第98章 別誤會，別瞎說。
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第98章 別誤會，別瞎說。
希奧頓目睹了這一切, 他心中憤怒的火焰並未完全熄滅，但看到薩茹曼如今徹底失去力量、如同喪家之犬的模樣，一種覆雜的情緒湧上心頭。
他的目光越過薩茹曼, 看向薩茹曼身後那個同樣失魂落魄的仆從。
“格裏馬！”希奧頓的聲音洪亮：“你看到了, 薩茹曼已經完了，徹底完了！他不再是巫師，只是一個囚徒。你還要繼續跟著他, 在這石塔裏虛耗，直到腐爛嗎？”
格裏馬渾身一顫, 擡起頭, 惶恐地看著希奧頓。
希奧頓的話還在繼續：“你曾是洛汗的子民, 雖然你曾經背叛了你的國家，你的國王和你的人民。但是……”
希奧頓停頓了一下，他仿佛在下一個艱難的決定：“看在你曾經也是埃奧爾一族的份上……我——希奧頓, 洛汗的國王，願意給你最後一個機會。離開他！離開這座塔！向你的國王和人民投降, 接受審判。或許……你還能在餘生以最卑微的方式為你的背叛贖罪，這是你唯一的活路。”
所有人的目光都集中到了格裏馬身上。
格裏馬臉色慘白, 嘴唇哆嗦著，先是看看希奧頓, 又轉頭看看身邊失魂落魄、喃喃自語的薩茹曼，眼神充滿了極度的恐懼和掙紮。
他似乎在權衡……
離開薩茹曼，意味著失去最後的依靠，接受審判, 前途未蔔。留下, 則意味著和這個已經一無所有、如同活死人的前主人一起，在恩特的看守下耗盡生命。
格裏馬的呼吸越來越急促, 汗水浸濕了他額前的亂發。
最終，他猛地低下頭，避開了希奧頓的目光，聲音嘶啞而微弱，帶著一種奇異的顫抖：“我……不、我不能……我要在這裏，和我的主人……”
他的聲音越來越小，語氣中充滿了絕望和自我放棄。
希奧頓眼中最後一絲期待的光芒熄滅了，取而代之的是冰冷的失望和鄙夷。
“愚蠢！”他挪開視線，不再看格裏馬。
就在眾人以為這場對話已經結束時，就在甘道夫準備轉身，希奧頓也示意衛兵離開之際。
格裏馬突然做了一個出乎意料的動作。
他趁著薩茹曼還沈浸在失去力量的巨大打擊中，失神地望著自己雙手的時候，飛快地從懷裏掏出一個用黑布包裹的、如圓球一般的沈重物件。
格裏馬眼神閃爍，用盡全身力氣，猛地將那東西從露臺上拋了下來！
“接著！”
格裏馬尖聲叫喊：“這是他最寶貝的東西！他整天抱著它看！現在……拿去吧！把它帶走吧！”
那黑色的包裹在空中劃出一道弧線，直直地墜向塔底。
它的速度很快，掉落到地上的時候，裏面的東西從包裹裏滾了出來。
一直滾到霍比特人的面前。
那是一個通體漆黑、光滑如鏡的水晶球。它深邃無比，仿佛能將光線都吸進去，表面沒有任何反光，只有一種令人不安的、深不見底的黑暗。
皮平好奇地將它撿了起來，那個黑色的球閃過一絲晦暗不明的亮光。
甘道夫不知道這是什麽，但他敏銳地感覺到了不同尋常的氣息。他從地上撿起黑色的包裹，一把兜住水晶球，將它從霍比特人的手裏奪了回來：“把它交給我。”
隨即，巫師重新將水晶球緊緊包裹起來，把它藏到了自己的袖子裏，不再讓霍比特人看到他。
塔頂，薩茹曼似乎被格裏馬的舉動驚醒了。
薩茹曼看到甘道夫手中的黑布包裹，發出一聲如同野獸般的怒吼：“不！格裏馬！你這該死的叛徒！賤種！把它還給我！”
他瘋狂地撲向露臺邊緣，試圖抓住什麽，但格裏馬早已躲到一邊，臉上帶著扭曲的、不知是哭還是笑的表情。
薩茹曼徒勞地咆哮著，咒罵著格裏馬。
