☆、22
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東娘子去鎮子的路上碰到陸照陽，說起皮猴的事，這皮猴丟了大醜，臉還毀了，這段日子都在家中發脾氣，大罵陸照陽，又因其中有東娘子插手，這事便成了皮猴當街釁事，亂了治安，等他臉上止住了血，便被拉倒縣衙狠狠判了板子，叫回去好好反省。
乍一受辱，皮猴怎能甘心，心知自個不過是個鐵鋪小老板，陸照陽好本事，竟還有人幫他，反而臨到頭自取其辱，如今夜夜不能寐，被這傷折磨得只出氣。
“他還將那幾個幫他的人一並都趕走了，說來好笑，本是他自己做的孽，還怪別人，說那幾個豬腦袋，連月錢也不曾結，還在上工呢，就叫人滾蛋，十足侮辱人。我雖不大明白，可也看得出那幾個是皮猴的心腹，往日沒少跟著一塊作孽，那日更是賣力，如今也算是自食其果了。只是待那皮猴養好了傷，也沒幾個心腹手下能使喚了。”
陸照陽聽下來明白了幾分，“還有一個，李壯。”
“你是說他？”東娘子略想了想，“這倒不能罷？他的品性不像是和皮猴走到一塊去的人，他自來孝順，由他阿娘拉扯大，雖然貧苦，但是為人勤懇能幹，一心侍奉家中老母，便是他的妻子也是自小一塊青梅竹馬，感情甚篤，雖未能有繼承家業的孩子，但也不影響，這些品性拿出來，這皮猴哪一樣是沾得上的？”
陸照陽笑笑並未多說，“東娘子，此事若沒你幫忙，恐怕還有得磨，多謝。”
“這有什麽，那日親眼見著，皮猴手段歹毒，我自個也看不過去眼，自然是要給他一個教訓好給陸小郎出個氣，因此便送了點禮，板子重了些，沒個十天半個月，哪能好全？你到別覺得欠了我人情放不下，人啊哪能不欠下一兩件事呢？此舉也能叫你們清靜清靜，免得又被尋晦氣，而縣長又能博得個好名頭，述職好歹有句話說，如此來何樂而不為呢？”
陸照陽頷首：“多謝。”
東娘子問：“他近日可大好了？”
“好得差不多了，早幾天就能下床走路，精神也不錯。”陸照陽想起那日看了一晚上的雪，他到有些心事，思緒出神，阿雪坐自己懷裏，輕如羽毛，一動也不敢動，時間長了到叫人忘了懷裏還有這麽個人在，他自己也抱得稱手，隨後阿雪歪倒脖子，一下子驚醒了，又睜大眼睛看，但不長，還是差點睡過去，如此幾次，陸照陽都來不及繼續想那些心事，只看著他下次又是怎麽驚醒，第二日人有些懨懨的，是沒睡好。
“這倒放心了。”東娘子想起來問：“我還未問陸大哥這是要去鎮上？”
“是，想讓他認些字。”因紙不夠用了，他要去鎮上看看有沒有賣的。
“這到是好，學點將來也有好處，免得……”東娘子說到這，突然有些愧疚，阿惠做的荒唐事兩人都知道，但因阿惠始終是東娘子的妹妹，這事也就這麽過了，仔細想卻還有些說不過去，東娘子便道：“做什麽花這個錢，我家也有許多，幼弟開蒙，家裏備了好些，不過他調皮，浪費了多少，不如帶些給你，讓陸小郎用著，免得讓我家那混世魔王弄壞糟蹋了。”
“這……”陸照陽略有些遲疑，東娘子正要勸他，他卻點頭接受了這層好意，“多謝，到是麻煩你了。”
東娘子略有些吃驚，想他是否不太一樣了，這些小恩小惠在陸照陽那寧願多花錢也不肯欠下這份人情。她楞了會但很快笑起來，往日無論勸了多少也不曾聽見他點頭的，如今倒是件稀罕事：“這又不是什麽稀奇東西，況且買了東西回來便該拿來認真使，說來陸大哥還是幫了我的忙。”
