敬慈堂裏，名為母子的兩個人，一站一坐，生平頭一回，有了些劍拔弩張的緊張氛圍。

老太太雖然年紀大了，不愛管事兒，家中事務一律是交給手下的姨娘們去打點的。這麽多年了，英國公無嗣一直是老太太的心頭病，何況他遲遲不曾娶妻，這孩子難不成能從天上蹦下來？老太太很是著急了幾年，後來許是看開了，在子嗣方面，便不太管著兒子了。

傅嘉木並不隱藏自己的不滿。他當權太久，已經不知道謙卑二字的寫法，“喬家是勳貴之家，以國公府的威勢，尚且難以與其抗衡，時雨身份恐怕還被他們所不齒，將來嫁過去，又當如何？且您為時雨說定的，乃是喬家的大爺！喬停雲昔日失寵於聖上，闔京之中，無人不知，在外廝混數年，一無所成，怎麽好這麽委屈她！”

他字字句句，都說得咬牙切齒，仿佛對於母後主使這場婚事之人恨之入骨。老太太一時聽住了，瞧著他，嘆了口氣，沒有說話。

傅嘉木又道：“那喬家勳貴出身，素日與我有些不睦，太子出閣讀書，尊喬明宇為師，貴妃心事愈發重了，此時再嫁女兒給喬家，貴妃在宮中當如何自處？”

老人家雖然大半輩子都止於一個村婦，可單看她能教出傅嘉木來，便知道她也並非那些見識短淺的。她咳嗽了幾聲，擡頭看著兒子，嘴邊便溢出了一絲苦笑：“你說的都有理——喬家，確實不是什麽好選擇。娘糊塗啦。只是——那個女人，當真就這麽好？你為了她不娶就罷了，如今把她的女兒當成她，又是幾個意思？”

英國公不由色變，“母親！”

老太太咳嗽著，嘆息道：“母親老啦，原本看你接她進府，想著你膝下空虛，有個女孩兒解悶逗趣也是好的——可是國公，你也該想清楚，你既然把她認成是女兒，就不能鬧出醜事來。”

傅嘉木心思深沈，朝堂之上，鮮有人能看透他的想法，可是對老太太來說，他不過是個鬧脾氣的孩子，他的性子，老太太拿捏得一清二楚。

因此也就更不能容忍醜事的發生。

她這短短幾句話，已然說中了傅嘉木最隱秘的心事。他面上連連色變，竟是說不出話來。

“這婚事，你同意也好，不同意也罷，我不會退，”老太太說話，帶著京中貴人斬釘截鐵的絕然，她道，“你喜歡那樣的，往後院塞多少個，都可以，卻要拿捏好分寸，不該碰的人，你要有數。”

她一邊說著，又咳嗽著，指了指桌上的畫卷，“你一回來，又有媒人找上門了，主母之位一天天的空懸，也不是事兒，你——”

話未說完，傅嘉木已然摔門而去。

他一貫算得孝順，如此大的動靜，從小到大，都沒有鬧過幾回。

老太太不由嘆息，又恨起了不相幹的人，“攪家精！”

時雨並不知道後院裏，這一對母子的口角。她揉著白雲光滑柔軟的皮毛，低聲地和程姨娘說：“申姨娘眼見著就是這兩天了，我今兒去看了一眼，那院子愈發被守得密不透風了——只怕宮裏的娘娘們生產，都沒有這樣大的陣仗。”

程姨娘自打知道那孩子到底是誰的之後，對於魏姨娘的院子，恨不得堵著耳朵蒙上眼睛繞開了走。世家最忌諱的就是混淆血脈，倘若事情暴露，上到後院諸姨娘，下到院子裏頭掃灑的婆子，只怕沒一個能討得好。

她也就愈發看不透時雨的用意了，此時便忍不住道：“您既然知道——”

時雨笑道：“依你看，申姨娘此人如何？”

程姨娘謹慎地對這位自己從來不放在眼裏的同僚做出了評判，“她最是小心不過，待上不說周到，卻也不愛掐尖要強；待下算不得寬厚仁慈，但是也鮮少打打殺殺的，是個平和的人。”要說平和，不如說是無趣來得更妥帖些。

