第22章 第22章 我跟他從前，的確好過……
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第22章 第22章 我跟他從前，的確好過……
正院裏的燈還亮著, 秦明景打著監工營造的旗號，堂而皇之搬去了別苑署衙，他從來都是這樣任性, 犯了錯闖了禍, 想也不想解決辦法，只會躲避逃走。
秦梔還未回府, 袁氏自然也睡不著，回屋啜了口茶, 後腦勺疼的厲害, 朱嬤嬤便幫她揉捏太陽穴, 寬肩捶背。
卻是沒想到, 宋世衡來了。
前廳丫鬟打了哈欠, 聽到掀簾聲，忙站直了，待袁氏進門，齊齊福身。
宋世衡跟著站起來, 拱手作揖：“打擾大舅媽歇息了。”
袁氏笑：“哪裏話, 你這孩子跟舅媽倒客氣起來, 坐下說話。”
廳堂裏燃著四面落地高腳金狻猊獸形燈, 兩面紫檀大桌上又都擺著玲瓏罩紗宮燈，堂中光線明亮，映得君子如玉, 謙謙芝蘭，袁氏不動聲色打量完宋世衡, 愈發覺得這位外甥俊朗無儔，心思和舉止上更是有著超越同齡人的老成持重，或許是因為宋吉安的言傳身教, 宋世衡情緒十分內斂，做事滴水不漏。
年紀小時，袁氏覺得他木訥，沒有童趣，在宋吉安的調教下連喜好都得藏起來。而今卻覺得他是這輩中最穩重，最有出息的一個，就像看到他在一眾兄弟姐妹間從容淡定，不管遇到何事都有法子平息的模樣，這樣的男子才值得依靠和喜歡。
可惜，秦明華對他期望太深。
袁氏斂起心思，笑盈盈望著他：“知道你愛吃青鳳髓，便特意叫人做了，嘗嘗可還合胃口。”
宋世衡臉頰微紅，低頭望著桌上的茶湯，不是用的建甌黑盞盛放，而是越州青瓷碗，夜裏瞧著很是清爽，他端起來，慢條斯理品著。
袁氏微微挑眉，覺得他似乎有些不對勁兒，像吃了酒，顏色逐漸上臉。
“大舅媽，我有事想同您商量。”
袁氏會意，朝門口戍守的丫鬟擺擺手：“先出去吧。”
廳內便只剩下她們兩個。
“是你爹娘有事要轉達？”
“不是。”宋世衡嗓音低沈，說著便重新起身來到堂中，他身量高，如此袁氏便得稍稍仰頭看他。
“今日宮門前安國公府世子的事我有所耳聞，知道他對這樁親事並不滿意，四妹妹性情高潔，若知對方如此，勢必也不願意勉強。”
袁氏點頭：“你是個通情達理的好孩子，知道為弟弟妹妹們分憂，不過這次事關重大，我和你大舅舅想好了，要實在不成，我倆便進宮面聖，懇請陛下收回旨意。”
宋世衡頷首：“陛下賜婚，聖恩難辭，總要有合乎情理的理由。”
袁氏見他神色篤然，不由問道：“你是想到了好法子？”
宋世衡回道：“如果四妹妹早就與人定了親，這婚便可全身而退。”
袁氏眼睛一亮，覆又暗淡下來：“主意雖好，但賜婚三日便要入宮謝恩，時間上太倉促，就算想尋人幫忙都沒法周全。我娘家兄弟的孩子裏的確有些不錯的，也必定願意幫忙，可從沂州一來一往，早就耽誤了.....”
“大舅媽，我願意娶四妹妹為妻。”
宋世衡右手撩起衣袍，跪在堂中，“我的生辰八字在此，若進宮面聖，大舅媽便將這張庚帖呈交陛下，如此便萬事大吉。”
紅色紙上，寫著宋世衡的生辰八字，出生籍貫還有其父宋吉安，祖父宋博前的三代信息。
袁氏看著上面的內容，頗為震驚，擡頭問道：“你爹娘可知道？”字跡清雋，但不是宋吉安的手筆，更像是宋世衡自己寫的。
“待生米煮成熟飯，他們會答應的。”
印象中的宋世衡，不曾做過忤逆長輩的事，聽話順從，坦蕩擔當，現下卻難得的硬氣，跪在那兒目不斜視，字字清晰。
“大舅媽，我若能娶四妹妹為妻，一定會真心待她，敬她護她...愛她，不叫別人欺辱她。”
說罷，重重跪在地上，磕頭，起身，目光灼灼。
袁氏驚到了。
秦梔也嚇到了，才靠近廊廡便聽見這番話，她怔在原地，許久沒有動彈，朱嬤嬤朝她搖了搖頭，她上前，卻沒有急著推門進入，而是偎在朱嬤嬤身旁，等待母親的回答。
許久，袁氏才開口：“我不能答應。”
秦梔輕籲了聲，心放下來。
宋世衡沒來得及說話，袁氏便擺手示意他先起身，他只能先站起來，杵在原地。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，斷沒有你自己來拿主意的道理。尤其我們還是親戚，若因此生出嫌隙，以後還怎麽往來？你爹娘對你的管束和教導自來都是最嚴苛的，若知道你為了四娘擅自自主，恐怕這輩子都會怨恨她，我是不可能讓四娘陷入此等境遇的。
你能為四娘思量至此，大舅媽很是感激，但這件事，你爹娘不點頭，便決計不可能，你把庚帖收好，我權當沒有見過。”
宋世衡萬般不甘，終是沒有爭論，垂著頭走上前，接過那張紅色庚帖。
人走後，秦梔才從側門進來。
“都聽到了？”袁氏臉色看起來很是憔悴，撐著額頭苦笑著，“有那麽一瞬我都想留下庚帖了。”
秦梔走過去，伏坐在袁氏身邊，“若真留下，咱們跟姑母一家便是結了仇，此生不能消解。”
秦明華聰明也精明，興許早就為宋世衡尋覓相看，雖不知她究竟中意哪個，但袁氏聽了不少次暗示，秦明華無意與母家聯姻，三房中的小娘子她一個都不要。
“大嫂，不瞞你說，我子嗣單薄，底下只衡哥兒一人，諸多期許都壓在他頭上，幸好他是個勤奮上進的，這麽多年他晨興五更，夜寐子時，十餘年來不曾有一日怠惰，我雖心疼但不敢明說，他爹發狠要強，想讓他青出於藍為宋家振興門楣，還揚言日後所娶新婦必要助益於衡哥兒前程，聽聽，青天白日竟做美夢了。”
秦明華打趣著調侃，但話裏的意味誰聽不明白。
袁氏摸著秦梔的發絲，溫聲問道：“安國公府沈世子怎麽樣了？”
“看起來不太好，我把金瘡藥給了他，也講明了會去退婚，他沒動怒，已然看在沈萌面上給我留了餘地。”
“那便好。”袁氏嘆息，“若不是你姑母強勢，心高氣傲，誰不想要衡哥兒這樣的小郎君做夫婿，可惜，他再好，那宋家卻是不宜進去的。”
兩口子志同道合，於官場拼力鉆營，註定不甘於平庸，女子入府，定是要輔佐夫婿成就偉業的。
秦梔沒想到，宋世衡居然跟她想到一塊去了。
“大表兄不是還沒走嗎，大舅舅和大舅媽知道內情不會袖手旁觀，只是書信定然來不及了，我想讓大表兄幫忙先寫一份庚帖，把退婚之事應付過去，過後我們親自去沂州同大舅舅和大舅媽解釋清楚，可好？”
袁氏：“你大舅媽自來便想讓你做她兒媳，不過礙於你外祖父和大舅舅的威嚴不敢聲張，只是你和霽哥兒若成婚，是要過一輩子的。”她拍拍秦梔的手，語重心長，“你曾說霽哥兒秉性純稚，斯文儒雅，做兄長很好，若做夫婿少不得沒趣了些。”
那會秦梔眼裏全是薛岑，覺得未來夫婿自然要是薛岑那種模樣，意氣風發，敢愛敢恨。
她笑：“至少大表兄和大舅舅大舅媽他們不會慢待我，這就足夠了。”
袁氏撫摸她的笑靨：“好，我是長輩，我去找他說。”
袁光霽尚未歇著，坐在案前翻看醫書，待聽清袁氏的訴求後，著實吃了一驚。
若此事早幾日，興許他會欣喜雀躍，畢竟能娶到四娘，是他高攀了，而今的袁家不覆從前，早不是祖父在京時的盛況，父親這輩人中無出其右，祖父感慨，袁家的指望就落在袁光霽身上了。
若袁光霽能娶到秦梔，日後仕途必然會得到秦明景相助，也會避開不少彎路。
但，袁光霽忍不住暗暗嘆了聲，實在是氣運不濟，有緣無分，他從書頁中拿出一封信遞給袁氏，恭敬回道：“姑母，爹娘前幾日給我定了門親事，女方也已收下了聘書，我...對不住您，恐怕幫不到表妹了。”
重重跪下，誠惶誠恐。
袁氏將他扶起來，苦笑：“哪裏能怪的到你，別自責，你爹娘看的這門親事不錯，高家嫡女，在沂州閨秀中堪稱典範，不論家世人品都無可指摘，你未來娘子定是極好的。”
這廂勸了袁光霽，袁氏又去找秦梔，秦梔也覺得世事無常。
“我得再去趟安國公府，沒有兩全其美的法子了。”
她不可能為了退親，讓父親母親犯上頂撞，置秦家於水深火熱當中，那麽只能從沈厭身上入手。
安國公府前廳管事來報時，沈厭正趴在裏屋榻上，穿了條松松垮垮的中褲，上身不著寸縷。
陸春生開了金瘡藥，聞言扭頭去看宿星，宿星挑眉，兩人默契的使了個眼色，陸春生將金瘡藥擱回案上，跟著宿星出門去了門廊下。
屋裏燃著沈水香，仍遮不住血腥氣，秦梔進門便看到槅扇後模糊的人影，瞧身形像在穿衣，她忙背過身，停在原地。
“秦四姑娘。”
沈厭咳了聲，略繃著手臂繞過槅扇，“事情可辦妥了？”
非但沒辦妥，還連累了宋世衡。聽聞昨夜回府他便被罰跪抄書，姑父心硬，讓他禁足五日，可不知怎的，才過了一夜，清早慶王府的敏泰郡主便得了消息，沖到宋家，將人從祠堂裏救了出來。事情鬧得頗大，秦家很快得了信，也就都知道了敏泰郡主對宋世衡有意。
袁氏後怕：“虧得沒應下宋世衡，不然便得罪了慶王，當真惹禍上身。”
秦梔猶豫著，轉過身來，看到沈厭那張白戚戚的俊臉，不由得心生愧疚。
“對不起，可我..我還是得嫁給你。”
沈厭腰背略彎，右手撐著桌案，看起來很吃力，聽她說完，眼皮掀了掀，沒有做聲。
“你要不要去榻上歪著，這樣舒服點。”秦梔看他站的痛苦，便指了指軟榻。
沈厭用手臂撐住案面，卻沒有依言歪著，而是端正上身坐住，儀態很是規矩。
“我沒找到合適的人，沒拿到庚帖，所以這門親事，我們秦家不好進宮去退了。”
沈厭嗯了聲，神色淡淡。
秦梔咬唇，眼眸覷他一眼，說道：“要不然，我們先成親。”
沈厭掀眸，她站在那兒，臉緋紅，分明是來認錯的，可卻理直氣壯盯著自己，不扭捏也不回避，黑漆漆的眼睛斂了點水汽，明潤透澈。
“我知道會對不住你和寶喜公主.....”
