第23章 第23章 嫁沈厭
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第23章 第23章 嫁沈厭
傍晚時候, 秦梔往正院來。
朱嬤嬤拉住她，使了個眼色小聲說道：“夫人用的少，雖然生氣但沒跟老爺吵, 只是兩人待在外間誰也不搭理誰。”
秦梔點頭：“父親竟也沒往署衙躲避, 那便知道自己理虧。”
祖母故意撂下這樣兩個女婢，無非是想報覆母親的冷落和父親的沈默, 將自己被“拋棄”在三房的委屈窩囊狠狠發洩出來，此舉雖於她無益, 但能讓父親母親失和爭吵, 祖母便會開懷, 她就是這種損人不利己的性子, 凡事不論後果只要自己舒坦。
話說回來, 祖母昏聵生亂還是要怪三嬸嬸戚氏的挑撥離間，冤有頭債有主，她終歸不會讓躲在暗處的鬼祟逍遙得逞。
秦梔叩了叩門，聽到應聲後進入。
“其實祖母這麽做, 倒也無可厚非。”
話音剛落, 袁氏便將茶盞往案上重重一擱, 茶湯四濺, 洇開一團濃稠。
“早年間她作踐我，迫我必須為秦家長房生出兒子，那會兒我年輕臉皮薄, 便是心中不悅也不願忤逆長輩，遂懷著身孕自己個兒心裏擔著壓力, 生下熙姐兒，她看了一眼便撇嘴走開，我裝不知道, 不過兩三個月，她又攛掇你父親通房納妾，說我不得用，便讓旁人給你父親生，天可憐見，那時我才嫁給你父親兩年，我不想讓你父親為難，便為他相看了兩戶人家，尋得是正經良妾。
你祖母安分了幾日，可我懷你時她又開始上躥下跳，又是燒香又是請神，信誓旦旦說我這回指定能生兒子，結果我生了你，她那張老臉徹底垮了，要不是當著你祖父的面，再多難聽的話她都能說的出來......”
秦明景輕嘆：“都過去那麽多年了，你同梔姐兒說這些做什麽？”
“你說呢？”
秦明景筆一頓，卻不敢擡頭，餘光偷偷乜了眼袁氏，見她神色冷冷，不由得立刻收回視線，繼續裝出認真描畫的樣子勾勒圖紙。
“當年要不是我兩個哥哥趕到京城，如今的大房裏有沒有我們母女三人的容身之地，尚未可說！”袁氏沈聲笑著。
秦明景不敢看她，訕訕勾動唇角，“過繼之事便不要再提了，你知道母親脾氣，那就是她隨口一說，再者，我怎麽可能把別人的孩子看的比熙姐兒和梔姐兒更重。”
“隨口一說，便請了耆老開了祠堂，威逼我點頭答應？”
袁氏絕不會原諒，但也早已釋懷，放過了自己，故而此刻只有對往事的抨擊，肝火微微上湧而已，“她欺辱我不夠，如今還想來害我的女兒，斷不可能。”
秦明景擱下筆，終於肯擡起頭來看她：“別說是你，我也是不肯的，那兩個女婢便暫且安置在府中，莫讓梔姐兒帶到公府去了。”
袁氏別開臉，看向秦梔。
秦梔這才開口解釋：“我之所以說祖母這樣做無可厚非，是已經想好了對策。”
聞言，秦明景和袁氏紛紛蹙眉看來。
“我審過那兩個女婢，她們是祖母托牙婆買來的，籍契也都合乎規矩。桂枝是家裏窮，哥哥把她賣了娶親用的，人很俊俏心氣也高，我試探了幾句她都不肯接話，是鐵了心思想做姨娘的。湘儀是罪臣之後充入奴籍，她同我說願意為奴為婢，即便做最苦累的活也不打緊，她不想做妾。
我想留下湘儀，讓她隨紅景料理書目賬冊等事宜，她讀過書也認識字，看起來文靜柔和但心志堅定，想來是家道中落後忍辱負重的緣故，若她經得住考驗，回頭我便讓她做管事。
至於桂枝，三姐姐剛議定親事，正如祖母所說是需要自家人助力的時候，我便又挑了三個女婢湊成兩雙，待三姐姐添妝禮時，母親可將她們帶去，當著祖母的面送給三姐姐，這便叫投我以桃，報之以李。”
袁氏很是讚許的舒心一笑：“你三嬸嬸定會感激涕零，畢竟是你祖母起的頭，誰敢駁了她的顏面，便這麽辦！”
秦明景附和：“梔姐兒長大了，不需你我擔心她嫁進公府會吃虧受氣了。”
袁氏忍不住瞪他：“是啊，只要自家人別來添亂，梔姐兒萬事都能好好的。”
半個月後三房的添妝禮上，袁氏領著四個年輕美貌的女婢登門，戚氏聽聞那是給三娘的添禮，險些氣暈過去，偏不能拒之門外，遂做出大度模樣咬牙替三娘謝了再謝，將那四個花枝招展的女婢當著眾人面接了過去。
轉頭看向上首位的老太太，她卻是撚著佛珠，一派悠閑自得的舒坦樣子。
二房劉氏怎麽會錯過落井下石的機會，見狀便趕緊拉住女婢的手，挨個誇，直誇得滿堂寂靜，秦三娘瞪紅了眼睛，欲哭不哭的垂下頭。
秦明華不動聲色瞟著在場諸人，不禁暗道：權勢真是底氣，大嫂袁氏敢明火執仗的報覆回來，戚氏不敢翻臉，不是因為大嫂性子烈，也不是為著老太太前車之鑒，最關鍵的是大哥覆了官職，不日還有升遷的指望，戚氏不敢得罪他。
