第15章 酒吧 【把領子整理好。你這會兒是亞瑟……
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第15章 酒吧 【把領子整理好。你這會兒是亞瑟……
瓦倫丁，新漢諾威州的畜牧重鎮。牛仔們騎馬穿梭於泥濘的街道，牧場主們在此討價還價。畜群的咩哞此起彼伏，動物的臭味與皮革的腥味在街頭巷尾揮之不去。牲畜拍賣場、馬廄和酒館永遠是最熱鬧的地方，馬刺與靴底的碰撞聲此起彼伏。
在這裏，一匹好馬所受到的關註，不亞於百年後一輛閃亮的機械坐騎駛進黑人社區。而作為黑水鎮的通緝要犯，亞瑟最不需要的就是這樣的矚目。
黑朗姆穩穩踏進馬廄，蹄子在木板上敲出沈穩的節奏。馬廄老板正在查看賬本，一見是亞瑟，立馬合上本子迎上前。
這是個胡子埋了大半張臉的瘦削中年人，前天靠這匹溫血馬大賺一筆。此刻再見亞瑟，那張飽經風霜的臉上，每一道皺紋都舒展成了諂媚的笑。
“摩根先生！”馬廄老板搓著手走近，目光在亞瑟那一身體面打扮上打了個轉，又在他手上那枚閃亮金戒上略略一停，這才探身去撫摸黑朗姆：
“瞧這家夥，真是匹配得上它主人的好馬。”他的手輕撫過溫血馬濃密的鬃毛，語氣越發殷勤，“而摩根先生，您現在可真是個體面的紳士了。”
“哦？”亞瑟冷淡地挑眉，“你是在說，我之前不是？”
馬廄老板呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爺可不會隨身攜帶那麽多皺巴巴的舊鈔，他們連碰都不願碰呢。而您，先生，”他意有所指地頓了頓，“一看就是實幹家。”
說著，他又瞄了眼亞瑟的手，壓低嗓門道：“噢，對了，我這兒最近剛好進了幾匹好馬駒，膘肥體壯，性子活潑，正處在最討人喜歡的年紀。”他搓著手，聲音更低了幾分：“保證沒有烙印，幹凈得很。”
“也許改天吧。”亞瑟丟過幾枚硬幣，“今天你只需要照看好這一匹。”
男人走出馬廄，踏進街道。今天的瓦倫丁格外熱鬧，一群牲口販子正揮舞著棍和鞭，趕著新到的牛羊往拍賣場去。皮靴和牲畜的蹄子不斷踐踏，把本就泥濘的街道踩得愈發坑窪不平。濺起的汙水和泥點惹得路邊行人紛紛躲閃，有人抱怨，有人咒罵，卻也混雜著幾聲對這批貨色的熱切議論。
沒了駿馬傍身，無人再註意這個新來的陌生人。古斯趁機調好鏡頭，問道：【亞瑟，你怎麽不去看？】
“看什麽，馬駒？”亞瑟不耐煩地回，“我現在已經夠頭疼了，沒工夫再找個四條腿的麻煩。”
【還真是小馬？】古斯詫異，【我以為是什麽神秘的暗號。】
“穿著這身該死的體面行頭，戴著這枚見鬼的金圈子，我還能幹什麽？”亞瑟低聲咒罵，眼神警惕地掃視四周，“當然只能去看那些沒長大的小馬駒。現在閉嘴，邪祟。除非我點頭，否則你就給我裝啞巴。”
像一頭被迫登臺的野獸，離開馬匹後的男人渾身上下都透著不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，右手拇指更是不自覺地蜷縮著，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在確認它還在，又像隨時準備把它摘下來扔掉。
但考慮到它價值近二十美元——遠超出大部分工人的月薪，要扔也不會是今天。
何況，這位手頭正相當拮據的牛仔，近來連買酒都得掂量再三，怕是更舍不得把黃金隨手丟進泥地裏。
古斯竊笑著閉麥，任由鏡頭回到默認視角，饒有興致地盯著這位裹在紳士外包裝下的西部悍匪過街穿巷，一路往前，推開鎮中心酒館那扇布滿彈孔的木門——
然後整個人滯在原地。
從雪山順利遷移到馬掌望臺後，達奇給每個在外活動的幫派成員都分派了新的任務：有人負責打探平克頓的動向，有人盯著其他幫派的眼線，還有人去套取那些醉酒旅人的口風。而作為離營地最近的城鎮，瓦倫丁自然成了他們打探消息的重要據點。
此刻正值飯點，餐廳酒吧人員最稠密的時候 ，也是消息流動最頻繁的時候。兩雙熟悉的眼睛，因註意到這頭動靜，以熟悉的風格投過來——查爾斯那雙沈穩深邃的黑眼睛，哈維爾那雙總帶著笑意的褐眸。它們先是慣性地掠過口袋和腰包，尋找可能的收獲。下一秒，它們瞪大。
“——亞瑟？”
哈維爾·埃斯奎拉，幫派裏最可靠的獵手之一拖長聲調，臉上的笑容像是發現了什麽稀罕玩意：“好打扮啊？快來快來，我給你介紹幾個朋友。”