“不會。”沈厭咳了聲，背蜷起，“我不喜歡她，所以沒關系。”
秦梔一楞：“我沒有棒打鴛鴦？”
“嗯。”
“那你為何......”秦梔頓住，宮門抗婚四個字咽回肚子裏，臉更紅了些，還能因為什麽，不想娶她吧。
秦梔走過去，坐在對面的榻上，跟他隔了張小案，歪過去腦袋，撞上他審視的眼神，口幹舌燥。
“其實仔細想想，娶我，你不吃虧的。我長得好，性格好，會做女紅也會做藥膳，琴棋書畫雖不精湛但也通曉三分，我還會騎馬射箭，我射到過野豬和兔子，我能附庸風雅也能充當門面，那些小郎君一定會羨慕你娶了個絕頂好的娘子。
成親後，我會對你體貼照顧，也會對你的家人愛屋及烏，尤其是萌萌。”
秦梔摸了摸滾燙的臉，索性一不做二不休：“你和我郎才女貌，甚是般配，這樣好看的兩張臉湊在一塊兒，別提有多賞心悅目。而且，我們倆...我們倆以後的孩子也一定生的頂頂俊俏。”
她有點說不下去了，別開視線，又偷偷看他。
沈厭若有所思地聽著，也不知有沒有往心裏去，總是看不明白那張臉皮底下的瓤。
“其實，成婚後我們什麽都不做，也是可以的，我不為難你....”
“什麽都不做？”沈厭似在自言自語，擡眸望著她，微微蹙眉。
秦梔腦子轟隆一聲，意識到自己說了什麽，臉滾燙的快要燒起來，喉嚨也被吸幹了水分，又麻又癢，她巴不得地上有條縫，趕緊鉆進去避避。
但，既來了，就得大大方方的勇敢，遂頂著一張熟透的臉一本正經道：“反正，就是你想怎樣便怎樣。”
“好。”
“什麽？”
“我說，我答應。”
“答應什麽？”秦梔瞪大眼睛，腦子裏一片空白。
沈厭轉過身，面對面與她眸眼相望：“娶你，我答應娶你。”
半夜下起雪來，年後第一場雪下的窸窸窣窣猶如春蠶啃噬桑葉，待覺出冷意，秦梔方清醒過來，轉身走到床榻前，紅景和紅蓼落下帳子，又去吹滅屋裏的燈燭，這才躡手躡腳離開。
屋裏靜謐，炭火聲在雪天顯得格外清晰，想著白日裏的事，秦梔難以入睡，翻了身，枕著手臂睜開眼。
婚事落定，待兩家交換庚帖，擇選良辰吉日，三書六禮後，她就是沈厭的娘子了。
後日進宮謝恩，沈厭要來接她同去，雖說宮門抗婚鬧得不少人心裏嘀咕，但他能往秦家走一遭，還是彌補了些許遺憾。
秦梔都想好了，若是來兩輛馬車，那她定要將車簾松開，馬車一晃，路人都能看見秦家四娘坐在安國公府的車裏，流言不攻而破。
若只來一輛馬車，她就厚著臉皮跟沈厭同乘一車，總之她是他未過門的娘子，才不管旁人說什麽。
所有事都很圓滿，沒有瑕疵，秦梔又翻了個身，平躺著望向帳頂，還是睡不著，心裏有些不著邊際，空虛亦或是迷惘不甘。
迷迷糊糊間，她夢到了沂州。
半睡半醒，意識仿佛被抽離，夢境與現實交織起來，她像是被人推進了一幅畫卷中，場景熟悉的要命。
“你很好，年輕鮮活，真誠灑脫，但我未曾想過與你有任何更親密的關系，如今沒有，往後也不會有。”
低沈的聲音平靜陳述，他背對著自己，自始至終都不肯回頭，高大挺拔的身軀冷冰冰的，叫人不敢靠近。
秦梔試探著伸手，捉他衣袖，他沒動，她便大著膽子攥住，委屈巴巴站在他身後。
“你對我那麽好，”固執，倔強，癟著嘴忍住眼淚，“圍獵時送過我第一箭射中的毛皮，下雨給我撐傘，打雷會問我害不害怕，有時候走的晚了，天太黑你都會親自送我，你誇我很勇敢，說我巾幗不讓須眉，你明明看著我時會笑，也喜歡同我待在一處兒，為什麽現在這樣對我。”
淚珠還是不爭氣，沿著腮頰滾落下來，秦梔咬著唇，吸了吸鼻子。
“於我而言，你只是個孩子。”
“我已經及笄，可以嫁人了。”袖子被攥成一團，秦梔仰著臉，盼他能回頭看自己一眼，可他沒有，一眼都沒有。
“回去吧，不要胡鬧。”
他總是這般坦蕩英武，哄孩子似的語氣，帶著公事公辦的冷漠態度，不像往日裏，儒雅的，深沈的，偶爾流露出溫暖微笑的樣子。
自小到大秦梔只主動過一次，卻被拒絕的幹脆利落，那是她畢生都不可能得到的人了。
秦梔顫了下，倏然睜開眼來，雙手撫落心窩，短暫的時間裏，仿佛有什麽東西在逝去，從她身體的某處，讓她覺得虛乏，焦慮，恐慌，連呼吸都被迫停滯下來。
他說：“我從不做讓自己後悔的事。”
她也是，嫁給沈厭，絕不後悔。
安國公府只來了一輛馬車，沈厭騎著馬走在最前側，抵達秦府正門時，秦梔剛好從裏側出來，他便撐著馬背躍下，姿勢顯然僵硬了些。
“後背好點了嗎？”
“好多了，”沈厭站在階下，“多謝你的金瘡藥。”
“不客氣。”
她微微笑著，白凈的面頰染了幾許殷紅，眸眼烏黑明亮的望向自己，摻雜了薄荷味的大薔薇水香氣撲懷，沈厭紋絲不動，只看著她一步步走下來，走到她腳邊，站定。
“我們一起坐馬車，好不好？”她商量著，語氣滿是蠱惑似的央求。
沈厭推脫不了，也沒想過推脫。
“好。”
沈厭比預想的要配合，至少句句都有回應，不會刻意冷臉，更不會讓秦梔覺得處於劣勢，他話不多，態度溫和，舉止客氣。
在面聖謝恩時，陛下免不了提點幾句，他回答的恭敬，不卑不亢。
“你們兩個郎才女貌，實在是天作之合。”聖上自殿前掃了一眼，笑說，“安國公替朕戍守邊疆，風餐露宿，勞苦功高，朕欣慰至極，能幫他掌眼挑選兒媳，朕不勝歡喜。
秦家四娘子素有賢名，今日看來，的確名副其實，你娶了她，要善待她愛護她。”
“是，微臣領旨。”沈厭跪謝皇恩。
嘉文帝笑，轉而掃向垂首跪立的秦梔，又是一通常理勸誡：“沈家從簡倨傲清高，性格孤僻冷淡，然朕知他外冷內熱，是純善仁孝的好孩子，你嫁與他做新婦，要體貼他敬重他，互相勉勵互相扶持，要做他任何時候都能倚仗信任的臂膀。”
“是，臣女領旨。”秦梔俯身跪地，鄭重應聲。
“都起來吧，去皇後宮裏坐坐。”
寶喜公主的事鬧得宮裏人盡皆知，嘉文帝自然也知曉內情，一個是親生女兒，一個是重臣之子，他應該偏向寶喜公主，而不是賜婚沈厭和秦梔。
但方才召見時，嘉文帝竟只字未提，秦梔覺得很是困惑。
千秋殿中，崔皇後的善待也令她受寵若驚，沒有尖酸刻薄的指摘，只是像尋常長輩般噓寒問暖，末了還賞給秦梔一雙玉鐲。
兩人從千秋殿出來，繞過楹門，不出所期碰到了寶喜公主。
她裹了件緋紅色鶴氅，迎著風，凍得小臉通紅，看到沈厭時眸眼發光，轉而瞥見了秦梔，立時要哭出來似的，擡手抹了抹眼淚，走上前。
“沈厭哥哥。”
