第101章 “那……若是過繼的孩子不孝呢？”元娘已經被王婆婆說服得七七八八，再問的時候，語氣都猶豫起來。
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第101章 “那……若是過繼的孩子不孝呢？”元娘已經被王婆婆說服得七七八八，再問的時候，語氣都猶豫起來。
不同於上回的恐慌, 這回元娘激動得戰栗，城破了以後，士兵如潮水湧入，拜四處亮起的火光的福, 雖是黑夜, 也能瞧清許多景象。不是胡人蠻夷的小辮, 入目所及是肅穆整齊的盔甲, 是熟悉的禁軍裝束。
元娘怔怔望著, 忽然笑出聲, 眼裏浮起淚光, 等不及下樓, 便喊道：“是禁軍，是禁軍，官家、官家勝了……”
她素來伶俐，這時候也語無倫次，用力踩著樓板，木板被踩得噔噔噔, 她興奮得發抖的聲音在院子裏響起, 其他屋裏傳出窸窸窣窣的聲音，都是在起身。
阿奶則點起了燈。
不僅是元娘家中，其他人家也多是如此，百姓屋裏的油燈如潮水般紛而亮起，整個汴京在燭火的映襯下, 亮如白晝。
千家萬戶皆披衣起身, 難掩激奮。
王師凱旋。
官家治下清明, 商貿繁盛，即便是身無長處的普通人, 都能謀一份生計，這樣的好日子，誰能不想一直過下去？所有人心心念念，期盼汴京永遠如此繁華安寧，即便這太平中摻雜了些軟弱的糜爛。
便是路邊躲在商鋪屋檐下避雪，內裏穿著賑濟的紙衣勉強禦寒，在風雪中想著自己興許要死的無辜百姓，這時也湧起活的希冀。
官家回了汴京，朝廷法度恢覆，就會有僧侶沿途撿人進福田院，到時候就有救了。
熱乎乎的米湯、能禦寒的屋子……
陳家院子裏，王婆婆手握一盞油燈柄，風吹得燈火搖曳，照不清人影。她看見元娘，蒲扇般粗糲褐黃的大手先握住了元娘冰涼涼的小手，把它裹在衣裳裏，擋去冷風。
元娘激動得手指發涼發抖，到這時候才算安定下來，理了理思緒，笑著說，“阿奶，我看了，是禁軍，禁軍的服飾，官家勝了，往後，汴京又能如初。”
面色冷凝的王婆婆松怔片刻，旋即，松弛耷拉的厚厚眼皮掀起，始終搖曳的火光照進她昏黃混濁的眼珠，變得濃烈炙熱，裹挾著她眼中深重的恨意，比滿城的火光更熾盛。
“呵，呵呵。”
王婆婆在笑，藏著一絲快慰，是要吃人的濃烈恨意將有去處的快慰。
她回身去看孫大官人，兩人眼中閃爍著同樣的火光，深入骨髓的灼灼恨意所孕育出的火光。
元娘離王婆婆最近，她感覺到了不對勁，她側過頭望去，目露探究。
阿奶平日雖板著面容，縱橫的溝壑顯出難以接近的嚴肅，但與今日的神情截然不同，似要將人剝皮抽筋的滲人笑意。
元娘反握住阿奶的大手，目光關切，“阿奶……”
王婆婆卻不在意，她心中藏著怒火太久太久了，在此刻嶄露出來，她用力地笑著，用力到眼皮都在顫，“岳王，失勢了。”
她沈浸在自己偏執的喜悅中，無暇顧及其他，又或是懶得掩飾了。
察覺到王婆婆不對勁的不僅是元娘，還有陳括蒼，他是最安靜的，卻從不叫人忽視，只是喜歡站在一側，靜靜地掃視眾人和周圍的一切。
他將所有反應收入眼底，自己則不動聲色。
知道官家進城，岳王大勢已去，雖然不至於找死出去打探，但這一夜沒有誰能睡好。
若是岳王得以伏誅，自然會有人奔走告之。
冬日有炭盆，為了節省柴火，常常會在上頭架起水壺，喝水也方便。元娘給王婆婆倒了杯水，往裏放了些蜜，一夜沒睡，喝些蜜水也能降降火氣。
果然，還未及天明，就有傳令的兵士滿城奔走，大呼，“逆賊趙肅已伏誅，殘黨速速歸降！”
“逆賊趙肅已伏誅，殘黨速速歸降！”
……
一遍又一遍地重覆，策馬交替呼喊，在安靜的夜間無比震耳。
全家人都候在堂屋，因為等得太久了，精神疲倦，幾乎是 昏昏欲睡，這道高亢嘹亮的嗓音打破睡意，眾人皆醒，不自覺望向上首。
王婆婆面容疲倦，但眼神清明，亮得驚人，似有熊熊火焰在燃燒。
顯然，她一整夜都不曾放松，陳括蒼也放下書望向阿奶，等待著她開口，想窺探出更多端倪。
聽到期望的喊聲，王婆婆情緒終於覆歸內斂，她的神色威嚴，辨不出喜怒，半晌，只聽她道：“回屋吧。”
一語罷，眾人面面相覷，皆選擇聽從。
家裏鋪裏從來是王婆婆掌舵，她的自不必提，哪怕什麽都不解釋，眾人也會聽從。
大家四散開來，各回各屋，元娘也是起身往閣樓而去，但腳步猶疑，走得慢了些，快走上樓梯時停下回望，卻見犀郎沒有走，他似乎走到了阿奶跟前，想說什麽。
元娘猶豫片刻，並未偷聽，而是繼續上樓。
倘若需要她知道，阿奶自然會告訴她，若不需要，她便假作不知。她信任阿奶，知道阿奶謀算在心，貿然摻和才不是明智之舉。
她堅定地邁步上樓，和衣而臥，雙手置於腹前，平躺著看向頭上的帳子。
原本，她想叛賊誅殺後，汴京就會恢覆如初，她的日子也會重歸平靜，但就眼下瞧著，卻覺得恐怕會生出大變故。即便她沒有弄清楚所有事情，但敏銳地察覺出不對。
她以為自己會很煩躁，以至難以入睡，但不知為何，卻心緒平靜，不知不覺閉上雙眼睡著了。她甚至沒有憂心，而是不禁想起了許久沒見的魏觀。岳王趙肅篡權奪位，魏相公不肯屈從，被罷黜，整個魏府都被看管起來，他亦是出不來，文修算是運氣好的，湊巧出去，被徐家收留。
也不知道他如何了。
連個音信都沒有。
她給他送了花椒，也不見回音，今日賊首伏誅，想來他也該得了自由，若是有心，明日或是後日，怎麽也該見到他吧？
不知他是何心意。元娘入睡前迷迷怔怔的想著。
*
清晨，雀鳥支開細長爪子，走在窗沿，時不時撲扇著翅膀，站那停歇。
經過一夜，屋內炭火溫暖，屋外寒冷，以至於窗角沁起水珠。
“啪！”