甘道夫不再理會塔頂的鬧劇。
他最後看向一直沈默地守候在一旁的樹須。
“樹須，我的朋友。”甘道夫的聲音帶著請求和托付：“薩茹曼和他最後的仆從，就交給你和你的族人看管了。請你確保他們無法離開這座高塔，無法再為禍中土。”
樹須緩緩地低下頭，巨大的的眼睛看向甘道夫，又轉向高塔。
“甘道夫，請你放心。”樹須的聲音厚重而平靜：“我們會守著這裏，只要森林還在呼吸，只要樹木還在生長……他們就出不來。我們會一直呆在這裏，直到裏面徹底安靜。”
這不是一個簡單的看守承諾，而是將薩茹曼的命運與恩特的生命捆綁在了一起——他們守候在這座孤塔周圍，直至薩茹曼生命的盡頭，直到薩茹曼和他的罪惡在漫長的、與世隔絕的時光中腐朽、消亡。
甘道夫向恩特表示感謝：“謝謝你們，樹須。中土不會忘記恩特的幫助。”
他最後看了一眼那座高聳的、囚禁著薩茹曼的黑色高塔——塔頂，薩茹曼的身影還在徒勞地揮舞著手臂，發出模糊不清的詛咒。
“我們走吧。”
甘道夫對眾人說道，他的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是完成一件要事後的釋然。
眾人無言地轉身，離開了高塔之下。
恩特們緩緩移動，再次將塔底的通道封堵起來。
破碎的艾森加德在他們身後漸漸遠去，歐爾桑克塔像一根黑色的墓碑，孤寂地矗立在廢墟之上，被無數沈默的古老牧樹人所包圍。
風帶來了薩茹曼最後一聲不甘的嘶吼，但很快就被曠野的風聲徹底吞沒。
薩茹曼的時代，連同他的力量與野心，在這高塔之上被永遠地囚禁和終結。
甘道夫一行人離開艾森加德，馬蹄取道山間小路，奔向黑蠻祠的方向。
他們未曾折返海爾姆深谷，因為甘道夫改變了主意——黑暗魔君的陰影仍然在東方閃動，他們的勝利只是暫時的，中土危機遠未到解除的時刻。
前行的路程既沈悶又漫長，黑夜和白晝交替，時間在單調的馬蹄聲中悄然流逝，一日又一日。
終於，在幾天之後的一個下午，遠方嶙峋的山影之下，黑蠻祠的輪廓逐漸清晰起來。
那並非壯麗宏偉的宮殿，只是依著山勢開鑿的巨大洞穴和石屋組成的臨時堡壘。
當他們的隊伍更近一些時，黑蠻祠前開闊的平地上，挨挨擠擠的人群聚集在一起——有埃多拉斯的人民和從號角堡趕赴的將士。
接著，人群如同被風拂過的麥浪般湧動起來，呼喊聲最初只是零星幾點，隨即匯成一片低沈而充滿力量的聲浪，越過荒原，直抵隊伍人群疲憊的耳中。
領頭的是伊奧溫。
她金色的長發在腦後簡單束起，身上穿著便於行動的簡樸衣裙，她的腰間掛著一把劍，此刻全然不見王女的嬌貴。
伊奧溫的目光急切地在隊伍當中逡巡，當看到希奧頓安然地坐在馬背上沖她微笑，她那原本緊繃的的雙肩才松弛下來。
她的眼眶迅速泛紅，帶著一絲不易察覺的顫抖：“陛下！您平安歸來了！”
希奧頓翻身下馬——他的動作已不覆壯年時的矯捷。
他走上前，伸出布滿老繭的大手，輕輕按在伊奧溫的肩上：“伊奧溫，我的孩子。”
洛汗國王的聲音低沈而渾厚，目光掃過她身後那些翹首以盼的婦孺和老人：“你和我們的人民都平安無事，這比任何勝利更讓我欣慰。”
國王寬厚的手掌給伊奧溫傳遞了無法言語的力量，伊奧溫含著淚微微低下頭，肩頭不易察覺地輕顫著。她不負所托，完成了自己的使命。
人群靜默了一瞬，隨即爆發出更響亮的歡呼，飽含著對勝利的激動和對國王的深深尊崇。
