第54章 第54章 “豈非要讓張小姐寒心？”……
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第54章 第54章 “豈非要讓張小姐寒心？”……
禦花園的桂花樹上又鼓起一簇簇米粒大小的花苞, 有迫不及待的已經脹開嬌黃的嫩蕊，香味還淡，是恰到好處的幽遠。
姜寶瓷一身仕女裝，發髻挽得老高, 滿頭珠翠, 仰著臉，趾高氣揚地帶著十幾個宮女太監從桂花樹下經過。
“一會兒到各宮裏, 要什麽拿什麽, 冊子上都記著呢, 可不容她們抵賴。”姜寶瓷把手上的小本本拍得啪啪響, 對眾人道。
李貴妃覆寵, 長春宮的氣象煥然一新，內庫的賞賜流水似的搬進來, 還調撥了幾十個宮女太監, 供李貴妃差遣。
小松子也穿上了統制的寶藍色雲紋貼裏，掛上牙牌，成了正兒八經的一宮掌印。
姜寶瓷爆炭似的脾氣, 肚裏一直憋著火, 當下就要帶人去各宮把當初被抄檢走的東西都要回來。
只有王嬤嬤老成, 她原就是掌事嬤嬤, 見過經過的事多，勸姜寶瓷道:“你急什麽, 只要娘娘覆位，便是你不去找各宮要, 她們也得巴巴的送回來，如今怕是愁得吃不下睡不著，商量用什麽借口來送呢。”
姜寶瓷擼起袖子掐腰道:“想送回來就了了？哪有這麽好的事, 我就是要去她們宮裏鬧一場，讓她們沒臉，當時眼皮子淺，貪咱們娘娘的東西，都是拜高踩低，沒一個好的。”
李貴妃靠在暖榻上，目光懶懶地看著太監宮女們端著紅錦紫檀木的托盤進進出出，對隆安帝賞下的一應玩器釵環毫無興趣，聞言自嘲地笑了笑:“什麽我的她的，都不過是任人作弄的雀兒，哄得主子開懷了，籠子就被裝飾的好看些罷了，有什麽意思。”
“娘娘自己想窄了，那位如今不過是個病秧子，暫時哄他幾天又如何，以後，您才是這後宮，最尊貴的主子。”姜寶瓷壓低聲音勸道。
先給李貴妃唱了兩出戲解悶兒，讓王嬤嬤服侍李貴妃睡下，姜寶瓷這才挑了十幾個身材高大，看起來膽氣足的宮女太監，準備去各宮裏找茬。
剛轉出禦花園，迎頭就碰見一群內侍，擡著一尊觀音像，浩浩蕩蕩而來。
走在頭裏的正是二皇子趙樞。
人家到底是皇子，姜寶瓷也不敢造次，忙帶人避讓在路旁行禮。
趙樞淡淡瞥了他們一眼，並未理會，帶人徑自往景陽宮方向去了。
景陽宮中，陳皇後正跪坐在西殿的蒲團上，對著佛像默默垂淚，手上的串珠一顆顆撚過指尖，仿佛也感受到了主人的心煩意亂。
“娘娘，二殿下來了。”侍女白梅進來回稟道。
陳皇後神情一頓，揾了揾眼角，剛要起身，就見趙樞當先邁過門檻走進來，面上笑容和煦：“兒臣請母後安。”
邊說邊上前攙起陳皇後的小臂，把她扶坐在一旁的圈椅上。
陳皇後見了趙樞，仿佛抓住了救命稻草一般，急切道：“樞兒，你昨夜不讓本宮求情，說是有法子救他們，本宮......”