秦明華提點過曹嬤嬤，那是個聰明人，不會眼睜睜看母親蠢到做戚氏的出頭刀，今觀母親面色，曹嬤嬤應當盡力勸解過了。
安國公府迎親前兩日，秦明華特到大房幫襯，言語間透露了敏泰郡主和宋世衡好事將近，這都在意料之中，袁氏便回應道喜。
“衡哥兒自來聽話，可這一回卻格外固執，有些事想不明白偏又不肯同我們講，自己個兒悶著。大嫂不知我們難處，外人瞧著風光實則謹小慎微，慶王府的差事不好當，他們父子倆又都在慶王手底下謀生，可謂一榮俱榮一損俱損。”
袁氏逐漸聽出秦明華話裏的意思，面上仍是茫然不解的表情。
秦明華嘆了聲：“三房中大嫂做事最爽利，故而我鬥膽想請大嫂幫個忙。”
袁氏將嫁妝單子擱下，問：“瞧你這話說的，倒讓我雲裏霧裏弄不清楚了。”
秦明華笑：“大嫂是通情達理的，我便不繞彎子直說了。熙姐兒和梔姐兒跟衡哥兒年齡相仿，興許她倆說的話衡哥兒就能聽到心裏去，故而我腆著臉來求大嫂，想請大嫂讓熙姐兒和梔姐兒幫我勸勸衡哥兒，便應了敏泰郡主，答應和慶王府的婚事吧。”
袁氏又不傻，焉能聽不出秦明華的意圖，但世上沒有雙全法，凡事好處也不可能全由她宋家占了，既想攀龍附鳳，還要自己女兒去當惡人。
她不信秦明華看不出宋世衡的心意，與其說是讓熙姐兒和梔姐兒勸說宋世衡，實則就是讓梔姐兒親手掐滅宋世衡的念想，叫他趁早死了心，乖乖迎娶敏泰郡主。
袁氏啜著茶，秦明華有些著急，但又不能催促，只得陪飲，時不時擡眼打量。
半晌，袁氏開口：“怕是不妥，梔姐兒馬上就要嫁進公府，總歸是要同外男避諱些的。”
一句外男，秦明華便是有再多說辭也無用了，她只得尷尬地自笑。
恰好前廳來稟，道安國公府的康大管事特來與秦家通對流程，如此，袁氏趁機打發了秦明華。
康大管事是公府老人，自安國公遷居京城後便一直在府中做事，如今深得尤氏倚重，他為人細致，一應細節絲毫不敢松懈，直到過了晌午，這才將將核完整遍，留他用茶也不肯，袁氏便叫人給了個大荷包，康大管事恭敬謝過，腳步匆匆離開。
距成婚只剩一日，府上各處忙的腳不沾地，庭院中裝飾著紅綢彩緞，連沿廊下的燈籠都換了喜慶紙色，入目所及盡是成片的紅。
秦梔卻有些焦躁起來，吃不下睡不著，心慌如麻，大抵是要嫁做人婦前的最後掙紮，即便說服自己一切都是按部就班，仍有些遲疑和不情願，不關乎沈厭，只是從個體驟然變成夫妻一體的仿徨無措，讓她總覺得難以適從。
紅景和紅蓼或許是察覺到她的不安，便也跟著緊張起來，她們是姑娘的近身丫鬟，且都去過安國公府，更知那邊的規矩不僅是多了一星半點，簡直稱得上森嚴壓抑。
“我倆做錯事，會不會丟秦府的臉？”
“未來姑爺好嚇人，我怕他，看他一眼都打哆嗦。”
“我也是，那次他還瞪了我一眼，我差點沒跪下，若姑娘嫁過去，我們豈不是日日都得見姑爺？”紅蓼嗓音發顫，小臉蒼白，看得出是緊張過頭了。
秦熙打趣：“是啊，小心他把你倆關進柴房，不給飯吃。”
紅蓼一楞，旋即羞惱：“姑娘真壞，再不給你做甜釀吃了。”
秦梔拍了下秦熙：“你嚇唬她倆做什麽？”
秦熙托腮，指著她的眼圈說道：“那也比不上你，瞧瞧眼底烏黑黑的，比小鬼還嚇人。”
“我只是有點忐忑。”
秦梔背著手走到窗前，輕輕推開一角，五月的風挾著花香蟲鳴撲面而來，她將手臂搭在窗沿，兩株石榴樹陸續綻開，零星的花朵猶如夜空裏的星辰，心就有點漂浮。
“他其實脾氣很隨和，只是不愛講話，又總板著臉，便給人一種陰戾威懾之感。”
秦熙擺擺手，紅景和紅蓼退到外間書房，帶著湘儀繼續整理醫書簿子。
“你糊塗了吧，”秦熙走到她身旁，歪在旁側的雕花屏風上，“武德司是什麽地方，死人進去都得扒層皮才能出來，你說沈厭隨和？說武德司指揮使隨和，清醒點，別被他幾句假話誆騙的沒了判斷，他可是殺人不眨眼的沈指揮使。
我說這些不是為了讓你怕他，而是想讓你記住，不管日後他待你多好，你都得留一分戒備，那是決定你進退的底氣。”
這是她們姐妹自幼便明白的道理，因為目睹過母親太多次爭吵後的疲憊，經歷積攢了太多失望後，才會像如今這般冷靜，不再為父親或祖母或是秦家任何人的攻訐而痛苦難過。
秦熙自幼便很護著她，秦梔懂。
“好。”
她難得溫順的點頭，微傾著上身探出手，接了朵墜落的榴花，“我都記住了。”
秦熙從屏風上起身，湊過去與她挨著腦袋，“有件事我得告訴你。”
“什麽？”
“知道父親為何只會有我們兩個女兒嗎？”
秦梔先是一楞，旋即眼睛慢慢睜圓，神情變得驚訝。
