第25章
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第25章
小鎮人口稠密的地段，房舍大都是都鐸時期的產物，就好像歲月把這裏給遺忘了。
房屋墻壁斑駁，瓦塊看著薄如蟬翼，偶爾滴著融化的雪水。
能供兩輛車並行的街道上，地磚鋪的歪歪扭扭，看著已經十分老舊。
甚至有馬車輪子長年累月碾壓出的痕跡。
可側目看去，每一間房屋都還飄著炊煙，開門迎客做點小生意。
或賣雜貨，或開肉鋪鐵匠鋪，這會兒老鐵匠的兒子正在門口燒煤鍛一把耙子練手。
錘子砸在鐵料上，“叮叮當當”紅色火花四濺。
今天雖然天空黑壓壓的，還飄著冰碴子，但街邊游人如織，還算熱鬧。
看起來像，是附近法瑞頓村的寄宿女校，給學生們準了假期出來買東西。
這些女學生每年只要交十幾二十個英鎊的學費，就能包含夥食。
她們的身份並不是什麽秘密，要麽是周圍幾個城市裏富人家安置在這的私生女。
要麽就是無父無母的中產階級孤女，被親戚托付在這裏。
還有嘛，就是這周圍十幾個農場主的女兒們。
也跟著寄宿女校的柏莉太太學讀書寫字等基本禮儀，以後好上嫁個軍官或年入千鎊的紳士。
要說窮，她們並不缺生活費，時常來納德維丁這個在附近已經算不小的鎮上來消費。
購置一些緞帶和手帕，做衣服買零嘴。
她們，也是小鎮每個季節鄉村舞會上的主力軍，個個青春洋溢。
梅格小姐在曼徹斯特見的少，對這些很是感興趣。
她一路聽瑪格麗特介紹，又問起她姨父一家的旅店生意如何。
“還可以，除了旅店，姨父還販木炭和木料，爵士要修建賽馬場，他必定也要隨爵士差遣一段日子。”
瑪格麗特說到此處靦腆的笑笑，她免不得為自家親戚說兩句話報答，可真說了又覺得不好意思。
梅格小姐凝眸看著她，頓時樂呵起來，便大發善心：
“想來你姨父一家也是好人，他叫什麽？我回頭跟爵士打個招呼。”
瑪格麗特照話說了，梅格小姐便看向窗外：
“那雜貨鋪是不是你表姐家的？既然要送東西，這會兒停車去吧。”
“不著急，回程的時候也可以給她，很快就好。”
她面對梅格小姐的善解人意，顯得有些拘謹小心。
梅格搖頭，她敲了敲車壁，馬車夫將速度緩下來，漸漸靠了邊停下。
她道：“我打算將撒拉爾爵士晾一會兒，不能讓他高興太早，你安心去吧。”
聽了這話，瑪格麗特也就不推辭，反問梅格小姐需不需要什麽東西。
梅格想了想：“上車前將手帕給忘了，替我買兩塊來吧。”
聽罷，她立馬帶著東西下車去，裹了一身寒氣，鉆進了梅蘭妮的雜貨鋪。
梅蘭妮這會兒沒客人，正在收拾櫃子，聽見門上懸的風鈴響，她回過頭，立刻驚喜起身。
“瑪格麗特，你今天怎麽下來了？”
瑪格麗特將包袱交給她，跑了兩步，臉上有點泛紅，說道：
“我跟著府裏的梅格小姐一起出門的，這會兒小姐在車裏等著，不好多說。”
梅蘭妮聞言往外望了望，只見窗格外可以看見一架十分氣派的雙駒馬車。
馬車外簇新光潔，上面有刻著家族姓氏，兩匹駿馬油光水滑，就連趕馬的車夫都打扮的像是伺候過路易十四的樣子。
依稀可以窺見車裏小姐的側影，梅蘭妮激動的睜大了眼。
這可是活著的有錢人，嫁妝之豐厚足以傲視整個約克的溫菲爾德小姐。
“她可不是溫菲爾德小姐，她是這位小姐最小的姑姑。”
梅蘭妮恍然大悟，不過一點也看不出她的年齡，回過神來：
“你還真是有出息，這才多久就能在這位小姐身邊了。”
瑪格麗特都還沒說她在老夫人身邊的事，謙虛了兩句，就將包袱拆開。
