傅嘉木走到了書房，怒氣仍未平息。若非頂著英國公名號，他實則是個艷麗得紮眼的青年人，一旦發怒，愈發美得張揚。身邊伺候的人縱是看得多了，也都有幾分走了神。

傅嘉木眉眼含煞，一揮手斥退了眾人，提起筆來寫了幾張大字。這些年隨著年紀漸長，他漸漸學會了養氣功夫，可到底是鐵血的武將，縱再平和，天子一怒，伏屍百萬，可國公一怒，卻也不是那麽好打發的。

連帶著幾個貼身伺候的小廝，一日中都被他連連發落。

魏姨娘得了老太太的意思，親手做了羹湯過來關懷，再怎麽也是老太太跟前的紅人，姨娘又不比奴才，她是順順當當到了傅嘉木的書房裏。

傅嘉木見了她進來，便一皺眉。

魏姨娘論才情不如程韻潔，論顏色難比千嬌百媚的蘇姨娘，論肚子的爭氣程度更難比如今的申姨娘，可偏偏老太太叫了她來。她之所以能在後院眾姬妾中脫穎而出，便是一張嘴，雖則為人不甚聰明，可哄人最有一套。

她既然能把老太太哄得眉開眼笑，對著傅嘉木，自然也有辦法。放了東西便盈盈笑一句：“國公爺這一向，瞧著是清減了。”

傅嘉木不置可否，只是看了她一眼，又把視線轉向了托盤裏的白粥和小菜。

他一時倒是怔了，沒想到她會送這個過來。

魏姨娘只口不提母子之間的爭吵，只是嘆息道：“說來，也是這院中沒有主母的緣故，我們姐妹幾個呢，又都是身份低微，上不得臺面的人，國公爺這些日子不再，還是縣君一人扛著府中諸事。”

這些話要換做是親近時雨的程姨娘來說，沒有人會驚訝。可說這話的是魏姨娘，她和時雨的口角，鬧得人盡皆知，傅嘉木的心眼兒偏得很，沒有收拾她，不過是因為騰不出手來。

如今聽她這樣一句話，卻更摸不透老太太叫她過來的意思了，索性冷冷瞧著她不說話。

魏姨娘險些被他看得面子上下不來。她勉強微笑著，用老太太的話給自己鼓氣，親手端起那碗白粥，奉至英國公案前。

傅嘉木的視線被白粥吸引了，倒是不再看她。

魏姨娘低聲地道：“縣君這段時間，過得不容易呢，可老太太……唉，奴有個不情之請，想叫國公爺請動宮中聖手，給老太太瞧一瞧眼睛。”

見到傅嘉木銳利的視線掃過來，她有些為難地咬住了嘴唇，垂下了頭，局促地道：“……先頭國公爺傷重，幾個太醫輪番問診，老太太日夜哭泣，傷了眼睛，卻也無心延請名醫醫治。縣君忙於照顧國公爺，也難免疏忽，可、可老太太年紀大了，這病癥，拖不得這麽久。”

傅嘉木大感詫異。

他看著這素來沒有太多印象的姬妾的臉，她面上焦急不假。

他又把視線飄向了那碗白粥，低聲地道：“為什麽——為什麽要送這個過來？”

“國公爺失蹤的那些時日，老太太不用山珍海味，每日只進白粥並著一些小菜，廚房的人是想了又想法子，好把這碗白粥做得精致，加燕窩魚翅的，加牛乳羊乳的，加靈芝粉山參沫的……可老太太說了，甚麽費時費力的她一概不要，只喝白粥。”魏姨娘在這些事情上是足夠聰明的，知道話只能講一半，剩下的事情，就要由得英國公自己去想了。

傅嘉木雖知這是緩兵之計，卻還是不得不想到，家中最困苦的那段時日。

那時候吃白米是很奢侈的事情，紅薯等粗糧價賤，家中母子二人，不過是野菜野果粗糧充饑，只有在年節裏頭，老太太做工的人家會發下一口袋的大米。說是一口袋，可是傅嘉木那時候是長個子的少年，要隨著他吃，不過兩日也便沒了。老太太便折中想了辦法，多費些柴火，熬出稠稠的白粥，母子二人就著沒有油水的白粥野菜，都能吃得香甜。

可後來，他少年成名，山珍海味只有他不要的，沒有他吃不到的，雖然常在軍中，亦養得嬌慣口舌，老太太是後宅女眷，吃用無意不是頭一份，這白粥，她便更不可能再喝到了。為他做到如此地步，到底是——