他們一路走到鎮上，在鎮子到是遇見了壯哥的娘子，這娘子似乎病了，面色蒼白，穿著舊衣裳低眉順眼，安靜地站在門口，神色之間有些像阿雪，卻比阿雪似乎更怕人，眼神四閃，局促不安。
陸照陽因此多看了幾眼，想起很久前似乎有過一面之緣，那會倒不是這樣，但具體是有什麽不同卻是不記得了，東娘子上前與她說話，她才反應過來，看見後頭還有陸照陽，有些躲閃，垂下了眼。
陸照陽見此便道：“如此我先行一步，之後的事便多謝了。”
東娘子笑著點頭，陸照陽走後她朝壯哥娘子寒暄道：“許久未見，有段日子沒見姐姐出來了，姐姐可還好？這臉色怕是病了？”
壯哥娘子嗯了一聲，勉強一笑：“不過是凍的，臉色才白了。”
東娘子見此也不好多問，打趣道：“這離鐵匠鋪不遠，難不成姐姐是在等自個的夫君？”
壯哥娘子慌亂瞥了一眼，更是勉強了：“這……”
東娘子見此吞吞吐吐，總有些奇怪，不知自己是做了什麽，這壯哥娘子怎麽連人也不敢看。東娘子攜了她的手要道歉，不想壯哥娘子的手冰冷異常，怕是在外頭等了不少時辰，她只說了一句：“這手怎麽這般涼？別是……”，這壯哥娘子便嚇得趕緊掙脫開，互相握住了，東娘子還被她嚇了一跳。
“是妹妹莽撞，多有得罪。”
壯哥娘子低頭不語，這讓她心裏更覺得有些蹊蹺，此時壯哥阿娘出來了，都喚她李婆婆，平日最喜小孩，東娘子的弟弟也受過李婆婆恩惠。
壯哥娘子叫了聲阿娘伸手要扶著李婆婆，李婆婆似乎不要她攙扶，膀子一躲避開了，見了東娘子這才笑起來：“這不是阿東麽。也來這買些東西？”
“方才經過，見到了姐姐等著，想許久未見了，正好說說話。”
李婆婆誒了一聲，像是真跟東娘子分隔許久的母女，握著她的手在掌心裏搓了搓，李婆婆年輕時候養家，什麽活都幹，這手落了不少粗繭，與正當妙齡的東娘子有了對比，她似乎特別喜歡東娘子，握住了便不肯放，還道：“你阿娘生了你，當年我一見就喜歡，現在也喜歡，怎麽也想要是也有你這般的女兒便好了，可惜啊——”
東娘子還當李婆婆是親近話，並未多想，一旁壯哥娘子卻是突得煞白了臉，喉口一陣癢咳了出來。
李婆婆已是皺眉，壯哥娘子便快速捂住嘴，當下面容漲紅，東娘子忙給她順背，“姐姐怕是受了寒，可要小心了，穿這點衣裳便是年輕也挨不住。”
李婆婆見著東娘子面目慈柔，“她打小體弱，這點毛病都習慣了，這麽大的人了還不好好照顧自己，說了幾次還不聽，我年紀大咯，管不了了。”
東娘子嘴甜，這李婆婆小時候也帶過她，自然是說婆婆不老，不過是勞累了些，養養便好了。
“我這老太婆，能有一天省事養養清福便好了，可惜了，兒孫們還要我操心。”
再說了幾句，東娘子便告了辭。
等她一走，慈眉善目的李婆婆立馬變了一張皮，吊著眼問她：“你方才可見了什麽人了！”
壯哥娘子忙搖頭，“哪有什麽人，我在外等著，無非是進出鋪子，往來的人罷了。”
李婆婆瞇起眼，暫且不發作，只到了沒人處擡手便抽了她一巴掌：“小娼婦還跟我裝傻！敢情是欺負我年紀大了眼睛不中用，看不到你對你那姘夫眉目傳情！還擺著這副可憐模樣，生怕別人不知道我這是虐待你呢！”
壯哥娘子捂著臉，朝李婆婆跪下，“阿娘，我真沒有，真的。”
李婆婆壓狠聲音，“你給我小心點，別忘了是誰讓你留下來的，要不是大郎喜歡你，憑你個下不來蛋的雞，早把你趕出去了！別讓我抓到你把柄，安分點！”