秦梔別開視線，覺得自己該給這兩人點空間，正尋思借口，卻被沈厭攥住右手，她心猛地一跳，扭頭，沈厭卻沒有看她，而是笑盈盈看向寶喜。
“殿下有事尋我？”
寶喜咬著唇，淚珠迷了眼，滾過火熱的腮頰，她點點頭，而後擦淚，目光死死盯著他們交握的手，忽然挺直了腰背，拿出公主的姿態開口：“我要跟你單獨說話，讓她暫且退下。”
秦梔稍動，沈厭立時攥的更緊，寶喜的臉也越發難看起來。
交握處滾燙，像兩塊炭，秦梔便不再動，只靜靜地站在沈厭身側。
“她是我未過門的娘子，我與旁的女郎說話自然不需避諱。”
寶喜捏著拳頭，唇不住發抖：“沈厭哥哥，你當真如此絕情嗎？”
再鬧下去，不見得能收場，秦梔咳了聲，覺得惡人還是自己來做的好，遂將五指伸開，纏繞著沈厭的五指，重新交握住，晃了晃，給寶喜看的更加真切。
“殿下，他是我未來夫婿，我不喜歡他與旁的女郎過於親近，即便尊貴如你，也不可以，所以你若有事想要吩咐，便在此地說吧，不然，我只能帶走他。”
寶喜眼尾還掛著淚，聞言冷笑一聲：“你敢？！”
秦梔沒有挑釁她，而是牽起沈厭的手，徑直朝前走去，她甚至都沒有看沈厭，沒有詢問他的意見。
直到路盡頭，寶喜氣急敗壞的一聲哭喊：“沈厭哥哥，我喜歡你！”
秦梔猛地站定，手指顫了下，想抽出來，卻被更牢固的握住，她側過臉去。
沈厭步履未停，甚至臉上看不出絲毫變化，兩人拐過楹門，逐漸放緩了速度。
“你和寶喜公主當真沒有私情？”
沈厭斜來一道冷光，秦梔松開手，指間汗涔涔的，她還是不放心，想要問清楚，寶喜公主的模樣實在不像是一廂情願，如若他倆彼此有情，她不是非拆鴛鴦不可，她可以成全他們，不過是世上再多一對貌合神離的夫妻罷了，他喜歡寶喜，她也可以在意旁人，各自明修棧道暗度陳倉，維持著體面的賜婚，也好。
這般想著，秦梔下意識疏遠距離。
“薛少卿去過淑景殿，被薛妃打了。”
“什麽？”秦梔楞了下，旋即斂了驚訝，“你為何忽然告訴我這個？”
“不為什麽，只是覺得應該告訴你。”
秦梔覺得他很狡詐，明明是她先問的，可話鋒一轉，又迫的她不得不坦誠解釋。
“我跟他從前的確好過。”
沈厭不置可否，她和他好的時候，從來不避諱外人，她會當著諸多小郎君小娘子的面喚他名字，會大膽的看著他，熱烈勇敢的奔向他，不管有多少人，她眼裏只有薛岑。
“但現在還有往後，不論他為何挨打，被誰打，都跟我沒有幹系。我若與你成婚，你便是我心裏的那個，我發誓。”
她鄭重比起手指，唯恐沈厭不信，特意將右手往前挪動，確保他低垂的眸能看清她的真摯。
沈厭掀起眼來，她又晃了晃手指：“真的。”
“我信你。”
“那你呢？”秦梔不想回避，逼問。
“我和她從來沒有過私情。”
猝不及防，秦梔對上他的眼，視線交織，偏輕易挪動不了。
冷風吹過，沈厭伸手，撥開纏上她面龐的發絲，指腹溫熱，擦著她冰涼涼的腮頰，一點而過。
“真的。”
去歲小寒太陽高照，果不其然，立春那日冷的能凍死牛，這都過去一月多了，天還是不見轉暖，白天能見著日頭還好，入夜便冷津津的。
秦梔沐浴完鉆進衾被中，沒多久，門叩響，秦熙披著大氅進來，二話不說奔著火爐去了，屋裏又是一陣冷意。
“火道早不壞晚不壞，非得趕這個時節湊熱鬧，凍死人了。”秦熙抱怨著，坐在炭爐前搓手烤火。
秦梔撩開簾子，枕著手臂瞧她，她清瘦了些，近日來早出晚歸，說是在新買的莊子上忙，但都招了管事，照理說調教的差不多，該能騰出手歇息，她卻還忙的團團轉，鎮日見不到人影。
紅蓼做了兩碗酒釀圓子，秦熙喝了一碗，又把秦梔的那碗喝掉，才覺得暖和些，便解了大氅遞給紅景，叫她和紅蓼出去睡下。
“你不正常。”秦梔索性坐起來，靠著軟枕。
秦熙擡頭：“怎麽，看出來了。”
倒是沒否認，那便真的有事情，且要告訴她，秦梔蹙眉：“這些日子你究竟在忙什麽？”
從她和沈厭被賜婚後，秦家諸事安定，秦熙便不大著家，她管著府上大大小小的事，以往也在外頭宿過，但不像最近月餘，太過頻繁。
“我看中個人，打算招他為婿。”
秦梔驚住：“什麽人？哪裏的，家裏如何，他又是做什麽的？”
秦熙示意她往裏挪挪，跟著上了床，坐在她身側：“姓魯，滕縣人，怙恃早失，現在在我莊子上做事，他幫我改良了農耕器具，也幫著其他管事改良工具，是個手藝人。”
“爹娘同意你招贅，卻不會同意你找個手藝人。”低就可以，但聽秦熙的說法，這根本就是門不當戶不對，“且你才認識他幾日，便要招婿，保不齊便是他哄你騙你的手段。”
秦熙不以為然：“一切尚未定論，我只觀察著覺得他人不錯，還沒同他商量招贅之事，人家還不一定答應呢。”
“好了，這事你暫且瞞著爹娘，過段日子等我拿準主意再說。”
秦熙發出舒服的喟嘆，翻了個身，攪起秦梔的頭發絲玩弄，“你呢，怎麽想的。”
“能怎麽想。”秦梔扯回來發絲，平躺著合上眼睛。
秦熙撐著身子俯視她：“我看過安國公府送來的聘禮單子，寫的很長也很體面，不是敷衍湊數的東西，那位尤夫人還真是賢惠能幹。
你是高嫁，我斷不會讓你的嫁妝少於聘禮，到時必定十裏紅妝將你風風光光嫁進公府。”
秦梔撥開她游曳的手指，“那手藝人還是算了吧，你這麽好，何愁找不到更好的贅婿，不要為了招贅而放低要求。”
“知道我好了？”秦熙笑，掐了把她臉頰，“那還跟我賭氣，三年，去了沂州三年都不給我寫信。
放心好了，我又不蠢，不會做傻事，你別岔開話題，在說安國公府的事呢，做好心理準備了沒？那位繼母賢名在外，進門後可想過怎麽與她相處？”
“兵來將擋水來土屯，她待我好，我便待她也好。”
“若不好呢？”秦熙哈了口氣，迫她睜開眼睛。
“若不好，我便讓她更不安好。”
秦熙松了手，躺回枕間：“我還真怕你瞻前顧後，嫁進公府做受氣包子。”
臨睡前，她從懷裏摸出一本冊子塞給秦梔，秦梔接過來一看，臉霎時火熱，忙不疊塞到枕下，羞惱地瞪她。
“這可是貴人們才用得上的精裝版，圖畫新，樣式多，描寫也頗風流生動，不似那坊間的露骨......”
“秦熙，你羞不羞，”秦梔打斷她的話，將人拉進被子裏，兜頭蓋住，“母親早就給過我了，不牢你費心。”
秦熙噌的露出頭來，眨了眨眼：“母親那本想來早就過時了，哪有我這本時興。”
“胡說，分明都是新的...”