清脆又似無聲，那水珠終究滴落在地，沈陷入石板中，宛若冰雪將消融，春日將歸來的預兆，融於地面，煥發生機。
而屋檐下，許久沒有出門走動的人們，竟不約而同一窩蜂湧出，換上身體面的衣裳，鄰裏鄰居湊在一塊，高聲閑聊，不時傳出陣陣笑聲，比正旦還要熱鬧。
元娘睡得晚，反而淺眠，被屋檐下不停歇的說話聲吵醒。
她把炭盆上支起的水壺拎起來，一夜的烘烤，水還是溫熱的，她將水倒入面盆架上的瓦盆裏，洗漱起來。
溫熱的面巾敷在臉上，頓覺清醒，元娘重新擰幹面巾，多敷了幾次，她覺得自己的眼睛定然浮腫了，夜裏睡得太晚，又喝了許多水，方才睜都睜不開。
她的動靜太大，把鳥兒給驚走了，但底下的熱鬧依舊。
許久沒有看見這麽多鄰居了，元娘伸了個懶腰，決定也下去湊湊熱鬧。
家裏沒什麽人，陳括蒼和孫令耀是在的，但是可以忽略，反正數年如一日，這時候必定在讀書，刮風下雨都阻攔不了他。便是生辰那一日，陳括蒼也不會放松。家裏人也默認，這時候只當他不在家，從來不打攪。
所以元娘徑直從小門走出去，方一出去，就聽見竇老員外興高采烈地邊拍胸脯邊大聲道：“這怕什麽，來我家便是，我擺上幾桌，冬日裏吃撥霞供正正好，恰好我家息婦命下人去新鄭門采買了一桶的魚，各個肥碩鮮美。”
此言一出，眾人皆笑著應和。
“那我可得敞開吃，這些時日吃喝都沒有油水。”
“唉，許多鋪子都不開了，王婆婆，你家鋪子何時迎客啊，我可饞那酒糟吃食了。”
“能去幾口人啊？我把家裏幾個哥兒都帶去，老員外可別嫌我們吃得多，把我們掃出去！”
“哪能啊，都來，可著吃，既是我家做東，都要吃得暢快。”
鄰裏多年，哪能不知道竇家是大戶，一個個都不推拒，熱火朝天的閑聊起來。
歡聲笑語一片。
就連於娘子，雖然不喜歡竇家，也沒有在這時候嗆聲，只是離得遠一些，不理會這邊的熱鬧，只和其他幾個娘子說話。
元娘站在墻邊，看著眾人都笑意盈盈，自己只是在旁邊都不自覺受到感染，唇角染上笑意。
徐承兒不知何時走到她邊上，一把挽住元娘的手肘，親親熱熱地說話起來。而文修跟著出來，隔著兩三步，徐承兒刻意和元娘說話，故意不理會他，他也只靜靜站立，眼帶笑意看著，圓臉笑起來更添和善。
徐承兒脾氣急，文修就要好脾氣些，元娘悄悄打量，只覺得兩個配得很。
徐家其他人也出來了，徐家阿翁聽見竇老員外說的話，素來在酒上吝嗇的他，竟然擡手招攬眾人註意，笑呵呵道：“我也湊個熱鬧，酒管夠，新釀的兩甕酒，正好今日開封慶賀。”
“好！！”
“徐翁翁的酒可不輸樊樓。”
……
叫好聲一片，當然，有些話是恭維，但掩不住好氣氛。
此間一片和樂，喜氣洋洋之際，巷子外似乎有馬蹄聲，奈何掩在了說笑聲中，當眾人察覺的時候，馬兒蹄子濺起的塵土已經揚到人臉上。
說笑聲驟然一停，眾人面面相覷，眼神戒備警惕。
策馬的將士翻身下馬，他看著像是奔波已久，面上塵土蒙蒙的，盔甲縫隙裏藏著沙爍，剛從戰場上殺人回來，氣勢迫人，一開口，聲音雖嘶啞，卻有力得叫人心頭一震。
“承節郎阮奉節親眷何在？”
此言一出，眾人不約而同地看向於娘子，已經有人猜出是怎麽回事，眼露憐憫。
事出突然，於娘子怎麽可能立時能反應過來是怎麽回事，她私心裏巴不得兒子平安。
直到……
那位將士讀懂眾人眼神示意，徑直走向於娘子，神情肅穆地相問，“敢問娘子可識得承節郎阮奉節？”
“乃為我子。”於娘子這時唇顫抖著，語氣驚疑，但面上仍然維持鎮定，如若平常。
將士抱拳行禮，而後遞上文書，“阮承節郎忠勇無雙，不懼生死，追隨官家驅逐胡人，已捐軀赴國難，娘子節哀。”
於娘子不敢置信，手微微顫顫的，好半晌才將文書接過，送信的將士並不催促，對上於娘子，他語氣尊重，甚至避開直視對方的眼睛。於戰場殺敵，也不及望見陣亡將士親眷嚴重的哀痛來得煎熬。
見於娘子接過，他又拱手深拜，行了一禮，而後翻身上馬，告辭離去。
還有許多戶人家要趕往。
天色尚早，得知消息，她們還來得及去鋪子裏采買，布置靈堂，否則便只能拖到明日，也不知該如何難受。
幾乎馬兒才揚蹄離去，於娘子就周身酸軟，驟然失去所有力氣，跌坐在地上，眼神呆怔，紅著眼眶，抱著文書，不知所措，喃喃道：“我兒，我兒……”
“我兒！”她的聲忽而淩厲，仰頭面天，雙手上舉，高聲嘶啞痛苦。
巷子裏的幾個娘子上前攙扶她，卻怎麽也攙不起來，其他或是相熟，或是不相熟的人，幾乎都不忍看到這一幕，扭過頭嘆息。
青年喪夫，中年喪子，何等可憐。
見慣生死的徐家阿翁倒是不曾側頭，卻也嘆惋可惜，“生死有命，難得圓滿。”
元娘聽出了徐家阿翁的言外之意，可憐阮大哥不僅年紀輕輕就死去，與竇二娘一直以來的糾葛也沒能有個結果，死的人帶著遺恨，活的人也永遠難以釋懷。
終究成了一個再也過不去的坎。
想起阮大哥溫厚寬和的面容，元娘也不禁潸然淚下，他在巷子裏是同輩年紀最大的一個，可從來不逞威風，對她們這些年紀小的鄰裏的弟弟妹妹素來寬厚，總是愛買些飴糖分發，請她們喝香飲子。
對上敬孝，對下溫厚，交際廣泛，好友眾多，人人提起他都是誇，真真是個極好的人。
奈何，天不假年……
徐承兒比元娘更悲痛，她才是真正從小在巷子裏長大的，小時候還追在阮大身後，纏著要吃糕點，告狀阮小二。她毫無顧忌地哭出聲來，伏在元娘肩頭，元娘一邊輕拍她的背，一邊給自己擦淚。
文修目光就沒離開過徐承兒，眼裏露出擔憂和心疼。
今日這撥霞供是吃不上了。
阮小二恰好不在，都是多年的鄰裏，眾人自然要幫忙操持，采買麻衣白布，即便沒有屍首，也要有棺槨，好做衣冠冢，供桌貢品都要準備，還要剪紙等等。
