第43章 “元娘，你想高嫁還是低嫁？”
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第43章 “元娘，你想高嫁還是低嫁？”
元娘見了竹簽上的字, 簡直要仰倒，臉上的笑容悉數散了。
她瓷白的小臉頃刻垮下來，嗚呼哀哉道：“天爺啊，到我這怎就這般難！”
旁人還不知道元娘抽到了什麽呢, 俞蓮香湊過去看, 照著念了下來, 聽清楚的眾人面面相覷, 確實沒想到還能這樣玩。
要元娘挨個去問別人, 讓人稱讚自己貌美, 多少難為情了。
偏偏她剛還跟王婆婆誇下海口了呢。
這是做也丟人, 不做也打臉, 進退兩難。
旁邊的俞蓮香嘴快，直接把困局給解了，她理所當然道：“這有何難，元娘本就貌美，我頭一個誇！”
雖說解了是玩還是不玩的困局，但是元娘的困難更多了。
她得挨個去找剩下的九個人要誇讚美貌的話, 縱使大方活潑如元娘, 都免不得羞赧，尷尬不敢言。
但既然已經開始，她跟個木頭人似的杵在這越久，反而會越尷尬，倒不如主動一些, 趁著大家覺得有趣, 氣氛還未冷下來, 俏皮點挨個去討誇。
元娘隨王婆婆，是個敢想敢幹, 做事果決的人。
她心裏有了盤算，就不會再拖拖拉拉。
只見她輕咳一聲，頭一個就去找了王婆婆，她笑盈盈道：“阿奶，你知道的，我想為你爭臉面。”
她邊說，還邊眨眼撒嬌，靈動俏皮。
等閑難以抵抗。
王婆婆也舍不得孫女尷尬無助，她點了點元娘的鼻尖，“這鼻子生得好，隨我，怪不得好看。”
哈哈哈哈！
此言一出，就沒有人不笑的。
竇家阿嫂捧場道：“怪不得元娘如此討喜，原來隨您，是個妙人啊！”
她說完，就跟著誇元娘，“瞧瞧這眉眼，多俊啊，平日是不是連眉都不必畫？我當初若是能有元娘的一半美貌，可就不嫁過來了，非得等個公侯來嫁，再不濟也得是個狀元！”
果然，誇閨閣女兒的時候，三句有兩句不離未來夫婿。
元娘極為配合的裝作臉紅，羞赧道：“嫂嫂快別說了，言過其實，外人聽了要笑話我啦，說三及第巷裏有個小娘子心比天高，非得要嫁狀元，到時候我嫁不出去，就賴在你家裏！”
“賴唄。”竇家阿嫂故作認真，“能日日瞧見這麽漂亮的妹妹，我比吃仙露都香呢，可巴不得呢！”
範家的一個小娘子也湊過來，挽住元娘的手，“不成不成，我也打著這樣的主意呢。”
……
這樣你一言，我一語的誇遍了。
到最後，負責權衡裁判的竇二娘一數，不對啊，連珠姐兒和一個伺候的婢女都算上，攏共也才九人。
偏偏就差了最後一個。
竇二娘因著負責主持裁決，是不能參與的，而前頭的時候，俞家二嬸嬸和範家的一個小娘子都是不勝酒力的，一兩杯便生了醉意，被扶到竇二娘的臥房裏歇息睡著了，總不好把她們叫醒吧？
場面一時尷尬下來。
數來數去，數不出第十個，元娘也無可奈何，只好準備認輸。
她拿起酒杯，才斟上呢，垂花門那就有了動靜。
原來是範家最小的小娘子和俞蓮香各自把自己的哥哥給喊來過來。
元娘心頭頓時湧起不妙的預感，果然，下一刻，只聽二人同聲說話……
“春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”
“美人如許，姣姣似明月，曜曜比秋陽。”
前者是俞明德的聲音，而後者是範家大郎。
元娘覺得自己丟人得想死了，好好的閨閣小娘子之間的調笑，怎麽好鬧到外面去。
即便是好心，也過了些！
她再好的脾性，這時候也面色不愉了。