到底是慈母心腸了。

魏姨娘覷著他漸漸緩和下來的神色，知道二太太的名分自己已然拿到了一半了，不由在心裏暗笑，男人嘛，總是惜老憐貧的，老太太實在是糊塗了，才要和翅膀長硬了的獨子犟著來呢。

傅嘉木用那嵌著金銀絲的調羹攪了攪白粥，神色到底是柔和了，說：“母親的事，我已然心裏有數了。”

魏姨娘喜出望外，連聲說：“國公爺這樣英明，本不該是賤妾要來提醒的，只是母子之間，哪裏有隔夜仇，國公爺想開了，賤妾方才放心了——總算、總算老太太沒有白疼我一場！”

她話裏話外，是不邀功，又隱隱邀功的意思。

傅嘉木垂眸註視著這張臉，沈吟道：“說起來，申姨娘的這一胎，是你在看顧？”

魏姨娘忙道：“是呢。”

這到底是第一個子嗣，傅嘉木雖然不算重視，到底有幾分上心的，隨口問她幾句，魏姨娘一一地答了，又關切地道：“國公爺這兩日都歇在書房，老太太急得打發了我來，國公爺也這樣關心老太太，實在是母子情深。”

這話是邀寵。傅嘉木算不得什麽清白專一的人，不然後院這些鶯鶯燕燕，也不至於泛濫至此了。魏姨娘討了他的歡心，原本，在她那處過夜也未必不可。

他面上不顯，看著魏姨娘恭恭敬敬退出去。

檐下卻忽地響起女孩子細而溫柔的聲氣，“國公爺可曾消氣了麽？”

那被捉住問話的小廝耷拉著眉眼，道：“縣君快去勸勸國公爺吧，這兩日……”後頭卻是些抱怨的話，他不敢再往下說了，卻惹得時雨微微笑起來。

傅嘉木心頭一動，往外看去。

扶疏的花木下，她細伶伶的身子倒大半被陰影所遮蓋，笑的時候，團扇微微一掩口，可清淩淩的眼睛，還是彎起來，漾著春光一般的柔和。

她愈是長大，便愈是與生母肖似。連著惱他不往家裏遞消息，嗔怪模樣都像極了時問萍。

傅嘉木又沈沈垂下眼眸，漆黑眼睫掩住了這年輕的國公流光溢彩的一雙眼睛裏頭的神情。

等到時雨進來，他便絕口不提親事，只是問她：“我不在的幾日，有誰給了你氣受？不管家裏家外，很該細細給我列個單子出來。”

這是要護短護得無人不知了。

時雨都險些被他逗笑了，到底是領了情，彎一彎眼睛，“誰能給我氣受，場子就要我自己找回來，叫你們大人出手，倒顯得我沒出息。”

這些時日，多的是哪家的小娘子辦了花宴叫人去玩耍的，時雨碰的軟釘子不少，可傅嘉木雖然生死不明，卻餘威猶在，何況大家都知道她是板上釘釘的喬家少夫人，也不敢如何過了。

傅嘉木便放心下來，又擡起眼來掃她一眼，看到她低頭玩弄著壓裙的環佩，這樣一看，與生母的嫻靜並不很肖似，可又有一股子少女的嬌憨。

他沈沈地道：“那便好——這些日子，我還要處理許多事情，倘若冷落了你，有人要給你甩臉子，也不必客氣。”

他明裏暗裏，指的不知是幾個姨娘，還是那高居敬慈堂的老太太。

時雨面色不變，依舊應了。

她走前，掃了一眼傅嘉木桌上的信件，卻被“得安城”三個字刺傷了眼，待要細看，傅嘉木卻拽住了她的袖子。

他雖然不甚講究，可鮮少會做出這樣的動作，倒不像是她名義上的父親，而像個透著傻氣的少年郎了。

他瞧著她的眼睛，一字一句地道：“我不能護住你母親，我不知你是否心生怨恨，可你的一生，我是要你——一生順遂的。”

這承諾重如千鈞，以時雨心腸與對他的偏見，亦是微微動容。傅嘉木卻笑起來，問她：“我院中的飯菜，可是比你那處要精致，你留下來陪我用飯，也好，好好地講一講，你母親的事情。”

其實到了如今，連他自己都覺得時問萍更像是一個幌子，可他到底是堅持地看著時雨的眼睛等她點頭。

時雨被他看得心頭一動，想著，哪怕是多知道一點兒他如今的盤算，也不算毫無所得，便順勢應承下來。

傅嘉木不知她的算計，只是微笑起來。窗外桃花碧柳，都難敵英國公這燦若春光的一笑。

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