希奧頓挺直了脊背，臉上的皺紋仿佛被這巨大的歡呼聲撫平了些許。他的眼中閃爍著久違的、屬於勝利者的光芒。他環顧四周，看著一張張因激動而漲紅的臉龐，緩緩擡起了手。
那帶著王權與威嚴的手勢，像是有魔力一般，讓鼎沸的聲浪漸漸平息下來，只餘下粗重的喘息和壓抑不住的啜泣。
所有的目光都匯聚在他身上——這是屬於洛汗的時刻。
他走到人群中心，聲音響起，仿佛嘹亮的號角覆蓋了整個山谷：“洛汗的兒女們！號角堡的每一寸土地，再次見證了洛汗子民的英勇！艾森加德的奧克，薩茹曼的陰謀，全部被洛汗勇士的鐵蹄粉碎！”
人群爆發出震天的吼聲，激動地回應著國王。
希奧頓的目光轉向甘道夫一行人：“這些都是與我們並肩浴血的盟友！他們來自遠方，卻以無上的勇氣，將自己的命運與我們緊緊相連！沒有甘道夫的智慧，沒有他們的利劍，洛汗的勝利之光，絕不會如此明亮地照耀在這片土地上！”他的聲音飽含著真摯的感激。
接著，他的目光落在伊奧溫身上，那目光變得柔和起來：“還有你……伊奧溫。在最黑暗的時刻，是你帶領母親、孩子和老人，穿越荒原，抵達這最後的庇護所。我以你為榮。”
最後，國王的聲音擲地有聲：“我們有理由慶祝這來之不易的勝利。此刻，讓號角堡的勝利號角響徹黑蠻祠！讓歡慶的火焰燃燒起來！讓歌聲驅散悲傷！為了洛汗！”
“為了洛汗！”
“為了洛汗！”
山呼海嘯般的應和聲沖天而起。
人群盡情地跳躍、擁抱、拍打著彼此的肩膀，笑容重新回到每一個人的臉上。
無數的長桌被迅速擡到空地上，鋪上能找到的最幹凈的粗布。巨大的篝火堆被點燃，燃燒的荊棘和灌木在劈啪聲中閃出明亮的火星，將每個人的臉膛映得通紅。
食物的香氣開始彌漫——烤羊肉、烤面包、豆子濃湯……更多的是一桶桶新開封的烈酒，那濃烈的香氣混合著煙火氣，在山谷中彌漫開來，縈繞在每一個人的鼻息。
人們圍攏在長桌和篝火旁，火光在他們眼中跳躍。碗碟碰撞在一起的聲音、倒酒發出咕咚咕咚的聲音和大聲的談笑交織在一起，到處都是歌唱、歡樂和笑聲。
甘道夫坐在人群的邊緣，他肆意地吞吐著五彩的煙圈——那是薩茹曼的藏品，夏爾最好的煙草。他已經很久沒能這麽放松地抽煙鬥了，上一次還是在夏爾跟比爾博坐在夕陽裏。現在想起來像是很久遠的事情了。
阿拉貢則坐在距離人群稍遠一點的位置，他背靠著一塊巖石，火光勾勒出他臉上深邃的線條。他沈默地啜飲著杯中的酒，目光沈靜地掠過眼前喧騰的景象，似乎在凝視著更遠、更沈重的未來。
波羅米爾和伊奧梅爾坐在一起，他們都是王國的將領，有更多共同的話題。
吉姆利大口灌下麥酒，胡須上沾滿了泡沫，他響亮地打著酒嗝，用力拍著桌子，用洪亮的嗓門要求再來一杯，引來周圍善意的哄笑。然後他揪出了人群中一起嘲笑他的精靈，要求尖耳朵跟他比一比酒量——矮人絕不會輸！
萊戈拉斯回頭看卡米利亞的表情，她做了一個“請”的手勢。說起來，她確實從來沒有見到萊戈拉斯喝酒，雖然瑟蘭督伊的酒杯長在了手裏，但她還沒有見過瑟蘭督伊喝醉的樣子。
或許今天她能見到萊戈拉斯喝醉的模樣？
心急的吉姆利已經將杯子塞進了精靈的手裏……今天晚上，他們兩個之中勢必要有一位趴下才行。
伊奧溫在人群中忙碌著。
她不再僅僅是那個護衛婦孺的領導者。她現在穿梭於桌子之間，為喝到興起的戰士添滿酒水，將大塊的面包分給眼巴巴望著食物的孩子。她幫助一位老婦人盛了滿滿一碗熱湯，小心地端到她手中。又彎下腰，用帕子輕輕擦去一個孩子臉上的汙跡。
火光映照著她專註的側臉，她的動作利落，有一種別樣的美麗。