“哎，母後稍安勿躁。”
趙樞打斷她，不慌不忙地指揮著小太監們將擡來的觀音像挪進屋，擺在大佛龕上，替換掉原來供奉的佛像。
“樞兒，你這是做什麽？”陳皇後不解問道。
趙樞命眾人都退下，陳皇後見此，也像白梅使了個眼色。白梅會意，退到殿外，並帶上了房門。
室內只剩下趙樞和陳皇後兩個人，趙樞這才指著那尊觀音像道：“這是兒臣昨夜為救聖駕，被曹賊所傷，陛下感念我仁孝賞賜的。兒臣把它送給母後，母後不要再拜以前那尊佛像了，每日拜它好不好啊？”
陳皇後聽出他話裏有話，她此時六神無主，能依靠的也只有眼前這個並不相熟的半個兒子。
“樞兒，只要你能幫本宮把家父和曹掌印救出來，我們定會全力支持你，讓你榮登大寶，需要如何做，本宮都聽你的。”陳皇後保證道。
“哦？是麽。”趙樞原本立在陳皇後身畔，他突然傾身，一手扶住圈椅，一手捏住了陳皇後的下巴，“母後為了權勢，真是什麽都能犧牲啊。”
陳皇後驚詫，倒吸一口涼氣，斥責道:“放肆！”
趙樞卻笑著打量起她來，含笑的目光讓陳皇後毛骨悚然。明明只是個不及弱冠的少年，眼神中的意味卻讓人倍感折辱。
“怎麽，母後這身子，父皇用的，太監也用的，獨兒臣用不得麽？”趙樞說著，指尖在陳皇後頸項間滑過，落在她的衣襟上，一下下扣著鳳袍上的琉璃鳳眼。
陳皇後驚惶地瞪大雙眼，癱軟在椅子上:“你……你如何知道？”
“我不單知道母後委身宦官，還知道你們如何謀算，殺害我母親，待我如傀儡，妄圖染指皇權，江山易主……”
“夠了！你別說了！”
趙樞冷笑道:“母後殫於曹賊淫威多年，如今曹賊被下獄，母後難道不覺得是解脫麽，怎麽還求我救他呢，莫不是日久生情，難以割舍了？”
“你胡說八道，本宮是六宮之主，母儀天下，豈會……豈會……”
“既然不會，那兒臣就不救了，畢竟他是兒臣的殺母仇人，母後您說呢？”趙樞看似商量，實則用不容反駁的語氣說道。
陳皇後扯住他的衣袖：“你不救曹臻，至少要救家父。”
趙樞歪了歪頭，狀若思考，半晌，他捏著那顆琉璃珠子的鳳眼襟扣，使勁一揪，便給扯了下來：“那就看母後能做到什麽地步了。”
“啊！”陳皇後一聲驚呼，趕緊用手護住散開的衣襟，在圈椅中縮成一團，淚水漣漣地哽咽道，“為什麽要逼我，為什麽你們都要逼我......”
趙樞直起身，目光陰冷地看著她崩潰。
過了許久，他把手中的琉璃珠子往陳皇後身上一丟，嫌惡道：“你這副姿容，本皇子還瞧不上眼，若非還要借你這皇後的名頭行事，我一定會殺了你給我母親報仇。從今往後，你便在這景陽宮裏，每日給我母親燒香祈福吧。至於陳衡，只要你乖乖聽話，本皇子便大發慈悲，救他一救。”
聽著趙樞的腳步聲遠去，陳皇後絕望地閉了閉眼，心中充滿恨意，她恨隆安帝，恨李沁蘭，恨曹臻，甚至恨她那個拿她當棋子的父親，恨不得所有人都去死。
說到底，還是因為她的大皇子早夭，若是她的皇兒還在，她又何必受這些人的欺淩。
可是眼下，沒有母族的支持，她在這後宮，根本就寸步難行。她能做的，也只有依趙樞所言，扮演好他的仁慈聖母，助他登上皇位，救出自己的父親。
趙樞離開景陽宮，並不叫小太監跟著，一個人獨自穿過亭廊，準備去給隆安帝請安，沿途聽到宮人們聚在一堆交頭接耳，駐足細聽之下，才知道李才人昨夜侍寢覆寵，重新封了貴妃。
昨夜他離開乾清宮時已是三更半夜，隆安帝竟還有此等興致，真不知該說他這位父皇老當益壯呢，還是昏庸無道。
趙樞不屑地冷哼一聲，略一思索，轉了個彎，往乾清宮西側的杏園走去。
他不是傻子，自然知道李貴妃覆寵意味著什麽。雖然他現在名義上是嫡長子，是幾個皇子裏最有資格成為皇儲的人選，但一則，這個嫡長子來路不正，陛下一句話就能撤掉；二則他在朝中並無擁躉，先前能順利入閣觀政，依靠的都是曹臻的勢力，如今曹臻成了落水狗，那些官員躲還來不及，必然不會再支持他。
曹臻是他的殺母仇人，他是肯定不會救的，非但不救，他還要竭力向陛下覲見，將其問成死罪。
如此一來，他能動用的棋子，就只剩下了陳衡那一邊，可陳衡其人，庸常迂腐，難堪大任，讓陳衡跟李家鬥，差得太遠了。
所以他現在急需一位強援，思來想去，也只有東廠廠督陸晏和，是最佳人選。
且不說，曹臻失勢後，騰出來的司禮監掌印之位，必然要落在陸晏和手裏，便是他手裏握著的那些情報機密，也足以震懾百官，讓文武大臣們唯其馬首是瞻。
若是陸晏和推舉自己為太子，恐怕朝中沒人敢說一個不字。
昨日下了大半夜的雨，今兒天放晴，碧空如洗，萬裏無雲。
杏園的門房小廝出來傳話，請趙樞進去的時候，陸晏和正在東廂書房裏一個人對著盤殘局下棋。
見趙樞來了，也並未起身相迎，將指尖所執黑棋“啪嗒”落在棋盤一角的星位上，這才擡手請趙樞入坐:“殿下光臨寒舍，實在是稀客。仆昨夜淋雨受寒，腿腳不便，不能起身恭迎，還望殿下恕罪。”
趙樞掀起衣擺，踞坐在陸晏和對面的棋席上:“先生不必客氣。”
陸晏和微微一笑:“聽聞殿下精通棋藝，仆侍奉殿下對弈一局如何？”
趙樞掃了眼桌上殘局，把手搭在膝上，搖頭道:“豈敢，督公也知道，我眼下沒心思下棋。”
陸晏和也不勉強，自顧思索著落子的位置，靜等著趙樞說明來意。
“督公幫我查明我母親被害的真相，我還未來得及感謝。”趙樞開口道，“如今曹臻已下了大獄，我會向陛下痛陳其罪狀，請陛下下旨將其處以極刑。屆時司禮監掌印之位，便是督公囊中之物。如此，也算我還了督公這個人情。”
“殿下不必客氣，仆身為東廠提督，查案緝兇乃是本分。只是彼時曹臻勢大，把持整個後宮，仆未能救下您母妃，心中實是愧怍難安。”陸晏和嘆了口氣道。
趙樞眼圈一紅，自嘲道：“什麽母妃，我娘不過是個連名分都沒有的宮女罷了，陛下恐怕連她的名諱都不記得。生下我這麽個孽障，也只做了幾年末等的美人，卻因此招來殺身之禍......”
