九崖
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九崖
打著避免紛爭的旗號，我請命受派遣去薊州。
路途遙遠。莫辭放心不下我，就讓魚思凡跟著我走了。然而萬俟義讓青理與我同行。青理雖然不解其意，卻領命跟在隊伍末尾。就這樣，一行人偽裝成客旅到了薊州的省會，九崖。
落腳在客棧。白天沒進城，晚上薊州不太平，偶有匪盜出沒。為了避免沒必要的麻煩，我眼見天黑就叫他們歇腳。薊州重商。圖行商方便，供商人往來得益，薊州境內是有許多客棧的。城外也不見少。
是分了兩隊人馬。林家和青家的人分得明明白白。我任由魚思凡去安置車馬，轉而推門進了客棧。荒漠多沙塵，土發黃，地幹裂，幹稻草在門頂上起毛，柵欄的木頭曬到焦黑。我瞧見正門立了壇水缸，一揭蓋，裏面的葫蘆瓢倒扣在缸底，空蕩的能見風。
放下木蓋，我推門走進了客棧。
“有人嗎？”
遠邊傳來一聲應和。穿粗布衣的青年人自後廚走出來，一撩汗巾，瞇著眼瞧過來。
“來嘞，客官，”他笑了聲，“打尖還是住店啊？”
“住店。”
我從腰側摸出錢袋，扔給了店夥計。
“客棧我包了。收拾吧，多準備點熱飯菜，幫我們照顧馬兒。”
“誒，好嘞！客官，這邊請！”
洛歌建議我先到九崖。
他的意思很明確。最後擁有《子膳圖》的留家就是在九崖壯大，就說明九崖本身就有《子膳圖》的殘骸。《子膳圖》所需要的設備不是一朝一夕就能夠盡數銷毀的。而《子膳圖》的新消息來自於酈地，酈地和薊州接壤，這就是其中有關聯的最大證明。
何況薊州土地遼闊，最是適合悄無聲息地運作《子膳圖》。
“老板娘！貴客來啦！”
樓梯口有動靜。我擡頭，瞧見一個穿著紫裙的女人走來，搖曳生姿。她原本用炭筆描著柳葉眉，聽見聲兒，就依著欄桿望向我，手裏還舉著小銅鏡。
“來啦，來啦，”老板娘收起小銅鏡，慢悠悠地應，“客官，隨我過來看看住房吧。”
我頷首，繼而跟了上去。
客棧乍一看覺著小，實際往裏走，就會發現並不狹窄，反而相當寬敞。只是有些地方光線不好，顯得昏暗，有些費眼。老板娘幹脆舉著盞油燈，一盞一盞地點亮壁燈。她不嫌累，悠閑地好像樂在其中。
“看仔細了，”她叮囑我，“地板有些老久。別踩著凸起的地方，被自己絆著。”
我哦了聲，又提起：“我付過錢了。”
“知道。剛剛瞧見了，”老板娘咋舌，“我也不是貪圖便宜的人。你走的時候，我會托夥計把餘錢還給你。”
我沒有拒絕。
“不過你們是來做什麽。”
“做生意。”
“知道。我是問做什麽行當的。”
想了一陣子，我才回答：“你就權當我們走鏢。”
“哦，鏢師。”
“相差不多。”
“護誰的貨。”
我瞅了眼她：“行當規矩，這事兒問不得。”
“那是。最近鏢師來得少，我倒有些稀奇，”老板娘悠悠嘆了口氣，“最近不太平，連打尖的人都少了。”
“九崖發生了奇事？”
“倒不是。今兒個剛平亂，裏面還亂的很呢。匪患止不住，哪還有人樂意跑商。這年頭做生意難吶。”
老板娘停住腳，開了近前的一扇門，轉身就把鑰匙扔我手裏。門後是這家客棧的天字一號。這家客棧有兩間天字一號，是對門。老板娘朝裏偏了偏頭，讓我進去瞧瞧。
雖說是天字一號，裏面還是普通臥房的布置，就比其他多了廳室和浴桶。我知道出門在外對住宿不能有太多講究，便點了點頭，不再以挑剔的目光審量，
