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洋洋，仿佛比過年還熱鬧萬分。甚至連帶著賣東西的也多賣了好些。人人都覺得打了勝仗日子自然好過，再加上以後不打仗了，可以稍微奢侈些過日子了。
真正把淩陽城的熱鬧推向頂的是，半個月後，趙官家的大軍來淩陽城了。
有好事之人，早早就登上城內高處，眺眼一望，竟是只看到赤紅色一片都是旌旗，烏泱泱的軍隊從天地之際走過來，幾乎看不到首尾。渾天地之間只有如天雷般動靜的腳步聲和隨這些腳步升起的煙塵。
這是——多少人啊！淩陽城的百姓也算是很有戰鬥經驗的了，但是集他們一輩子見過的人都沒有這一天見得多。
☆、簞食壺漿
城內的官道早早就墊上了黃土，兩邊也有百姓自發焚香點燭，墻頭都爬上了人，只為一睹趙官家的真容。
不多時，便有維持秩序的侍衛營接管了城防，不管是爬墻還是爬窗的百姓，均被清了出來。焚香點燭的百姓也被隔開禦道三丈遠。趙官家這才帶著威武不凡的陣仗入城。
淩陽城的百姓們沒見過這麽大的官，也沒見過這麽盛的軍容，就是好意被侍衛推開，也當是自家鄉土沒見過世面，反而為趙官家帶進城的那無數英武高大、鮮衣怒馬的儀仗拍手叫好。
陳氏本也想帶劉貞去看的，但是聽說那呂湛作為淩陽城的主事官也跟著官家，便沒了看熱鬧的心思。畢竟一來沒人想看呂家人風光，二來也不想被認識的人再一次圍觀劉貞，嘖嘖點點議論什麽癡情女子負心漢的事。她家的娘子可是會嫁去能插金穿絲的人家。
聽著遠遠的官道上傳來的熱鬧聲音，陳氏坐在四周寂靜的小院裏和劉貞繡嫁衣，心裏頗有些發癢。見劉貞氣定神閑，似乎還有點走神，陳氏便找話道：“貞娘，你說京城的人是不是經常見到這些達官貴人將軍儀仗的？總不可能像淩陽城的人這樣沒見過世面似的，跑去爬高叫好吧？那不是把趙官家當猴子看了？”說著還嘿嘿一笑，自己把自己逗樂了。
劉貞這兩天找了不少從前與大哥劉釗交好的人，總算找到一個目前在趙氏當差的，只不過官職太過低微，甚至都不入流。是個在淩陽城轉運糧草的押司，多問幾句，不僅不理解劉貞的擔憂，還反過來勸劉貞讓劉鈞繼承劉釗的遺志。再多說些，那人竟然建議劉鈞走呂湛的路子，畢竟做呂湛的親兵，比從新兵營做起，要容易出頭的多。見劉貞慍色，才吶吶道：“大丈夫能忍不能忍之事，才可成大事……不過我見到阿鈞，必定把你的話帶到。但，若阿鈞堅持不回來，我也不能強帶他走。軍法嚴厲，我只有些微末面子。”
劉貞謝過了，畢竟不是這個人的關系，怕是阿鈞想走也是按律當斬逃兵。可惜的是，若不能強制帶劉鈞走，恐怕他自己是不會走的。謊稱陳氏生病，鄉人多是消息靈通，自然瞞不過，陳氏也不配合。若是實話說，此仗必敗，一來劉鈞肯定不信，二來這個大軍出征在即的時候說這種話，劉貞是嫌自家幾口人脖子太硬了麽？
母女倆窩在家正百無聊賴著，自家大門被敲響了。門外嘰嘰喳喳像是擠了不少人。
開門一看，是學堂的岑夫子，也就是劉鈞的老師。周圍還圍了不少鄉親，每個人都喜氣洋洋，手裏拿了不少吃食。
陳氏一看就知道這些人都是去看趙官家回來的，那吃食大概就是劉父和大郎說的什麽“簞食壺漿”吧。這拿回來不就是說人家趙氏兵看不上這吃食麽。陳氏微微平衡了沒去看趙官家的心。
見過禮，岑夫子也不多話，直言說想代表淩陽城的百姓，向趙官家獻點土特產，聊表下新歸附城鎮的忠心，讓趙官家稍微照顧下淩陽城的兒郎。
這點上坊間的百姓都非常讚成，不說別的，光是趙官家的兵多的很什麽似的，聽出城的人說兵營的帳篷都一眼望不到邊，埋鍋造飯時候更是炊煙熏得城內都是炭火味。
陳氏很是自得自家的淩陽一絕——劉家正宗素鴨。
果然岑夫子就是來求素鴨的，畢竟要百姓自己的心意才能打動帝王，否則誰還稀罕幾文錢買的吃食？
陳氏立馬帶著貞娘下廚，麻利地真材實料給做了一食盒的素鴨，遞給岑夫子時候還道：“官家定會喜歡的，指不定要分些給娘娘和將軍們吃。我多送、獻些，怕他可著別人自己不夠吃。”岑夫子有些好笑，這陳氏莫不是把帝王還當前些年占據淩陽的山大王呢，誰禦駕親征帶娘娘們？
劉貞自是明白，自家的食盒帶著劉家素鴨四個字的標志，哪裏是枯荷葉能比的？、
除了劉家的素鴨外，坊間味道不錯或是別處少見的吃食都被岑夫子帶了過去。倒是李舅母或是王二娘等人分外惋惜自家繡品或是手藝活不能獻上去。
淩陽城內最大的宅院，原本是本地望族鄭氏的故宅，經過數次兵匪過境後，鄭家人作為最大的肥羊早就死的死跑的跑，留下的宅子連續換了幾次主人，最後呂湛接過淩陽城後略略規整了下就搬了進去。現在新官家孝中發兵，想著哀兵必勝，氣勢如虹，禦駕親征，來了這邊境重鎮。呂湛自是乖覺，把宅子讓出來又翻修一遍做了皇帝行宮，自家帶著妻兒老母去了官衙暫住。
岑夫子來送百姓獻禮的時候，呂湛自是第一個檢查的，畢竟之前是淩陽的主事，不管在淩陽界面上發生什麽事，呂湛都得擔責任。
岑夫子哪裏不知道陳氏想揚名的小心思，心裏又清楚呂家劉家的梁子，此刻低眉順眼地等著呂湛檢查，悄悄把劉家的素鴨從食盒裏往外掏，免得惹呂湛不高興。
呂湛看到了，倒是沒有任何不悅，吩咐岑夫子把這些東西，百姓怎麽送來的就怎麽獻上去，讓官家高興高興。
岑夫子才唯唯收回了劉家的素鴨，跟其他東西充作一堆，拉著車跟著侍衛去接受皇帝內侍的檢查。
幾個時辰後，陳氏和劉貞睡眼惺忪地在自家門口看著跟岑夫子一起來的宮中內侍，都楞了。
這——官家真的知道我淩陽劉家素鴨唯一正宗了？
左鄰右舍的人聽聞，都呼親喚友地擠了過來。甚至怕劉家沒有案桌香爐，還有人擡了過來，只差跟劉家人一起下跪領旨了。
小黃門清清嗓子，抑揚頓挫地頒口諭。聲音自然是帶著京腔的傲慢高調，但是似乎是為了照顧劉家人不通文墨，說的都是白話。可第一句話就把所有人給說懵了。
原來趙官家守喪不食葷腥，但聞著素鴨，覺得味道奇怪，以為劉家被騙買了病鴨肉。擔心劉家人還有鴨子沒吃或者送給他人，特派人來提醒一聲。
靜悄悄的四周，不知是誰帶頭笑了起來。接著大夥憋不住，哈哈大笑起來。
小黃門口諭都沒說完，被眾人的笑聲給弄的臉紅脖子粗得惱羞成怒——果然北地刁民蠢婦！
