冬至
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杜翠蘭也對杜良辰耳提面命，一板一眼地叮囑。
待得杜良辰離去，姚姜看著她：“你就不怕嚇著良辰？”
杜翠蘭嘟著小嘴：“嫂嫂，我只有這麽一個弟弟了。”
停了一停，她神色歉然：“幸而還有嫂嫂。”
姚姜輕輕搖頭：“歹人盯上都是城中有名的富戶，我僅是私墅管事，咱們也不是富貴人家，應當不會遇上這樣的煩難。但你囑咐得對，防患於未然。只是下回溫和些，別把他驚得不敢言語。”
冬至清晨，姚姜早早便與杜翠蘭分派活計。
侯牧風帶著杜良辰來了，侯牧風：“姚娘子，今日書塾散學早，我送了良辰便去書局，等候良辰的書院散學，再接了他回來。”
侯老秀才來過後，姚姜便對侯牧風有所回避，侯牧風也拘謹了數日。
這時聽了侯牧風的話，她輕輕點頭：“有勞先生了。”
等候在一側的宋虎抓起杜良辰將他舉過肩頭：“坐我肩上，走嘍，咱們去接胡家小哥兒。”
杜良辰早與宋虎混熟，掙紮著：“虎哥哥，我自己走。”
宋虎按住他：“今日雪厚地滑難以行走，你不想摔跤就乖乖地讓我馱你去書塾。等天晴地幹了你再下來走。”
杜良辰依舊掙紮，宋虎對姚姜和杜翠蘭使了個眼色，“坐好了，再扭小心摔下來。”
他忽然搖晃身軀，肩上的杜良辰搖搖欲墜，杜良辰連忙抱緊了宋虎的頭頸：“虎哥哥，我聽話，我聽話。”
宋虎拍了拍杜良辰的腿，嘿嘿一笑：“姚娘子，我們去了。”
侯牧風跟在宋虎身後一同離去。
這些日子沒再聽聞有人被綁肉票，但因天氣寒冷，私墅內幫廚的三河村鄉鄰依舊住在灑金巷，等另一批幫廚的鄉鄰來到才返回村中。
農婦都住在姚姜的院內的空屋裏，男子都住孟懷一的院中。
這時灑金巷宅子內的鄉鄰都已在等候出發，杜翠蘭引著他們來到門前。
不多時，姚姜分派好灑金巷內的人手，步出院門正要上馬車，朱茂言忽然指著一角：“那是何物？”
他走過去幾步，自雪裏撿拾起一物來到姚姜面前遞給她：“姚娘子，這是你家良辰的吧？早起我看他頭上戴的是這頭巾。”
朱茂言遞來的是頂軟厚的頭巾，杜翠蘭看了看接過頭巾：“是，這是我請村中嬸嬸做的。這幾日天冷，我讓良辰戴上，他總嫌熱不肯老實戴好。”
姚姜想起杜良辰與宋虎一路說笑，大約是玩得開心將頭巾甩脫，但笑鬧間兩人沒覺察。
午飯後食客陸續離去，姚姜分派完了下午的雜事，正教竈間眾人如何將魚肉碾砸為餃皮，郝大來到門前：“姚娘子，有人來尋你說話。”
姚姜擦了擦手跟著他出來，立在回廊內的是胡掌櫃的夥計。
夥計見了她，趕上來行了個禮：“姚娘子，我東家的小哥兒可在此間？”
姚姜一楞，隨即搖頭：“胡二伯伯家的小哥兒不在此間。”
她忽覺不對，對著竈間看了看：“你隨我來。”
將那夥計帶到一間空著的雅間，姚姜問：“你怎會到此間來找尋？胡二伯伯家的小哥兒從未到此間來過！”
夥計：“掌櫃看著已過了散學的時刻，小哥兒卻沒回去，猜測或許是跟著杜家小哥兒來此間玩耍了，便讓我來問一問。這些日子都是侯先生接了掌櫃家的小哥兒送到家中，今日我來時小哥兒都沒到家，不在此間可會在灑金巷？”
姚姜眉頭輕鎖，杜良辰懂事，從未帶書院的學童來過此間，連他自己都極少來到。
