第23章 明汐之死 可她卻將唯一的女兒葬在了泥……
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第23章 明汐之死 可她卻將唯一的女兒葬在了泥……
一對兒喜燭燃爆燈花, 為這滿室的靜謐徒添幾分說不清道不明的暧昧。
床帳方寸之地，實在逼仄，即便刻意移開視線, 似乎也免不了感受到二爺的呼吸和心跳。
虞明月下意識往後傾了傾身。
隨即，那餓癟的肚子就不爭氣地唱起了抗議歌。
“咕——咕咕咕——”
“咕咕————”
謝西樓終於沒法裝醉，彎著腰輕笑了好一會兒。
見明月眼刀子瞪過來, 才連忙溫柔找補：“咱們二奶奶勞苦一整日，定然是餓著了。我已經叫決明先去廚房取菜了, 國公府的竈房娘子中，也有一位北地過來的, 且嘗嘗合不合你口味。”
他一邊說, 一邊自然而然伸出手，牽著明月挪到床邊，又蹲身幫她穿好鞋子，一同往外間去坐。
這行雲流水的一套實在太過熟練，宛若老手。
可明月心裏頭明鏡似的。二爺拉著她的手，沒幾秒就緊張到要冒汗了, 連同耳朵尖兒和後脖頸，也已經泛起了一層紅暈。
……這怕是個比她還要白紙的小學雞。
她借著喜扇掩唇輕笑，才一落座, 外頭叩門聲響，是決明拎著五層的大食盒回來了。
大婚當日, 新婦“不食少飲”乃是老規矩。
怕外頭那起子長舌的瞧見, 決明一路都賊眉鼠眼的，順墻根底下速速溜回來。
今夜夜宵以清河的下酒十五盞為主。
主菜是螃蟹釀棖，鴛鴦炸肚，另有炙炊餅臠骨、肚胘、潤兔小三樣做插食。除此之外, 飯後還給備了一碟子番葡萄、大金橘和榆柑拼盤。
虞明月肚裏的饞蟲被勾出來，眼巴巴瞧著滿桌佳肴，十分敷衍地客氣相邀兩句，就大快朵頤起來。
她是真餓狠了。
謝西樓怕將人噎著，在旁又是倒消食茶，又是去螃蟹殼的。決明都沒眼看自家二爺，悄默聲兒的退出屋外守著。
吃飽喝足，緩慢走動幾圈。
又喚兩個丫頭進來，幫著卸去釵環梳洗一番，也便差不多該就寢了。
虞明月悄悄瞥一眼同樣只著中衣的謝西樓，飛快別開腦袋。
真到了這時候，才發覺古人可真是生猛。
八竿子打不著的兩個陌生人，掀開蓋頭後，立馬就能睡一個被窩裏去。
她忸忸怩怩，在妝鏡前磨蹭著。
謝西樓看在眼裏，湊過來彎腰附耳，笑問：“二奶奶還不睡？”
明月望見鏡中那對“佳偶”，莫名心虛地輕咳一嗓子：“二爺請便，我……我倒還不困。”
說完，忍不住打個哈欠，眼裏湧著一包眼淚花兒。
虞明月：“……”
死嘴，禿嚕快了。
謝西樓不再逗她，站直了身，正色道：“明月，我沒打算食言。只是大婚當日，總不好丟下新婦宿在外頭，免得府裏下人拜高踩低鬧得你不痛快。你安心去睡，我在西稍的彌勒榻上將就一夜。”
明月眨眨眼，頗有幾分詫異。
彌勒榻尺寸短，嬌小的姑娘在上頭午間小睡倒還湊合，二爺蜷在裏頭，只怕成了嬰兒床。
然而，謝二壓根兒沒給開口的機會，卷了床喜被，就雄赳赳氣昂昂往西稍間奔。
臨去前，還故意伸出狗爪子，揉亂了她剛梳柔順的頭發。
虞明月：“……”
這不是賤兮兮小學雞是什麽？
哼，他就活該睡個嬰兒床。
……
寧國公府往祖上數三代，就未有過晨昏定省的破規矩。
婚宴時，孟夫人早早兒派了身邊嬤嬤來告知。怕明月拘束，還特意跟她提起長嫂——崔元真進門時也是如此，要她不必擔心，都是一視同仁的。
有這份福氣，新婚第二日，明月才得以睡了個囫圇覺。
