第31章 試探 家長查房記+作話番外：家長匿名……
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第31章 試探 家長查房記+作話番外：家長匿名……
砰。
熟悉的一聲槍響, 卻並非來自現實。古斯眼前的世界突然籠上琥珀色澤。時間被拉長，風也變慢。
死神之眼，對游戲玩家, 是款作弊式的輔助射擊, 對亞瑟, 也是無數次搏命中磨練出的本能、瞬間扭轉戰局的絕技。或許正是因此, 在他幾次控制亞瑟進入這項狀態後，這家夥也有所悟, 學會了如何自主開啟——
又或者說, 錦上添花。畢竟，從亞瑟罵他時的內容出發，這家夥進入攻擊狀態後就是常態死神之眼。游戲技能的加入，不過增加些特效, 讓死亡來得更有儀式感。
此刻，餘暉凝固, 風聲停滯, 溪水泛起的漣漪仿佛永遠不會散去, 何西阿指間的柴火正以一種令人難以忍受的緩慢速度下墜——
【Tab】-武器輪盤。獵弓選中。
男人一把抽出弓。死神之眼狀態解除, 餘暉重新流淌，風聲歸來，柴火啪嗒一聲落進火堆。
“還行。”亞瑟若無其事地說, 兩手熟練地確認著弓的狀態，目光也對著弓弦。“確實管用。”
“聽起來很適合你。”何西阿輕描淡寫地說。
古斯：【……】
——很好。奪命閱讀題一道：已知前情, 求“適合”一詞在此處的深層含義。並結合何西阿·馬修斯的語氣及動作細節, 試論其言下之意。
古斯默默催促自己從後世信息海洋裏泡大的意識運轉起來，努力打撈出這句話背後的真意。而亞瑟頭也不擡，幾乎是漫不經心地抽出幾支箭：
“說起來, 何西阿，你從哪弄來的這東西？”
“哦，你知道的，年紀大了，總得多備些藥。”何西阿用樹枝撥著篝火，同樣漫不經心地答。“這方子我自己也用，對小傷口很好。”
“或許你該在這歇著，老夥計。”亞瑟低笑一聲，上緊弓弦。“年紀大了，追熊可不容易。”
“說這話的時候，年輕人，我們的晚餐兔子已經沒影啦。”
“……該死。”
亞瑟猛地回頭，正見灌木搖曳，幾團毛茸茸的影子躥往溪邊陰影。這個距離有些勉強，但也不是全無把握。亞瑟本能地拉開弓——
【等等！】
——砰！
腦海內，古斯的聲音和槍響同時響起。世界隨之於眼中拉長，像溺水，又像烈酒上頭，一切變得陌生又熟悉。仿佛有人點起一輪永不落下的夕陽，讓所有景象都浸潤在一層粘稠的昏黃暮光裏。
都有這種邪門能力了，怎麽能看不到近在眼前的東西？但古斯的眼神就跟這混賬本身一樣混賬，亞瑟眼睜睜看著箭尖擦過兔子的耳尖，劃出一道無用的軌跡。他想翻個白眼，右手卻不受控制地摸向腰側那把雙動左輪……
這些日子亞瑟太熟悉這模式了：混賬急了。
但這可不是他們獨處。後面也不是陌生人。那是幾乎看著他長大的何西阿。
“別。”
亞瑟用氣聲咕噥，然而晚了；很想痛苦地閉上眼，然而不行。就跟這月被邪祟附身以來的無數次那樣，詭異的力量釘著他，讓他只能傻站著看，自己的手以一種不啻於機械的精準抽出自己的左輪，對往自己一個從未想到的角度——
很對的動作。很好的氣勢。可惜本質還是個絕望的盲人。
亞瑟冷漠地想著。繼而，如他所料，一記沈悶響動，子彈鉆進土裏，激起一股碎石和塵灰。
甚至不是兔子逃竄的方向。
