第23章
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第23章
這馬車無比舒適，瑪格麗特坐在老夫人的對面，寬大的座椅靠墊是絲絨的，內壁鑲嵌著黑色皮革。
玻璃窗邊掛著一盞沒有點的油燈，車輪從北門駕駛而出，順著平緩的山勢一路往下。
車輪碾壓著石子，發出隆隆的噪音與震動。
瑪格麗特看著那盞油燈一晃一晃，玻璃罩子將稀薄的陽光折射進來，偶爾會晃到老夫人閉目養神的臉。
她輕聲提醒貝思，她反應過來，將這盞燈從掛鉤上取下來，放到了腳下。
車窗外的景色並不讓人陌生，灰黃色的大地與深灰色溝壑，潔白的大宅子逐漸遠去，低矮的木屋，從眼前晃過。
馬車的速度比以往都要快，瑪格麗特甚至沒能看清野地裏牛羊的顏色，它們就已經淹沒在遙遠的灌木中成了一個小白點。
太陽懸在天際中央，將布奇子爵的宅邸照的那麽刺目。
馬車一路暢通無阻，駕駛到了大宅正門口。
男仆來放好腳踏，瑪格麗特最先起身提著裙子下車，她回首，稍微攙扶老夫人。
貝思在後面，照顧老夫人不踩到裙尾。
男女管事左右上前來，面色凝重地將溫菲爾德老夫人迎了進去。
瑪格麗特第一次來到這棟宅子的第二層，她在拐角處看見一扇人高水銀鏡，裏面正映著老夫人嚴肅的面容。
上了樓，隨著男仆往一陣哭泣聲傳來的方向走去。
墻壁上掛著寬大的肖像畫，它們如同壁紙一樣擁擠的墻壁沒有一點空餘了。
或許來自上個世紀或上上個世紀，總之都是布奇家的歷任子爵和夫人們。
胡桃木色的大門嚴絲合縫緊閉著，但縫隙中還是傳出嗡嗡的哭聲。
男仆上前扭動把手，將兩扇厚重的門板推開，裏面的哭聲忽然一靜。
老夫人的手杖在地磚上沈悶的觸著，屋內或站或坐，男女老少的人，全都止了哭聲，將目光聚攏過來。
溫菲爾德家幾兄弟先到了，這會兒正與克林頓中校一起，在角落裏談話。
布奇子爵的長女還算冷靜，走過來在老夫人面前點頭屈膝，“夫人，我父親在裏面。”
瑪格麗特順著目光看過去，那又是一間內室，門開了半扇。
可以看見裏面神甫的漆黑袍角，老夫人獨自一人凝重的走了進去。
她掀開白單子一瞧，又蓋了回去，轉身對子爵說節哀。
隨後，子爵萬分悲痛，但還是清醒的意識到這個問題不僅是喪親這麽簡單，還事關家族的未來。
他不止有這麽個兒子，還有一大家子人。
曾經他一時墮落，已經很對不起她們了，不能讓她們以後沒有依靠。
他出門來，叫上了克林頓中校，與老夫人三人，去了書房詳談未來的事情。
瑪格麗特與貝思寸步不離守著老夫人，跟隨他們在子爵的書房外停留。
當然了，子爵的律師也在，他會把具體情況告知三位。
兩個女仆守在外面站的腿腳都麻了，聽不到裏面的一丁點動靜。
房間內，老夫人坐在窗邊，她威嚴的很，目光上下打量面前身著一身黑色禮服的克林頓中校。
他的年齡已經不小了二十七八歲，家世背景與羅薩德一樣是名門之後，性格沈穩開朗，又有能力。
如果他一開始就是布奇子爵的繼承人，空怕她也用不著撮合夏洛蒂與羅薩德。
老夫人嘆了一口氣，聽著律師說完了對這些法律的解釋，便擡擡手，讓律師先離開這裏。
子爵扶著額頭：“克林頓，你能向我保證，在我過世之後，好好對待你的堂妹們嗎？”
克林頓中校抿起嘴唇，他的父親雖然沒有爵位，但也有一定軍銜，他們家雖然不那樣闊綽，但還很富足。