醒來時，謝西樓已經不見蹤影。
咬金笑盈盈綁了帳幔，低聲道：“姑爺卯初便上值去了，出門前還特意叮嚀，說姑娘昨夜累著了，須得多睡會兒，早飯便要小廚房弄幾樣清淡的，晚些時候送進來。”
虞明月“噌”的紅了臉。
……罷了，被誤會就誤會吧。頂著個被二爺捧在心尖兒的得寵奶奶人設，往後，也好作威作福不是？
晌午用過飯，明月在院裏轉了一圈，熟悉熟悉新地盤。
寧國公府是四路五進的大府邸。
大晉朝以東為尊，長者居之。因而，國公爺夫妻倆住了最東側的“藏春塢”，長子謝長簡則住西一路的“雪硯齋”，謝西樓雖貴為世子，倒並不挑，只挨著他大哥又往西擇了“苔園”。
苔園臨水，統共五進。
過了垂花門，入院便見穿堂。二進院是面寬三間的外客廳，再往後則有五間正院上房，東西穿堂，以及花廳連帶著後罩房。
過門之前，在苔園伺候的人本就不多，攏共十三人。可若加上此番帶來的陪房們，怕是足足要有三四十人。
虞家帶出來的人手，也不都是用慣了的。
譬如那三個尋回七姐兒立大功的婆子，從前就不是跟著她的。
這林林總總許多人口，等回門之後，還得好好觀察一陣子，再行安置。
後晌，秋老虎的威力沒那麽猛了。
孟夫人特意將明月叫過去，又是塞金銀首飾，又是給胭脂布料的，臨走前，還念叨著想給她尋一條好皮鞭，平日裏晨起練套鞭法，比打拳更強身健體。
最重要的是，女子手裏有兵器，也能鎮住夫婿。
虞明月眼前一亮，可恥地心動了。
入夜，謝西樓抱著被褥，又美滋滋睡去了西稍間。
也不知二爺是為著給她做臉，還是天生癖好，愛睡那小蘿蔔坑兒。
總歸，她倒是睡得莫名踏實。
與在家中無異。
……
新婚三日回門，虞明月特意換了身好跑路的衣衫。
新的銀匙銀箸是早就打好了，可惜東宮管制甚嚴，遞不進去，只好交由三太太保管。回門宴終究要設在西院，一應菜品、器具，都需得萬分仔細才是。
謝西樓一上馬車，就瞧見明月那副如臨大敵的模樣。
笑問：“二奶奶坐鎮後方，欲殺殺哪個威風？遣末將前去迎敵如何？”
明月總算被逗笑了，嗔他一眼，將角落裏堆著的回門禮往他身上丟。
“這一個月來，三姐姐明裏暗裏幾番勸諫，都沒能攔住二姐姐用那毒雞湯。你還有心思在這兒玩笑。若二姐姐真在西院落了胎，我……我……就帶著爹娘連夜離開建康！”
憋了半晌，憋出這麽句沒出息的。
謝西樓樂不可言，半晌，才從懷裏掏了兩包藥粉出來。
“這裏頭是天南星、雷公藤、馬錢子之類的毒草，七殿下請神醫酌量配得，當與太子那裏的毒藥是同一種。另一份則包了瀉藥。”
明月挑起眉梢：“你是打算先發制人？”
銀箸自證清白，總歸不如占著先機，倒打一耙。
若咬死了有賊子要謀害虞家闔家性命，此事就算鬧到禦前，說破大天去，也得是她家受了委屈。
謝西樓懶洋洋支著下巴，眼神纏著明月，笑讚：“二奶奶果真聰慧過人。”
明月低眉莞爾：“比不得二爺這老奸巨猾的。”
至於這瀉藥用在哪個倒黴蛋身上。
那就得看看，都有誰同二姐姐一道來西院湊熱鬧了。
……
東院那頭，閑著沒事兒的人還真不少。
聽說五姑娘已經帶著新婿進了門，下人們連忙飛奔回去通風報信。不過兩刻鐘，姚老太太便領著二太太趙氏過來了。
虞明汐如今有著身子，雖才滿三個月，卻因太子“寵愛”，坐了步輦跟在後頭。
下了輦，她雙手扶著尚未顯懷的肚子，有幾分藏不住的揚眉吐氣。
自從有孕後，殿下對她百依百順，連母親都對她溫柔了許多，是從前從未見過的樣子。