岑娘子自來是沒有主意，倒是王婆婆，她不知何時站到了元娘的身後，面色頗佳，語有笑意，“範家俞家的兩位小娘子，實在仗義，為了不叫我家元娘輸，還請了人到外頭。
“元娘，楞著做什麽，還不快些謝謝你姐姐和妹妹，這是明著幫你作弊呢。”
王婆婆一手扶著元娘的肩，說話的時候，手輕輕拍了拍，示意她。
元娘極為信任阿奶，立即換了笑臉，大大方方，朗聲同二人道謝。
接著，王婆婆話鋒一轉，又直指兩個男子，“二位郎君也是頂好的心肝，應了妹妹所求，連我家孫女的面怕是都不曾看清，也幫著讚頌，老婆子真是感激不盡。”
王婆婆沒有暗示，所以元娘這回就不用開口了。
一門之隔，對面似乎也安靜凝滯了一會兒。
似乎是被催促了，範家大郎渾厚的聲音略趕的開口，“您、您客氣了，小事而已，不足掛齒。”
比起他趕鴨子上架的回應，後開口的俞明德要顯得鎮定沈穩許多，聲音又少年人的清冽，“您謬讚了，倒是我與舍妹失禮。
“方才您所言，實在過謙，只聽舍妹轉述，也知您家小娘子當是極為出眾的品格。古來大家皆愛讚頌美人，我沒有詩才，借用前人詩句讚頌，還望不要見怪。”
王婆婆對俞明德的回答顯然要滿意得多。
瞧瞧，這才叫上道，不是真正把腦子讀傻了的人。
有幾分急智，否則，哪怕真的僥幸科舉考上了，到了官場也是給人做犬彘，任人分食的蠢貨。
她高聲道：“怎麽會，俞郎君真是謙遜。”
一場興許會尷尬難看的事故，在王婆婆的三兩言語中，順利落幕。
雖說有意外，但元娘也不必去喝那三杯罰酒了。
那事只能算插曲，範家小娘子和俞蓮香的做法雖說有些不妥，但也不算特別過分。
王婆婆主動不計較，元娘就更不會計較了，但她接下來要稍稍沈默些，還是跟著玩了會兒，直到散場，各人各歸各家。
俞蓮香似乎意識到自己方才不大妥當，接下來不太敢靠近元娘，眼睛左右亂瞟，略略心虛。
而範家小娘子則是到了臨分別的時候跑來道歉，還說自己不是故意的，是一時情急。當眾呢，元娘當然說不出什麽拒絕的話，畢竟也不是什麽大事。然後範家小娘子轉頭就笑吟吟的請元娘得空去她家玩。
元娘隨口應付了一下，就被王婆婆喊走了。
回家以後，她上閣樓午歇，一覺睡到黃昏，喚醒她的除了籠罩了整個床榻的，大片柔和昏紅的晚霞，還有酸酸辣辣的香味。
元娘宛如被勾魂一般，肩膀先起來，頭再擡起，用力嗅了嗅，人還未清醒呢，鞋子就已經穿好，腳步虛浮往樓下走。
她眼睛還睜不開，人卻已經到了竈邊。
她幽幽道：“阿奶，好香，我……”
餓字還未能說完，半道上就被塞了一嘴東西。
元娘嚼了嚼，脆脆的，哦，是黃瓜。
嗯？怎麽辣辣麻麻的！
！！！
一股嗆勁從鼻腔直上天靈感，元娘的困倦不翼而飛，她被那嗆辣的勁急得原地轉圈，眼淚都出來了。
是芥辣瓜兒！
天爺，阿奶是放了多少芥辣。
元娘鼻子都紅了。
她清醒以後，看到面上溝壑縱橫的阿奶，含笑註視自己，哪裏不知道阿奶是故意的。
元娘癟嘴，瑩白的臉上仍有被嗆出的薄薄紅暈，鼻尖也紅，看著可憐可愛，她委屈道：“阿奶，你欺負人。”
王婆婆嘴邊噙著笑，人卻轉過頭，邊切菜邊慢悠悠道：“我這不是怕你睡不醒，一會兒沒力氣大口吃飯嗎？到時候你又得半夜裏喊住外頭買馉饳的攤販，偷偷把馉饳放進你那桶裏，多麻煩吶？”
陳元娘瞪大眼睛，不可置信，“阿、阿奶你怎麽知道的，不可能，我都沒什麽動靜！”
王婆婆無語的瞥了她一眼，“你每回吃完，第二日躡手躡腳去還，臉上的樣和要去做賊似的，我老婆子是老眼昏花，又不是瞎。”