岑夫子連忙拉住內侍，好生才勸住了，這才讓陳氏和劉貞有機會解釋並表達感激：這鴨子不是真肉做的。官家還在守孝呢，咱不是不知好歹、不通禮數，哪敢送肉給官家吃。這守孝期間能吃到肉味道的素食，也正全了大夥對官家的孝敬。
小黃門回去稟報了官家，第二天又說奉了內侍省都知的令，把陳氏和劉貞招進鄭氏故宅幫廚，專做素肉。
被招來官家行邸幫廚，雖是大軍開拔之前臨時的差事，但是也算是天子近人，陳氏和劉貞攤子都沒開，光是在家除了做飯，就是興奮地說了一整天的話，各種美好又荒誕的想象。有暢想未來去京城開店，甚至開遍全國，官家打到哪哪就有劉氏素鴨；有因為做的好吃被官家賞賜直接做了禦廚的；有被某位娘娘看上賜了副好嫁妝給劉貞，然後被臨江謝家好生供奉的，不知怎的，陳氏堅持認為女人更懂得欣賞吃食，而且她認為官家到哪都得帶娘娘的。
見劉貞不信，陳氏還信誓旦旦道：“我聽你阿爹說過，前朝某位娘娘沒有跟官家一起打仗，結果老巢被人打下來了。娘娘也不見了。過幾年從賊軍裏面出來，好容易跟官家團聚。後來官家打仗又沒跟著，結果誰也不知道她哪裏去了。你說誰家漢子出遠門，不把內人帶著？這兵荒馬亂的，一不留神，一輩子就見不到了。”說著說著，似是想到了劉釗，陳氏的精神才有些符合年紀的不濟。
劉貞對這段傳奇倒是知道，是位姓沈的皇後，最後她的兒子做了官家，全國的搜查，也沒找到。
見陳氏興致有些懨懨，一時無聲，劉貞忽而又想到若是當年，她也學木蘭從軍跟著大哥呂湛一起走，是不是就不會發生今天的情況了。或者大哥有自己幫襯，不會死，或者自己代大哥死了，那麽大哥回來了，也跟小呂賊一般穿朱袍紫，爹爹為自己哭了一場，然後也好好的活著。媽媽和阿鈞也不會那麽辛苦。而呂湛呢，他會為我哭吧，然後通身氣派的肖秀慧在在自己牌位前面執妾禮，喊自己姐姐。那該多好。
想到這裏，劉貞晃了晃腦袋。自己是被坊間怪談給糊弄了，莫不說木蘭的事情是不是真的，募兵處可是要脫衣服檢查的。一個女人如何進那軍營？而且，就算是呂湛哭我，又有什麽用呢？他還是會娶肖秀慧。而且更加坦然地娶她了。別人聽說了，還得誇他情義無雙，是個好漢！就算是肖秀慧喊自己姐姐，我也聽不到了呀，而且她對顧氏都不甚尊重，再如何執妾禮，也不過是逢場作戲，指不定還會笑我福薄命短呢。
想到這裏，劉貞也有些懨懨的，晃晃然又想，若是自己真的能參軍就好了，然後給官家當兵，打韃子，救了阿鈞，也救了官家。然後官家坐在明堂上問我：劉貞，你救駕有功，朕必重賞，你說你要什麽吧。
劉貞咂咂嘴，想了想，那個木蘭要什麽來著？好像是不要尚書郎，要了匹馬回家了。嗯……如果她只要一匹馬，回來一定會被媽媽罵。所以不能要馬，得要尚書郎。尚書郎是個大官，肯定比謝庭族中那個出仕的官大，也比呂湛的岳父大。畢竟是救了官家的命呢，肯定不能當小官。然後，呂湛很是後悔，每天上朝都偷偷看我，怕我不高興整治他。後來我帶了很多的嫁妝，去不下雪的臨江城找到謝庭，告訴他，雖然我退了他兩次婚，但是，其實我還是願意嫁給他的。
劉貞想得很美，睡著了也做了個好夢。夢裏一切都很美好，只是最後快睡醒時，呂湛突然冒了出來，抓著一把劍，通紅著眼睛，一劍戳死了自己和謝庭，罵道：
“奸夫yin婦！”
☆、貴與賤
陳氏和劉貞跟著內侍從角門進入鄭氏故宅——現在的皇帝行宮，看著本該花紅柳綠的北地園林因為入住主人的威儀，變得一派肅穆，也收拾了平日裏在市井上養成的多看多問多吆喝的性子，亦步亦趨地低頭直走，一直走到一個嘈雜的小院，才停。
內侍匆匆把陳氏和劉貞交給後廚管事就自去交差了，只交代了一切敬聽主事吩咐，萬不可亂走，以免沖撞貴人。
上次來鄭氏故宅，還是得知呂家另娶氣死劉父的時候，陳氏像一頭受傷的野獸，帶著劉貞一頭紮進大堂討說法，卻被肖秀慧稍作身態地輕松打發了。這次再來卻是心境大不相同。可悄悄從角門進來，窩在一個明顯臨時改的雜院子，就熄滅了一開始雀躍的心火了。原本以為的官家近人，也完全不是這麽回事，她們連個像樣點的官模樣的人都沒見著。除了官家從京師帶來的兩個廚子外，其他廚子、雜役幾乎都是臨時從淩陽招的，甚至還有熟臉。
“田驢兒，你也來給官家幫廚？！”陳氏不可置信，她可是憑借獨門絕技才進來的。
田驢兒略有些市儈的臉上，露出憨厚的笑，很是不協調：“家裏實在不夠吃，我爹送我來找份活幹。”
陳氏還是不可思議，田驢兒的爹不過是個租種別人田的窮鬼，哪來的門路？這是哪裏？官家行宮的後廚！有時盛菜用的盤子都是銀的！她剛剛偷偷咬過。若不是劉釗為趙兵而死，她和劉貞廚藝再好也不能進來做飲食活計。
田驢兒實在磨不過去，只能尷尬道：“我爹和呂安撫有舊。”
陳氏：“……”自此在後廚裏，再沒給過田驢兒好臉。
在行宮的後廚，陳氏和劉貞每天做的就是給官家、太子做守孝的素鴨，只那未開府的三大王不用做。陳氏和劉貞疑惑，但想想，素鴨也不是錢財，不見得非得人人喜歡。
不過再是偏僻的地方，畢竟是行宮，還是能聽到不少消息，哪怕你什麽都不打聽，不傳言。
陳氏悄悄對劉貞傳謠：那個三大王是個書呆子，一心一意以古訓要求自己。不吃素鴨是因為素鴨似肉，違背了古人為親人守孝無心飲食的初衷。
說完還偷偷小聲呸了下三大王的矯情——人家太子死了親爹都沒他那麽講究，真是找罪受！
駕崩了的先帝傳位給了自己的弟弟，也就是現在的官家。官家於是立了先帝的親兒子做太子。劉貞很是敬慕這樣一對手足情深的官家兄弟，完全不同於坊間流傳的那些帝王將相互相殘殺的故事。真是個好人，也是個好官家，她不理解這樣的官家怎麽會打輸了呢？
她雖然沒有爬高見過壯闊的趙兵盛況，但就是聽也聽得出趙官家兵強馬壯。又是個好人，連小老百姓買鴨子都擔心被騙的好官家，怎麽會沒有贏呢？阿爹和大哥都說“民能載舟”，老百姓都載著趙官家呢。
就在陳氏和劉貞在行宮後廚忙碌的時候，間或聽到外面秣兵厲馬，但據說官家愛護百姓一年辛勤勞作，又或者糧草未齊，真要大軍壓境長城，還要等秋收以後。所以，劉鈞那種新兵暫時沒有任何上戰場的可能，讓劉貞焦急的心稍微放了放，慢慢想辦法。
而目前與韃子兵對上只是小陣仗，見好就收，很是打了幾個漂亮的勝利。行宮裏氣氛很是融融，連帶後廚也人人帶笑。就是田驢兒，被善於和人打交道的陳氏聯合幾個碎嘴婆子孤立，有些處境尷尬。