三妹妹總說，母親被父親逼得左了性子，說的話不可全聽；近日又總是滿含酸味兒的，暗示殿下不值當托付。
好在她一句也沒信。
她虞明汐能有今日，全靠了殿下和母親啊。
一群人相繼見禮，寒暄起來。
東西兩院雖說分了家，也因此鬧到禦前，叫老太太失了臉面。可今日過來到底是太子殿下的意思。姚老太太也想借機瞧瞧，西院兩房過得如何了。
若能事事不如心意，她也好順氣兒些。
可惜，她那點盤算終究落了空。
三太太本就是通透人；
那大太太被明瑾成日念叨著，竟也能放寬心，有滋有味地跟著樂呵兩聲。
最憋氣的是，她這麽大年紀的老婆子，還得遵循禮制對著明月一個丫頭行禮，尊稱一聲“世子夫人”。
但也實在沒轍兒。
按例，國公府世子視同從一品，其正妻乃是朝廷命婦，享同“二品夫人”誥命。雖說比不得明澤的親王妃待遇，但碾壓東院，卻是綽綽有餘了。
畢竟，姚老太太只在做媳婦的時候，才被請封過四品恭人的封號。
後來，老太爺官兒越做越大，卻是不肯再給好處。被老太太纏得緊了，還說：“日後，再請陛下為你誥贈個三品淑人。”
誥贈是針對死人的。
老太太險些沒氣個一魂出竅二魂升天。
說話間就到了開宴時候。
今日卻與尋常不同，先上了幾樣酸鹹小食，和一道羹品——奶房玉蕊羹。
老太太牙口不好，吃不來那些個酸倒牙的東西，倒是愛用這味羹，索性多喝了兩碗。
二太太也跟著用了一碗。
碗才放下，兩人就捂著肚子叫嚷起來。
虞明汐登時繃緊了身子，怒目望向明月：“你、你們對祖母和母親做了什麽？”
若非她從小喝不得羊乳，方才是不是也中招了？
明月也不甘示弱：“沒想到，二姐姐今日尋上門來，竟是來找妹妹的不痛快。”
借著和人爭執的時機，她腳底下使勁兒踹了踹謝西樓。
謝西樓腿上吃痛，面上卻分毫不顯，起身一甩袖子，將那份無色無味的毒藥撒在吃了一半的酸鹹小食上。
隨後，十分上道地將明月護在身後：“側妃這話，是要替太子與寧國公府為敵了？”
虞明汐倒還沒有那份膽量，撲去二太太身邊抹眼淚。
很快，專為七殿下診治的薛老神醫就被請了過來。
薛老爺子鶴發雞皮，已過古稀之年，得了蕭珩的授意，還得陪著世子爺演這一出好戲。
他挨個兒把了脈，又一一驗過桌上吃食，斷定虞家人是中了毒。
於是，驚慌失措的大太太、滿面擔憂的三太太幾人，各自被發了一枚沒甚大用的山楂丸；
老太太和二太太則是止瀉收斂的藥丸；
唯有虞明汐不同。
薛神醫撫了撫胡須，深深瞧她一眼：“側妃這毒用量少而精，至少已中了月餘，還須提防著日常飲食吶。”
……
有薛神醫親自出馬，虞明汐撿回一條命。
只是腹中胎兒受了侵害，已經坐不穩，即便用藥強行生下來，怕也是個病秧子。
外頭風言風語傳著，說虞家四個姑娘嫁入皇室，怕不是得罪了哪個眼紅的，竟想造個滅門案出來。
姚老太太這一下午出恭虛脫，躺在床上，哭起來都是氣若游絲的。
“唉，都是兒女債啊……”
二太太也好不到哪兒去。
但顧念著明汐肚子裏的孩子，她還是掙紮著爬起身，緊緊握住女兒的手：“你聽我的，立刻回東宮去。你是太子殿下當成寶護在手心裏的，先前言官們論罪於你，不也被殿下壓制下去了？你這一胎，必得他親自來保。”
虞明汐晌午聽過薛神醫的話之後，整個人都有些精神恍惚。
見二太太還這幅打算，她脫口問：“可若是殿下下毒呢？”
這一瞬，她腦海清明，將三妹妹一月來的所有異常捋了一遍，便得到了答案。
