喬停雲從英國公府出來後，就直接奉詔入宮了。

雖然皇帝心裏門兒清，知道他在京中待了足有一年了，然而面上卻不得不作出覆雜神色來，說：“這些年游歷四方，停雲瞧著倒是一點兒沒變，還是這個萬事不顧的性子。”

等大臣們退下了，才恢覆原狀，翻了白眼一拍桌子，似笑非笑地發脾氣，“好你個臭小子，學你大伯的狡猾學了個十成十，一年了，硬是撐著死活不入宮，叫我被皇後念叨了這麽久。來說說，你明裏暗裏，都查了些什麽東西？”

皇帝實則是看著喬家幾個孩子長大的，以他同喬家二老的交情，看待喬停雲，向來如同自家子侄一般，鮮少擺天子的架子。

“我查的東西，只怕您並不想知道，”喬停雲狂傲慣了，在皇帝面前也還是如此，“當初不就是我幾句話不合您的意，才被您趕出京的嗎？”

皇帝被氣笑了，“不知天高地厚，要不是朕，你能被那群人生吞活剝了，連你爹和你伯父都救不了你，你信不信？都這麽大了還是脾氣犟！你爹就犟，你和二寶比他還犟！”

喬停雲不由笑了一聲，這倒是實話。

他歪歪斜斜地拿著茶杯，喝了兩口，卻覺得這茶還不如外頭農莊上喝到的有味道，便興致索然地放下了，“陛下不問問，我來叨擾您做什麽？”

皇帝笑著，看著他，道：“怎麽不知道，難得要看你求我一次，我正等著呢。”

喬停雲暗嘆一聲，自家親爹和這群人精比起來，心眼兒還是不夠多，怪不得下臺這樣早。他道：“小舅舅今早終於傳回消息了——自然，陛下知道的應當比我還早一些，說是得安城最近出了幾起莫名其妙的火災，可傷者卻有許多都是斷胳膊斷腿的，半點兒沒有燒傷的樣子——這是火藥鬧的，陛下應該也知道。”

皇帝的神情微微深沈起來。

“得安城”“火藥”一直都是天子的心病，如今風波再起，足以見得，皇帝的心頭刺一直活得好好的，隔三差五還能出來蹦跶一番。

要是按照以往的慣例，追擊先二皇子，一般都是傅嘉木的活計。他的士兵軍紀嚴明，他又谙熟對方的風格，這些年來陸陸續續交手幾次，也是幾無敗績——只除了，從來沒能取得敵首，讓皇帝真正地放下心來。

“那依你看，我應當派誰去呢？”皇帝便似笑非笑地睥著他，拋出了問題。

喬家和英國公不睦的事情，他心裏是有數的，卻是樂見其中。皇帝實在是很多疑，嘴上再說著信任親熱的話，但是卻並不喜歡自己的臣子們好無芥蒂地彼此往來。

這一句話，是試探，也是誘餌。

喬停雲微微一揚眉，道：“傅嘉木去或不去，都不打緊，只有他一個人，還能翻了天？——只是火藥之事，刻不容緩。我知道您對於我當年的莽撞仍然心有芥蒂，可如今外有異族虎視眈眈，內有那位……陰魂不散，只有抓住了火藥這一條線索，才能反被動為主動。”皇帝見他居然不趁機上眼藥，不由地感到欣慰，他性子雖然偏激了些，卻還是識大體的人，可再想到陰魂不散的舒郁，不由地又擰了眉頭。

他說：“哦，停雲覺得，怎麽抓住這條線索？”

“火藥被研發出來多年，可早先於我朝，不過是取樂的焰火，反倒是百濟物力貧瘠，不得不借此來開辟疆土……如今，我們對火藥的研究，可謂是不如百濟遠矣。我想您也是有這個心思的，不然當年，也不會叫傅嘉木去攻打得安城。可是百濟的技術，我們卻遲遲不能得到，我知道您也有叫人試驗，可多年以來，一無所得。再者，就算是百濟，對於火藥的掌控都很有限……若要用在戰場上，是遠遠不夠的。”

他說的都是不那麽動聽的實話，皇帝卻並不慍怒，只是饒有趣味地看著他，道：“聽你的意思，你好像知道，有誰掌握了火藥的技術？”

這便是兩人交談的契機所在，更是喬停雲此行的目的。他一雙星辰般明亮熱烈的眸子，看向了皇帝的雙眼，道：“您可還記得……當初被貶到得安城的袁青岑，袁大人？”