“娘家人永遠都是倚仗，於母親而言如此，於你我而言亦是如此。”秦熙摸過她的手攥在掌中，聲音壓得很低，“父親年少成名，憑精湛造園術深得聖寵，他又生的儀表堂堂，俊朗非凡，母親初嫁給他時，是真心實意愛重他，仰慕他的。可惜好多事磋磨了感情，也叫她心力憔悴，她被秦家欺負的孤立無援時，找了舅舅，舅舅給她一服藥方，所以父親不可能有別的孩子。
我乍知道時，像你一樣震驚，但很快又理解了母親。
之所以現在告訴你，是因為你將去另外一個完全陌生的環境中生活，雖都在京城，畢竟不是自己家中。沈厭乖戾了些，但品行應當無礙，保護好自己，提防尤夫人。”
天不亮，秦府上下便已然忙碌起來。
秦梔被喚醒更衣，梳洗傅粉，花冠是提早定做的，嵌滿了寶石珍珠金枝子，沈甸甸地壓在發上，紅景和紅蓼用珠釵固定住，又尋來禮服，層層疊疊猶如剝開花瓣一般。
袁氏本在笑著，見女兒自妝奩前起身，朝她盈盈一拜時，眼圈便忍不住紅了。
自晨起至昏時，秦梔都不能進水米，故而袁氏讓紅景帶了些果子在身上，囑咐再三，外頭便傳來敲鑼打鼓的聲音，袁氏鼻子又是一酸，強忍著淚水與紅景和紅蓼頷首，兩人上前攙著秦梔，金喜嬤嬤則走在左後側，一行人緩緩踏出房門，往前廳走去。
沈厭下馬，禮官躬身上前指引道路，陸春生和宿星抱著聘雁緊隨其後，這是沈厭親手獵的，南歸雁瘦弱，在公府養了兩月便油光水滑，膘肥體健。
走到前廳臺階處，沈厭伸手，接過那一雙聘雁，繼而踏上臺階，看到一面高且寬闊的屏障，對面有嬉笑聲，人影幢幢。
他蓄了力，將右手的大雁擲了過去，有人接住，飛快的用紅絲羅纏裹起來，又用五色錦綁住大雁的嘴，沈厭約莫時機差不多，便又將另一只雁擲了過去，如此盞茶光景，便聽到禮官高喊“新婦出門。”
屏障移開，墨綠色裙擺掩映在緋紅之中，沈厭看著她朝自己走來，團扇遮住半張臉，露出飽滿明潤的額頭，以及珠光寶氣的花冠，他過去，將她的手放在紅綢另一側，擡眼，對上她投來的凝視。
心跳了下。
轉過頭，兩人各執彩綢一端，拜別秦父秦母，登上車駕，駛離秦家。
鼓樂聲漸遠，袁氏的淚繃不住，雨珠似的滾下，秦熙扶著她，安慰寬解：“三日後她便歸寧回府，總是在京城裏，想見便能見到的。”
袁氏說不出話，只頻頻點頭。
秦明景觸景生情，難免想起自己當年娶妻的盛況，遂拍拍袁氏的肩：“夫人，這些年，你辛苦了。”
三房站在左下手處，狠狠睨了幾眼，尤其是秦三娘，想著不日後自己也將出嫁，外人難免會把她和秦梔比較，不由咬緊了牙關，這二十幾車的嫁妝浩浩蕩蕩，怎麽比？根本就沒法比！
戚氏不想叫劉氏看笑話，便掐著手心，面上帶笑，劉氏直覺無趣，哼了聲，同旁人張羅起來。
到安國公府，秦梔和沈厭在禮官的主持下依次行同牢禮，合巹酒，結發時，沈萌遞上紅香囊，禮官纏好發絲塞入其中，沈萌歡笑著將其放到枕下，想去拉秦梔說話，又被尤氏扯開，頗不情願的努了努嘴，到底還是乖乖站在旁側。
安國公尚在北境，沈厭生母俞氏亡故，故而天色將黑時，兩人在禮官引領下去沈家祠堂祭拜先祖，才至廊廡，便聽到有人急急來報。
隔著這樣近，秦梔自然也聽到了消息，不由僵住腳步，餘光下意識往外瞟去。
一行身穿玄色甲胄的將士自北門進入，步履肅重從容，待到近前分成兩列，當中有人走出，先前是坐在輪椅上的紫袍中年男人，面龐冷硬，滿頭銀發。
“舅舅？”沈厭喃喃。
秦梔驚訝，看了眼中年男人，又看向沈厭，他倆眉眼間仿佛有些相像。
怔楞間，沈厭轉身疾步快走，幾乎是沖到男人面前，拱手揖道：“舅舅！”
來人正是俞家僅存的血脈，也是沈厭生母的三哥，俞家西。
當年徐州內憂外患，防禦遭到重創，俞家上下守城不降，俞老將軍及長子次子在戰事中陣亡，三子僥幸活命，卻自此殘了雙腿，成了廢人，如今留守徐州任軍中守備，數十年來困於軍營，從未入京，今日卻在沈厭婚禮上出現，不僅是沈厭意外，在場眾人皆感震驚。
俞家西擡起右手，托住沈厭的手臂將人扶起來，同樣狹長深邃的眉眼微微凜著，自上而下的仰視並沒有令他處於不堪境地，相反，如鷹隼般的銳利目光令人不敢直視。
“多年不見，長大了，有自己的家了。”
聞言，秦梔垂首上前，與沈厭站在一起，再次朝俞家西福禮作揖，喚“秦家四娘見過舅舅。”
俞家西頷首：“好，很好。”
接著輕叩輪椅扶手，眼眸往側後方瞥去，道：“此番不只是我，還有你聞人表叔也來了。”
音落，人群中走出一位身量高大的男人，玄甲漆靴，通身上下透著股威嚴淩厲之感，然細看面容，卻又有種儒將風範，長眉修目，鼻梁高挺，堅毅的唇抿著，實在稱得上俊朗灑脫。