“哈，你看過了？”秦熙睜大眼睛，笑嘻嘻附上去，“看了多少，看了幾遍？”
秦梔再不肯接她的話，翻了個身，在秦熙的調侃中慢慢睡了過去。
婚期定在五月，正是不冷不熱的時候，兩家籌備起來也都游刃有餘。
秦明景特意開祠堂敬告祖宗，袁氏領秦熙秦梔上前敬香，四人分列於層層牌位之前，虔誠恭敬，待香燭裊裊煙霧漫開，四人出了正堂，族老們候在偏堂，說了些冠冕堂皇的喜慶話，相繼送上賀禮。
二房和三房業在其中，秦明軒素來圓滑，挺著飽滿的肚子不住說恭賀祝詞，又做長輩狀同秦梔好生吩咐一番，便喜笑顏開的跟在秦明景身後，兩人有問有答，儼然親兄熱弟的模樣。
秦明業乜了眼，唇顫抖，亦拱手相慶，只是秦明景的回應十分疏離，一句話便不再寒暄。
老太太馮氏仍住在三房，只是越來越難侍奉，她吃的穿的極其挑剔，稍微不周到便唉聲嘆氣，甩臉子給下人也就罷了，這兩日竟跟戚氏起了幾次爭執，馮氏仗著年歲大輩分高頤指氣使，戚氏不好悖逆只能聽著，誰知馮氏越發不肯消停，最後竟罵了起來，氣的戚氏吃不下飯睡不著覺。
秦明業累了，想把這尊神趕緊請出去。
“大哥，梔姐兒是母親看著長大的，她要成婚且還是嫁進安國公府，母親為她高興也為她擔憂，高門瑣事多，母親有好些話要囑咐，她身為梔姐兒的祖母，總不好孫女成婚時她不在身畔，叫外人瞧了，她老人家顏面無光，往後怕是都不願意出門去了。”
秦明景輕笑：“當初不知是誰慫恿的母親，叫她搬出正安堂，與我母子離心。”
秦明業立在他身側，忍不住略垂首：“母親是什麽脾氣大哥最清楚不過，父親在世時便常說她乃一介後宅婦人，鎮日只知婆媳妯娌間的家長裏短，瑣碎消遣，於大事上沒有遠見更無見地，不管她對大哥說了什麽，大哥都不該往心裏去的。”
這番話，卻是把自己摘的幹幹凈凈，秦明景不語，擡起下頜看頂子。
秦明業咽了咽嗓子，見他神情稍稍松動，立時又勸：“母親刀子嘴豆腐心，雖明面上同你置氣，心裏卻知道輕重緩急，畢竟是親生母子，打斷骨頭連著筋的血脈親情，她難道是真不為大哥考慮嗎？她不過就是婦人之見，臨陣慌了手腳罷了。
母親常跟我說，自打父親去後整個秦家包括她都是大哥在照料著，讓我們切莫忘了大哥的辛勞....”
“父親！”秦梔站在連廊下，不輕不重的喚了聲。
秦明業擡頭，便對上秦梔似笑非笑的註視：“三叔跟父親聊了大半晌，還沒說完事嗎？”
秦明景斥她：“怎好這樣跟長輩講話。”
秦梔笑，走上前特意隔開兩人距離：“公府那邊又送了些東西過去，母親有些拿不準，讓我來請父親，說您見多識廣，絕不會魚目混珠。”
“安國公府怎麽會魚目混珠？”話音剛落，秦明景和秦明業雙雙變了臉。
秦明業冷嗖嗖瞥了眼秦梔，銀牙近乎咬碎，袁氏慣會陰陽怪氣，她這兩個女兒真真學了全套。
正安堂老太太自幼便教導秦明景，要兄友弟恭，要以長子身份看顧好全家，自己所有亦為兄弟所有，要無私要仁善，一塊餅掰成三份，秦明軒和秦明業選完，他才能拿最後那份。
每每舍棄自己成全弟弟妹妹，老太太都會讚他大義，他也當真覺得自己做的極好。
袁氏太了解秦明景，耳根子軟，意志不堅，幾顆甜棗便能哄得他不計前嫌，繼續做那仁義孝順的好兒子，好大哥。
她坐在太師椅上，啜了口茶，瞟向翻看物件的秦明景。
“不說先前送來的聘禮，自那以後安國公府統共又來了三回，送的東西老爺也都見過，我是個內宅婦人，沒什麽眼力勁，還請老爺做主，該怎麽回覆公府才不會失了禮數。”
秦明景蹙眉直起身，剛要開口，袁氏仿佛將將想起來，擡手補道：“對了，險些將那二十三根金絲楠木的事給忘了！尤家無論如何不肯收回禮，焉知不是尤夫人的緣故，尤夫人定是覺得咱們兩家結成親家，不好計較，可他們這般做，咱們可不好含糊了之，否則梔姐兒嫁過去，總是欠著份人情，矮人一頭的。
老爺也知道，沈世子不滿意婚事，曾跑去宮門口拒婚，咱們勢必要在嫁妝上再添補一番，您說呢？”
秦明景說不出話，憋了半晌，才應聲：“夫人說的是。”
袁氏這才滿意，端起茶盞暗自腹誹：打量著想拿銀子入股，貼補二房，簡直昏頭了。
秦明軒從南邊買了幾條船，仗著跟市舶司的交情想跑水運，自家的銀子存在錢莊，便找秦明景來借，餅畫的又大又圓，再加上那哄死人不償命的嘴，秦明景稀裏糊塗應下來，得虧他身邊的齊管事來稟，袁氏才知曉內情。
與其去貼補外人，倒不如把現銀全算到女兒的嫁妝裏，省的他再惦記。
秦熙說她做的對，袁氏轉過頭，摸摸她的臉：“等你成婚，我也多折些銀子出來，不叫你吃虧。”
“母親大人辛苦了。”
四月初七，秦家各房上門添妝。
秦明華給的是一匣子珠釵首飾，分量不輕不重，袁氏瞟了眼記在心裏，想著日後宋世衡成婚她該如何回贈。
二房送了件大禮，是整塊沈水香雕假山香山子，底座還是紫檀木雕，幽香浸潤到空氣裏，處處充斥著銀子的味道，這讓秦梔想起沈萌生辰，二叔二嬸為秦襄備的那份賀禮，還真是一如既往的奢侈靡麗。
只是依著二叔二嬸的一貫作風，重禮必有所圖，想來還是為著秦襄和秦棠。
三房是陪老太太一同出現的，馮氏瘦了些，由戚氏攙著坐到主座上，眾人起身立在旁側，依次喚“母親”“祖母”，馮氏幹癟的嘴抽了抽，低低哼聲回應。
“梔姐兒要出嫁，我這老婆子便舔著臉來主動登門，若嫌棄，大可攆我走。”
袁氏忍不住翻了個白眼。
秦明景躬身，沈聲道：“母親說的哪裏話，您是長輩，自然有資格教導訓誡。”
馮氏冷笑，唇兩邊的溝壑愈發深刻：“我是有多刻薄，才會在喜慶的場合訓誡子孫？！”
秦明景吃堵，生生咽下悶氣，袁氏卻不肯，笑盈盈上前福了一禮：“想是老爺看母親板著臉來，心有餘悸才說錯話的，母親寬宏大量，莫要與自己兒子計較細枝末節。”
馮氏攥著拳，太陽穴突突直跳：“你這是在說我的不是？”
“我哪裏敢？”袁氏惶恐，“我是說母親自帶威嚴之相，不怒而威，到底是兒媳口無遮攔，又惹您生氣了。”
袁氏還想呵斥，戚氏悄悄咳了聲，她猛地收住，靠回椅背。
“安國公府乃勳貴之家，庶務冗雜，規矩繁多，四娘畢竟年紀小，好些事周全不來容易出岔子，我特意挑了兩個能幹的女婢，到時出嫁便讓她倆隨行左右，各處也都能幫趁著四娘。”
話音剛落，兩個女婢便款款走出，先向眾人行禮，覆又沖著秦梔福禮，喚：“四娘子安。”
秦梔安不安且另說，袁氏當真是怒了，一撩袖子便要沖到馮氏跟前，幸好秦梔眼疾手快，抓著她手臂將人牢牢摁住，“母親別急。”
馮氏舒坦極了：“這倆人一個叫桂枝，一個叫湘儀，會伺候人也懂得料理家事，前頭或是房裏的不拘放手交給她們去忙活，自不叫你費心，從今往後她們便都是你的人了。”
秦明華都覺得難堪，且不說秦梔尚未嫁過去，就算她已經是安國公府少夫人，也是韶華正盛的年紀，哪裏需要婢女幫她去固寵，如此卑劣露骨的主意，必定有人攛掇，秦明華眸光一掃，果然，戚氏正垂首偷笑。
秦明華頓時了然，先前戚氏心高氣傲，妄圖攀附安國公府，眼看不成，又把心思打到衡哥兒身上，被自己推搪回來，她才不得不趕緊應下陳家的親事。
陳家比起安國公府，自然差的極遠，戚氏豈會心服？
秦明華將眸光轉到秦梔身上，她卻是瞇著桃花眼，漫不經心的彎唇，仿佛毫不在意，謝了老太太，便讓紅景將兩個婢女領了回去。
添妝禮氣氛凝滯，袁氏摔了臉，面子活都懶得做，見各家起身，便也不留，叫齊大管事和吳管事將人都送了出去。
“老太太，三弟和三弟妹家心思細膩，照顧妥帖，我便不留您老人家用晚膳了。”
一句話，氣的馮氏老臉紫紅。
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正院裏的燈還亮著, 秦明景打著監工營造的旗號，堂而皇之搬去了別苑署衙，他從來都是這樣任性, 犯了錯闖了禍, 想也不想解決辦法，只會躲避逃走。
秦梔還未回府, 袁氏自然也睡不著，回屋啜了口茶, 後腦勺疼的厲害, 朱嬤嬤便幫她揉捏太陽穴, 寬肩捶背。
卻是沒想到, 宋世衡來了。
前廳丫鬟打了哈欠, 聽到掀簾聲，忙站直了，待袁氏進門，齊齊福身。
宋世衡跟著站起來, 拱手作揖：“打擾大舅媽歇息了。”
袁氏笑：“哪裏話, 你這孩子跟舅媽倒客氣起來, 坐下說話。”
廳堂裏燃著四面落地高腳金狻猊獸形燈, 兩面紫檀大桌上又都擺著玲瓏罩紗宮燈，堂中光線明亮，映得君子如玉, 謙謙芝蘭，袁氏不動聲色打量完宋世衡, 愈發覺得這位外甥俊朗無儔，心思和舉止上更是有著超越同齡人的老成持重，或許是因為宋吉安的言傳身教, 宋世衡情緒十分內斂，做事滴水不漏。