“這個您放心，我不會做出任何傷害她們的事情，如果她們願意，可以一直在這個莊園裏住下去。
包括屬於她們的財產，我也不會動分毫。”
子爵聽了，稍微有些慰藉，至少他的妻女不會流離失所。
老夫人惻惻的看著他：“可這有什麽保證？”
克林頓中校也知道空口無憑，“我以我的尊嚴做保證，夫人您可以監督我。”
老夫人盯著他眼珠子轉了幾圈，並沒有在他的臉上看出任何破綻，毫無疑問，他竟然是真心的。
當然，也是正直的。
“如果我要你作為子爵的繼承人，娶夏洛蒂做夫人，你能答應嗎？”
老夫人問他。
克林頓楞了剎那，似乎從未想過這個，他錯愕的反應了一陣。
“我……溫菲爾德小姐是一個完美的淑女，沒有任何人會不發自內心的喜愛她，但是……”
“這件事不能由我來決定，您必須問她的意思。”
克林頓如果娶了夏洛蒂，那麽兩個家族的種種既往合作就還能繼續進行下去，子爵剩下三個女兒的嫁妝也有了著落。
布奇子爵與老夫人都希望，事情能夠往這個方向發展。
老夫人聞言，若有所思。
不一會兒，克林頓中校滿頭思慮的出來，對門口貝思點了點頭：“老夫人和子爵要見溫菲爾德小姐。”
貝思應了一聲，拔腿就去外面尋找夏洛蒂小姐。
夏洛蒂小姐剛剛見過羅薩德的遺容，不一會兒，她就泣不成聲的走了過來，滿臉掛著淚痕，低頭進書房，瑪格麗特將門合上。
她在這種混亂中盯著窗框無限發散註意力，屋內還是那麽安靜。
過了大約十分鐘，房間裏的夏洛蒂小姐似乎情緒有些激動。
剎那後，她推門而出，捂著臉離開這裏，快步走了出去。
瑪格麗特與貝思對視一眼，看出來事情不對，她們往房間裏扭頭。
老夫人起身，撐著手杖，對子爵說道：“夏洛蒂會理解的，給她一點時間，她總有一天能夠看見克林頓中校的好處。”
子爵恭敬的稱是，他悲哀的沒有別的選擇，為了家族，同樣也為了兩家人共同的利益，夏洛蒂小姐必須依舊是未來的子爵夫人。
必須要在羅薩德去世後，遺忘掉他。
然而，她自己是不是能夠接受，似乎被掩蓋了。
由於這疾病突然，葬禮就在今日舉行，並沒有太多的賓客來吊唁，莊園裏裝點上潔白的花朵。
神職人員禱告完畢後，將屍體放進裹屍袋，裝入棺材，由男仆擡到了莊園後的家族陵墓區域。
黑壓壓一片服喪者為這位英年早逝的年輕人禱告，子爵夫人已經暈了幾次，至今還臥床。
瑪格麗特都受這種氛圍的影響，覺得心事重重。
不過，老夫人到底是經歷的多了，看著十分冷靜，倒還比年輕人強上一點。
神職牧師禱告結束，蓋棺覆土。
莊園裏準備了吊唁晚宴，晚餐後，原本還有半夜的儀式需要進行。
但溫菲爾德家族的人各懷心思，女眷們打算先啟程回法尼奈。
上車後，瑪格麗特已經疲倦的不行了，但還不敢睡著，馬車搖搖晃晃，點燃的油燈掛在窗邊，散發出亮光，襯托出夜的漆黑。
已經夜深了。
遠遠瞧著，法尼奈還處在一片燈火通明當中，它在山坡之上如同燈塔一樣矗立，而漆黑的四野就如同海洋，隨風洶湧。
快要入冬了，夜晚淩冽的寒風刺骨，瑪格麗特與貝思替老夫人圍上披肩，將她送入主宅。
老夫人進了起居室，沈默的坐在壁爐邊，木炭燃燒著，赤色火焰跳躍在防止火星子的鐵網裏。
夫人沒有任何要洗漱或睡覺的指示，瑪格麗特與貝思在外面不敢上前。
瑪麗問了她兩個，見都不敢，鬥著膽子進去詢問，老夫人卻不耐地擺手。
“今晚不要任何人來打擾我。”
聞言，瑪麗只得訕訕地出來了。
她將老夫人的原話一說，貝思就犯起了難。