看年紀，比俞家西要小很多，但比沈厭又大些。
沈厭只聽過聞人奕的名號，此番初見，便要挪動腳步揖禮問候，秦梔卻沒動，他轉頭，發現她神色惶惶，站在那兒一動不動地望向來人，似被嚇到，眼波幾經流轉，最終垂下睫毛，附上他的腳步。
“見過聞人表叔。”
聞人奕點頭，繼而推動輪椅往前廳走去，沈厭生母已故，他們便是沈厭的家人，婚姻大事，自然是要親臨觀禮。
敬茶，改口，收份子錢。
秦梔自始至終都循規蹈矩，就算雙手捧著茶盞舉到聞人奕面前時，她都做到了面不改色。
只是等待喝茶的時間似乎格外漫長，以至於秦梔似乎能聽到聞人奕拇指摩挲茶盞的動靜，她懷疑自己聽錯了，便連呼吸都屏住，大氣都不喘的站在那兒，想再聽時，空盞遞過來，她恭敬接過，轉而交給紅景。
秦梔不知道自己是怎樣回的房，只覺得踩著棉花輕飄飄便到了，公府的女婢將人領到後，金喜嬤嬤便讓她們準備熱水，自己則攜紅景和紅蓼入內室，稍打量一番，各自循著秦府的規矩整理布置。
秦梔端坐在床榻上，雙手捏著扇柄出神，她沒想過會以這樣的方式，在這樣的場合再見他。
當然，心情也難以形容。
不如想象的那般痛快，反而很心虛，還有點莫名其妙的羞愧。
當年聞人奕途徑沂州駐紮練兵，外祖父及大舅舅等人前去支援軍醫，偶然得知了二舅媽的侄女跟聞人家的表外甥結親，便攀了親事，實則袁家和聞人家是八竿子打不著的關系，但聞人奕為人謙遜，從未托大拿喬，輕慢袁家。
外祖父讓他們這些小輩喚他表舅舅，秦梔不肯，總是脆生生喊他將軍，聞人大將軍，他也不介意，笑著應下。
今日，她喚他聞人表叔，他也應了。
秦梔捏著團扇，心緒不定。
或許他早就忘了自己的表白，忘了那晚她如何費盡心機算計他，強迫他，妄圖占有他，更或者，他從未放在心上，從來就沒把她當做大人。
外祖父曾說，聞人奕是為蒼生而生，註定不會屬於某一個人。
秦梔聽不懂，在她看來，成家立業，並不沖突，而聞人奕的拒絕，其實只是簡單的不喜歡，不夠喜歡罷了。
“橫豎你總要娶妻的，我等你！”
“我不需要你等。”
“我偏要等！”她像氣急敗壞的小獸，攏著薄羅裙衫緊咬著唇瓣，渾身都在發抖，還不想讓他看出脆弱，迎著光便回望過去，“一日等不到，我可以等你一月，一月等不到，我便等你一年，朝朝暮暮，歲歲年年，你總會看到我的，也終究會喜歡上我的。”
聞人奕自始至終都很平靜，平靜的令人窒息，令她的不甘顯得格外無力，更像孩子無能的叫囂。
“我不會娶妻。”
“啪嗒”
秦梔聽到聲響，從回憶中抽離，女婢驚慌失措地伏下身，手忙腳亂收拾地上的盥洗用具，水灑了一片，燭光映在上面，明晃晃的如同沼澤一般。
“少夫人饒命，奴婢不是有意的。”
惶恐到極致，紅蓼和紅景呆呆站在那兒，手裏還捧著巾帕，看了眼女婢，又看向秦梔。
紅景得到授意，淡聲吩咐：“先把地面收拾了，無需緊張。”
女婢垂首躬身，趴在地上擦拭著，兩只袖子全濕了，渾身發抖。
秦梔挑眉，頗不理解公府的規矩，也不明白女婢緣何如此懼怕她，仿佛她很兇，會吃人。
金喜嬤嬤年長，暗自偷偷觀察，待裏屋收拾的差不多了，便將人都遣去西側間布置洗浴，紅景和紅蓼跟著掩上屋門，守在外頭。
“姑娘，老奴粗粗算了下，咱們這院裏人手不少，那四個女婢年輕貌美，想來是被安排在屋裏伺候的，廊下還有兩個女使，老奴與她們搭了幾句話，看著恭順客氣但言語間滴水不漏，還有八個粗使丫頭，都在外院或者廚房做事。
老奴特意問過女使，說是書房那邊也有兩個女郎，不知道是不是通房。”
秦梔認真聽著，末了點點頭，不多久金喜嬤嬤出門，同那兩個女使交代一番，兩人很快取來奴仆籍冊，呈交給秦梔。
整日水米未進，秦梔先喝了口冷酒，吃了點果子，便坐在桌前翻看查閱，相對於賬簿，這些籍冊很容易便能理清，故而盞茶光景，秦梔便把她們的大體情形摸透。
只是書房那兩位介紹寥寥，連籍貫身世都沒有，只寫著夏螢，秋蟬，書房近侍，想來不是通房侍妾，而是沈厭的近衛，這跟秦熙給她的冊子相差無幾。
至於那四位美婢，她得問過沈厭才好處置，便且叫她們在西側間候著，當中便包括那位摔了銅盆嚇到半死的。
約莫是尤夫人的手筆。
庭院裏盡是燈火，紅綢彩緞的濃烈饒是窗紙都隔不透，伴著一聲聲的炮仗響動，整個公府宛若白晝一般，盛況煊赫。
廊下遠遠傳來男子說話聲，紅景看了眼，急急折返，道姑爺來了。
秦梔拾起團扇，待金喜嬤嬤和紅蓼為她整理好衣裙，端坐回床榻上，擡手，掩住面容。