壯哥娘子低頭不語，李婆婆呵道：“起來！誰苛待你了！”
她立馬爬起來，更加小心一步一步跟在李婆婆後頭，路上遇到熟人，笑著問這娘子臉上怎麽紅了，李婆婆替她搶先答了：“她啊毛毛躁躁，跟我去鎮上不知見了什麽了，一晃神就把臉撞到了，誒喲喲，可羞死人了。”
“這麽大了還這麽毛躁？這可不行，這家裏還指望著你給生個大胖孫子呢！”
一聽孫子李婆婆便有些不大高興，來人也暗知說錯了話，打從唯一的孫女夭折後，這壯哥娘子的肚子便再沒動靜了，無論用了什麽辦法，此前李婆婆還讓壯哥下了鋪子便趕緊回家，將二人鎖在屋子裏，多努力努力。
李婆婆卻還是笑：“不急，小兩口身強力壯的，還怕生不出兒子來？”
來人訕笑，打量了一下壯哥娘子愈發清瘦的模樣，違心道是啊是啊，年紀輕輕，生他十個八個的。
等人走了，李婆婆狠狠瞪了一眼，壯哥娘子更是連頭也不敢擡了。
說回鎮上，陸照陽接了阿雪回來，和壯哥打了個照面，這人也下了鋪子，自皮猴撒氣，趕了幾個人走後，鋪子剩下的人便少了許多，活卻做不完，皮猴不願再找人，鎮上都認識也這麽大，再找無非是將陸照陽找回來，他咽不下這口惡氣，因此給每個人加了工，這至了天落，人都還不能回去。
這壯哥陰沈著臉朝陸照陽走過來，人高馬大，粗糙漢子，阿雪記著他，覺得粗魯，往陸照陽身後躲了躲。
陸照陽卻拉過他給了他一點錢道：“你去前面賣糖的攤子，去買點回來。”
阿雪捏著錢望著前面的小攤子，攤主是個不認識的。
“你就去說要些糖，其餘的不要多說給了錢便好。只是去買個東西而已對嗎？”
陸照陽拍拍他的背，把人朝前送了送，阿雪回頭看了他一眼，慢慢朝那攤子走過去。
見人過去了，陸照陽才正眼看向壯哥，“有事？”
“皮猴的事是不是你做了手腳？”
陸照陽皺眉：“我做什麽手腳。”
“那幾板子下手狠重，難道不是有人收買了？”
“是麽？”陸照陽無所謂笑笑，“興許是有人也看不過他，因此撒撒氣罷。”
壯哥死擰著眉，警告他：“我奉勸你收斂些，東娘子已有婚約，萬不是你可染指的！何不管好你家的那個，少叫他出來禍害。”
陸照陽聽他這麽個人不分是非，往阿雪身上套錯，心下不耐，餘光瞥見阿雪在攤子前認認真真地聽那老板說話，怕是那張小臉也和方才走過去那般繃得緊緊的。
“我看你是多慮了。”
壯哥見他毫無悔改，十分窩火，想要動手但又顧忌陸照陽身手，如今他離了鋪子，誰也牽制不住，再要欺壓他，卻是不能了。
陸照陽厭惡鋪子裏的人，包括這壯哥，只聽了幾下流言蜚語便處處針對，認定了他與壯哥娘子有著千絲萬縷說不清道不明的醜陋關系，他自個倒是覺得好笑，陸照陽與那壯哥娘子只見了一面，連名姓都未互通過，這些微末流言到底是從哪裏傳出，可有猜測憑據，一樣也無，偏壯哥此人信得真真的，到是奇了。
這樣無端之事陸照陽想起來就覺得憋悶，不想這壯哥今日還要上來警告，不知憑的是什麽臉面，往壞了說壯哥娘子不過爾爾，又嫁了人，只有那些存著陰私才會看上她，他是發了什麽瘋要丟掉二十多年涵養去做這般下作沒臉的事？
“我聽人說你是個孝順的，品性不錯，我見到是眼瞎心瞎才是。”
“你！”
陸照陽眼厲，見阿雪買了糖往回走，不願和這人浪費時間，“李壯，你倒是腦子好使點，有空問我這莫須有的臟事，不如回去問問你那娘子，也擔心擔心鋪子，可還能由得皮猴折騰幾回！”