亞瑟渾身更僵了，右手不自覺地往身邊縮，仿佛那枚金戒正在灼燒他的手指。但已經來不及了——哈維爾帶著滿面戲謔的笑容迎上前，一邊用力拍打著亞瑟的肩膀，一邊故意扯著嗓子喊：“瞧瞧，我們這位老兄，簡直像換了個人嘛。”
大半個酒吧的人都被這動靜吸引了目光。查爾斯依然穩坐原位，只是嘴角微微上揚。
他們占據的位置在吧臺一角，臺上擺著半空的酒杯，臺前還倚著兩個姑娘，一個紅發，一個黑發，衣著暴露，濃妝艷抹——顯然，這就是哈維爾急著要介紹的“朋友”。
【亞瑟，主動點，別傻站著。】古斯惡趣味地提醒，【你這樣更引人註意。】
亞瑟的肩膀繃得更緊。這頭兇悍的野獸此刻就像被架上烤架的獵物，渾身上下都散發著“我寧願去對付一隊平克頓”的焦躁。但在同伴的半推半拉之下，他還是被帶到了吧臺前，木著臉，生硬地招呼道：
“很高興見到你們。”
“噢。親愛的。”紅發姑娘的視線在亞瑟寬闊的肩膀上流連，聲音甜得發膩：“瞧瞧，你是不是結實得像柚木山一樣？這身衣服可真是完美地襯出了你的好身材。”*
“哈。你安靜點，安娜斯塔西婭。”黑發姑娘打斷她，意味深長地瞟向亞瑟的右手，“誰都看得出來，這位先生已經訂婚了。”
“哇哦，訂婚？”哈維爾眼睛一亮，立即借題發揮，用胳膊肘使勁撞了下亞瑟的肩，“怎麽，進度這麽趕，你們不是才認識嗎？”
酒保麻利地倒了杯威士忌推來。亞瑟一把抓起，一口飲盡，砰地放下酒杯：“閉嘴，哈維爾。”
“哦，生氣了。”哈維爾笑得更歡，仿佛逮到了什麽難得的樂子，“瞧瞧，我們的亞瑟連說話都學得體面了。以前不都是直接動手的麽？”
“讓我猜猜，”黑發姑娘像只逮到老鼠的貓般瞇起眼，“這位先生，感情不暢？”
“不像。”紅發姑娘笑起來，一把抓過亞瑟的右手，那雙塗著艷色的眼睛頓時亮得驚人：“哦喲，金的哎？先生，忍忍吧。”
“我看也是。”一直默默喝酒的查爾斯終於開口，語氣依然沈穩：“婚禮什麽時候……等等。”
他望著亞瑟，那張因混合了黑人和印第安人血統而顯得格外憨厚的臉上，浮出一抹誠懇又擔憂的笑：“你們吵架了？那婚禮還辦嗎？”
……
一個臭著臉的男人來酒館借酒澆愁，這很常見。
一個穿著體面，戴著訂婚戒指的男人前來買醉，這也不算稀奇。
但如果，當這個在喝酒的戴著金戒，又穿得人模人樣的同時，還明顯帶著幫派氣息：那種個頭六英尺以上，腰間皮套裏露著槍柄，連走起路來都帶著股狠勁的類型……
連酒保都放下手中的活計，借著整理酒杯的動作悄悄湊近了幾步。酒客們的交談聲也低了下來，眼神卻愈發活躍。
“瞧見沒，又一個想跳出泥潭的。”一個酒客悄聲對鄰座說。
“八成是哪家的大小姐——啊，或許是哪家的夫人，被他那身板給迷住了。”另一個蓄著絡腮胡的客人抿了一口威士忌，“當然也不妨是哪個闊佬，突然想豢養個……呵呵。”
“那個金圈子不小啊。”有人小聲說，神情帶著艷羨，“不管怎樣，這是真下了本。”
竊竊私語聲中，這個讓酒客們浮想聯翩的幸運兒緊抓著酒杯，困獸般不安地在座位上挪動。哈維爾在左邊按著他的肩膀，查爾斯在右後堵著他的退路，面前的兩個姑娘更是不依不饒地拽著他……所有人都擺出一副不聽到故事不罷休的架勢。迫不得已，亞瑟又灌下一杯。
【不得不說，亞瑟，你這副慌張的樣子裝得還挺像。】古斯興致勃勃地評論道，【依我看，你不如遂他們的意，編幾個漂亮故事，反正你們也需要一些新身份……】
“夠了！”亞瑟低吼，嗓音因酒精而愈發粗糲，“你們是想把我灌醉了審嗎？”
“哎呀，瞧把你嚇的。”姑娘裏黑發的那個笑起來，塗著艷色的嘴唇湊近亞瑟的耳邊，手指順著他的衣領滑下，“長得這麽壯實，怎麽骨子裏還是個小慫包？”
“這話沒錯。”哈維爾笑出一口泛黃的牙，手頭加重了幾分力道。他扭頭看向亞瑟，眼裏閃爍著促狹的光：“是不是，亞瑟？連個戒指都怕得要死。”
“隨你怎麽說。”亞瑟猛地一掙——又或者說，抖了下肩，便瞬間甩開所有桎梏。他微微前傾，盯著黑發姑娘：“而你呢，你又值幾個錢？”*
她身邊的紅發姑娘挺直腰板，故作優雅地撩開垂落的發絲：“對淑女說話是這種態度嗎。”*
“哦。”亞瑟扯出一個冷笑，帶金環的藍眼轉向她的臉：“我還真不知道是在跟‘淑女’說話。”*
兩個姑娘的臉色頓時難看起來。紅發姑娘挽上同伴，轉身就走。查爾斯一呆，去拉那個黑發姑娘，但對方冷冰冰地扔下一句：“恕我失陪。”
她們走了，頭也不回。哈維爾看著她們遠去的背影，嘖出一聲。
“好樣的，亞瑟。”他搖搖頭，“這下你更像個訂婚的體面人了。這一身行頭哪來的？真碰到哪個闊佬讚助商了？”