但她的目光，總是不自覺地被吸引，落到那個沈默的身影身上。
那是阿拉貢所在的地方。
他的酒杯已經空了。
伊奧溫的腳步不由自主地朝阿拉貢所在的方向偏移。
終於，她在酒桶前停住，她仿佛在積蓄勇氣。
最後，伊奧溫拿起一個幹凈的杯子，緩緩地、穩穩地從桶裏盛出一杯深琥珀色的酒——那是小麥制成的佳釀。
清冽的酒液在火光下泛起細碎的光暈。
她端著酒杯，穿過喧鬧的人群，談笑聲在她耳邊只是一片模糊的聲音。她的目光只鎖定在阿拉貢身上，她的耳朵裏只能聽到阿拉貢發出的嘆息。
她走到他面前，微微垂著眼簾，雙手將那杯酒捧起，遞到阿拉貢面前。
伊奧溫的聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“請飲下這杯酒吧。它來自我們洛汗的土地，承載著我們對您援手的感激，以及洛汗人民的祝福——預祝您得償所願。”
阿拉貢微微一怔，他被伊奧溫從深沈的思緒中喚醒。
他擡起頭，迎上伊奧溫的目光。
火光在她清澈的眼底跳動，那裏面蘊藏著覆雜的情感——包括感激、崇敬，或許還有些別的什麽……
伊奧溫還沒有學會掩飾，又或者她已經無法掩飾了。
她的情感濃烈得幾乎要溢出來。
他嚴峻的臉上露出一絲溫和而鄭重的神情，他伸手接過那杯沈甸甸的酒。
指尖在交接的瞬間，阿拉貢的手不經意地觸碰到伊奧溫微涼的手指。她立刻像是被燙到一樣，飛快地收回了手。
“感謝你的祝福，伊奧溫。”阿拉貢的聲音低沈而真誠：“洛汗人民的勇氣，同樣值得最高的敬意。”
他雙手捧著酒杯，仰起頭將杯中的酒一飲而盡。
伊奧溫一直註視著阿拉貢飲下那杯酒。當阿拉貢放下空杯，再次看向她時。伊奧溫她像是完成了某種極其重要的儀式。她臉上緊繃的神情終於柔和下來，嘴角甚至浮現出一抹淺淺的、如釋重負的微笑。
她沒有再說什麽，只是對著阿拉貢，深深地、莊重地行了一個洛汗的禮儀，然後迅速轉身，重新投入那片喧鬧的人潮之中，金色的頭發在空中飛揚。
阿拉貢握著那只尚帶餘溫的空杯，目光追隨著那個在人群中穿梭的纖細背影。
然後，他看到了挑眉註視著他的卡米利亞。
卡米利亞露出一個耐人尋味的微笑，然後伸出手指指向了天上的繁星。
阿拉貢立刻意識到，或許卡米利亞誤會了什麽……
他想要跟卡米利亞解釋，但卡米利亞已經將視線移開，不再理會阿拉貢。
阿拉貢頭一次意識到，什麽叫有苦難言。
他不自覺地伸手摸上胸前的掛墜——那是屬於暮星的東西，暮星將它贈予了他。
在越來越深的夜裏，人們唱起了古老的洛汗歌謠。它的曲調簡單而雄渾，帶著馬背上的民族特有的蒼涼與力量。
起初是幾個聲音在起頭，漸漸地，越來越多的人加入進來，歌聲變得整齊而洪亮，在巨大的山谷裏回蕩。
那歌聲裏有對逝去勇士的哀悼，有對勝利的喜悅，有對家園的思念，同樣包含著對未來的希望——雖然它像是天空的繁星一樣渺茫。
歌聲蓋過了所有的交談，成為了這片空間唯一的旋律，在石壁間反覆回響，仿佛無數洛汗先祖的靈魂也加入了這共鳴。
歌聲在最高亢處漸漸轉弱，最終化作一片低沈的、如同馬群奔騰遠去的餘韻，緩緩消散在空氣裏。
短暫的寂靜籠罩下來，只有篝火燃燒的劈啪聲顯得格外清晰。
這寂靜並非終結，就像是人類的命運，仍然如同滾滾的車輪一般往前行駛。
很快，新的談笑聲、碰杯聲再次湧起，填補了歌聲留下的空白。
外面，是沈沈的夜色，是廣袤而危機四伏的洛汗平原，是更東方那被魔影籠罩、命運未蔔的土地。
但這暫時無法侵蝕這裏，洛汗現在擁有的只是歡聲和笑語。