陸晏和安慰道：“殿下切莫妄自菲薄。”
趙樞聞言，好似下定決心一般，突然直起上身，隔著棋盤往陸晏和面前湊了湊，壓低聲音道：“督公，你要不要考慮，繼續跟我合作？”
陸晏和一頓，撩起眼皮與他對視：“殿下此話何意？”
“如今我在幾個皇子中，算是嫡長子，這個身份，是我母親用命換來的，我不能讓她白死，我要成為九五之尊，追封她為太後，讓她光明正大地進趙家皇室太廟，受萬民供養。”趙樞越說越急切，“陸督公，只要你肯幫我，事成之後，不但司禮監掌印之位是你的，我還會加封你為九千歲，一人之下萬人之上。你知道的，我並無家人，也無心江山社稷，屆時，我只做個富貴閑人即可，整個趙氏江山，便盡在你一人之手，如何？”
陸晏和看得出趙樞眼中的誠懇，心中暗道了聲可惜：論才幹，二皇子並不在三皇子之下；論城府，趙樞扮豬吃老虎的心計更勝一籌；論德行，二皇子對吳美人更是孝心可嘉。
如果不是因為姜寶瓷，也許他真的會同意。
室內靜默半晌，直到“啪嗒”一下落子聲驚動了趙樞，他忍不住追問道：“督公意下如何？或者，你還有其他要求，盡管提。”
陸晏和此時已經垂下頭，目光重新落到棋局上，語氣和緩道：“殿下說笑了，事關國祚，自然有陛下和文武百官商議定奪，仆身為內臣，只是陛下手裏的一把刀，如何能置喙國政。”
“督公是不肯幫我了？”趙樞緩緩坐了回去。
“愛莫能助。”
“一點可能也沒有？”
“沒有。”
“哪怕是整個大梁，督公也毫無興趣？”趙樞不可置信道。
陸晏和笑道：“我一個太監，要江山做什麽。”
趙樞點點頭，沒再說話，起身向陸晏和揖了一禮，告辭離開，徑直往乾清宮走去。
既然陸晏和不肯相助，那他就只能靠自己了。
。
姜寶瓷帶著宮女太監們在東西六宮遛了一天，照著單子把長春宮的東西盡數搜羅出來，耀武揚威地搬了回去。
臨近傍晚，小松子來回說，李羨之李大人奉旨入宮，剛從陛下那裏出來，請旨來長春宮覲見，此刻正在前頭榮禧堂等著了。
姜寶瓷正指揮人把擺件玩器歸置到殿內各處，聽到消息忙到裏間給李貴妃報喜。
“王嬤嬤快服侍娘娘梳妝，李大人正在榮禧堂等您呢！”
李貴妃剛服了藥，嘴裏發苦，才吩咐王嬤嬤拿兩枚蜜餞含著，聞言又驚又喜，擺手把裝蜜餞的匣子推了，站起身就要往外走。
姜寶瓷知她情切，忙扯了架子上的一件雙層紗羅披風跟上去：“娘娘走慢些，才發了汗，好歹披件鬥篷，早晚天涼。”
暮色昏昏中，儀仗來到榮禧堂外，小松子當先進去，把李羨之請到耳房暫避，待姜寶瓷扶著李貴妃到簾幕後落座，方才出來請安。
“羨之快快起來，賜座。”李貴妃一見到李羨之的身影，眼淚就落了下來，撐著扶手欠身打量，想透過珠簾看清侄子的模樣。
李羨之坐定後，李貴妃便命眾隨從都退到門外，只留姜寶瓷和小松子兩人伺候。
李羨之這才喚了聲：“姑母。”
李貴妃頭一句便問：“哥哥的身子如何了？”
“姑母放心，前會子來信說不好，侄兒心裏著急，聽了姑母的話，緊著向張家提親，張家倒也通融，允了張家小姐下個月初過門，父親知道後，竟大好了。張大人剛剛與我一同進宮面聖，請求陛下開恩，準父親回京，等親事辦完，便讓他乞骨辭官，回家調養些日子，也就無礙了。”李羨之小心安撫道。
“阿彌陀佛。”李貴妃喜得雙手合十，“這一難關，總算是過去了。”
李羨之笑道：“姑母別急，侄兒還有好消息。昨兒曹臻謀逆，內閣首輔和另外幾個大學士都遭了牽連，獨我未在其列，陛下已經擬旨，擢我從戶部調任吏部尚書，暫代內閣首輔。”
“啊，有這等事，那陳家......”