她想了想，看向立在一旁的郝大：“宋虎可回來了？”
郝大搖頭。
往日宋虎將杜良辰送到書塾便會到私墅來幫手，今日卻到這時還未來到！
姚姜：“你去灑金巷看一看，若我弟弟將胡家小哥兒帶到了那邊玩耍，即刻將胡家小哥送回去。”
食肆的夥計連忙接了一句：“姚娘子，我能跟著同去麽？若掌櫃家的小哥兒在，我順便接了回去，也不勞你這邊送了。”
郝大帶著那夥計離去，姚姜心下不安，轉頭又囑咐另一名夥計：“你去書院看一看。”
不多時，郝大帶著那夥計回來：“侯先生、宋虎還有杜良小哥兒都未回去。”
再過得一陣，去往書院的夥計回來：“書院已關門了，只有山長與先生雜役在，各家小哥兒早回家了。”
姚姜心中“咯噔”一下，對食肆那夥計溫言說道：“既然是侯先生一同接送，或許是雪路難行走得慢些，侯先生必定會將胡二伯伯家的小哥兒送回家中的。你先回去。”
那夥計告辭離去。
候一旁的郝大想了想：“姚管事，侯先生與宋虎或許是有事拖延住了，也難說走了另一條路，我再帶兩名夥計去找一找。”
他喚來兩名夥計，踏雪而去。
郝大一去卻是許久後才回來，看到回來的依舊是三人，姚姜的心直下沈去。
郝大讓兩名夥計去歇息，對姚姜行了個禮：“我先去了書院，我敲開門問了先生，今日冬至，先生們只教了半日功課，午時未到便散了學。”
姚姜心底冰涼，食肆的夥計來找尋她時已是未時！那時節侯牧風早該帶著杜良辰回來了！
她連忙問：“你們也沒見侯先生？宋虎呢？”
郝大搖了：“我帶著人把城內都走了一遍，沒見他們。”
姚姜腦中“轟”地一聲響，只能看到郝大的嘴開合，再也聽不到他的話聲！
郝大見她臉色蒼白，搖搖欲倒，想伸手扶她卻又不敢，扭頭對著門外吼：“來位娘子！”
姚姜回過神來時，已被徐家的攙到椅上坐下。
徐家的正用力揉著她的虎口，郝大站在她面前，神情焦急。
姚姜漸漸回過神來，看了看四周：“關上門。”
郝大連忙關上屋門，姚姜問郝大：“你可再到灑金巷去看過？”
郝大點頭，姚姜便不再問，轉頭對徐家的：“徐家嬸嬸，你見了翠蘭可什麽都不能說。”
徐家的連忙點頭：“我，我聽不懂你們的話，我不會說的。一字都不說。”
姚姜想了片刻：“郝大，勞煩你再帶人去找一找。”
她只說得出這句話來，郝大卻立刻點頭：“姚管事別太擔心，侯先生與宋虎都在杜家小哥兒身邊，還能三個人都丟了不成？或許他們帶著兩位小哥兒玩去了，我這便帶兩個人再去找一回。”
郝大離去，姚姜囑咐徐家的：“徐家嬸嬸，勞煩你幫我看著翠蘭，良辰回來前別讓她出門。”
徐家的離去，姚姜閂上屋門，進入了系統空間清點自己手頭的銀子。
杜良辰極少在散學後四處玩耍，都是早早回家。今日到現下都沒回來，連侯牧風和宋虎都沒回來，不由得她不心驚！
郝大與宋虎從前做零碎活計，不是在寺廟屋檐下存身便是以天為蓋以地為床，看似自由，實則淒苦。他們不是不想賣身為奴，而是主家對於他們這樣的壯漢難以信賴，活計時有時無。
也有人來找過他們，但讓他們做的活計也比尋常奴仆的活計辛苦了數倍！甚而是有死無生的活計！因此二人才不願輕易賣身為奴！
他們到此間來做隨從不僅活路輕松，還有了棲身之地！因此不論是孟懷一還是自己的吩咐，他們都做得極是認真！