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傍晚時候, 秦梔往正院來。
朱嬤嬤拉住她，使了個眼色小聲說道：“夫人用的少，雖然生氣但沒跟老爺吵, 只是兩人待在外間誰也不搭理誰。”
秦梔點頭：“父親竟也沒往署衙躲避, 那便知道自己理虧。”
祖母故意撂下這樣兩個女婢，無非是想報覆母親的冷落和父親的沈默, 將自己被“拋棄”在三房的委屈窩囊狠狠發洩出來，此舉雖於她無益, 但能讓父親母親失和爭吵, 祖母便會開懷, 她就是這種損人不利己的性子, 凡事不論後果只要自己舒坦。
話說回來, 祖母昏聵生亂還是要怪三嬸嬸戚氏的挑撥離間，冤有頭債有主，她終歸不會讓躲在暗處的鬼祟逍遙得逞。
秦梔叩了叩門，聽到應聲後進入。
“其實祖母這麽做, 倒也無可厚非。”
話音剛落, 袁氏便將茶盞往案上重重一擱, 茶湯四濺, 洇開一團濃稠。
“早年間她作踐我，迫我必須為秦家長房生出兒子，那會兒我年輕臉皮薄, 便是心中不悅也不願忤逆長輩，遂懷著身孕自己個兒心裏擔著壓力, 生下熙姐兒，她看了一眼便撇嘴走開，我裝不知道, 不過兩三個月，她又攛掇你父親通房納妾，說我不得用，便讓旁人給你父親生，天可憐見，那時我才嫁給你父親兩年，我不想讓你父親為難，便為他相看了兩戶人家，尋得是正經良妾。
你祖母安分了幾日，可我懷你時她又開始上躥下跳，又是燒香又是請神，信誓旦旦說我這回指定能生兒子，結果我生了你，她那張老臉徹底垮了，要不是當著你祖父的面，再多難聽的話她都能說的出來......”
秦明景輕嘆：“都過去那麽多年了，你同梔姐兒說這些做什麽？”
“你說呢？”
秦明景筆一頓，卻不敢擡頭，餘光偷偷乜了眼袁氏，見她神色冷冷，不由得立刻收回視線，繼續裝出認真描畫的樣子勾勒圖紙。
“當年要不是我兩個哥哥趕到京城，如今的大房裏有沒有我們母女三人的容身之地，尚未可說！”袁氏沈聲笑著。
秦明景不敢看她，訕訕勾動唇角，“過繼之事便不要再提了，你知道母親脾氣，那就是她隨口一說，再者，我怎麽可能把別人的孩子看的比熙姐兒和梔姐兒更重。”
“隨口一說，便請了耆老開了祠堂，威逼我點頭答應？”
袁氏絕不會原諒，但也早已釋懷，放過了自己，故而此刻只有對往事的抨擊，肝火微微上湧而已，“她欺辱我不夠，如今還想來害我的女兒，斷不可能。”
秦明景擱下筆，終於肯擡起頭來看她：“別說是你，我也是不肯的，那兩個女婢便暫且安置在府中，莫讓梔姐兒帶到公府去了。”
袁氏別開臉，看向秦梔。
秦梔這才開口解釋：“我之所以說祖母這樣做無可厚非，是已經想好了對策。”
聞言，秦明景和袁氏紛紛蹙眉看來。
“我審過那兩個女婢，她們是祖母托牙婆買來的，籍契也都合乎規矩。桂枝是家裏窮，哥哥把她賣了娶親用的，人很俊俏心氣也高，我試探了幾句她都不肯接話，是鐵了心思想做姨娘的。湘儀是罪臣之後充入奴籍，她同我說願意為奴為婢，即便做最苦累的活也不打緊，她不想做妾。
我想留下湘儀，讓她隨紅景料理書目賬冊等事宜，她讀過書也認識字，看起來文靜柔和但心志堅定，想來是家道中落後忍辱負重的緣故，若她經得住考驗，回頭我便讓她做管事。
至於桂枝，三姐姐剛議定親事，正如祖母所說是需要自家人助力的時候，我便又挑了三個女婢湊成兩雙，待三姐姐添妝禮時，母親可將她們帶去，當著祖母的面送給三姐姐，這便叫投我以桃，報之以李。”
袁氏很是讚許的舒心一笑：“你三嬸嬸定會感激涕零，畢竟是你祖母起的頭，誰敢駁了她的顏面，便這麽辦！”
秦明景附和：“梔姐兒長大了，不需你我擔心她嫁進公府會吃虧受氣了。”
袁氏忍不住瞪他：“是啊，只要自家人別來添亂，梔姐兒萬事都能好好的。”
半個月後三房的添妝禮上，袁氏領著四個年輕美貌的女婢登門，戚氏聽聞那是給三娘的添禮，險些氣暈過去，偏不能拒之門外，遂做出大度模樣咬牙替三娘謝了再謝，將那四個花枝招展的女婢當著眾人面接了過去。
轉頭看向上首位的老太太，她卻是撚著佛珠，一派悠閑自得的舒坦樣子。
二房劉氏怎麽會錯過落井下石的機會，見狀便趕緊拉住女婢的手，挨個誇，直誇得滿堂寂靜，秦三娘瞪紅了眼睛，欲哭不哭的垂下頭。
秦明華不動聲色瞟著在場諸人，不禁暗道：權勢真是底氣，大嫂袁氏敢明火執仗的報覆回來，戚氏不敢翻臉，不是因為大嫂性子烈，也不是為著老太太前車之鑒，最關鍵的是大哥覆了官職，不日還有升遷的指望，戚氏不敢得罪他。