年紀小時，袁氏覺得他木訥，沒有童趣，在宋吉安的調教下連喜好都得藏起來。而今卻覺得他是這輩中最穩重，最有出息的一個，就像看到他在一眾兄弟姐妹間從容淡定，不管遇到何事都有法子平息的模樣，這樣的男子才值得依靠和喜歡。
可惜，秦明華對他期望太深。
袁氏斂起心思，笑盈盈望著他：“知道你愛吃青鳳髓，便特意叫人做了，嘗嘗可還合胃口。”
宋世衡臉頰微紅，低頭望著桌上的茶湯，不是用的建甌黑盞盛放，而是越州青瓷碗，夜裏瞧著很是清爽，他端起來，慢條斯理品著。
袁氏微微挑眉，覺得他似乎有些不對勁兒，像吃了酒，顏色逐漸上臉。
“大舅媽，我有事想同您商量。”
袁氏會意，朝門口戍守的丫鬟擺擺手：“先出去吧。”
廳內便只剩下她們兩個。
“是你爹娘有事要轉達？”
“不是。”宋世衡嗓音低沈，說著便重新起身來到堂中，他身量高，如此袁氏便得稍稍仰頭看他。
“今日宮門前安國公府世子的事我有所耳聞，知道他對這樁親事並不滿意，四妹妹性情高潔，若知對方如此，勢必也不願意勉強。”
袁氏點頭：“你是個通情達理的好孩子，知道為弟弟妹妹們分憂，不過這次事關重大，我和你大舅舅想好了，要實在不成，我倆便進宮面聖，懇請陛下收回旨意。”
宋世衡頷首：“陛下賜婚，聖恩難辭，總要有合乎情理的理由。”
袁氏見他神色篤然，不由問道：“你是想到了好法子？”
宋世衡回道：“如果四妹妹早就與人定了親，這婚便可全身而退。”
袁氏眼睛一亮，覆又暗淡下來：“主意雖好，但賜婚三日便要入宮謝恩，時間上太倉促，就算想尋人幫忙都沒法周全。我娘家兄弟的孩子裏的確有些不錯的，也必定願意幫忙，可從沂州一來一往，早就耽誤了.....”
“大舅媽，我願意娶四妹妹為妻。”
宋世衡右手撩起衣袍，跪在堂中，“我的生辰八字在此，若進宮面聖，大舅媽便將這張庚帖呈交陛下，如此便萬事大吉。”
紅色紙上，寫著宋世衡的生辰八字，出生籍貫還有其父宋吉安，祖父宋博前的三代信息。
袁氏看著上面的內容，頗為震驚，擡頭問道：“你爹娘可知道？”字跡清雋，但不是宋吉安的手筆，更像是宋世衡自己寫的。
“待生米煮成熟飯，他們會答應的。”
印象中的宋世衡，不曾做過忤逆長輩的事，聽話順從，坦蕩擔當，現下卻難得的硬氣，跪在那兒目不斜視，字字清晰。
“大舅媽，我若能娶四妹妹為妻，一定會真心待她，敬她護她...愛她，不叫別人欺辱她。”
說罷，重重跪在地上，磕頭，起身，目光灼灼。
袁氏驚到了。
秦梔也嚇到了，才靠近廊廡便聽見這番話，她怔在原地，許久沒有動彈，朱嬤嬤朝她搖了搖頭，她上前，卻沒有急著推門進入，而是偎在朱嬤嬤身旁，等待母親的回答。
許久，袁氏才開口：“我不能答應。”
秦梔輕籲了聲，心放下來。
宋世衡沒來得及說話，袁氏便擺手示意他先起身，他只能先站起來，杵在原地。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，斷沒有你自己來拿主意的道理。尤其我們還是親戚，若因此生出嫌隙，以後還怎麽往來？你爹娘對你的管束和教導自來都是最嚴苛的，若知道你為了四娘擅自自主，恐怕這輩子都會怨恨她，我是不可能讓四娘陷入此等境遇的。
你能為四娘思量至此，大舅媽很是感激，但這件事，你爹娘不點頭，便決計不可能，你把庚帖收好，我權當沒有見過。”
宋世衡萬般不甘，終是沒有爭論，垂著頭走上前，接過那張紅色庚帖。
人走後，秦梔才從側門進來。
“都聽到了？”袁氏臉色看起來很是憔悴，撐著額頭苦笑著，“有那麽一瞬我都想留下庚帖了。”
秦梔走過去，伏坐在袁氏身邊，“若真留下，咱們跟姑母一家便是結了仇，此生不能消解。”
秦明華聰明也精明，興許早就為宋世衡尋覓相看，雖不知她究竟中意哪個，但袁氏聽了不少次暗示，秦明華無意與母家聯姻，三房中的小娘子她一個都不要。
“大嫂，不瞞你說，我子嗣單薄，底下只衡哥兒一人，諸多期許都壓在他頭上，幸好他是個勤奮上進的，這麽多年他晨興五更，夜寐子時，十餘年來不曾有一日怠惰，我雖心疼但不敢明說，他爹發狠要強，想讓他青出於藍為宋家振興門楣，還揚言日後所娶新婦必要助益於衡哥兒前程，聽聽，青天白日竟做美夢了。”
秦明華打趣著調侃，但話裏的意味誰聽不明白。
袁氏摸著秦梔的發絲，溫聲問道：“安國公府沈世子怎麽樣了？”
“看起來不太好，我把金瘡藥給了他，也講明了會去退婚，他沒動怒，已然看在沈萌面上給我留了餘地。”
“那便好。”袁氏嘆息，“若不是你姑母強勢，心高氣傲，誰不想要衡哥兒這樣的小郎君做夫婿，可惜，他再好，那宋家卻是不宜進去的。”
兩口子志同道合，於官場拼力鉆營，註定不甘於平庸，女子入府，定是要輔佐夫婿成就偉業的。
秦梔沒想到，宋世衡居然跟她想到一塊去了。
“大表兄不是還沒走嗎，大舅舅和大舅媽知道內情不會袖手旁觀，只是書信定然來不及了，我想讓大表兄幫忙先寫一份庚帖，把退婚之事應付過去，過後我們親自去沂州同大舅舅和大舅媽解釋清楚，可好？”
袁氏：“你大舅媽自來便想讓你做她兒媳，不過礙於你外祖父和大舅舅的威嚴不敢聲張，只是你和霽哥兒若成婚，是要過一輩子的。”她拍拍秦梔的手，語重心長，“你曾說霽哥兒秉性純稚，斯文儒雅，做兄長很好，若做夫婿少不得沒趣了些。”
那會秦梔眼裏全是薛岑，覺得未來夫婿自然要是薛岑那種模樣，意氣風發，敢愛敢恨。
她笑：“至少大表兄和大舅舅大舅媽他們不會慢待我，這就足夠了。”
袁氏撫摸她的笑靨：“好，我是長輩，我去找他說。”
袁光霽尚未歇著，坐在案前翻看醫書，待聽清袁氏的訴求後，著實吃了一驚。
若此事早幾日，興許他會欣喜雀躍，畢竟能娶到四娘，是他高攀了，而今的袁家不覆從前，早不是祖父在京時的盛況，父親這輩人中無出其右，祖父感慨，袁家的指望就落在袁光霽身上了。
若袁光霽能娶到秦梔，日後仕途必然會得到秦明景相助，也會避開不少彎路。
但，袁光霽忍不住暗暗嘆了聲，實在是氣運不濟，有緣無分，他從書頁中拿出一封信遞給袁氏，恭敬回道：“姑母，爹娘前幾日給我定了門親事，女方也已收下了聘書，我...對不住您，恐怕幫不到表妹了。”
重重跪下，誠惶誠恐。
袁氏將他扶起來，苦笑：“哪裏能怪的到你，別自責，你爹娘看的這門親事不錯，高家嫡女，在沂州閨秀中堪稱典範，不論家世人品都無可指摘，你未來娘子定是極好的。”
這廂勸了袁光霽，袁氏又去找秦梔，秦梔也覺得世事無常。
“我得再去趟安國公府，沒有兩全其美的法子了。”
她不可能為了退親，讓父親母親犯上頂撞，置秦家於水深火熱當中，那麽只能從沈厭身上入手。
安國公府前廳管事來報時，沈厭正趴在裏屋榻上，穿了條松松垮垮的中褲，上身不著寸縷。
陸春生開了金瘡藥，聞言扭頭去看宿星，宿星挑眉，兩人默契的使了個眼色，陸春生將金瘡藥擱回案上，跟著宿星出門去了門廊下。
屋裏燃著沈水香，仍遮不住血腥氣，秦梔進門便看到槅扇後模糊的人影，瞧身形像在穿衣，她忙背過身，停在原地。
“秦四姑娘。”
沈厭咳了聲，略繃著手臂繞過槅扇，“事情可辦妥了？”
非但沒辦妥，還連累了宋世衡。聽聞昨夜回府他便被罰跪抄書，姑父心硬，讓他禁足五日，可不知怎的，才過了一夜，清早慶王府的敏泰郡主便得了消息，沖到宋家，將人從祠堂裏救了出來。事情鬧得頗大，秦家很快得了信，也就都知道了敏泰郡主對宋世衡有意。
袁氏後怕：“虧得沒應下宋世衡，不然便得罪了慶王，當真惹禍上身。”
秦梔猶豫著，轉過身來，看到沈厭那張白戚戚的俊臉，不由得心生愧疚。
“對不起，可我..我還是得嫁給你。”
沈厭腰背略彎，右手撐著桌案，看起來很吃力，聽她說完，眼皮掀了掀，沒有做聲。
“你要不要去榻上歪著，這樣舒服點。”秦梔看他站的痛苦，便指了指軟榻。
沈厭用手臂撐住案面，卻沒有依言歪著，而是端正上身坐住，儀態很是規矩。
“我沒找到合適的人，沒拿到庚帖，所以這門親事，我們秦家不好進宮去退了。”
沈厭嗯了聲，神色淡淡。
秦梔咬唇，眼眸覷他一眼，說道：“要不然，我們先成親。”
沈厭掀眸，她站在那兒，臉緋紅，分明是來認錯的，可卻理直氣壯盯著自己，不扭捏也不回避，黑漆漆的眼睛斂了點水汽，明潤透澈。
“我知道會對不住你和寶喜公主.....”