陳家長孫才被綁了肉票，侯牧風與宋虎絕不會帶著杜良辰在路上拖延！並且今日雪大，路上難行，不是外出玩耍的好時機！
郝大已是再次在城中查找了，他一離去，姚姜便想起了早晨朱茂言揀拾到的杜良辰的頭巾。
聽食肆夥計所言，侯牧風還去接了胡掌櫃的孫子，那頭巾應當是自己轉身回來時，杜良辰與宋虎嬉鬧時掉落。
點完銀子，姚姜心不在焉，有人來說話也聽不分明，只有杜翠蘭來了，才強攝心神聽她說話。
徐家的沒對杜翠蘭吐露片言只字，杜翠蘭依舊如往日一般挨在姚姜身邊細說著今日的進出賬目。
心亂如麻，許多話姚姜聽了也如沒聽到，不甚明白。
忽然杜翠蘭放下筆：“嫂嫂，你怎麽了？臉色這般差，可是身上不好？”
姚姜一下回過神來：“不，沒有。”
杜翠蘭又說了兩件事後放下手中的賬目對著她細看：“不對，嫂嫂有事。”
姚姜強自鎮定：“我，我就是累了。”
杜翠蘭拿著賬目坐到一邊去清算：“那嫂嫂歇一歇，我不擾你了。”
郝大再回來已天色昏暗，他走到門前見到杜翠蘭，便收住了腳步沒有步入其中。
姚姜這時已焦慮到了極點，起身出來對郝大示意。
郝大會意，引著她來到無人處，方才搖了搖頭。
姚姜只覺全身都涼了，片刻後才問出來：“灑金巷也沒消息？”
郝大搖頭：“我還去了三河村，在村口遇上了巡視的鄉鄰，我問了問，他們也沒回村。食肆那邊胡掌櫃的孫子也還未歸家！”
姚姜將手指抵在額間：“也沒有人傳信回來？”
郝大：“我問過，沒人傳信來。或許還要些時刻，可要先報官？”
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杜翠蘭也對杜良辰耳提面命，一板一眼地叮囑。
待得杜良辰離去，姚姜看著她：“你就不怕嚇著良辰？”
杜翠蘭嘟著小嘴：“嫂嫂，我只有這麽一個弟弟了。”
停了一停，她神色歉然：“幸而還有嫂嫂。”
姚姜輕輕搖頭：“歹人盯上都是城中有名的富戶，我僅是私墅管事，咱們也不是富貴人家，應當不會遇上這樣的煩難。但你囑咐得對，防患於未然。只是下回溫和些，別把他驚得不敢言語。”
冬至清晨，姚姜早早便與杜翠蘭分派活計。
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侯老秀才來過後，姚姜便對侯牧風有所回避，侯牧風也拘謹了數日。
這時聽了侯牧風的話，她輕輕點頭：“有勞先生了。”
等候在一側的宋虎抓起杜良辰將他舉過肩頭：“坐我肩上，走嘍，咱們去接胡家小哥兒。”
杜良辰早與宋虎混熟，掙紮著：“虎哥哥，我自己走。”
宋虎按住他：“今日雪厚地滑難以行走，你不想摔跤就乖乖地讓我馱你去書塾。等天晴地幹了你再下來走。”
杜良辰依舊掙紮，宋虎對姚姜和杜翠蘭使了個眼色，“坐好了，再扭小心摔下來。”
他忽然搖晃身軀，肩上的杜良辰搖搖欲墜，杜良辰連忙抱緊了宋虎的頭頸：“虎哥哥，我聽話，我聽話。”
宋虎拍了拍杜良辰的腿，嘿嘿一笑：“姚娘子，我們去了。”
侯牧風跟在宋虎身後一同離去。
這些日子沒再聽聞有人被綁肉票，但因天氣寒冷，私墅內幫廚的三河村鄉鄰依舊住在灑金巷，等另一批幫廚的鄉鄰來到才返回村中。