“陳衡私自草擬傳位詔書，與曹臻乃是一丘之貉，便是逃脫死罪，怕也是要罷黜的。”李羨之揚起臉頗為自得道，“從今往後，侄兒就是咱們大梁開國以來，最年輕的首輔，姑母放心，只要有我在，三殿下便再無後顧之憂了。”
李貴妃卻並沒有多高興，反而面露憂慮，她覺得隆安帝越來越喜怒無常了，陳衡做內閣首輔也不過大半年光景，如今一朝跌落，羨之將來只怕也......
她忍不住叮囑道：“羨之，姑母知道你才學出眾，大丈夫立於天地之間，必要有一番作為，但如今朝局動蕩，聖心難測，你萬萬不可出頭逞強，還是要以李氏一族的安危為重。”
“姑母教誨，侄兒謹記。”
兩人又敘了一會兒，眼見天色愈黑，外頭小太監催了兩三遭：“李大人，時辰不早了，再不走宮門就要下鑰了。”
李羨之站起身，卻躊躇著不肯走，半晌才下定決心道：“姑母，你身邊跟著的......可是姜姑娘？”
李貴妃一頓，會意笑道：“寶瓷，本宮有些口渴，你去西間給本宮沏杯熱茶來，要桂花六堡。”
桌上原就有小太監們預備的茶點，卻不是李貴妃點名要的那種，姜寶瓷無法，只得低頭出來，穿過廳堂，往西間去倒茶。
她今日為了去各宮逞威風，特意打扮的很招搖。李羨之一見便癡了眼，目光不由自主地追著她，直到姜寶瓷打簾進了西間，李羨之才稍稍回神，腳踩棉花似的跟進去。
“寶瓷，你還好麽？”李羨之看著姜寶瓷熟練地撥茶註水，有些訕訕道，“昨兒夜裏宮變，沒嚇到你吧？”
姜寶瓷搖頭：“奴婢一切都好，李大人不必掛心。”
李羨之見她態度不冷不熱的，以為她是因為自己要娶親的事情著惱，於是解釋道：“寶瓷，你不要生我的氣，你知道的，我求娶張家小姐，都是身不由己的。我是李氏宗族唯一的嫡子，總不能棄家父性命、李氏前程於不顧，做那不忠不孝之徒，可我......可我最心悅的，還是你。”
說到動/情處，便要去拉姜寶瓷的手，唬得姜寶瓷敢緊躲開：“李大人快別說這樣的話，以後也別再提起你我之事，娘娘亂點鴛鴦譜，原也是隨口一說，當不得真。如今大人既覓得良緣，就該好好珍惜才是，若是三心二意，豈非要讓張小姐寒心？”
“我沒有三心二意，我只喜歡你。”李羨之看著姜寶瓷嬌艷的面龐，急道，“寶瓷，你等等我，我現在已經是內閣首輔，待三殿下登基之後，便沒有人能再阻攔你我在一起。到那時，我與張家和離，八擡大轎娶你過門。”
姜寶瓷聞言蹙眉，突然對李羨之生出許多厭惡來，她以前竟不知道，此人竟如此自私無恥，現在需要借張家的權勢，便求娶人家的姑娘，日後得了意，還要來貪占她的美貌，簡直與中山狼無異。
姜寶瓷拉下臉冷冷道：“大人莫要胡言亂語，小心隔墻有耳，讓人聽了去，傳到張大小姐府中，親事做不成可怎麽辦。”
說罷也不理他，端起茶盤就走，李羨之見她惱了，追了兩步還想說話，就聽外頭小太監又揚聲催促：“李大人，真耽擱不得了，下次再跟貴妃娘娘敘舊吧。”
李羨之頓住腳，看著晃動的珠簾，還有珠簾後隱隱約約的窈窕身影，只得作罷。
掌燈時分。
杏園中，陸晏和坐在窗邊，對著一桌飯菜微微出神。