劉貞覺得田驢兒平時挺勤快，吃飯從不跟人搶，而且也不在雜役裏傳她和呂家的閑話，甚至被陳氏欺負也不反抗，其實可以算是個不錯的人。但是又勸不動陳氏，只得在幹活的時候稍稍幫田驢兒搭把手。
這天大夥正在後廚裏忙活的熱火朝天，陳氏邊幹活邊和那幾個婆子閑聊，一個青年內侍沖了進來，招呼了兩個禦廚並一眾後廚人員聚過來：“快些籌備酒宴，符經略相公大勝！官家要設宴款待。爾等有甚本事全都使出來，官家有重賞！”說罷匆匆又去別處傳話去了。
內侍走了以後，後廚一片沸騰。
官家有重賞！
或許從京裏來的禦廚處變不驚，但是淩陽裏臨時招來的雜役各個喜笑顏開，各種猜測，各種暢想。
兩個禦廚俱是又好氣又好笑，沈著臉按住了眾人的激動，有條不紊地安排活計。才把整個後廚重新運轉起來。
得了上面的令，禦廚果然就使出了渾身解數。拿著北地小城簡陋的的食材，邊嫌棄邊在手上翻花般，整制出了繁雜華麗的菜品。直看得平時頗有些以為禦廚技藝爾爾的淩陽臨時“禦廚”們眼花繚亂，恨不得立馬拜師求藝。
陳氏咂舌：這禦廚果是厲害，平時做些素食倒不大看得出來。劉貞和陳氏也趕緊手腳麻利地制作她們的獨門食物素鴨。
很快得了菜，行宮的仆婦魚貫而來又魚貫而出地端菜擺盤去了宴席。
第一波菜品結束，後廚眾人稍稍放松了些，邊準備下一波，邊聽著不遠處傳來的絲竹聲幻想宴席的場景。
必定請了歌妓和伶人！說不定還有舞姬！
若能看一眼就好了。
可是自己是後廚的雜役，而非行宮的仆婦，也就只能想想了。
絲竹聲夾雜著軟儂的歌聲，如清晨的薄霧，一會兒清晰一會兒模糊，搔的人耳朵癢得很。
劉貞從沒聽過這樣好聽的聲音。在她近二十年的生命裏，一直覺得春天溪邊的鳥鳴清幽可愛充滿暖意，是最好聽的。是任何人聲或是其他聲音不可比擬的。她也聽過走街串巷的貨郎調子和討飯腰鼓的花腰歌，甚至還小時候偷聽過妓寨裏的小調，都比不上最天然的鳥鳴。
可是今天，卻突然發現，人的聲音竟然也可以如此婉轉悠揚，瑰麗神奇！真是仙家之樂啊！
她聽癡了。
雖然聲音時遠時近，隱隱的又聽不清，也不知道究竟唱的是什麽詞。只覺得那每一調每一詞都那麽的高貴優雅，仿若天上的流雲，湖水的波紋，舒意閑適。
那唱歌的人該是多麽美呢？劉貞想一定是如歌聲般纖塵不染的嬌美娘子吧？
“貞娘！”劉貞被推醒。
陳氏高興得很：“快些換個衣裳，仆婦忙不過來，借個人手傳菜。”
劉貞激動起來，“我？”
陳氏狠狠點頭，拽過劉貞的圍裙，推她去一旁休息間換仆婦的衣裳，說道：“不是你就是田驢兒，你可得好好看看宴席上都有什麽貴人，何等模樣？官家還有太子，幾個大王……”
劉貞匆匆換了衣裳，頂著被陳氏使勁擰得頭皮發麻的發髻，和田驢兒一道跟著傳菜的仆婦趨步到了宴席。
只可惜，他們仆婦只能給位處臺階下的低階武將和他們的家眷上菜。官家大王貴人什麽的，位居廳堂，那裏在門口自有近人接過上傳。
劉貞終於聽清那裊裊仙樂，也輕嗅到了此間清香，餘光瞥見舞姬婀娜的輕紗，還有無數高貴的人。悄悄看了一眼，那席間駐足吟唱的歌者，竟還是位熟人，婉娘。
只見她身著輕薄的白底繡金褙子，白紗垮褲，十分清雅，如雲的綠鬢上簪著一朵時令的新鮮海棠，簡直人與花嬌。
劉貞聽著婉娘柔婉的歌聲，不敢駐足，跟著其他人放下菜品，四下張望一番，就發現了另一位熟人——盛裝打扮得端莊秀美的肖秀慧，帶著她那個聰靈俊秀的表妹，正坐在席間。
所有的貴人要麽在如癡如醉地欣賞歌舞，要麽優雅寒暄，互相點評。劉貞頗有些自慚形穢，又怕呂湛也在席中，暗自想，若是自己如婉娘般光芒四射，便是對上肖秀慧，也不一定退縮。這般想著，縮著頭，便準備撤足。突地，只聽一聲“啊！”
四周的喧鬧似是唰地一下停了，連如仙樂的歌聲也聽不到了。
劉貞擡頭，卻見場中一陣混亂。輕紗漫舞的舞者也不跳了，聚在一旁，彈琴的琴師音調驟停。四周的人都停下寒暄賞樂，只看著場中一對男女。
男者是名武將，形容粗獷，發須花白，雞皮老臉，正惱羞成怒。
女子正是方才吟嘔歌詠的美嬌小娘，婉娘。
那老將似是喝多了酒，本就臉皮紅漲，此刻眼睛都赤紅了，對著眾人，指著躲縮在一旁的婉娘喝罵：“此小姐不過是教坊倡優，竟敢躲老夫，倒讓諸位官人娘子見笑了。見笑了。”
一旁有人發出善意的笑聲。
“高使君，老當益壯，不改初心啊。”
“這小姐蠢鈍不堪，竟不知使君英雄，使君不如討回去，讓大婦教導一番，再行玩樂？”
“如此粗鄙下賤倡優，豈可入使君府內？”
“那小姐據說曾在京城教坊自稱是世家鄭氏之後。”
“咯咯咯，她若是鄭氏之後，那高使君豈不是在人家家裏吃酒，還調戲了主人家不成。當真可笑。”一位年紀見老的貴婦道。
劉貞上次在鄭氏故宅別苑看到婉娘時候，就已經預知道將來這個婉娘的世家女身世將會天下大白。此刻聽這貴婦如此消遣婉娘，特別能感受到婉娘內心的淒苦，劉貞心地十分不痛快，可自家作為一名上菜的仆婦，恐怕處境在這些貴人眼裏，連婉娘都不如，只得長長出了口氣，忍下了。
“哈哈，縣太君有所不知，倡優通常冠以名門出身，博得恩客憐惜豪爽。莫說世家出身，便是前朝郡主，那教坊裏也是有的。”一個明顯酒色氣重的武將道。
他說的有趣，又猥瑣，果然惹來一眾武將的起哄笑聲。
肖秀慧還好，畢竟嫁做婦人，自家官人同僚也多是粗鄙低階武將，自是習慣。但是旁邊坐的可是未出閣的表妹，又是皇後親族符家的娘子，聽了這話便不大合宜了。側頭果然見表妹面有慍色。
“表姐，咱趙氏的武將俱是如此粗鄙不堪麽？”符小娘子皺眉道：“這世道，溫潤士子得不到高官厚祿，而武將又粗鄙不文，倒叫咱這些官宦娘子無從選擇。”
肖秀慧笑笑，符家是世代將門，不論前朝還是本朝兩代官家，俱是娶了符家女做皇後，符小娘子雖出身旁枝，但教養在這樣的累代仕宦家族，自不是那些靠人頭爬上來的武職之後所能匹配的。她帶著符小娘子離席，準備出去透口氣，她也是忍受不了低階武官的粗俗了。
卻在此時，被眾人調笑嘲諷羞辱的婉娘，含淚匆匆離席，心神不定之下，卻是與準備離席的肖秀慧姐妹相撞了。
劉貞躲在一邊，見婉娘慌亂地給肖秀慧二人行禮賠罪。一旁侍者，連連喝罵婉娘沖撞了貴人雲雲。
倒是肖秀慧與那符小娘子神色淡淡，制止了婉娘行禮。二人似乎還嫌棄地退了兩步。
“縣君涵養。”內侍討好一聲，他不清楚這婦人究竟是宜人、室人還是孺人，總是坐在階下的五品以下武官之妻，便統稱縣君。