皇帝微怔。

他如今年歲漸漸大了，雖然心思愈發深沈，卻也沒了往年的戾氣。鄉野詩案，固然有人推波助瀾，可他的處決卻也絕對算不上英明神武。袁青岑怕是整個朝廷中，最願意對他說實話的人了，可實話往往不討人喜歡，皇帝幾乎是以默許的態度，讓他被政敵構陷，丟了官職，流落到邊野蠻荒之地。

就在前年的冬日，他得到密報，袁青岑住所起了大火，袁家無人生還。

皇帝心裏，對袁家，其實是有幾分愧疚的。

喬停雲猜到他的心思，因此便繼續道：“袁大人在得安城，對於火藥很是感興趣，他雖被流放，到底是當世大儒，因此也有不少機會接觸這些……”

“袁大人的死，並不是意外，當是有人有意為之，”他看著皇帝神情漸漸凝重，又繼續說，“可袁大人的獨女卻逃出來了，一路隨著難民流亡進京……如今，她就在英國公府上，是傅嘉木名義上的女兒，皇上您親封的平樂縣君。”

皇帝忍不住“哦”了一聲，有寒鴉衛在，他對於臣子的家事知道得一清二楚，何況還是個有封號的縣君？

可他卻不知道，原來平樂縣君，就是袁青岑在世的唯一的骨血。如果袁青岑當真發現了什麽，被人暗害而死，那麽在世唯一有可能知道他的發現的人，就只能是這個小姑娘了。

“我沒記錯的話，這小姑娘，還是你的未過門的妻子吧……”皇帝註視著這個後輩，饒有趣味地道，“怎麽，她的身世你居然向朕瞞得這麽久，是怕朕如今還會遷怒？既然如此，又為什麽要說出來呢。”

“因為我知道陛下您愛憎分明，”喬停雲真誠地拍了個馬屁，說，“袁大人已然身故，她當年不過懵懂無知的嬰孩，您必然不會遷怒於她。可得安城的火藥，始終是個隱患，也許轉折的契機，就在她的身上。若是傅嘉木有異心……”

話已至此，以皇帝的敏銳，怎麽會看不出他就是為了時雨來走的這一趟？只是這個誘餌的誘惑力實在太大。

袁青岑倒是當真在得安城待了十餘年了，若說他對火藥有些研究，被人滅了口，是有很大的可能的。

“朕會派英國公去得安城平叛，”他意味深長地說，“你和那小姑娘，則是暗下前往，只是動身前，還要叫她來給朕看看。當年一身傲骨的袁大人，到底會養出個什麽女兒來。”

喬停雲拜身行禮，這一次，皇帝端坐著受了。

皇後突然召見時雨，整個傅家的後院都為之震動，傅嘉木雖然心有疑慮，然而這時候皇帝已然給他派了新差事——去得安城查看此番異動。這正是傅嘉木求之不得的，倒是一時顧不得時雨了。

事情至此，終於有了令人喘息的餘地。

時雨站在外頭，等著皇後接見的時候，漫不經心地撥弄著身上的玉佩，說來也是嘲諷，原先用著這玉佩想要找到傅獻材讓他幫忙報仇，人是找到了，卻不是什麽好人，可這玉佩卻是父母留給她的唯一東西，無論如何，都是丟不得的。

很快，皇後身邊的大宮女就來迎她進去。

皇後身子不好，她只隔著簾子看到一個消瘦的剪影，聽見幾聲急促的咳嗽聲——傳聞中宮身子不好，連帶著連累了太子也是娘胎裏就帶病，看樣子倒不是空穴來風。皇嗣是國之根本，難怪以皇帝這樣癡情的性子，還又擡起了一個徐貴妃和皇次子呢。

皇後很和氣地免了她的禮，看見她身形，便有點兒恍惚地道：“一晃，竟然都十三年了。”

昔年鄉野詩案事發，帝後向來舉案齊眉，卻在那一回鬧了天大的矛盾。少年天子意氣風發，聽不得勸諫之語，皇後為人卻仁厚和善，為著袁家的下場，很是爭執了一番。

時雨不料她會這樣說，正想要開口問皇後是否認識自己的父母，身後就傳來另一道男聲，道：“是啊，一晃，都十三年了。”

時雨忙拜下去，餘光只看見繡著九爪金龍的雲靴，皇帝負手而立，卻只是遙遙地同帷幔後的皇後道：“梓童，你還怨朕吶？”

那虛弱卻貌美的皇後不過輕輕一笑，對著皇帝，竟然並沒有什麽尊敬的神情，仿佛眼前這人不是九五之尊，只是一個能夠同她平等對話的丈夫。她道：“袁家的事情，陛下做錯了，當年被發落的臣子，大多都得以頤養天年，可袁大人卻連魂歸故土，都不能夠——臣妾還請陛下，善待袁氏女，來彌補往日過錯。”

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