“不會。”沈厭咳了聲，背蜷起，“我不喜歡她，所以沒關系。”
秦梔一楞：“我沒有棒打鴛鴦？”
“嗯。”
“那你為何......”秦梔頓住，宮門抗婚四個字咽回肚子裏，臉更紅了些，還能因為什麽，不想娶她吧。
秦梔走過去，坐在對面的榻上，跟他隔了張小案，歪過去腦袋，撞上他審視的眼神，口幹舌燥。
“其實仔細想想，娶我，你不吃虧的。我長得好，性格好，會做女紅也會做藥膳，琴棋書畫雖不精湛但也通曉三分，我還會騎馬射箭，我射到過野豬和兔子，我能附庸風雅也能充當門面，那些小郎君一定會羨慕你娶了個絕頂好的娘子。
成親後，我會對你體貼照顧，也會對你的家人愛屋及烏，尤其是萌萌。”
秦梔摸了摸滾燙的臉，索性一不做二不休：“你和我郎才女貌，甚是般配，這樣好看的兩張臉湊在一塊兒，別提有多賞心悅目。而且，我們倆...我們倆以後的孩子也一定生的頂頂俊俏。”
她有點說不下去了，別開視線，又偷偷看他。
沈厭若有所思地聽著，也不知有沒有往心裏去，總是看不明白那張臉皮底下的瓤。
“其實，成婚後我們什麽都不做，也是可以的，我不為難你....”
“什麽都不做？”沈厭似在自言自語，擡眸望著她，微微蹙眉。
秦梔腦子轟隆一聲，意識到自己說了什麽，臉滾燙的快要燒起來，喉嚨也被吸幹了水分，又麻又癢，她巴不得地上有條縫，趕緊鉆進去避避。
但，既來了，就得大大方方的勇敢，遂頂著一張熟透的臉一本正經道：“反正，就是你想怎樣便怎樣。”
“好。”
“什麽？”
“我說，我答應。”
“答應什麽？”秦梔瞪大眼睛，腦子裏一片空白。
沈厭轉過身，面對面與她眸眼相望：“娶你，我答應娶你。”
半夜下起雪來，年後第一場雪下的窸窸窣窣猶如春蠶啃噬桑葉，待覺出冷意，秦梔方清醒過來，轉身走到床榻前，紅景和紅蓼落下帳子，又去吹滅屋裏的燈燭，這才躡手躡腳離開。
屋裏靜謐，炭火聲在雪天顯得格外清晰，想著白日裏的事，秦梔難以入睡，翻了身，枕著手臂睜開眼。
婚事落定，待兩家交換庚帖，擇選良辰吉日，三書六禮後，她就是沈厭的娘子了。
後日進宮謝恩，沈厭要來接她同去，雖說宮門抗婚鬧得不少人心裏嘀咕，但他能往秦家走一遭，還是彌補了些許遺憾。
秦梔都想好了，若是來兩輛馬車，那她定要將車簾松開，馬車一晃，路人都能看見秦家四娘坐在安國公府的車裏，流言不攻而破。
若只來一輛馬車，她就厚著臉皮跟沈厭同乘一車，總之她是他未過門的娘子，才不管旁人說什麽。
所有事都很圓滿，沒有瑕疵，秦梔又翻了個身，平躺著望向帳頂，還是睡不著，心裏有些不著邊際，空虛亦或是迷惘不甘。
迷迷糊糊間，她夢到了沂州。
半睡半醒，意識仿佛被抽離，夢境與現實交織起來，她像是被人推進了一幅畫卷中，場景熟悉的要命。
“你很好，年輕鮮活，真誠灑脫，但我未曾想過與你有任何更親密的關系，如今沒有，往後也不會有。”
低沈的聲音平靜陳述，他背對著自己，自始至終都不肯回頭，高大挺拔的身軀冷冰冰的，叫人不敢靠近。
秦梔試探著伸手，捉他衣袖，他沒動，她便大著膽子攥住，委屈巴巴站在他身後。
“你對我那麽好，”固執，倔強，癟著嘴忍住眼淚，“圍獵時送過我第一箭射中的毛皮，下雨給我撐傘，打雷會問我害不害怕，有時候走的晚了，天太黑你都會親自送我，你誇我很勇敢，說我巾幗不讓須眉，你明明看著我時會笑，也喜歡同我待在一處兒，為什麽現在這樣對我。”
淚珠還是不爭氣，沿著腮頰滾落下來，秦梔咬著唇，吸了吸鼻子。
“於我而言，你只是個孩子。”
“我已經及笄，可以嫁人了。”袖子被攥成一團，秦梔仰著臉，盼他能回頭看自己一眼，可他沒有，一眼都沒有。
“回去吧，不要胡鬧。”
他總是這般坦蕩英武，哄孩子似的語氣，帶著公事公辦的冷漠態度，不像往日裏，儒雅的，深沈的，偶爾流露出溫暖微笑的樣子。
自小到大秦梔只主動過一次，卻被拒絕的幹脆利落，那是她畢生都不可能得到的人了。
秦梔顫了下，倏然睜開眼來，雙手撫落心窩，短暫的時間裏，仿佛有什麽東西在逝去，從她身體的某處，讓她覺得虛乏，焦慮，恐慌，連呼吸都被迫停滯下來。
他說：“我從不做讓自己後悔的事。”
她也是，嫁給沈厭，絕不後悔。
安國公府只來了一輛馬車，沈厭騎著馬走在最前側，抵達秦府正門時，秦梔剛好從裏側出來，他便撐著馬背躍下，姿勢顯然僵硬了些。
“後背好點了嗎？”
“好多了，”沈厭站在階下，“多謝你的金瘡藥。”
“不客氣。”
她微微笑著，白凈的面頰染了幾許殷紅，眸眼烏黑明亮的望向自己，摻雜了薄荷味的大薔薇水香氣撲懷，沈厭紋絲不動，只看著她一步步走下來，走到她腳邊，站定。
“我們一起坐馬車，好不好？”她商量著，語氣滿是蠱惑似的央求。
沈厭推脫不了，也沒想過推脫。
“好。”
沈厭比預想的要配合，至少句句都有回應，不會刻意冷臉，更不會讓秦梔覺得處於劣勢，他話不多，態度溫和，舉止客氣。
在面聖謝恩時，陛下免不了提點幾句，他回答的恭敬，不卑不亢。
“你們兩個郎才女貌，實在是天作之合。”聖上自殿前掃了一眼，笑說，“安國公替朕戍守邊疆，風餐露宿，勞苦功高，朕欣慰至極，能幫他掌眼挑選兒媳，朕不勝歡喜。
秦家四娘子素有賢名，今日看來，的確名副其實，你娶了她，要善待她愛護她。”
“是，微臣領旨。”沈厭跪謝皇恩。
嘉文帝笑，轉而掃向垂首跪立的秦梔，又是一通常理勸誡：“沈家從簡倨傲清高，性格孤僻冷淡，然朕知他外冷內熱，是純善仁孝的好孩子，你嫁與他做新婦，要體貼他敬重他，互相勉勵互相扶持，要做他任何時候都能倚仗信任的臂膀。”
“是，臣女領旨。”秦梔俯身跪地，鄭重應聲。
“都起來吧，去皇後宮裏坐坐。”
寶喜公主的事鬧得宮裏人盡皆知，嘉文帝自然也知曉內情，一個是親生女兒，一個是重臣之子，他應該偏向寶喜公主，而不是賜婚沈厭和秦梔。
但方才召見時，嘉文帝竟只字未提，秦梔覺得很是困惑。
千秋殿中，崔皇後的善待也令她受寵若驚，沒有尖酸刻薄的指摘，只是像尋常長輩般噓寒問暖，末了還賞給秦梔一雙玉鐲。
兩人從千秋殿出來，繞過楹門，不出所期碰到了寶喜公主。
她裹了件緋紅色鶴氅，迎著風，凍得小臉通紅，看到沈厭時眸眼發光，轉而瞥見了秦梔，立時要哭出來似的，擡手抹了抹眼淚，走上前。
“沈厭哥哥。”