一個小內侍匆匆從廊下跑過來，喘著氣回道：“督公，小的去長春宮請了，李公公說姜姑娘還沒回來，說是陪著李貴妃到榮禧堂去了。”
陸晏和瞧著桌上燃了一半的蠟燭，沒頭沒尾地說了句：“一個多時辰了。”
小內侍不明所以，搔搔頭道：“要不，小的再去請一趟。”
“不必了。”陸晏和起身，掃了眼桌上的菜蔬，“都撤了吧。”
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禦花園的桂花樹上又鼓起一簇簇米粒大小的花苞, 有迫不及待的已經脹開嬌黃的嫩蕊，香味還淡，是恰到好處的幽遠。
姜寶瓷一身仕女裝，發髻挽得老高, 滿頭珠翠, 仰著臉，趾高氣揚地帶著十幾個宮女太監從桂花樹下經過。
“一會兒到各宮裏, 要什麽拿什麽, 冊子上都記著呢, 可不容她們抵賴。”姜寶瓷把手上的小本本拍得啪啪響, 對眾人道。
李貴妃覆寵, 長春宮的氣象煥然一新，內庫的賞賜流水似的搬進來, 還調撥了幾十個宮女太監, 供李貴妃差遣。
小松子也穿上了統制的寶藍色雲紋貼裏，掛上牙牌，成了正兒八經的一宮掌印。
姜寶瓷爆炭似的脾氣, 肚裏一直憋著火, 當下就要帶人去各宮把當初被抄檢走的東西都要回來。
只有王嬤嬤老成, 她原就是掌事嬤嬤, 見過經過的事多，勸姜寶瓷道:“你急什麽, 只要娘娘覆位，便是你不去找各宮要, 她們也得巴巴的送回來，如今怕是愁得吃不下睡不著，商量用什麽借口來送呢。”
姜寶瓷擼起袖子掐腰道:“想送回來就了了？哪有這麽好的事, 我就是要去她們宮裏鬧一場，讓她們沒臉，當時眼皮子淺，貪咱們娘娘的東西，都是拜高踩低，沒一個好的。”
李貴妃靠在暖榻上，目光懶懶地看著太監宮女們端著紅錦紫檀木的托盤進進出出，對隆安帝賞下的一應玩器釵環毫無興趣，聞言自嘲地笑了笑:“什麽我的她的，都不過是任人作弄的雀兒，哄得主子開懷了，籠子就被裝飾的好看些罷了，有什麽意思。”
“娘娘自己想窄了，那位如今不過是個病秧子，暫時哄他幾天又如何，以後，您才是這後宮，最尊貴的主子。”姜寶瓷壓低聲音勸道。
先給李貴妃唱了兩出戲解悶兒，讓王嬤嬤服侍李貴妃睡下，姜寶瓷這才挑了十幾個身材高大，看起來膽氣足的宮女太監，準備去各宮裏找茬。
剛轉出禦花園，迎頭就碰見一群內侍，擡著一尊觀音像，浩浩蕩蕩而來。
走在頭裏的正是二皇子趙樞。
人家到底是皇子，姜寶瓷也不敢造次，忙帶人避讓在路旁行禮。
趙樞淡淡瞥了他們一眼，並未理會，帶人徑自往景陽宮方向去了。
景陽宮中，陳皇後正跪坐在西殿的蒲團上，對著佛像默默垂淚，手上的串珠一顆顆撚過指尖，仿佛也感受到了主人的心煩意亂。
“娘娘，二殿下來了。”侍女白梅進來回稟道。
陳皇後神情一頓，揾了揾眼角，剛要起身，就見趙樞當先邁過門檻走進來，面上笑容和煦：“兒臣請母後安。”
邊說邊上前攙起陳皇後的小臂，把她扶坐在一旁的圈椅上。
陳皇後見了趙樞，仿佛抓住了救命稻草一般，急切道：“樞兒，你昨夜不讓本宮求情，說是有法子救他們，本宮......”