她們自發忙碌起來，扶人的扶人，收拾的收拾……
王婆婆和岑娘子，以及徐承兒的娘惠娘子，她們都去幫忙了。
元娘也想去，但王婆婆說有忌諱，像她年紀這樣小，不要去摻和這些，安安靜靜待在家裏，該她去拜的時候自然會喊她去。
但一點忙都不幫也是不安心的，元娘和徐承兒一道做了些糕點，裝在食盒裏送去，分給其他人點點肚子。
她們到的時候，竇二娘已經在裏面了，靈堂也大體布置出個模樣，只見她跪在空蕩蕩的棺槨裏哭得肝腸寸斷。棺槨上的漆都沒幹，一些地方沒打磨好，毛毛躁躁的，漆黏在上頭，像是要滴落的樣子，實則只是樣子，外面早已凝固，不會成滴落下，只是趕得急，永遠停留在那個樣子。
阮小二已經被人喊回來，跪在靈前，神色哀痛。
而於娘子面如死灰，她也不像往日那樣，一見到竇二娘就驅趕，一副死也不讓兩家人來往的樣子。
人都死了，也不必再攔了。
竇二娘幾乎要哭死過去，竇老員外站在阮家的大門外，躊躇不已，既心疼女兒，又猶豫不敢進，他還記得於娘子對他家的憎恨，能允二娘進去祭拜都算寬容了。
這些糾葛，哪能有盡頭？
竇老員外面露後悔之色，他老了，年輕時做的錯事，卻害了女兒。她還大好年華，看模樣，阮大這一坎怕是過不去了，往後得多痛苦？
當他悔恨不已，無力地低著頭時，元娘忽然小跑靠近，急切道：“於、於娘子……”
“我這便走。”竇老員外很有自知之明的道。
元娘喘過氣，用力擺手，搖著頭，“不，不是，於娘子讓你進去。快，快……”
都不及元娘催促，竇老員外瞳孔驟然睜大，如遭定住一息後，擡起頭就急切邁大步朝裏走，似風一般沖進去，完全看不出老邁，更與他平日附庸風雅慢騰騰的模樣截然相反。
這麽多年，他不知多少回夢見當日，停滯在阮家門外不敢進，半夜裏驚醒喘息，倘若後悔能凝成實質，怕是已有一江流水般深長不絕。
雖與今日阮大的死不相幹，但這情形，他不知重想了多少回。
邁步無比利落，元娘都未反應過來，他已經快沖到靈前。
又驟然停住。
竇老員外先是拜了阮大的棺槨，緊接著，向於娘子跪下，他俯首再擡起時，已是滿面淚痕，“我、我悔啊，是我害死了兄長，誤了大郎和二娘，是我，我的罪過，皇天在上，要死也該是我！嫂嫂，是我對不住兄長，但我當年……實在是太怕了。
“我怕擔事，怕那些人索了我的命，是我軟弱怕死，對不住你，對不住哥哥，萬般罪過，皆起自我！”
竇老員外老淚縱橫，言語激動，捶胸頓足，大冬日的，額上卻浮起汗珠，可見情緒何等激昂。
於娘子神色木然，她聽著竇老員外說話，卻像是神游天外。也是，一直以來支撐門庭的兒子死了，那是她含辛茹苦養大的孩子，從小就孝順忠義，勤奮習武，做了武官，若是壽數長一些，也不知會如何有出息。
就這樣忽而沒了。
她說是心如死灰，被帶走半條命也不為過。
良久，在竇老員外的懺悔聲中，她平靜得猶如從海面傳來的聲音響起，像是無悲無喜的死人，“上柱香吧。”
“是。”竇老員外用袖子擦了擦淚和額上的汗，起身去上香。
他上完後，於娘子毫無情緒的聲音繼續，“停下做什麽，還有你兄長的香。”
竇老員外如遭雷擊，他不敢置信，旋即，整個人幾乎要跳起來，朝著阮家兄長牌位的方向走去，才擡起腳走了一步，就被自己絆倒，來不及捂住磕碰的腿，便迫不及待繼續上前。
他點燃香，淚水不住的往外流，對著牌位覆跪三次，行了大禮，每一次叩首都極為真心實意，他想端端正正地行禮，神色鄭重，可不知為何，手就是止不住躊躇顫抖。
最後一拜時，他長伏在地，久久不起。
等香插入香爐，竇老員外重新站在棺槨前。
於娘子的聲音了無生意，目光空洞虛無，“你兄長等這柱香十多年了。”
竇老員外這輩子都沒有今日哭得多，他殷切追問，目含期待，“嫂嫂，你寬宥我了？”
於娘子避而不談，她語氣疲倦，只道：“萬事，總該有個了結。”
“二娘是個好孩子，攔來攔去做什麽，都做空，一切皆是命數。”
她的語氣猶如看破俗世的僧侶，枯寂無波，像是什麽都不在乎了，生死面前，所有怨恨都被看開。
原本是兩個人在對話，而哭得幾乎直不起身的竇二娘卻忽而用手強撐著挺直脊梁，她仰面看著於娘子，咬著牙，目光灼灼，無比堅定。
“我要嫁給大郎。”
“他活，我嫁，他死，縱是牌位，我亦踐諾，絕不變節！”
她神色昂然，一字一頓，皆鏗鏘有力。
竇二娘是外表看著極為柔弱的女子，符合士大夫臆想中閨閣女子的一切特質，舉止嫻雅，識禮端莊，外出戴著面衣，倘若無人陪伴，興許連城門都走不到。
但她亦是人，有著脫離了儒家理學所推崇的女子該有的心氣脾性，柔弱的面容表象是極為剛烈的性子。
倘若她決定了，便誰也無法阻攔。
竇老員外深知女兒的性子，手微微顫顫擡起，想說些什麽，嘴唇翕合，又閉上。
他知道自己攔不了，而且女兒終生被誤，不論是前頭的夫家，還是如今的阮大郎，歸咎起來，皆是他的緣故，他的愧疚使得他無法對竇二娘說任何否決的話。
於娘子則只是靜靜地凝視她，似審視似打量，“一句踐諾，半生蹉跎，你尚值大好年華，何必如此？大郎身死，過往恩怨我已無力計較，若你願意，送他下葬，走過世間最後一遭，亦算圓滿。”
“他泉下有知，料想知足。”
於娘子自己守寡半輩子，最知道其中艱辛，何況她與夫婿實打實有數年的好光景，情深意濃，又育有兩子，好歹後半生有個指望，竇二娘呢？
什麽都沒有，活著的時候沒有恩愛，老了也無子息贍養。
她怨恨竇老員外，即便如今允許他祭拜，也不意味著全無芥蒂，但她絕不會因此而樂意看另一個女子陷入泥沼，孤寂長伴餘生。
於娘子能挺過那些年，獨自支撐門戶，不尋求娘家庇護，不求人憐憫，足見她為人固執，也心高氣傲。