“用弓或者小口徑槍，年輕人。”何西阿在笑。“不然會把肉轟成糊——要是我沒記錯，你以前就這麽幹過了。”
“……見鬼。”
亞瑟真心實意地低咒一聲。所幸身上的邪祟既沒註意到，也還沒蠢到家——沒追問，沒讓他去掏望遠鏡，只是讓他的馬靴往前。
“還是槍順手。”亞瑟嘀咕著找補上一句，放松精神，任由邪祟把自己往溪邊帶。
此刻，夕陽將沈，最後的金光斜斜地灑在水面上，像打翻一瓶劣質威士忌。踩過零星散落的接骨木漿果，便是幾簇開過花的野薔薇。潺潺水聲蓋過腳步，也淹沒了野兔的動靜。意識邊緣，古斯跟一陣鬼風似的在身周打了個轉，挺懊惱地嘆出口氣：
【要不然，我們弄條魚回去？】
“怪不得你非要釣那麽多魚。”亞瑟頓時壓聲冷笑。“早就打好主意了，是吧？”
【為了養活你，我可是很努力的。】
“閉嘴。兔子在那邊——該死，別掏槍！”
【什麽叫‘那邊’？你就不能說得具體點嗎！】
“那棵山胡桃底下——你看的是白蠟樹！蠢貨！”
【你還不如說這邊和那邊……啊，我看到了。你該說這棵小樹——】
……
靠鷹眼、死神之眼——以及最重要的，亞瑟·摩根本人的親自提點下，古斯最終成功控制亞瑟打到三只兔子，每一箭都正中要害，幹凈利落，好歹保住了範德林德幫第一神射手的招牌。
很快，罐頭撬開，鐵鍋架起。咕嘟咕嘟的熱氣裊裊上升，番茄塊隨著火力翻滾，濃稠的暗紅色湯汁將兔肉浸透，混成一股令人垂涎的渾濁。初臨的夜色裏，亞瑟的手探進背包，自然而然地薅出一把帶綠葉的細長條。
“新鮮牛至？”何西阿略帶詫異，“皮爾森那都沒有這玩意。”
“路邊碰到。”亞瑟面色如常地應著，一把捋下葉片。“好歹能用。”
何西阿沒說話，只往火裏添了根柴，那股若有所思的神色又浮現在他染滿風霜的臉上。古斯默默挪近鏡頭——
【你好像沒糊弄過去。】古斯小聲咕噥，【他在打量你。】
亞瑟喉結動了動，似乎本能地想回嘴，最終卻還是全咽下了。詭異的沈默中，兔肉出鍋。何西阿嘗了一口，眉目舒展：
“味道不錯，這種嘗試挺好……也許你下次可以試試胡椒。”
話題落回安全區間。鏡頭裏，亞瑟肩背略微放松，自然地往嘴裏送肉：
“等有機會。不過我還是更喜歡百裏香。”
“胡椒在這種冷夜裏管用得很。”何西阿的勺子在碗裏慢慢地轉著，“野外容易挨凍，要是戒了酒，香料也是個選擇。”
篝火處響起一聲輕微爆裂，亞瑟的湯勺微滯，古斯的鏡頭調回，何西阿空著的手拿樹枝撥了撥火，語氣平淡地補充道：
“不過，最好的還是一口威士忌，一個避風的好地方。”
【是我的錯覺，】古斯謹慎地戳了戳亞瑟，【還是他在內涵什麽。】
亞瑟沒理他，只從喉嚨裏擠出一聲哼笑：“聽起來你很有經驗啊，何西阿？”
“我也年輕過，亞瑟。”何西阿笑了。“而我敢說，我見識到的比你多。”
他慢條斯理地喝下口肉湯，促狹地擠了擠眼睛：“比如說，打獵的時候，可不需要打扮得多麽體面。除非，在這之後……你還打算去別的地方？”
亞瑟面無表情：“生意場上，這是必要的。”
“當然。”何西阿慢悠悠地說，眼神在亞瑟身上轉了一圈：“就是得註意安全。雖然這幾周大家過得都不容易，但你也不必勉強自己。”
亞瑟放下碗。
“是我的錯覺，還是你越來越多愁善感了？”
何西阿聳聳肩。
“年紀大了，總得找點事操心。不然多沒意思。”
古斯：【……】
作為暗中觀察的黃毛，他要給這句點個踩。