元娘尷尬笑了，但無妨，作為親生的孫女，她有殺手鐧。
只見元娘依偎著王婆婆，頭靠在背上，撒嬌道：“不是天天啦，只是有時餓了，又怕下樓尋吃的會吵醒你，怎麽樣，我是不是乖巧體貼的世上頂頂好的孫女？”
王婆婆食指點著她的額頭，推了推，元娘配合歪頭。
“貧嘴！”
逗樂完，元娘很是厚顏地夾了一塊芥辣瓜兒，別說，還挺上頭。
黃瓜本就清脆爽口，水分也多，最適合口渴或者大魚大肉以後吃，更別提是用芥辣汁水拌的。
芥辣是用芥菜疙瘩做的，它說辣，其實鼻腔更刺激，麻麻嗆嗆，鼻子發酸，一下就能把人的眼淚逼出來。
雖說聽著有些難受，可吃起來卻沒停的，很上勁。
芥辣瓜兒的做法簡單，就是芥辣加許多蒜末和香油，以及食醋。
它吃起來又辣又香，刺激上頭，醋味則稍稍緩解後勁，會一個勁的分泌口水，吃多了甚至會滿頭大汗。
不論是夏日還是冬日，芥辣瓜兒都是很適宜的下飯小菜，在市井裏最為常見，因為口感清爽，吃完以後，人也容易醒神。而且便宜，不值得幾個錢。
王婆婆做這道芥辣瓜兒，有自己的秘方，她會加點糖跟醬油，口感更有層次，留有餘味。
元娘一吃就上癮，雖然每回都被辣得快落淚，但緩一緩還是會繼續夾。
與其下飯，倒不如閑時無聊吃，能吃許久，味道又好。
很快，飯前偷吃的元娘就收到了王婆婆的制裁，被重重拍了手背，“你都吃了，一會兒用晚食的時候吃什麽？你變一道菜出來？”
“我變不出來，但是我有阿奶，阿奶最厲害，什麽都能做到！”元娘做出諂媚樣，奈何她生得好看，即便如此也只會讓人註意到她眉眼彎彎似圓月，笑容燦爛又明媚。
王婆婆乜了她一眼，並不搭話，因為她知道自己不管說什麽，元娘都能講出花來。
倒是元娘，自顧自繼續說，她悠悠嘆氣，“真是的，阿奶，你說下午的時候，範妙青和俞蓮香是故意的嗎？說是給我解圍，結果我更尷尬了。”
“你覺得的呢？”王婆婆語意不明，反問她。
元娘想了想，搖搖頭，“我不知道，但總覺得不大舒服，也不知道是不是我多想了。”
王婆婆見她想不出什麽，這才一點點幫著剖析，“你想沒想過，就差一個人，你弟弟不是在外頭嗎，他年紀小，竇二娘旁邊還候著一個婢女，喚了去喊很難嗎？怎麽就一定得各自的適齡兄長？
“退一步說，她們真想不到，那就看著你輸又能如何？行酒令樂的不就是一個輸了飲酒，眾人調侃嗎？你的酒量不算好，但喝十幾杯醉不了，便是醉了能怎樣？俞家二嬸不就醉倒了嗎，有誰說什麽？”
元娘又不傻，聽王婆婆說到這，哪有不明白的。
她沈默了起來，盯著地板，好半晌才悶悶道：“所以，她們是故意的？那我往後是不是不應該再和她們往來了？”
哪知道王婆婆卻在搖頭，她把萬貫洗凈的羊雙腸放了酒和姜絲腌制，邊幹活邊教導孫女，兩不耽誤，語氣也輕松平淡。
“俞蓮香的自私出自她的天真，範家小娘子的好相處出自她的不天真，不論你要與她們中的誰相處，都要掂量清楚其中的份量。沒有誰一定要交惡，只看你自己的權衡，再壞的人也能交好，再好的人也要提防。
“你聽不懂也無妨，我只問你，知道她們為何要把各自的兄長拉來嗎？”
這個問題元娘可知道得很，她自信點頭，“蓮香很明顯，她想讓我見她兄長，最好叫我喜歡上，對她兄長趨之若鶩，如其他的小娘子一般！如此一來，我對她也會倍加殷勤，她沒什麽壞心思，就是被人簇擁慣了，總想做最受人喜歡的一個。”
“至於妙青，我覺得，她似乎也想撮合我與她兄長。”元娘的語氣逐漸遲疑，“但是……不知是不是我以小人之心度君子之腹，我覺得她的念頭和蓮香不同。竇伯伯許諾我的嫁妝會同竇姐姐一樣的事，知道的人並不多，只自家幾個親戚知道，範家就是其中之一。”