亞瑟低哼一聲，抿了口酒：“不關你的事……”他頓了頓，目光掃過酒館，“就你們倆來的瓦倫丁？”
“還有比爾。”哈維爾聳聳肩，“不過我不想去考慮他在幹什麽——噢，他來了。”
酒吧門口，腰門沈悶一響。幫派的另一個成員，比爾·威廉姆斯踉蹌著闖進來，一路東倒西歪，一頭撞上一個正要離開的酒客。兩個醉鬼臉貼著臉，大眼瞪小眼，都還沒緩過神來。
除了古斯。
他記得這一幕，乃至方才亞瑟堪稱經典的陰陽怪氣，以及接下來將要上演的一切。這種預知帶來一陣詭異的錯位感，仿佛他回到了屏幕前方，命運的齒輪正在哢哢轉動，要把所有人推向那個他早已知曉的結局。
但穿都穿來了，他可不打算袖手旁觀，任由一切重演。
【亞瑟。】古斯聲音嚴肅，【制止他們。】
亞瑟側過了頭，卻不是借此回應他，而是只轉向了哈維爾。
“你們說，這個蠢貨是要親那家夥，”他瞇起眼睛，嗓音裏帶著那種看好戲般的慵懶，“還是要揍他？”
“不確定。”哈維爾摸著下巴，表情是純粹的看熱鬧，“我們馬上就知道了。”
【亞瑟。】古斯再次提醒，【要是打起來，你知道的，那就是換我操作了。】
亞瑟嘖了聲，滿臉不耐煩地離開吧臺。
“多虧你們兩個。”他朝兩個先前起哄的同伴丟出冷冷一瞥。但古斯知道，這一眼是給自己的——
“今天我們不需要更多的註意了。”亞瑟說，“我去把那醉鬼拽出去。”
三步並作兩步，男人跨到比爾身邊，左手穩穩搭上對方的肩膀，右臂不動聲色地楔進兩個醉漢之間——既擋住了兩人的視線交匯，又封死了可能的沖突距離。
“好了。夥計。”他拍了拍比爾的背，語氣帶著命令馬匹似的堅決。“到此為止。”
比爾打了個酒嗝，迷迷糊糊地在亞瑟和那醉漢之間來回瞪眼，顯然還在努力搞清楚狀況：“什麽？哦——亞瑟。”他晃悠悠地後退一步，又撞上了身側的椅子，“好吧，好吧。”
比爾身前的醉漢卻瞪圓了通紅的眼。
“誰他*在多管閑事？”醉漢怒吼，酒氣隨著唾沫星子一起噴薄而出，布滿老繭的手也不管不顧地往前抓——
【哦見鬼。】古斯嘀咕，準備構想按鍵，但亞瑟的比他更快一步，脫去手套的手已攥緊成拳。
“閉嘴吧夥計。”
他的聲音低沈平緩，拳頭卻利落地砸上對方下巴。醉漢仰面栽倒，撞翻了身後的椅子。古斯一愕，但亞瑟又舉起了胳膊。
“來啊，”男人扯起一個狼似的笑，“你們這群廢物雜種。”
整個酒館瞬間炸開了鍋。醉漢的同伴紛紛站起，酒瓶和拳頭一起揚了起來。吧臺那頭，查爾斯和哈維爾也站起，一個抓起椅子，一個抄起酒瓶。
“好哦！”比爾醉醺醺地晃了晃，慢半拍地揮舞起瓶子：“我們開槍打死他們！”
【我以為你更想保持低調！】古斯目瞪口呆。戰鬥已然觸發，亞瑟立在原地，看起來淡然又懾人，但實際控制權已轉至他手。
【這是你自己挑的事！】
古斯大聲抱怨，鏡頭隨他意念調轉，亞瑟的視線隨之鎖向最近的醉漢——
砰！
對方直接一拳。亞瑟毫無防備地扛了這記重擊，踉蹌著退了半步，地圖上方代表生命值的心形蒙塵。古斯咒罵一聲，迅速構想R，格擋，亞瑟的手臂立刻擋在面前，及時接下第二記重拳，接著，F，重擊！
游戲加持，這一擊遠比平常更加淩厲——亞瑟猛地出拳，拳風呼嘯，直接轟在對手下頜。那醉漢雙眼一翻，像個破布袋似的砸在地上，連掙紮都沒來得及。
小地圖上多出個黑色小叉，宣告這個敵人已經解決。古斯剛調轉視角，酒瓶的反光便打進眼底。A鍵，往左！亞瑟矯健地側身，卻沒能完全避開。玻璃在耳畔炸開，碎片四濺。
酒液劈頭蓋臉地潑了亞瑟一身，廉價威士忌混著玻璃碎屑浸透黑襯衫，布料緊緊貼上飽滿的胸膛和結實的手臂。遠處不知是誰吹了聲輕佻的口哨：“歡迎來到瓦倫丁，牛仔！”
“該死的醉鬼。”亞瑟咬牙切齒。順著額頭滑落的酒刺得他兩眼發酸，但他完全無法控制自己去抹——他的身體如同被無形的提線操控著，一個側身，輕松讓過一記偷襲的直拳，並順勢抓住偷襲者的衣領。重拳。重拳。還是重拳。每一擊都精準殘暴。偷襲者軟趴趴地滑下。
哪怕換他親自來，也難以打得這麽行雲流水。但與這份精準相對的，他也不會犯這種新手似的錯誤——在這種混戰中忽視背後的腳步聲。
砰！
【見鬼！】
古斯怒罵出聲。兩條鐵鉗般的胳膊從後方死死勒住了亞瑟。格擋的R鍵毫無作用，只能按F，還得是點按。對他來說，這就是一套既麻煩又耗神的集中精神，放松；再集中精神，再放松。亞瑟的手肘隨著每次按鍵撞向身後，一，二，三——
“——該死的，誰在樓下亂砸？”