是，就是殿下想要殺了孩子，甚至殺了她。
二太太聞言驚慌起來，手底下也沒個輕重，幾個巴掌抽在明汐的嘴唇上。
“你胡說什麽！你是宮中親封的側妃，又是皇後養女，誰敢要你性命……你跟我說實話，是不是跟殿下耍小性子了？即已出嫁，便該以夫為尊——”
虞明汐聽厭煩了這些話。
她打斷二太太的喋喋不休，木著一張慘白的臉，哽咽問：“回去後，若女兒丟了性命呢？娘可會後悔？”
她已經有十一年未曾開口喚過“娘”。
五歲那年啟蒙開智，她愚鈍至極，沒能博得父親的關註和停留。是母親說，她這樣的蠢丫頭，不配叫娘。
今日她終是忍不住喊了。
可母親高高在上地靠在榻上，動了動嘴皮，沒有任何回話。
在母親眼裏，終究沒有她。
……
虞家被投毒的事情還在發酵。
七日之後，東宮派了個宦官來東院，告知二太太和老太太，說：
“虞側妃回東宮當夜，不慎摔了一跤落了胎，太子殿下痛心之餘，叮嚀她調養好身子，奈何側妃鉆了牛角尖，又恰巧染上一場風寒，不吃不喝，不肯用藥，今兒一早便去了。”
二太太只穿著家中常服，怔了半晌，問：“天使說什麽，我怎麽沒聽明白？”
那宦官又好聲好氣的重覆一遍。
末了添一句：“還請太太節哀。”
這幾個字一出口，二太太便像是發了瘋。她撲上去，揪著宦官的衣領子要見她的女兒，要帶她的女兒歸家。
宦官眼中透著憐憫：“太太，東宮禁地，您萬萬去不得。便是想法子進去了，虞側妃的屍身，也只能留在皇家墳塋吶……”
二太太嚎啕大哭出了東院，一身簡服未換，車駕未套，就這麽一步一步走去皇宮。
錢嬤嬤紅了眼眶想要追上去，卻被老太太攔住。
許是想起那同樣隕落皇宮的女兒，她瞧著滄桑老態幾分，垂下眸子道：“隨她去吧。能發洩發洩，才好活下去。”
正午的烈日底下，二太太已經跪了大半個時辰。
從前，她是尊貴的靖安伯嫡女，集萬千寵愛於一身，可是自從嫁入太傅府，做了這二太太，她就忘了自己名喚趙若芙。
芙蕖本該出淤泥而不染；
可她卻將唯一的女兒葬在了泥塘。
永安宮內。
大長秋匆匆進殿，弓身稟告：“殿下，東宮虞側妃身死，其母跪在宮城外久久不肯離去，直言要見您一面，求您為虞側妃做主呢。”
褚皇後才哄著女兒午睡片刻。
聞言，起身去了明間，才開口道：“她母親，我記得是……靖安伯嫡次女？”
“正是。”
“靖安伯也老了，如今再不能為陛下馳騁沙場，他家長女還與夫婿常駐邊關，是沒底氣惹是生非的。不必理會。”
不過，這虞二姑娘當真是不中用；
比不得當年她姑母的一根頭發絲兒。
像賢妃姐姐那樣的好棋子，死了可惜了。
……
二太太是被虞家的下人們架回去的。
幾個粗使婆子將人夾在中間，擡上馬車，怕不小心傷著主子，還特意挑了身上肉又軟又多的挨著她坐。
須臾，馬車停在東院門口。
她恍恍惚惚被人背著下了車，瞥見西院門口，三太太正抱了個繈褓裏的嬰孩遙遙看著。
嬰孩……
二房的確有個出生不久的孩子，還是個女孩兒……
她叫，叫什麽來著？叫————
二太太甩了甩頭，忽然看到那孩子伸著手，對自己露出笑臉。
像極了明汐小時候。
對了。
對了對了對了！
她是叫明汐啊！是她的明汐！
她從婆子背上掙紮著下來，一瘸一拐，狀若瘋癲地直奔三太太過去，眼裏只容得下懷中那個小小的生命。
“明汐，明汐，是娘啊，娘來接你回家了。”
她跪了大半日，滴水未進，這會兒腳下一個踉蹌，竟然趴在地上久久起不來身。
繈褓裏的女嬰看著她，興奮地叫嚷大笑。