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希奧頓目睹了這一切, 他心中憤怒的火焰並未完全熄滅，但看到薩茹曼如今徹底失去力量、如同喪家之犬的模樣，一種覆雜的情緒湧上心頭。
他的目光越過薩茹曼, 看向薩茹曼身後那個同樣失魂落魄的仆從。
“格裏馬！”希奧頓的聲音洪亮：“你看到了, 薩茹曼已經完了，徹底完了！他不再是巫師，只是一個囚徒。你還要繼續跟著他, 在這石塔裏虛耗，直到腐爛嗎？”
格裏馬渾身一顫, 擡起頭, 惶恐地看著希奧頓。
希奧頓的話還在繼續：“你曾是洛汗的子民, 雖然你曾經背叛了你的國家，你的國王和你的人民。但是……”
希奧頓停頓了一下，他仿佛在下一個艱難的決定：“看在你曾經也是埃奧爾一族的份上……我——希奧頓, 洛汗的國王，願意給你最後一個機會。離開他！離開這座塔！向你的國王和人民投降, 接受審判。或許……你還能在餘生以最卑微的方式為你的背叛贖罪，這是你唯一的活路。”
所有人的目光都集中到了格裏馬身上。
格裏馬臉色慘白, 嘴唇哆嗦著，先是看看希奧頓, 又轉頭看看身邊失魂落魄、喃喃自語的薩茹曼，眼神充滿了極度的恐懼和掙紮。
他似乎在權衡……
離開薩茹曼，意味著失去最後的依靠，接受審判, 前途未蔔。留下, 則意味著和這個已經一無所有、如同活死人的前主人一起，在恩特的看守下耗盡生命。
格裏馬的呼吸越來越急促, 汗水浸濕了他額前的亂發。
最終，他猛地低下頭，避開了希奧頓的目光，聲音嘶啞而微弱，帶著一種奇異的顫抖：“我……不、我不能……我要在這裏，和我的主人……”
他的聲音越來越小，語氣中充滿了絕望和自我放棄。
希奧頓眼中最後一絲期待的光芒熄滅了，取而代之的是冰冷的失望和鄙夷。
“愚蠢！”他挪開視線，不再看格裏馬。
就在眾人以為這場對話已經結束時，就在甘道夫準備轉身，希奧頓也示意衛兵離開之際。
格裏馬突然做了一個出乎意料的動作。
他趁著薩茹曼還沈浸在失去力量的巨大打擊中，失神地望著自己雙手的時候，飛快地從懷裏掏出一個用黑布包裹的、如圓球一般的沈重物件。
格裏馬眼神閃爍，用盡全身力氣，猛地將那東西從露臺上拋了下來！
“接著！”
格裏馬尖聲叫喊：“這是他最寶貝的東西！他整天抱著它看！現在……拿去吧！把它帶走吧！”
那黑色的包裹在空中劃出一道弧線，直直地墜向塔底。
它的速度很快，掉落到地上的時候，裏面的東西從包裹裏滾了出來。
一直滾到霍比特人的面前。
那是一個通體漆黑、光滑如鏡的水晶球。它深邃無比，仿佛能將光線都吸進去，表面沒有任何反光，只有一種令人不安的、深不見底的黑暗。
皮平好奇地將它撿了起來，那個黑色的球閃過一絲晦暗不明的亮光。
甘道夫不知道這是什麽，但他敏銳地感覺到了不同尋常的氣息。他從地上撿起黑色的包裹，一把兜住水晶球，將它從霍比特人的手裏奪了回來：“把它交給我。”
隨即，巫師重新將水晶球緊緊包裹起來，把它藏到了自己的袖子裏，不再讓霍比特人看到他。
塔頂，薩茹曼似乎被格裏馬的舉動驚醒了。
薩茹曼看到甘道夫手中的黑布包裹，發出一聲如同野獸般的怒吼：“不！格裏馬！你這該死的叛徒！賤種！把它還給我！”
他瘋狂地撲向露臺邊緣，試圖抓住什麽，但格裏馬早已躲到一邊，臉上帶著扭曲的、不知是哭還是笑的表情。
薩茹曼徒勞地咆哮著，咒罵著格裏馬。
甘道夫不再理會塔頂的鬧劇。