酒吧二樓突然傳來一聲震天的怒吼。點摁的F-掙脫也已累積到第七下。鉗制終於松動。於是第八下F，亞瑟猛地轉過，腰馬合一，把全身的力道都送進了這記重拳。那人的鼻梁在拳下應聲碎裂，整個人直挺挺地仰面栽倒。而二樓的木板，也在另一個人的重靴下發出沈悶響聲。
一個比亞瑟還高、可能直奔兩米的禿頭壯漢，正從樓梯轉下：
“哪個不長眼的雜種在這撒野？”
是湯米。
古斯知道他。這家夥大約是瓦倫丁在亞瑟之前的拳王。按游戲原發展，亞瑟會和這家夥陷入一場苦戰，直到被扔出酒吧摔上街，在扭打中用了點卑鄙招數，這才成功贏下這場鬥毆，順帶收獲了鎮民參雜著畏懼的敬意——
但現在是他在操控。
而且還是游戲劇情，古斯清楚得很：等亞瑟鎖定勝局後，某個命不久矣的家夥就會來勸架。就是那個在某一天，一口帶病菌的飛沫，要了亞瑟一條命的倒黴源頭。
哪怕這還沒發生的一幕裏，他們的距離只是面對著面，可這是個連醫用口罩都還是新鮮玩意兒的時代。古斯一點也不想拿亞瑟的免疫力來打賭。
鏡頭中，比湯米矮了大半個頭、窄了一倍的哈維爾已經不自量力地沖上前去，繼而被對方兩拳揍趴在吧臺上。玻璃杯碎裂的聲音還在回響，不遠處的比爾已開始如劇情那般大聲嚷嚷：
“去幫哈維爾，亞瑟！我們能搞定這邊！”
“好啊，‘朋友’。”亞瑟在咬牙說著，既是對他，也是對湯米：“讓我們瞧瞧——”
W，前進，繼續前進。亞瑟的表情也配合地調整到挑釁。湯米還在單方面地毆打哈維爾，那雙粗壯的手攥著哈維爾的衣領，一下下把哈維爾往餐桌上撞。桌上酒瓶東倒西歪，盤子杯子叮叮當當地滾落。
“嘿！”亞瑟開始喊，每一步都像迎向既定的命運。“大塊頭！”
古斯凝神，再凝神。
他應該摁F，亞瑟也準備好被他摁F，但他想試試——U！朝天開槍！
亞瑟的手肘如受到召喚般瞬間曲起，皮質槍套的啪地解開。槍柄滑入掌心，黑洞洞的槍口已經揚起——
砰！
木屑簌簌落下，煤油燈在氣浪中搖晃。所有人動作一滯。湯米松開哈維爾的衣領，緩緩轉過身來。酒保在混亂中扯著嗓子大叫：“老天爺啊！不要開槍！”
亞瑟同樣一愕。但極為迅速地，男人嘴角勾起一抹狠戾的笑：“聽得見了？還是說，你耳朵也和腦子一樣不太好使？”
“哈！”湯米咧嘴，“你也想摻和，是吧？一個朝天花板開槍的懦夫？”他猛地前沖，雙手已經伸向亞瑟的衣領——
後退！古斯幾乎本能地構想D按鍵，亞瑟的身形瞬間如游魚般滑向一旁。湯米撲了個空，皮靴在地板上碰撞出連續聲響。
“蠢貨。”亞瑟收槍，笑容依舊掛在嘴角，“你是在豬糞堆裏學的打架？”
湯米的臉頓時漲成豬肝色。他吼叫著攥拳，直奔亞瑟面門。但這一擊哪怕對於古斯，也太好預判。A，左移。亞瑟輕巧偏頭，拳頭擦著耳畔呼嘯而過。接著，F，重擊！
有按鍵加持，亞瑟揮出的拳頭勢如破竹，正中湯米的下巴。但往常能擊倒一個人的重擊，只讓湯米往後搖晃，甩了甩腦袋。再一個F——
被打斷。湯米的地中海腦袋砰地撞來。地圖上代表生命值的心形跟著一個閃爍。下一剎又是一拳。這次趔趄的成了亞瑟。
這一幕又像是回到劇情當中了。但好歹是在室內，而不是滾在外頭的淤泥路裏。古斯寬慰著自己，瘋狂在格擋的R和重擊的F間交替。亞瑟和湯米在酒吧中纏鬥，家具、酒瓶和餐盤不斷被碰倒，玻璃碎裂的脆響和桌椅砸地的沈悶聲交織在一起。
酒保躲在吧臺後面，一邊罵罵咧咧，一邊手忙腳亂地把值錢的酒藏進櫃底。酒客們叫嚷著四散躲開，又忍不住駐足觀望。有人爬上椅子想看得更清楚，有人舉著杯子大聲起哄——
“打死他，湯米！”
“亞瑟！讓他嘗嘗厲害！”
“——嘀嘀嘀嘀！”
哨音尖銳。來自金屬。地圖右上角閃現出標紅的警徽點，還有後門和大門。不知誰高喊了一聲警察，酒客和賭徒瞬間像被踩了尾巴的貓一樣躥起，推搡著、跌撞著往後門湧。
湯米仍死死掐著亞瑟的衣領，古斯趁機再構想F，亞瑟一膝頂中對方要害。趁著湯米吃痛松手的瞬間，D，後退。亞瑟撤身，站定——
砰！
酒吧大門被警察撞開。亞瑟用力晃了晃腦袋，擡腿就要跑，但一步邁出，如同被看不見的韁繩猛地扯住，一股無形的力量又讓他撤回原地。
“該死。”他啐了口血沫，壓低聲音，“趕緊上樓，從窗走。”
【不。亞瑟。】古斯淡然地說，【只有逃犯才需要從窗跑。現在，你不是那個身價七千五百克黃金的要犯，你是城裏來的體面人。】
【站穩了，挺直腰板，收起你那副亡命徒的姿勢。沒錯，就是這樣——把領子整理好。】
【你這會兒是亞瑟·普萊爾，康沃爾先生的朋友，剛訂了婚，來這散心。你要報警，你被卷入了襲擊。】