二太太失聲痛哭起來。
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床帳方寸之地，實在逼仄，即便刻意移開視線, 似乎也免不了感受到二爺的呼吸和心跳。
虞明月下意識往後傾了傾身。
隨即，那餓癟的肚子就不爭氣地唱起了抗議歌。
“咕——咕咕咕——”
“咕咕————”
謝西樓終於沒法裝醉，彎著腰輕笑了好一會兒。
見明月眼刀子瞪過來, 才連忙溫柔找補：“咱們二奶奶勞苦一整日，定然是餓著了。我已經叫決明先去廚房取菜了, 國公府的竈房娘子中，也有一位北地過來的, 且嘗嘗合不合你口味。”
他一邊說, 一邊自然而然伸出手，牽著明月挪到床邊，又蹲身幫她穿好鞋子，一同往外間去坐。
這行雲流水的一套實在太過熟練，宛若老手。
可明月心裏頭明鏡似的。二爺拉著她的手，沒幾秒就緊張到要冒汗了, 連同耳朵尖兒和後脖頸，也已經泛起了一層紅暈。
……這怕是個比她還要白紙的小學雞。
她借著喜扇掩唇輕笑，才一落座, 外頭叩門聲響，是決明拎著五層的大食盒回來了。
大婚當日, 新婦“不食少飲”乃是老規矩。
怕外頭那起子長舌的瞧見, 決明一路都賊眉鼠眼的，順墻根底下速速溜回來。
今夜夜宵以清河的下酒十五盞為主。
主菜是螃蟹釀棖，鴛鴦炸肚，另有炙炊餅臠骨、肚胘、潤兔小三樣做插食。除此之外, 飯後還給備了一碟子番葡萄、大金橘和榆柑拼盤。
虞明月肚裏的饞蟲被勾出來，眼巴巴瞧著滿桌佳肴，十分敷衍地客氣相邀兩句，就大快朵頤起來。
她是真餓狠了。
謝西樓怕將人噎著，在旁又是倒消食茶，又是去螃蟹殼的。決明都沒眼看自家二爺，悄默聲兒的退出屋外守著。
吃飽喝足，緩慢走動幾圈。
又喚兩個丫頭進來，幫著卸去釵環梳洗一番，也便差不多該就寢了。
虞明月悄悄瞥一眼同樣只著中衣的謝西樓，飛快別開腦袋。
真到了這時候，才發覺古人可真是生猛。
八竿子打不著的兩個陌生人，掀開蓋頭後，立馬就能睡一個被窩裏去。
她忸忸怩怩，在妝鏡前磨蹭著。
謝西樓看在眼裏，湊過來彎腰附耳，笑問：“二奶奶還不睡？”
明月望見鏡中那對“佳偶”，莫名心虛地輕咳一嗓子：“二爺請便，我……我倒還不困。”
說完，忍不住打個哈欠，眼裏湧著一包眼淚花兒。
虞明月：“……”
死嘴，禿嚕快了。
謝西樓不再逗她，站直了身，正色道：“明月，我沒打算食言。只是大婚當日，總不好丟下新婦宿在外頭，免得府裏下人拜高踩低鬧得你不痛快。你安心去睡，我在西稍的彌勒榻上將就一夜。”
明月眨眨眼，頗有幾分詫異。
彌勒榻尺寸短，嬌小的姑娘在上頭午間小睡倒還湊合，二爺蜷在裏頭，只怕成了嬰兒床。
然而，謝二壓根兒沒給開口的機會，卷了床喜被，就雄赳赳氣昂昂往西稍間奔。
臨去前，還故意伸出狗爪子，揉亂了她剛梳柔順的頭發。
虞明月：“……”
這不是賤兮兮小學雞是什麽？
哼，他就活該睡個嬰兒床。
……
寧國公府往祖上數三代，就未有過晨昏定省的破規矩。
婚宴時，孟夫人早早兒派了身邊嬤嬤來告知。怕明月拘束，還特意跟她提起長嫂——崔元真進門時也是如此，要她不必擔心，都是一視同仁的。
有這份福氣，新婚第二日，明月才得以睡了個囫圇覺。
醒來時，謝西樓已經不見蹤影。
咬金笑盈盈綁了帳幔，低聲道：“姑爺卯初便上值去了，出門前還特意叮嚀，說姑娘昨夜累著了，須得多睡會兒，早飯便要小廚房弄幾樣清淡的，晚些時候送進來。”