他最後看向一直沈默地守候在一旁的樹須。
“樹須，我的朋友。”甘道夫的聲音帶著請求和托付：“薩茹曼和他最後的仆從，就交給你和你的族人看管了。請你確保他們無法離開這座高塔，無法再為禍中土。”
樹須緩緩地低下頭，巨大的的眼睛看向甘道夫，又轉向高塔。
“甘道夫，請你放心。”樹須的聲音厚重而平靜：“我們會守著這裏，只要森林還在呼吸，只要樹木還在生長……他們就出不來。我們會一直呆在這裏，直到裏面徹底安靜。”
這不是一個簡單的看守承諾，而是將薩茹曼的命運與恩特的生命捆綁在了一起——他們守候在這座孤塔周圍，直至薩茹曼生命的盡頭，直到薩茹曼和他的罪惡在漫長的、與世隔絕的時光中腐朽、消亡。
甘道夫向恩特表示感謝：“謝謝你們，樹須。中土不會忘記恩特的幫助。”
他最後看了一眼那座高聳的、囚禁著薩茹曼的黑色高塔——塔頂，薩茹曼的身影還在徒勞地揮舞著手臂，發出模糊不清的詛咒。
“我們走吧。”
甘道夫對眾人說道，他的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是完成一件要事後的釋然。
眾人無言地轉身，離開了高塔之下。
恩特們緩緩移動，再次將塔底的通道封堵起來。
破碎的艾森加德在他們身後漸漸遠去，歐爾桑克塔像一根黑色的墓碑，孤寂地矗立在廢墟之上，被無數沈默的古老牧樹人所包圍。
風帶來了薩茹曼最後一聲不甘的嘶吼，但很快就被曠野的風聲徹底吞沒。
薩茹曼的時代，連同他的力量與野心，在這高塔之上被永遠地囚禁和終結。
甘道夫一行人離開艾森加德，馬蹄取道山間小路，奔向黑蠻祠的方向。
他們未曾折返海爾姆深谷，因為甘道夫改變了主意——黑暗魔君的陰影仍然在東方閃動，他們的勝利只是暫時的，中土危機遠未到解除的時刻。
前行的路程既沈悶又漫長，黑夜和白晝交替，時間在單調的馬蹄聲中悄然流逝，一日又一日。
終於，在幾天之後的一個下午，遠方嶙峋的山影之下，黑蠻祠的輪廓逐漸清晰起來。
那並非壯麗宏偉的宮殿，只是依著山勢開鑿的巨大洞穴和石屋組成的臨時堡壘。
當他們的隊伍更近一些時，黑蠻祠前開闊的平地上，挨挨擠擠的人群聚集在一起——有埃多拉斯的人民和從號角堡趕赴的將士。
接著，人群如同被風拂過的麥浪般湧動起來，呼喊聲最初只是零星幾點，隨即匯成一片低沈而充滿力量的聲浪，越過荒原，直抵隊伍人群疲憊的耳中。
領頭的是伊奧溫。
她金色的長發在腦後簡單束起，身上穿著便於行動的簡樸衣裙，她的腰間掛著一把劍，此刻全然不見王女的嬌貴。
伊奧溫的目光急切地在隊伍當中逡巡，當看到希奧頓安然地坐在馬背上沖她微笑，她那原本緊繃的的雙肩才松弛下來。
她的眼眶迅速泛紅，帶著一絲不易察覺的顫抖：“陛下！您平安歸來了！”
希奧頓翻身下馬——他的動作已不覆壯年時的矯捷。
他走上前，伸出布滿老繭的大手，輕輕按在伊奧溫的肩上：“伊奧溫，我的孩子。”
洛汗國王的聲音低沈而渾厚，目光掃過她身後那些翹首以盼的婦孺和老人：“你和我們的人民都平安無事，這比任何勝利更讓我欣慰。”
國王寬厚的手掌給伊奧溫傳遞了無法言語的力量，伊奧溫含著淚微微低下頭，肩頭不易察覺地輕顫著。她不負所托，完成了自己的使命。
人群靜默了一瞬，隨即爆發出更響亮的歡呼，飽含著對勝利的激動和對國王的深深尊崇。
希奧頓挺直了脊背，臉上的皺紋仿佛被這巨大的歡呼聲撫平了些許。他的眼中閃爍著久違的、屬於勝利者的光芒。他環顧四周，看著一張張因激動而漲紅的臉龐，緩緩擡起了手。