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瓦倫丁，新漢諾威州的畜牧重鎮。牛仔們騎馬穿梭於泥濘的街道，牧場主們在此討價還價。畜群的咩哞此起彼伏，動物的臭味與皮革的腥味在街頭巷尾揮之不去。牲畜拍賣場、馬廄和酒館永遠是最熱鬧的地方，馬刺與靴底的碰撞聲此起彼伏。
在這裏，一匹好馬所受到的關註，不亞於百年後一輛閃亮的機械坐騎駛進黑人社區。而作為黑水鎮的通緝要犯，亞瑟最不需要的就是這樣的矚目。
黑朗姆穩穩踏進馬廄，蹄子在木板上敲出沈穩的節奏。馬廄老板正在查看賬本，一見是亞瑟，立馬合上本子迎上前。
這是個胡子埋了大半張臉的瘦削中年人，前天靠這匹溫血馬大賺一筆。此刻再見亞瑟，那張飽經風霜的臉上，每一道皺紋都舒展成了諂媚的笑。
“摩根先生！”馬廄老板搓著手走近，目光在亞瑟那一身體面打扮上打了個轉，又在他手上那枚閃亮金戒上略略一停，這才探身去撫摸黑朗姆：
“瞧這家夥，真是匹配得上它主人的好馬。”他的手輕撫過溫血馬濃密的鬃毛，語氣越發殷勤，“而摩根先生，您現在可真是個體面的紳士了。”
“哦？”亞瑟冷淡地挑眉，“你是在說，我之前不是？”
馬廄老板呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爺可不會隨身攜帶那麽多皺巴巴的舊鈔，他們連碰都不願碰呢。而您，先生，”他意有所指地頓了頓，“一看就是實幹家。”
說著，他又瞄了眼亞瑟的手，壓低嗓門道：“噢，對了，我這兒最近剛好進了幾匹好馬駒，膘肥體壯，性子活潑，正處在最討人喜歡的年紀。”他搓著手，聲音更低了幾分：“保證沒有烙印，幹凈得很。”
“也許改天吧。”亞瑟丟過幾枚硬幣，“今天你只需要照看好這一匹。”
男人走出馬廄，踏進街道。今天的瓦倫丁格外熱鬧，一群牲口販子正揮舞著棍和鞭，趕著新到的牛羊往拍賣場去。皮靴和牲畜的蹄子不斷踐踏，把本就泥濘的街道踩得愈發坑窪不平。濺起的汙水和泥點惹得路邊行人紛紛躲閃，有人抱怨，有人咒罵，卻也混雜著幾聲對這批貨色的熱切議論。
沒了駿馬傍身，無人再註意這個新來的陌生人。古斯趁機調好鏡頭，問道：【亞瑟，你怎麽不去看？】
“看什麽，馬駒？”亞瑟不耐煩地回，“我現在已經夠頭疼了，沒工夫再找個四條腿的麻煩。”
【還真是小馬？】古斯詫異，【我以為是什麽神秘的暗號。】
“穿著這身該死的體面行頭，戴著這枚見鬼的金圈子，我還能幹什麽？”亞瑟低聲咒罵，眼神警惕地掃視四周，“當然只能去看那些沒長大的小馬駒。現在閉嘴，邪祟。除非我點頭，否則你就給我裝啞巴。”
像一頭被迫登臺的野獸，離開馬匹後的男人渾身上下都透著不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，右手拇指更是不自覺地蜷縮著，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在確認它還在，又像隨時準備把它摘下來扔掉。
但考慮到它價值近二十美元——遠超出大部分工人的月薪，要扔也不會是今天。
何況，這位手頭正相當拮據的牛仔，近來連買酒都得掂量再三，怕是更舍不得把黃金隨手丟進泥地裏。
古斯竊笑著閉麥，任由鏡頭回到默認視角，饒有興致地盯著這位裹在紳士外包裝下的西部悍匪過街穿巷，一路往前，推開鎮中心酒館那扇布滿彈孔的木門——
然後整個人滯在原地。
從雪山順利遷移到馬掌望臺後，達奇給每個在外活動的幫派成員都分派了新的任務：有人負責打探平克頓的動向，有人盯著其他幫派的眼線，還有人去套取那些醉酒旅人的口風。而作為離營地最近的城鎮，瓦倫丁自然成了他們打探消息的重要據點。
此刻正值飯點，餐廳酒吧人員最稠密的時候 ，也是消息流動最頻繁的時候。兩雙熟悉的眼睛，因註意到這頭動靜，以熟悉的風格投過來——查爾斯那雙沈穩深邃的黑眼睛，哈維爾那雙總帶著笑意的褐眸。它們先是慣性地掠過口袋和腰包，尋找可能的收獲。下一秒，它們瞪大。
“——亞瑟？”
哈維爾·埃斯奎拉，幫派裏最可靠的獵手之一拖長聲調，臉上的笑容像是發現了什麽稀罕玩意：“好打扮啊？快來快來，我給你介紹幾個朋友。”
亞瑟渾身更僵了，右手不自覺地往身邊縮，仿佛那枚金戒正在灼燒他的手指。但已經來不及了——哈維爾帶著滿面戲謔的笑容迎上前，一邊用力拍打著亞瑟的肩膀，一邊故意扯著嗓子喊：“瞧瞧，我們這位老兄，簡直像換了個人嘛。”