把布料托付給梅蘭妮，讓她幫忙送去給隔壁老裁縫，簡單說了要做什麽款式。
又把給帕特森爵士的新稿交給她。
最後，還不忘記提小姐要她替買兩張手帕。
梅蘭妮一一仔細的記住了，瑪格麗特要掏錢給她，梅蘭妮卻拒絕了。
她一面從抽屜裏找布料最細軟的手帕，一邊吊著眉毛洋洋得意說道：
“多虧你提前兩天給的消息，我爸爸東拼西湊，囤了上百鎊的木材。
又從隔壁幾個鎮上攬了十幾個勞工，前天爵士已經將圈馬場的雜活兒包給了他。
這事要是辦好了，少說也能有百來鎊的利潤，還能在爵士面前長臉。”
梅蘭妮將品質最好手帕拿出來，交給瑪格麗特。
“你姨媽昨天還讓拎了一大包東西說要我找人送給你捎去，喏，還在那兒呢。
明天你姐夫要上莊園去送蠟燭雜貨什麽的，到時候就帶去了。”
瑪格麗特順著她指的看了看，櫃子頂上確實有個大包袱，她這才不跟梅蘭妮客氣了。
“好，別的都無所謂，只是這信要緊。”
瑪格麗特不好讓小姐等，一邊說一邊往外走。
梅蘭妮把她送出了門，“交給我你放心。”
她倚著門框，看瑪格麗特提著裙子鉆進那漂亮的馬車裏，馬車夫揚了揚辮子，逐漸往前遠去。
梅蘭妮欣慰地很，她轉身回屋去。
櫃臺後她的孩子還沒有醒，梅蘭妮將最要緊的信揣進圍裙兜裏。
又從墻上取了寬檐帽，穿上鬥篷，戴上手套。
這就走出店門，反手將門拴好，她頂著風雪，快步朝小鎮另一端的郵遞驛站走去。
瑪格麗特在做的事情，梅蘭妮其實不懂那麽多。
但她知道，這位堂妹人與自家兩個傻妹妹不一樣。
她雖然沒什麽心眼，但卻有股莫名的勁頭在身上，一看就知道並非池中物，未來一定有前程。
梅蘭妮與丈夫經營著這家小本生意的雜貨鋪，一家人一年辛辛苦苦賺幾十個英鎊。
自認雖然餓不著，但也沒有什麽大的指望。
就像這鎮上所有的小商販一樣，一輩子都能看到頭，這輩子都註定成為不了那種受人敬仰的體面人。
生的兒子不會成為紳士，而只是會成為下一個小商販。
有了女兒，也成為不了淑女，最多成為這鎮上某個毛小子的妻子。
一代又一代的走老路。
要說幸運，梅蘭妮覺得自己也算幸運，這樣的生活雖然沒有選擇，但她很自足。
可畢竟做了母親，未免要為孩子的以後打算。
她想，她的女兒如果要有一位有前程還親近的姑姑，肯定大有益處。
想著想著，腳步就越發快了起來。
郵遞驛站有點遠，在小鎮邊緣地帶，不光能寄信，還能收發一些大小物品，包括簡單的住宿也有。
只不過效率極其慢速。
除了臨近幾個城市收信比較快，要把信送去南方都得等十天半個月的。
而且，這裏的郵差也十分愛偷懶，送信從不積極，時不時還會丟件。
梅蘭妮次次都是親自送上門，看著那個老頭把信裝進箱子才罷休。
鎮上像她一樣人不少，這會兒正有兩個鄰居在驛站的房舍搬著兩大箱東西離開。
這是鎮上帽子店的老板，估計這兩大箱裝著他從大工廠進的原料，一些布料和皮革什麽的。
但是，他和他兒子似乎有些搬不動這箱子，二人合力推著獨輪車，走起路來歪歪倒倒。
梅蘭妮想要讓，但還是在門口被意外擠了一下。
她“哎呦”一聲將帽子店那兩父子罵了兩句。
那老店主與她熟悉，笑她心急什麽，東西掉了都沒看著。
她低頭，才發現裝在圍裙裏的信封掉了下來。
梅蘭妮疑惑的掏了掏，才發現圍裙被獨輪車的地板一角給刮破了。
她蹲下想撿，卻被擦身走過的人，不小心把信給踩了一腳。
梅蘭妮趕緊叫他讓開。
這人一點也不慌亂，退半步。
撿起信封拍了拍，還給她，用一種禮貌又毫無歉意的口吻，說了句“抱歉”