她是不屑於通過讓竇二娘痛苦，來報覆竇老員外的。
而竇老員外此時，也眼含期待地看著竇二娘，他知道自己不應該表現得太明顯，卻忍不住急切道：“二娘，此言有理，我看你不如……”
竇二娘並沒有等竇老員外把話說完，更不願意順著他們為自己搭的臺階，她毫不避諱地直視於娘子，縱然眼睛早已哭得紅腫，卻灼然有神，“不，我要與他成婚。”
“抱著牌位也要與他成婚？”於娘子反問。
竇二娘目光堅定，神色執著，重重點頭。
“好。”於娘子註視著竇二娘，她喊了阮小二，要他就近跪在阮大郎的棺槨前，板著臉叮囑道：“二娘若與你兄長成婚，日後，你敬她，當如敬我，敬你兄長，你的子孫亦要奉養她。
“我要你在靈前立誓，可能做到？”
阮小二沒了平日吊兒郎當的模樣，極度的悲傷與憤懣反而使得他沈靜下來，素日裏最愛與人在外游蕩，想著要做古時游俠一樣的豪傑人物的他，身上再不見半分懶散圓滑。
他像是即將大雨傾盆時，烏泱泱的海面，平靜黑沈，更為令人膽顫。
阮小二先是對著阮大郎的靈柩猛磕一個響頭，接著，他沖竇二娘而拜，面容兇戾，咬著牙，信誓旦旦道：“兄長在上，我在此立誓，請皇天為證，我視長嫂如阿母，尊之敬之，我若有子息，即過繼長嫂，奉養終生！
“若違此言，生不得其志，死不入黃泉！”
於娘子沒說話，她只是按了按阮小二的肩，無言嘉許。
雖然心疼女兒好端端的要為死人守寡，但是好賴是得了許諾，不算完全死乞白賴，竇老員外的心稍稍安下。
也不知道事情的走向究竟是如何變成這般的，元娘在一旁看著，與徐承兒面面相覷，心情皆是覆雜不已。
把糕點分完，回到家中，元娘都沒擺脫這種覆雜心緒，面上不免帶了些出來。王婆婆帶著岑娘子、廖娘子歸家的時候，就看見怔怔發呆，似乎有些苦惱的元娘。
王婆婆搖搖頭，坐到堂屋最上首的折背樣上，飲了一整杯水，覺得解了乏，才出聲發問。
元娘本來就驚疑不解，自然和盤托出，說出了自己的疑問和擔憂。
和想象中會被批判任性妄為不同，王婆婆竟然是讚許的？
“自願守節，於法理上，她便占了節烈二字。”
元娘蹙起眉頭，忿忿道：”可這二字興許要禁錮她一生。”
“難道再出嫁就必定勝於如今的處境麽？”王婆婆一陣見血，直接反問，倒叫元娘說不出話來。
比起涉世未深的小娘子，王婆婆其實反而沒有那麽多世俗顧忌，許多事情，到了她這個年歲，就看得開了。她慢悠悠的繼續震撼孫女，“她而今嫁給阮家大郎，雖是抱著牌位成婚，但應許她的嫁妝是她的，於娘子為人明理，阮家二郎嫉惡如仇，絕不會覬覦寡嫂資財，日後，又有子息奉養她，不必再受夫婿婆家刁難。”
“那……若是過繼的孩子不孝呢？”元娘已經被王婆婆說服得七七八八，再問的時候，語氣都猶豫起來。
王婆婆在教導孫輩上，尚算有耐性，細細解答道：“你當她是什麽沒有名姓的人嗎？她今日之舉，有情有義，此事若是傳入官家耳中，興許還能得匾額嘉許。而待真的成婚後，還占了法理，阮大郎有官身，又是於國難之際捐軀，他的遺眷豈是能被隨意欺辱的？若是過繼的孩兒不孝，一狀告到開封府，他可有得苦吃！
“我朝以仁孝治天下，只要名分站住了，就不怕不孝。”
王婆婆不知見過多少人和事，本朝商貿繁盛，相應的，風氣也開放些。士大夫著書立說，有諸多條框，但禮不下庶人，尋常百姓沒那麽多講究，而身份真正夠高的那些人，規矩是用來束縛下面的人來忠於他們的，自然另當別論。
但她也能理解，像元娘這樣的小娘子，再如何大膽，也只是把自己圈在家中放肆，實則半點不敢逾越約定成俗的規矩。
王婆婆站在元娘面前，粗糲的手托起她的臉頰，註視著年輕鮮嫩如花骨朵一般的孫女，她盯了半晌，說了句發自肺腑的話，“什麽規矩都是人定的，是人就不可能像廟裏的泥塑，那些人自己都未必照著做，又何必把你自己框進去？
“我也並非要你如何違逆規矩，背離世俗，而是試著巧妙利用規矩，這可比活在被人劃出來的一隅之地要舒服得多。”
王婆婆這是肺腑之言了。
她說完，也沒管元娘聽懂了多少，就回屋子裏躺著去了。
有些道理，不是反覆教導解釋就能理解的，即便今日無所感觸，來日某一時，到她該會的時候，自然就懂了。
元娘沒能完全明白，但王婆婆這番話，可謂是石破天驚，叫她忍不住反覆思量、琢磨。
甚至因此，夜裏輾轉反覆，難以入眠。
但最近的事情繁多，她知道自己一定要入睡。於娘子已經應允，那麽竇姐姐成婚就在這兩日了，必定是要在下葬前塵埃落定的。
然而，不論她再如何告誡自己，睡不著就是睡不著，她翻來覆去，不知為何如此。
不僅僅是因為阿奶的話，大抵還另有緣故，使得她漸漸焦躁。
元娘最後不得不認命地起身，她披了件外裳，抱著長枕，坐到窗下的榻前。因著屋裏點了炭火，窗子支開了縫隙。
元娘一手托著湯婆子，一邊將窗戶支開大半，頓時，一股冷風吹進屋子，直抵腦門，凍得她一哆嗦，趕忙用被褥把自己裹緊，長枕一角放在窗上，她屈著手臂靠在柔軟的長枕上，下巴則靠在手上，眨著眼睛，註視窗外的燈火。
汴京的夜裏，燈火通明，太明亮了，看不見滿天星辰，不像從前在鄉下的家。
但繁華的燈火，喧囂的人聲，給予了另一份安寧。
在這兒，不必怕夜裏有野豬或是狼竄下山，也沒有蚊蟲蛇類，隨處可見到人，有天下最好的吃喝，便利至極。
看著這景象，元娘不禁彎唇展顏，心頭的焦躁也漸漸消去。
忽然，涼涼濕濕的觸感沁在額上，她仰望上空，伸手去接，四處是紛紛灑灑的鵝絮雪花。她嫣然一笑，將雪花吹開，那雪花悠緩地飄著，直至落在一人的肩頭。
星光微渺，巷道濕暗，人立其下，微不可察，但閣樓上昏黃暖和的燭光卻如斯醒目，笑靨如花，連墻上映著的影子都多了兩分與眾不同的靈動。