竇老員外疼愛女兒，陪嫁不菲，不說給元娘一份一樣的，只消有一半 ，乃至三分之一，加上她自家的嫁妝，可以想象會有多豐厚。
而範家日漸衰弱，銀錢上很緊張。
不是元娘惡意揣測，只是，沒有無緣無故的殷勤，更莫說還有那麽多跡象。
她縱然不想懷疑，腦子也不允許她稀裏糊塗。
“不錯，還算耳聰目明，沒有蠢到家。”王婆婆讚許道。
眼看腌制得差不多了，王婆婆也不和元娘扯閑篇，直接把她趕出去，不耐煩道：“好了好了，你快出去，等會煙起來了，別把你身上的衣裳也熏著了，到時候一身油煙，我看你還敢不敢出門玩。”
王婆婆用手肘把元娘推出去，自己把手放進木盆裏洗，因為剛剛往羊腸裏灌了羊血與羊脂，手上葷腥著呢。她順帶喊萬貫，“你把退了的火塞進去，煎羊白腸火得夠大。”
*
元娘被迫離開竈房，無所事事的她，幹脆去找犀郎了。
犀郎在寫先生交代的課業，但也寫乏了，正在時不時盯院裏的桑樹，時不時目光遠眺，看的東西時遠時近，試圖以這樣的方式護好雙目。
橫豎他閑著，元娘就和他用詩句玩起了游戲。
今日之元娘非過去目不識丁的元娘，她可厲害著呢！
她打頭道：“春日春盤細生菜，忽憶兩京梅發時。”
陳括蒼作詩不行，背誦，呵呵，恕他直言，未曾輸過。因此，他幾乎毫無遲疑，當即接：“時倚檐前樹，遠看原上村。”
元娘接的也快，她可是王婆婆親自教導出來的，論博聞多識，王婆婆絕不輸陳括蒼的先生們。
“村舍少聞事，日高猶閉關。”
……
兩人一對起來就沒完，還是王婆婆喊她倆吃飯，才勉強暫時結束。
今日的主食是蓮子百合粥，清火潤肺的，午食雖然豐盛，但吃得太葷膩了。
但王婆婆卻讓她們先一人吃一個春卷。
春卷是薄皮裏放了豆芽、筍幹、菘菜、豆幹，然後薄皮左右對折後，往前卷，每個都不大，兩到三指寬，卷好了放進油鍋裏炸。
春卷外頭的薄皮炸得金黃酥脆，尤其是剛出鍋的時候，用手稍微用力一捏，外皮就碎成金黃小碎片了，吃起來一點都不費牙。但是豆芽會隨著咬動被從春卷裏拖出來，豆芽汁水多，豆幹嚼著香，混著酥脆外皮，越吃越起勁。
王婆婆還讓她們吃完春餅以後，得咬一口生蘿匐。
雖說蘿匐也有降燥氣的作用，但吃它不是為了這個。
“立春立春，就是得咬春嚼春，今年才會豐收。”王婆婆面上高興，順口道：“要是犀郎今年能中舉，等明年立春的時候，我就去盒子鋪去叫蘇盤，你們是沒吃過，蘇盤裏光是葷菜就有七八種，炒素菜也有許多，都幫著切好了，只管往薄皮裏夾，可有意趣了。宣泰橋吳記盒子鋪做的最好，賣得還貴，但一到立春，各家派去買蘇盤的小廝能排到後一條街。“
象征性的吃過春卷，咬了口生蘿匐以後，才真的開始用晚食。
芥辣瓜兒的好吃自不必提，旋煎羊白腸也很好吃，煎完就端上來，熱氣騰騰的，咬開以後，裏頭的羊血香嫩可口，不知道王婆婆是如何處理的，一點腥味也沒有，反倒有些像豆腐，卻比嫩豆腐有滋味。
吃過飯後，萬貫將碗筷洗凈。
眾人都閑下來。
元娘本想上樓去，卻被王婆婆給叫住了。
看王婆婆的架勢頗為嚴肅，跟著一道進屋的短短幾息裏，元娘把自己最近幹過的事都仔細想了一遍，就差王婆婆忽然一拍桌，怒喝一聲，然後她就會倒豆子一般把自己幹過的壞事說完。
然而並沒有。
王婆婆坐在深駝色的床帳下，靜靜道：“你漸漸大了，自己有主意，有些事我也該問個清楚。”
“元娘，你想高嫁還是低嫁？”