大半個酒吧的人都被這動靜吸引了目光。查爾斯依然穩坐原位，只是嘴角微微上揚。
他們占據的位置在吧臺一角，臺上擺著半空的酒杯，臺前還倚著兩個姑娘，一個紅發，一個黑發，衣著暴露，濃妝艷抹——顯然，這就是哈維爾急著要介紹的“朋友”。
【亞瑟，主動點，別傻站著。】古斯惡趣味地提醒，【你這樣更引人註意。】
亞瑟的肩膀繃得更緊。這頭兇悍的野獸此刻就像被架上烤架的獵物，渾身上下都散發著“我寧願去對付一隊平克頓”的焦躁。但在同伴的半推半拉之下，他還是被帶到了吧臺前，木著臉，生硬地招呼道：
“很高興見到你們。”
“噢。親愛的。”紅發姑娘的視線在亞瑟寬闊的肩膀上流連，聲音甜得發膩：“瞧瞧，你是不是結實得像柚木山一樣？這身衣服可真是完美地襯出了你的好身材。”*
“哈。你安靜點，安娜斯塔西婭。”黑發姑娘打斷她，意味深長地瞟向亞瑟的右手，“誰都看得出來，這位先生已經訂婚了。”
“哇哦，訂婚？”哈維爾眼睛一亮，立即借題發揮，用胳膊肘使勁撞了下亞瑟的肩，“怎麽，進度這麽趕，你們不是才認識嗎？”
酒保麻利地倒了杯威士忌推來。亞瑟一把抓起，一口飲盡，砰地放下酒杯：“閉嘴，哈維爾。”
“哦，生氣了。”哈維爾笑得更歡，仿佛逮到了什麽難得的樂子，“瞧瞧，我們的亞瑟連說話都學得體面了。以前不都是直接動手的麽？”
“讓我猜猜，”黑發姑娘像只逮到老鼠的貓般瞇起眼，“這位先生，感情不暢？”
“不像。”紅發姑娘笑起來，一把抓過亞瑟的右手，那雙塗著艷色的眼睛頓時亮得驚人：“哦喲，金的哎？先生，忍忍吧。”
“我看也是。”一直默默喝酒的查爾斯終於開口，語氣依然沈穩：“婚禮什麽時候……等等。”
他望著亞瑟，那張因混合了黑人和印第安人血統而顯得格外憨厚的臉上，浮出一抹誠懇又擔憂的笑：“你們吵架了？那婚禮還辦嗎？”
……
一個臭著臉的男人來酒館借酒澆愁，這很常見。
一個穿著體面，戴著訂婚戒指的男人前來買醉，這也不算稀奇。
但如果，當這個在喝酒的戴著金戒，又穿得人模人樣的同時，還明顯帶著幫派氣息：那種個頭六英尺以上，腰間皮套裏露著槍柄，連走起路來都帶著股狠勁的類型……
連酒保都放下手中的活計，借著整理酒杯的動作悄悄湊近了幾步。酒客們的交談聲也低了下來，眼神卻愈發活躍。
“瞧見沒，又一個想跳出泥潭的。”一個酒客悄聲對鄰座說。
“八成是哪家的大小姐——啊，或許是哪家的夫人，被他那身板給迷住了。”另一個蓄著絡腮胡的客人抿了一口威士忌，“當然也不妨是哪個闊佬，突然想豢養個……呵呵。”
“那個金圈子不小啊。”有人小聲說，神情帶著艷羨，“不管怎樣，這是真下了本。”
竊竊私語聲中，這個讓酒客們浮想聯翩的幸運兒緊抓著酒杯，困獸般不安地在座位上挪動。哈維爾在左邊按著他的肩膀，查爾斯在右後堵著他的退路，面前的兩個姑娘更是不依不饒地拽著他……所有人都擺出一副不聽到故事不罷休的架勢。迫不得已，亞瑟又灌下一杯。
【不得不說，亞瑟，你這副慌張的樣子裝得還挺像。】古斯興致勃勃地評論道，【依我看，你不如遂他們的意，編幾個漂亮故事，反正你們也需要一些新身份……】
“夠了！”亞瑟低吼，嗓音因酒精而愈發粗糲，“你們是想把我灌醉了審嗎？”
“哎呀，瞧把你嚇的。”姑娘裏黑發的那個笑起來，塗著艷色的嘴唇湊近亞瑟的耳邊，手指順著他的衣領滑下，“長得這麽壯實，怎麽骨子裏還是個小慫包？”
“這話沒錯。”哈維爾笑出一口泛黃的牙，手頭加重了幾分力道。他扭頭看向亞瑟，眼裏閃爍著促狹的光：“是不是，亞瑟？連個戒指都怕得要死。”
“隨你怎麽說。”亞瑟猛地一掙——又或者說，抖了下肩，便瞬間甩開所有桎梏。他微微前傾，盯著黑發姑娘：“而你呢，你又值幾個錢？”*
她身邊的紅發姑娘挺直腰板，故作優雅地撩開垂落的發絲：“對淑女說話是這種態度嗎。”*
“哦。”亞瑟扯出一個冷笑，帶金環的藍眼轉向她的臉：“我還真不知道是在跟‘淑女’說話。”*
兩個姑娘的臉色頓時難看起來。紅發姑娘挽上同伴，轉身就走。查爾斯一呆，去拉那個黑發姑娘，但對方冷冰冰地扔下一句：“恕我失陪。”
她們走了，頭也不回。哈維爾看著她們遠去的背影，嘖出一聲。
“好樣的，亞瑟。”他搖搖頭，“這下你更像個訂婚的體面人了。這一身行頭哪來的？真碰到哪個闊佬讚助商了？”
亞瑟低哼一聲，抿了口酒：“不關你的事……”他頓了頓，目光掃過酒館，“就你們倆來的瓦倫丁？”