肖秀慧矜持笑笑：“恭人。”
內侍立馬做出驚呀的表情道：“原來是郡君娘子當面。”立馬再次以手加額鄭重行了一禮，這位娘子定是某位大官人家的女公子，因父官職得封四品恭人，才高過丈夫的品級。要知道坐在這裏的官人，即使生母封號不過才是縣君。
☆、偷盜
出了這一意外後，筵席間又歌舞升平起來了，仿佛什麽都沒發生，仿佛剛才婉娘的哭泣和傷心都不曾發生。
劉貞卻再沒了向往和欣賞之意，甚至覺得所謂的富貴榮華之人，也不過如此。方才對歌者舞者羨慕景仰之意，也都變作深深的遺憾之情。
劉貞快手快腳地端走盤盞，餘光緊張地搜尋了呂湛的身影，並沒有發現他，立刻收拾了盤盞回了後廚。路上僻靜處，看見狼狽的婉娘面對墻壁，肩膀一聳一聳的，分明是還在哭泣。
回了後廚不多久，劉貞又聽到了婉娘的歌聲，雖沒有之前的明亮如泉，卻別有一番楚楚可憐的沙啞。
劉貞問陳氏：“媽媽，肖秀慧是郡君娘子。是幾品命婦？還有縣君呢？”
陳氏啞了啞，她也不知道，她所接觸過的，只道官人家的娘子已經是富貴至極。只有大官人家的娘子才是命婦，是皇帝成親都要去出禮的貴人。縣君、郡君都不知道是什麽。
出了這件事，劉貞也不再想上宴席看貴人了。只在後廚裏做做素鴨，打打雜消磨時間。不多時，那田驢兒不知怎麽回事，也被傳菜的仆婦打發回來了。
宴席開了很久，直到月下樓心，五更已過，才有內侍告訴不必再做新菜。後廚眾人已經快累散架了，也餓的厲害。這時，才有廚子隨意勾兌了幾個菜，呼眾人一同宵夜。
不多時，內侍省都知傳令下來，行宮後廚眾人皆有賞賜。劉貞和陳氏得錢十緡，另有麻布官鹽等。人人俱是喜氣洋洋，坐說笑談。有消息靈通的仆婦還說些筵席上的見聞。有婆子聽了不夠，又攛掇田驢兒和劉貞講講。田驢兒吹得唾沫橫飛，倒是劉貞被那個高使君給惡心到了，沒什麽好講，只說歌舞好看。
“說道歌舞，今日有個歌姬沖撞了個官人，卻被官家賞賜給那官人了。”那消息靈通的仆婦隨意道。
劉貞淩然：“什麽？”婉娘被賜給那個雞皮鶴發的高使君了？！
那仆婦挑眉道：“官家現在打仗，武將自是有求必應。”
劉貞還是難以置信，那高使君年紀如此大，還不能入堂，只能在臺階下吃酒，明顯就是個毫無前途的低階武將呀：“可是高使君看著有六十多了吧，坐在臺階下，頂多是個團練使，怕是見官家機會都少。官家哪能賜美人給他？”
一旁的婆子道：“再是老倌，也是貴人。那歌姬也是高攀。若是有哪位貴人看上我家小娘，便是典妾也使的。”典妾就是相當於小娘去人家做妾幾年，所生孩子歸主人家，之後合同到期，拿了銀子回家，互不相幹。不少窮人家的女孩都做過典妾，劉貞有鄰居家中就有。或是拿了銀子給家裏蓋房，或是給兄弟娶婦，或是自己做嫁妝，都很便宜。
劉貞卻是覺得像婉娘這樣自矜身世的人，不可能和這婆子一樣的想法，不然之前筵席上也不會弄出那麽大的事故來。
像是瞧出劉貞臉上的不服氣，那婆子笑道：“貞娘氣性如此之高，不知婆家何處？”淩陽人最是喜好把人擠兌到墻根，才顯得自己理正。譬如陳氏對田驢兒，又如這婆子對劉貞。
劉貞梗住了。倒是陳氏笑得矜持：“貞娘自小定的娃娃親，是臨江的謝家。臨江謝家你聽過沒？沒聽過？那也正常，那可是世代書香的高門府第，女眷都能簪金穿絲的。前些年兵荒馬亂的兩家斷了聯系。但都惦記著這樁姻緣，只待咱家出了孝便來迎親。”
那婆子臉上悻悻地，轉過頭去與別人聊去了。
陳氏自拿了賞賜便有些坐不住，此刻心情舒坦，便叫劉貞好生坐著吃飯，她先回宿處把錢財放置好，不然一會喝了點酒，恐怕誤事。
劉貞吃了些飯菜，又不喜和那些婆子漢子混做一團，賭牌喝酒。便徑直走了出去，不敢走大路或是任何能碰上貴人的地方，只那麽信步游走，竟是不知不覺走到了方才辦筵席的地方，案幾還在這裏沒有收走。劉貞正準備換條路回後廚，突然聽到大堂臺階陰暗處似有聲音，她嗖地躲到了拐角。
“觀音娘，自上次一別已有多時，我做了些詩文，想請你指教一二。”是個少年的聲音，絕對不是內侍，劉貞很肯定。
接著聽到那名叫“觀音娘”的女子，輕輕“嗯”了一聲，餘下聲音太小，有些聽不清。
劉貞心下鄙視，這定是對偷情的野鴛鴦。指不定是宮裏的某位娘子和殿前司的郎官。劉貞進了行宮後也漲了些見識，知道了殿前司就是民間說的禦林軍，保護皇上的。
她悄悄看去，燈光昏暗看不大清，只見那“郎官”身材高大健壯，卻非常不合適地穿著儒生的大衫，像是偷穿了別人的衣裳，顯得很是別扭。倒是那小娘子身形嬌小，有些眼熟。
劉貞不敢驚擾這對“有情人”，在民間這種事見多了，若被人發現，指不定惹上一身騷，更何況是官家的地方？她悄悄隱了身形，從一旁轉了個道回後廚。
在後廚的門口，劉貞碰上了回來的陳氏，燈火晦暗看不清陳氏的表情，但是分明就能感覺到陳氏很是慌張。
“媽媽這是怎的了？我喊你幾聲都沒聽見。”
陳氏一看是劉貞，立馬拍拍胸脯，自語道“駭到我了。”一把拉著劉貞鉆到旁邊的桂樹後頭，扯開衣襟的一角，讓劉貞看。
只見月光反射出那東西閃耀的光，仿若明月一角。
“這不是，這不是……”筵席上的銀盤麽？！劉貞嘴唇都哆嗦了，“媽媽這是怎麽回事？”
陳氏慌張地拉好衣服，左右張望一番，才道：“我還想問你是怎麽回事呢？咱倆人一屋，怎地這東西在房裏？”見劉貞慌亂、害怕、明顯不知情的樣子，便“噝”了一聲，“肯定是有人陷害咱娘倆！”頓了頓猜道，“肯定是田驢兒那種田的賤種！我說小呂賊怎地送他來，原來憋著勁應在這兒啊！”
劉貞哆嗦地腿都快麻了，腦子裏心裏亂麻一片，“媽媽快別猜了。咱快些把這個扔掉吧！被人發現就糟了！”
陳氏心下計較一番，便道：“貞娘我去把這禍害送回辦宴席的院子，左右丟了會去那找的。趁現在沒數點清楚，我快些去。你就當不知情，回去吃酒！”說完，把劉貞使勁往樹外後廚的方向一推，自己狠狠跺了腳，往那院子跑。
劉貞回了後廚，很是心神不寧，就是婆子漢子醉酒的瘋傻模樣都沒能讓她的神經輕松下來。
媽媽怎地去了這麽久？！
像是回應劉貞呯呯亂跳的心臟似的，後廚的門被“砰”一聲推開了。
幾個年輕內侍簇擁著一個端莊嚴肅的女官走了進來，皺著眉打量了一下後廚裏的眾人。內侍立馬乖覺地往醉了的人嘴裏灌醋，把他們灌醒。劉貞等沒多喝的人立馬給女官行禮。