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元娘見了竹簽上的字, 簡直要仰倒，臉上的笑容悉數散了。
她瓷白的小臉頃刻垮下來，嗚呼哀哉道：“天爺啊，到我這怎就這般難！”
旁人還不知道元娘抽到了什麽呢, 俞蓮香湊過去看, 照著念了下來, 聽清楚的眾人面面相覷, 確實沒想到還能這樣玩。
要元娘挨個去問別人, 讓人稱讚自己貌美, 多少難為情了。
偏偏她剛還跟王婆婆誇下海口了呢。
這是做也丟人, 不做也打臉, 進退兩難。
旁邊的俞蓮香嘴快，直接把困局給解了，她理所當然道：“這有何難，元娘本就貌美，我頭一個誇！”
雖說解了是玩還是不玩的困局，但是元娘的困難更多了。
她得挨個去找剩下的九個人要誇讚美貌的話, 縱使大方活潑如元娘, 都免不得羞赧，尷尬不敢言。
但既然已經開始，她跟個木頭人似的杵在這越久，反而會越尷尬，倒不如主動一些, 趁著大家覺得有趣, 氣氛還未冷下來, 俏皮點挨個去討誇。
元娘隨王婆婆，是個敢想敢幹, 做事果決的人。
她心裏有了盤算，就不會再拖拖拉拉。
只見她輕咳一聲，頭一個就去找了王婆婆，她笑盈盈道：“阿奶，你知道的，我想為你爭臉面。”
她邊說，還邊眨眼撒嬌，靈動俏皮。
等閑難以抵抗。
王婆婆也舍不得孫女尷尬無助，她點了點元娘的鼻尖，“這鼻子生得好，隨我，怪不得好看。”
哈哈哈哈！
此言一出，就沒有人不笑的。
竇家阿嫂捧場道：“怪不得元娘如此討喜，原來隨您，是個妙人啊！”
她說完，就跟著誇元娘，“瞧瞧這眉眼，多俊啊，平日是不是連眉都不必畫？我當初若是能有元娘的一半美貌，可就不嫁過來了，非得等個公侯來嫁，再不濟也得是個狀元！”
果然，誇閨閣女兒的時候，三句有兩句不離未來夫婿。
元娘極為配合的裝作臉紅，羞赧道：“嫂嫂快別說了，言過其實，外人聽了要笑話我啦，說三及第巷裏有個小娘子心比天高，非得要嫁狀元，到時候我嫁不出去，就賴在你家裏！”
“賴唄。”竇家阿嫂故作認真，“能日日瞧見這麽漂亮的妹妹，我比吃仙露都香呢，可巴不得呢！”
範家的一個小娘子也湊過來，挽住元娘的手，“不成不成，我也打著這樣的主意呢。”
……
這樣你一言，我一語的誇遍了。
到最後，負責權衡裁判的竇二娘一數，不對啊，連珠姐兒和一個伺候的婢女都算上，攏共也才九人。
偏偏就差了最後一個。
竇二娘因著負責主持裁決，是不能參與的，而前頭的時候，俞家二嬸嬸和範家的一個小娘子都是不勝酒力的，一兩杯便生了醉意，被扶到竇二娘的臥房裏歇息睡著了，總不好把她們叫醒吧？
場面一時尷尬下來。
數來數去，數不出第十個，元娘也無可奈何，只好準備認輸。
她拿起酒杯，才斟上呢，垂花門那就有了動靜。
原來是範家最小的小娘子和俞蓮香各自把自己的哥哥給喊來過來。
元娘心頭頓時湧起不妙的預感，果然，下一刻，只聽二人同聲說話……
“春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”
“美人如許，姣姣似明月，曜曜比秋陽。”
前者是俞明德的聲音，而後者是範家大郎。
元娘覺得自己丟人得想死了，好好的閨閣小娘子之間的調笑，怎麽好鬧到外面去。
即便是好心，也過了些！
她再好的脾性，這時候也面色不愉了。
岑娘子自來是沒有主意，倒是王婆婆，她不知何時站到了元娘的身後，面色頗佳，語有笑意，“範家俞家的兩位小娘子，實在仗義，為了不叫我家元娘輸，還請了人到外頭。