“哎，母後稍安勿躁。”
趙樞打斷她，不慌不忙地指揮著小太監們將擡來的觀音像挪進屋，擺在大佛龕上，替換掉原來供奉的佛像。
“樞兒，你這是做什麽？”陳皇後不解問道。
趙樞命眾人都退下，陳皇後見此，也像白梅使了個眼色。白梅會意，退到殿外，並帶上了房門。
室內只剩下趙樞和陳皇後兩個人，趙樞這才指著那尊觀音像道：“這是兒臣昨夜為救聖駕，被曹賊所傷，陛下感念我仁孝賞賜的。兒臣把它送給母後，母後不要再拜以前那尊佛像了，每日拜它好不好啊？”
陳皇後聽出他話裏有話，她此時六神無主，能依靠的也只有眼前這個並不相熟的半個兒子。
“樞兒，只要你能幫本宮把家父和曹掌印救出來，我們定會全力支持你，讓你榮登大寶，需要如何做，本宮都聽你的。”陳皇後保證道。
“哦？是麽。”趙樞原本立在陳皇後身畔，他突然傾身，一手扶住圈椅，一手捏住了陳皇後的下巴，“母後為了權勢，真是什麽都能犧牲啊。”
陳皇後驚詫，倒吸一口涼氣，斥責道:“放肆！”
趙樞卻笑著打量起她來，含笑的目光讓陳皇後毛骨悚然。明明只是個不及弱冠的少年，眼神中的意味卻讓人倍感折辱。
“怎麽，母後這身子，父皇用的，太監也用的，獨兒臣用不得麽？”趙樞說著，指尖在陳皇後頸項間滑過，落在她的衣襟上，一下下扣著鳳袍上的琉璃鳳眼。
陳皇後驚惶地瞪大雙眼，癱軟在椅子上:“你……你如何知道？”
“我不單知道母後委身宦官，還知道你們如何謀算，殺害我母親，待我如傀儡，妄圖染指皇權，江山易主……”
“夠了！你別說了！”
趙樞冷笑道:“母後殫於曹賊淫威多年，如今曹賊被下獄，母後難道不覺得是解脫麽，怎麽還求我救他呢，莫不是日久生情，難以割舍了？”
“你胡說八道，本宮是六宮之主，母儀天下，豈會……豈會……”
“既然不會，那兒臣就不救了，畢竟他是兒臣的殺母仇人，母後您說呢？”趙樞看似商量，實則用不容反駁的語氣說道。
陳皇後扯住他的衣袖：“你不救曹臻，至少要救家父。”
趙樞歪了歪頭，狀若思考，半晌，他捏著那顆琉璃珠子的鳳眼襟扣，使勁一揪，便給扯了下來：“那就看母後能做到什麽地步了。”
“啊！”陳皇後一聲驚呼，趕緊用手護住散開的衣襟，在圈椅中縮成一團，淚水漣漣地哽咽道，“為什麽要逼我，為什麽你們都要逼我......”
趙樞直起身，目光陰冷地看著她崩潰。
過了許久，他把手中的琉璃珠子往陳皇後身上一丟，嫌惡道：“你這副姿容，本皇子還瞧不上眼，若非還要借你這皇後的名頭行事，我一定會殺了你給我母親報仇。從今往後，你便在這景陽宮裏，每日給我母親燒香祈福吧。至於陳衡，只要你乖乖聽話，本皇子便大發慈悲，救他一救。”
聽著趙樞的腳步聲遠去，陳皇後絕望地閉了閉眼，心中充滿恨意，她恨隆安帝，恨李沁蘭，恨曹臻，甚至恨她那個拿她當棋子的父親，恨不得所有人都去死。
說到底，還是因為她的大皇子早夭，若是她的皇兒還在，她又何必受這些人的欺淩。
可是眼下，沒有母族的支持，她在這後宮，根本就寸步難行。她能做的，也只有依趙樞所言，扮演好他的仁慈聖母，助他登上皇位，救出自己的父親。
趙樞離開景陽宮，並不叫小太監跟著，一個人獨自穿過亭廊，準備去給隆安帝請安，沿途聽到宮人們聚在一堆交頭接耳，駐足細聽之下，才知道李才人昨夜侍寢覆寵，重新封了貴妃。
昨夜他離開乾清宮時已是三更半夜，隆安帝竟還有此等興致，真不知該說他這位父皇老當益壯呢，還是昏庸無道。
趙樞不屑地冷哼一聲，略一思索，轉了個彎，往乾清宮西側的杏園走去。
他不是傻子，自然知道李貴妃覆寵意味著什麽。雖然他現在名義上是嫡長子，是幾個皇子裏最有資格成為皇儲的人選，但一則，這個嫡長子來路不正，陛下一句話就能撤掉；二則他在朝中並無擁躉，先前能順利入閣觀政，依靠的都是曹臻的勢力，如今曹臻成了落水狗，那些官員躲還來不及，必然不會再支持他。
曹臻是他的殺母仇人，他是肯定不會救的，非但不救，他還要竭力向陛下覲見，將其問成死罪。
如此一來，他能動用的棋子，就只剩下了陳衡那一邊，可陳衡其人，庸常迂腐，難堪大任，讓陳衡跟李家鬥，差得太遠了。
所以他現在急需一位強援，思來想去，也只有東廠廠督陸晏和，是最佳人選。
且不說，曹臻失勢後，騰出來的司禮監掌印之位，必然要落在陸晏和手裏，便是他手裏握著的那些情報機密，也足以震懾百官，讓文武大臣們唯其馬首是瞻。
若是陸晏和推舉自己為太子，恐怕朝中沒人敢說一個不字。
昨日下了大半夜的雨，今兒天放晴，碧空如洗，萬裏無雲。
杏園的門房小廝出來傳話，請趙樞進去的時候，陸晏和正在東廂書房裏一個人對著盤殘局下棋。
見趙樞來了，也並未起身相迎，將指尖所執黑棋“啪嗒”落在棋盤一角的星位上，這才擡手請趙樞入坐:“殿下光臨寒舍，實在是稀客。仆昨夜淋雨受寒，腿腳不便，不能起身恭迎，還望殿下恕罪。”
趙樞掀起衣擺，踞坐在陸晏和對面的棋席上:“先生不必客氣。”
陸晏和微微一笑:“聽聞殿下精通棋藝，仆侍奉殿下對弈一局如何？”
趙樞掃了眼桌上殘局，把手搭在膝上，搖頭道:“豈敢，督公也知道，我眼下沒心思下棋。”
陸晏和也不勉強，自顧思索著落子的位置，靜等著趙樞說明來意。
“督公幫我查明我母親被害的真相，我還未來得及感謝。”趙樞開口道，“如今曹臻已下了大獄，我會向陛下痛陳其罪狀，請陛下下旨將其處以極刑。屆時司禮監掌印之位，便是督公囊中之物。如此，也算我還了督公這個人情。”
“殿下不必客氣，仆身為東廠提督，查案緝兇乃是本分。只是彼時曹臻勢大，把持整個後宮，仆未能救下您母妃，心中實是愧怍難安。”陸晏和嘆了口氣道。
趙樞眼圈一紅，自嘲道：“什麽母妃，我娘不過是個連名分都沒有的宮女罷了，陛下恐怕連她的名諱都不記得。生下我這麽個孽障，也只做了幾年末等的美人，卻因此招來殺身之禍......”