“還行，”我跟老板娘說，“我們住不久。”
“一天？”
“要比那長點兒，”我頓了頓，“一周吧。許是一周多。”
“也成。現在的活計不好幹，能賺一天錢就是一天活路。”
一切談妥。我也算放了心，倚著門框往裏打量，忽然想起來不久前的見聞。
“這家店就你和那個夥計麽。”
“原本我相公也在，”老板娘端著燈，“後來他走了。”
我重覆了聲：“走了？”
“酈地的那場仗麽。當時缺人，他也去了。最後沒看見人回來，”老板娘的語氣平淡，“就看著老馬馱著一扛染了血的旗。想是他留在爭戰裏了。再沒他消息，我去打聽，說他英勇，又說他仗義，就沒有一個說他還在營地。後來是個年輕小孩兒，見了我畏畏縮縮，瓦聲瓦氣地講相公為了保護他了無聲息。”
“總該有衣冠送回來。”
“是呵，我這麽想過。卻聽得他走得壯烈，留下的衣冠殘破，只剩下那面染了血的旗幟可代衣冠冢。不過相公救下來的那孩子到跟我走了。”
想了想，我了然，卻說：“我或許已經見過。”
“聰明，”老板娘讚同地瞧了眼我，“就是那孩子，那個小夥計。我和相公沒有孩子。他說他沒了雙親，認我為家人，要給我養老送終。”
我應了聲：“算是孝順。”
興許很久沒有人和老板娘聊天。老板娘掃了眼我，難免奇怪。
“你看起來也不大，甚至比那孩子小些。你怎麽一個人帶著鏢隊過來？”
“不能說是一個人，後面還有一個呢。”
“那個比你大不了多少。”
“世事無常，”我聳了聳肩，“家裏沒有人來頂梁，就只能我來上了。”
老板娘喔了聲，不再繼續往下說。
“就先這樣，”老板娘說，“你先熟悉。有什麽需要的可以來找我。”
我立刻說：“我現在就有需要的。”
“啥啊？”
“我餓了，”我說，“行路太趕，風餐露宿，我還沒有好好吃一頓。我現在想吃一頓飽飯。”
“不難解決。還有存糧，夠你們吃一頓好飯，”老板娘拍了拍我的肩膀，“好好歇腳。等飯做好了我來叫你們。”
畢竟魚思凡是女孩。男女有別，她就住在我旁邊。另一間天字一號歸給青理。青理本是青家少爺，一路上受了不少顛簸。盡管沒嚷著累，他卻在沾了床沿後倒頭就睡。
確定青理睡熟了起不來，魚思凡跑到我的臥房來跟我說話。路上人多眼雜，她有些話不能跟我細說，到這裏安下心，也願意和我商量。
來了第一句話，魚思凡只問：“青理怎麽跟咱們一道去九崖？”
“陛下的命令。”
“陛下怎麽會下這個命令？”
“還看不出來嘛，”我說得輕松，“盯著我唄。怕我言而失信。”
“這又是為什麽，”魚思凡蹙眉，“難道你真有那個想法？”
“有沒有那個想法放其次。青理是太後的侄子，是陛下的親信，他來就是怕途生變故。我或者別的起了不該有的心思，青理可以清君側，替陛下分憂。”
魚思凡顯然難以置信：“陛下連你都不相信？”
“他能相信誰？”我失笑，“因為赫連澤霖這檔子事，興許他就只相信小戚了。小戚和他算是相依為命，是唯一不可能背叛他的近臣。”
魚思凡睜大了眼睛：“你會背叛大齊？”
“我只想活著，”我坦言，“只要有活路，我就不會在乎這些仁義道德。”
接著我看向魚思凡：“後悔入夥了？現在退出還有機會。”
“我沒有。唯獨這件事我不曾後悔，以後也不會有，”魚思凡頓了一小會兒，“無論什麽時候，我都會站在林家這一端。”
“倒有林家刺客的覺悟。”
魚思凡不經思考：“這是當然。”
沒等我們再說，樓下傳來聲吆喝。
“開飯啦，”是店夥計的聲音，“各位客官，下來吃飯嘍！”