然後他側身走開，輕巧的騎上拴在旁邊的馬，然後走遠了，整個過程極其迅速。
梅蘭妮連臉都沒看清，她狐疑的將信拍了拍，那人腳底一粒泥點也沒有，上邊的字母一個沒踩臟。
看著穿的也很幹凈講究。
這應該是哪位紳士或他們的兒子吧？
對於納德維丁忽然有了這麽一號人物，梅蘭妮感到稀奇。
等她在這片刻差池後扭頭，刮破她圍裙的老店主已經腳底抹油溜走了。
但辦正事要緊，她拿著信去了老郵差的面前，盯著對方把信放進應該去的箱子。
……
馬蹄一腳踏進石磚路縫隙裏的稀泥，往前走了兩步，卻又停下來。
索倫感覺自己好像忽略了什麽不對勁的事情，他停下來，仔細回憶，確認寄給外祖的信沒有任何遺漏。樾ロ各
關於夏洛蒂，他做的不多，只是給外祖家寫了信，請舅舅過來一趟。
那麽這種不對勁源於什麽呢？
他蹙眉，忽然回溯到了某一個點。
剛才的那個人他不認識，但撿到的那封信，字跡為什麽那麽熟悉？
他繼續回憶，想起了匆匆一瞥時留下的印象。
寄信人，‘Margaret.Barber’
收信人，‘Sir Paterson’
？他好像知道那是誰的信了，好像，也知道收信人是誰。
馬蹄子動了兩下，朝書店的方向緩步走去。
片刻後，索倫進入這家店，在書架上找了找，確認了帕特森爵士這個名字，確實吻合。
可她為什麽要給帕特森爵士寫信？
這人是個寫冒險故事的作者，在倫敦社交界有過一面之緣。
他出過一兩本長篇，但經常連載些短篇，凱爾和勞倫斯喜歡看，還常念叨。
想了想，索倫把書放下，覺得這與自己無關，他不應該對別人的隱私感興趣。
……
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房屋墻壁斑駁，瓦塊看著薄如蟬翼，偶爾滴著融化的雪水。
能供兩輛車並行的街道上，地磚鋪的歪歪扭扭，看著已經十分老舊。
甚至有馬車輪子長年累月碾壓出的痕跡。
可側目看去，每一間房屋都還飄著炊煙，開門迎客做點小生意。
或賣雜貨，或開肉鋪鐵匠鋪，這會兒老鐵匠的兒子正在門口燒煤鍛一把耙子練手。
錘子砸在鐵料上，“叮叮當當”紅色火花四濺。
今天雖然天空黑壓壓的，還飄著冰碴子，但街邊游人如織，還算熱鬧。
看起來像，是附近法瑞頓村的寄宿女校，給學生們準了假期出來買東西。
這些女學生每年只要交十幾二十個英鎊的學費，就能包含夥食。
她們的身份並不是什麽秘密，要麽是周圍幾個城市裏富人家安置在這的私生女。
要麽就是無父無母的中產階級孤女，被親戚托付在這裏。
還有嘛，就是這周圍十幾個農場主的女兒們。
也跟著寄宿女校的柏莉太太學讀書寫字等基本禮儀，以後好上嫁個軍官或年入千鎊的紳士。
要說窮，她們並不缺生活費，時常來納德維丁這個在附近已經算不小的鎮上來消費。
購置一些緞帶和手帕，做衣服買零嘴。
她們，也是小鎮每個季節鄉村舞會上的主力軍，個個青春洋溢。
梅格小姐在曼徹斯特見的少，對這些很是感興趣。
她一路聽瑪格麗特介紹，又問起她姨父一家的旅店生意如何。
“還可以，除了旅店，姨父還販木炭和木料，爵士要修建賽馬場，他必定也要隨爵士差遣一段日子。”
瑪格麗特說到此處靦腆的笑笑，她免不得為自家親戚說兩句話報答，可真說了又覺得不好意思。
梅格小姐凝眸看著她，頓時樂呵起來，便大發善心：
“想來你姨父一家也是好人，他叫什麽？我回頭跟爵士打個招呼。”
瑪格麗特照話說了，梅格小姐便看向窗外：