秦明華提點過曹嬤嬤，那是個聰明人，不會眼睜睜看母親蠢到做戚氏的出頭刀，今觀母親面色，曹嬤嬤應當盡力勸解過了。
安國公府迎親前兩日，秦明華特到大房幫襯，言語間透露了敏泰郡主和宋世衡好事將近，這都在意料之中，袁氏便回應道喜。
“衡哥兒自來聽話，可這一回卻格外固執，有些事想不明白偏又不肯同我們講，自己個兒悶著。大嫂不知我們難處，外人瞧著風光實則謹小慎微，慶王府的差事不好當，他們父子倆又都在慶王手底下謀生，可謂一榮俱榮一損俱損。”
袁氏逐漸聽出秦明華話裏的意思，面上仍是茫然不解的表情。
秦明華嘆了聲：“三房中大嫂做事最爽利，故而我鬥膽想請大嫂幫個忙。”
袁氏將嫁妝單子擱下，問：“瞧你這話說的，倒讓我雲裏霧裏弄不清楚了。”
秦明華笑：“大嫂是通情達理的，我便不繞彎子直說了。熙姐兒和梔姐兒跟衡哥兒年齡相仿，興許她倆說的話衡哥兒就能聽到心裏去，故而我腆著臉來求大嫂，想請大嫂讓熙姐兒和梔姐兒幫我勸勸衡哥兒，便應了敏泰郡主，答應和慶王府的婚事吧。”
袁氏又不傻，焉能聽不出秦明華的意圖，但世上沒有雙全法，凡事好處也不可能全由她宋家占了，既想攀龍附鳳，還要自己女兒去當惡人。
她不信秦明華看不出宋世衡的心意，與其說是讓熙姐兒和梔姐兒勸說宋世衡，實則就是讓梔姐兒親手掐滅宋世衡的念想，叫他趁早死了心，乖乖迎娶敏泰郡主。
袁氏啜著茶，秦明華有些著急，但又不能催促，只得陪飲，時不時擡眼打量。
半晌，袁氏開口：“怕是不妥，梔姐兒馬上就要嫁進公府，總歸是要同外男避諱些的。”
一句外男，秦明華便是有再多說辭也無用了，她只得尷尬地自笑。
恰好前廳來稟，道安國公府的康大管事特來與秦家通對流程，如此，袁氏趁機打發了秦明華。
康大管事是公府老人，自安國公遷居京城後便一直在府中做事，如今深得尤氏倚重，他為人細致，一應細節絲毫不敢松懈，直到過了晌午，這才將將核完整遍，留他用茶也不肯，袁氏便叫人給了個大荷包，康大管事恭敬謝過，腳步匆匆離開。
距成婚只剩一日，府上各處忙的腳不沾地，庭院中裝飾著紅綢彩緞，連沿廊下的燈籠都換了喜慶紙色，入目所及盡是成片的紅。
秦梔卻有些焦躁起來，吃不下睡不著，心慌如麻，大抵是要嫁做人婦前的最後掙紮，即便說服自己一切都是按部就班，仍有些遲疑和不情願，不關乎沈厭，只是從個體驟然變成夫妻一體的仿徨無措，讓她總覺得難以適從。
紅景和紅蓼或許是察覺到她的不安，便也跟著緊張起來，她們是姑娘的近身丫鬟，且都去過安國公府，更知那邊的規矩不僅是多了一星半點，簡直稱得上森嚴壓抑。
“我倆做錯事，會不會丟秦府的臉？”
“未來姑爺好嚇人，我怕他，看他一眼都打哆嗦。”
“我也是，那次他還瞪了我一眼，我差點沒跪下，若姑娘嫁過去，我們豈不是日日都得見姑爺？”紅蓼嗓音發顫，小臉蒼白，看得出是緊張過頭了。
秦熙打趣：“是啊，小心他把你倆關進柴房，不給飯吃。”
紅蓼一楞，旋即羞惱：“姑娘真壞，再不給你做甜釀吃了。”
秦梔拍了下秦熙：“你嚇唬她倆做什麽？”
秦熙托腮，指著她的眼圈說道：“那也比不上你，瞧瞧眼底烏黑黑的，比小鬼還嚇人。”
“我只是有點忐忑。”
秦梔背著手走到窗前，輕輕推開一角，五月的風挾著花香蟲鳴撲面而來，她將手臂搭在窗沿，兩株石榴樹陸續綻開，零星的花朵猶如夜空裏的星辰，心就有點漂浮。
“他其實脾氣很隨和，只是不愛講話，又總板著臉，便給人一種陰戾威懾之感。”
秦熙擺擺手，紅景和紅蓼退到外間書房，帶著湘儀繼續整理醫書簿子。
“你糊塗了吧，”秦熙走到她身旁，歪在旁側的雕花屏風上，“武德司是什麽地方，死人進去都得扒層皮才能出來，你說沈厭隨和？說武德司指揮使隨和，清醒點，別被他幾句假話誆騙的沒了判斷，他可是殺人不眨眼的沈指揮使。
我說這些不是為了讓你怕他，而是想讓你記住，不管日後他待你多好，你都得留一分戒備，那是決定你進退的底氣。”
這是她們姐妹自幼便明白的道理，因為目睹過母親太多次爭吵後的疲憊，經歷積攢了太多失望後，才會像如今這般冷靜，不再為父親或祖母或是秦家任何人的攻訐而痛苦難過。
秦熙自幼便很護著她，秦梔懂。
“好。”
她難得溫順的點頭，微傾著上身探出手，接了朵墜落的榴花，“我都記住了。”
秦熙從屏風上起身，湊過去與她挨著腦袋，“有件事我得告訴你。”
“什麽？”
“知道父親為何只會有我們兩個女兒嗎？”
秦梔先是一楞，旋即眼睛慢慢睜圓，神情變得驚訝。