在吃食上我沒欺瞞老板娘。這一路顛簸，飲食還比不上征戰的時候。饑一頓飽一頓是常有的事，甚至連熟食都鮮少吃過。茂興離薊州不近，而薊州又多是黃土，土地貧瘠。大多時候我們都是吃的豆幹和冷水，簡直不堪回首，興許是我人生中最慘淡的一段日子。
所以見到燙飯和熱酒，我簡直能被升騰霧氣熏紅了眼眶，隱隱有些感動。
果然是生活歷練人。連糙米粗面都是美味，熟肉熱酒更是上等佳品。多數人更是吃得狼吞虎咽，暢飲酒水更是不顧禮節。青理也不例外，捧著碗熱粥拌涼菜，直呼美味。我看著兩家人熱鬧，心裏不免開懷，便也倒了碗酒一同樂呵。
而後沒急著上樓，先到後院晃了一圈。薊州沒什麽好景，放眼望去就是黃土地，平地起沙塵。不過天空很美，萬千繁星仿佛觸手可及。一輪彎月離得很近，尾鋒像極了彎刀的刀刃。
萬俟義送我的那柄劍我不常戴。那柄劍中看不中用，沈且不稱手。哥哥贈我的小彎刀我時時帶著。即便不用做防身，我平時用來劃開一些東西同樣不錯。
忽而青理同我站在院子裏，一齊仰望著天。
“想什麽呢。”
“你在想什麽。”
“我啊，”青理說，“我也不知道我想什麽。我甚至不知道發生了什麽，就稀裏糊塗地跟著你到了九崖。”
“你不知道最好。知道太多對你沒有好處。”
“是，”青理輕笑，“有時候活得糊塗是一種明白。”
這話很繞。但我聽懂了。我偏頭瞧了眼他，什麽都說不出來，就轉身要回客棧。
“晚安！”
青理在我後面大聲說。
“晚安。”
我背對著他招了招手。
“祝我們一夜好眠。”
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打著避免紛爭的旗號，我請命受派遣去薊州。
路途遙遠。莫辭放心不下我，就讓魚思凡跟著我走了。然而萬俟義讓青理與我同行。青理雖然不解其意，卻領命跟在隊伍末尾。就這樣，一行人偽裝成客旅到了薊州的省會，九崖。
落腳在客棧。白天沒進城，晚上薊州不太平，偶有匪盜出沒。為了避免沒必要的麻煩，我眼見天黑就叫他們歇腳。薊州重商。圖行商方便，供商人往來得益，薊州境內是有許多客棧的。城外也不見少。
是分了兩隊人馬。林家和青家的人分得明明白白。我任由魚思凡去安置車馬，轉而推門進了客棧。荒漠多沙塵，土發黃，地幹裂，幹稻草在門頂上起毛，柵欄的木頭曬到焦黑。我瞧見正門立了壇水缸，一揭蓋，裏面的葫蘆瓢倒扣在缸底，空蕩的能見風。
放下木蓋，我推門走進了客棧。
“有人嗎？”
遠邊傳來一聲應和。穿粗布衣的青年人自後廚走出來，一撩汗巾，瞇著眼瞧過來。
“來嘞，客官，”他笑了聲，“打尖還是住店啊？”
“住店。”
我從腰側摸出錢袋，扔給了店夥計。
“客棧我包了。收拾吧，多準備點熱飯菜，幫我們照顧馬兒。”
“誒，好嘞！客官，這邊請！”
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他的意思很明確。最後擁有《子膳圖》的留家就是在九崖壯大，就說明九崖本身就有《子膳圖》的殘骸。《子膳圖》所需要的設備不是一朝一夕就能夠盡數銷毀的。而《子膳圖》的新消息來自於酈地，酈地和薊州接壤，這就是其中有關聯的最大證明。
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“老板娘！貴客來啦！”