但作為附身於亞瑟、連個實體都沒有的邪祟，他再居心不良，也只能憋屈地轉回目光，關註亞瑟的反應——
亞瑟動作變慢，假裝側頭，瞪來警告的一眼。
接著，那顆暗金頭毛的腦袋又轉回，繼續機械地解決著碗裏剩餘的湯汁，並以一種過分專註的神情盯著火堆，仿佛那些金紅火苗裏藏著黑水鎮的錢。
看來這裏緊張的不止他一個。
古斯的心情突然愉快起來。
第二天，天空還未亮透，兩個老練的牛仔已然開始收拾營地。亞瑟還得到一項和游戲一致的額外任務：拌好一團食肉動物誘餌。
古斯悄悄切了半秒鷹眼——他還沒找回嗅覺，但借助專精於追蹤痕跡的鷹眼視角，這東西在亞瑟的手底，冒著不亞於禮花的灼灼之氣，不禁咋舌。
【你要不要建議何西阿，等放完誘餌後，我們從樹上打？】
男人也悄悄側頭，見年長者正忙著往馬背綁行李，這才用氣聲問：“為什麽？”
【感覺地面很危險……】
“又不是沒打過熊。你能看見就行——等等，”亞瑟狐疑地盯向鏡頭，“你他*看得見吧？”
【白天，超大目標，絕對沒問題。我是說，何西阿。】古斯暗搓搓地開始劇透，【如果從樹上開槍，那他就得先上樹，是吧？】
“廢話。”
【你音量太大了！】
“……亞瑟？”何西阿疑惑地轉身。
亞瑟一臉無辜地擡頭：“怎麽？”
何西阿更疑惑地轉回去了。亞瑟惱火地瞪了鏡頭一眼，無聲地動了動嘴：“說重點。”
【他要上了樹，就不好下來。】古斯委婉地說，【但在地面上，總感覺他會半途檢查誘餌，然後熊出現了……】
“怎麽，你現在還能看見未來了？”
【這叫未雨綢繆，親愛的。】
亞瑟嘴角抽了抽，像是要嘲諷回來，但最終，他望眼手底腥臭的誘餌，又望眼年長者的背影。
“何西阿？”他突然開口。
“嗯？”
“我在瓦倫丁聽了個法子，往熊經常出沒的地方撒些誘餌，然後上樹……”
“哈！是有這個方式，堆上一大堆東西，再找棵結實的樹。”何西阿挑起眉，“不過，年輕人，打了這麽久的獵，還怕那些毛茸茸的大家夥？”
【完了。】古斯嘆氣。【牛仔的自尊心。】
“去你的，當然不是。”亞瑟擡頭示意繁茂的樹冠，語氣平淡：“就是覺得從高處打，更不容易損傷皮毛。”
“聽起來真不像是你會說的話。”何西阿又笑了。“誰教你的？普萊爾？”
【告訴他是商店行情。】
“收購商。”亞瑟神色不動，“幹凈點殺，值更多。”
“那就不該爬樹，孩子。這樣更危險，但地面上的獵人才能給它們個痛快。再說，如果熊跑了，還能騎馬追上去。”
趁年長者又背過身，亞瑟朝鏡頭無聲地搖搖頭，表示盡了力。
古斯也嘆口氣，默默控制亞瑟又檢查了一遍子彈。
接下來，就如曾經的任務所示，亞瑟跟著何西阿，騎到另一片水域。又從布滿露珠的岸邊草叢，一路追蹤到枝葉稀疏的樹林，最終，兩人勒住韁繩，停在一處滿是風化大石的山腳下
他們放好誘餌，找好掩體，耐心地等。從晨光熹微，等到灌木的影子在靴邊縮短。年長者的臉色隨時間推移越來越沈，終於，他撓了撓曬得通紅的脖子，朝亞瑟打了個手勢：
“我去看看誘餌。”
古斯再嘆一口氣：【我說什麽來著。】
亞瑟下意識地伸手去攔何西阿：“等會兒。”
年長者已經邁出一步：“怎麽——”
——呼嗷！
如果要古斯來形容，他會說這是一款發動機報廢的低音炮在轟鳴。但轉瞬之間，這低音炮的源頭奔出叢林，人立而起。碎石和枯枝劈裏啪啦砸地，鷹眼視野中，原本醒目的誘餌氣息迅速被更壯觀的獸味淹沒。