“娘家人永遠都是倚仗，於母親而言如此，於你我而言亦是如此。”秦熙摸過她的手攥在掌中，聲音壓得很低，“父親年少成名，憑精湛造園術深得聖寵，他又生的儀表堂堂，俊朗非凡，母親初嫁給他時，是真心實意愛重他，仰慕他的。可惜好多事磋磨了感情，也叫她心力憔悴，她被秦家欺負的孤立無援時，找了舅舅，舅舅給她一服藥方，所以父親不可能有別的孩子。
我乍知道時，像你一樣震驚，但很快又理解了母親。
之所以現在告訴你，是因為你將去另外一個完全陌生的環境中生活，雖都在京城，畢竟不是自己家中。沈厭乖戾了些，但品行應當無礙，保護好自己，提防尤夫人。”
天不亮，秦府上下便已然忙碌起來。
秦梔被喚醒更衣，梳洗傅粉，花冠是提早定做的，嵌滿了寶石珍珠金枝子，沈甸甸地壓在發上，紅景和紅蓼用珠釵固定住，又尋來禮服，層層疊疊猶如剝開花瓣一般。
袁氏本在笑著，見女兒自妝奩前起身，朝她盈盈一拜時，眼圈便忍不住紅了。
自晨起至昏時，秦梔都不能進水米，故而袁氏讓紅景帶了些果子在身上，囑咐再三，外頭便傳來敲鑼打鼓的聲音，袁氏鼻子又是一酸，強忍著淚水與紅景和紅蓼頷首，兩人上前攙著秦梔，金喜嬤嬤則走在左後側，一行人緩緩踏出房門，往前廳走去。
沈厭下馬，禮官躬身上前指引道路，陸春生和宿星抱著聘雁緊隨其後，這是沈厭親手獵的，南歸雁瘦弱，在公府養了兩月便油光水滑，膘肥體健。
走到前廳臺階處，沈厭伸手，接過那一雙聘雁，繼而踏上臺階，看到一面高且寬闊的屏障，對面有嬉笑聲，人影幢幢。
他蓄了力，將右手的大雁擲了過去，有人接住，飛快的用紅絲羅纏裹起來，又用五色錦綁住大雁的嘴，沈厭約莫時機差不多，便又將另一只雁擲了過去，如此盞茶光景，便聽到禮官高喊“新婦出門。”
屏障移開，墨綠色裙擺掩映在緋紅之中，沈厭看著她朝自己走來，團扇遮住半張臉，露出飽滿明潤的額頭，以及珠光寶氣的花冠，他過去，將她的手放在紅綢另一側，擡眼，對上她投來的凝視。
心跳了下。
轉過頭，兩人各執彩綢一端，拜別秦父秦母，登上車駕，駛離秦家。
鼓樂聲漸遠，袁氏的淚繃不住，雨珠似的滾下，秦熙扶著她，安慰寬解：“三日後她便歸寧回府，總是在京城裏，想見便能見到的。”
袁氏說不出話，只頻頻點頭。
秦明景觸景生情，難免想起自己當年娶妻的盛況，遂拍拍袁氏的肩：“夫人，這些年，你辛苦了。”
三房站在左下手處，狠狠睨了幾眼，尤其是秦三娘，想著不日後自己也將出嫁，外人難免會把她和秦梔比較，不由咬緊了牙關，這二十幾車的嫁妝浩浩蕩蕩，怎麽比？根本就沒法比！
戚氏不想叫劉氏看笑話，便掐著手心，面上帶笑，劉氏直覺無趣，哼了聲，同旁人張羅起來。
到安國公府，秦梔和沈厭在禮官的主持下依次行同牢禮，合巹酒，結發時，沈萌遞上紅香囊，禮官纏好發絲塞入其中，沈萌歡笑著將其放到枕下，想去拉秦梔說話，又被尤氏扯開，頗不情願的努了努嘴，到底還是乖乖站在旁側。
安國公尚在北境，沈厭生母俞氏亡故，故而天色將黑時，兩人在禮官引領下去沈家祠堂祭拜先祖，才至廊廡，便聽到有人急急來報。
隔著這樣近，秦梔自然也聽到了消息，不由僵住腳步，餘光下意識往外瞟去。
一行身穿玄色甲胄的將士自北門進入，步履肅重從容，待到近前分成兩列，當中有人走出，先前是坐在輪椅上的紫袍中年男人，面龐冷硬，滿頭銀發。
“舅舅？”沈厭喃喃。
秦梔驚訝，看了眼中年男人，又看向沈厭，他倆眉眼間仿佛有些相像。
怔楞間，沈厭轉身疾步快走，幾乎是沖到男人面前，拱手揖道：“舅舅！”
來人正是俞家僅存的血脈，也是沈厭生母的三哥，俞家西。
當年徐州內憂外患，防禦遭到重創，俞家上下守城不降，俞老將軍及長子次子在戰事中陣亡，三子僥幸活命，卻自此殘了雙腿，成了廢人，如今留守徐州任軍中守備，數十年來困於軍營，從未入京，今日卻在沈厭婚禮上出現，不僅是沈厭意外，在場眾人皆感震驚。
俞家西擡起右手，托住沈厭的手臂將人扶起來，同樣狹長深邃的眉眼微微凜著，自上而下的仰視並沒有令他處於不堪境地，相反，如鷹隼般的銳利目光令人不敢直視。
“多年不見，長大了，有自己的家了。”
聞言，秦梔垂首上前，與沈厭站在一起，再次朝俞家西福禮作揖，喚“秦家四娘見過舅舅。”
俞家西頷首：“好，很好。”
接著輕叩輪椅扶手，眼眸往側後方瞥去，道：“此番不只是我，還有你聞人表叔也來了。”
音落，人群中走出一位身量高大的男人，玄甲漆靴，通身上下透著股威嚴淩厲之感，然細看面容，卻又有種儒將風範，長眉修目，鼻梁高挺，堅毅的唇抿著，實在稱得上俊朗灑脫。
看年紀，比俞家西要小很多，但比沈厭又大些。