樓梯口有動靜。我擡頭，瞧見一個穿著紫裙的女人走來，搖曳生姿。她原本用炭筆描著柳葉眉，聽見聲兒，就依著欄桿望向我，手裏還舉著小銅鏡。
“來啦，來啦，”老板娘收起小銅鏡，慢悠悠地應，“客官，隨我過來看看住房吧。”
我頷首，繼而跟了上去。
客棧乍一看覺著小，實際往裏走，就會發現並不狹窄，反而相當寬敞。只是有些地方光線不好，顯得昏暗，有些費眼。老板娘幹脆舉著盞油燈，一盞一盞地點亮壁燈。她不嫌累，悠閑地好像樂在其中。
“看仔細了，”她叮囑我，“地板有些老久。別踩著凸起的地方，被自己絆著。”
我哦了聲，又提起：“我付過錢了。”
“知道。剛剛瞧見了，”老板娘咋舌，“我也不是貪圖便宜的人。你走的時候，我會托夥計把餘錢還給你。”
我沒有拒絕。
“不過你們是來做什麽。”
“做生意。”
“知道。我是問做什麽行當的。”
想了一陣子，我才回答：“你就權當我們走鏢。”
“哦，鏢師。”
“相差不多。”
“護誰的貨。”
我瞅了眼她：“行當規矩，這事兒問不得。”
“那是。最近鏢師來得少，我倒有些稀奇，”老板娘悠悠嘆了口氣，“最近不太平，連打尖的人都少了。”
“九崖發生了奇事？”
“倒不是。今兒個剛平亂，裏面還亂的很呢。匪患止不住，哪還有人樂意跑商。這年頭做生意難吶。”
老板娘停住腳，開了近前的一扇門，轉身就把鑰匙扔我手裏。門後是這家客棧的天字一號。這家客棧有兩間天字一號，是對門。老板娘朝裏偏了偏頭，讓我進去瞧瞧。
雖說是天字一號，裏面還是普通臥房的布置，就比其他多了廳室和浴桶。我知道出門在外對住宿不能有太多講究，便點了點頭，不再以挑剔的目光審量，
“還行，”我跟老板娘說，“我們住不久。”
“一天？”
“要比那長點兒，”我頓了頓，“一周吧。許是一周多。”
“也成。現在的活計不好幹，能賺一天錢就是一天活路。”
一切談妥。我也算放了心，倚著門框往裏打量，忽然想起來不久前的見聞。
“這家店就你和那個夥計麽。”
“原本我相公也在，”老板娘端著燈，“後來他走了。”
我重覆了聲：“走了？”
“酈地的那場仗麽。當時缺人，他也去了。最後沒看見人回來，”老板娘的語氣平淡，“就看著老馬馱著一扛染了血的旗。想是他留在爭戰裏了。再沒他消息，我去打聽，說他英勇，又說他仗義，就沒有一個說他還在營地。後來是個年輕小孩兒，見了我畏畏縮縮，瓦聲瓦氣地講相公為了保護他了無聲息。”
“總該有衣冠送回來。”
“是呵，我這麽想過。卻聽得他走得壯烈，留下的衣冠殘破，只剩下那面染了血的旗幟可代衣冠冢。不過相公救下來的那孩子到跟我走了。”
想了想，我了然，卻說：“我或許已經見過。”
“聰明，”老板娘讚同地瞧了眼我，“就是那孩子，那個小夥計。我和相公沒有孩子。他說他沒了雙親，認我為家人，要給我養老送終。”
我應了聲：“算是孝順。”
興許很久沒有人和老板娘聊天。老板娘掃了眼我，難免奇怪。
“你看起來也不大，甚至比那孩子小些。你怎麽一個人帶著鏢隊過來？”
“不能說是一個人，後面還有一個呢。”
“那個比你大不了多少。”
“世事無常，”我聳了聳肩，“家裏沒有人來頂梁，就只能我來上了。”
老板娘喔了聲，不再繼續往下說。
“就先這樣，”老板娘說，“你先熟悉。有什麽需要的可以來找我。”
我立刻說：“我現在就有需要的。”
“啥啊？”