“說是這麽說，可我們也不能完全不理會，或許老夫人心情好些了，又會有吩咐呢？
最重要的是，羅薩德勳爵去世了，老夫人心裏肯定也不好過，要時刻註意她的身體，如果有什麽情況，我們得叫醫生。”
貝思看著屋裏的另外五個人，新來的那個躲在後面。
瑪格麗特困的靠著墻小雞啄米，瑪麗和另一個女仆萊迪默不作聲。
此刻，弗洛妮咬了咬牙，對幾人說道：
“那今晚我就在儲藏間裏湊合，省的老夫人叫人，你們都累一天了，回去休息吧。”
瑪麗聽了，本想也留下來，她動了動嘴唇，又想著今夜的寒風難以忍受，便沒有做聲。
萊迪是一直與換班的那個，她是老人了，看出來瑪麗想表現，就一直給她機會，偷懶挨著老夫人午睡起了才換班。
瑪格麗特甚至都甚少與她碰面。
萊迪見弗洛妮攬下了這苦差事，也就大松一口氣，拉扯著瑪麗與她一起離開。
瑪格麗特與貝思確實是累了一天了。
貝思打個哈欠，對弗洛妮感官很好的點頭：“那就這樣安排，上半夜你留在這裏。”
又叫住了也想跟著溜走的新來的原本梅格小姐身邊的那女仆，叫她後半夜過來跟弗洛妮換。
將這裏交給弗洛妮後，瑪格麗特就安心的回了宿舍，這會兒哈洛特已經睡著了。
她也悄悄洗漱，沒做聲打攪，吹了燈睡下。
待第二天清晨自然地睡起來，哈洛特早上工去了，瑪格麗特將自己拾掇好，看著天色還早，時間還算是寬裕，夠用頓飯的。
她下了樓，一進仆人廚房的小餐廳，便看見貝思和卡文娜在一旁說什麽。
卡文娜交代了貝思兩句，與瑪格麗特問了一聲早，就離開了。
瑪格麗特瞧著貝思的臉色，問她是不是昨晚有什麽事情。
貝思笑笑：“昨夜老夫人身體不適請了醫生，弗洛妮在旁邊照顧了半夜，今早才見好轉。”
……
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車輪碾壓著石子，發出隆隆的噪音與震動。
瑪格麗特看著那盞油燈一晃一晃，玻璃罩子將稀薄的陽光折射進來，偶爾會晃到老夫人閉目養神的臉。
她輕聲提醒貝思，她反應過來，將這盞燈從掛鉤上取下來，放到了腳下。
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馬車的速度比以往都要快，瑪格麗特甚至沒能看清野地裏牛羊的顏色，它們就已經淹沒在遙遠的灌木中成了一個小白點。
太陽懸在天際中央，將布奇子爵的宅邸照的那麽刺目。
馬車一路暢通無阻，駕駛到了大宅正門口。
男仆來放好腳踏，瑪格麗特最先起身提著裙子下車，她回首，稍微攙扶老夫人。
貝思在後面，照顧老夫人不踩到裙尾。
男女管事左右上前來，面色凝重地將溫菲爾德老夫人迎了進去。
瑪格麗特第一次來到這棟宅子的第二層，她在拐角處看見一扇人高水銀鏡，裏面正映著老夫人嚴肅的面容。
上了樓，隨著男仆往一陣哭泣聲傳來的方向走去。
墻壁上掛著寬大的肖像畫，它們如同壁紙一樣擁擠的墻壁沒有一點空餘了。
或許來自上個世紀或上上個世紀，總之都是布奇家的歷任子爵和夫人們。
胡桃木色的大門嚴絲合縫緊閉著，但縫隙中還是傳出嗡嗡的哭聲。
男仆上前扭動把手，將兩扇厚重的門板推開，裏面的哭聲忽然一靜。
老夫人的手杖在地磚上沈悶的觸著，屋內或站或坐，男女老少的人，全都止了哭聲，將目光聚攏過來。
溫菲爾德家幾兄弟先到了，這會兒正與克林頓中校一起，在角落裏談話。