斯人如虹，君子亦做了立於墻下的浮浪子。
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不同於上回的恐慌, 這回元娘激動得戰栗，城破了以後，士兵如潮水湧入，拜四處亮起的火光的福, 雖是黑夜, 也能瞧清許多景象。不是胡人蠻夷的小辮, 入目所及是肅穆整齊的盔甲, 是熟悉的禁軍裝束。
元娘怔怔望著, 忽然笑出聲, 眼裏浮起淚光, 等不及下樓, 便喊道：“是禁軍，是禁軍，官家、官家勝了……”
她素來伶俐，這時候也語無倫次，用力踩著樓板，木板被踩得噔噔噔, 她興奮得發抖的聲音在院子裏響起, 其他屋裏傳出窸窸窣窣的聲音，都是在起身。
阿奶則點起了燈。
不僅是元娘家中，其他人家也多是如此，百姓屋裏的油燈如潮水般紛而亮起，整個汴京在燭火的映襯下, 亮如白晝。
千家萬戶皆披衣起身, 難掩激奮。
王師凱旋。
官家治下清明, 商貿繁盛，即便是身無長處的普通人, 都能謀一份生計，這樣的好日子，誰能不想一直過下去？所有人心心念念，期盼汴京永遠如此繁華安寧，即便這太平中摻雜了些軟弱的糜爛。
便是路邊躲在商鋪屋檐下避雪，內裏穿著賑濟的紙衣勉強禦寒，在風雪中想著自己興許要死的無辜百姓，這時也湧起活的希冀。
官家回了汴京，朝廷法度恢覆，就會有僧侶沿途撿人進福田院，到時候就有救了。
熱乎乎的米湯、能禦寒的屋子……
陳家院子裏，王婆婆手握一盞油燈柄，風吹得燈火搖曳，照不清人影。她看見元娘，蒲扇般粗糲褐黃的大手先握住了元娘冰涼涼的小手，把它裹在衣裳裏，擋去冷風。
元娘激動得手指發涼發抖，到這時候才算安定下來，理了理思緒，笑著說，“阿奶，我看了，是禁軍，禁軍的服飾，官家勝了，往後，汴京又能如初。”
面色冷凝的王婆婆松怔片刻，旋即，松弛耷拉的厚厚眼皮掀起，始終搖曳的火光照進她昏黃混濁的眼珠，變得濃烈炙熱，裹挾著她眼中深重的恨意，比滿城的火光更熾盛。
“呵，呵呵。”
王婆婆在笑，藏著一絲快慰，是要吃人的濃烈恨意將有去處的快慰。
她回身去看孫大官人，兩人眼中閃爍著同樣的火光，深入骨髓的灼灼恨意所孕育出的火光。
元娘離王婆婆最近，她感覺到了不對勁，她側過頭望去，目露探究。
阿奶平日雖板著面容，縱橫的溝壑顯出難以接近的嚴肅，但與今日的神情截然不同，似要將人剝皮抽筋的滲人笑意。
元娘反握住阿奶的大手，目光關切，“阿奶……”
王婆婆卻不在意，她心中藏著怒火太久太久了，在此刻嶄露出來，她用力地笑著，用力到眼皮都在顫，“岳王，失勢了。”
她沈浸在自己偏執的喜悅中，無暇顧及其他，又或是懶得掩飾了。
察覺到王婆婆不對勁的不僅是元娘，還有陳括蒼，他是最安靜的，卻從不叫人忽視，只是喜歡站在一側，靜靜地掃視眾人和周圍的一切。
他將所有反應收入眼底，自己則不動聲色。
知道官家進城，岳王大勢已去，雖然不至於找死出去打探，但這一夜沒有誰能睡好。
若是岳王得以伏誅，自然會有人奔走告之。
冬日有炭盆，為了節省柴火，常常會在上頭架起水壺，喝水也方便。元娘給王婆婆倒了杯水，往裏放了些蜜，一夜沒睡，喝些蜜水也能降降火氣。
果然，還未及天明，就有傳令的兵士滿城奔走，大呼，“逆賊趙肅已伏誅，殘黨速速歸降！”
“逆賊趙肅已伏誅，殘黨速速歸降！”
……
一遍又一遍地重覆，策馬交替呼喊，在安靜的夜間無比震耳。
全家人都候在堂屋，因為等得太久了，精神疲倦，幾乎是 昏昏欲睡，這道高亢嘹亮的嗓音打破睡意，眾人皆醒，不自覺望向上首。
王婆婆面容疲倦，但眼神清明，亮得驚人，似有熊熊火焰在燃燒。
顯然，她一整夜都不曾放松，陳括蒼也放下書望向阿奶，等待著她開口，想窺探出更多端倪。
聽到期望的喊聲，王婆婆情緒終於覆歸內斂，她的神色威嚴，辨不出喜怒，半晌，只聽她道：“回屋吧。”
一語罷，眾人面面相覷，皆選擇聽從。
家裏鋪裏從來是王婆婆掌舵，她的自不必提，哪怕什麽都不解釋，眾人也會聽從。
大家四散開來，各回各屋，元娘也是起身往閣樓而去，但腳步猶疑，走得慢了些，快走上樓梯時停下回望，卻見犀郎沒有走，他似乎走到了阿奶跟前，想說什麽。
元娘猶豫片刻，並未偷聽，而是繼續上樓。
倘若需要她知道，阿奶自然會告訴她，若不需要，她便假作不知。她信任阿奶，知道阿奶謀算在心，貿然摻和才不是明智之舉。
她堅定地邁步上樓，和衣而臥，雙手置於腹前，平躺著看向頭上的帳子。
原本，她想叛賊誅殺後，汴京就會恢覆如初，她的日子也會重歸平靜，但就眼下瞧著，卻覺得恐怕會生出大變故。即便她沒有弄清楚所有事情，但敏銳地察覺出不對。
她以為自己會很煩躁，以至難以入睡，但不知為何，卻心緒平靜，不知不覺閉上雙眼睡著了。她甚至沒有憂心，而是不禁想起了許久沒見的魏觀。岳王趙肅篡權奪位，魏相公不肯屈從，被罷黜，整個魏府都被看管起來，他亦是出不來，文修算是運氣好的，湊巧出去，被徐家收留。
也不知道他如何了。
連個音信都沒有。
她給他送了花椒，也不見回音，今日賊首伏誅，想來他也該得了自由，若是有心，明日或是後日，怎麽也該見到他吧？
不知他是何心意。元娘入睡前迷迷怔怔的想著。
*
清晨，雀鳥支開細長爪子，走在窗沿，時不時撲扇著翅膀，站那停歇。
經過一夜，屋內炭火溫暖，屋外寒冷，以至於窗角沁起水珠。
“啪！”
清脆又似無聲，那水珠終究滴落在地，沈陷入石板中，宛若冰雪將消融，春日將歸來的預兆，融於地面，煥發生機。
而屋檐下，許久沒有出門走動的人們，竟不約而同一窩蜂湧出，換上身體面的衣裳，鄰裏鄰居湊在一塊，高聲閑聊，不時傳出陣陣笑聲，比正旦還要熱鬧。