那女官也不多話，可字字如鈞：“
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真正把淩陽城的熱鬧推向頂的是，半個月後，趙官家的大軍來淩陽城了。
有好事之人，早早就登上城內高處，眺眼一望，竟是只看到赤紅色一片都是旌旗，烏泱泱的軍隊從天地之際走過來，幾乎看不到首尾。渾天地之間只有如天雷般動靜的腳步聲和隨這些腳步升起的煙塵。
這是——多少人啊！淩陽城的百姓也算是很有戰鬥經驗的了，但是集他們一輩子見過的人都沒有這一天見得多。
☆、簞食壺漿
城內的官道早早就墊上了黃土，兩邊也有百姓自發焚香點燭，墻頭都爬上了人，只為一睹趙官家的真容。
不多時，便有維持秩序的侍衛營接管了城防，不管是爬墻還是爬窗的百姓，均被清了出來。焚香點燭的百姓也被隔開禦道三丈遠。趙官家這才帶著威武不凡的陣仗入城。
淩陽城的百姓們沒見過這麽大的官，也沒見過這麽盛的軍容，就是好意被侍衛推開，也當是自家鄉土沒見過世面，反而為趙官家帶進城的那無數英武高大、鮮衣怒馬的儀仗拍手叫好。
陳氏本也想帶劉貞去看的，但是聽說那呂湛作為淩陽城的主事官也跟著官家，便沒了看熱鬧的心思。畢竟一來沒人想看呂家人風光，二來也不想被認識的人再一次圍觀劉貞，嘖嘖點點議論什麽癡情女子負心漢的事。她家的娘子可是會嫁去能插金穿絲的人家。
聽著遠遠的官道上傳來的熱鬧聲音，陳氏坐在四周寂靜的小院裏和劉貞繡嫁衣，心裏頗有些發癢。見劉貞氣定神閑，似乎還有點走神，陳氏便找話道：“貞娘，你說京城的人是不是經常見到這些達官貴人將軍儀仗的？總不可能像淩陽城的人這樣沒見過世面似的，跑去爬高叫好吧？那不是把趙官家當猴子看了？”說著還嘿嘿一笑，自己把自己逗樂了。
劉貞這兩天找了不少從前與大哥劉釗交好的人，總算找到一個目前在趙氏當差的，只不過官職太過低微，甚至都不入流。是個在淩陽城轉運糧草的押司，多問幾句，不僅不理解劉貞的擔憂，還反過來勸劉貞讓劉鈞繼承劉釗的遺志。再多說些，那人竟然建議劉鈞走呂湛的路子，畢竟做呂湛的親兵，比從新兵營做起，要容易出頭的多。見劉貞慍色，才吶吶道：“大丈夫能忍不能忍之事，才可成大事……不過我見到阿鈞，必定把你的話帶到。但，若阿鈞堅持不回來，我也不能強帶他走。軍法嚴厲，我只有些微末面子。”
劉貞謝過了，畢竟不是這個人的關系，怕是阿鈞想走也是按律當斬逃兵。可惜的是，若不能強制帶劉鈞走，恐怕他自己是不會走的。謊稱陳氏生病，鄉人多是消息靈通，自然瞞不過，陳氏也不配合。若是實話說，此仗必敗，一來劉鈞肯定不信，二來這個大軍出征在即的時候說這種話，劉貞是嫌自家幾口人脖子太硬了麽？
母女倆窩在家正百無聊賴著，自家大門被敲響了。門外嘰嘰喳喳像是擠了不少人。
開門一看，是學堂的岑夫子，也就是劉鈞的老師。周圍還圍了不少鄉親，每個人都喜氣洋洋，手裏拿了不少吃食。
陳氏一看就知道這些人都是去看趙官家回來的，那吃食大概就是劉父和大郎說的什麽“簞食壺漿”吧。這拿回來不就是說人家趙氏兵看不上這吃食麽。陳氏微微平衡了沒去看趙官家的心。
見過禮，岑夫子也不多話，直言說想代表淩陽城的百姓，向趙官家獻點土特產，聊表下新歸附城鎮的忠心，讓趙官家稍微照顧下淩陽城的兒郎。
這點上坊間的百姓都非常讚成，不說別的，光是趙官家的兵多的很什麽似的，聽出城的人說兵營的帳篷都一眼望不到邊，埋鍋造飯時候更是炊煙熏得城內都是炭火味。
陳氏很是自得自家的淩陽一絕——劉家正宗素鴨。
果然岑夫子就是來求素鴨的，畢竟要百姓自己的心意才能打動帝王，否則誰還稀罕幾文錢買的吃食？
陳氏立馬帶著貞娘下廚，麻利地真材實料給做了一食盒的素鴨，遞給岑夫子時候還道：“官家定會喜歡的，指不定要分些給娘娘和將軍們吃。我多送、獻些，怕他可著別人自己不夠吃。”岑夫子有些好笑，這陳氏莫不是把帝王還當前些年占據淩陽的山大王呢，誰禦駕親征帶娘娘們？
劉貞自是明白，自家的食盒帶著劉家素鴨四個字的標志，哪裏是枯荷葉能比的？、
除了劉家的素鴨外，坊間味道不錯或是別處少見的吃食都被岑夫子帶了過去。倒是李舅母或是王二娘等人分外惋惜自家繡品或是手藝活不能獻上去。
淩陽城內最大的宅院，原本是本地望族鄭氏的故宅，經過數次兵匪過境後，鄭家人作為最大的肥羊早就死的死跑的跑，留下的宅子連續換了幾次主人，最後呂湛接過淩陽城後略略規整了下就搬了進去。現在新官家孝中發兵，想著哀兵必勝，氣勢如虹，禦駕親征，來了這邊境重鎮。呂湛自是乖覺，把宅子讓出來又翻修一遍做了皇帝行宮，自家帶著妻兒老母去了官衙暫住。
岑夫子來送百姓獻禮的時候，呂湛自是第一個檢查的，畢竟之前是淩陽的主事，不管在淩陽界面上發生什麽事，呂湛都得擔責任。
岑夫子哪裏不知道陳氏想揚名的小心思，心裏又清楚呂家劉家的梁子，此刻低眉順眼地等著呂湛檢查，悄悄把劉家的素鴨從食盒裏往外掏，免得惹呂湛不高興。
呂湛看到了，倒是沒有任何不悅，吩咐岑夫子把這些東西，百姓怎麽送來的就怎麽獻上去，讓官家高興高興。
岑夫子才唯唯收回了劉家的素鴨，跟其他東西充作一堆，拉著車跟著侍衛去接受皇帝內侍的檢查。
幾個時辰後，陳氏和劉貞睡眼惺忪地在自家門口看著跟岑夫子一起來的宮中內侍，都楞了。
這——官家真的知道我淩陽劉家素鴨唯一正宗了？
左鄰右舍的人聽聞，都呼親喚友地擠了過來。甚至怕劉家沒有案桌香爐，還有人擡了過來，只差跟劉家人一起下跪領旨了。
小黃門清清嗓子，抑揚頓挫地頒口諭。聲音自然是帶著京腔的傲慢高調，但是似乎是為了照顧劉家人不通文墨，說的都是白話。可第一句話就把所有人給說懵了。
原來趙官家守喪不食葷腥，但聞著素鴨，覺得味道奇怪，以為劉家被騙買了病鴨肉。擔心劉家人還有鴨子沒吃或者送給他人，特派人來提醒一聲。
靜悄悄的四周，不知是誰帶頭笑了起來。接著大夥憋不住，哈哈大笑起來。
小黃門口諭都沒說完，被眾人的笑聲給弄的臉紅脖子粗得惱羞成怒——果然北地刁民蠢婦！
岑夫子連忙拉住內侍，好生才勸住了，這才讓陳氏和劉貞有機會解釋並表達感激：這鴨子不是真肉做的。官家還在守孝呢，咱不是不知好歹、不通禮數，哪敢送肉給官家吃。這守孝期間能吃到肉味道的素食，也正全了大夥對官家的孝敬。