“那雜貨鋪是不是你表姐家的？既然要送東西，這會兒停車去吧。”
“不著急，回程的時候也可以給她，很快就好。”
她面對梅格小姐的善解人意，顯得有些拘謹小心。
梅格搖頭，她敲了敲車壁，馬車夫將速度緩下來，漸漸靠了邊停下。
她道：“我打算將撒拉爾爵士晾一會兒，不能讓他高興太早，你安心去吧。”
聽了這話，瑪格麗特也就不推辭，反問梅格小姐需不需要什麽東西。
梅格想了想：“上車前將手帕給忘了，替我買兩塊來吧。”
聽罷，她立馬帶著東西下車去，裹了一身寒氣，鉆進了梅蘭妮的雜貨鋪。
梅蘭妮這會兒沒客人，正在收拾櫃子，聽見門上懸的風鈴響，她回過頭，立刻驚喜起身。
“瑪格麗特，你今天怎麽下來了？”
瑪格麗特將包袱交給她，跑了兩步，臉上有點泛紅，說道：
“我跟著府裏的梅格小姐一起出門的，這會兒小姐在車裏等著，不好多說。”
梅蘭妮聞言往外望了望，只見窗格外可以看見一架十分氣派的雙駒馬車。
馬車外簇新光潔，上面有刻著家族姓氏，兩匹駿馬油光水滑，就連趕馬的車夫都打扮的像是伺候過路易十四的樣子。
依稀可以窺見車裏小姐的側影，梅蘭妮激動的睜大了眼。
這可是活著的有錢人，嫁妝之豐厚足以傲視整個約克的溫菲爾德小姐。
“她可不是溫菲爾德小姐，她是這位小姐最小的姑姑。”
梅蘭妮恍然大悟，不過一點也看不出她的年齡，回過神來：
“你還真是有出息，這才多久就能在這位小姐身邊了。”
瑪格麗特都還沒說她在老夫人身邊的事，謙虛了兩句，就將包袱拆開。
把布料托付給梅蘭妮，讓她幫忙送去給隔壁老裁縫，簡單說了要做什麽款式。
又把給帕特森爵士的新稿交給她。
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梅蘭妮一一仔細的記住了，瑪格麗特要掏錢給她，梅蘭妮卻拒絕了。
她一面從抽屜裏找布料最細軟的手帕，一邊吊著眉毛洋洋得意說道：
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又從隔壁幾個鎮上攬了十幾個勞工，前天爵士已經將圈馬場的雜活兒包給了他。
這事要是辦好了，少說也能有百來鎊的利潤，還能在爵士面前長臉。”
梅蘭妮將品質最好手帕拿出來，交給瑪格麗特。
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明天你姐夫要上莊園去送蠟燭雜貨什麽的，到時候就帶去了。”
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“好，別的都無所謂，只是這信要緊。”
瑪格麗特不好讓小姐等，一邊說一邊往外走。
梅蘭妮把她送出了門，“交給我你放心。”
她倚著門框，看瑪格麗特提著裙子鉆進那漂亮的馬車裏，馬車夫揚了揚辮子，逐漸往前遠去。
梅蘭妮欣慰地很，她轉身回屋去。
櫃臺後她的孩子還沒有醒，梅蘭妮將最要緊的信揣進圍裙兜裏。
又從墻上取了寬檐帽，穿上鬥篷，戴上手套。
這就走出店門，反手將門拴好，她頂著風雪，快步朝小鎮另一端的郵遞驛站走去。
瑪格麗特在做的事情，梅蘭妮其實不懂那麽多。
但她知道，這位堂妹人與自家兩個傻妹妹不一樣。
她雖然沒什麽心眼，但卻有股莫名的勁頭在身上，一看就知道並非池中物，未來一定有前程。
梅蘭妮與丈夫經營著這家小本生意的雜貨鋪，一家人一年辛辛苦苦賺幾十個英鎊。