“元娘，楞著做什麽，還不快些謝謝你姐姐和妹妹，這是明著幫你作弊呢。”
王婆婆一手扶著元娘的肩，說話的時候，手輕輕拍了拍，示意她。
元娘極為信任阿奶，立即換了笑臉，大大方方，朗聲同二人道謝。
接著，王婆婆話鋒一轉，又直指兩個男子，“二位郎君也是頂好的心肝，應了妹妹所求，連我家孫女的面怕是都不曾看清，也幫著讚頌，老婆子真是感激不盡。”
王婆婆沒有暗示，所以元娘這回就不用開口了。
一門之隔，對面似乎也安靜凝滯了一會兒。
似乎是被催促了，範家大郎渾厚的聲音略趕的開口，“您、您客氣了，小事而已，不足掛齒。”
比起他趕鴨子上架的回應，後開口的俞明德要顯得鎮定沈穩許多，聲音又少年人的清冽，“您謬讚了，倒是我與舍妹失禮。
“方才您所言，實在過謙，只聽舍妹轉述，也知您家小娘子當是極為出眾的品格。古來大家皆愛讚頌美人，我沒有詩才，借用前人詩句讚頌，還望不要見怪。”
王婆婆對俞明德的回答顯然要滿意得多。
瞧瞧，這才叫上道，不是真正把腦子讀傻了的人。
有幾分急智，否則，哪怕真的僥幸科舉考上了，到了官場也是給人做犬彘，任人分食的蠢貨。
她高聲道：“怎麽會，俞郎君真是謙遜。”
一場興許會尷尬難看的事故，在王婆婆的三兩言語中，順利落幕。
雖說有意外，但元娘也不必去喝那三杯罰酒了。
那事只能算插曲，範家小娘子和俞蓮香的做法雖說有些不妥，但也不算特別過分。
王婆婆主動不計較，元娘就更不會計較了，但她接下來要稍稍沈默些，還是跟著玩了會兒，直到散場，各人各歸各家。
俞蓮香似乎意識到自己方才不大妥當，接下來不太敢靠近元娘，眼睛左右亂瞟，略略心虛。
而範家小娘子則是到了臨分別的時候跑來道歉，還說自己不是故意的，是一時情急。當眾呢，元娘當然說不出什麽拒絕的話，畢竟也不是什麽大事。然後範家小娘子轉頭就笑吟吟的請元娘得空去她家玩。
元娘隨口應付了一下，就被王婆婆喊走了。
回家以後，她上閣樓午歇，一覺睡到黃昏，喚醒她的除了籠罩了整個床榻的，大片柔和昏紅的晚霞，還有酸酸辣辣的香味。
元娘宛如被勾魂一般，肩膀先起來，頭再擡起，用力嗅了嗅，人還未清醒呢，鞋子就已經穿好，腳步虛浮往樓下走。
她眼睛還睜不開，人卻已經到了竈邊。
她幽幽道：“阿奶，好香，我……”
餓字還未能說完，半道上就被塞了一嘴東西。
元娘嚼了嚼，脆脆的，哦，是黃瓜。
嗯？怎麽辣辣麻麻的！
！！！
一股嗆勁從鼻腔直上天靈感，元娘的困倦不翼而飛，她被那嗆辣的勁急得原地轉圈，眼淚都出來了。
是芥辣瓜兒！
天爺，阿奶是放了多少芥辣。
元娘鼻子都紅了。
她清醒以後，看到面上溝壑縱橫的阿奶，含笑註視自己，哪裏不知道阿奶是故意的。
元娘癟嘴，瑩白的臉上仍有被嗆出的薄薄紅暈，鼻尖也紅，看著可憐可愛，她委屈道：“阿奶，你欺負人。”
王婆婆嘴邊噙著笑，人卻轉過頭，邊切菜邊慢悠悠道：“我這不是怕你睡不醒，一會兒沒力氣大口吃飯嗎？到時候你又得半夜裏喊住外頭買馉饳的攤販，偷偷把馉饳放進你那桶裏，多麻煩吶？”
陳元娘瞪大眼睛，不可置信，“阿、阿奶你怎麽知道的，不可能，我都沒什麽動靜！”
王婆婆無語的瞥了她一眼，“你每回吃完，第二日躡手躡腳去還，臉上的樣和要去做賊似的，我老婆子是老眼昏花，又不是瞎。”
元娘尷尬笑了，但無妨，作為親生的孫女，她有殺手鐧。