虞明月“噌”的紅了臉。
……罷了，被誤會就誤會吧。頂著個被二爺捧在心尖兒的得寵奶奶人設，往後，也好作威作福不是？
晌午用過飯，明月在院裏轉了一圈，熟悉熟悉新地盤。
寧國公府是四路五進的大府邸。
大晉朝以東為尊，長者居之。因而，國公爺夫妻倆住了最東側的“藏春塢”，長子謝長簡則住西一路的“雪硯齋”，謝西樓雖貴為世子，倒並不挑，只挨著他大哥又往西擇了“苔園”。
苔園臨水，統共五進。
過了垂花門，入院便見穿堂。二進院是面寬三間的外客廳，再往後則有五間正院上房，東西穿堂，以及花廳連帶著後罩房。
過門之前，在苔園伺候的人本就不多，攏共十三人。可若加上此番帶來的陪房們，怕是足足要有三四十人。
虞家帶出來的人手，也不都是用慣了的。
譬如那三個尋回七姐兒立大功的婆子，從前就不是跟著她的。
這林林總總許多人口，等回門之後，還得好好觀察一陣子，再行安置。
後晌，秋老虎的威力沒那麽猛了。
孟夫人特意將明月叫過去，又是塞金銀首飾，又是給胭脂布料的，臨走前，還念叨著想給她尋一條好皮鞭，平日裏晨起練套鞭法，比打拳更強身健體。
最重要的是，女子手裏有兵器，也能鎮住夫婿。
虞明月眼前一亮，可恥地心動了。
入夜，謝西樓抱著被褥，又美滋滋睡去了西稍間。
也不知二爺是為著給她做臉，還是天生癖好，愛睡那小蘿蔔坑兒。
總歸，她倒是睡得莫名踏實。
與在家中無異。
……
新婚三日回門，虞明月特意換了身好跑路的衣衫。
新的銀匙銀箸是早就打好了，可惜東宮管制甚嚴，遞不進去，只好交由三太太保管。回門宴終究要設在西院，一應菜品、器具，都需得萬分仔細才是。
謝西樓一上馬車，就瞧見明月那副如臨大敵的模樣。
笑問：“二奶奶坐鎮後方，欲殺殺哪個威風？遣末將前去迎敵如何？”
明月總算被逗笑了，嗔他一眼，將角落裏堆著的回門禮往他身上丟。
“這一個月來，三姐姐明裏暗裏幾番勸諫，都沒能攔住二姐姐用那毒雞湯。你還有心思在這兒玩笑。若二姐姐真在西院落了胎，我……我……就帶著爹娘連夜離開建康！”
憋了半晌，憋出這麽句沒出息的。
謝西樓樂不可言，半晌，才從懷裏掏了兩包藥粉出來。
“這裏頭是天南星、雷公藤、馬錢子之類的毒草，七殿下請神醫酌量配得，當與太子那裏的毒藥是同一種。另一份則包了瀉藥。”
明月挑起眉梢：“你是打算先發制人？”
銀箸自證清白，總歸不如占著先機，倒打一耙。
若咬死了有賊子要謀害虞家闔家性命，此事就算鬧到禦前，說破大天去，也得是她家受了委屈。
謝西樓懶洋洋支著下巴，眼神纏著明月，笑讚：“二奶奶果真聰慧過人。”
明月低眉莞爾：“比不得二爺這老奸巨猾的。”
至於這瀉藥用在哪個倒黴蛋身上。
那就得看看，都有誰同二姐姐一道來西院湊熱鬧了。
……
東院那頭，閑著沒事兒的人還真不少。
聽說五姑娘已經帶著新婿進了門，下人們連忙飛奔回去通風報信。不過兩刻鐘，姚老太太便領著二太太趙氏過來了。
虞明汐如今有著身子，雖才滿三個月，卻因太子“寵愛”，坐了步輦跟在後頭。
下了輦，她雙手扶著尚未顯懷的肚子，有幾分藏不住的揚眉吐氣。
自從有孕後，殿下對她百依百順，連母親都對她溫柔了許多，是從前從未見過的樣子。
三妹妹總說，母親被父親逼得左了性子，說的話不可全聽；近日又總是滿含酸味兒的，暗示殿下不值當托付。
好在她一句也沒信。