元娘睡得晚，反而淺眠，被屋檐下不停歇的說話聲吵醒。
她把炭盆上支起的水壺拎起來，一夜的烘烤，水還是溫熱的，她將水倒入面盆架上的瓦盆裏，洗漱起來。
溫熱的面巾敷在臉上，頓覺清醒，元娘重新擰幹面巾，多敷了幾次，她覺得自己的眼睛定然浮腫了，夜裏睡得太晚，又喝了許多水，方才睜都睜不開。
她的動靜太大，把鳥兒給驚走了，但底下的熱鬧依舊。
許久沒有看見這麽多鄰居了，元娘伸了個懶腰，決定也下去湊湊熱鬧。
家裏沒什麽人，陳括蒼和孫令耀是在的，但是可以忽略，反正數年如一日，這時候必定在讀書，刮風下雨都阻攔不了他。便是生辰那一日，陳括蒼也不會放松。家裏人也默認，這時候只當他不在家，從來不打攪。
所以元娘徑直從小門走出去，方一出去，就聽見竇老員外興高采烈地邊拍胸脯邊大聲道：“這怕什麽，來我家便是，我擺上幾桌，冬日裏吃撥霞供正正好，恰好我家息婦命下人去新鄭門采買了一桶的魚，各個肥碩鮮美。”
此言一出，眾人皆笑著應和。
“那我可得敞開吃，這些時日吃喝都沒有油水。”
“唉，許多鋪子都不開了，王婆婆，你家鋪子何時迎客啊，我可饞那酒糟吃食了。”
“能去幾口人啊？我把家裏幾個哥兒都帶去，老員外可別嫌我們吃得多，把我們掃出去！”
“哪能啊，都來，可著吃，既是我家做東，都要吃得暢快。”
鄰裏多年，哪能不知道竇家是大戶，一個個都不推拒，熱火朝天的閑聊起來。
歡聲笑語一片。
就連於娘子，雖然不喜歡竇家，也沒有在這時候嗆聲，只是離得遠一些，不理會這邊的熱鬧，只和其他幾個娘子說話。
元娘站在墻邊，看著眾人都笑意盈盈，自己只是在旁邊都不自覺受到感染，唇角染上笑意。
徐承兒不知何時走到她邊上，一把挽住元娘的手肘，親親熱熱地說話起來。而文修跟著出來，隔著兩三步，徐承兒刻意和元娘說話，故意不理會他，他也只靜靜站立，眼帶笑意看著，圓臉笑起來更添和善。
徐承兒脾氣急，文修就要好脾氣些，元娘悄悄打量，只覺得兩個配得很。
徐家其他人也出來了，徐家阿翁聽見竇老員外說的話，素來在酒上吝嗇的他，竟然擡手招攬眾人註意，笑呵呵道：“我也湊個熱鬧，酒管夠，新釀的兩甕酒，正好今日開封慶賀。”
“好！！”
“徐翁翁的酒可不輸樊樓。”
……
叫好聲一片，當然，有些話是恭維，但掩不住好氣氛。
此間一片和樂，喜氣洋洋之際，巷子外似乎有馬蹄聲，奈何掩在了說笑聲中，當眾人察覺的時候，馬兒蹄子濺起的塵土已經揚到人臉上。
說笑聲驟然一停，眾人面面相覷，眼神戒備警惕。
策馬的將士翻身下馬，他看著像是奔波已久，面上塵土蒙蒙的，盔甲縫隙裏藏著沙爍，剛從戰場上殺人回來，氣勢迫人，一開口，聲音雖嘶啞，卻有力得叫人心頭一震。
“承節郎阮奉節親眷何在？”
此言一出，眾人不約而同地看向於娘子，已經有人猜出是怎麽回事，眼露憐憫。
事出突然，於娘子怎麽可能立時能反應過來是怎麽回事，她私心裏巴不得兒子平安。
直到……
那位將士讀懂眾人眼神示意，徑直走向於娘子，神情肅穆地相問，“敢問娘子可識得承節郎阮奉節？”
“乃為我子。”於娘子這時唇顫抖著，語氣驚疑，但面上仍然維持鎮定，如若平常。
將士抱拳行禮，而後遞上文書，“阮承節郎忠勇無雙，不懼生死，追隨官家驅逐胡人，已捐軀赴國難，娘子節哀。”
於娘子不敢置信，手微微顫顫的，好半晌才將文書接過，送信的將士並不催促，對上於娘子，他語氣尊重，甚至避開直視對方的眼睛。於戰場殺敵，也不及望見陣亡將士親眷嚴重的哀痛來得煎熬。
見於娘子接過，他又拱手深拜，行了一禮，而後翻身上馬，告辭離去。
還有許多戶人家要趕往。
天色尚早，得知消息，她們還來得及去鋪子裏采買，布置靈堂，否則便只能拖到明日，也不知該如何難受。
幾乎馬兒才揚蹄離去，於娘子就周身酸軟，驟然失去所有力氣，跌坐在地上，眼神呆怔，紅著眼眶，抱著文書，不知所措，喃喃道：“我兒，我兒……”
“我兒！”她的聲忽而淩厲，仰頭面天，雙手上舉，高聲嘶啞痛苦。
巷子裏的幾個娘子上前攙扶她，卻怎麽也攙不起來，其他或是相熟，或是不相熟的人，幾乎都不忍看到這一幕，扭過頭嘆息。
青年喪夫，中年喪子，何等可憐。
見慣生死的徐家阿翁倒是不曾側頭，卻也嘆惋可惜，“生死有命，難得圓滿。”
元娘聽出了徐家阿翁的言外之意，可憐阮大哥不僅年紀輕輕就死去，與竇二娘一直以來的糾葛也沒能有個結果，死的人帶著遺恨，活的人也永遠難以釋懷。
終究成了一個再也過不去的坎。
想起阮大哥溫厚寬和的面容，元娘也不禁潸然淚下，他在巷子裏是同輩年紀最大的一個，可從來不逞威風，對她們這些年紀小的鄰裏的弟弟妹妹素來寬厚，總是愛買些飴糖分發，請她們喝香飲子。
對上敬孝，對下溫厚，交際廣泛，好友眾多，人人提起他都是誇，真真是個極好的人。
奈何，天不假年……
徐承兒比元娘更悲痛，她才是真正從小在巷子裏長大的，小時候還追在阮大身後，纏著要吃糕點，告狀阮小二。她毫無顧忌地哭出聲來，伏在元娘肩頭，元娘一邊輕拍她的背，一邊給自己擦淚。
文修目光就沒離開過徐承兒，眼裏露出擔憂和心疼。
今日這撥霞供是吃不上了。
阮小二恰好不在，都是多年的鄰裏，眾人自然要幫忙操持，采買麻衣白布，即便沒有屍首，也要有棺槨，好做衣冠冢，供桌貢品都要準備，還要剪紙等等。
她們自發忙碌起來，扶人的扶人，收拾的收拾……
王婆婆和岑娘子，以及徐承兒的娘惠娘子，她們都去幫忙了。
元娘也想去，但王婆婆說有忌諱，像她年紀這樣小，不要去摻和這些，安安靜靜待在家裏，該她去拜的時候自然會喊她去。