那帶著王權與威嚴的手勢，像是有魔力一般，讓鼎沸的聲浪漸漸平息下來，只餘下粗重的喘息和壓抑不住的啜泣。
所有的目光都匯聚在他身上——這是屬於洛汗的時刻。
他走到人群中心，聲音響起，仿佛嘹亮的號角覆蓋了整個山谷：“洛汗的兒女們！號角堡的每一寸土地，再次見證了洛汗子民的英勇！艾森加德的奧克，薩茹曼的陰謀，全部被洛汗勇士的鐵蹄粉碎！”
人群爆發出震天的吼聲，激動地回應著國王。
希奧頓的目光轉向甘道夫一行人：“這些都是與我們並肩浴血的盟友！他們來自遠方，卻以無上的勇氣，將自己的命運與我們緊緊相連！沒有甘道夫的智慧，沒有他們的利劍，洛汗的勝利之光，絕不會如此明亮地照耀在這片土地上！”他的聲音飽含著真摯的感激。
接著，他的目光落在伊奧溫身上，那目光變得柔和起來：“還有你……伊奧溫。在最黑暗的時刻，是你帶領母親、孩子和老人，穿越荒原，抵達這最後的庇護所。我以你為榮。”
最後，國王的聲音擲地有聲：“我們有理由慶祝這來之不易的勝利。此刻，讓號角堡的勝利號角響徹黑蠻祠！讓歡慶的火焰燃燒起來！讓歌聲驅散悲傷！為了洛汗！”
“為了洛汗！”
“為了洛汗！”
山呼海嘯般的應和聲沖天而起。
人群盡情地跳躍、擁抱、拍打著彼此的肩膀，笑容重新回到每一個人的臉上。
無數的長桌被迅速擡到空地上，鋪上能找到的最幹凈的粗布。巨大的篝火堆被點燃，燃燒的荊棘和灌木在劈啪聲中閃出明亮的火星，將每個人的臉膛映得通紅。
食物的香氣開始彌漫——烤羊肉、烤面包、豆子濃湯……更多的是一桶桶新開封的烈酒，那濃烈的香氣混合著煙火氣，在山谷中彌漫開來，縈繞在每一個人的鼻息。
人們圍攏在長桌和篝火旁，火光在他們眼中跳躍。碗碟碰撞在一起的聲音、倒酒發出咕咚咕咚的聲音和大聲的談笑交織在一起，到處都是歌唱、歡樂和笑聲。
甘道夫坐在人群的邊緣，他肆意地吞吐著五彩的煙圈——那是薩茹曼的藏品，夏爾最好的煙草。他已經很久沒能這麽放松地抽煙鬥了，上一次還是在夏爾跟比爾博坐在夕陽裏。現在想起來像是很久遠的事情了。
阿拉貢則坐在距離人群稍遠一點的位置，他背靠著一塊巖石，火光勾勒出他臉上深邃的線條。他沈默地啜飲著杯中的酒，目光沈靜地掠過眼前喧騰的景象，似乎在凝視著更遠、更沈重的未來。
波羅米爾和伊奧梅爾坐在一起，他們都是王國的將領，有更多共同的話題。
吉姆利大口灌下麥酒，胡須上沾滿了泡沫，他響亮地打著酒嗝，用力拍著桌子，用洪亮的嗓門要求再來一杯，引來周圍善意的哄笑。然後他揪出了人群中一起嘲笑他的精靈，要求尖耳朵跟他比一比酒量——矮人絕不會輸！
萊戈拉斯回頭看卡米利亞的表情，她做了一個“請”的手勢。說起來，她確實從來沒有見到萊戈拉斯喝酒，雖然瑟蘭督伊的酒杯長在了手裏，但她還沒有見過瑟蘭督伊喝醉的樣子。
或許今天她能見到萊戈拉斯喝醉的模樣？
心急的吉姆利已經將杯子塞進了精靈的手裏……今天晚上，他們兩個之中勢必要有一位趴下才行。
伊奧溫在人群中忙碌著。
她不再僅僅是那個護衛婦孺的領導者。她現在穿梭於桌子之間，為喝到興起的戰士添滿酒水，將大塊的面包分給眼巴巴望著食物的孩子。她幫助一位老婦人盛了滿滿一碗熱湯，小心地端到她手中。又彎下腰，用帕子輕輕擦去一個孩子臉上的汙跡。
火光映照著她專註的側臉，她的動作利落，有一種別樣的美麗。
但她的目光，總是不自覺地被吸引，落到那個沈默的身影身上。