確實是極大的一頭熊，體型遠勝過後世野生動物園裏的同類。面部的皮毛斑駁，一道猙獰疤痕從眼延伸至頜。
幾乎是本能地，亞瑟一手攔住何西阿，另一手中槍口已然揚起——
砰！
血花在巨熊前爪炸開，可這遠遠不夠。古斯本能凝神，死神之眼同時啟動，世界在琥珀色的光暈中慢下。巨熊暴怒咆哮，獠牙盡顯。即便在這被拉長的時間裏，那股腥風依然恍如撲面——
“頭。”亞瑟在提示，聲音很輕，帶著罕見的緊張，幾乎被熊吼淹沒。“註意——”
確實該瞄準頭。但這是槍手。不是他。古斯凝神，再凝神，直到意識掙脫亞瑟的軀殼，降臨在亞瑟身前。鏡頭餘光裏，亞瑟的手急切伸前，像要把他拽回，而他的目光已對上熊的視線。
也許不該叫視線。是視網膜，視束，外側膝狀體，大腦皮層的視覺中樞……他的意志一路向上攀升，在最高處從容一扭——
嘭。
沒有血花四濺，沒有震天咆哮。巨熊龐大的軀體戛然停滯，頹然而下。亞瑟的槍還懸在半空，眼睛幾乎瞪得和熊一樣大。緊跟著，突然驚醒般，他瘋狂連擊。
砰砰砰砰砰！
子彈精確地轟在巨熊前額，完美地掩去了致命真相。一切發生得如此迅速，仿佛剛才那詭異的一瞬只是錯覺。
【漂亮。】古斯松了口氣。
“好槍法。”何西阿的聲音從身後傳來，聽不出情緒，“正中要害。”
亞瑟放下槍，努力讓自己的呼吸平穩下來：“運氣好罷了。”
“別謙虛。”何西阿走近檢查那具龐大的熊屍，又瞥了亞瑟一眼。“但有件事很古怪……它好像，突然就停了一下，像是見了鬼似的？告訴我，亞瑟，你身上帶著什麽特定的東西嗎？某種護身符？”
“什麽特定的東西？”亞瑟皺眉，“你說這把該死的左輪？”
“有意思……通常熊發起瘋來可是什麽都不管的。”
“那我們接下來怎麽辦？”
“先處理掉它。不過，我覺得我這把老骨頭，已經不適合幹這種精細活了。”
“何西阿，你還好嗎？”
“好著呢，孩子。你救了我一命。”年長者長嘆口氣。“唉，老了，是不好再冒險了。”他搖搖頭，從大衣裏掏出一疊齊整的厚紙。“這是份地圖，從一個酒吧裏弄來的……好吧，實話說，是我偷的。”*
“順著這上面的路線走，能找到一些真正的大家夥。既然你……槍法這麽好，不妨去試試運氣？”*
亞瑟接過地圖，還沒來得及看，年長者已經吹起口哨，喚來那匹叫做銀元的馬。
“我去叫屠戶和皮草商過來，這活需要幾個人。”他說著，手指摩挲著馬鞍皮革，語氣故作輕松：
“你自己當心些。記得留意標紅的地方，那邊有些有意思的東西。”
【他怎麽急著走的樣子。】古斯狐疑地問。【他看出來什麽了？】
“應該沒。”亞瑟小聲回應，同樣困惑。
不過，既然會喊幫手過來，他們倒也不急著開工。亞瑟打開地圖，而地圖中又夾著一頁手稿。
這頁手稿平整如新，儼然是剛撕下不久。上午的陽光斜斜灑在雪白的紙面上，映得第一行字跡格外醒目：
藥膏制取方式。
亞瑟下頜收緊，一言不發地將它折起收好。古斯識趣地閉嘴。眼見著地圖被重新展開——
是和游戲裏極為相似的一張，泛黃，褶皺，零星散布著一些歪歪扭扭的字跡——比亞瑟的潦草得多。還綴有些何西阿留下的標記，紅色，雜亂，集中在幾處特定區域。
但它們離他們不遠，旁邊還有一行潦草註釋：
空屋。