“我餓了，”我說，“行路太趕，風餐露宿，我還沒有好好吃一頓。我現在想吃一頓飽飯。”
“不難解決。還有存糧，夠你們吃一頓好飯，”老板娘拍了拍我的肩膀，“好好歇腳。等飯做好了我來叫你們。”
畢竟魚思凡是女孩。男女有別，她就住在我旁邊。另一間天字一號歸給青理。青理本是青家少爺，一路上受了不少顛簸。盡管沒嚷著累，他卻在沾了床沿後倒頭就睡。
確定青理睡熟了起不來，魚思凡跑到我的臥房來跟我說話。路上人多眼雜，她有些話不能跟我細說，到這裏安下心，也願意和我商量。
來了第一句話，魚思凡只問：“青理怎麽跟咱們一道去九崖？”
“陛下的命令。”
“陛下怎麽會下這個命令？”
“還看不出來嘛，”我說得輕松，“盯著我唄。怕我言而失信。”
“這又是為什麽，”魚思凡蹙眉，“難道你真有那個想法？”
“有沒有那個想法放其次。青理是太後的侄子，是陛下的親信，他來就是怕途生變故。我或者別的起了不該有的心思，青理可以清君側，替陛下分憂。”
魚思凡顯然難以置信：“陛下連你都不相信？”
“他能相信誰？”我失笑，“因為赫連澤霖這檔子事，興許他就只相信小戚了。小戚和他算是相依為命，是唯一不可能背叛他的近臣。”
魚思凡睜大了眼睛：“你會背叛大齊？”
“我只想活著，”我坦言，“只要有活路，我就不會在乎這些仁義道德。”
接著我看向魚思凡：“後悔入夥了？現在退出還有機會。”
“我沒有。唯獨這件事我不曾後悔，以後也不會有，”魚思凡頓了一小會兒，“無論什麽時候，我都會站在林家這一端。”
“倒有林家刺客的覺悟。”
魚思凡不經思考：“這是當然。”
沒等我們再說，樓下傳來聲吆喝。
“開飯啦，”是店夥計的聲音，“各位客官，下來吃飯嘍！”
在吃食上我沒欺瞞老板娘。這一路顛簸，飲食還比不上征戰的時候。饑一頓飽一頓是常有的事，甚至連熟食都鮮少吃過。茂興離薊州不近，而薊州又多是黃土，土地貧瘠。大多時候我們都是吃的豆幹和冷水，簡直不堪回首，興許是我人生中最慘淡的一段日子。
所以見到燙飯和熱酒，我簡直能被升騰霧氣熏紅了眼眶，隱隱有些感動。
果然是生活歷練人。連糙米粗面都是美味，熟肉熱酒更是上等佳品。多數人更是吃得狼吞虎咽，暢飲酒水更是不顧禮節。青理也不例外，捧著碗熱粥拌涼菜，直呼美味。我看著兩家人熱鬧，心裏不免開懷，便也倒了碗酒一同樂呵。
而後沒急著上樓，先到後院晃了一圈。薊州沒什麽好景，放眼望去就是黃土地，平地起沙塵。不過天空很美，萬千繁星仿佛觸手可及。一輪彎月離得很近，尾鋒像極了彎刀的刀刃。
萬俟義送我的那柄劍我不常戴。那柄劍中看不中用，沈且不稱手。哥哥贈我的小彎刀我時時帶著。即便不用做防身，我平時用來劃開一些東西同樣不錯。
忽而青理同我站在院子裏，一齊仰望著天。
“想什麽呢。”
“你在想什麽。”
“我啊，”青理說，“我也不知道我想什麽。我甚至不知道發生了什麽，就稀裏糊塗地跟著你到了九崖。”
“你不知道最好。知道太多對你沒有好處。”
“是，”青理輕笑，“有時候活得糊塗是一種明白。”
這話很繞。但我聽懂了。我偏頭瞧了眼他，什麽都說不出來，就轉身要回客棧。
“晚安！”
青理在我後面大聲說。
“晚安。”
我背對著他招了招手。
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