，年輕的亞瑟正在尋找方向。”
亞瑟在他的聲音裏輕微地挪動了一下靴子，但達奇還在繼續說：“當年我們在密西西比河畔遇見亞瑟，他剛從奴隸販子手裏救下個黑人孩子，渾身是血沖進營地。我記得清楚，他一下馬就說，‘我聽說這裏有人願意為正義而戰’。”
非常好高光，可惜和亞瑟透露過的倆大混混收養街頭小混混版對不上。古斯捧場地發出驚嘆，似笑非笑地瞥向亞瑟。亞瑟悄無聲息地又換了下重心，臉上介於尷尬和無奈間的表情簡直值得收藏。
“那會兒我就知道，”達奇興致勃勃地比劃著，“這年輕人有著金子般的品質，哪怕那時候連馬鐙都踩不穩——”
“達奇。”亞瑟從牙縫裏擠出聲音。
“不必害臊，孩子。”達奇寬容地揮開抗議，“誰不是摔下馬背才學會馳騁？以前你是從集市上釣魚，可上周誰扛著那些肥美的鮭魚回了營地？魚尾巴拍翻了我半鍋鹿肉湯！”
可那天就沒打鹿。古斯繼續驚嘆：“是嗎？正巧我每次甩鉤都纏上水草，摩根先生——”
“魚群餓瘋了而已。”亞瑟一口截斷。
“不是運氣，孩子。紅鮭只認寒流與耐心。”何西阿說，“等我們哪天被掛在懸賞令上，你還能去當個披油布鬥篷的釣魚佬養活自己。”
Double kill.古斯憋著笑，又望向話題中心的當事人。當事人則壓下頭頂帽子，仿佛試圖把自己壓進地底。另一邊，一無所知的達奇正越說越起勁：
“要說驚心動魄還得數鐵路。亞瑟潛入了那個滿是持槍衛兵的地方，取回了那些被扣押的契約文件——”
低情商：搶劫火車；高情商：取回被扣押的東西。要不是知道劇情，大概真會被唬的一楞一楞。古斯簡直想搖頭了。他惡趣味地接著附和：“是啊，真是英勇。我很好奇，摩根先生當時是怎麽想的？”
亞瑟投來一記怒視，但面對達奇，又不得不扯出個僵硬的假笑：“太久。記不清了。”
“當然，當然，”達奇寬容地頷首，“往事會褪色，但那份為弱者伸手的熱忱不會。這不正是我們相聚在此的意義？”
“好了，老朋友。”何西阿投來意味深長的一眼，“懷舊故事配冷湯可不夠美味，不如留著佐餐？鍋裏的燉肉可比往事新鮮。”
“來吧，普萊爾先生。”達奇呵呵一笑，“希望你不介意我們簡陋的午餐。”
——過了第一關，應該吧？
古斯拿餘光瞥向亞瑟，想尋求一個確認的答案，但亞瑟當先邁開腿：
“來領你的鐵皮盤子，小子。野外可長不出你們城裏的銀刀叉。”
深褐短發的年輕人應聲跟上，神色放松，步態從容。配合那件嶄新的深色格紋長外套，營地外那匹金光閃閃的土庫曼戰馬，活脫脫就是個來體驗荒野生活的城中闊佬——
而且，不知是不是最近城中就流行這個款，這小子和亞瑟穿的是同款不同色。
何西阿謹慎地打量著古斯的背影，又仔細觀察過他踏在陽光下的影子——完整，清晰，隨著青年的動作自然變化，與常人無異。老騙子瞇起雙眼，直到身側飄來一股熟悉的雪茄煙葉氣。
“看出什麽端倪了？老夥計。”達奇壓低聲音，“這位普萊爾先生有什麽值得你註意的地方？”
“他出現在這就夠值得註意了。”何西阿小聲地回，“看看他那一身，達奇，還有那匹馬，那些馬具。哪個正經藥劑師會穿著能進市政廳的行頭來幫派營地？”
兩人站在褪色的篷布邊，一同註視著亞瑟與古斯走出帳篷、走向燉鍋隊列。達奇咬著煙嘴深吸一口，雪茄紅光在陰影中明滅：“起碼也沒哪個平克頓偵探舍得配這麽一身。”
“平克頓沒有把我們攆出馬掌望臺，康沃爾也沒有。”何西阿說，“但普萊爾讓我們主動出來了。”
“別看著繩子就以為是絞索，何西阿。不論怎樣，他的鈔票是真的，亞瑟那枚副警長的徽章也是真的。”
“呵。”何西阿不置可否，“一千塊錢，副警長的警徽。你想沒想過，為什麽？”
達奇皺眉。
“你是在說，亞瑟不再為我們做事了？哦，可別這麽看著我，我的老朋友，只是個玩笑。”達奇輕松地說，“我當然知道，亞瑟不會背叛。”
“至於那個普萊爾，我看他只是個大家族裏的小崽子。你我都懂，那種地方通常藏著些不為人知的麻煩，更別提他還是個，呃，那什麽無神論。也許亞瑟幫他——”
“達奇。”何西阿打斷他，音量放得更小更輕，“想想比爾。”＊
“什——”
達奇猛地一滯。他張嘴，又閉上。慢慢地，他瞪起眼。先看何西阿，又看向亞瑟。看完亞瑟，再看回何西阿。
“……呃？不是吧？”達奇問，“亞瑟不是跟那個瑪麗——不是。亞瑟？”
“瑪麗可沒讓亞瑟這麽頻繁地換過衣服。”何西阿說，“倒是這位普萊爾做到了。”
“我的老天。”達奇喃喃，“我還真沒留意。那麽，亞瑟這些天——”
“你才說，他帶回的錢是真的。”何西阿揶揄一笑，“那徽章也是真的。”
“呵呵，至少亞瑟沒有損失什麽……”
“我不確定。”何西阿說。
達奇的眉毛幾乎掀進頭頂帽子裏。
光天化日之下，在背後偷偷談論他人隱私，還是相處了十幾年的孩子的隱私，著實不大像是紳士所為。但反正，範德林德幫存在其他人之前，就只有他、何西阿跟亞瑟。達奇懷疑地上下打量古斯：“你是說那小子——”
“不確定。”何西阿沈吟，“但你數沒數過亞瑟一共多了幾身新行頭？”
濕潤的湖畔微風中，兩個老匪徒盯著不遠處的營地，誰都沒有說話。直到營地餐桌那頭，比爾站起來，走向古斯·普萊爾。
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