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砰。
熟悉的一聲槍響, 卻並非來自現實。古斯眼前的世界突然籠上琥珀色澤。時間被拉長，風也變慢。
死神之眼，對游戲玩家, 是款作弊式的輔助射擊, 對亞瑟, 也是無數次搏命中磨練出的本能、瞬間扭轉戰局的絕技。或許正是因此, 在他幾次控制亞瑟進入這項狀態後，這家夥也有所悟, 學會了如何自主開啟——
又或者說, 錦上添花。畢竟，從亞瑟罵他時的內容出發，這家夥進入攻擊狀態後就是常態死神之眼。游戲技能的加入，不過增加些特效, 讓死亡來得更有儀式感。
此刻，餘暉凝固, 風聲停滯, 溪水泛起的漣漪仿佛永遠不會散去, 何西阿指間的柴火正以一種令人難以忍受的緩慢速度下墜——
【Tab】-武器輪盤。獵弓選中。
男人一把抽出弓。死神之眼狀態解除, 餘暉重新流淌，風聲歸來，柴火啪嗒一聲落進火堆。
“還行。”亞瑟若無其事地說, 兩手熟練地確認著弓的狀態，目光也對著弓弦。“確實管用。”
“聽起來很適合你。”何西阿輕描淡寫地說。
古斯：【……】
——很好。奪命閱讀題一道：已知前情, 求“適合”一詞在此處的深層含義。並結合何西阿·馬修斯的語氣及動作細節, 試論其言下之意。
古斯默默催促自己從後世信息海洋裏泡大的意識運轉起來，努力打撈出這句話背後的真意。而亞瑟頭也不擡，幾乎是漫不經心地抽出幾支箭：
“說起來, 何西阿，你從哪弄來的這東西？”
“哦，你知道的，年紀大了，總得多備些藥。”何西阿用樹枝撥著篝火，同樣漫不經心地答。“這方子我自己也用，對小傷口很好。”
“或許你該在這歇著，老夥計。”亞瑟低笑一聲，上緊弓弦。“年紀大了，追熊可不容易。”
“說這話的時候，年輕人，我們的晚餐兔子已經沒影啦。”
“……該死。”
亞瑟猛地回頭，正見灌木搖曳，幾團毛茸茸的影子躥往溪邊陰影。這個距離有些勉強，但也不是全無把握。亞瑟本能地拉開弓——
【等等！】
——砰！
腦海內，古斯的聲音和槍響同時響起。世界隨之於眼中拉長，像溺水，又像烈酒上頭，一切變得陌生又熟悉。仿佛有人點起一輪永不落下的夕陽，讓所有景象都浸潤在一層粘稠的昏黃暮光裏。
都有這種邪門能力了，怎麽能看不到近在眼前的東西？但古斯的眼神就跟這混賬本身一樣混賬，亞瑟眼睜睜看著箭尖擦過兔子的耳尖，劃出一道無用的軌跡。他想翻個白眼，右手卻不受控制地摸向腰側那把雙動左輪……
這些日子亞瑟太熟悉這模式了：混賬急了。
但這可不是他們獨處。後面也不是陌生人。那是幾乎看著他長大的何西阿。
“別。”
亞瑟用氣聲咕噥，然而晚了；很想痛苦地閉上眼，然而不行。就跟這月被邪祟附身以來的無數次那樣，詭異的力量釘著他，讓他只能傻站著看，自己的手以一種不啻於機械的精準抽出自己的左輪，對往自己一個從未想到的角度——
很對的動作。很好的氣勢。可惜本質還是個絕望的盲人。
亞瑟冷漠地想著。繼而，如他所料，一記沈悶響動，子彈鉆進土裏，激起一股碎石和塵灰。
甚至不是兔子逃竄的方向。
“用弓或者小口徑槍，年輕人。”何西阿在笑。“不然會把肉轟成糊——要是我沒記錯，你以前就這麽幹過了。”
“……見鬼。”