布奇子爵的長女還算冷靜，走過來在老夫人面前點頭屈膝，“夫人，我父親在裏面。”
瑪格麗特順著目光看過去，那又是一間內室，門開了半扇。
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她掀開白單子一瞧，又蓋了回去，轉身對子爵說節哀。
隨後，子爵萬分悲痛，但還是清醒的意識到這個問題不僅是喪親這麽簡單，還事關家族的未來。
他不止有這麽個兒子，還有一大家子人。
曾經他一時墮落，已經很對不起她們了，不能讓她們以後沒有依靠。
他出門來，叫上了克林頓中校，與老夫人三人，去了書房詳談未來的事情。
瑪格麗特與貝思寸步不離守著老夫人，跟隨他們在子爵的書房外停留。
當然了，子爵的律師也在，他會把具體情況告知三位。
兩個女仆守在外面站的腿腳都麻了，聽不到裏面的一丁點動靜。
房間內，老夫人坐在窗邊，她威嚴的很，目光上下打量面前身著一身黑色禮服的克林頓中校。
他的年齡已經不小了二十七八歲，家世背景與羅薩德一樣是名門之後，性格沈穩開朗，又有能力。
如果他一開始就是布奇子爵的繼承人，空怕她也用不著撮合夏洛蒂與羅薩德。
老夫人嘆了一口氣，聽著律師說完了對這些法律的解釋，便擡擡手，讓律師先離開這裏。
子爵扶著額頭：“克林頓，你能向我保證，在我過世之後，好好對待你的堂妹們嗎？”
克林頓中校抿起嘴唇，他的父親雖然沒有爵位，但也有一定軍銜，他們家雖然不那樣闊綽，但還很富足。
“這個您放心，我不會做出任何傷害她們的事情，如果她們願意，可以一直在這個莊園裏住下去。
包括屬於她們的財產，我也不會動分毫。”
子爵聽了，稍微有些慰藉，至少他的妻女不會流離失所。
老夫人惻惻的看著他：“可這有什麽保證？”
克林頓中校也知道空口無憑，“我以我的尊嚴做保證，夫人您可以監督我。”
老夫人盯著他眼珠子轉了幾圈，並沒有在他的臉上看出任何破綻，毫無疑問，他竟然是真心的。
當然，也是正直的。
“如果我要你作為子爵的繼承人，娶夏洛蒂做夫人，你能答應嗎？”
老夫人問他。
克林頓楞了剎那，似乎從未想過這個，他錯愕的反應了一陣。
“我……溫菲爾德小姐是一個完美的淑女，沒有任何人會不發自內心的喜愛她，但是……”
“這件事不能由我來決定，您必須問她的意思。”
克林頓如果娶了夏洛蒂，那麽兩個家族的種種既往合作就還能繼續進行下去，子爵剩下三個女兒的嫁妝也有了著落。
布奇子爵與老夫人都希望，事情能夠往這個方向發展。
老夫人聞言，若有所思。
不一會兒，克林頓中校滿頭思慮的出來，對門口貝思點了點頭：“老夫人和子爵要見溫菲爾德小姐。”
貝思應了一聲，拔腿就去外面尋找夏洛蒂小姐。
夏洛蒂小姐剛剛見過羅薩德的遺容，不一會兒，她就泣不成聲的走了過來，滿臉掛著淚痕，低頭進書房，瑪格麗特將門合上。
她在這種混亂中盯著窗框無限發散註意力，屋內還是那麽安靜。
過了大約十分鐘，房間裏的夏洛蒂小姐似乎情緒有些激動。
剎那後，她推門而出，捂著臉離開這裏，快步走了出去。
瑪格麗特與貝思對視一眼，看出來事情不對，她們往房間裏扭頭。
老夫人起身，撐著手杖，對子爵說道：“夏洛蒂會理解的，給她一點時間，她總有一天能夠看見克林頓中校的好處。”
子爵恭敬的稱是，他悲哀的沒有別的選擇，為了家族，同樣也為了兩家人共同的利益，夏洛蒂小姐必須依舊是未來的子爵夫人。