那是阿拉貢所在的地方。
他的酒杯已經空了。
伊奧溫的腳步不由自主地朝阿拉貢所在的方向偏移。
終於，她在酒桶前停住，她仿佛在積蓄勇氣。
最後，伊奧溫拿起一個幹凈的杯子，緩緩地、穩穩地從桶裏盛出一杯深琥珀色的酒——那是小麥制成的佳釀。
清冽的酒液在火光下泛起細碎的光暈。
她端著酒杯，穿過喧鬧的人群，談笑聲在她耳邊只是一片模糊的聲音。她的目光只鎖定在阿拉貢身上，她的耳朵裏只能聽到阿拉貢發出的嘆息。
她走到他面前，微微垂著眼簾，雙手將那杯酒捧起，遞到阿拉貢面前。
伊奧溫的聲音帶著一絲不易察覺的緊張：“請飲下這杯酒吧。它來自我們洛汗的土地，承載著我們對您援手的感激，以及洛汗人民的祝福——預祝您得償所願。”
阿拉貢微微一怔，他被伊奧溫從深沈的思緒中喚醒。
他擡起頭，迎上伊奧溫的目光。
火光在她清澈的眼底跳動，那裏面蘊藏著覆雜的情感——包括感激、崇敬，或許還有些別的什麽……
伊奧溫還沒有學會掩飾，又或者她已經無法掩飾了。
她的情感濃烈得幾乎要溢出來。
他嚴峻的臉上露出一絲溫和而鄭重的神情，他伸手接過那杯沈甸甸的酒。
指尖在交接的瞬間，阿拉貢的手不經意地觸碰到伊奧溫微涼的手指。她立刻像是被燙到一樣，飛快地收回了手。
“感謝你的祝福，伊奧溫。”阿拉貢的聲音低沈而真誠：“洛汗人民的勇氣，同樣值得最高的敬意。”
他雙手捧著酒杯，仰起頭將杯中的酒一飲而盡。
伊奧溫一直註視著阿拉貢飲下那杯酒。當阿拉貢放下空杯，再次看向她時。伊奧溫她像是完成了某種極其重要的儀式。她臉上緊繃的神情終於柔和下來，嘴角甚至浮現出一抹淺淺的、如釋重負的微笑。
她沒有再說什麽，只是對著阿拉貢，深深地、莊重地行了一個洛汗的禮儀，然後迅速轉身，重新投入那片喧鬧的人潮之中，金色的頭發在空中飛揚。
阿拉貢握著那只尚帶餘溫的空杯，目光追隨著那個在人群中穿梭的纖細背影。
然後，他看到了挑眉註視著他的卡米利亞。
卡米利亞露出一個耐人尋味的微笑，然後伸出手指指向了天上的繁星。
阿拉貢立刻意識到，或許卡米利亞誤會了什麽……
他想要跟卡米利亞解釋，但卡米利亞已經將視線移開，不再理會阿拉貢。
阿拉貢頭一次意識到，什麽叫有苦難言。
他不自覺地伸手摸上胸前的掛墜——那是屬於暮星的東西，暮星將它贈予了他。
在越來越深的夜裏，人們唱起了古老的洛汗歌謠。它的曲調簡單而雄渾，帶著馬背上的民族特有的蒼涼與力量。
起初是幾個聲音在起頭，漸漸地，越來越多的人加入進來，歌聲變得整齊而洪亮，在巨大的山谷裏回蕩。
那歌聲裏有對逝去勇士的哀悼，有對勝利的喜悅，有對家園的思念，同樣包含著對未來的希望——雖然它像是天空的繁星一樣渺茫。
歌聲蓋過了所有的交談，成為了這片空間唯一的旋律，在石壁間反覆回響，仿佛無數洛汗先祖的靈魂也加入了這共鳴。
歌聲在最高亢處漸漸轉弱，最終化作一片低沈的、如同馬群奔騰遠去的餘韻，緩緩消散在空氣裏。
短暫的寂靜籠罩下來，只有篝火燃燒的劈啪聲顯得格外清晰。
這寂靜並非終結，就像是人類的命運，仍然如同滾滾的車輪一般往前行駛。
很快，新的談笑聲、碰杯聲再次湧起，填補了歌聲留下的空白。
外面，是沈沈的夜色，是廣袤而危機四伏的洛汗平原，是更東方那被魔影籠罩、命運未蔔的土地。
但這暫時無法侵蝕這裏，洛汗現在擁有的只是歡聲和笑語。
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