亞瑟真心實意地低咒一聲。所幸身上的邪祟既沒註意到，也還沒蠢到家——沒追問，沒讓他去掏望遠鏡，只是讓他的馬靴往前。
“還是槍順手。”亞瑟嘀咕著找補上一句，放松精神，任由邪祟把自己往溪邊帶。
此刻，夕陽將沈，最後的金光斜斜地灑在水面上，像打翻一瓶劣質威士忌。踩過零星散落的接骨木漿果，便是幾簇開過花的野薔薇。潺潺水聲蓋過腳步，也淹沒了野兔的動靜。意識邊緣，古斯跟一陣鬼風似的在身周打了個轉，挺懊惱地嘆出口氣：
【要不然，我們弄條魚回去？】
“怪不得你非要釣那麽多魚。”亞瑟頓時壓聲冷笑。“早就打好主意了，是吧？”
【為了養活你，我可是很努力的。】
“閉嘴。兔子在那邊——該死，別掏槍！”
【什麽叫‘那邊’？你就不能說得具體點嗎！】
“那棵山胡桃底下——你看的是白蠟樹！蠢貨！”
【你還不如說這邊和那邊……啊，我看到了。你該說這棵小樹——】
……
靠鷹眼、死神之眼——以及最重要的，亞瑟·摩根本人的親自提點下，古斯最終成功控制亞瑟打到三只兔子，每一箭都正中要害，幹凈利落，好歹保住了範德林德幫第一神射手的招牌。
很快，罐頭撬開，鐵鍋架起。咕嘟咕嘟的熱氣裊裊上升，番茄塊隨著火力翻滾，濃稠的暗紅色湯汁將兔肉浸透，混成一股令人垂涎的渾濁。初臨的夜色裏，亞瑟的手探進背包，自然而然地薅出一把帶綠葉的細長條。
“新鮮牛至？”何西阿略帶詫異，“皮爾森那都沒有這玩意。”
“路邊碰到。”亞瑟面色如常地應著，一把捋下葉片。“好歹能用。”
何西阿沒說話，只往火裏添了根柴，那股若有所思的神色又浮現在他染滿風霜的臉上。古斯默默挪近鏡頭——
【你好像沒糊弄過去。】古斯小聲咕噥，【他在打量你。】
亞瑟喉結動了動，似乎本能地想回嘴，最終卻還是全咽下了。詭異的沈默中，兔肉出鍋。何西阿嘗了一口，眉目舒展：
“味道不錯，這種嘗試挺好……也許你下次可以試試胡椒。”
話題落回安全區間。鏡頭裏，亞瑟肩背略微放松，自然地往嘴裏送肉：
“等有機會。不過我還是更喜歡百裏香。”
“胡椒在這種冷夜裏管用得很。”何西阿的勺子在碗裏慢慢地轉著，“野外容易挨凍，要是戒了酒，香料也是個選擇。”
篝火處響起一聲輕微爆裂，亞瑟的湯勺微滯，古斯的鏡頭調回，何西阿空著的手拿樹枝撥了撥火，語氣平淡地補充道：
“不過，最好的還是一口威士忌，一個避風的好地方。”
【是我的錯覺，】古斯謹慎地戳了戳亞瑟，【還是他在內涵什麽。】
亞瑟沒理他，只從喉嚨裏擠出一聲哼笑：“聽起來你很有經驗啊，何西阿？”
“我也年輕過，亞瑟。”何西阿笑了。“而我敢說，我見識到的比你多。”
他慢條斯理地喝下口肉湯，促狹地擠了擠眼睛：“比如說，打獵的時候，可不需要打扮得多麽體面。除非，在這之後……你還打算去別的地方？”
亞瑟面無表情：“生意場上，這是必要的。”
“當然。”何西阿慢悠悠地說，眼神在亞瑟身上轉了一圈：“就是得註意安全。雖然這幾周大家過得都不容易，但你也不必勉強自己。”
亞瑟放下碗。
“是我的錯覺，還是你越來越多愁善感了？”
何西阿聳聳肩。
“年紀大了，總得找點事操心。不然多沒意思。”
古斯：【……】
作為暗中觀察的黃毛，他要給這句點個踩。
但作為附身於亞瑟、連個實體都沒有的邪祟，他再居心不良，也只能憋屈地轉回目光，關註亞瑟的反應——