必須要在羅薩德去世後，遺忘掉他。
然而，她自己是不是能夠接受，似乎被掩蓋了。
由於這疾病突然，葬禮就在今日舉行，並沒有太多的賓客來吊唁，莊園裏裝點上潔白的花朵。
神職人員禱告完畢後，將屍體放進裹屍袋，裝入棺材，由男仆擡到了莊園後的家族陵墓區域。
黑壓壓一片服喪者為這位英年早逝的年輕人禱告，子爵夫人已經暈了幾次，至今還臥床。
瑪格麗特都受這種氛圍的影響，覺得心事重重。
不過，老夫人到底是經歷的多了，看著十分冷靜，倒還比年輕人強上一點。
神職牧師禱告結束，蓋棺覆土。
莊園裏準備了吊唁晚宴，晚餐後，原本還有半夜的儀式需要進行。
但溫菲爾德家族的人各懷心思，女眷們打算先啟程回法尼奈。
上車後，瑪格麗特已經疲倦的不行了，但還不敢睡著，馬車搖搖晃晃，點燃的油燈掛在窗邊，散發出亮光，襯托出夜的漆黑。
已經夜深了。
遠遠瞧著，法尼奈還處在一片燈火通明當中，它在山坡之上如同燈塔一樣矗立，而漆黑的四野就如同海洋，隨風洶湧。
快要入冬了，夜晚淩冽的寒風刺骨，瑪格麗特與貝思替老夫人圍上披肩，將她送入主宅。
老夫人進了起居室，沈默的坐在壁爐邊，木炭燃燒著，赤色火焰跳躍在防止火星子的鐵網裏。
夫人沒有任何要洗漱或睡覺的指示，瑪格麗特與貝思在外面不敢上前。
瑪麗問了她兩個，見都不敢，鬥著膽子進去詢問，老夫人卻不耐地擺手。
“今晚不要任何人來打擾我。”
聞言，瑪麗只得訕訕地出來了。
她將老夫人的原話一說，貝思就犯起了難。
“說是這麽說，可我們也不能完全不理會，或許老夫人心情好些了，又會有吩咐呢？
最重要的是，羅薩德勳爵去世了，老夫人心裏肯定也不好過，要時刻註意她的身體，如果有什麽情況，我們得叫醫生。”
貝思看著屋裏的另外五個人，新來的那個躲在後面。
瑪格麗特困的靠著墻小雞啄米，瑪麗和另一個女仆萊迪默不作聲。
此刻，弗洛妮咬了咬牙，對幾人說道：
“那今晚我就在儲藏間裏湊合，省的老夫人叫人，你們都累一天了，回去休息吧。”
瑪麗聽了，本想也留下來，她動了動嘴唇，又想著今夜的寒風難以忍受，便沒有做聲。
萊迪是一直與換班的那個，她是老人了，看出來瑪麗想表現，就一直給她機會，偷懶挨著老夫人午睡起了才換班。
瑪格麗特甚至都甚少與她碰面。
萊迪見弗洛妮攬下了這苦差事，也就大松一口氣，拉扯著瑪麗與她一起離開。
瑪格麗特與貝思確實是累了一天了。
貝思打個哈欠，對弗洛妮感官很好的點頭：“那就這樣安排，上半夜你留在這裏。”
又叫住了也想跟著溜走的新來的原本梅格小姐身邊的那女仆，叫她後半夜過來跟弗洛妮換。
將這裏交給弗洛妮後，瑪格麗特就安心的回了宿舍，這會兒哈洛特已經睡著了。
她也悄悄洗漱，沒做聲打攪，吹了燈睡下。
待第二天清晨自然地睡起來，哈洛特早上工去了，瑪格麗特將自己拾掇好，看著天色還早，時間還算是寬裕，夠用頓飯的。
她下了樓，一進仆人廚房的小餐廳，便看見貝思和卡文娜在一旁說什麽。
卡文娜交代了貝思兩句，與瑪格麗特問了一聲早，就離開了。
瑪格麗特瞧著貝思的臉色，問她是不是昨晚有什麽事情。
貝思笑笑：“昨夜老夫人身體不適請了醫生，弗洛妮在旁邊照顧了半夜，今早才見好轉。”
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