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乍一受辱，皮猴怎能甘心，心知自個不過是個鐵鋪小老板，陸照陽好本事，竟還有人幫他，反而臨到頭自取其辱，如今夜夜不能寐，被這傷折磨得只出氣。
“他還將那幾個幫他的人一並都趕走了，說來好笑，本是他自己做的孽，還怪別人，說那幾個豬腦袋，連月錢也不曾結，還在上工呢，就叫人滾蛋，十足侮辱人。我雖不大明白，可也看得出那幾個是皮猴的心腹，往日沒少跟著一塊作孽，那日更是賣力，如今也算是自食其果了。只是待那皮猴養好了傷，也沒幾個心腹手下能使喚了。”
陸照陽聽下來明白了幾分，“還有一個，李壯。”
“你是說他？”東娘子略想了想，“這倒不能罷？他的品性不像是和皮猴走到一塊去的人，他自來孝順，由他阿娘拉扯大，雖然貧苦，但是為人勤懇能幹，一心侍奉家中老母，便是他的妻子也是自小一塊青梅竹馬，感情甚篤，雖未能有繼承家業的孩子，但也不影響，這些品性拿出來，這皮猴哪一樣是沾得上的？”
陸照陽笑笑並未多說，“東娘子，此事若沒你幫忙，恐怕還有得磨，多謝。”
“這有什麽，那日親眼見著，皮猴手段歹毒，我自個也看不過去眼，自然是要給他一個教訓好給陸小郎出個氣，因此便送了點禮，板子重了些，沒個十天半個月，哪能好全？你到別覺得欠了我人情放不下，人啊哪能不欠下一兩件事呢？此舉也能叫你們清靜清靜，免得又被尋晦氣，而縣長又能博得個好名頭，述職好歹有句話說，如此來何樂而不為呢？”
陸照陽頷首：“多謝。”
東娘子問：“他近日可大好了？”
“好得差不多了，早幾天就能下床走路，精神也不錯。”陸照陽想起那日看了一晚上的雪，他到有些心事，思緒出神，阿雪坐自己懷裏，輕如羽毛，一動也不敢動，時間長了到叫人忘了懷裏還有這麽個人在，他自己也抱得稱手，隨後阿雪歪倒脖子，一下子驚醒了，又睜大眼睛看，但不長，還是差點睡過去，如此幾次，陸照陽都來不及繼續想那些心事，只看著他下次又是怎麽驚醒，第二日人有些懨懨的，是沒睡好。
“這倒放心了。”東娘子想起來問：“我還未問陸大哥這是要去鎮上？”
“是，想讓他認些字。”因紙不夠用了，他要去鎮上看看有沒有賣的。
“這到是好，學點將來也有好處，免得……”東娘子說到這，突然有些愧疚，阿惠做的荒唐事兩人都知道，但因阿惠始終是東娘子的妹妹，這事也就這麽過了，仔細想卻還有些說不過去，東娘子便道：“做什麽花這個錢，我家也有許多，幼弟開蒙，家裏備了好些，不過他調皮，浪費了多少，不如帶些給你，讓陸小郎用著，免得讓我家那混世魔王弄壞糟蹋了。”
“這……”陸照陽略有些遲疑，東娘子正要勸他，他卻點頭接受了這層好意，“多謝，到是麻煩你了。”
東娘子略有些吃驚，想他是否不太一樣了，這些小恩小惠在陸照陽那寧願多花錢也不肯欠下這份人情。她楞了會但很快笑起來，往日無論勸了多少也不曾聽見他點頭的，如今倒是件稀罕事：“這又不是什麽稀奇東西，況且買了東西回來便該拿來認真使，說來陸大哥還是幫了我的忙。”
他們一路走到鎮上，在鎮子到是遇見了壯哥的娘子，這娘子似乎病了，面色蒼白，穿著舊衣裳低眉順眼，安靜地站在門口，神色之間有些像阿雪，卻比阿雪似乎更怕人，眼神四閃，局促不安。