亞瑟動作變慢，假裝側頭，瞪來警告的一眼。
接著，那顆暗金頭毛的腦袋又轉回，繼續機械地解決著碗裏剩餘的湯汁，並以一種過分專註的神情盯著火堆，仿佛那些金紅火苗裏藏著黑水鎮的錢。
看來這裏緊張的不止他一個。
古斯的心情突然愉快起來。
第二天，天空還未亮透，兩個老練的牛仔已然開始收拾營地。亞瑟還得到一項和游戲一致的額外任務：拌好一團食肉動物誘餌。
古斯悄悄切了半秒鷹眼——他還沒找回嗅覺，但借助專精於追蹤痕跡的鷹眼視角，這東西在亞瑟的手底，冒著不亞於禮花的灼灼之氣，不禁咋舌。
【你要不要建議何西阿，等放完誘餌後，我們從樹上打？】
男人也悄悄側頭，見年長者正忙著往馬背綁行李，這才用氣聲問：“為什麽？”
【感覺地面很危險……】
“又不是沒打過熊。你能看見就行——等等，”亞瑟狐疑地盯向鏡頭，“你他*看得見吧？”
【白天，超大目標，絕對沒問題。我是說，何西阿。】古斯暗搓搓地開始劇透，【如果從樹上開槍，那他就得先上樹，是吧？】
“廢話。”
【你音量太大了！】
“……亞瑟？”何西阿疑惑地轉身。
亞瑟一臉無辜地擡頭：“怎麽？”
何西阿更疑惑地轉回去了。亞瑟惱火地瞪了鏡頭一眼，無聲地動了動嘴：“說重點。”
【他要上了樹，就不好下來。】古斯委婉地說，【但在地面上，總感覺他會半途檢查誘餌，然後熊出現了……】
“怎麽，你現在還能看見未來了？”
【這叫未雨綢繆，親愛的。】
亞瑟嘴角抽了抽，像是要嘲諷回來，但最終，他望眼手底腥臭的誘餌，又望眼年長者的背影。
“何西阿？”他突然開口。
“嗯？”
“我在瓦倫丁聽了個法子，往熊經常出沒的地方撒些誘餌，然後上樹……”
“哈！是有這個方式，堆上一大堆東西，再找棵結實的樹。”何西阿挑起眉，“不過，年輕人，打了這麽久的獵，還怕那些毛茸茸的大家夥？”
【完了。】古斯嘆氣。【牛仔的自尊心。】
“去你的，當然不是。”亞瑟擡頭示意繁茂的樹冠，語氣平淡：“就是覺得從高處打，更不容易損傷皮毛。”
“聽起來真不像是你會說的話。”何西阿又笑了。“誰教你的？普萊爾？”
【告訴他是商店行情。】
“收購商。”亞瑟神色不動，“幹凈點殺，值更多。”
“那就不該爬樹，孩子。這樣更危險，但地面上的獵人才能給它們個痛快。再說，如果熊跑了，還能騎馬追上去。”
趁年長者又背過身，亞瑟朝鏡頭無聲地搖搖頭，表示盡了力。
古斯也嘆口氣，默默控制亞瑟又檢查了一遍子彈。
接下來，就如曾經的任務所示，亞瑟跟著何西阿，騎到另一片水域。又從布滿露珠的岸邊草叢，一路追蹤到枝葉稀疏的樹林，最終，兩人勒住韁繩，停在一處滿是風化大石的山腳下
他們放好誘餌，找好掩體，耐心地等。從晨光熹微，等到灌木的影子在靴邊縮短。年長者的臉色隨時間推移越來越沈，終於，他撓了撓曬得通紅的脖子，朝亞瑟打了個手勢：
“我去看看誘餌。”
古斯再嘆一口氣：【我說什麽來著。】
亞瑟下意識地伸手去攔何西阿：“等會兒。”
年長者已經邁出一步：“怎麽——”
——呼嗷！
如果要古斯來形容，他會說這是一款發動機報廢的低音炮在轟鳴。但轉瞬之間，這低音炮的源頭奔出叢林，人立而起。碎石和枯枝劈裏啪啦砸地，鷹眼視野中，原本醒目的誘餌氣息迅速被更壯觀的獸味淹沒。