但一點忙都不幫也是不安心的，元娘和徐承兒一道做了些糕點，裝在食盒裏送去，分給其他人點點肚子。
她們到的時候，竇二娘已經在裏面了，靈堂也大體布置出個模樣，只見她跪在空蕩蕩的棺槨裏哭得肝腸寸斷。棺槨上的漆都沒幹，一些地方沒打磨好，毛毛躁躁的，漆黏在上頭，像是要滴落的樣子，實則只是樣子，外面早已凝固，不會成滴落下，只是趕得急，永遠停留在那個樣子。
阮小二已經被人喊回來，跪在靈前，神色哀痛。
而於娘子面如死灰，她也不像往日那樣，一見到竇二娘就驅趕，一副死也不讓兩家人來往的樣子。
人都死了，也不必再攔了。
竇二娘幾乎要哭死過去，竇老員外站在阮家的大門外，躊躇不已，既心疼女兒，又猶豫不敢進，他還記得於娘子對他家的憎恨，能允二娘進去祭拜都算寬容了。
這些糾葛，哪能有盡頭？
竇老員外面露後悔之色，他老了，年輕時做的錯事，卻害了女兒。她還大好年華，看模樣，阮大這一坎怕是過不去了，往後得多痛苦？
當他悔恨不已，無力地低著頭時，元娘忽然小跑靠近，急切道：“於、於娘子……”
“我這便走。”竇老員外很有自知之明的道。
元娘喘過氣，用力擺手，搖著頭，“不，不是，於娘子讓你進去。快，快……”
都不及元娘催促，竇老員外瞳孔驟然睜大，如遭定住一息後，擡起頭就急切邁大步朝裏走，似風一般沖進去，完全看不出老邁，更與他平日附庸風雅慢騰騰的模樣截然相反。
這麽多年，他不知多少回夢見當日，停滯在阮家門外不敢進，半夜裏驚醒喘息，倘若後悔能凝成實質，怕是已有一江流水般深長不絕。
雖與今日阮大的死不相幹，但這情形，他不知重想了多少回。
邁步無比利落，元娘都未反應過來，他已經快沖到靈前。
又驟然停住。
竇老員外先是拜了阮大的棺槨，緊接著，向於娘子跪下，他俯首再擡起時，已是滿面淚痕，“我、我悔啊，是我害死了兄長，誤了大郎和二娘，是我，我的罪過，皇天在上，要死也該是我！嫂嫂，是我對不住兄長，但我當年……實在是太怕了。
“我怕擔事，怕那些人索了我的命，是我軟弱怕死，對不住你，對不住哥哥，萬般罪過，皆起自我！”
竇老員外老淚縱橫，言語激動，捶胸頓足，大冬日的，額上卻浮起汗珠，可見情緒何等激昂。
於娘子神色木然，她聽著竇老員外說話，卻像是神游天外。也是，一直以來支撐門庭的兒子死了，那是她含辛茹苦養大的孩子，從小就孝順忠義，勤奮習武，做了武官，若是壽數長一些，也不知會如何有出息。
就這樣忽而沒了。
她說是心如死灰，被帶走半條命也不為過。
良久，在竇老員外的懺悔聲中，她平靜得猶如從海面傳來的聲音響起，像是無悲無喜的死人，“上柱香吧。”
“是。”竇老員外用袖子擦了擦淚和額上的汗，起身去上香。
他上完後，於娘子毫無情緒的聲音繼續，“停下做什麽，還有你兄長的香。”
竇老員外如遭雷擊，他不敢置信，旋即，整個人幾乎要跳起來，朝著阮家兄長牌位的方向走去，才擡起腳走了一步，就被自己絆倒，來不及捂住磕碰的腿，便迫不及待繼續上前。
他點燃香，淚水不住的往外流，對著牌位覆跪三次，行了大禮，每一次叩首都極為真心實意，他想端端正正地行禮，神色鄭重，可不知為何，手就是止不住躊躇顫抖。
最後一拜時，他長伏在地，久久不起。
等香插入香爐，竇老員外重新站在棺槨前。
於娘子的聲音了無生意，目光空洞虛無，“你兄長等這柱香十多年了。”
竇老員外這輩子都沒有今日哭得多，他殷切追問，目含期待，“嫂嫂，你寬宥我了？”
於娘子避而不談，她語氣疲倦，只道：“萬事，總該有個了結。”
“二娘是個好孩子，攔來攔去做什麽，都做空，一切皆是命數。”
她的語氣猶如看破俗世的僧侶，枯寂無波，像是什麽都不在乎了，生死面前，所有怨恨都被看開。
原本是兩個人在對話，而哭得幾乎直不起身的竇二娘卻忽而用手強撐著挺直脊梁，她仰面看著於娘子，咬著牙，目光灼灼，無比堅定。
“我要嫁給大郎。”
“他活，我嫁，他死，縱是牌位，我亦踐諾，絕不變節！”
她神色昂然，一字一頓，皆鏗鏘有力。
竇二娘是外表看著極為柔弱的女子，符合士大夫臆想中閨閣女子的一切特質，舉止嫻雅，識禮端莊，外出戴著面衣，倘若無人陪伴，興許連城門都走不到。
但她亦是人，有著脫離了儒家理學所推崇的女子該有的心氣脾性，柔弱的面容表象是極為剛烈的性子。
倘若她決定了，便誰也無法阻攔。
竇老員外深知女兒的性子，手微微顫顫擡起，想說些什麽，嘴唇翕合，又閉上。
他知道自己攔不了，而且女兒終生被誤，不論是前頭的夫家，還是如今的阮大郎，歸咎起來，皆是他的緣故，他的愧疚使得他無法對竇二娘說任何否決的話。
於娘子則只是靜靜地凝視她，似審視似打量，“一句踐諾，半生蹉跎，你尚值大好年華，何必如此？大郎身死，過往恩怨我已無力計較，若你願意，送他下葬，走過世間最後一遭，亦算圓滿。”
“他泉下有知，料想知足。”
於娘子自己守寡半輩子，最知道其中艱辛，何況她與夫婿實打實有數年的好光景，情深意濃，又育有兩子，好歹後半生有個指望，竇二娘呢？
什麽都沒有，活著的時候沒有恩愛，老了也無子息贍養。
她怨恨竇老員外，即便如今允許他祭拜，也不意味著全無芥蒂，但她絕不會因此而樂意看另一個女子陷入泥沼，孤寂長伴餘生。
於娘子能挺過那些年，獨自支撐門戶，不尋求娘家庇護，不求人憐憫，足見她為人固執，也心高氣傲。
她是不屑於通過讓竇二娘痛苦，來報覆竇老員外的。
而竇老員外此時，也眼含期待地看著竇二娘，他知道自己不應該表現得太明顯，卻忍不住急切道：“二娘，此言有理，我看你不如……”