陸晏和安慰道：“殿下切莫妄自菲薄。”
趙樞聞言，好似下定決心一般，突然直起上身，隔著棋盤往陸晏和面前湊了湊，壓低聲音道：“督公，你要不要考慮，繼續跟我合作？”
陸晏和一頓，撩起眼皮與他對視：“殿下此話何意？”
“如今我在幾個皇子中，算是嫡長子，這個身份，是我母親用命換來的，我不能讓她白死，我要成為九五之尊，追封她為太後，讓她光明正大地進趙家皇室太廟，受萬民供養。”趙樞越說越急切，“陸督公，只要你肯幫我，事成之後，不但司禮監掌印之位是你的，我還會加封你為九千歲，一人之下萬人之上。你知道的，我並無家人，也無心江山社稷，屆時，我只做個富貴閑人即可，整個趙氏江山，便盡在你一人之手，如何？”
陸晏和看得出趙樞眼中的誠懇，心中暗道了聲可惜：論才幹，二皇子並不在三皇子之下；論城府，趙樞扮豬吃老虎的心計更勝一籌；論德行，二皇子對吳美人更是孝心可嘉。
如果不是因為姜寶瓷，也許他真的會同意。
室內靜默半晌，直到“啪嗒”一下落子聲驚動了趙樞，他忍不住追問道：“督公意下如何？或者，你還有其他要求，盡管提。”
陸晏和此時已經垂下頭，目光重新落到棋局上，語氣和緩道：“殿下說笑了，事關國祚，自然有陛下和文武百官商議定奪，仆身為內臣，只是陛下手裏的一把刀，如何能置喙國政。”
“督公是不肯幫我了？”趙樞緩緩坐了回去。
“愛莫能助。”
“一點可能也沒有？”
“沒有。”
“哪怕是整個大梁，督公也毫無興趣？”趙樞不可置信道。
陸晏和笑道：“我一個太監，要江山做什麽。”
趙樞點點頭，沒再說話，起身向陸晏和揖了一禮，告辭離開，徑直往乾清宮走去。
既然陸晏和不肯相助，那他就只能靠自己了。
。
姜寶瓷帶著宮女太監們在東西六宮遛了一天，照著單子把長春宮的東西盡數搜羅出來，耀武揚威地搬了回去。
臨近傍晚，小松子來回說，李羨之李大人奉旨入宮，剛從陛下那裏出來，請旨來長春宮覲見，此刻正在前頭榮禧堂等著了。
姜寶瓷正指揮人把擺件玩器歸置到殿內各處，聽到消息忙到裏間給李貴妃報喜。
“王嬤嬤快服侍娘娘梳妝，李大人正在榮禧堂等您呢！”
李貴妃剛服了藥，嘴裏發苦，才吩咐王嬤嬤拿兩枚蜜餞含著，聞言又驚又喜，擺手把裝蜜餞的匣子推了，站起身就要往外走。
姜寶瓷知她情切，忙扯了架子上的一件雙層紗羅披風跟上去：“娘娘走慢些，才發了汗，好歹披件鬥篷，早晚天涼。”
暮色昏昏中，儀仗來到榮禧堂外，小松子當先進去，把李羨之請到耳房暫避，待姜寶瓷扶著李貴妃到簾幕後落座，方才出來請安。
“羨之快快起來，賜座。”李貴妃一見到李羨之的身影，眼淚就落了下來，撐著扶手欠身打量，想透過珠簾看清侄子的模樣。
李羨之坐定後，李貴妃便命眾隨從都退到門外，只留姜寶瓷和小松子兩人伺候。
李羨之這才喚了聲：“姑母。”
李貴妃頭一句便問：“哥哥的身子如何了？”
“姑母放心，前會子來信說不好，侄兒心裏著急，聽了姑母的話，緊著向張家提親，張家倒也通融，允了張家小姐下個月初過門，父親知道後，竟大好了。張大人剛剛與我一同進宮面聖，請求陛下開恩，準父親回京，等親事辦完，便讓他乞骨辭官，回家調養些日子，也就無礙了。”李羨之小心安撫道。
“阿彌陀佛。”李貴妃喜得雙手合十，“這一難關，總算是過去了。”
李羨之笑道：“姑母別急，侄兒還有好消息。昨兒曹臻謀逆，內閣首輔和另外幾個大學士都遭了牽連，獨我未在其列，陛下已經擬旨，擢我從戶部調任吏部尚書，暫代內閣首輔。”
“啊，有這等事，那陳家......”