陸照陽因此多看了幾眼，想起很久前似乎有過一面之緣，那會倒不是這樣，但具體是有什麽不同卻是不記得了，東娘子上前與她說話，她才反應過來，看見後頭還有陸照陽，有些躲閃，垂下了眼。
陸照陽見此便道：“如此我先行一步，之後的事便多謝了。”
東娘子笑著點頭，陸照陽走後她朝壯哥娘子寒暄道：“許久未見，有段日子沒見姐姐出來了，姐姐可還好？這臉色怕是病了？”
壯哥娘子嗯了一聲，勉強一笑：“不過是凍的，臉色才白了。”
東娘子見此也不好多問，打趣道：“這離鐵匠鋪不遠，難不成姐姐是在等自個的夫君？”
壯哥娘子慌亂瞥了一眼，更是勉強了：“這……”
東娘子見此吞吞吐吐，總有些奇怪，不知自己是做了什麽，這壯哥娘子怎麽連人也不敢看。東娘子攜了她的手要道歉，不想壯哥娘子的手冰冷異常，怕是在外頭等了不少時辰，她只說了一句：“這手怎麽這般涼？別是……”，這壯哥娘子便嚇得趕緊掙脫開，互相握住了，東娘子還被她嚇了一跳。
“是妹妹莽撞，多有得罪。”
壯哥娘子低頭不語，這讓她心裏更覺得有些蹊蹺，此時壯哥阿娘出來了，都喚她李婆婆，平日最喜小孩，東娘子的弟弟也受過李婆婆恩惠。
壯哥娘子叫了聲阿娘伸手要扶著李婆婆，李婆婆似乎不要她攙扶，膀子一躲避開了，見了東娘子這才笑起來：“這不是阿東麽。也來這買些東西？”
“方才經過，見到了姐姐等著，想許久未見了，正好說說話。”
李婆婆誒了一聲，像是真跟東娘子分隔許久的母女，握著她的手在掌心裏搓了搓，李婆婆年輕時候養家，什麽活都幹，這手落了不少粗繭，與正當妙齡的東娘子有了對比，她似乎特別喜歡東娘子，握住了便不肯放，還道：“你阿娘生了你，當年我一見就喜歡，現在也喜歡，怎麽也想要是也有你這般的女兒便好了，可惜啊——”
東娘子還當李婆婆是親近話，並未多想，一旁壯哥娘子卻是突得煞白了臉，喉口一陣癢咳了出來。
李婆婆已是皺眉，壯哥娘子便快速捂住嘴，當下面容漲紅，東娘子忙給她順背，“姐姐怕是受了寒，可要小心了，穿這點衣裳便是年輕也挨不住。”
李婆婆見著東娘子面目慈柔，“她打小體弱，這點毛病都習慣了，這麽大的人了還不好好照顧自己，說了幾次還不聽，我年紀大咯，管不了了。”
東娘子嘴甜，這李婆婆小時候也帶過她，自然是說婆婆不老，不過是勞累了些，養養便好了。
“我這老太婆，能有一天省事養養清福便好了，可惜了，兒孫們還要我操心。”
再說了幾句，東娘子便告了辭。
等她一走，慈眉善目的李婆婆立馬變了一張皮，吊著眼問她：“你方才可見了什麽人了！”
壯哥娘子忙搖頭，“哪有什麽人，我在外等著，無非是進出鋪子，往來的人罷了。”
李婆婆瞇起眼，暫且不發作，只到了沒人處擡手便抽了她一巴掌：“小娼婦還跟我裝傻！敢情是欺負我年紀大了眼睛不中用，看不到你對你那姘夫眉目傳情！還擺著這副可憐模樣，生怕別人不知道我這是虐待你呢！”
壯哥娘子捂著臉，朝李婆婆跪下，“阿娘，我真沒有，真的。”
李婆婆壓狠聲音，“你給我小心點，別忘了是誰讓你留下來的，要不是大郎喜歡你，憑你個下不來蛋的雞，早把你趕出去了！別讓我抓到你把柄，安分點！”
壯哥娘子低頭不語，李婆婆呵道：“起來！誰苛待你了！”