秦梔別開視線，覺得自己該給這兩人點空間，正尋思借口，卻被沈厭攥住右手，她心猛地一跳，扭頭，沈厭卻沒有看她，而是笑盈盈看向寶喜。
“殿下有事尋我？”
寶喜咬著唇，淚珠迷了眼，滾過火熱的腮頰，她點點頭，而後擦淚，目光死死盯著他們交握的手，忽然挺直了腰背，拿出公主的姿態開口：“我要跟你單獨說話，讓她暫且退下。”
秦梔稍動，沈厭立時攥的更緊，寶喜的臉也越發難看起來。
交握處滾燙，像兩塊炭，秦梔便不再動，只靜靜地站在沈厭身側。
“她是我未過門的娘子，我與旁的女郎說話自然不需避諱。”
寶喜捏著拳頭，唇不住發抖：“沈厭哥哥，你當真如此絕情嗎？”
再鬧下去，不見得能收場，秦梔咳了聲，覺得惡人還是自己來做的好，遂將五指伸開，纏繞著沈厭的五指，重新交握住，晃了晃，給寶喜看的更加真切。
“殿下，他是我未來夫婿，我不喜歡他與旁的女郎過於親近，即便尊貴如你，也不可以，所以你若有事想要吩咐，便在此地說吧，不然，我只能帶走他。”
寶喜眼尾還掛著淚，聞言冷笑一聲：“你敢？！”
秦梔沒有挑釁她，而是牽起沈厭的手，徑直朝前走去，她甚至都沒有看沈厭，沒有詢問他的意見。
直到路盡頭，寶喜氣急敗壞的一聲哭喊：“沈厭哥哥，我喜歡你！”
秦梔猛地站定，手指顫了下，想抽出來，卻被更牢固的握住，她側過臉去。
沈厭步履未停，甚至臉上看不出絲毫變化，兩人拐過楹門，逐漸放緩了速度。
“你和寶喜公主當真沒有私情？”
沈厭斜來一道冷光，秦梔松開手，指間汗涔涔的，她還是不放心，想要問清楚，寶喜公主的模樣實在不像是一廂情願，如若他倆彼此有情，她不是非拆鴛鴦不可，她可以成全他們，不過是世上再多一對貌合神離的夫妻罷了，他喜歡寶喜，她也可以在意旁人，各自明修棧道暗度陳倉，維持著體面的賜婚，也好。
這般想著，秦梔下意識疏遠距離。
“薛少卿去過淑景殿，被薛妃打了。”
“什麽？”秦梔楞了下，旋即斂了驚訝，“你為何忽然告訴我這個？”
“不為什麽，只是覺得應該告訴你。”
秦梔覺得他很狡詐，明明是她先問的，可話鋒一轉，又迫的她不得不坦誠解釋。
“我跟他從前的確好過。”
沈厭不置可否，她和他好的時候，從來不避諱外人，她會當著諸多小郎君小娘子的面喚他名字，會大膽的看著他，熱烈勇敢的奔向他，不管有多少人，她眼裏只有薛岑。
“但現在還有往後，不論他為何挨打，被誰打，都跟我沒有幹系。我若與你成婚，你便是我心裏的那個，我發誓。”
她鄭重比起手指，唯恐沈厭不信，特意將右手往前挪動，確保他低垂的眸能看清她的真摯。
沈厭掀起眼來，她又晃了晃手指：“真的。”
“我信你。”
“那你呢？”秦梔不想回避，逼問。
“我和她從來沒有過私情。”
猝不及防，秦梔對上他的眼，視線交織，偏輕易挪動不了。
冷風吹過，沈厭伸手，撥開纏上她面龐的發絲，指腹溫熱，擦著她冰涼涼的腮頰，一點而過。
“真的。”
去歲小寒太陽高照，果不其然，立春那日冷的能凍死牛，這都過去一月多了，天還是不見轉暖，白天能見著日頭還好，入夜便冷津津的。
秦梔沐浴完鉆進衾被中，沒多久，門叩響，秦熙披著大氅進來，二話不說奔著火爐去了，屋裏又是一陣冷意。
“火道早不壞晚不壞，非得趕這個時節湊熱鬧，凍死人了。”秦熙抱怨著，坐在炭爐前搓手烤火。
秦梔撩開簾子，枕著手臂瞧她，她清瘦了些，近日來早出晚歸，說是在新買的莊子上忙，但都招了管事，照理說調教的差不多，該能騰出手歇息，她卻還忙的團團轉，鎮日見不到人影。
紅蓼做了兩碗酒釀圓子，秦熙喝了一碗，又把秦梔的那碗喝掉，才覺得暖和些，便解了大氅遞給紅景，叫她和紅蓼出去睡下。
“你不正常。”秦梔索性坐起來，靠著軟枕。
秦熙擡頭：“怎麽，看出來了。”
倒是沒否認，那便真的有事情，且要告訴她，秦梔蹙眉：“這些日子你究竟在忙什麽？”
從她和沈厭被賜婚後，秦家諸事安定，秦熙便不大著家，她管著府上大大小小的事，以往也在外頭宿過，但不像最近月餘，太過頻繁。
“我看中個人，打算招他為婿。”
秦梔驚住：“什麽人？哪裏的，家裏如何，他又是做什麽的？”
秦熙示意她往裏挪挪，跟著上了床，坐在她身側：“姓魯，滕縣人，怙恃早失，現在在我莊子上做事，他幫我改良了農耕器具，也幫著其他管事改良工具，是個手藝人。”
“爹娘同意你招贅，卻不會同意你找個手藝人。”低就可以，但聽秦熙的說法，這根本就是門不當戶不對，“且你才認識他幾日，便要招婿，保不齊便是他哄你騙你的手段。”
秦熙不以為然：“一切尚未定論，我只觀察著覺得他人不錯，還沒同他商量招贅之事，人家還不一定答應呢。”
“好了，這事你暫且瞞著爹娘，過段日子等我拿準主意再說。”
秦熙發出舒服的喟嘆，翻了個身，攪起秦梔的頭發絲玩弄，“你呢，怎麽想的。”
“能怎麽想。”秦梔扯回來發絲，平躺著合上眼睛。
秦熙撐著身子俯視她：“我看過安國公府送來的聘禮單子，寫的很長也很體面，不是敷衍湊數的東西，那位尤夫人還真是賢惠能幹。
你是高嫁，我斷不會讓你的嫁妝少於聘禮，到時必定十裏紅妝將你風風光光嫁進公府。”
秦梔撥開她游曳的手指，“那手藝人還是算了吧，你這麽好，何愁找不到更好的贅婿，不要為了招贅而放低要求。”
“知道我好了？”秦熙笑，掐了把她臉頰，“那還跟我賭氣，三年，去了沂州三年都不給我寫信。
放心好了，我又不蠢，不會做傻事，你別岔開話題，在說安國公府的事呢，做好心理準備了沒？那位繼母賢名在外，進門後可想過怎麽與她相處？”
“兵來將擋水來土屯，她待我好，我便待她也好。”
“若不好呢？”秦熙哈了口氣，迫她睜開眼睛。
“若不好，我便讓她更不安好。”
秦熙松了手，躺回枕間：“我還真怕你瞻前顧後，嫁進公府做受氣包子。”
臨睡前，她從懷裏摸出一本冊子塞給秦梔，秦梔接過來一看，臉霎時火熱，忙不疊塞到枕下，羞惱地瞪她。
“這可是貴人們才用得上的精裝版，圖畫新，樣式多，描寫也頗風流生動，不似那坊間的露骨......”
“秦熙，你羞不羞，”秦梔打斷她的話，將人拉進被子裏，兜頭蓋住，“母親早就給過我了，不牢你費心。”
秦熙噌的露出頭來，眨了眨眼：“母親那本想來早就過時了，哪有我這本時興。”
“胡說，分明都是新的...”