“還有比爾。”哈維爾聳聳肩，“不過我不想去考慮他在幹什麽——噢，他來了。”
酒吧門口，腰門沈悶一響。幫派的另一個成員，比爾·威廉姆斯踉蹌著闖進來，一路東倒西歪，一頭撞上一個正要離開的酒客。兩個醉鬼臉貼著臉，大眼瞪小眼，都還沒緩過神來。
除了古斯。
他記得這一幕，乃至方才亞瑟堪稱經典的陰陽怪氣，以及接下來將要上演的一切。這種預知帶來一陣詭異的錯位感，仿佛他回到了屏幕前方，命運的齒輪正在哢哢轉動，要把所有人推向那個他早已知曉的結局。
但穿都穿來了，他可不打算袖手旁觀，任由一切重演。
【亞瑟。】古斯聲音嚴肅，【制止他們。】
亞瑟側過了頭，卻不是借此回應他，而是只轉向了哈維爾。
“你們說，這個蠢貨是要親那家夥，”他瞇起眼睛，嗓音裏帶著那種看好戲般的慵懶，“還是要揍他？”
“不確定。”哈維爾摸著下巴，表情是純粹的看熱鬧，“我們馬上就知道了。”
【亞瑟。】古斯再次提醒，【要是打起來，你知道的，那就是換我操作了。】
亞瑟嘖了聲，滿臉不耐煩地離開吧臺。
“多虧你們兩個。”他朝兩個先前起哄的同伴丟出冷冷一瞥。但古斯知道，這一眼是給自己的——
“今天我們不需要更多的註意了。”亞瑟說，“我去把那醉鬼拽出去。”
三步並作兩步，男人跨到比爾身邊，左手穩穩搭上對方的肩膀，右臂不動聲色地楔進兩個醉漢之間——既擋住了兩人的視線交匯，又封死了可能的沖突距離。
“好了。夥計。”他拍了拍比爾的背，語氣帶著命令馬匹似的堅決。“到此為止。”
比爾打了個酒嗝，迷迷糊糊地在亞瑟和那醉漢之間來回瞪眼，顯然還在努力搞清楚狀況：“什麽？哦——亞瑟。”他晃悠悠地後退一步，又撞上了身側的椅子，“好吧，好吧。”
比爾身前的醉漢卻瞪圓了通紅的眼。
“誰他*在多管閑事？”醉漢怒吼，酒氣隨著唾沫星子一起噴薄而出，布滿老繭的手也不管不顧地往前抓——
【哦見鬼。】古斯嘀咕，準備構想按鍵，但亞瑟的比他更快一步，脫去手套的手已攥緊成拳。
“閉嘴吧夥計。”
他的聲音低沈平緩，拳頭卻利落地砸上對方下巴。醉漢仰面栽倒，撞翻了身後的椅子。古斯一愕，但亞瑟又舉起了胳膊。
“來啊，”男人扯起一個狼似的笑，“你們這群廢物雜種。”
整個酒館瞬間炸開了鍋。醉漢的同伴紛紛站起，酒瓶和拳頭一起揚了起來。吧臺那頭，查爾斯和哈維爾也站起，一個抓起椅子，一個抄起酒瓶。
“好哦！”比爾醉醺醺地晃了晃，慢半拍地揮舞起瓶子：“我們開槍打死他們！”
【我以為你更想保持低調！】古斯目瞪口呆。戰鬥已然觸發，亞瑟立在原地，看起來淡然又懾人，但實際控制權已轉至他手。
【這是你自己挑的事！】
古斯大聲抱怨，鏡頭隨他意念調轉，亞瑟的視線隨之鎖向最近的醉漢——
砰！
對方直接一拳。亞瑟毫無防備地扛了這記重擊，踉蹌著退了半步，地圖上方代表生命值的心形蒙塵。古斯咒罵一聲，迅速構想R，格擋，亞瑟的手臂立刻擋在面前，及時接下第二記重拳，接著，F，重擊！
游戲加持，這一擊遠比平常更加淩厲——亞瑟猛地出拳，拳風呼嘯，直接轟在對手下頜。那醉漢雙眼一翻，像個破布袋似的砸在地上，連掙紮都沒來得及。
小地圖上多出個黑色小叉，宣告這個敵人已經解決。古斯剛調轉視角，酒瓶的反光便打進眼底。A鍵，往左！亞瑟矯健地側身，卻沒能完全避開。玻璃在耳畔炸開，碎片四濺。
酒液劈頭蓋臉地潑了亞瑟一身，廉價威士忌混著玻璃碎屑浸透黑襯衫，布料緊緊貼上飽滿的胸膛和結實的手臂。遠處不知是誰吹了聲輕佻的口哨：“歡迎來到瓦倫丁，牛仔！”
“該死的醉鬼。”亞瑟咬牙切齒。順著額頭滑落的酒刺得他兩眼發酸，但他完全無法控制自己去抹——他的身體如同被無形的提線操控著，一個側身，輕松讓過一記偷襲的直拳，並順勢抓住偷襲者的衣領。重拳。重拳。還是重拳。每一擊都精準殘暴。偷襲者軟趴趴地滑下。
哪怕換他親自來，也難以打得這麽行雲流水。但與這份精準相對的，他也不會犯這種新手似的錯誤——在這種混戰中忽視背後的腳步聲。
砰！
【見鬼！】
古斯怒罵出聲。兩條鐵鉗般的胳膊從後方死死勒住了亞瑟。格擋的R鍵毫無作用，只能按F，還得是點按。對他來說，這就是一套既麻煩又耗神的集中精神，放松；再集中精神，再放松。亞瑟的手肘隨著每次按鍵撞向身後，一，二，三——
“——該死的，誰在樓下亂砸？”
酒吧二樓突然傳來一聲震天的怒吼。點摁的F-掙脫也已累積到第七下。鉗制終於松動。於是第八下F，亞瑟猛地轉過，腰馬合一，把全身的力道都送進了這記重拳。那人的鼻梁在拳下應聲碎裂，整個人直挺挺地仰面栽倒。而二樓的木板，也在另一個人的重靴下發出沈悶響聲。