小黃門回去稟報了官家，第二天又說奉了內侍省都知的令，把陳氏和劉貞招進鄭氏故宅幫廚，專做素肉。
被招來官家行邸幫廚，雖是大軍開拔之前臨時的差事，但是也算是天子近人，陳氏和劉貞攤子都沒開，光是在家除了做飯，就是興奮地說了一整天的話，各種美好又荒誕的想象。有暢想未來去京城開店，甚至開遍全國，官家打到哪哪就有劉氏素鴨；有因為做的好吃被官家賞賜直接做了禦廚的；有被某位娘娘看上賜了副好嫁妝給劉貞，然後被臨江謝家好生供奉的，不知怎的，陳氏堅持認為女人更懂得欣賞吃食，而且她認為官家到哪都得帶娘娘的。
見劉貞不信，陳氏還信誓旦旦道：“我聽你阿爹說過，前朝某位娘娘沒有跟官家一起打仗，結果老巢被人打下來了。娘娘也不見了。過幾年從賊軍裏面出來，好容易跟官家團聚。後來官家打仗又沒跟著，結果誰也不知道她哪裏去了。你說誰家漢子出遠門，不把內人帶著？這兵荒馬亂的，一不留神，一輩子就見不到了。”說著說著，似是想到了劉釗，陳氏的精神才有些符合年紀的不濟。
劉貞對這段傳奇倒是知道，是位姓沈的皇後，最後她的兒子做了官家，全國的搜查，也沒找到。
見陳氏興致有些懨懨，一時無聲，劉貞忽而又想到若是當年，她也學木蘭從軍跟著大哥呂湛一起走，是不是就不會發生今天的情況了。或者大哥有自己幫襯，不會死，或者自己代大哥死了，那麽大哥回來了，也跟小呂賊一般穿朱袍紫，爹爹為自己哭了一場，然後也好好的活著。媽媽和阿鈞也不會那麽辛苦。而呂湛呢，他會為我哭吧，然後通身氣派的肖秀慧在在自己牌位前面執妾禮，喊自己姐姐。那該多好。
想到這裏，劉貞晃了晃腦袋。自己是被坊間怪談給糊弄了，莫不說木蘭的事情是不是真的，募兵處可是要脫衣服檢查的。一個女人如何進那軍營？而且，就算是呂湛哭我，又有什麽用呢？他還是會娶肖秀慧。而且更加坦然地娶她了。別人聽說了，還得誇他情義無雙，是個好漢！就算是肖秀慧喊自己姐姐，我也聽不到了呀，而且她對顧氏都不甚尊重，再如何執妾禮，也不過是逢場作戲，指不定還會笑我福薄命短呢。
想到這裏，劉貞也有些懨懨的，晃晃然又想，若是自己真的能參軍就好了，然後給官家當兵，打韃子，救了阿鈞，也救了官家。然後官家坐在明堂上問我：劉貞，你救駕有功，朕必重賞，你說你要什麽吧。
劉貞咂咂嘴，想了想，那個木蘭要什麽來著？好像是不要尚書郎，要了匹馬回家了。嗯……如果她只要一匹馬，回來一定會被媽媽罵。所以不能要馬，得要尚書郎。尚書郎是個大官，肯定比謝庭族中那個出仕的官大，也比呂湛的岳父大。畢竟是救了官家的命呢，肯定不能當小官。然後，呂湛很是後悔，每天上朝都偷偷看我，怕我不高興整治他。後來我帶了很多的嫁妝，去不下雪的臨江城找到謝庭，告訴他，雖然我退了他兩次婚，但是，其實我還是願意嫁給他的。
劉貞想得很美，睡著了也做了個好夢。夢裏一切都很美好，只是最後快睡醒時，呂湛突然冒了出來，抓著一把劍，通紅著眼睛，一劍戳死了自己和謝庭，罵道：
“奸夫yin婦！”
☆、貴與賤
陳氏和劉貞跟著內侍從角門進入鄭氏故宅——現在的皇帝行宮，看著本該花紅柳綠的北地園林因為入住主人的威儀，變得一派肅穆，也收拾了平日裏在市井上養成的多看多問多吆喝的性子，亦步亦趨地低頭直走，一直走到一個嘈雜的小院，才停。
內侍匆匆把陳氏和劉貞交給後廚管事就自去交差了，只交代了一切敬聽主事吩咐，萬不可亂走，以免沖撞貴人。
上次來鄭氏故宅，還是得知呂家另娶氣死劉父的時候，陳氏像一頭受傷的野獸，帶著劉貞一頭紮進大堂討說法，卻被肖秀慧稍作身態地輕松打發了。這次再來卻是心境大不相同。可悄悄從角門進來，窩在一個明顯臨時改的雜院子，就熄滅了一開始雀躍的心火了。原本以為的官家近人，也完全不是這麽回事，她們連個像樣點的官模樣的人都沒見著。除了官家從京師帶來的兩個廚子外，其他廚子、雜役幾乎都是臨時從淩陽招的，甚至還有熟臉。
“田驢兒，你也來給官家幫廚？！”陳氏不可置信，她可是憑借獨門絕技才進來的。
田驢兒略有些市儈的臉上，露出憨厚的笑，很是不協調：“家裏實在不夠吃，我爹送我來找份活幹。”
陳氏還是不可思議，田驢兒的爹不過是個租種別人田的窮鬼，哪來的門路？這是哪裏？官家行宮的後廚！有時盛菜用的盤子都是銀的！她剛剛偷偷咬過。若不是劉釗為趙兵而死，她和劉貞廚藝再好也不能進來做飲食活計。
田驢兒實在磨不過去，只能尷尬道：“我爹和呂安撫有舊。”
陳氏：“……”自此在後廚裏，再沒給過田驢兒好臉。
在行宮的後廚，陳氏和劉貞每天做的就是給官家、太子做守孝的素鴨，只那未開府的三大王不用做。陳氏和劉貞疑惑，但想想，素鴨也不是錢財，不見得非得人人喜歡。
不過再是偏僻的地方，畢竟是行宮，還是能聽到不少消息，哪怕你什麽都不打聽，不傳言。
陳氏悄悄對劉貞傳謠：那個三大王是個書呆子，一心一意以古訓要求自己。不吃素鴨是因為素鴨似肉，違背了古人為親人守孝無心飲食的初衷。
說完還偷偷小聲呸了下三大王的矯情——人家太子死了親爹都沒他那麽講究，真是找罪受！
駕崩了的先帝傳位給了自己的弟弟，也就是現在的官家。官家於是立了先帝的親兒子做太子。劉貞很是敬慕這樣一對手足情深的官家兄弟，完全不同於坊間流傳的那些帝王將相互相殘殺的故事。真是個好人，也是個好官家，她不理解這樣的官家怎麽會打輸了呢？
她雖然沒有爬高見過壯闊的趙兵盛況，但就是聽也聽得出趙官家兵強馬壯。又是個好人，連小老百姓買鴨子都擔心被騙的好官家，怎麽會沒有贏呢？阿爹和大哥都說“民能載舟”，老百姓都載著趙官家呢。
就在陳氏和劉貞在行宮後廚忙碌的時候，間或聽到外面秣兵厲馬，但據說官家愛護百姓一年辛勤勞作，又或者糧草未齊，真要大軍壓境長城，還要等秋收以後。所以，劉鈞那種新兵暫時沒有任何上戰場的可能，讓劉貞焦急的心稍微放了放，慢慢想辦法。
而目前與韃子兵對上只是小陣仗，見好就收，很是打了幾個漂亮的勝利。行宮裏氣氛很是融融，連帶後廚也人人帶笑。就是田驢兒，被善於和人打交道的陳氏聯合幾個碎嘴婆子孤立，有些處境尷尬。
劉貞覺得田驢兒平時挺勤快，吃飯從不跟人搶，而且也不在雜役裏傳她和呂家的閑話，甚至被陳氏欺負也不反抗，其實可以算是個不錯的人。但是又勸不動陳氏，只得在幹活的時候稍稍幫田驢兒搭把手。