只見元娘依偎著王婆婆，頭靠在背上，撒嬌道：“不是天天啦，只是有時餓了，又怕下樓尋吃的會吵醒你，怎麽樣，我是不是乖巧體貼的世上頂頂好的孫女？”
王婆婆食指點著她的額頭，推了推，元娘配合歪頭。
“貧嘴！”
逗樂完，元娘很是厚顏地夾了一塊芥辣瓜兒，別說，還挺上頭。
黃瓜本就清脆爽口，水分也多，最適合口渴或者大魚大肉以後吃，更別提是用芥辣汁水拌的。
芥辣是用芥菜疙瘩做的，它說辣，其實鼻腔更刺激，麻麻嗆嗆，鼻子發酸，一下就能把人的眼淚逼出來。
雖說聽著有些難受，可吃起來卻沒停的，很上勁。
芥辣瓜兒的做法簡單，就是芥辣加許多蒜末和香油，以及食醋。
它吃起來又辣又香，刺激上頭，醋味則稍稍緩解後勁，會一個勁的分泌口水，吃多了甚至會滿頭大汗。
不論是夏日還是冬日，芥辣瓜兒都是很適宜的下飯小菜，在市井裏最為常見，因為口感清爽，吃完以後，人也容易醒神。而且便宜，不值得幾個錢。
王婆婆做這道芥辣瓜兒，有自己的秘方，她會加點糖跟醬油，口感更有層次，留有餘味。
元娘一吃就上癮，雖然每回都被辣得快落淚，但緩一緩還是會繼續夾。
與其下飯，倒不如閑時無聊吃，能吃許久，味道又好。
很快，飯前偷吃的元娘就收到了王婆婆的制裁，被重重拍了手背，“你都吃了，一會兒用晚食的時候吃什麽？你變一道菜出來？”
“我變不出來，但是我有阿奶，阿奶最厲害，什麽都能做到！”元娘做出諂媚樣，奈何她生得好看，即便如此也只會讓人註意到她眉眼彎彎似圓月，笑容燦爛又明媚。
王婆婆乜了她一眼，並不搭話，因為她知道自己不管說什麽，元娘都能講出花來。
倒是元娘，自顧自繼續說，她悠悠嘆氣，“真是的，阿奶，你說下午的時候，範妙青和俞蓮香是故意的嗎？說是給我解圍，結果我更尷尬了。”
“你覺得的呢？”王婆婆語意不明，反問她。
元娘想了想，搖搖頭，“我不知道，但總覺得不大舒服，也不知道是不是我多想了。”
王婆婆見她想不出什麽，這才一點點幫著剖析，“你想沒想過，就差一個人，你弟弟不是在外頭嗎，他年紀小，竇二娘旁邊還候著一個婢女，喚了去喊很難嗎？怎麽就一定得各自的適齡兄長？
“退一步說，她們真想不到，那就看著你輸又能如何？行酒令樂的不就是一個輸了飲酒，眾人調侃嗎？你的酒量不算好，但喝十幾杯醉不了，便是醉了能怎樣？俞家二嬸不就醉倒了嗎，有誰說什麽？”
元娘又不傻，聽王婆婆說到這，哪有不明白的。
她沈默了起來，盯著地板，好半晌才悶悶道：“所以，她們是故意的？那我往後是不是不應該再和她們往來了？”
哪知道王婆婆卻在搖頭，她把萬貫洗凈的羊雙腸放了酒和姜絲腌制，邊幹活邊教導孫女，兩不耽誤，語氣也輕松平淡。
“俞蓮香的自私出自她的天真，範家小娘子的好相處出自她的不天真，不論你要與她們中的誰相處，都要掂量清楚其中的份量。沒有誰一定要交惡，只看你自己的權衡，再壞的人也能交好，再好的人也要提防。
“你聽不懂也無妨，我只問你，知道她們為何要把各自的兄長拉來嗎？”
這個問題元娘可知道得很，她自信點頭，“蓮香很明顯，她想讓我見她兄長，最好叫我喜歡上，對她兄長趨之若鶩，如其他的小娘子一般！如此一來，我對她也會倍加殷勤，她沒什麽壞心思，就是被人簇擁慣了，總想做最受人喜歡的一個。”
“至於妙青，我覺得，她似乎也想撮合我與她兄長。”元娘的語氣逐漸遲疑，“但是……不知是不是我以小人之心度君子之腹，我覺得她的念頭和蓮香不同。竇伯伯許諾我的嫁妝會同竇姐姐一樣的事，知道的人並不多，只自家幾個親戚知道，範家就是其中之一。”