她立馬爬起來，更加小心一步一步跟在李婆婆後頭，路上遇到熟人，笑著問這娘子臉上怎麽紅了，李婆婆替她搶先答了：“她啊毛毛躁躁，跟我去鎮上不知見了什麽了，一晃神就把臉撞到了，誒喲喲，可羞死人了。”
“這麽大了還這麽毛躁？這可不行，這家裏還指望著你給生個大胖孫子呢！”
一聽孫子李婆婆便有些不大高興，來人也暗知說錯了話，打從唯一的孫女夭折後，這壯哥娘子的肚子便再沒動靜了，無論用了什麽辦法，此前李婆婆還讓壯哥下了鋪子便趕緊回家，將二人鎖在屋子裏，多努力努力。
李婆婆卻還是笑：“不急，小兩口身強力壯的，還怕生不出兒子來？”
來人訕笑，打量了一下壯哥娘子愈發清瘦的模樣，違心道是啊是啊，年紀輕輕，生他十個八個的。
等人走了，李婆婆狠狠瞪了一眼，壯哥娘子更是連頭也不敢擡了。
說回鎮上，陸照陽接了阿雪回來，和壯哥打了個照面，這人也下了鋪子，自皮猴撒氣，趕了幾個人走後，鋪子剩下的人便少了許多，活卻做不完，皮猴不願再找人，鎮上都認識也這麽大，再找無非是將陸照陽找回來，他咽不下這口惡氣，因此給每個人加了工，這至了天落，人都還不能回去。
這壯哥陰沈著臉朝陸照陽走過來，人高馬大，粗糙漢子，阿雪記著他，覺得粗魯，往陸照陽身後躲了躲。
陸照陽卻拉過他給了他一點錢道：“你去前面賣糖的攤子，去買點回來。”
阿雪捏著錢望著前面的小攤子，攤主是個不認識的。
“你就去說要些糖，其餘的不要多說給了錢便好。只是去買個東西而已對嗎？”
陸照陽拍拍他的背，把人朝前送了送，阿雪回頭看了他一眼，慢慢朝那攤子走過去。
見人過去了，陸照陽才正眼看向壯哥，“有事？”
“皮猴的事是不是你做了手腳？”
陸照陽皺眉：“我做什麽手腳。”
“那幾板子下手狠重，難道不是有人收買了？”
“是麽？”陸照陽無所謂笑笑，“興許是有人也看不過他，因此撒撒氣罷。”
壯哥死擰著眉，警告他：“我奉勸你收斂些，東娘子已有婚約，萬不是你可染指的！何不管好你家的那個，少叫他出來禍害。”
陸照陽聽他這麽個人不分是非，往阿雪身上套錯，心下不耐，餘光瞥見阿雪在攤子前認認真真地聽那老板說話，怕是那張小臉也和方才走過去那般繃得緊緊的。
“我看你是多慮了。”
壯哥見他毫無悔改，十分窩火，想要動手但又顧忌陸照陽身手，如今他離了鋪子，誰也牽制不住，再要欺壓他，卻是不能了。
陸照陽厭惡鋪子裏的人，包括這壯哥，只聽了幾下流言蜚語便處處針對，認定了他與壯哥娘子有著千絲萬縷說不清道不明的醜陋關系，他自個倒是覺得好笑，陸照陽與那壯哥娘子只見了一面，連名姓都未互通過，這些微末流言到底是從哪裏傳出，可有猜測憑據，一樣也無，偏壯哥此人信得真真的，到是奇了。
這樣無端之事陸照陽想起來就覺得憋悶，不想這壯哥今日還要上來警告，不知憑的是什麽臉面，往壞了說壯哥娘子不過爾爾，又嫁了人，只有那些存著陰私才會看上她，他是發了什麽瘋要丟掉二十多年涵養去做這般下作沒臉的事？
“我聽人說你是個孝順的，品性不錯，我見到是眼瞎心瞎才是。”
“你！”
陸照陽眼厲，見阿雪買了糖往回走，不願和這人浪費時間，“李壯，你倒是腦子好使點，有空問我這莫須有的臟事，不如回去問問你那娘子，也擔心擔心鋪子，可還能由得皮猴折騰幾回！”
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