時雨便笑了，道：“一個平和的人，怎麽敢與小廝做下那般醜事？怎麽會編排起你我來，毫不留情？”

程姨娘此時才恍然窺見她的一點兒幽微心思。

一個程姨娘還不夠，她還要再擡起一個有子的申姨娘來為她辦事。

程姨娘隱約知道時雨來傅家的目的不算得單純，但是不過影影綽綽知道一些，這卻是時雨頭一回在她面前毫不掩飾自己的野心——這個家既然是她在管，她就要把所有的事都牢牢抓在手心，甚至用自己對後院的絕對影響力，來達到自己真正的目的。

她不由想到當初那不過幾面之緣的、通身貴氣的少年郎。要說手段，這二人倒是頗有些相似了，大丈夫不拘小節，為了一個目的，百般謀劃，不辭辛勞。

時雨覷著她的臉色，知道她許是明白了自己的意思，不由微微一笑。程姨娘卻另有心事，“那姑娘可知道，國公爺與老太太，大吵了一架？”

這卻是出了時雨的意料了。

傅嘉木絕對算不得什麽翩翩君子，最是喜怒不定的人，但是對老太太，好歹一向孝順，不見忤逆的。他和喬家不睦不假，可要說僅僅是她與喬家的一門親事，就能讓傅嘉木失態，她也是不信的。

她不由攏起眉，方才那個八風不動的老成模樣，頓時散去了，顯出小小少女才會有的一點兒憂慮神色。她人生得如畫，滿京城都難找出這樣清淡而不寡淡的模樣，可此時蹙起眉尖，倒顯得水墨畫一般清麗眉眼有了幾分色彩，叫人愈發移不開眼了。

程姨娘反而愧疚起來。叫這樣一個美人兒難受，不管是怎麽樣，總有點兒罪過。她忙道：“只是這婚事是叫宮中徐貴妃請皇後賜了懿旨的，已是板上釘釘的事情，姑娘與喬大公子的緣分，又豈是說拆散就會拆散的。”

時雨不禁笑起來，嗔了一句道：“誰和他有緣分吶。”

可到底是想到某人含笑的眉眼，和努力遺忘了的那雪中出格的舉動。她用潔白的牙齒微微咬了咬下嘴唇，略有些出神。頭一遭懂了那句詩，“平生不會相思，才會相思，便害相思。”

春風拂過這波瀾起伏的英國公後院，也傳到了開了爛漫桃花的喬家院子去。

喬停雲正與人議事，忽地窗外吹進暖融融的春風來，連帶著拂起片片的桃花，繾綣落到滿屋子的算計中。他一時怔然。

倒是一旁的喬停光，難得說了句閑話，“算日子，明年的今日，袁姑娘就該進門了。”

他的兄長因此惱怒，“二寶，你是閑得很？”

“這有什麽好惱的，”喬停光很是不解其意，擡起兩人生得一模一樣的那雙瀲灩的眼睛來瞧他，忽地恍然，“大敵當前，有人還滿腦子男女情愛，倒說我閑。”

葉家的小舅爺正在同身邊人低聲說嘉陵關的扶餘人之亂，聽得二人拌嘴，揚眉，鷹隼一般銳利的視線掃過兩兄弟，“好了，不許胡鬧——誰去探一探深淺，可想好了麽？”

喬停雲沈吟半晌，說：“我去。”

眾人都知道他在嘉陵關與那些扶餘人交過手，舊傷未愈，紛紛露出不讚同神色，可論口齒伶俐，在場無人是他的對手，“我先頭去過許多次，對那處地形了如指掌，且我如今的身份還是‘未到京中’，任他再懷疑是我，也不怕引火燒身。”

“順便瞧瞧心上人。”他弟弟為他補充。

喬停雲當真惱了，瀲灩眼睛往他那邊一瞥，點點笑意，倒是比外頭的滿園春色更動人，“你還瞧不到呢。”

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