農婦都住在姚姜的院內的空屋裏，男子都住孟懷一的院中。
這時灑金巷宅子內的鄉鄰都已在等候出發，杜翠蘭引著他們來到門前。
不多時，姚姜分派好灑金巷內的人手，步出院門正要上馬車，朱茂言忽然指著一角：“那是何物？”
他走過去幾步，自雪裏撿拾起一物來到姚姜面前遞給她：“姚娘子，這是你家良辰的吧？早起我看他頭上戴的是這頭巾。”
朱茂言遞來的是頂軟厚的頭巾，杜翠蘭看了看接過頭巾：“是，這是我請村中嬸嬸做的。這幾日天冷，我讓良辰戴上，他總嫌熱不肯老實戴好。”
姚姜想起杜良辰與宋虎一路說笑，大約是玩得開心將頭巾甩脫，但笑鬧間兩人沒覺察。
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姚姜擦了擦手跟著他出來，立在回廊內的是胡掌櫃的夥計。
夥計見了她，趕上來行了個禮：“姚娘子，我東家的小哥兒可在此間？”
姚姜一楞，隨即搖頭：“胡二伯伯家的小哥兒不在此間。”
她忽覺不對，對著竈間看了看：“你隨我來。”
將那夥計帶到一間空著的雅間，姚姜問：“你怎會到此間來找尋？胡二伯伯家的小哥兒從未到此間來過！”
夥計：“掌櫃看著已過了散學的時刻，小哥兒卻沒回去，猜測或許是跟著杜家小哥兒來此間玩耍了，便讓我來問一問。這些日子都是侯先生接了掌櫃家的小哥兒送到家中，今日我來時小哥兒都沒到家，不在此間可會在灑金巷？”
姚姜眉頭輕鎖，杜良辰懂事，從未帶書院的學童來過此間，連他自己都極少來到。
她想了想，看向立在一旁的郝大：“宋虎可回來了？”
郝大搖頭。
往日宋虎將杜良辰送到書塾便會到私墅來幫手，今日卻到這時還未來到！
姚姜：“你去灑金巷看一看，若我弟弟將胡家小哥兒帶到了那邊玩耍，即刻將胡家小哥送回去。”
食肆的夥計連忙接了一句：“姚娘子，我能跟著同去麽？若掌櫃家的小哥兒在，我順便接了回去，也不勞你這邊送了。”
郝大帶著那夥計離去，姚姜心下不安，轉頭又囑咐另一名夥計：“你去書院看一看。”
不多時，郝大帶著那夥計回來：“侯先生、宋虎還有杜良小哥兒都未回去。”
再過得一陣，去往書院的夥計回來：“書院已關門了，只有山長與先生雜役在，各家小哥兒早回家了。”
姚姜心中“咯噔”一下，對食肆那夥計溫言說道：“既然是侯先生一同接送，或許是雪路難行走得慢些，侯先生必定會將胡二伯伯家的小哥兒送回家中的。你先回去。”
那夥計告辭離去。
候一旁的郝大想了想：“姚管事，侯先生與宋虎或許是有事拖延住了，也難說走了另一條路，我再帶兩名夥計去找一找。”
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郝大一去卻是許久後才回來，看到回來的依舊是三人，姚姜的心直下沈去。
郝大讓兩名夥計去歇息，對姚姜行了個禮：“我先去了書院，我敲開門問了先生，今日冬至，先生們只教了半日功課，午時未到便散了學。”
姚姜心底冰涼，食肆的夥計來找尋她時已是未時！那時節侯牧風早該帶著杜良辰回來了！
她連忙問：“你們也沒見侯先生？宋虎呢？”
郝大搖了：“我帶著人把城內都走了一遍，沒見他們。”
姚姜腦中“轟”地一聲響，只能看到郝大的嘴開合，再也聽不到他的話聲！