這天大夥正在後廚裏忙活的熱火朝天，陳氏邊幹活邊和那幾個婆子閑聊，一個青年內侍沖了進來，招呼了兩個禦廚並一眾後廚人員聚過來：“快些籌備酒宴，符經略相公大勝！官家要設宴款待。爾等有甚本事全都使出來，官家有重賞！”說罷匆匆又去別處傳話去了。
內侍走了以後，後廚一片沸騰。
官家有重賞！
或許從京裏來的禦廚處變不驚，但是淩陽裏臨時招來的雜役各個喜笑顏開，各種猜測，各種暢想。
兩個禦廚俱是又好氣又好笑，沈著臉按住了眾人的激動，有條不紊地安排活計。才把整個後廚重新運轉起來。
得了上面的令，禦廚果然就使出了渾身解數。拿著北地小城簡陋的的食材，邊嫌棄邊在手上翻花般，整制出了繁雜華麗的菜品。直看得平時頗有些以為禦廚技藝爾爾的淩陽臨時“禦廚”們眼花繚亂，恨不得立馬拜師求藝。
陳氏咂舌：這禦廚果是厲害，平時做些素食倒不大看得出來。劉貞和陳氏也趕緊手腳麻利地制作她們的獨門食物素鴨。
很快得了菜，行宮的仆婦魚貫而來又魚貫而出地端菜擺盤去了宴席。
第一波菜品結束，後廚眾人稍稍放松了些，邊準備下一波，邊聽著不遠處傳來的絲竹聲幻想宴席的場景。
必定請了歌妓和伶人！說不定還有舞姬！
若能看一眼就好了。
可是自己是後廚的雜役，而非行宮的仆婦，也就只能想想了。
絲竹聲夾雜著軟儂的歌聲，如清晨的薄霧，一會兒清晰一會兒模糊，搔的人耳朵癢得很。
劉貞從沒聽過這樣好聽的聲音。在她近二十年的生命裏，一直覺得春天溪邊的鳥鳴清幽可愛充滿暖意，是最好聽的。是任何人聲或是其他聲音不可比擬的。她也聽過走街串巷的貨郎調子和討飯腰鼓的花腰歌，甚至還小時候偷聽過妓寨裏的小調，都比不上最天然的鳥鳴。
可是今天，卻突然發現，人的聲音竟然也可以如此婉轉悠揚，瑰麗神奇！真是仙家之樂啊！
她聽癡了。
雖然聲音時遠時近，隱隱的又聽不清，也不知道究竟唱的是什麽詞。只覺得那每一調每一詞都那麽的高貴優雅，仿若天上的流雲，湖水的波紋，舒意閑適。
那唱歌的人該是多麽美呢？劉貞想一定是如歌聲般纖塵不染的嬌美娘子吧？
“貞娘！”劉貞被推醒。
陳氏高興得很：“快些換個衣裳，仆婦忙不過來，借個人手傳菜。”
劉貞激動起來，“我？”
陳氏狠狠點頭，拽過劉貞的圍裙，推她去一旁休息間換仆婦的衣裳，說道：“不是你就是田驢兒，你可得好好看看宴席上都有什麽貴人，何等模樣？官家還有太子，幾個大王……”
劉貞匆匆換了衣裳，頂著被陳氏使勁擰得頭皮發麻的發髻，和田驢兒一道跟著傳菜的仆婦趨步到了宴席。
只可惜，他們仆婦只能給位處臺階下的低階武將和他們的家眷上菜。官家大王貴人什麽的，位居廳堂，那裏在門口自有近人接過上傳。
劉貞終於聽清那裊裊仙樂，也輕嗅到了此間清香，餘光瞥見舞姬婀娜的輕紗，還有無數高貴的人。悄悄看了一眼，那席間駐足吟唱的歌者，竟還是位熟人，婉娘。
只見她身著輕薄的白底繡金褙子，白紗垮褲，十分清雅，如雲的綠鬢上簪著一朵時令的新鮮海棠，簡直人與花嬌。
劉貞聽著婉娘柔婉的歌聲，不敢駐足，跟著其他人放下菜品，四下張望一番，就發現了另一位熟人——盛裝打扮得端莊秀美的肖秀慧，帶著她那個聰靈俊秀的表妹，正坐在席間。
所有的貴人要麽在如癡如醉地欣賞歌舞，要麽優雅寒暄，互相點評。劉貞頗有些自慚形穢，又怕呂湛也在席中，暗自想，若是自己如婉娘般光芒四射，便是對上肖秀慧，也不一定退縮。這般想著，縮著頭，便準備撤足。突地，只聽一聲“啊！”
四周的喧鬧似是唰地一下停了，連如仙樂的歌聲也聽不到了。
劉貞擡頭，卻見場中一陣混亂。輕紗漫舞的舞者也不跳了，聚在一旁，彈琴的琴師音調驟停。四周的人都停下寒暄賞樂，只看著場中一對男女。
男者是名武將，形容粗獷，發須花白，雞皮老臉，正惱羞成怒。
女子正是方才吟嘔歌詠的美嬌小娘，婉娘。
那老將似是喝多了酒，本就臉皮紅漲，此刻眼睛都赤紅了，對著眾人，指著躲縮在一旁的婉娘喝罵：“此小姐不過是教坊倡優，竟敢躲老夫，倒讓諸位官人娘子見笑了。見笑了。”
一旁有人發出善意的笑聲。
“高使君，老當益壯，不改初心啊。”
“這小姐蠢鈍不堪，竟不知使君英雄，使君不如討回去，讓大婦教導一番，再行玩樂？”
“如此粗鄙下賤倡優，豈可入使君府內？”
“那小姐據說曾在京城教坊自稱是世家鄭氏之後。”
“咯咯咯，她若是鄭氏之後，那高使君豈不是在人家家裏吃酒，還調戲了主人家不成。當真可笑。”一位年紀見老的貴婦道。
劉貞上次在鄭氏故宅別苑看到婉娘時候，就已經預知道將來這個婉娘的世家女身世將會天下大白。此刻聽這貴婦如此消遣婉娘，特別能感受到婉娘內心的淒苦，劉貞心地十分不痛快，可自家作為一名上菜的仆婦，恐怕處境在這些貴人眼裏，連婉娘都不如，只得長長出了口氣，忍下了。
“哈哈，縣太君有所不知，倡優通常冠以名門出身，博得恩客憐惜豪爽。莫說世家出身，便是前朝郡主，那教坊裏也是有的。”一個明顯酒色氣重的武將道。
他說的有趣，又猥瑣，果然惹來一眾武將的起哄笑聲。
肖秀慧還好，畢竟嫁做婦人，自家官人同僚也多是粗鄙低階武將，自是習慣。但是旁邊坐的可是未出閣的表妹，又是皇後親族符家的娘子，聽了這話便不大合宜了。側頭果然見表妹面有慍色。
“表姐，咱趙氏的武將俱是如此粗鄙不堪麽？”符小娘子皺眉道：“這世道，溫潤士子得不到高官厚祿，而武將又粗鄙不文，倒叫咱這些官宦娘子無從選擇。”
肖秀慧笑笑，符家是世代將門，不論前朝還是本朝兩代官家，俱是娶了符家女做皇後，符小娘子雖出身旁枝，但教養在這樣的累代仕宦家族，自不是那些靠人頭爬上來的武職之後所能匹配的。她帶著符小娘子離席，準備出去透口氣，她也是忍受不了低階武官的粗俗了。
卻在此時，被眾人調笑嘲諷羞辱的婉娘，含淚匆匆離席，心神不定之下，卻是與準備離席的肖秀慧姐妹相撞了。
劉貞躲在一邊，見婉娘慌亂地給肖秀慧二人行禮賠罪。一旁侍者，連連喝罵婉娘沖撞了貴人雲雲。
倒是肖秀慧與那符小娘子神色淡淡，制止了婉娘行禮。二人似乎還嫌棄地退了兩步。
“縣君涵養。”內侍討好一聲，他不清楚這婦人究竟是宜人、室人還是孺人，總是坐在階下的五品以下武官之妻，便統稱縣君。
肖秀慧矜持笑笑：“恭人。”