她虞明汐能有今日，全靠了殿下和母親啊。
一群人相繼見禮，寒暄起來。
東西兩院雖說分了家，也因此鬧到禦前，叫老太太失了臉面。可今日過來到底是太子殿下的意思。姚老太太也想借機瞧瞧，西院兩房過得如何了。
若能事事不如心意，她也好順氣兒些。
可惜，她那點盤算終究落了空。
三太太本就是通透人；
那大太太被明瑾成日念叨著，竟也能放寬心，有滋有味地跟著樂呵兩聲。
最憋氣的是，她這麽大年紀的老婆子，還得遵循禮制對著明月一個丫頭行禮，尊稱一聲“世子夫人”。
但也實在沒轍兒。
按例，國公府世子視同從一品，其正妻乃是朝廷命婦，享同“二品夫人”誥命。雖說比不得明澤的親王妃待遇，但碾壓東院，卻是綽綽有餘了。
畢竟，姚老太太只在做媳婦的時候，才被請封過四品恭人的封號。
後來，老太爺官兒越做越大，卻是不肯再給好處。被老太太纏得緊了，還說：“日後，再請陛下為你誥贈個三品淑人。”
誥贈是針對死人的。
老太太險些沒氣個一魂出竅二魂升天。
說話間就到了開宴時候。
今日卻與尋常不同，先上了幾樣酸鹹小食，和一道羹品——奶房玉蕊羹。
老太太牙口不好，吃不來那些個酸倒牙的東西，倒是愛用這味羹，索性多喝了兩碗。
二太太也跟著用了一碗。
碗才放下，兩人就捂著肚子叫嚷起來。
虞明汐登時繃緊了身子，怒目望向明月：“你、你們對祖母和母親做了什麽？”
若非她從小喝不得羊乳，方才是不是也中招了？
明月也不甘示弱：“沒想到，二姐姐今日尋上門來，竟是來找妹妹的不痛快。”
借著和人爭執的時機，她腳底下使勁兒踹了踹謝西樓。
謝西樓腿上吃痛，面上卻分毫不顯，起身一甩袖子，將那份無色無味的毒藥撒在吃了一半的酸鹹小食上。
隨後，十分上道地將明月護在身後：“側妃這話，是要替太子與寧國公府為敵了？”
虞明汐倒還沒有那份膽量，撲去二太太身邊抹眼淚。
很快，專為七殿下診治的薛老神醫就被請了過來。
薛老爺子鶴發雞皮，已過古稀之年，得了蕭珩的授意，還得陪著世子爺演這一出好戲。
他挨個兒把了脈，又一一驗過桌上吃食，斷定虞家人是中了毒。
於是，驚慌失措的大太太、滿面擔憂的三太太幾人，各自被發了一枚沒甚大用的山楂丸；
老太太和二太太則是止瀉收斂的藥丸；
唯有虞明汐不同。
薛神醫撫了撫胡須，深深瞧她一眼：“側妃這毒用量少而精，至少已中了月餘，還須提防著日常飲食吶。”
……
有薛神醫親自出馬，虞明汐撿回一條命。
只是腹中胎兒受了侵害，已經坐不穩，即便用藥強行生下來，怕也是個病秧子。
外頭風言風語傳著，說虞家四個姑娘嫁入皇室，怕不是得罪了哪個眼紅的，竟想造個滅門案出來。
姚老太太這一下午出恭虛脫，躺在床上，哭起來都是氣若游絲的。
“唉，都是兒女債啊……”
二太太也好不到哪兒去。
但顧念著明汐肚子裏的孩子，她還是掙紮著爬起身，緊緊握住女兒的手：“你聽我的，立刻回東宮去。你是太子殿下當成寶護在手心裏的，先前言官們論罪於你，不也被殿下壓制下去了？你這一胎，必得他親自來保。”
虞明汐晌午聽過薛神醫的話之後，整個人都有些精神恍惚。
見二太太還這幅打算，她脫口問：“可若是殿下下毒呢？”
這一瞬，她腦海清明，將三妹妹一月來的所有異常捋了一遍，便得到了答案。
是，就是殿下想要殺了孩子，甚至殺了她。
二太太聞言驚慌起來，手底下也沒個輕重，幾個巴掌抽在明汐的嘴唇上。