確實是極大的一頭熊，體型遠勝過後世野生動物園裏的同類。面部的皮毛斑駁，一道猙獰疤痕從眼延伸至頜。
幾乎是本能地，亞瑟一手攔住何西阿，另一手中槍口已然揚起——
砰！
血花在巨熊前爪炸開，可這遠遠不夠。古斯本能凝神，死神之眼同時啟動，世界在琥珀色的光暈中慢下。巨熊暴怒咆哮，獠牙盡顯。即便在這被拉長的時間裏，那股腥風依然恍如撲面——
“頭。”亞瑟在提示，聲音很輕，帶著罕見的緊張，幾乎被熊吼淹沒。“註意——”
確實該瞄準頭。但這是槍手。不是他。古斯凝神，再凝神，直到意識掙脫亞瑟的軀殼，降臨在亞瑟身前。鏡頭餘光裏，亞瑟的手急切伸前，像要把他拽回，而他的目光已對上熊的視線。
也許不該叫視線。是視網膜，視束，外側膝狀體，大腦皮層的視覺中樞……他的意志一路向上攀升，在最高處從容一扭——
嘭。
沒有血花四濺，沒有震天咆哮。巨熊龐大的軀體戛然停滯，頹然而下。亞瑟的槍還懸在半空，眼睛幾乎瞪得和熊一樣大。緊跟著，突然驚醒般，他瘋狂連擊。
砰砰砰砰砰！
子彈精確地轟在巨熊前額，完美地掩去了致命真相。一切發生得如此迅速，仿佛剛才那詭異的一瞬只是錯覺。
【漂亮。】古斯松了口氣。
“好槍法。”何西阿的聲音從身後傳來，聽不出情緒，“正中要害。”
亞瑟放下槍，努力讓自己的呼吸平穩下來：“運氣好罷了。”
“別謙虛。”何西阿走近檢查那具龐大的熊屍，又瞥了亞瑟一眼。“但有件事很古怪……它好像，突然就停了一下，像是見了鬼似的？告訴我，亞瑟，你身上帶著什麽特定的東西嗎？某種護身符？”
“什麽特定的東西？”亞瑟皺眉，“你說這把該死的左輪？”
“有意思……通常熊發起瘋來可是什麽都不管的。”
“那我們接下來怎麽辦？”
“先處理掉它。不過，我覺得我這把老骨頭，已經不適合幹這種精細活了。”
“何西阿，你還好嗎？”
“好著呢，孩子。你救了我一命。”年長者長嘆口氣。“唉，老了，是不好再冒險了。”他搖搖頭，從大衣裏掏出一疊齊整的厚紙。“這是份地圖，從一個酒吧裏弄來的……好吧，實話說，是我偷的。”*
“順著這上面的路線走，能找到一些真正的大家夥。既然你……槍法這麽好，不妨去試試運氣？”*
亞瑟接過地圖，還沒來得及看，年長者已經吹起口哨，喚來那匹叫做銀元的馬。
“我去叫屠戶和皮草商過來，這活需要幾個人。”他說著，手指摩挲著馬鞍皮革，語氣故作輕松：
“你自己當心些。記得留意標紅的地方，那邊有些有意思的東西。”
【他怎麽急著走的樣子。】古斯狐疑地問。【他看出來什麽了？】
“應該沒。”亞瑟小聲回應，同樣困惑。
不過，既然會喊幫手過來，他們倒也不急著開工。亞瑟打開地圖，而地圖中又夾著一頁手稿。
這頁手稿平整如新，儼然是剛撕下不久。上午的陽光斜斜灑在雪白的紙面上，映得第一行字跡格外醒目：
藥膏制取方式。
亞瑟下頜收緊，一言不發地將它折起收好。古斯識趣地閉嘴。眼見著地圖被重新展開——
是和游戲裏極為相似的一張，泛黃，褶皺，零星散布著一些歪歪扭扭的字跡——比亞瑟的潦草得多。還綴有些何西阿留下的標記，紅色，雜亂，集中在幾處特定區域。
但它們離他們不遠，旁邊還有一行潦草註釋：
空屋。
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