沈厭只聽過聞人奕的名號，此番初見，便要挪動腳步揖禮問候，秦梔卻沒動，他轉頭，發現她神色惶惶，站在那兒一動不動地望向來人，似被嚇到，眼波幾經流轉，最終垂下睫毛，附上他的腳步。
“見過聞人表叔。”
聞人奕點頭，繼而推動輪椅往前廳走去，沈厭生母已故，他們便是沈厭的家人，婚姻大事，自然是要親臨觀禮。
敬茶，改口，收份子錢。
秦梔自始至終都循規蹈矩，就算雙手捧著茶盞舉到聞人奕面前時，她都做到了面不改色。
只是等待喝茶的時間似乎格外漫長，以至於秦梔似乎能聽到聞人奕拇指摩挲茶盞的動靜，她懷疑自己聽錯了，便連呼吸都屏住，大氣都不喘的站在那兒，想再聽時，空盞遞過來，她恭敬接過，轉而交給紅景。
秦梔不知道自己是怎樣回的房，只覺得踩著棉花輕飄飄便到了，公府的女婢將人領到後，金喜嬤嬤便讓她們準備熱水，自己則攜紅景和紅蓼入內室，稍打量一番，各自循著秦府的規矩整理布置。
秦梔端坐在床榻上，雙手捏著扇柄出神，她沒想過會以這樣的方式，在這樣的場合再見他。
當然，心情也難以形容。
不如想象的那般痛快，反而很心虛，還有點莫名其妙的羞愧。
當年聞人奕途徑沂州駐紮練兵，外祖父及大舅舅等人前去支援軍醫，偶然得知了二舅媽的侄女跟聞人家的表外甥結親，便攀了親事，實則袁家和聞人家是八竿子打不著的關系，但聞人奕為人謙遜，從未托大拿喬，輕慢袁家。
外祖父讓他們這些小輩喚他表舅舅，秦梔不肯，總是脆生生喊他將軍，聞人大將軍，他也不介意，笑著應下。
今日，她喚他聞人表叔，他也應了。
秦梔捏著團扇，心緒不定。
或許他早就忘了自己的表白，忘了那晚她如何費盡心機算計他，強迫他，妄圖占有他，更或者，他從未放在心上，從來就沒把她當做大人。
外祖父曾說，聞人奕是為蒼生而生，註定不會屬於某一個人。
秦梔聽不懂，在她看來，成家立業，並不沖突，而聞人奕的拒絕，其實只是簡單的不喜歡，不夠喜歡罷了。
“橫豎你總要娶妻的，我等你！”
“我不需要你等。”
“我偏要等！”她像氣急敗壞的小獸，攏著薄羅裙衫緊咬著唇瓣，渾身都在發抖，還不想讓他看出脆弱，迎著光便回望過去，“一日等不到，我可以等你一月，一月等不到，我便等你一年，朝朝暮暮，歲歲年年，你總會看到我的，也終究會喜歡上我的。”
聞人奕自始至終都很平靜，平靜的令人窒息，令她的不甘顯得格外無力，更像孩子無能的叫囂。
“我不會娶妻。”
“啪嗒”
秦梔聽到聲響，從回憶中抽離，女婢驚慌失措地伏下身，手忙腳亂收拾地上的盥洗用具，水灑了一片，燭光映在上面，明晃晃的如同沼澤一般。
“少夫人饒命，奴婢不是有意的。”
惶恐到極致，紅蓼和紅景呆呆站在那兒，手裏還捧著巾帕，看了眼女婢，又看向秦梔。
紅景得到授意，淡聲吩咐：“先把地面收拾了，無需緊張。”
女婢垂首躬身，趴在地上擦拭著，兩只袖子全濕了，渾身發抖。
秦梔挑眉，頗不理解公府的規矩，也不明白女婢緣何如此懼怕她，仿佛她很兇，會吃人。
金喜嬤嬤年長，暗自偷偷觀察，待裏屋收拾的差不多了，便將人都遣去西側間布置洗浴，紅景和紅蓼跟著掩上屋門，守在外頭。
“姑娘，老奴粗粗算了下，咱們這院裏人手不少，那四個女婢年輕貌美，想來是被安排在屋裏伺候的，廊下還有兩個女使，老奴與她們搭了幾句話，看著恭順客氣但言語間滴水不漏，還有八個粗使丫頭，都在外院或者廚房做事。
老奴特意問過女使，說是書房那邊也有兩個女郎，不知道是不是通房。”
秦梔認真聽著，末了點點頭，不多久金喜嬤嬤出門，同那兩個女使交代一番，兩人很快取來奴仆籍冊，呈交給秦梔。
整日水米未進，秦梔先喝了口冷酒，吃了點果子，便坐在桌前翻看查閱，相對於賬簿，這些籍冊很容易便能理清，故而盞茶光景，秦梔便把她們的大體情形摸透。
只是書房那兩位介紹寥寥，連籍貫身世都沒有，只寫著夏螢，秋蟬，書房近侍，想來不是通房侍妾，而是沈厭的近衛，這跟秦熙給她的冊子相差無幾。
至於那四位美婢，她得問過沈厭才好處置，便且叫她們在西側間候著，當中便包括那位摔了銅盆嚇到半死的。
約莫是尤夫人的手筆。
庭院裏盡是燈火，紅綢彩緞的濃烈饒是窗紙都隔不透，伴著一聲聲的炮仗響動，整個公府宛若白晝一般，盛況煊赫。
廊下遠遠傳來男子說話聲，紅景看了眼，急急折返，道姑爺來了。
秦梔拾起團扇，待金喜嬤嬤和紅蓼為她整理好衣裙，端坐回床榻上，擡手，掩住面容。
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