“哈，你看過了？”秦熙睜大眼睛，笑嘻嘻附上去，“看了多少，看了幾遍？”
秦梔再不肯接她的話，翻了個身，在秦熙的調侃中慢慢睡了過去。
婚期定在五月，正是不冷不熱的時候，兩家籌備起來也都游刃有餘。
秦明景特意開祠堂敬告祖宗，袁氏領秦熙秦梔上前敬香，四人分列於層層牌位之前，虔誠恭敬，待香燭裊裊煙霧漫開，四人出了正堂，族老們候在偏堂，說了些冠冕堂皇的喜慶話，相繼送上賀禮。
二房和三房業在其中，秦明軒素來圓滑，挺著飽滿的肚子不住說恭賀祝詞，又做長輩狀同秦梔好生吩咐一番，便喜笑顏開的跟在秦明景身後，兩人有問有答，儼然親兄熱弟的模樣。
秦明業乜了眼，唇顫抖，亦拱手相慶，只是秦明景的回應十分疏離，一句話便不再寒暄。
老太太馮氏仍住在三房，只是越來越難侍奉，她吃的穿的極其挑剔，稍微不周到便唉聲嘆氣，甩臉子給下人也就罷了，這兩日竟跟戚氏起了幾次爭執，馮氏仗著年歲大輩分高頤指氣使，戚氏不好悖逆只能聽著，誰知馮氏越發不肯消停，最後竟罵了起來，氣的戚氏吃不下飯睡不著覺。
秦明業累了，想把這尊神趕緊請出去。
“大哥，梔姐兒是母親看著長大的，她要成婚且還是嫁進安國公府，母親為她高興也為她擔憂，高門瑣事多，母親有好些話要囑咐，她身為梔姐兒的祖母，總不好孫女成婚時她不在身畔，叫外人瞧了，她老人家顏面無光，往後怕是都不願意出門去了。”
秦明景輕笑：“當初不知是誰慫恿的母親，叫她搬出正安堂，與我母子離心。”
秦明業立在他身側，忍不住略垂首：“母親是什麽脾氣大哥最清楚不過，父親在世時便常說她乃一介後宅婦人，鎮日只知婆媳妯娌間的家長裏短，瑣碎消遣，於大事上沒有遠見更無見地，不管她對大哥說了什麽，大哥都不該往心裏去的。”
這番話，卻是把自己摘的幹幹凈凈，秦明景不語，擡起下頜看頂子。
秦明業咽了咽嗓子，見他神情稍稍松動，立時又勸：“母親刀子嘴豆腐心，雖明面上同你置氣，心裏卻知道輕重緩急，畢竟是親生母子，打斷骨頭連著筋的血脈親情，她難道是真不為大哥考慮嗎？她不過就是婦人之見，臨陣慌了手腳罷了。
母親常跟我說，自打父親去後整個秦家包括她都是大哥在照料著，讓我們切莫忘了大哥的辛勞....”
“父親！”秦梔站在連廊下，不輕不重的喚了聲。
秦明業擡頭，便對上秦梔似笑非笑的註視：“三叔跟父親聊了大半晌，還沒說完事嗎？”
秦明景斥她：“怎好這樣跟長輩講話。”
秦梔笑，走上前特意隔開兩人距離：“公府那邊又送了些東西過去，母親有些拿不準，讓我來請父親，說您見多識廣，絕不會魚目混珠。”
“安國公府怎麽會魚目混珠？”話音剛落，秦明景和秦明業雙雙變了臉。
秦明業冷嗖嗖瞥了眼秦梔，銀牙近乎咬碎，袁氏慣會陰陽怪氣，她這兩個女兒真真學了全套。
正安堂老太太自幼便教導秦明景，要兄友弟恭，要以長子身份看顧好全家，自己所有亦為兄弟所有，要無私要仁善，一塊餅掰成三份，秦明軒和秦明業選完，他才能拿最後那份。
每每舍棄自己成全弟弟妹妹，老太太都會讚他大義，他也當真覺得自己做的極好。
袁氏太了解秦明景，耳根子軟，意志不堅，幾顆甜棗便能哄得他不計前嫌，繼續做那仁義孝順的好兒子，好大哥。
她坐在太師椅上，啜了口茶，瞟向翻看物件的秦明景。
“不說先前送來的聘禮，自那以後安國公府統共又來了三回，送的東西老爺也都見過，我是個內宅婦人，沒什麽眼力勁，還請老爺做主，該怎麽回覆公府才不會失了禮數。”
秦明景蹙眉直起身，剛要開口，袁氏仿佛將將想起來，擡手補道：“對了，險些將那二十三根金絲楠木的事給忘了！尤家無論如何不肯收回禮，焉知不是尤夫人的緣故，尤夫人定是覺得咱們兩家結成親家，不好計較，可他們這般做，咱們可不好含糊了之，否則梔姐兒嫁過去，總是欠著份人情，矮人一頭的。
老爺也知道，沈世子不滿意婚事，曾跑去宮門口拒婚，咱們勢必要在嫁妝上再添補一番，您說呢？”
秦明景說不出話，憋了半晌，才應聲：“夫人說的是。”
袁氏這才滿意，端起茶盞暗自腹誹：打量著想拿銀子入股，貼補二房，簡直昏頭了。
秦明軒從南邊買了幾條船，仗著跟市舶司的交情想跑水運，自家的銀子存在錢莊，便找秦明景來借，餅畫的又大又圓，再加上那哄死人不償命的嘴，秦明景稀裏糊塗應下來，得虧他身邊的齊管事來稟，袁氏才知曉內情。
與其去貼補外人，倒不如把現銀全算到女兒的嫁妝裏，省的他再惦記。
秦熙說她做的對，袁氏轉過頭，摸摸她的臉：“等你成婚，我也多折些銀子出來，不叫你吃虧。”
“母親大人辛苦了。”
四月初七，秦家各房上門添妝。
秦明華給的是一匣子珠釵首飾，分量不輕不重，袁氏瞟了眼記在心裏，想著日後宋世衡成婚她該如何回贈。
二房送了件大禮，是整塊沈水香雕假山香山子，底座還是紫檀木雕，幽香浸潤到空氣裏，處處充斥著銀子的味道，這讓秦梔想起沈萌生辰，二叔二嬸為秦襄備的那份賀禮，還真是一如既往的奢侈靡麗。
只是依著二叔二嬸的一貫作風，重禮必有所圖，想來還是為著秦襄和秦棠。
三房是陪老太太一同出現的，馮氏瘦了些，由戚氏攙著坐到主座上，眾人起身立在旁側，依次喚“母親”“祖母”，馮氏幹癟的嘴抽了抽，低低哼聲回應。
“梔姐兒要出嫁，我這老婆子便舔著臉來主動登門，若嫌棄，大可攆我走。”
袁氏忍不住翻了個白眼。
秦明景躬身，沈聲道：“母親說的哪裏話，您是長輩，自然有資格教導訓誡。”
馮氏冷笑，唇兩邊的溝壑愈發深刻：“我是有多刻薄，才會在喜慶的場合訓誡子孫？！”
秦明景吃堵，生生咽下悶氣，袁氏卻不肯，笑盈盈上前福了一禮：“想是老爺看母親板著臉來，心有餘悸才說錯話的，母親寬宏大量，莫要與自己兒子計較細枝末節。”
馮氏攥著拳，太陽穴突突直跳：“你這是在說我的不是？”
“我哪裏敢？”袁氏惶恐，“我是說母親自帶威嚴之相，不怒而威，到底是兒媳口無遮攔，又惹您生氣了。”
袁氏還想呵斥，戚氏悄悄咳了聲，她猛地收住，靠回椅背。
“安國公府乃勳貴之家，庶務冗雜，規矩繁多，四娘畢竟年紀小，好些事周全不來容易出岔子，我特意挑了兩個能幹的女婢，到時出嫁便讓她倆隨行左右，各處也都能幫趁著四娘。”
話音剛落，兩個女婢便款款走出，先向眾人行禮，覆又沖著秦梔福禮，喚：“四娘子安。”
秦梔安不安且另說，袁氏當真是怒了，一撩袖子便要沖到馮氏跟前，幸好秦梔眼疾手快，抓著她手臂將人牢牢摁住，“母親別急。”
馮氏舒坦極了：“這倆人一個叫桂枝，一個叫湘儀，會伺候人也懂得料理家事，前頭或是房裏的不拘放手交給她們去忙活，自不叫你費心，從今往後她們便都是你的人了。”
秦明華都覺得難堪，且不說秦梔尚未嫁過去，就算她已經是安國公府少夫人，也是韶華正盛的年紀，哪裏需要婢女幫她去固寵，如此卑劣露骨的主意，必定有人攛掇，秦明華眸光一掃，果然，戚氏正垂首偷笑。
秦明華頓時了然，先前戚氏心高氣傲，妄圖攀附安國公府，眼看不成，又把心思打到衡哥兒身上，被自己推搪回來，她才不得不趕緊應下陳家的親事。
陳家比起安國公府，自然差的極遠，戚氏豈會心服？
秦明華將眸光轉到秦梔身上，她卻是瞇著桃花眼，漫不經心的彎唇，仿佛毫不在意，謝了老太太，便讓紅景將兩個婢女領了回去。
添妝禮氣氛凝滯，袁氏摔了臉，面子活都懶得做，見各家起身，便也不留，叫齊大管事和吳管事將人都送了出去。
“老太太，三弟和三弟妹家心思細膩，照顧妥帖，我便不留您老人家用晚膳了。”
一句話，氣的馮氏老臉紫紅。
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