竇老員外疼愛女兒，陪嫁不菲，不說給元娘一份一樣的，只消有一半 ，乃至三分之一，加上她自家的嫁妝，可以想象會有多豐厚。
而範家日漸衰弱，銀錢上很緊張。
不是元娘惡意揣測，只是，沒有無緣無故的殷勤，更莫說還有那麽多跡象。
她縱然不想懷疑，腦子也不允許她稀裏糊塗。
“不錯，還算耳聰目明，沒有蠢到家。”王婆婆讚許道。
眼看腌制得差不多了，王婆婆也不和元娘扯閑篇，直接把她趕出去，不耐煩道：“好了好了，你快出去，等會煙起來了，別把你身上的衣裳也熏著了，到時候一身油煙，我看你還敢不敢出門玩。”
王婆婆用手肘把元娘推出去，自己把手放進木盆裏洗，因為剛剛往羊腸裏灌了羊血與羊脂，手上葷腥著呢。她順帶喊萬貫，“你把退了的火塞進去，煎羊白腸火得夠大。”
*
元娘被迫離開竈房，無所事事的她，幹脆去找犀郎了。
犀郎在寫先生交代的課業，但也寫乏了，正在時不時盯院裏的桑樹，時不時目光遠眺，看的東西時遠時近，試圖以這樣的方式護好雙目。
橫豎他閑著，元娘就和他用詩句玩起了游戲。
今日之元娘非過去目不識丁的元娘，她可厲害著呢！
她打頭道：“春日春盤細生菜，忽憶兩京梅發時。”
陳括蒼作詩不行，背誦，呵呵，恕他直言，未曾輸過。因此，他幾乎毫無遲疑，當即接：“時倚檐前樹，遠看原上村。”
元娘接的也快，她可是王婆婆親自教導出來的，論博聞多識，王婆婆絕不輸陳括蒼的先生們。
“村舍少聞事，日高猶閉關。”
……
兩人一對起來就沒完，還是王婆婆喊她倆吃飯，才勉強暫時結束。
今日的主食是蓮子百合粥，清火潤肺的，午食雖然豐盛，但吃得太葷膩了。
但王婆婆卻讓她們先一人吃一個春卷。
春卷是薄皮裏放了豆芽、筍幹、菘菜、豆幹，然後薄皮左右對折後，往前卷，每個都不大，兩到三指寬，卷好了放進油鍋裏炸。
春卷外頭的薄皮炸得金黃酥脆，尤其是剛出鍋的時候，用手稍微用力一捏，外皮就碎成金黃小碎片了，吃起來一點都不費牙。但是豆芽會隨著咬動被從春卷裏拖出來，豆芽汁水多，豆幹嚼著香，混著酥脆外皮，越吃越起勁。
王婆婆還讓她們吃完春餅以後，得咬一口生蘿匐。
雖說蘿匐也有降燥氣的作用，但吃它不是為了這個。
“立春立春，就是得咬春嚼春，今年才會豐收。”王婆婆面上高興，順口道：“要是犀郎今年能中舉，等明年立春的時候，我就去盒子鋪去叫蘇盤，你們是沒吃過，蘇盤裏光是葷菜就有七八種，炒素菜也有許多，都幫著切好了，只管往薄皮裏夾，可有意趣了。宣泰橋吳記盒子鋪做的最好，賣得還貴，但一到立春，各家派去買蘇盤的小廝能排到後一條街。“
象征性的吃過春卷，咬了口生蘿匐以後，才真的開始用晚食。
芥辣瓜兒的好吃自不必提，旋煎羊白腸也很好吃，煎完就端上來，熱氣騰騰的，咬開以後，裏頭的羊血香嫩可口，不知道王婆婆是如何處理的，一點腥味也沒有，反倒有些像豆腐，卻比嫩豆腐有滋味。
吃過飯後，萬貫將碗筷洗凈。
眾人都閑下來。
元娘本想上樓去，卻被王婆婆給叫住了。
看王婆婆的架勢頗為嚴肅，跟著一道進屋的短短幾息裏，元娘把自己最近幹過的事都仔細想了一遍，就差王婆婆忽然一拍桌，怒喝一聲，然後她就會倒豆子一般把自己幹過的壞事說完。
然而並沒有。
王婆婆坐在深駝色的床帳下，靜靜道：“你漸漸大了，自己有主意，有些事我也該問個清楚。”
“元娘，你想高嫁還是低嫁？”
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