“陳衡私自草擬傳位詔書，與曹臻乃是一丘之貉，便是逃脫死罪，怕也是要罷黜的。”李羨之揚起臉頗為自得道，“從今往後，侄兒就是咱們大梁開國以來，最年輕的首輔，姑母放心，只要有我在，三殿下便再無後顧之憂了。”
李貴妃卻並沒有多高興，反而面露憂慮，她覺得隆安帝越來越喜怒無常了，陳衡做內閣首輔也不過大半年光景，如今一朝跌落，羨之將來只怕也......
她忍不住叮囑道：“羨之，姑母知道你才學出眾，大丈夫立於天地之間，必要有一番作為，但如今朝局動蕩，聖心難測，你萬萬不可出頭逞強，還是要以李氏一族的安危為重。”
“姑母教誨，侄兒謹記。”
兩人又敘了一會兒，眼見天色愈黑，外頭小太監催了兩三遭：“李大人，時辰不早了，再不走宮門就要下鑰了。”
李羨之站起身，卻躊躇著不肯走，半晌才下定決心道：“姑母，你身邊跟著的......可是姜姑娘？”
李貴妃一頓，會意笑道：“寶瓷，本宮有些口渴，你去西間給本宮沏杯熱茶來，要桂花六堡。”
桌上原就有小太監們預備的茶點，卻不是李貴妃點名要的那種，姜寶瓷無法，只得低頭出來，穿過廳堂，往西間去倒茶。
她今日為了去各宮逞威風，特意打扮的很招搖。李羨之一見便癡了眼，目光不由自主地追著她，直到姜寶瓷打簾進了西間，李羨之才稍稍回神，腳踩棉花似的跟進去。
“寶瓷，你還好麽？”李羨之看著姜寶瓷熟練地撥茶註水，有些訕訕道，“昨兒夜裏宮變，沒嚇到你吧？”
姜寶瓷搖頭：“奴婢一切都好，李大人不必掛心。”
李羨之見她態度不冷不熱的，以為她是因為自己要娶親的事情著惱，於是解釋道：“寶瓷，你不要生我的氣，你知道的，我求娶張家小姐，都是身不由己的。我是李氏宗族唯一的嫡子，總不能棄家父性命、李氏前程於不顧，做那不忠不孝之徒，可我......可我最心悅的，還是你。”
說到動/情處，便要去拉姜寶瓷的手，唬得姜寶瓷敢緊躲開：“李大人快別說這樣的話，以後也別再提起你我之事，娘娘亂點鴛鴦譜，原也是隨口一說，當不得真。如今大人既覓得良緣，就該好好珍惜才是，若是三心二意，豈非要讓張小姐寒心？”
“我沒有三心二意，我只喜歡你。”李羨之看著姜寶瓷嬌艷的面龐，急道，“寶瓷，你等等我，我現在已經是內閣首輔，待三殿下登基之後，便沒有人能再阻攔你我在一起。到那時，我與張家和離，八擡大轎娶你過門。”
姜寶瓷聞言蹙眉，突然對李羨之生出許多厭惡來，她以前竟不知道，此人竟如此自私無恥，現在需要借張家的權勢，便求娶人家的姑娘，日後得了意，還要來貪占她的美貌，簡直與中山狼無異。
姜寶瓷拉下臉冷冷道：“大人莫要胡言亂語，小心隔墻有耳，讓人聽了去，傳到張大小姐府中，親事做不成可怎麽辦。”
說罷也不理他，端起茶盤就走，李羨之見她惱了，追了兩步還想說話，就聽外頭小太監又揚聲催促：“李大人，真耽擱不得了，下次再跟貴妃娘娘敘舊吧。”
李羨之頓住腳，看著晃動的珠簾，還有珠簾後隱隱約約的窈窕身影，只得作罷。
掌燈時分。
杏園中，陸晏和坐在窗邊，對著一桌飯菜微微出神。
一個小內侍匆匆從廊下跑過來，喘著氣回道：“督公，小的去長春宮請了，李公公說姜姑娘還沒回來，說是陪著李貴妃到榮禧堂去了。”
陸晏和瞧著桌上燃了一半的蠟燭，沒頭沒尾地說了句：“一個多時辰了。”
小內侍不明所以，搔搔頭道：“要不，小的再去請一趟。”
“不必了。”陸晏和起身，掃了眼桌上的菜蔬，“都撤了吧。”
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