郝大見她臉色蒼白，搖搖欲倒，想伸手扶她卻又不敢，扭頭對著門外吼：“來位娘子！”
姚姜回過神來時，已被徐家的攙到椅上坐下。
徐家的正用力揉著她的虎口，郝大站在她面前，神情焦急。
姚姜漸漸回過神來，看了看四周：“關上門。”
郝大連忙關上屋門，姚姜問郝大：“你可再到灑金巷去看過？”
郝大點頭，姚姜便不再問，轉頭對徐家的：“徐家嬸嬸，你見了翠蘭可什麽都不能說。”
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姚姜想了片刻：“郝大，勞煩你再帶人去找一找。”
她只說得出這句話來，郝大卻立刻點頭：“姚管事別太擔心，侯先生與宋虎都在杜家小哥兒身邊，還能三個人都丟了不成？或許他們帶著兩位小哥兒玩去了，我這便帶兩個人再去找一回。”
郝大離去，姚姜囑咐徐家的：“徐家嬸嬸，勞煩你幫我看著翠蘭，良辰回來前別讓她出門。”
徐家的離去，姚姜閂上屋門，進入了系統空間清點自己手頭的銀子。
杜良辰極少在散學後四處玩耍，都是早早回家。今日到現下都沒回來，連侯牧風和宋虎都沒回來，不由得她不心驚！
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也有人來找過他們，但讓他們做的活計也比尋常奴仆的活計辛苦了數倍！甚而是有死無生的活計！因此二人才不願輕易賣身為奴！
他們到此間來做隨從不僅活路輕松，還有了棲身之地！因此不論是孟懷一還是自己的吩咐，他們都做得極是認真！
陳家長孫才被綁了肉票，侯牧風與宋虎絕不會帶著杜良辰在路上拖延！並且今日雪大，路上難行，不是外出玩耍的好時機！
郝大已是再次在城中查找了，他一離去，姚姜便想起了早晨朱茂言揀拾到的杜良辰的頭巾。
聽食肆夥計所言，侯牧風還去接了胡掌櫃的孫子，那頭巾應當是自己轉身回來時，杜良辰與宋虎嬉鬧時掉落。
點完銀子，姚姜心不在焉，有人來說話也聽不分明，只有杜翠蘭來了，才強攝心神聽她說話。
徐家的沒對杜翠蘭吐露片言只字，杜翠蘭依舊如往日一般挨在姚姜身邊細說著今日的進出賬目。
心亂如麻，許多話姚姜聽了也如沒聽到，不甚明白。
忽然杜翠蘭放下筆：“嫂嫂，你怎麽了？臉色這般差，可是身上不好？”
姚姜一下回過神來：“不，沒有。”
杜翠蘭又說了兩件事後放下手中的賬目對著她細看：“不對，嫂嫂有事。”
姚姜強自鎮定：“我，我就是累了。”
杜翠蘭拿著賬目坐到一邊去清算：“那嫂嫂歇一歇，我不擾你了。”
郝大再回來已天色昏暗，他走到門前見到杜翠蘭，便收住了腳步沒有步入其中。
姚姜這時已焦慮到了極點，起身出來對郝大示意。
郝大會意，引著她來到無人處，方才搖了搖頭。
姚姜只覺全身都涼了，片刻後才問出來：“灑金巷也沒消息？”
郝大搖頭：“我還去了三河村，在村口遇上了巡視的鄉鄰，我問了問，他們也沒回村。食肆那邊胡掌櫃的孫子也還未歸家！”
姚姜將手指抵在額間：“也沒有人傳信回來？”
郝大：“我問過，沒人傳信來。或許還要些時刻，可要先報官？”
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