竇二娘並沒有等竇老員外把話說完，更不願意順著他們為自己搭的臺階，她毫不避諱地直視於娘子，縱然眼睛早已哭得紅腫，卻灼然有神，“不，我要與他成婚。”
“抱著牌位也要與他成婚？”於娘子反問。
竇二娘目光堅定，神色執著，重重點頭。
“好。”於娘子註視著竇二娘，她喊了阮小二，要他就近跪在阮大郎的棺槨前，板著臉叮囑道：“二娘若與你兄長成婚，日後，你敬她，當如敬我，敬你兄長，你的子孫亦要奉養她。
“我要你在靈前立誓，可能做到？”
阮小二沒了平日吊兒郎當的模樣，極度的悲傷與憤懣反而使得他沈靜下來，素日裏最愛與人在外游蕩，想著要做古時游俠一樣的豪傑人物的他，身上再不見半分懶散圓滑。
他像是即將大雨傾盆時，烏泱泱的海面，平靜黑沈，更為令人膽顫。
阮小二先是對著阮大郎的靈柩猛磕一個響頭，接著，他沖竇二娘而拜，面容兇戾，咬著牙，信誓旦旦道：“兄長在上，我在此立誓，請皇天為證，我視長嫂如阿母，尊之敬之，我若有子息，即過繼長嫂，奉養終生！
“若違此言，生不得其志，死不入黃泉！”
於娘子沒說話，她只是按了按阮小二的肩，無言嘉許。
雖然心疼女兒好端端的要為死人守寡，但是好賴是得了許諾，不算完全死乞白賴，竇老員外的心稍稍安下。
也不知道事情的走向究竟是如何變成這般的，元娘在一旁看著，與徐承兒面面相覷，心情皆是覆雜不已。
把糕點分完，回到家中，元娘都沒擺脫這種覆雜心緒，面上不免帶了些出來。王婆婆帶著岑娘子、廖娘子歸家的時候，就看見怔怔發呆，似乎有些苦惱的元娘。
王婆婆搖搖頭，坐到堂屋最上首的折背樣上，飲了一整杯水，覺得解了乏，才出聲發問。
元娘本來就驚疑不解，自然和盤托出，說出了自己的疑問和擔憂。
和想象中會被批判任性妄為不同，王婆婆竟然是讚許的？
“自願守節，於法理上，她便占了節烈二字。”
元娘蹙起眉頭，忿忿道：”可這二字興許要禁錮她一生。”
“難道再出嫁就必定勝於如今的處境麽？”王婆婆一陣見血，直接反問，倒叫元娘說不出話來。
比起涉世未深的小娘子，王婆婆其實反而沒有那麽多世俗顧忌，許多事情，到了她這個年歲，就看得開了。她慢悠悠的繼續震撼孫女，“她而今嫁給阮家大郎，雖是抱著牌位成婚，但應許她的嫁妝是她的，於娘子為人明理，阮家二郎嫉惡如仇，絕不會覬覦寡嫂資財，日後，又有子息奉養她，不必再受夫婿婆家刁難。”
“那……若是過繼的孩子不孝呢？”元娘已經被王婆婆說服得七七八八，再問的時候，語氣都猶豫起來。
王婆婆在教導孫輩上，尚算有耐性，細細解答道：“你當她是什麽沒有名姓的人嗎？她今日之舉，有情有義，此事若是傳入官家耳中，興許還能得匾額嘉許。而待真的成婚後，還占了法理，阮大郎有官身，又是於國難之際捐軀，他的遺眷豈是能被隨意欺辱的？若是過繼的孩兒不孝，一狀告到開封府，他可有得苦吃！
“我朝以仁孝治天下，只要名分站住了，就不怕不孝。”
王婆婆不知見過多少人和事，本朝商貿繁盛，相應的，風氣也開放些。士大夫著書立說，有諸多條框，但禮不下庶人，尋常百姓沒那麽多講究，而身份真正夠高的那些人，規矩是用來束縛下面的人來忠於他們的，自然另當別論。
但她也能理解，像元娘這樣的小娘子，再如何大膽，也只是把自己圈在家中放肆，實則半點不敢逾越約定成俗的規矩。
王婆婆站在元娘面前，粗糲的手托起她的臉頰，註視著年輕鮮嫩如花骨朵一般的孫女，她盯了半晌，說了句發自肺腑的話，“什麽規矩都是人定的，是人就不可能像廟裏的泥塑，那些人自己都未必照著做，又何必把你自己框進去？
“我也並非要你如何違逆規矩，背離世俗，而是試著巧妙利用規矩，這可比活在被人劃出來的一隅之地要舒服得多。”
王婆婆這是肺腑之言了。
她說完，也沒管元娘聽懂了多少，就回屋子裏躺著去了。
有些道理，不是反覆教導解釋就能理解的，即便今日無所感觸，來日某一時，到她該會的時候，自然就懂了。
元娘沒能完全明白，但王婆婆這番話，可謂是石破天驚，叫她忍不住反覆思量、琢磨。
甚至因此，夜裏輾轉反覆，難以入眠。
但最近的事情繁多，她知道自己一定要入睡。於娘子已經應允，那麽竇姐姐成婚就在這兩日了，必定是要在下葬前塵埃落定的。
然而，不論她再如何告誡自己，睡不著就是睡不著，她翻來覆去，不知為何如此。
不僅僅是因為阿奶的話，大抵還另有緣故，使得她漸漸焦躁。
元娘最後不得不認命地起身，她披了件外裳，抱著長枕，坐到窗下的榻前。因著屋裏點了炭火，窗子支開了縫隙。
元娘一手托著湯婆子，一邊將窗戶支開大半，頓時，一股冷風吹進屋子，直抵腦門，凍得她一哆嗦，趕忙用被褥把自己裹緊，長枕一角放在窗上，她屈著手臂靠在柔軟的長枕上，下巴則靠在手上，眨著眼睛，註視窗外的燈火。
汴京的夜裏，燈火通明，太明亮了，看不見滿天星辰，不像從前在鄉下的家。
但繁華的燈火，喧囂的人聲，給予了另一份安寧。
在這兒，不必怕夜裏有野豬或是狼竄下山，也沒有蚊蟲蛇類，隨處可見到人，有天下最好的吃喝，便利至極。
看著這景象，元娘不禁彎唇展顏，心頭的焦躁也漸漸消去。
忽然，涼涼濕濕的觸感沁在額上，她仰望上空，伸手去接，四處是紛紛灑灑的鵝絮雪花。她嫣然一笑，將雪花吹開，那雪花悠緩地飄著，直至落在一人的肩頭。
星光微渺，巷道濕暗，人立其下，微不可察，但閣樓上昏黃暖和的燭光卻如斯醒目，笑靨如花，連墻上映著的影子都多了兩分與眾不同的靈動。
斯人如虹，君子亦做了立於墻下的浮浪子。
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