“你胡說什麽！你是宮中親封的側妃，又是皇後養女，誰敢要你性命……你跟我說實話，是不是跟殿下耍小性子了？即已出嫁，便該以夫為尊——”
虞明汐聽厭煩了這些話。
她打斷二太太的喋喋不休，木著一張慘白的臉，哽咽問：“回去後，若女兒丟了性命呢？娘可會後悔？”
她已經有十一年未曾開口喚過“娘”。
五歲那年啟蒙開智，她愚鈍至極，沒能博得父親的關註和停留。是母親說，她這樣的蠢丫頭，不配叫娘。
今日她終是忍不住喊了。
可母親高高在上地靠在榻上，動了動嘴皮，沒有任何回話。
在母親眼裏，終究沒有她。
……
虞家被投毒的事情還在發酵。
七日之後，東宮派了個宦官來東院，告知二太太和老太太，說：
“虞側妃回東宮當夜，不慎摔了一跤落了胎，太子殿下痛心之餘，叮嚀她調養好身子，奈何側妃鉆了牛角尖，又恰巧染上一場風寒，不吃不喝，不肯用藥，今兒一早便去了。”
二太太只穿著家中常服，怔了半晌，問：“天使說什麽，我怎麽沒聽明白？”
那宦官又好聲好氣的重覆一遍。
末了添一句：“還請太太節哀。”
這幾個字一出口，二太太便像是發了瘋。她撲上去，揪著宦官的衣領子要見她的女兒，要帶她的女兒歸家。
宦官眼中透著憐憫：“太太，東宮禁地，您萬萬去不得。便是想法子進去了，虞側妃的屍身，也只能留在皇家墳塋吶……”
二太太嚎啕大哭出了東院，一身簡服未換，車駕未套，就這麽一步一步走去皇宮。
錢嬤嬤紅了眼眶想要追上去，卻被老太太攔住。
許是想起那同樣隕落皇宮的女兒，她瞧著滄桑老態幾分，垂下眸子道：“隨她去吧。能發洩發洩，才好活下去。”
正午的烈日底下，二太太已經跪了大半個時辰。
從前，她是尊貴的靖安伯嫡女，集萬千寵愛於一身，可是自從嫁入太傅府，做了這二太太，她就忘了自己名喚趙若芙。
芙蕖本該出淤泥而不染；
可她卻將唯一的女兒葬在了泥塘。
永安宮內。
大長秋匆匆進殿，弓身稟告：“殿下，東宮虞側妃身死，其母跪在宮城外久久不肯離去，直言要見您一面，求您為虞側妃做主呢。”
褚皇後才哄著女兒午睡片刻。
聞言，起身去了明間，才開口道：“她母親，我記得是……靖安伯嫡次女？”
“正是。”
“靖安伯也老了，如今再不能為陛下馳騁沙場，他家長女還與夫婿常駐邊關，是沒底氣惹是生非的。不必理會。”
不過，這虞二姑娘當真是不中用；
比不得當年她姑母的一根頭發絲兒。
像賢妃姐姐那樣的好棋子，死了可惜了。
……
二太太是被虞家的下人們架回去的。
幾個粗使婆子將人夾在中間，擡上馬車，怕不小心傷著主子，還特意挑了身上肉又軟又多的挨著她坐。
須臾，馬車停在東院門口。
她恍恍惚惚被人背著下了車，瞥見西院門口，三太太正抱了個繈褓裏的嬰孩遙遙看著。
嬰孩……
二房的確有個出生不久的孩子，還是個女孩兒……
她叫，叫什麽來著？叫————
二太太甩了甩頭，忽然看到那孩子伸著手，對自己露出笑臉。
像極了明汐小時候。
對了。
對了對了對了！
她是叫明汐啊！是她的明汐！
她從婆子背上掙紮著下來，一瘸一拐，狀若瘋癲地直奔三太太過去，眼裏只容得下懷中那個小小的生命。
“明汐，明汐，是娘啊，娘來接你回家了。”
她跪了大半日，滴水未進，這會兒腳下一個踉蹌，竟然趴在地上久久起不來身。
繈褓裏的女嬰看著她，興奮地叫嚷大笑。
二太太失聲痛哭起來。
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