內侍立馬做出驚呀的表情道：“原來是郡君娘子當面。”立馬再次以手加額鄭重行了一禮，這位娘子定是某位大官人家的女公子，因父官職得封四品恭人，才高過丈夫的品級。要知道坐在這裏的官人，即使生母封號不過才是縣君。
☆、偷盜
出了這一意外後，筵席間又歌舞升平起來了，仿佛什麽都沒發生，仿佛剛才婉娘的哭泣和傷心都不曾發生。
劉貞卻再沒了向往和欣賞之意，甚至覺得所謂的富貴榮華之人，也不過如此。方才對歌者舞者羨慕景仰之意，也都變作深深的遺憾之情。
劉貞快手快腳地端走盤盞，餘光緊張地搜尋了呂湛的身影，並沒有發現他，立刻收拾了盤盞回了後廚。路上僻靜處，看見狼狽的婉娘面對墻壁，肩膀一聳一聳的，分明是還在哭泣。
回了後廚不多久，劉貞又聽到了婉娘的歌聲，雖沒有之前的明亮如泉，卻別有一番楚楚可憐的沙啞。
劉貞問陳氏：“媽媽，肖秀慧是郡君娘子。是幾品命婦？還有縣君呢？”
陳氏啞了啞，她也不知道，她所接觸過的，只道官人家的娘子已經是富貴至極。只有大官人家的娘子才是命婦，是皇帝成親都要去出禮的貴人。縣君、郡君都不知道是什麽。
出了這件事，劉貞也不再想上宴席看貴人了。只在後廚裏做做素鴨，打打雜消磨時間。不多時，那田驢兒不知怎麽回事，也被傳菜的仆婦打發回來了。
宴席開了很久，直到月下樓心，五更已過，才有內侍告訴不必再做新菜。後廚眾人已經快累散架了，也餓的厲害。這時，才有廚子隨意勾兌了幾個菜，呼眾人一同宵夜。
不多時，內侍省都知傳令下來，行宮後廚眾人皆有賞賜。劉貞和陳氏得錢十緡，另有麻布官鹽等。人人俱是喜氣洋洋，坐說笑談。有消息靈通的仆婦還說些筵席上的見聞。有婆子聽了不夠，又攛掇田驢兒和劉貞講講。田驢兒吹得唾沫橫飛，倒是劉貞被那個高使君給惡心到了，沒什麽好講，只說歌舞好看。
“說道歌舞，今日有個歌姬沖撞了個官人，卻被官家賞賜給那官人了。”那消息靈通的仆婦隨意道。
劉貞淩然：“什麽？”婉娘被賜給那個雞皮鶴發的高使君了？！
那仆婦挑眉道：“官家現在打仗，武將自是有求必應。”
劉貞還是難以置信，那高使君年紀如此大，還不能入堂，只能在臺階下吃酒，明顯就是個毫無前途的低階武將呀：“可是高使君看著有六十多了吧，坐在臺階下，頂多是個團練使，怕是見官家機會都少。官家哪能賜美人給他？”
一旁的婆子道：“再是老倌，也是貴人。那歌姬也是高攀。若是有哪位貴人看上我家小娘，便是典妾也使的。”典妾就是相當於小娘去人家做妾幾年，所生孩子歸主人家，之後合同到期，拿了銀子回家，互不相幹。不少窮人家的女孩都做過典妾，劉貞有鄰居家中就有。或是拿了銀子給家裏蓋房，或是給兄弟娶婦，或是自己做嫁妝，都很便宜。
劉貞卻是覺得像婉娘這樣自矜身世的人，不可能和這婆子一樣的想法，不然之前筵席上也不會弄出那麽大的事故來。
像是瞧出劉貞臉上的不服氣，那婆子笑道：“貞娘氣性如此之高，不知婆家何處？”淩陽人最是喜好把人擠兌到墻根，才顯得自己理正。譬如陳氏對田驢兒，又如這婆子對劉貞。
劉貞梗住了。倒是陳氏笑得矜持：“貞娘自小定的娃娃親，是臨江的謝家。臨江謝家你聽過沒？沒聽過？那也正常，那可是世代書香的高門府第，女眷都能簪金穿絲的。前些年兵荒馬亂的兩家斷了聯系。但都惦記著這樁姻緣，只待咱家出了孝便來迎親。”
那婆子臉上悻悻地，轉過頭去與別人聊去了。
陳氏自拿了賞賜便有些坐不住，此刻心情舒坦，便叫劉貞好生坐著吃飯，她先回宿處把錢財放置好，不然一會喝了點酒，恐怕誤事。
劉貞吃了些飯菜，又不喜和那些婆子漢子混做一團，賭牌喝酒。便徑直走了出去，不敢走大路或是任何能碰上貴人的地方，只那麽信步游走，竟是不知不覺走到了方才辦筵席的地方，案幾還在這裏沒有收走。劉貞正準備換條路回後廚，突然聽到大堂臺階陰暗處似有聲音，她嗖地躲到了拐角。
“觀音娘，自上次一別已有多時，我做了些詩文，想請你指教一二。”是個少年的聲音，絕對不是內侍，劉貞很肯定。
接著聽到那名叫“觀音娘”的女子，輕輕“嗯”了一聲，餘下聲音太小，有些聽不清。
劉貞心下鄙視，這定是對偷情的野鴛鴦。指不定是宮裏的某位娘子和殿前司的郎官。劉貞進了行宮後也漲了些見識，知道了殿前司就是民間說的禦林軍，保護皇上的。
她悄悄看去，燈光昏暗看不大清，只見那“郎官”身材高大健壯，卻非常不合適地穿著儒生的大衫，像是偷穿了別人的衣裳，顯得很是別扭。倒是那小娘子身形嬌小，有些眼熟。
劉貞不敢驚擾這對“有情人”，在民間這種事見多了，若被人發現，指不定惹上一身騷，更何況是官家的地方？她悄悄隱了身形，從一旁轉了個道回後廚。
在後廚的門口，劉貞碰上了回來的陳氏，燈火晦暗看不清陳氏的表情，但是分明就能感覺到陳氏很是慌張。
“媽媽這是怎的了？我喊你幾聲都沒聽見。”
陳氏一看是劉貞，立馬拍拍胸脯，自語道“駭到我了。”一把拉著劉貞鉆到旁邊的桂樹後頭，扯開衣襟的一角，讓劉貞看。
只見月光反射出那東西閃耀的光，仿若明月一角。
“這不是，這不是……”筵席上的銀盤麽？！劉貞嘴唇都哆嗦了，“媽媽這是怎麽回事？”
陳氏慌張地拉好衣服，左右張望一番，才道：“我還想問你是怎麽回事呢？咱倆人一屋，怎地這東西在房裏？”見劉貞慌亂、害怕、明顯不知情的樣子，便“噝”了一聲，“肯定是有人陷害咱娘倆！”頓了頓猜道，“肯定是田驢兒那種田的賤種！我說小呂賊怎地送他來，原來憋著勁應在這兒啊！”
劉貞哆嗦地腿都快麻了，腦子裏心裏亂麻一片，“媽媽快別猜了。咱快些把這個扔掉吧！被人發現就糟了！”
陳氏心下計較一番，便道：“貞娘我去把這禍害送回辦宴席的院子，左右丟了會去那找的。趁現在沒數點清楚，我快些去。你就當不知情，回去吃酒！”說完，把劉貞使勁往樹外後廚的方向一推，自己狠狠跺了腳，往那院子跑。
劉貞回了後廚，很是心神不寧，就是婆子漢子醉酒的瘋傻模樣都沒能讓她的神經輕松下來。
媽媽怎地去了這麽久？！
像是回應劉貞呯呯亂跳的心臟似的，後廚的門被“砰”一聲推開了。
幾個年輕內侍簇擁著一個端莊嚴肅的女官走了進來，皺著眉打量了一下後廚裏的眾人。內侍立馬乖覺地往醉了的人嘴裏灌醋，把他們灌醒。劉貞等沒多喝的人立馬給女官行禮。
那女官也不多話，可字字如鈞：“
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