一個比亞瑟還高、可能直奔兩米的禿頭壯漢，正從樓梯轉下：
“哪個不長眼的雜種在這撒野？”
是湯米。
古斯知道他。這家夥大約是瓦倫丁在亞瑟之前的拳王。按游戲原發展，亞瑟會和這家夥陷入一場苦戰，直到被扔出酒吧摔上街，在扭打中用了點卑鄙招數，這才成功贏下這場鬥毆，順帶收獲了鎮民參雜著畏懼的敬意——
但現在是他在操控。
而且還是游戲劇情，古斯清楚得很：等亞瑟鎖定勝局後，某個命不久矣的家夥就會來勸架。就是那個在某一天，一口帶病菌的飛沫，要了亞瑟一條命的倒黴源頭。
哪怕這還沒發生的一幕裏，他們的距離只是面對著面，可這是個連醫用口罩都還是新鮮玩意兒的時代。古斯一點也不想拿亞瑟的免疫力來打賭。
鏡頭中，比湯米矮了大半個頭、窄了一倍的哈維爾已經不自量力地沖上前去，繼而被對方兩拳揍趴在吧臺上。玻璃杯碎裂的聲音還在回響，不遠處的比爾已開始如劇情那般大聲嚷嚷：
“去幫哈維爾，亞瑟！我們能搞定這邊！”
“好啊，‘朋友’。”亞瑟在咬牙說著，既是對他，也是對湯米：“讓我們瞧瞧——”
W，前進，繼續前進。亞瑟的表情也配合地調整到挑釁。湯米還在單方面地毆打哈維爾，那雙粗壯的手攥著哈維爾的衣領，一下下把哈維爾往餐桌上撞。桌上酒瓶東倒西歪，盤子杯子叮叮當當地滾落。
“嘿！”亞瑟開始喊，每一步都像迎向既定的命運。“大塊頭！”
古斯凝神，再凝神。
他應該摁F，亞瑟也準備好被他摁F，但他想試試——U！朝天開槍！
亞瑟的手肘如受到召喚般瞬間曲起，皮質槍套的啪地解開。槍柄滑入掌心，黑洞洞的槍口已經揚起——
砰！
木屑簌簌落下，煤油燈在氣浪中搖晃。所有人動作一滯。湯米松開哈維爾的衣領，緩緩轉過身來。酒保在混亂中扯著嗓子大叫：“老天爺啊！不要開槍！”
亞瑟同樣一愕。但極為迅速地，男人嘴角勾起一抹狠戾的笑：“聽得見了？還是說，你耳朵也和腦子一樣不太好使？”
“哈！”湯米咧嘴，“你也想摻和，是吧？一個朝天花板開槍的懦夫？”他猛地前沖，雙手已經伸向亞瑟的衣領——
後退！古斯幾乎本能地構想D按鍵，亞瑟的身形瞬間如游魚般滑向一旁。湯米撲了個空，皮靴在地板上碰撞出連續聲響。
“蠢貨。”亞瑟收槍，笑容依舊掛在嘴角，“你是在豬糞堆裏學的打架？”
湯米的臉頓時漲成豬肝色。他吼叫著攥拳，直奔亞瑟面門。但這一擊哪怕對於古斯，也太好預判。A，左移。亞瑟輕巧偏頭，拳頭擦著耳畔呼嘯而過。接著，F，重擊！
有按鍵加持，亞瑟揮出的拳頭勢如破竹，正中湯米的下巴。但往常能擊倒一個人的重擊，只讓湯米往後搖晃，甩了甩腦袋。再一個F——
被打斷。湯米的地中海腦袋砰地撞來。地圖上代表生命值的心形跟著一個閃爍。下一剎又是一拳。這次趔趄的成了亞瑟。
這一幕又像是回到劇情當中了。但好歹是在室內，而不是滾在外頭的淤泥路裏。古斯寬慰著自己，瘋狂在格擋的R和重擊的F間交替。亞瑟和湯米在酒吧中纏鬥，家具、酒瓶和餐盤不斷被碰倒，玻璃碎裂的脆響和桌椅砸地的沈悶聲交織在一起。
酒保躲在吧臺後面，一邊罵罵咧咧，一邊手忙腳亂地把值錢的酒藏進櫃底。酒客們叫嚷著四散躲開，又忍不住駐足觀望。有人爬上椅子想看得更清楚，有人舉著杯子大聲起哄——
“打死他，湯米！”
“亞瑟！讓他嘗嘗厲害！”
“——嘀嘀嘀嘀！”
哨音尖銳。來自金屬。地圖右上角閃現出標紅的警徽點，還有後門和大門。不知誰高喊了一聲警察，酒客和賭徒瞬間像被踩了尾巴的貓一樣躥起，推搡著、跌撞著往後門湧。
湯米仍死死掐著亞瑟的衣領，古斯趁機再構想F，亞瑟一膝頂中對方要害。趁著湯米吃痛松手的瞬間，D，後退。亞瑟撤身，站定——
砰！
酒吧大門被警察撞開。亞瑟用力晃了晃腦袋，擡腿就要跑，但一步邁出，如同被看不見的韁繩猛地扯住，一股無形的力量又讓他撤回原地。
“該死。”他啐了口血沫，壓低聲音，“趕緊上樓，從窗走。”
【不。亞瑟。】古斯淡然地說，【只有逃犯才需要從窗跑。現在，你不是那個身價七千五百克黃金的要犯，你是城裏來的體面人。】
【站穩了，挺直腰板，收起你那副亡命徒的姿勢。沒錯，就是這樣——把領子整理好。】
【你這會兒是亞瑟·普萊爾，康沃爾先生的朋友，剛訂了婚，來這散心。你要報警，你被卷入了襲擊。】
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