自認雖然餓不著，但也沒有什麽大的指望。
就像這鎮上所有的小商販一樣，一輩子都能看到頭，這輩子都註定成為不了那種受人敬仰的體面人。
生的兒子不會成為紳士，而只是會成為下一個小商販。
有了女兒，也成為不了淑女，最多成為這鎮上某個毛小子的妻子。
一代又一代的走老路。
要說幸運，梅蘭妮覺得自己也算幸運，這樣的生活雖然沒有選擇，但她很自足。
可畢竟做了母親，未免要為孩子的以後打算。
她想，她的女兒如果要有一位有前程還親近的姑姑，肯定大有益處。
想著想著，腳步就越發快了起來。
郵遞驛站有點遠，在小鎮邊緣地帶，不光能寄信，還能收發一些大小物品，包括簡單的住宿也有。
只不過效率極其慢速。
除了臨近幾個城市收信比較快，要把信送去南方都得等十天半個月的。
而且，這裏的郵差也十分愛偷懶，送信從不積極，時不時還會丟件。
梅蘭妮次次都是親自送上門，看著那個老頭把信裝進箱子才罷休。
鎮上像她一樣人不少，這會兒正有兩個鄰居在驛站的房舍搬著兩大箱東西離開。
這是鎮上帽子店的老板，估計這兩大箱裝著他從大工廠進的原料，一些布料和皮革什麽的。
但是，他和他兒子似乎有些搬不動這箱子，二人合力推著獨輪車，走起路來歪歪倒倒。
梅蘭妮想要讓，但還是在門口被意外擠了一下。
她“哎呦”一聲將帽子店那兩父子罵了兩句。
那老店主與她熟悉，笑她心急什麽，東西掉了都沒看著。
她低頭，才發現裝在圍裙裏的信封掉了下來。
梅蘭妮疑惑的掏了掏，才發現圍裙被獨輪車的地板一角給刮破了。
她蹲下想撿，卻被擦身走過的人，不小心把信給踩了一腳。
梅蘭妮趕緊叫他讓開。
這人一點也不慌亂，退半步。
撿起信封拍了拍，還給她，用一種禮貌又毫無歉意的口吻，說了句“抱歉”
然後他側身走開，輕巧的騎上拴在旁邊的馬，然後走遠了，整個過程極其迅速。
梅蘭妮連臉都沒看清，她狐疑的將信拍了拍，那人腳底一粒泥點也沒有，上邊的字母一個沒踩臟。
看著穿的也很幹凈講究。
這應該是哪位紳士或他們的兒子吧？
對於納德維丁忽然有了這麽一號人物，梅蘭妮感到稀奇。
等她在這片刻差池後扭頭，刮破她圍裙的老店主已經腳底抹油溜走了。
但辦正事要緊，她拿著信去了老郵差的面前，盯著對方把信放進應該去的箱子。
……
馬蹄一腳踏進石磚路縫隙裏的稀泥，往前走了兩步，卻又停下來。
索倫感覺自己好像忽略了什麽不對勁的事情，他停下來，仔細回憶，確認寄給外祖的信沒有任何遺漏。樾ロ各
關於夏洛蒂，他做的不多，只是給外祖家寫了信，請舅舅過來一趟。
那麽這種不對勁源於什麽呢？
他蹙眉，忽然回溯到了某一個點。
剛才的那個人他不認識，但撿到的那封信，字跡為什麽那麽熟悉？
他繼續回憶，想起了匆匆一瞥時留下的印象。
寄信人，‘Margaret.Barber’
收信人，‘Sir Paterson’
？他好像知道那是誰的信了，好像，也知道收信人是誰。
馬蹄子動了兩下，朝書店的方向緩步走去。
片刻後，索倫進入這家店，在書架上找了找，確認了帕特森爵士這個名字，確實吻合。
可她為什麽要給帕特森爵士寫信？
這人是個寫冒險故事的作者，在倫敦社交界有過一面之緣。
他出過一兩本長篇，但經常連載些短篇，凱爾和勞倫斯喜歡看，還常念叨。
想了想，索倫把書放下，覺得這與自己無關，他不應該對別人的隱私感興趣。
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